Сутки прошли с того момента, как Логан привёз Хейли в свою квартиру. За это время он успел найти хорошего доктора и оплатить лечение и визиты на дом. Оплатить щедро, чтобы у медика не возникали ненужные вопросы, ведь состояние пациентки объяснить было бы затруднительно. Кости на удивление оказались целыми, а вот остальному повезло меньше. Внешне девушка выглядела так, словно в мясорубке побывала. Кровавые синяки покрывали каждый миллиметр кожи, бесконечные ссадины и раны грозили со временем превратиться в шрамы. На теле живого места не оказалось. Доктор лечил тело, Хранитель старался вернуть душу. В какое-то мгновение Логан перестал чувствовать её. Казалось, душа окончательно покинула израненную оболочку, и её уже не вернуть.
Это было, как внезапно настигший рок, как озарение, посланное кем-то могущественным и всезнающим. Он думал, что пережил всё, что возможно в этом мире. Считал, что ни одна потеря не станет тяжелее, чем утрата Джейкоба. За эти сутки Логан убедился в том, что на самом деле, совершенного не представляет, что такое потерять кого-то. В то мгновение, когда исчезло ощущение присутствия, он умер. Душа ушла следом за ней и вернулась только вместе с тёплым светящимся комочком, который казался потерянным и запуганным.
Только сейчас Логан понял, что испытывал Джейк, когда потерял жену. Только сейчас осознал, почему друг не нашёл причин остаться в этом мире. Он осознал, из-за чего изначально повелось так, что мужчина не мог стать Хранителем для женщины. Связь, которая появляется между оберегающим и Ведущим не должна перерастать в то, что он почувствовал. Должна оставаться на уровне дружеских, братских, родственных взаимоотношений. Чтобы, когда придёт время уйти, один из них мог отпустить другого и жить дальше. Продолжать земной путь. Нести свет людям, или охранять и помогать наделённым талантом.
То, что он начал испытывать к Хейли, больше, чем забота Хранителя. Чувствуя, что девушка не желает возвращаться, насильно тянул её назад и знал, что поступает неправильно. Нельзя заставлять человека жить, нельзя заставлять возвращаться в мир, в котором для него нет ничего. Лишь пустота, сумасшествие и одиночество. Но Логан не мог позволить ей уйти сейчас, когда жизнь, возможно, изменится к лучшему.
Он не был маленьким мальчиком, который не понимает, что происходит. Осознавал, что Хейли, привыкшая к одиночеству, вряд ли подпустит его достаточно близко. Но ему хватит и этой малости. Он будет оберегать её от неприятностей, помогать развивать дар. Станет другом, молчаливой тенью, Хранителем - любым, кого она захочет в нём увидеть. Пусть всё произойдёт так, как уготовано судьбой. Лишь бы она жила, являясь для него центром вселенной.
Откинувшись на спинку удобного кресла, пододвинутого к кровати, Логан сидел, прикрыв глаза и держа девушку за руку. Ему удалось вытащить её, и теперь Хранитель ждал, когда душа, вернувшаяся в тело, окрепнет для того, чтобы дать знать о своём присутствии.
***
Первое, что почувствовала Хейли, очутившись в собственном теле - тупая и приглушённая боль, которая гудела, как потревоженный улей. Она не хотела возвращаться в этот мир полный мучений. Не открывая глаз, постаралась отстраниться, вернуться на спокойную и тёплую лесную поляну. Вернуться домой. Но что-то мешало, не отпускало. Что-то тёплое, доброе и светлое, как маленькое солнце в груди, манило, звало, удерживало. Сознание Логана успокаивало, баюкало и оберегало истерзанную душу.
Хейли не открывала глаз, но знала, что он рядом. Ещё не вернувшись достаточно, чтобы чувствовать его тёплую руку на своей, уже чувствовала его душой и сознанием. Он обещал вытащить её, что бы ни случилось, и сдержал обещание. Логан не позволил остаться за гранью и сейчас продолжал поддерживать, оберегать и направлять. Она даже не предполагала, что ей когда-нибудь ещё захочется улыбнуться, вспоминая мужчину.
Если бы сейчас она была достаточно сильна, чтобы управлять собственным телом - на губах играла бы искренняя улыбка. "А ведь точно также я улыбалась на поляне. Тогда мне хотелось улыбаться, и сейчас хочется. Неужели в этом мире есть что-то способное вызвать неподдельную и светлую радость?" - Хейли уже знала ответ на свой мысленный вопрос. Именно он пульсировал в груди, связывая её душу с этим миром.
