1. Книга уже вышла, но подробности несколько позднее.
По традиции выставлю вначале несколько отрывков (в авторской версии).
Один из фрагментов, кстати, опубликовал непосредственно в день крушения малайзийского "Боинг" (Борт ?1), когда возникла версия, согласно которой истинной целью разработчиков этой кровавой провокации был именно российский "Борт N1".
За несколько дней до событий.
Ущелье Маалула.
Провинция Раф Дамаск.
Ночь выдалась безлунная; лишь человек, обладающий острым зрением, способен разглядеть тонкую, острую, изогнутую, как серп, полоску заново народившейся луны. "Асадиты" пускают осветительные ракеты; над склонами хребта, над заброшенными фруктовыми садами, раскинувшимися по обе стороны неширокой речки, изгибы которой повторяет дорога на Ярмуд, то и дело загораются "люстры".
Многие из тех, кто, вступив в ряды воинов джихада по идейным, религиозным или иным мотивам, оказался в укрепрайоне "Каламун", не доживут до утра. Десятки, сотни бородачей и безусых юнцов, местных и пришлых, не увидят восхода солнца.
Тысяча триста сорок пятый год от хиджры, первый день месяца Раджаб. В самые жестокие времена в этих землях старались придерживаться установлений, полученных от Всевышнего через Пророка. Но нынешняя эпоха по своей подлости, кровожадности, ожесточенности не имеет подобия себе даже в минувших веках.
В первые дни седьмого месяца лунного календаря, в запретный месяц Раджаб, на земле древнего Ашура молох войны продолжает собирать свою жатву. Узел, скользкий, набухший от прибывающей крови, затягивается все туже.
В подземной каморе, где трое мужчин оказались благодаря проводнику, пахнет кострищем и старой ветошью. Парень положил включенный фонарь на каменную полку. Достал из кармана бензиновую зажигалку; зажег поочередно две оплывшие воском свечи.
Некоторое время мужчины переводили дыхание. В дальнем углу прямо на полу расстелены куски брезента; в изголовье лежат сложенные стопкой старые одеяла. На каменной полке обнаружились порядком закопченные казан и чайник, а также несколько алюминиевых или оловянных мисок и кружек. В выдолбленной в полу ямке, обнесенной по кругу камнями, холодная зола.
Довольно скудная обстановка: прежние обитатели этого места жили поистине в спартанских условиях.
- Хорошо замаскировались, - оглядываясь по сторонам, сказал рослый мужчина в маске - "Салим". - Пока не вижу "бойницы" или иного отверстия...
- Тоже не вижу, - сказал приданный главе группы "Бастион" сотрудник Мухабарата. - Фариз, ты ничего не напутал?
- Я знаю все пещеры, как собственную ладонь, - сказал парень. - Мы на месте, уважаемые...
Двое мужчин в масках оказались в скальной полости, высота которой составляет от полутора до двух метров. А вот сотрудник Мухабарата не стал подниматься вслед за ними. Ему велено выполнять все просьбы и пожелания "Салима" и "Мусада"; причем, исполнять в точности, и при этом не задавать лишних вопросов.
Силаев - он же "Мусад" - первым переместился к отверстию, которое по форме напоминает чуть вытянутый вширь овал. Оно частично заложено камнями и плитками известняка, которые их предшественники, скорее всего, перетащили из другого конца пещеры. В этой сложенной из каменных плит перегородке обнаружились два отверстия, или бойницы. На полу лежат два матерчатых мешка, наполненных песком. Сверху - сложенные кипами - старые солдатские одеяла: можно подложить под седалище, или же набросить на плечи, на манер пончо, если выдастся холодная ночь.
Всего в шаге от них, за этой частично закрывающей пролом искусственной стенки, разверзается настоящая пропасть...
Южный склон ущелья, тот, в одной из пещер которого они сейчас находятся, существенно ниже северного, высота которого в районе городка составляет два с небольшим километра. Но зато он более крут и обрывист; в этой - восточной - части Маалулы он напоминает отрезанный острым ножом почти вертикально сегмент головки альпийского дырчатого сыра, так называемого "rat cheese". Сама же эта пещера, заканчивающаяся ведущей в обрыв полутораметровой дырой, находится на высоте примерно двухсот пятидесяти метров, если считать от подошвы южного склона...
