Аннотация: Охота на покемонов со временем эволюционирует. Дополненная реальность перемешается с жизнью и перестанет быть развлечением для бездельников. И вот тогда начнётся самое интересное!
ДОПОЛНЕННАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Аннотация:
На Земле разразилась война. Третье мировая. Чудовищное оружие стирает с карты страны и целые континенты. Сверхмощные бомбы растапливают ледники, рушат горы и выворачивают наизнанку земную кору. Жуткие монстры бесчинствуют на планете и глумятся над человечеством.
Кто победит в войне?! Или не победит никто? И тогда война перенесётся с Земли на просторы галактики. Война, которая, возможно, вовсе и не война. Третья, Четвёртая или даже Пятая Мировая. Война, в которой люди стоят в одном строю с инопланетянами. На просторах галактики, всей вселенной, в параллельных мирах и других измерениях. Кто же всё-таки победит? Или, как часто бывает в шахматах, случится гроссмейстерская ничья?!
Глава первая.
Охота на покемонов со временем
эволюционирует. Дополненная реальность
перемешается с жизнью и перестанет быть
развлечением для бездельников.
И вот тогда начнётся самое интересное!
- К доске сегодня пойдёт... - учитель истории водил авторучкой вдоль списка фамилий в классном журнале, изучая их поверх очков с гипнотической проницательностью. Сверху вниз, и обратно вверх. Он зациклился на одной фразе, повторяя её, как злой колдун любимое заклинание: - К доске сегодня пойдёт...
Минуты ожидания растягивались в бесконечность, создавая в классе атмосферу "трясущихся рук и раздувшихся мочевых пузырей". Мы все как один скукожились и застыли за деревянными партами ядовито-зелёного цвета, боясь неосторожным движением навлечь на себя участь случайной жертвы. Внутреннее напряжение закупорило уши как пластилин, а от вспотевших ладоней и учительской лысины явственно поднимались клубы пара. И даже косички завзятой зубрилки и отличницы Маринки Трусовой поникли под тяжестью непомерного ожидания.
- Быстров! - ручка над списком фамилий остановилась как вынесенный приговор. Класс облегчённо выдохнул в едином дружном порыве. Не выдохнул от облегчения я один.
Юрий Сигизмундович, за глаза именуемый Рюриком, строго смотрел на меня поверх очков. С видом каторжника на непосильных работах я выбрался из-за парты и обречённо побрёл к доске с трагически опущенной головой.
- Темой домашнего задания была Битва на Куликовом поле, - канючил зловредный Рюрик. - Быстров нам о ней сейчас расскажет.
Я взглядом поискал сочувствия и поддержки у одноклассников, но не найдя ни того ни другого печально шмыгнул носом. Помял языком во рту и, не придумав ни одного слова, шмыгнул носом второй раз.
- Мы ждём, Быстров! Или ты не учил?
- Учил я. Учил, - промямлил я бессовестное враньё, популярное среди тех, кого вызывают к доске и избитое, как заезженная пластинка.
На самом деле в последнюю пару дней мне было совсем не до истории. Да и до этого, по правде сказать, было тоже не до неё. В мире творится такое, что волосы под мышками шевелятся, а тут какая-то Куликовская битва. Кому вообще она интересна - скучная средневековая заваруха на копьях и булавах, без бластеров и гипербомб? Тем более, что мазиаки и цефалиды участия в ней не принимали. В те тёмные времена, существовавшие исключительно в школьных учебниках, не было даже интернета!
Я нисколько не сомневался, что истории на самом деле не было вообще. Эту высосанную из пальца науку придумали исключительно для издевательства над школьниками. Люди жили себе и жили не заморачиваясь много веков, пока какой-то заумный зануда в очках с телескопическими линзами искажающими взгляд на мир, не додумался ввести систему образования.
- Мы слушаем тебя, Быстров! - опять затрындел приставучий Рюрик, отвлекая меня от внутренней философии. И я произнёс с болью в голосе, то, что бередило душу:
- В городе высадился американский десант! Об этом сообщили только что в новостях! - В подтверждение своих слов я выудил из кармана планшет и повернул экраном к классу.
Длинноногая блондинка на заставке новостной страницы, широко открыв рот спасалась бегством. Её перепугал солдат в камуфляже, с лицом размалёванным чёрными полосами на менер американских спецназовцев. Он водил автоматом из стороны в сторону, угрожая открыть огонь.
Никто из одноклассников и не подумал надо мной смеяться. Я не увидел даже улыбок. На лицах застыли серьёзные выражения: озабоченность и тревога за судьбу страны. Они молодцы, мои одноклассники, настоящие россияне и патриоты! Даже наши девчонки, когда парни рубятся в баскетбол класс на класс с параллельным девятым-Б, визжат, болея за нас, словно мы корову проигрываем. А когда побеждаем, поощрительно пританцовывают, почти как настоящие "черлидерс".
- Боевые действия идут по всему Подмосковью, - пересказывал я свежую сводку Росинформ бюро. - Мытищи, Балашиха и Люберцы оккупированы врагом. На севере линия фронта протянулась по МКАДу, на южном направлении наша оборона прорвана. В Замоскворечье и Хамовниках ожесточённые бои. Передовые вражеские подразделения глубоко вклинились в наши тылы.
- О чём только думают генералы в генштабе?! - вспыхнул Рюрик и, забыв про тему урока, с возмущением вспомнил войну восемьсот двенадцатого года и позорное бегство Наполеона. Потом зачем-то приплёл туда же танковое сражение на Халхин-Голе и лихую чапаевскую конницу.
Мы слушали его с открытыми ртами и были только этому рады - сорок отведённых на урок минут тихой сапой улетучивались в никуда.
- Вот где были стратеги! Нынешние полководцы не ровня Кутузову! - Распалялся Рюрик, козыряя ораторским красноречием. - Про противовоздушную оборону я вообще молчу! Она никуда не годится! Позволить свалиться десанту врага прямо на нашу голову...
Рюрик разгорячился, если не сказать закипел. Указка в его руке ожесточённо тыкала в карту истории шестнадцатого века, увязнув где-то на территории Речи Посполитая. Как будто обвиняя в недееспособности отечественных ПВО исключительно поляков и литовцев времён позднего средневековья.