Внезапно, девушке захотелось вернуться, чтобы ещё раз увидеть холодные глаза, услышать глубокий с хрипотцой голос, почувствовать тепло рук, таких крепких и надёжных, ещё раз произнести имя. По мере того, как сознание, подстёгиваемое желанием, начало брать контроль над бессильным телом, чувства обострялись, боль усилилась. Но она уже не сводила с ума. Лишь напоминала слабый отголосок того, что происходило с Хейли в лесном домике.
Душа содрогнулась в немом приступе ужаса, когда разум вспомнил все детали. Физическая боль казалась ничем в сравнении с тем, что довелось испытать. Сознание и сущность палача были черны и безумны. Они обволакивали разум, поглощали её чувства. В тот момент естество Хейли испытывало дикую, кошмарную и невыносимую смесь. Собственный страх перемешивался с удовлетворением, испытываемым Осом, когда тот избивал жертву. Нестерпимая, адская боль сливалась с возбуждением. Чувство обречённости разбавлялось эйфорией этого психа. Душа разрывалась от противоречивых эмоций, от вязкого, тягучего, мерзкого и грязного сознания, которое норовило поглотить и превратить в себе подобное.
Страх начал расползаться по телу. Воспоминание вызвало панику, от которой не спасало даже сознание Хранителя. Хейли поняла, что неминуемо сойдёт с ума, если не отвлечётся от ярких картинок в голове. Был только один способ убежать от кошмара, и она им воспользовалась.
- Логан... - пересохшие губы потрескались, голос звучал так слабо, Хейли даже не была уверена, что произнесла имя вслух.
Логан подскочил из кресла, словно в комнате прозвучал выстрел, подошёл к кровати и склонился над разбитым в кровь лицом девушки. Ему не послышалось? Он действительно слышал её голос? Почувствовав, что Хранитель стоит рядом, она с видимым усилием разлепила тяжёлые веки. Опухшие глаза не открывались, в них словно песка насыпали.
- Хейли, - в голосе мужчины звучало облегчение. - Всё хорошо, ты у меня дома. Доктор осматривал тебя и не нашёл опасных для жизни повреждений.
Слёзы сами собой текли из глаз, мешая рассмотреть знакомые черты. Звуки мягкого голоса казались громкими, как удары молотом по наковальне. Попробовав улыбнуться, Хейли почувствовала такую боль, что чуть снова не потеряла сознание.
"Больно. Очень больно. Но не смертельно", - подумала она, мысленно усмехнувшись.
Услышав первые связанные мысли за последние сутки, Логан улыбнулся и, сев обратно в кресло, взял её за руку.
"Ты поправишься. Надо только потерпеть", - подумал он, зная, что она услышит.
"Это единственное, чему учат Хранители? Тогда ты опоздал. Терпеть - единственное, что я умею лучше окружающих, - она порадовалась тому, что может мысленно говорить с ним. Даже шевелить губами сейчас больно, а отвлечься от мерзких воспоминаний, просто необходимо. - Что с мальчиком? Я видела, что Маргарет ушла".
"Мальчик в больнице, в тяжёлом состоянии. Но угрозы для жизни нет. Отец сделает всё, чтобы спасти сына. Местная газета просто разрывается кричащими заголовками, - начал рассказывать Логан, понимая, ради чего она затеяла этот разговор. - Оказалось, Маргарет и Оливер были похищены для того, чтобы заставить Дэвида отдать компанию. Дэвид Браун - один из влиятельных людей в городе, успешный бизнесмен, которому принадлежит половина недвижимости здесь и ещё в нескольких городах штата. Он не переехал в Миннеаполис только потому, что был привязан к этому месту. Здесь он родился и вырос. Полиции удалось поймать второго похитителя, но тот не смог сказать, кто был заказчиком. С ним имел дело только второй", - Логан почувствовал волну напряжения, исходящую от неё и осёкся.
Хейли взяла себя в руки, перестав источать нервозность, граничащую с паникой.
"Значит, Пол в полиции. Что случилось с..." - девушка даже мысленно запнулась, подбирая слово, которым можно назвать мучителя. Логану не потребовалось объяснять, о ком она пытается узнать. Хейли почувствовала волну ярости, исходящую от Хранителя. На мгновение в сознании мужчины яркими картинками возникли воспоминания, и она увидела его глазами. Удивлённое лицо садиста, превратившееся через мгновение в кровавое месиво, ничем не напоминающее хищные и бесстрастные черты. Девушка вздрогнула от столь чёткой вспышки, от сумасшедшей ярости, бешенства, исходящих от Логана. Тело мгновенно отозвалось адской болью.