Антон снял танкошлем с закрепленным на нем монокуляром ночной оптики. Стащил с коротко остриженной головы также и влажную от пота шлем-маску.
Порывшись в кармашке укладки, извлек оттуда пачку гигиенических салфеток. Достал парочку; вытер мокрое лицо, затем протер кончики пальцев - на руках у него вырезанные перчатки. Надел запасную "маску", сухую и чистую. И лишь после этого стал распаковывать свой рюкзак.
Старший группы, присев на корточки с другой стороны, тоже снял "головной убор" с камерой. После того, как они поднялись в эту полость, вновь стала слышна канонада. Но звуки эти были уже негромкие, приглушенные; ближние к хребту гаубичные батареи "лоялистов", обстреливавшие укрепрайон весь минувший день и первую часть ночи, прекратили огонь.
Антон извлек из жесткого каркасного рюкзака "тубус" и ударостойкий пластиковый кейс. Через открытые бойницы лишь слегка брезжит; готовить инструмент пришлось почти вслепую, действуя на ощупь.
Впрочем, для него, бывшего сотрудника спецподразделения "Вымпел", это не такая уж сложная задача. На то, чтобы собрать снайперскую винтовку "Intervention" m200, у него ушло лишь немногим более двух минут. Антон навернул на дуло глушитель. Занял на штатной направляющей свое место прицел Nightforce NXS 5.5-22X. Раздвижной приклад сдвинут вперед до упора. Крепить сошки нет нужды; позиция и условия позволяют работать - если возникнет нужда - и без сошек.
В микродинамике, закрепленном в ушной раковине, звучит монотонный голос армейского "переговорщика":
"Маалула", вас вызывает "Каламун Три"!
"Монастырь", вышлите ваших переговорщиков!.."
В приемник вставлен магазин с пятью патронами .408 CheyTac.
Инструмент готов, полностью пригоден к работе.
"Вряд ли операция будет отменена, - подумал Силаев, открывая защитный колпачок прицела. - Слишком многое поставлено на карту..."
Владельца двухэтажной виллы, расположенной в закрытом коттеджном городке "Ларнака Бэй Ризот", разбудила мелодия "Сиртаки".
Костас Ионидис - так зовут этого пятидесятилетнего мужчину - некоторое время лежал в темноте, прислушиваясь к доносящимся через открытую дверь спальни звукам рингтона. Похоже, он оставил одну из двух своих трубок внизу, в гостиной?..
Странно, он никогда этого прежде не делал; обе трубки всегда при нем - и днем, и ночью.
Костас нашарил на прикроватной тумбочке смартфон. Сверился с экранчиком - половина третьего ночи. Он сейчас один в доме. Прислугу он не держит; питается в ресторане, принадлежащем его знакомому. Уборку в доме делает приходящая сотрудница местной клининговой компании.
Ионидис спустился вниз; он взял забытым им на столе "гэлэкси" в тот самый момент, когда звонивший ему некто сбросил набор. Так... Три пропущенных звонка. И все три от Рыбки. Вот же паршивец!..
Костас хотел было набрать телефон парня, но в следующую секунду передумал.
Надо быть осторожным.
Не далее, как два дня назад, он получил сообщение от важного клиента. От человека, чьих данных нет в клиентской базе владельца риэлтерской фирмы (равно как нет никаких следов заключенных соглашений в бухгалтерских отчетах, хотя обращение это далеко не первое).
Вместе с сообщением от "Лайона Джексона", - такой псевдоним носит его давний контрагент - где речь идет о конкретных деталях, пришла короткая инструкция.
"Костас, заказ, как обычно, конфиденциальный. Примите к сведению и безусловному выполнению".
Костас подошел к закрытому тяжелой шторой из расшитой золотой финифтью ярко-голубого цвета парчи панорамному окну гостиной.
Малыш частенько посмеивается над этим предметом интерьера. Не раз приходилось от него слышать, что шторы, это - "отстой". Что материя собирает пыль. И что глупо закрывать окна с функцией управления светопроводимостью "помпезными" тряпками.
Глупый шестнадцатилетний сосунок, имеющий лишь поверхностное представление о жизни...
Но какой ласковый, какой молодой, свежий, непосредственный.
Совсем еще ребенок.
Мысль о малыше, о его дружке, его любимой игрушке, - скучает, поди, подлец, раз названивает среди ночи, несмотря на строжайший запрет - вызвала прилив желания. Владелец виллы щелкнул кнопкой пульта "смарт-хоум" - включил подсветку бассейна.
