"Устоять против искушения - это может казаться победой, но сознавать, что кто-то устоял против искушения, которым мы были для него - это ранит как самое худшее поражение."
Мария Домбровская
Ведущая к свету.
Искушение.
Пролог.
Ночь опустилась на уставший город, позволяя отдохнуть и расслабиться перед наступлением очередного суетливого и шумного утра. Вдоль улиц зажглись фонари. Припозднившиеся прохожие торопились оказаться в уютных квартирах. Дома яркими глазами-окнами смотрели на мир, погружённый в черноту. В промежутке между двумя столбами, так, чтобы не касался свет, на корточках сидел мужчина. Прислонившись прямо к грязной стене кирпичного здания, задрав голову вверх, он ухмылялся и смотрел на светящиеся окна дома напротив. Ему известно, что там, в клетке каменных стен, находятся двое, из-за которых пришлось приехать в этот город.
Сидящий не понимал братьев. Как можно противостоять создавшим каждую песчинку в этом мире? Разве возможно не разделять желания Отцов? Жить наперекор тем, чья воля священна и подавляет, не позволяя даже мысленно сомневаться в приказах. По меньшей мере, глупо сравнивать с обычными смертными. Как можно противостоять? Для того, кто сейчас всматривался в два светящихся в ночи пятна, это было то же самое, что пойти против самого себя. С рождения и по сей день, прячущийся в темноте чувствует давящее присутствие. Тяжёлую руку на плече, которая направляет и контролирует каждый поступок. Он не знает и не хочет знать иной жизни.
Мужчина не отводил взгляда от окна. Шторы раздвинулись, в проёме показался силуэт девушки. Разглядеть её на таком расстоянии невозможно даже для орлиного зрения. Он видел только тёмные очертания фигуры. "Вот она", - мелькнуло у него голове, когда та на несколько мгновений замерла, всматриваясь в черноту за стеклом. В ответ на мысли тело напряглось, словно перед прыжком.
Случайный прохожий, оказавшийся в этот момент рядом, в ужасе шарахнулся в сторону. На том месте, где был мужчина, ниоткуда возник орёл размером со взрослого медведя. Сидел, склонив голову на бок, пощёлкивая клювом, и поглядывал на светящееся в темноте окно. Заметив перепуганного наблюдателя, птица посмотрела тому в глаза. Человек вжался в стену, на бледном лице, ярко освещённом светом фонаря, выступил крупный пот. Глаза расширились так, что, казалось, ещё немного и попросту вылезут из орбит. Вскинутые в защитном жесте руки, колотила сильная дрожь. Пальцы судорожно скрючились, будто желая в первый попавшийся момент вцепиться в блестящее оперение. Ужас исказил правильные черты до сходства с африканской маской. Хищник пару мгновений, не мигая, таращился на человека, затем бесшумно взмахнул крыльями, закрутив на земле пыльные вихри, и скрылся в черноте ночного неба.
При первых же взмахах широких крыльев, человек на ватных полусогнутых ногах попятился к подъезду. И уже там, там - летел вверх по лестнице, перепрыгивая по две-три ступеньки и срывая дыхание. Но и в квартире, когда захлопнул дверь, трясущимися руками никак не мог вставить ключ. Перед глазами отчётливо стояли глаза встреченного чудовища. Синие, человеческие глаза.
Глава 1.
Хейли стояла у окна, всматриваясь в высокое ночное небо. Звёзды мерцали, словно мелкая россыпь бриллиантов на чёрном бархате, вызывая ощущение бесконечного и безграничного пространства. В последние дни девушка полюбила ночи за их величественную силу, за покой и тишину, которые умиротворяли и позволяли расслабиться сжавшейся в комок душе.
Хейли усмехнулась, вспомнив, как буквально пару недель назад, до одурения боялась этого безобидного времени суток. Тогда она осталась одна, практически без сил сидя под деревом. Логан ушёл, чтобы найти мальчика, нуждающегося в помощи, а ей казалось, что ночь стала кем-то живым. Но сейчас девушка понимала, что боялась не ослепляющего мрака, а того, кто был в непроглядной черноте. Где-то за границей видимости, в лесном домике. Предчувствие не обмануло. То, что довелось пережить, даже сейчас заставляло вздрагивать и морщиться от боли, электричеством пронизывающей всё существо. Прошло две недели, а душа так до конца и не оправилась, не подчинила себе непослушный сосуд. Но очнувшись и впервые ощутив муки возрождения, она почувствовала покой только в тишине и за плотной завесой ночи, где не слышно чужих эмоций.