- Министры-силовики совсем не думают о модернизации вооружений! - фыркнул он и посмотрел на портрет Крузенштерна, который с ним безоговорочно соглашался, судя по озабоченному выражению.
- На помощь столице выдвинулись третья спецбригада быстрого реагирования, гвардия истребительной авиации, бронетанковые полки московского военного округа и авиационно-ракетные части стратегического резерва, - прочёл я последние новости с фронта.
- Мы должны отстоять Москву! - голосом бывалого полководца ораторствовал Рюрик. - У нас мощные подразделения подавления десантных групп. Уверен, мы разобьём врага! Минобороны примет решительные меры, и победа будет одержана! Полная и безоговорочная, в самое ближайшее время!
- Но и роль ополчения преуменьшать нельзя! - вклинился я с энтузиазмом.
В руках одноклассников, как по команде, появилось оружие. Вооружён оказался весь класс, даже девчонки достали какие-то пукалки доисторического формата. Стать героями сопротивления не терпелось всем. В кои-то веки подвернулся шанс от души пострелять в ненавистных империалистов и всыпать им по первое число, отомстив за коварство в "сирийском вопросе" и лоббирование мировых цен на энергоресурсы.
- Отставить оружие! - скомандовал Рюрик по-военному строго и сделал лицо твёрдым и волевым. К такому выражению и монументальной позе ему в самый раз подошла бы генеральская форма.
Я как наяву представил Рюрика в фуражке и кителе, отяжелевшем от боевых орденов на широкой победоносной груди... Но голос его развеял магию: - Все войны после уроков! Третья Мировая никуда не денется, ещё успеете навоеваться! А сейчас Быстров расскажет нам о Куликовской битве!
На этом военный совет закончился. Рюрик строго зыркнул на меня из-под очков, и китель с фуражкой развеялись. Я стоял перед классом жалкий и съёжившийся. Перспектива двойки в дневнике принимала всё более явственные очертания.
Прозвенел звонок с последнего урока, и учёба на сегодня закончилась. Настало время выйти на улицу и увидеть собственными глазами все те немыслимые бесчинства, о которых трубят в новостях.
Мы с Васечкиным вылетели из школы опередив всех, воинственно размахивая портфелями и сменной обувью. И в первый момент действительно остолбенели - на улице творилась жуткая жуть. Монстры самых разнообразных обличий хозяйничали в городе, употребляя в пищу беспечно гуляющих горожан. Исполинские обезьяны, рептилии и анаконды из голливудских блокбастеров громоподобно ревели, шипели и фыркали тут и там. Глумясь над привычной жизнью и здравым смыслом, они проглатывали граждан целиком и выплёвывали косточки как шелуху от семечек. Зомби, оборотни и вампиры за ними не отставали, хотя питаться предпочитали меньшими порциями. Зигзагообразные зелёные змеи размером с африканского аллигатора обедали исключительно первоклашками, не брезгуя, впрочем, и породистыми собаками. Гигантский рычащий лев с заставки кинокомпании "Коламбия Пикчерз", обёрнутый в звёзднополосатый американский флаг перекусывал бетонные столбы пополам и сносил головой таунхаусы.
Не готовых к военным действиям мирных жителей монстры проглатывали прежде всего. Мы кричали им, предупреждая о грозящей опасности, но никого не успевали спасти. Горожане беспечно шагали по своим делам, ни о чём не подозревая, и попадали прямиком в лапы чудовищ.
К примеру, как эти двое влюблённых, гулявших в сторону аптеки за "Durex Dual extase" - ускоряет её, замедляет его "по принципу работы подшипника". Они мечтательно держались за руки и не сводили друг с друга глаз. И вскоре сблизились бы "как никогда прежде", но вставший на пути голодный тиранозавр сорвал их романтические ожидания. Он поддел влюблённую парочку лягушечьей лапой, сложил в прожорливую пасть брыкающимся бутербродом и стрескал за обе щёки. Это походило на изощрённое издевательство, глумление над светлыми идеалами и чистотой первой любви. В сравнении с трагичностью их финала Ромео и Джульетта показались мне в эту минуту счастливчиками не познавшими подлости и коварства.
Третья Мировая шла вторую неделю, но не все до сих пор прониклись серьёзностью к ней. Обычные люди чересчур легкомысленны и беспечны, они относятся к боевым действиям за окном, как к восьмому айфону или трёхмерному принтеру. Им кажется, они по-тихому отсидятся дома, и война обойдёт их стороной.
И только школьники все как один не струсили в лихую годину! Зашита Родины - священный долг каждого гражданина, и мы пошли за неё сражаться! Мы, русские, никогда не сдавались, каким бы непобедимым ни казался враг. "Ни шагу назад!", "За нами Москва!", "Умрём, но враг не пройдёт!" - так провозгласил маршал Жуков в горячем патриотическом ролике выложенном на днях в ютубе.
Те дальновидные из сограждан, кто всё-таки вооружился, вели огонь из всех образцов оружия. Из пистолетов, автоматов, огнемётов и гранатомётов. А кто-то даже приволок гаубицу, взятую взаймы на время боевых действий со складов росвооружения. Регулярная армия уже подходила к Москве, но пока здесь были только мы - бойцы народного сопротивления.
Мы с Васечкиным палили из бластеров и прятались в подворотнях. До тех пор, пока его не слопали на моих глазах. Огромная тварь похожая на Осьминога Пауля с рекламной заставки букмекерской конторы "Фонбет" загнала его в угол, скрутила щупальцами и закинула в глубокую глотку, пока тот беспомощно сучил ногами в найковских кроссовках. А я тем временем осатанело палил из бластера, пытаясь пробить бронированную осьминожью шкуру и спасти одноклассника.
На другой стороне переулка вели ожесточённый огонь по вражеским монстрам старушка и старичок, каждому лет за восемьдесят. Они мирно прогуливались по улице, вспоминая времена правления Керенского, но тут на беду им повстречался "Осьминог Пауль" с торчащими из пасти ногами Васечкина. Старушка ловко выудила из авоськи громоздкую автопушку и открыла огонь из вращающегося многоствольного дула.
Я в это время выстрелил в крадущегося за их спинами тиградзиллу, который разинул пасть, чтобы ими перекусить. Но и старушка не спасовала, она крутанулась на месте с проворством балерины в отставке и угостила коварного тиградзиллу убойной очередью.