Он выждал несколько секунд, - как обычно в таких случаях - давая время лампам прогреться, а воде в оборудованном на участке бассейне приобрести божественный голубовато-перламутровый оттенок.
Медленно провел ладонью по безволосой груди. Несмотря на занятость, он уделяет достаточно времени для того, чтобы поддерживать себя в прекрасной физической форме. Трижды в неделю посещает тренажерный зал, где у него есть личный тренер. Питается исключительно здоровой пищей: фрукты, овощи и морепродукты. Правда, приходится подкрашивать волосы из-за преждевременной седины... Но об этом знает лишь его личный парикмахер.
Ионидис прерывисто вздохнул. Минуло всего три дня, как он занимался сексом; а кажется, что прошла вечность.
Владелец виллы отдернул свободной рукой штору, закрывающую подсвеченный лампами бассейн. В следующую секунду его глаза округлились... Вскрикнув от неожиданности, он отшатнулся, выронив при этом пульт.
Снаружи, по другую сторону панорамного окна, почти вплотную к стеклу, стоял, уставившись на него, какой-то тип. И на его мертвенно-бледном лице жутко застыла широкая ухмылка.
В гостиной прозвучал женский голос:
- Не надо кричать! Вас никто не услышит.
Одновременно вспыхнул светильник в той дальней части гостиной, где находится барная стойка. На табурете, - спиной к стойке, и лицом к оцепеневшему от ужаса мужчине - устроилась молодая женщина.
Ионидис уставился на незнакомку. Она в кожаных брюках; черная майка, поверх которой надет короткий кожаный жакет такого же цвета, плотно облегает ее остроконечные груди. Иссиня-черные волосы частично упрятаны под косынку-"бандану"; выбившаяся или намеренно выпущенная прядь закрывает почти половину лица.
Небрежно, не по контуру, как-то даже аляповато окрашенные сочной ярко-красной помадой губы кривятся в недоброй усмешке. На переносице затемненные очки.
На стойке лежит красная, в цвет помаде, сумка.
А рядом с ней, у женского локтя, пистолет с навернутым глушителем.
- Кто вы? - прыгающими губами спросил хозяин. - И что вам нужно?
- Господин Ионидис, мы к вам по делу, - сказала женщина. - Простите, что без звонка... Сядьте!
Хозяин дома затравленно обернулся. Прикрывая область паха левой рукой, он наклонился, чтобы поднять пульт "смарт-хоум" (на нем имеется "тревожная" кнопка). В следующее мгновение в гостиной раздался резкий, как удар хлыста, окрик:
- Не сметь!
Костас медленно выпрямился. Женщина даже не переменила позы; она сидела, положив ногу за ногу, уставившись на голого растерянного мужика через затемненную линзу очков левым, не закрытым прядью смоляных волос глазом.
Эта ее ледяная выдержка, эта ее какая-то особенная уверенность, - и властность - воздействовали на хозяина комфортабельного жилища даже сильнее, чем вид лежащего на стойке оружия.
Ионидис весь покрылся потом. Во рту, наоборот, пересохло.
Смуглое, гладкое, почти лишенное возрастных морщин лицо владельца дорогой виллы, расположенной на первой линии в одном из самых престижных районов города, приобрело сероватый оттенок...
У этого молодящегося мужчины за плечами богатый жизненный опыт, включая сексуальный. Еще в молодости, когда он экспериментировал, ему доводилось участвовать в сеансах BDSM . Некоторые из этих опытов были, что называется, на грани. Но даже в самые экстремальные моменты, когда с ним, тогда двадцатилетним парнем, забросившим на время учебу в одном из колледжей университета Дюка, работала лучшая на всем восточном побережье Domina, сорокалетняя "госпожа", настоящая садистка, мастерица своего дела, ему не было так страшно, как сейчас.
И это при том, что эту пожаловавшую к нему среди ночи женщину с контрастно очерченным, похожим на кровавую рану - или на губы вампирши - он видит впервые.
Через открывшуюся входную дверь потянуло легким сквозняком с соленоватым привкусом моря.
В гостиную снаружи - через дверь с "морской" стороны - вошел второй тип. Тот самый, что до дрожи напугал владельца виллы, когда тот надумал отдернуть штору...