Тяжело дыша, Хейли старалась угомонить возникший в каждой клеточке потревоженный горящий муравейник. Мерзкое ощущение давило на сознание, заставляло потерять способность размышлять. Когда боль немного отпустила, вернув ясность разуму, она услышала мысли Логана.
"Извини. Мне нужно было сдержаться, но я не смог", - воспоминание оказалось настолько ярким и реальным, что Хейли до сих пор чувствовала волны ярости, исходящие от Хранителя. Но, что удивительно, его чувства в этот раз не сливались с её собственными. Она ясно и чётко могла их разделить.
Девушка прислушалась к себе - не показалось. Во время вспышки, она стала частью его, а сейчас, исходящий волнами гнев, ничуть не мешал мыслить здраво. Она чувствовала его, как бы со стороны, словно эхо, доносящееся из конца длинного коридора.
"Меня не волнует то, что ты с ним сделал, - мысленный голос прозвучал холодо и жёстко. - Тогда почему я не смогла отгородиться тогда? Ведь сейчас получается", - мелькнула мысль, которая заставила вспомнить происшедшее в лесном домике. Помимо воли, вязким болотом возникли те чувства, которые испытала тогда. Эмоции маньяка, смешанные с её собственными. В этот раз, Логан ощутил, что с ней происходит.
"Всё объясняется очень просто, - подумал он, стараясь отвлечь от воспоминаний. - Ты, наконец, поверила. Тогда ты терялась в сомнениях, боялась своей сущности, отстранялась от неё. Только поэтому не получалось. Ты мешала сама себе. Ты помогла Маргарет, спасла её сына, позволила женщине уйти в иной мир, успокоенной. Это стало бальзамом для твоей души. Когда Маргарет благодарила, ты, сама не осознавая того, поняла, что дар существует. Что он реален".
Логан - прав. После того, как Маргарет попрощалась, душа обрела лёгкость и радость, которых была лишена в жизни. Тогда казалось, что это возможно испытывать только на поляне, но теперь Хейли поняла, что ошиблась. Счастье, тепло и свет могут сопровождать и здесь. Хранитель не зря вернул её. Теперь, наконец, она осознала это в полной мере. Мир станет таким же домом, каким казалась поляна. Только это будет реальность, а не призрачный отблеск душевных желаний, которым на самом деле был тот лес. Она сама придумала для себя то место, соткав его из собственных мечтаний. Но оно всё равно останется лишь иллюзией. Логан спас её от ошибки, не позволил остаться в фантазиях и испытать разочарование от краха придуманного мира. И в каждой секунде, которая прошла с момента их знакомства, присутствовало его имя, светилось его сознание, которое вело, подталкивало, оберегало, помогало и согревало мутное и унылое существование.
Осознав всё это, она почувствовала несвойственное спокойствие и умиротворение. Душа угомонилась, перестала носиться в поисках. Уставшим облаком, прилегла, наконец, отдохнуть. Даже тело болело слабее, словно окутанное плёнкой успокаивающего бальзама. Сознание погрузилось в светлую дрёму, укутанное покрывалом покоя, приносящего с собой отдых, дарующего силы.
Логан слышал мысли Хейли, почувствовал, что та уснула, и улыбнулся. Пусть спит - это лучшее лекарство. Она поверила. Хранитель смотрел на избитое и беспомощное тело. Такой была её душа до того, как Ведущей удалось найти себя, принять дар и обрести смыл, ради которого стоит жить. Такой же загнанной, уставшей, избитой и беспомощной. Сейчас она прилегла отдохнуть, чтобы, проснувшись, с новыми силами окунуться в незнакомый мир, в обновлённую жизнь.
Всё наладится далеко не сразу. Предстоял длинный путь к выздоровлению, и никто не может пообещать, что дорожка будет ровной. Начинать всегда нелегко, начинать заново - ещё сложнее. Хейли уже шагнула на новую для неё тропинку. Ступила, неуверенно, пошатываясь и не зная дороги, но всё же сделала первый шаг. Логан смотрел на спящую девушку и видел облачко неяркого, но различимого глазом света, окутывающего её, как одеяло. Он улыбнулся, всегда холодные глаза потеплели. Вот она - Ведущая к свету. Такая, какой и должна была быть все годы своей жизни. Яркая, спокойная, дарующая свет, направляющая потерявшихся в темноте людей, чувствующая боль окружающих, как свою собственную, и умеющая облегчить страдания.