Эти двое спаслись, но всё-таки ненадолго. Спикировавший с небес зверодактиль зацепил их когтистой лапой и вознёс в небеса, унося добычу подальше от возможных прожорливых конкурентов, словно голубь непроглатываемый ломоть батона. Я с сердечной скорбью посмотрел им вслед и даже вспомнил мотив из песни "Лебединая верность".
Но особенно горевать было некогда, я заставил себя собраться и шевелить батонами, чтобы тоже не оказаться в роли обеда. Мне было не до геройств и подвигов, ведь враг был в численном большинстве. Я прятался, постреливал из безопасных мест и высматривал пути для бегства.
Возле станции метро "Кузнецкий Мост" есть сквер и памятники. Я промчался со всех ног по Рождественке мимо ресторана "Сакура", нырнул под арку и прошмыгнул в проходной двор.
Звездополосатые львы преследовали меня вприпрыжку. Из раскрытых форточек первого этажа и водосточных труб выползали голодные змеебаксы, легко меняя размеры туловища и просачиваясь как ртуть. Они то и дело вставали на моём пути, и мне приходилось плутать, как делает заяц, спасаясь от своры лисиц.
Я повернул за угол и с разбегу наткнулся на здоровенного дядищу размером почти с Валуева. Я и сам далеко не хлюпик, но от его могучего торса отскочил как пробка. Очки дополненной реальности слетели с глаз, оружие я, конечно, выронил.
- Простите, я не хотел! - попробовал я извиниться, разглядывая могучего незнакомца и стыдясь за собственную неуклюжесть.
В солидном деловом костюме с тяжёлой золотой цепью на накачанной шее и бритым наголо черепом, он изучал меня как букашку. "Крутой дядька" - я сразу так окрестил его про себя.
- Во всём виноват змеебакс, - пробормотал я растерянно. - Он привязался ко мне ещё на Неглинной и не хотел отвязываться, пока не высосет мозг.
Крутой дядька поднял с асфальта очки и бластер. Молча взвесил в ладони оружие и повертел, оценивая со знанием дела. В его могучей руке автоматический бластер смотрелся детской игрушкой. Такому силачу и знатоку оружия больше подойдёт ручная ракетная установка с системой наведения мыслью. Убойнейшая штука, скажу я вам, требующая навыков в обращении и исключительной пространственной ориентации.
Он быстро раскусил принцип действия и твёрдой рукой передёрнул затвор. Затем нацепил на глаза очки. Попав в дополненную реальность, он сходу сообразил что к чему, умело управлялся с бластером и часто жал на курок.
- Грёбаные америкосы, наплодили нечисти на нашу голову, - выругался крутой дядька, когда расстрелял всю обойму. Потом снял очки, удовлетворённо хмыкнул и протянул мне. "Не иначе бывший спецназовец!" - мелькнуло у меня в голове, когда я оценил результаты его стрельбы.
Улица была очищена от монстров, преследовавших меня минуту назад целой сворой. От них остались только лужицы на асфальте, разноцветные, как будто разбрызгались тюбики с красками. Последний издыхающий от ран змеебакс лопнул на моих глазах как мыльный пузырь и разлетелся по тротуару зелёными пятнами.
- Какой маньяк придумал этот сумасшедший экшен и сборище мимишных уродов?! - пробасил крутой дядька брезгливо и вместе с тем возмущённо.
- Какой-нибудь "американский Васечкин", - усмехнулся я. И объяснил: - Это мой друг, помешанный геймер с богатым воображением. Из ненависти друг к другу люди напридумывали оружия, которое не приснится даже в кошмарах. Но лучше сходить с ума и убивать понарошку, всего-лишь пачкаясь краской, чем делать это на самом деле.
Крутой дядька секунду соображал, а затем согласно кивнул. Он, видимо, догадался как важна для меня игра и сдвинул с серьёзностью брови.
- Терять оружие для бойца - последнее дело! - повысил он голос с упрёком. Но видя как я приуныл, хлопнул дружески по плечу и протянул игровой бластер. - Держи свою пушку крепче, сынок! И больше не позволяй врагам загнать себя в угол! Помни, что русские не сдаются и обязательно побеждают! А теперь иди и задай им жару как следует!
Я попрощался с новым знакомым и стрелой полетел в штаб. Командующие фронтами, такие же школяры как я, наверняка заждались моих советов по тактике ведения боевых действий. Изложив свои выводы о причинах неудач на фронтах, я усядусь за управляющий пульт, чтобы наплодить как можно больше свирепых и кровожадных монстров и наслать их на американские города.
Но с Васечкиным в этом я, конечно же, не сравнюсь. Он закачал себе конструктор виртуальных юнитов и умудряется участвовать в Третьей Мировой, копаясь в планшете прямо во время уроков. Благо, что Васечкин вундеркинд и отличник - круглый и безнадёжный. Учителя не решаются вызывать его к доске без веских причин, из страха, что в классном журнале не хватит клеточек для пятёрок напротив его фамилии. Педагогическим произволом и дополнительными вопросами Васечкина не напугаешь, он знает школьные предметы гораздо лучше учителей.
- С утра я генерировал персонажа для завтрашнего боя в Лос-Анджелесе, а потом тренировался на манекенах, - прошептал я ему хвастливо сегодня днём на уроке физики. Мы сидели с Васечкиным за одной партой, потому и сдружились. - В виртуальных очках, по системе полного погружения вживаешься в своего героя, как будто живёшь второй жизнью. Крутейшая находка устроителей. Ты забываешь на время миссии кто ты на самом деле и мнишь себя тем, в кого воплотит игра.
- Ты раньше меня протестируешь эту фишку, я вечно от тебя отстаю, - пробубнил огорчённый Васечкин. Но любопытство перебороло зависть, и он прилепился с расспросами: - Какую расу ты выбрал?
- Мой перс - проапгрейденный цефалид. Способен бафиться до бесконечности без перегрузок основной платформы и откладывать яйца в живых людей.
- А гамовые ожидания как? - загорелся Васечкин.
- Он ломовой дамагер! - я показал большой палец. - Разнёс виртуальные манекены в щепки, а тренажёры после его занятий годились только на свалку. Небоскрёбы он измельчил в кирпичи, а улицы и бульвары свернул в самокрутку и выкурил за пару затяжек.