Чуть выше среднего роста, крепок, широкоплеч. Одет в майку с надписью на груди AMNEZIA и длинные шорты. Поверх темных кудлатых волос, опускающихся на плечи, - наверняка парик - нахлобучена бейсболка. Лицо скрывает "маска Гая Фокса" ; более известная широким массам под названием "маска Анонимуса". Прилегает она к скулам плотно; вероятно, сделана из латекса.
На ногах этого типа - поверх кроссовок - синие медицинские бахилы. У женщины с ярко-красным ртом поверх туфель на низком ходу тоже бахилы.
Эти двое, по всему видно, не хотят "следить" в том помещении, куда они неведомым для хозяина виллы образом проникли глухой ночью.
"Анонимус" закрыл за собой дверь. На короткое время он задержался у входной двери; сдвинув в сторону небольшую панель, внешне незаметную, набрал код системы сигнализации.
На руках у него, как и у женщины, тонкие хирургические перчатки. Хотя этот субъект не вооружен, - во всяком случае, на виду нет ни пистолета, ни ножа, ни биты или иного "инструмента", входящего в арсенал грабителей - шестое чувство подсказывало Костасу, что он тоже весьма опасен.
- Тебе что сказано? - процедил незнакомец. - А ну сядь!..
"Анонимус", проходя мимо оцепеневшего мужчины, как могло показаться, лишь слегка толкнул его в плечо. Ионидис потерял равновесие; взмахнув руками, он неловко завалился назад... Но, к счастью для себя, приземлился в мягкое кожаное кресло, стоящее рядом с низким дизайнерским столом.
- З-забирайте всё... всё, что найдете, - прыгающими губами сказал хозяин виллы. - Пожалуйста... только не надо насилия!..
- Мы не грабители, - произнесла дама, чей небрежно обведенный красной помадой рот временами смахивает на кровавую рану. - Деньги, которые лежат у вас в сейфе, нас не интересуют... Тем более, что у себя дома вы держите небольшую сумму.
- Боится, что дружок ограбит,- подал реплику "Анонимус". - Поэтому много нала дома не держит.
- Э-э-э... Но... Я не понимаю...
- Мы не планируем вас убивать. - Женщина слегка качнула носком туфельки. - Но если разочаруете нас - пришьем. Даже не сомневайтесь.
Хозяин виллы чуть переменил позу. Он вытер тыльной стороной ладони струящийся по лицу пот. Опустил руку; но положил не на колено, а на подлокотник. Затем рука сместилась к стоящему почти вплотную столику.
Глядя на эту странную женщину, перебарывая поднимающийся откуда-то изнутри иррациональный - хотя и объяснимый - страх, Ионидис нащупал пальцем круглую пуговку, вмонтированную в столешницу.
И утопил ее до упора.
Здоровяк в маске "анонима", распоряжающийся в гостиной так, словно это его собственный дом, на короткое время застыл.
Поднял руку; то ли поправляя прическу, - бейсболка нахлобучена поверх гривы густых темных волос - то ли прижимая пальцем вставленный в ухо микродинамик. Не оборачиваясь, - он набирал код на скрытом фальш-панелью замке - сказал:
- Господин Ионидис нажал "тревожную" кнопку.
Сообщница "анонима", чуть переменив позу, взяла с барной стойки оружие. Ионидис с ужасом уставился на нее; послышался сухой металлический звук взводимого затвора.
- Вот же дебил, - по-прежнему стоя спиной к вжавшемуся в кресло мужчине, сказал здоровяк. - Может, стоит его пришить?
- Нет, нет!.. - торопливо выкрикнул хозяин. - Не надо!! Я... Это... Это моя ошибка!!
Женщина, держа оружие двойным хватом, направила его на сидящего в кресле мужчину.
- Я была о вас лучшего мнения, господин Ионидис, - раздельно произнося слова, сказала она. - Что это за глупости вы себе позволяете? Вам что, надоела жизнь?
- Э-э... нет... Пожалуйста! - взмолился хозяин. - Не надо!! Я... я буду послушен... И я обещаю, что у вас... Что у вас со мной больше не возникнет никаких проблем.
Какое-то время черный зрак пистолета смотрел ему в глаза. Наконец женщина опустила ствол. А спустя еще несколько секунд она положила его на прежнее место - на гладкую барную стойку рядом с сумкой.
- Мне нужны не ваши обещания, - сказала она, чуть усмехнувшись ярко накрашенным ртом. - Мне необходимо именно полное послушание.