Провалявшись неделю в постели, она заставила себя подняться на непослушные ноги. Сейчас, вспоминая, как делала первые шаги, Хейли улыбалась. Но тогда было страшно, ведь приходилось, как маленькому ребёнку, учиться ходить, держать вилку, сидеть. Каждое движение отзывалось мучительной болью, которая пронизывала тело, словно острой раскалённой спицей. Как объяснил Хранитель, всё это - последствия перенапряжения душевных сил. Не зря же Ведушие отлёживались после беседы с призраками несколько часов. Сама виновата, что поделать. Логан не хотел брать её с собой, предлагал остаться дома, чтобы прийти в себя после разговора с Маргарет. Но она, упрямая ослица, настояла на поездке. Уже тогда тело практически не слушалось, но Хейли настырно лезла туда, где стало ещё хуже. После встречи с маньяком, довелось расстаться с многострадальной физической оболочкой во второй раз за двенадцать часов. И совершенно не удивительно, что конечности стали чужими и одеревенелыми, отказываясь подчиняться командам разума. Причиняя боль, чтобы проучить самонадеянную хозяйку. Поэтому приходилось терпеливо и упорно переживать муки выздоровления.
"Сейчас я, по крайней мере, могу ходить", - улыбнувшись, подумала Хейли и, отвернувшись от окна, направилась в сторону кухни, откуда раздавалось звяканье посуды.
Боль, потерявшая остроту, но всё ещё гудящая при каждом движении, стала вполне терпимой. И девушка научилась игнорировать её. Облокотившись на дверной косяк, она остановилась на пороге кухни и с улыбкой наблюдала за Хранителем, который стоял спиной и занимался приготовлением ужина. Хейли стыдилась своего бессилия, того, что Логану приходилось заботиться о ней, как о ребёнке. Но что можно поделать? Руки, с трудом удерживающие вилку, оказались не в состоянии справиться с готовкой.
- Зачем ты встала? - не оборачиваясь, спросил Логан.
- Не могу больше лежать. Чувствую себя бесполезным поленом, - она хмыкнула. - Хотя даже полено может пригодиться в камин, если нужно согреться. А я не в состоянии даже ужин приготовить.
- Хейли, - он отвернулся от стола, на котором резал овощи, посмотрел на неё и улыбнулся, - это не будет продолжаться вечно. Ты поправишься и снова сможешь быть в центре событий. Родиться заново - не просто.
Вздохнув, она села на мягкий и удобный стул. Последние две недели девушка жила в квартире Хранителя. Логан настоял на том, чтобы она осталась пока не придёт в себя. Хейли согласилась, понимая, что так ему будет легче и удобнее. Её жильё уровнем комфорта напоминало первобытную пещеру, а мужчина к такому не привык.
- Ещё немного, и привыкну к уюту и комфорту твоей квартиры, - невесело ухмыльнулась она. - Представляю, как будет тяжело возвращаться к себе.
Логан поставил на стол две чашки с чаем и уселся напротив.
- Меня уволили с работы. Звонила начальнику и выслушала кучу лестного об официантке, которая ушла в запой на два дня, не потрудившись известить о своём отсутствии.
- Можно было бы объяснить... - начал Хранитель, но она перебила.
- Ага, рассказать, что два дня была в отключке из-за того, что беседовала с призраком, - невесело усмехнулась Хейли. - К тому же босс и слова не дал вставить. Орал, как резанный. Так что промежутков между гневными репликами, чтобы впарить ему какую-то легенду оказался минимум. Надо брать себя в руки и начинать искать новую работу. Иначе квартира будет мне не по карману.
- Я хотел поговорить с тобой по этому поводу, - Логан отставил чашку и внимательно на неё посмотрел.
- По какому? - выйдя из задумчивости, спросила она.
- По поводу твоей квартиры и работы. Тебе... - он запнулся, подбирая слова, - тебе не обязательно возвращаться к себе. Ты могла бы не работать. Моих доходов хватит на несколько жизней. Я мог бы помочь...
- Ага, - снова перебила девушка, усмехнувшись, - помочь - значит содержать? Я правильно поняла?
- А почему бы и нет? - Логан пристально смотрел ей в глаза. - Я один. Деньги тратить некуда. Так почему не на тебя?
- Значит так, - отрезала Хейли, в голосе зазвучала сталь. - Я не собираюсь быть твоей содержанкой - это первое. Второе - я в состоянии самостоятельно зарабатывать на жизнь и обеспечивать себя жильём. И третье - если тебе некуда потратить деньги, займись благотворительностью. Это принесёт больше пользы.
Девушка раздражённо поднялась из-за стола. От резкого движения голова закружилась, и пришлось схватиться за столешницу, чтобы удержать равновесие. Логан дёрнулся помочь, но наткнулся на холодный упрямый взгляд и сел обратно.
- Я не хотел тебя обидеть, - жёстко сказал он. - Просто предложил оптимальный вариант совместного сосуществования.
Справившись со слабостью, Хейли отпустила столешницу и выпрямилась.
- О каком совместном сосуществовании ты говоришь? Я не планирую жить с тобой в одном доме. Это ведь не обязательно для нас? - она, нахмурившись, смотрела на Хранителя.
- Не обязательно, но я должен находиться поблизости от подопечного. А, учитывая, что ещё не скоро окончательно оправишься после пережитого, тебе понадобится...
- Нет. Я должна справиться с немощью и довольно скоро. Нужны деньги, чтобы не потерять квартиру, - не дослушав, заговорила она. - Я уже могу ходить и вполне осилю поиск работы. Хоть и бесконечно благодарна тебе за помощь, но жить вместе мы не будем. Завтра же возвращаюсь домой.