- Прикольно! - залыбился Васечкин и тоже решил блеснуть знаниями о последних фишках игры: - Америкосы замыслили сверхидею: создание альтернативной Вселенной. И раздобыли для этого артефакт.
- Эта новость давно не новость, - отмахнулся я. - О Светоче Первозданности не слышал только глухой. Его перевезли из подземного хранилища в Аламогордо и изучают в лос-анджелесской лаборатории. За ним мы завтра и направляемся, будем отжимать у америкосов. Но задача эта не из простых, заокеанские баферы и встройщики модов тоже не пальцем деланные. Их новые юниты - "аннуляторы" - просто имба, от них не придумано избавлений!
- Проклятые америкосы! - нахмурился Васечкин. - Они оставят нас с носом, как пить дать! Сбегут с Земли в собственную вселенную, как только активируют артефакт. План бегства уже разработан. Они прихватят с собой западное полушарие, слямзив с глобуса обе Америки - Северную и Южную!
- А что будет с опустевшим местом на карте? - насторожился я, хоть не особенно доверял балагуру Васечкину.
- Зальёт водой из Тихого океана! - авторитетно спрогнозировал он.
- На Земле находится несколько артефактов, - вспомнил я предыгровую историю. - В них скрыты грандиозные преимущества. Кто научится управлять их силой, тот получит доступ к сверхзнаниям, сверхспособностям и сверхтехнологиям.
- Китайцы тоже не сидят сложа руки, - заметил Васечкин на той же волне. Совершенно секретная информация распирала его и вырывалась наружу. - Их козырь - Стержень Плодовитости. В будущем, не наступившем пока, но наступающем по заверениям ответственных лиц, они уже успели заселить четыре галактики! И нам ещё крупно везёт, что заселённые ими будущие галактики астрономами пока не открыты.
- Зато у русских есть Грааль Бесконечных Ресурсов! - похвастался я достижениями отечества. - Мы поставляем нефть и газ по межзвёздному трубопроводу прямиком в созвездие Козерога и на Большую Медведицу! По завышенному ценнику, между прочим.
Мы долго ещё шушукались о всяком невероятном, пока не закончилась физика. И много чем удивили друг друга. Васечкин просто монстр, а не ребёнок, скажу я вам по секрету. Очкарик, продвинутый геймер и сумасшедший гений. Но и Быстров, то есть я, тоже не простофиля.
До "штаба" я добрался без происшествий. Если не считать пару "бродячих обам" попавшихся по дороге - зомбомонстров афроамериканского происхождения, которых я с удовольствием пристрелил.
Юниты этого типа медлительны и малоинициативны. Они неразличимы как клоны, выдают себя неизменным оскалом улыбчивого заокеанского дружелюбия, глазами навыкате и трясущимися худыми руками афроамериканского цвета, протянутыми за живым пропитанием. На внутреннем сленге отрядов сопротивления их называют "тухлыми нигерами" или просто "бомжами". Опасны они только в больших табунах, по несколько сотен или даже тысяч голов.
Прокравшись в подъезд, я поздоровался с тётей Ниной из тринадцатой квартиры, столкнувшись с ней возле лифта нос к носу. Я едва не испепелил её зарядом из бластера и напугал дымком из неостывшего дула. Но она оказалась совсем не монстром в покровительственной оболочке, а настоящей тётей Ниной. "Совсем осатанели, малолетки шарахнутые!" - эта фраза с головой выдавала в ней обычного человека.
Я не стал заводить лишних споров и мышью прошмыгнул в лифт. Поднялся на свой этаж, бесшумно провернул ключ в замке и осторожно открыл дверь квартиры, опасаясь засады в прихожей. Но засады я там не встретил, зато встретил маму, выглянувшую из кухни.
- И где тебя носит, ты на часы смотрел?! - с порога предъявила она свою заученную претензию. - Совсем с ума посходили с этой Третьей Мировой Войной!
Как все среднестатистические мамы, моя относилась к глобальным вооружённым конфликтам чересчур легкомысленно.
- Мой руки и садись обедать! - велела она в приказном порядке, поэтому отвертеться не оставалось никакой возможности.
Я мигом опустошил тарелку с супом, на скорую руку похватал второе и сверху залил всё вишнёвым компотом. Буркнул через плечо "спасибо мамуля" и выскользнул из кухни, скрываясь в таинственном направлении с неизвестной целью за дверью своей комнаты.
- И вечный бой, покой нам только снится, - вздохнула мама и махнула рукой.
Но обрадовался я рано. Не прошло и пяти минут как она выцепила меня в прихожей, руша стройный порядок грандиозных подвигов запланированных на сегодняшний вечер.
- Куда это ты намылился? - мама смотрела строго, застукав меня с поличным в момент напяливания обуви.
Я собрался ответить ей о долге каждого гражданина участвовать в сопротивлении во времена тяжёлых для родины испытаний. Но она опередила меня и спросила в лоб: - Уроки сделал?!
Моя мама, когда дело касается учёбы или прочих моих обязанностей, руководствуется стандартными представлениями всех мам на свете. И говорит заученные фразы подходящие всем среднестатистическим мамам.
- Какие уроки, мама?! На дворе Третья Мировая! - попытался я её вразумить и хотя бы раз отвертеться от выполнения домашки, опостылевшей до зубной боли. Но как всегда неудачно, чего и следовало ожидать.
- Сначала уроки, а потом хоть на голове ходи! - отрезала она приказным генеральским тоном, не терпящим возражений согласно армейской субординации. - Пока не выучишь всё что задали, на улицу ни ногой!
По-быстрому сварганив уроки, я уселся за компьютер и вывел на экран управляющий пульт пользователя игры "Третья Мировая". Выбрал иконку "Конструктор юнитов" и задумался. Какого такого монстра соорудить, чтобы имел побольше скилла и урона?
С умением генерировать боевитых персонажей у меня пока не особенно ладилось. Мои громилы и душегубы получались какими-то плюшевыми и не жизнеспособными. Не то что монстры Васечкина. Вот он действительно виртуоз в изобретении неформатных чудовищ с обширным перечнем эксклюзивных навыков и способностей. Странный малый этот Васечкин, очкарик и ботаник из интеллигентной семьи, помешанный на шахматах, политических детективах и, конечно же, компьютерных играх. Юниты-агрессоры в исполнении моего дружбана и сумасшедшего гения с успехом множились, заполоняя тихоокеанское побережье США. И, между прочим, сегодня днём они участвовали в победоносном захвате Портленда!