Пока строгая "госпожа" держала на мушке хозяина виллы, ее напарник набрал на цифровом замке нужную комбинацию цифр. Послышался негромкий щелчок. Одна из настенных панелей под воздействием гидравлического механизма поползла в сторону. Открылся проход; автоматически включились светильники.
Мужчина в маске "Анонимуса", стоя на пороге, несколько секунд разглядывал интерьер и содержимое secret room. Это помещение, размеры которого составляют примерно четыре на три метра, способно многое рассказать о пристрастиях и наклонностях хозяина дома...
В противоположной от входа части обнаружилась клетка, сваренная - и довольно грубо - из арматурных прутьев. Дверка закрыта на огромный замок. Этот "амбарный" замок покрыт слоем ржавчины, - или же выкрашен в соответствующий цвет. Цепь, свисающая до пола с верхней части, как и сама эта клетка, тоже кажутся ржавыми. На выложенном каменной плиткой полу стоит оловянная миска.
В целом эта конструкция напоминает собачий вольер; в таких держат крупных мощных псов вроде кавказской овчарки. Но господин Ионидис, как удалось выяснить нынешним визитерам среди прочего, не держит в доме живности, за исключением аквариумных рыбок. Да и, к тому же, было бы весьма странно держать пса - даже для человека с определенными наклонностями, которые, впрочем, он старательно маскирует - в закрытом помещении, в этой secret room, под замком.
На левой от входа стене развешаны на крючьях разнообразные приспособления. Здесь кожаные и замшевые плети, называемые в этой среде "флогер", и стеки "сланк", и какие-то причудливые предметы, смахивающие на мухобойки, - вероятно, для "пошлепываний", и наручники...
Правая от входа стена занята стеллажами. На полках разложены различные предметы и атрибуты, использующиеся в ролевых играх эротического характера.
"Эге, да тут настоящий уголок имени маркиза Сада... - подумал про себя "Анонимус", он же Константин Ветров, сотрудник группы "Бастион", разглядывая это добро. - Не хватает только паяльника или утюга..."
На одной из полок обнаружился наголовник, сделанный из кожаных ремней. В комплект входит желтый упругий шар, смахивающий на теннисный мячик. Ветров, вспомнив одну из ключевых сцен тарантиновского "криминального чтива", криво усмехнулся.
Костас Ионидис любит "садо-мазо"? Ну что ж, придется уважить этого господина...
На другой полке обнаружилась целая коллекция фаллоимитаторов. Ветров сделал выбор за хозяина виллы: взял с полки дилдо весьма внушительного размеров с виброфункцией, цвета эбенового дерева. Прихватил также пару наручников.
Вернувшись в гостиную, он положил - на время - эти атрибуты на стол. Всю целиком вертикальную часть стойки бара занимает аквариум; столешница из прозрачного, особо прочного стекла лежит поверх самой этой продолговатой конструкции.
Ветров включил подсветку. Отойдя назад, он какое-то время созерцал ожившую "панель" аквариума. Очень, очень удачное дизайнерское решение. И, надо отдать должное, весьма красиво смотрится: эдакое мерцающее волшебными красками окно в живой водный мир...
Отодвинул в сторонку один их хромированных табуретов - чтобы освободить место для дальнейшего. Напарница, - ее псевдоним "Алиса" - открыв сумочку, извлекла оттуда плоский футляр, напоминающий формой и размерами портсигар.
Спустя минуту или две хозяин этой не самой дешевой в городе Ларнака виллы уже сидел не в кресле, а на полу, лицом к аквариуму, с выкрученными назад руками.
Запястья зафиксированы браслетами.
Женщина с ярко накрашенным ртом слегка развернулась на табурете - Костас сидел у ее ног; она смотрела на него сверху вниз.
- Господин Ионидис...
Мысок женской туфли лишь чуть коснулся плеча владельца виллы, но тот крупно вздрогнул, как от удара током.
- Итак, - сказала женщина. - Расскажите-ка нам о мистере Джексоне.
- О мистере Джексоне? - переспросил Костас.
- О мистере Лайоне Джексоне, - уточнила эта особа, смахивающая на вампиршу.
- Эмм... Хм...
- И это всё?
- Пытаюсь вспомнить, знаю ли я кого-нибудь с таким именем и фамилией...