- Но...
- Это не обсуждается.
Хейли резко развернулась и отправилась в комнату, которую уже две недели называла своей.
"Тебе не надоело?" - услышала она мысленный вопрос Хранителя.
После того, как тот вытащил её из небытия, Хейли слышала мысли даже без физического контакта. Иногда, вот как сейчас, это ужасно раздражало. Казалось, даже на минуту не может остаться одна.
"Что мне должно было надоесть?" - вопросом на вопрос ответила она.
"Выпускать колючки. Тебе ещё не надоело выпускать колючки каждый раз, когда кто-то старается тебе помочь?" - в мысленном голосе ясно слышалось раздражение.
"Если надоест, ты узнаешь об этом первым", - отрезала девушка. - "А теперь можешь оставить меня одну хотя бы на пару минут?"
Логан действительно злился. Первые иголки появились уже на третий день после происшествия, перевернувшего её жизнь. Он изо всех сил старался не обращать на них внимания, но получалось плохо. Подопечная неизменно выводила из себя. От той растерянной, страдающей и слабой девушки, которой стала после встречи с ним, почти ничего не осталось. Логан уже начал думать, не придумал ли изменения в её характере, не выдавал ли желаемое за действительное. Но каждой ночью убеждался в обратном. Заглянув в спальню, неизменно видел облачко света, окружающее укутанную в одеяло фигуру. Чувствовал исходящее от неё спокойствие и радость. Днём появлялась совершенно другая Хейли. Та, которую знал: колючая, ироничная и независимая. "У тебя невыносимый характер", - подумал он, но та не ответила.
Отстранившись от мыслей Хранителя, Хейли сидела на кровати и пустым взглядом таращилась в стену, погрузившись в размышления. Что-то шло не так. Это чувство скребло и заставляло морщиться, словно в груди сидело существо желавшее выбраться. Оно вызывало невнятную тревогу, ничем необъяснимое волнение, ощущение недосказанности. Казалось, Логан недоговаривает, а, возможно, и сам не знает всего. Она знала, была уверена, что есть что-то ещё. Откуда взялось подобное предчувствие? Ответа нет. Просто появилось и всё. Сродни инстинкту хищника, который точно знает, сколько съесть мяса, чтобы не отяжелеть. Как птица, уверенно рассчитывающая силы, не разобьётся в дальнем перелёте.
Все эти мифы о древних богах, рассказы о Ведущих, словно не завершены. Ни одна из фраз не закончилась точкой. Хранители - полубоги, восставшие против отцов. Ведущие к свету - обычные люди с необычными способностями, которых Хранители оберегают с детства. Это понятно, и Хейли поверила в то, что обладает талантом. Но беспокоило другое. Раз она - Ведущая, то где были оберегающие, в которых так нуждалась в детстве? Почему никто так и не пришёл, чтобы объяснить и подсказать? Логан ведь говорил, что не может сопротивляться зову силы. Получается, её дар отличался молчаливостью?
Сумбурные размышления прервал странный булькающий звук, доносящийся из соседнего помещения. Похоже, будто кто-то набрал и решил вскипятить полную ванну воды. Медленно поднявшись с кровати, она настороженно пошла в сторону ванной комнаты и увидела Логана, который столбом застыл возле открытой двери. Звук не прекращался, и Хейли заглянула внутрь, чтобы увидеть то, что заставило Хранителя впасть в ступор.
Ванная, как гигантская чаша, оказалась наполовину наполнена бурлящей водой. Жидкость пенилась, невысокими волнами поднималась над поверхностью и, ударяясь о стенки, брызгами разлеталась по стенам и полу. На мгновение девушка потеряла дар речи. Нельзя сказать, что увиденное испугало, скорее удивило настолько, что все мысли улетучились.
- Что это? - взяв себя в руки, наконец, выдавила она.
- Вода, - Логан посмотрел на неё растерянным, ничего не понимающим взглядом.
- Я вижу, что вода, - раздражённо буркнула Хейли. - И почему она себя так ведёт?
- Не знаю, - голос Хранителя звучал отстранённо, пусто и без эмоций, словно говорила кукла.
- Логан! - рявкнула она, начиная злиться. - Что тут происходит?
Хейли захотелось плеснуть в него водой, чтобы мужчина пришёл в себя. Бурлящая жидкость странно отозвалась на невысказанное желание. Поднявшись в воздух, сгусток размером с большой арбуз отделился от поверхности и, быстро преодолев расстояние до Логана, врезался тому прямо в грудь, обдавая брызгами застывшее лицо. Всё это произошло за пару-тройку ударов сердца, и Хранитель, не успев увернуться, стоял мокрым с ног до головы. Словно выполнив возложенную миссию, вода успокоилась и беспрепятственно слилась в сток, пробка в котором отсутствовала.
Девушка испуганно переводила взгляд с Логана на пустую ванну. Тот, прищурившись, пристально смотрел на неё.
- Кто ты? - голос Хранителя звучал хрипло и настороженно.