"Хрущёвская оттепель" и "Первая пятилетка" - тоже его рук дело. Огромная ядовито-алая саламандра с серпом и молотом начертанными на бронированном панцире и зубами, перемалывающими даже кости и черепа - это монстр техногенного типа "Первая пятилетка". Кроваво-красное солнце на небосводе, распухшее как пузырь от неорганической онкологии - стихийное бедствие "Хрущёвская оттепель". Асфальт от воздействия "оттепели" нагревается до кипения, а засохшие на глазах городские деревья разносятся ветром как пух одуванчика.
- Привет, Амальгар! - поздоровался со мной конопатый Серёжка из Новоалтайска, своим звенящим как дверной звонок голосом.
Он позвонил по скайпу с явно выраженным желанием почесать языком.
- Здорово, Китаурон! - приветствовал я его и сходу ошарашил новостью: - В Москве сегодня высадились америкосы! Представляешь, до чего распоясались, сбросили десант нам на голову в самом центре столицы!
- А нас с утра болидными бомбами забросали! - похвастался Серёжка в ответ. - Все выжившие превратились в зомбомонстров. Нужна вакцина для борьбы с эпидемией, которую пока ещё не придумали. Болезнь не придумали, но вакцина от неё нужна немедленно, иначе кирдык.
Зиаргад - Володька из Владивостока - возмущался не меньше. Он тоже вышел на связь с целью предыгровой коррекции наших действий в завтрашней операции.
- У нас в Приморье дела не лучше. Японцы окружили кораблями город и обстреливают из термоплазменных гаубиц. На берег высадилась кавалерия на драконах - хвостатые аборигены "нави" из фильма "Аватар".
- Война! - вздохнул я с камнем на сердце. - Миром правят насилие и жестокость!
- Во всём виноваты китайцы! - звенел Серёжка, настаивая на своём. - Они отвергли союз с нами и вступили в войну на собственной стороне. Тоже грезят о мировом господстве. Это их дьявольское изобретение - бомбы, после которых люди расплываются как кисель и тела можно высасывать через трубочку для коктейля.
- Шарик маленький, и на всех ни в какую не делится, - сделал я философский вывод. - Большой войне становится тесно в рамках стартового формата. Скоро её перенесут в космос, на галактические просторы.
- Скорей бы, - вздохнул Володька обеспокоенно. - А то учиться совсем некогда. Родители достали с нравоучениями. Как будто я виноват, что защита Родины снится даже во сне.
Военный совет мы провели по-быстрому, а дальше к нашей сетевой болтовне подключились парни из штатов. Как всегда в таких случаях возникли военно-политические разногласия по поводу прошедших и будущих битв. Потом мы заспорили, чьи юниты круче. Параллельно с дебатами на фейсбуке я смотрел по телеку свежий выпуск научно-познавательных новостей "Вести с передовой".
Рыжий и веснушчатый с выразительной ирландской внешностью Стив из Цинциннати шпарил на русском почти как на родном. Этот факт меня бессовестно напрягал, ведь в английском я не бум-бум (только не говорите об этом маме).
Он плакался, что их отряд не может справиться с партизанами. "Партизаны" - это наша отечественная разработка, аналог "бродячих обам", только с трофейными немецкими автоматами. Они засели в Большом Каньоне и сбивают с вершин пролетающие самолёты из стингеров. Я видел всё это глазами Стива: он транслировал происходящее с поля боя на экран моего компа в режиме он-лайн.
Благодаря войне у меня появилось множество хороших друзей в штатах, да и не только там - по всей планете. Третья Мировая объединяла геймеров, да и простых людей тоже, утверждала мир во всем мире путём тотальной и повсеместной войны на уничтожение.
- Шестьдесят миллионов китайских морпехов штурмуют новозеландские острова, - премиленькая дикторша новостей рассказывала о последних событиях с виртуальной линии фронта. - Израиль нанёс альтернативный ядерный удар по Судану, Йемену и Египту. Промышленный потенциал этих стран полностью обнулён до следующего ежемесячного обновления. Тридцать семь миллионов жителей условно погибло.
Игра была подогнана к нашей реальности по всем статьям. Устроители обкатали каждую мелочь. Дополненная реальность ограничивалась только в том случае, если наступала на пятки и прочие больные места реальности не дополненной. Городские улицы с большим скоплением людей выносились по этой причине из игровой зоны. Особые территории огораживались непроходимыми препятствиями внутри игрового мира: заборами или рвами с водой. Игра обходила их стороной, ведь безопасность важнее всего. Проглоченные виртуальными монстрами люди чаще всего понятия не имели об этом. Страны несли ущерб только в пределах игры и соответственно уменьшалась их условная военная мощь.
В следующем сюжете дикторша перенеслась на встречу лидеров России и США на высшем уровне. Два президента к всеобщему удивлению дружно отлынивали от официальной части и сбежали с места переговоров в неизвестном направлении. Телевизионщики обнаружили их в игровой комнате в очках дополненной реальности, вооружённых бластерными пистолетами. Президенты выпроводили приставучую прессу и велели секьюрити никого не впускать. "Нам некогда, Земле угрожают воинственные осьминоги с Альфа Центавра! Все вон, сфотографируете в другой раз, у нас есть дела поважней!" С началом Третьей Мировой простые люди не узнавали своих политиков. Те напрочь забыли о дележе мирового влияния и войны остановились сами собой.
- Война никуда не денется. Агрессия - прочнейший людской инстинкт. Другое дело, под каким углом эту войну подать. Лично мне нынешняя подача исключительно импонирует. - Лучезарно улыбнулся российский президент на камеру, от души настрелявшись в монстров и выйдя, наконец, на пресс-конференцию.
Он даже попозировал телевизионщикам, как мастерски подстреливает змеебакса из игрового бластера. Тот лопнул как мыльный пузырь, но доллар в результате этого нисколько не обесценился.
- Андрюша, Рома пришёл, - разлюбезным голосом окликнула меня мама, отвлекая от телека.