- Понятно, - выждав несколько секунд, сказала женщина. - А ведь вы, Ионидис, обещались быть "послушным".
Хозяин виллы облизнул пересохшие губы.
- Мне надо посмотреть базу данных... - дрогнувшим голосом произнес он. - За двенадцать лет существования моей фирмы... Понимаете...
- Быстрее соображайте! - строго произнесла женщина. - У нас мало времени.
- Понимаете... - торопливо заговорил хозяин. - За эти годы заключено несколько тысяч сделок по продаже или покупке объектов недвижимости и офисных помещений!..
- Весьма похвально.
- Не говоря уже о договорах на аренду и субаренду...
- Ближе к делу!
- Если позволите, я гляну в компьютере... У меня имеется цифровой архив по всем сделкам.
- Лжешь, собака, - сказала женщина. - Твою "базу" мы уже проверили.
- Э-э... Но...
- В твоей документации нет ни слова об этом человеке.
- Эмм...
- Хотя ты его должен знать. И ты, Ионидис, его знаешь.
- Что-то я не припоминаю...
- Ну что ж... - Женщина недовольно скривила кроваво-красные губы. - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Она слегка постучала по прозрачной стенке передней панели аквариума, привлекая внимание живущих по другую сторону существ.
- Рыбки, ваш хозяин не хочет жить, - сказала она. - Я знаю, рыбки, что если бы вы могли говорить, то непременно рассказали нам об этом джентльмене.
- Если бы некто по прозвищу "Рыбка" хоть когда-то видел интересующего нас человека, он бы тоже не стал этого скрывать, - добавил "Анонимус". - Он многое о тебе знает, кусок дерьма... Но про нужного нам человека можешь рассказать только ты один.
В наушнике "Алисы" прозвучал голос их третьего - и последнего - напарника:
- К восточному "блоку" подъезжает какой-то транспорт... Темный джип.
- Я спросила у вас о мистере Лайоне Джексоне, - сказала вслух, адресуясь клиенту, женщина с ярко-красным ртом. - Лайон Джексон,- повторила она. - Или вы прямо сейчас расскажете о нем, или - умрете.
3.
Стамбул, Турция.
Воскресенье.
Около сотни камер съемочных групп со всего мира выстроились на площади перед резиденцией премьер-министра Турции 'Долмабахче'.
Визит президента России однодневный, внеплановый; это всё на данный момент, что известно собравшимся здесь телевизионщикам и репортерам. Тем не менее, к этому мероприятию, которое вот-вот должно начаться, сейчас приковано внимание всей мировой прессы. И не только средств массовой информации; за этим визитом российского лидера в одну из ключевых стран региона внимательно следят в самых разных точках земного шара.
Сенсация родилась примерно на двадцатой минуте пресс-конференции, которая проходила в Большом салоне расположенного на берегу Босфора дворца.
Фото взяты с сайта afar.com
Со второго ряда встал сухощавый мужчина. Как и полагается, он вначале представился - агентство 'Reuters'. Вопрос он задал на русском языке, который неплохо изучил за годы работы в московском представительстве. Но прежде, чем задать этот самый вопрос, британский журналист сделал небольшую подводку.
- Господин президент, на протяжении последних несколько лет ни один из мировых лидеров... и даже сколь-нибудь крупных политиков... не посещали Дамаск с официальными визитами.
В зале кто-то сказал на английском - негромко, но так, что многие, включая стоящего за трибуной с российским гербом мужчину, расслышали:
- И с неофициальными - тоже.
- Никто из мировых лидеров и политиков первой величины не встречался в последние четыре года с так называемым президентом этой страны... - продолжил представитель одного из крупнейших информационных агентств на планете. - Вы тоже с ним не встречались на официальном уровне, хотя ваша страна и вы лично все эти годы поддерживаете этот режим... Вопрос у меня такой, господин президент. Не является ли всё то, о чем я только что сказал, фактическим признаком нелегитимности, или, если угодности, незаконности и неправомочности нынешних властей Дамаска? Готовы ли вы признать сейчас этот вполне уже очевидный факт? Спасибо.
В зале на какое-то время повисла тишина.
- Хорошо, что вы задали этот вопрос, - сказал российский президент. - А то мне пришлось бы задать его самому себе. И потребовать от информационных агентств гонорар - за работу, которую я должен проделывать вместо их сотрудников.