При виде Васечкина она всякий раз расцветала как чайная роза. Искренне верила, что он заходит исключительно для того, чтобы подтянуть отстающего товарища, то есть меня, по геометрии.
Маме жутко нравилось, что я вожусь с отличником, а не с парнями из пейнтбольной секции, которые слушают неорок и иногда пьют пиво. Просто она не знала, что уроки Васечкин никогда не делал. Он прочитывал учебники от корки до корки за пару дней в начале учебного года и забывал об их существовании навсегда. В отличии от меня, ему маята с домашкой не угрожала, он и без того вундеркинд.
Мы поздоровались с Васечкиным, как будто давно не виделись. И он по-быстрому рассказал, как чувствовал себя, когда скончался в игре и какой на том свете функционал.
- Я принесла вам горячие пирожки, ребята, - разгостеприимничалась мама, проникнув в мою комнату с подносом.
- Спасибо, Наталья Сергеевна! - изобразил Васечкин вежливого пай-мальчика, каким и должен быть по мнению окружающих настоящий ботаник.
Мама разлила по чашкам кофе и с благоговением взглянула на раскрытый для показухи учебник в руках Васечкина. Со счастливой улыбкой взъерошила мою шевелюру и только тогда ушла, в наивной уверенности, что мы с головой погружены в геометрию.
- Дополненная реальность началась когда-то с примитивной охоты на покемонов, - как все гении, Васечкин любил поговорить сам с собой на отвлечённые темы. - Потом были "Маги против маглов", "Другой мир - он-лайн", "Матрица - перевоплощение" и другие сетевые квесты с добавкой дополненной составляющей. Но "Третья Мировая" обставила конкурентов по всем статьям!
Он трескал за обе щёки пирожки с капустой, увлечённо талдычил себе под нос и конечно ни капли не сомневался, что каждое произнесённое им слово будет трепетно разбираться потомками на научных коллоквиумах посвящённых интеллектуальному наследию, оставленному цивилизации Романом Васечкиным!
- А предысторию игры ты знаешь? - вернул я его на землю из мира мании величия и геймерских глюк.
Он заморгал, скорчил рожицу, вспоминая по заданной мною теме, и отхлебнул глоток кофе. А я в это время рассказывал эту самую предысторию:
- Сначала игра появилась в рассказе. Её придумал какой-то начинающий сочинитель... - Я почесал затылок и вспомнил: - Павел Соболевский. Его рассказ победил на конкурсе и был напечатан в сборнике. А позже компьютерщики воссоздали придуманных им юнитов и игровой антураж.
- А если бы не победил? - задал Васечкин головоломный вопрос. Он всегда всё зачем-то запутывал и ставил людей в тупик.
Я почесал затылок с двойным усердием, включая дедукцию по методу Шерлока Холмса.
- Тогда бы Третья Мировая не началась. В виртуальном пространстве.
- Но возможно началась бы не в виртуальном, - продолжил Васечкин цепь умозаключений.
Я согласно кивнул и добавил:
- Произошло замещение. Случившееся на самом деле событие заместило собой другое - не случившееся.
- А мы с тобой в этом рассказе были? - загорелся любопытный Васечкин.
- Конечно! Куда же без нас?! Мы в главных ролях!
- Значит члены конкурсного жюри прочли наш с тобой разговор, - догадался Васечкин. - И не рискнули не присудить рассказу первого места. А вдруг автор прав, и наше предсказание сбудется.
Я запутался мыслями в том, что он наговорил только что и на всякий случай снова почесал затылок. А Васечкин продолжил раскручивать клубок головоломных выводов:
- Но тогда получается парадокс! - он с учёным видом поправил очки, спустившиеся по переносице от напряжения в голове. - Разговор происходящий сейчас нельзя прочитать в тексте двухлетней давности. Причинно-следственная связь нарушается. Мы можем заговорить о чём угодно, но напечатанный текст не поменяется из-за наших слов. Из этого следует, что мы с тобой что-то путаем.
- Но рассказ существует! - упрямился я. - Иначе как бы я его прочитал? Ты совсем меня запутал, Васечкин, со своей заковыристой аналитикой.
- Тогда ответь на вопрос! - не сдавался недоверчивый Васечкин. - Кто победил в Третьей Мировой, мы или америкосы?
- Боевая ничья! Фиксированного исхода не было. Третьей Мировой стало тесно в первоначальном формате и сражения продолжились в изменённом. Игру проапгрейдили и перенесли с Земли в космос и на другие планеты. Вслед за "Третьей мировой" начнётся "Четвёртая мировая", более продвинутая и развёрнутая. В игровую матрицу добавятся инопланетные расы и элементы космического путешествия.
- А мы в ней будем участвовать? - насторожился Васечкин.
- Куда же без нас! - возмутился я. - С завтрашнего дня начнётся всё самое интересное! Америкосы активируют Светоч Первозданности и Новая Вселенная воплотится в жизнь. Цефалидские шкуры заменят нам школьную форму, настолько мы в них вживёмся. А звёзды и чёрные дыры станут близкими как фонари над головой и люки канализации под ногами. Продолжение рассказа перерастёт в роман под названием: "Приключения Быстрова и Васечкина в Новой Вселенной."
Васечкин мечтательно заулыбался, воображая этот чумовой крутяк в деталях и ярких картинках.
Глава вторая
Конец света наступил в Лос-Анджелесе также буднично, как Хэллоуин или День Независимости. Селеста зависла над крышами зданий делового района и стала тому виновницей. Заслонив полнебосвода, громадина с металлическим отблеском нахально опровергала достижения земной науки фактом собственного антинаучного присутствия над землёй.
Прохожие задирали головы и с возмущением обсуждали наглых инопланетян, нагрянувших в земное небо, как к себе домой. Тянули руки в сторону небесного безобразия и ругали правительство за бездействие и халатность.
Самые бдительные названивали в службу спасения и ФБР. Другие снимали на видео сенсационное событие под облаками, мигавшее огнями подсветки как ёлка на рождество. А кто-то не замечал совсем, полагаясь исключительно на официальные новости. Обычные обыватели читают про НЛО в газетах и смотрят о них популярные передачи, но собственным глазам как источнику информации доверяют гораздо реже.