В зале послышались сдержанные смешки - многие из находящихся здесь репортеров умеют ценить острое словцо.
- То, что я вам сейчас скажу, до сегодняшнего вечера, вплоть до этой минуты, знали лишь считанные единицы людей.
В Большом салоне дворца повисла звенящая тишина.
- Завтра, в первой половине дня, я намерен посетить эту страну с неофициальным визитом.
Послышался общий - изумленный - вздох.
- This is the most dangerous place in the world! - произнес кто-то из репортеров, адресуясь к своему соседу. - No, it's impossible!..
- Он сумасшедший,- пробормотал коллега по ремеслу. - Но если это правда... то этот парень сорвет много вистов.
Со своего места вновь поднялся репортер из 'Рейтера'. Вернее сказать, не встал, а вскочил.
- Вы шутите, господин президент? Ведь там... там идет жестокая война! В конце концов, это очень опасно!
- Я не шучу, - серьезным тоном сказал глава российского государства. - Скажу больше... Готовьте ваши перья...
Никто из присутствующих в зале на этот раз даже и не подумал усмехнуться. Большинство из собравшихся здесь представителей российских, турецких и иностранных СМИ торопливо набирали на своих ноутах и планшетниках тексты сообщений - с пометками 'Молния'.
- Власти Дамаска гарантируют безопасность неформального саммита, который мы намерены провести там завтра, в первой половине дня. Есть надежда... и я хочу обратиться к ним еще раз с этой трибуны... есть надежда, что представители оппозиционных к Дамаску сил и организаций не будут препятствовать его проведению.
- Вы сказали - саммита?! - крикнул кто-то прямо с места. - Он будет предшествовать конференции в Аммане?
- Да, я сказал - саммита, - подтвердил российский президент. - Это мероприятие не будет носить политического характера. В своем роде, это жест доброй воли. Это, если угодно, сигнал всем сторонам конфликта о том, что пришло время... - президент подчеркнул некоторые слова интонацией - что пришло время договариваться. Есть и другие мотивы, но я не хотел бы пока открывать повестку этого саммита.
- Кто еще примет в нем участие? - задал вопрос представитель одного из западных информационных агентств. - Разве найдутся желающие участвовать в этой... - Журналист замялся. - В этой... в этой...
- Вы хотели сказать - 'авантюре', - президент России скупо улыбнулся. - Я обговаривал возможность проведения такого мероприятия с канцлером Германии...
В зале вновь послышался гул голосов; еще одна новость сенсационного характера.
- Я также отправил соответствующее предложение президенту Соединенных Штатов Америки, - добавил интриги российский лидер. - Что касается предпринимаемых мер безопасности...
Президент обвел зал взглядом.
- Позвольте мне сейчас не открывать всех карт. Пока могу сказать лишь одно: соответствующие службы и организации делают все возможное, чтобы создать условия для безопасного проведения этого неформального саммита.
Президент России снял наушники. Улыбкой и легким кивком он поблагодарил хозяина за проявленное им терпением и выдержку. Премьер-министр Турции жестом пригласил местного журналиста задать его вопрос.
Но того уже никто не слушал: прозвучавшая только что из уст российского лидера новость о 'таинственном неформальном саммите' в раздираемой войной ближневосточной стране затмила собой все остальное.
4.
Соленое озеро Алика, Ларнака, Кипр.
Фото с туристического сайта.
Алиса приехала на виллу раньше своего коллеги. Стрелки на наручных "картье" показывают десять минут одиннадцатого. Стемнело; духота теперь не так ощущается, как это было днем. На зеркальной поверхности озера отражаются огни фонарей набережной. Воспользовавшись брелоком, Алиса открыла вначале ворота, а затем и пристроенный сбоку от особняка гараж, рассчитанный на три машины.
Вилла эта чуть больших размеров, нежели те два особняка, в которых они с Костей сегодня наводили чистоту.
Первым делом приняла душ. Оделась по домашнему - в короткие шортики и топик. Взяла из вазы сочный персик. Съела его... Отщипнула от грозди несколько крупных виноградин. Вот и весь ее ужин.
Павел, безусловно, был в курсе, что боевая подруга приехала, что она у себя, на женской половине. Дом стоит на сигнализации двадцать четыре часа в сутки, чужой сюда не проникнет.
- Вот же зараза! - пробормотала Алиса. - Ну, сейчас ты у меня получишь, 'компьютерный гений'!..