На мошек круживших вокруг небесной посудины не сразу обратили внимание. Не у всех имелась оптика и телефоны с функцией увеличения. При наведении фокуса и рассмотрении "мошек" любопытным становилось не по себе. Коротышки в серых комбинезонах с несоразмерно крупными головами и огромными линзами чёрных глаз на ряженных в подпитии не походили и праздничных эмоций не вызывали. Фонтаны воздуха выталкивали их из тарелки, "серые" выстраивались в шеренги и падали вниз, как пауки на невидимых паутинах.
Улицы и дворы переполнились зрителями за какие-то пять минут. Горожане дружно повылазили из квартир, желая приобщиться к потрясающему событию, успевшему попасть в последние теленовости. Блондинистые красотки на каблуках глазели на НЛО с простодушной радостью дикарей племени тумба-юмба. Они чирикали птичьими голосами и делали селфи: снимали себя красивых на фоне подвешенной в небесах тарелки.
Клаксоны застрявших в пробке автомобилей надрывались как угорелые, но сдвинуть с места толпы зевак не было никакой возможности. Водители отчаянно матерились - явление небесной посудины ломало их планы на вечер. Увеселительные мероприятия срывались из-за сущего пустяка - самого обыкновенного конца света.
Микроавтобус с эмблемой новостной программы как всегда оказался в гуще событий. Директор съёмочной группы и оператор радостно потирали руки, им грезилась премия "Эмми" за трансляцию апокалипсиса в прямом эфире. Красотка телеведущая смотрибельно рисовалась в кадре, чирикала в микрофон и вовремя округляла голубые глаза. Изображала сенсацию чем только могла, включая объёмные буфера, каким-то чудом заряженные в тугое платье для залпа в вечерний эфир.
Тем временем коротышки в серых комбинезонах закончили спуск с небес и зависли над любопытной толпой. Они по-быстрому расчехлили стволы и деловито взялись за истребление. Из дул полилась термоплазма прямо на головы горожан, и в этом мире всё разом перевернулось. Прямой эфир превратился в хаос из перекошенных лиц, разливов огненных рек и истошных воплей в кадре.
Директор съёмочной группы заполыхал как факел в костюме за тысячу долларов. Оператор затрясся от ужаса, но продолжал снимать, не выпуская камеру в режиме апокалипсиса "он-лайн". Блондинка-телеведущая швырнула микрофон в ближайшего из пришельцев и обложила американским матом с подробным описанием извращений. Но магия слова в прямом эфире на этот раз не сработала. Тогда она сбросила туфли и припустила бегом, сверкая холёными ляжками и рассыпая причёску в воздухе.
Кругом распускаются цветы огня, как розы в оранжерее. Со звоном сыплется стекло витрин. Автомобили сшибаются всмятку, словно яйца на святую пасху. Сирены воют нестройным хором, заглушая вопли двуногих.
Неподалёку виднеется Голливуд - я обожаю кинозвёзд на завтрак! Там производятся сильные впечатления путём проекции изображения на ровную плоскость с последующим просмотром видеоряда жаждущими зрелищ двуногими. Я изучил культурологию аборигенов, но местная "фабрика грёз" мне не пришлась по вкусу. Обычное скотское фэнтези поставлено здесь на поток, мешаясь с крикливым насилием и навязчивой обнажёнкой. Людишки без ума от жестокости, по крайней мере киношной. Мы их закормим ею сегодня под соусом их собственной смерти.
Аборигены плодятся как саранча, марая варварской технологией источник биологической жизни. Мы зорко за ними бдим, как бдим за всеми, кто поганит совершенство мира уродством первобытных машин.
Забить лишний скот и дать планете вздохнуть свободно - вот цель нашей нынешней миссии. Мы порождения сильных сфер, захватчики и зачистители скверны. За преданность богу войны и веру в силу оружия нас называют вармонгерами.
Передовым державам галактики не интересны Миры Окраин. Их принудительный гуманизмом и миссия "старшего брата" не достают до галактических дебрей. А потому хозяйничаем здесь мы и мы же устанавливаем порядки. Метаполитика штука не из простых, но право сильного будет существовать всегда. Земля - это наша корова, мы доим её и пасём. Но пустим под нож и зажарим, как только нам захочется шашлыка.
Детёныши и самки разбегаются в панике. Самцы палят из потешных пукалок, держа в кривых худосочных руках, неприспособленных к сложностям выживания. Здесь весело и очень жарко, будоражаще пахнет смертью и поджаристым барбекю.
Цефалиды пока в тени, наше время наступит позже. Мы командуем строем сектоидов и собираем добычу в собственную копилку.
Я сверился с мнемокартой и создал визуальные ориентиры. Мой третий глаз следит за радаром. Аэровизоры выпущены, связав их с нейроинтерфейсом, я наблюдаю за происходящим на улицах. Вторая половина моего сознания управляет сектоидами.
Свет гаснет во всём квартале, и улицы ныряют во мрак. Небоскрёбы прикидываются исполинскими привидениями. Визор шлема на моей голове переключается в режим ночного видения, хоть мне это и не нужно. Мои светящиеся в темноте глаза помогали мне охотиться и убивать в мире вечного мрака родной планеты. Помогут и здесь - охотиться и убивать.
Двуногие при виде меня улепётывают не разбирая дороги и прячутся, как мыши по норам. Другие, не в силах сдвинуться с места, трясутся и источают адреналин. Сектоид из моего отряда поджарил молодого самца струёй термоплазмы, другого поймали живым. Здоровый и в меру упитанный он подходит мне в самый раз. Синтетитовый кокон спеленал его и втянул в упаковку для сохранения. Дальше им займусь я.
В роли утробы для взращивания потомства местные двуногие подходят нам безупречно. Куколки цефалида хорошо совместимы с биохимией их тел, годящихся в качестве первичной пищи. Богатая белками сбалансированная кормёжка - то что нужно для малышей. Корабельный вычислитель Селесты провёл практические эксперименты на паре-тройке изъятых с планеты двуногих и заранее удостоверился в этом. Самцы вынашивают лучше самок, они выносливей и сильней физически. Самки часто производят преждевременный выкидыш и откидываются на тот свет, не доносив младенца положенный срок.
Я вытащил двуногого из упаковки, зажал его голову в челюстях и раскрыл рот. Он задрыгался в моих лапах - беспомощный, но строптивый. Язык мой проник глубоко в его пищевод и вогнал туда куколку. Следующие двенадцать часов плод будет прорастать в живом инкубаторе, питаясь его жизненной силой. Навяжет организму носителя покровительственный симбиоз и целиком подчинит себе. А потом освободится от оболочки, разорвав её и сделав труп своим первым завтраком в этом мире.
Закончив с первым самцом, я принимаюсь за следующего... следующего и следующего... Сектоиды пеленают двуногих и подносят мне на летающем транспортёре. Я разворачиваю упаковки, вгоняю куколки в пищевод и отпускаю на волю "живой инкубатор". С целью реанимации даю оживляющего пинка - двуногие улепётывают вприпрыжку от радости что остались живы.
Наведение неразберихи и паники - вступительная часть нашего плана. Вторая и главная его часть - поиски артефакта. Сейчас мы заняты только первой, для поисков артефакта необходимо засечь приборами обнаружения его след. Они задействованы, но пока молчат.
- Солдаты зачистки изолировали район, - прозвучал в моей голове скребущий по нервам голос Зиаргада.
- Подозрительно быстро, - со злобой прорычал я и оскалил клыки. - Мне это совсем не нравится.
- Как будто знали, что мы заявимся и поджидали! - взвился Китаурон с лютой ненавистью к роду аборигенов.
В тайном заговоре врагов никто из нас даже не сомневался. Земные людишки наверняка под пятой Империи альфа-джыдаев, что оккупировала ядро галактики Млечный Путь и комфортабельные звёздные скопления в рукавах Стрельца и Персея.
- Даже яйца отложить не успели! - фыркнул я от досады и сплюнул под ноги кислотой, за пару секунд проевшей выбоину в дорожном покрытии. - Я отложил не больше десятка.
- Я полтора, - проскрежетал Зиаргад и посыпал в эфир мерзкими ругательствами, зачавкав киберлитовыми зубами так, словно пережёвывал чей-то череп.
- Я полдюжины, - завизжал от досады Китаурон на частоте инфразвука, от чего несколько сектоидов поблизости попадали в обморок.
- Откладывайте во всех подряд! - скомандовал я, шипя от кипучей ненависти. - В большие тушки по паре. Нам нужно избавится от потомства, пока "отряды зачистки" не появились на горизонте. Территорию под карантин они не оцепят быстро и часть заражённых наверняка затеряется в паникующей массе двуногих. Время дорого, нам нужно поторопиться, пока клокочет в жилах свежая кислота!
И тут задрожала земля, а сверху посыпались камни отбитые от ближайшего небоскрёба. Визг силовой волны пробил слуховые фильтры и ударил по перепонкам, я инстинктивно схватился за голову. Волна ударила меня в грудь, отражённая от зданий, и в воздухе взвилась пыль. Спустя секунду взвизгнула следующая волна, ещё одна и ещё.
Двуногих в зоне видимости аэровизоров разбрасывало как тряпки и разбивало о стены домов. Две легковушки неподалёку поднялись в воздух как истребители с вертикальным взлётом и с жестяным грохотом вмялись в высотку на уровне десятого этажа. Рекламные вывески лопнули, стёкла брызнули из окон и посыпались вниз как колючий град. Я видел как тушки двоих сектоидов разлетелись в брызги, попав под прямой силовой удар. Противник находился поблизости и атаковал из тяжёлых орудий.
Следующую сотню метров я продвигался с оглядкой. Впереди был пустой квартал побитый силовыми пушками неприятеля, позади и с флангов меня прикрывали сектоиды. Они огородили меня энергощитом и поливали солдат зачистки фонтанами плазмы. Тяжёлая артиллерия на время смолкла - враги опасались обрушения небоскрёбов.
Мы шли наудачу, без всякого плана. Китаурон и Зиаргад расположились по флангам, я видел их на экране локатора. Приборы задействованные на поиски артефакта по-прежнему сигналов не подавали.
Большую часть двуногих, отловленных для откладывания куколок, пришлось побросать по дороге. Сейчас отвлекаться от боя было слишком рискованно. Я следил за красными точками на локаторе и подгонял сектоидов, мнемокарта помогала обходить скопления солдат зачистки.
И тут я учуял псионическое воздействие - атаку в ментальном поле. Дрожь тонких слоёв эфира не спутаешь ни с чем другим. Коварный червь чуждого разума закрадывался в голову как подлый иуда, норовил втереться в доверие и помутить рассудок ядом собственной скользкой воли. Я сжал кулаки до хруста, выгнал гадину из головы усилием воли и раздавил тяжёлым армейским ботинком.
Китаурон и Зиаргад подсказали мне, и я включил блокиратор пси-волн. Но оказалось, что слишком поздно - контроль над своим отрядом я потерял. Попробовал его вернуть, но сектоиды игнорировали команды. Я должен был восстановить контроль и вырвать самоуправство с корнем, иначе грош мне цена как командиру. Я занялся этим немедленно.
Первого сектоида-дезертира я обнаружил по тепловому следу. Ему основательно снесло крышу, он парил над улицей и поливал всех подряд струями термоплазмы. Огонь распускался экзотическими цветами во всех черырёх направлениях, оплавлял керамику и испарял пластик с художественным изяществом. Свихнувшийся возомнил себя непризнанным гением, в порыве творческого экстаза зажарив полсотни людей, а заодно и двоих своих. Дымящиеся останки в серых комбинезонах я заметил возле разрушенного уличного кафе.
При таком раскладе подобраться к нему можно было только сверху. Я дал ускорение антигравам, взлетел до верхнего этажа и свалился оттуда безумцу на голову. Мои цепкие клешни сдавили его тонкую шею, раздавив трахею и позвонки. Тщедушное тело дёрнулось, большая безволосая голова завалилась на бок. В черноте огромных зеркальных глаз стояло отражение убийцы - оскал омерзительной морды треногого и двухвостого чудища, подобного тем, что любят снимать в человеческих фильмах ужасов. Мне чужд нарциссизм и собственное видообразие меня не смущает, я солдат, и выгляжу соответственно боевому предназначению.
Обмякший труп шлёпнулся на тротуар, оторванную голову я выбросил в мусорный бак. Положительный результат репрессии ждать себя не заставил. Стоило прикончить первого паникёра, и остальные вмиг излечились от паники. Им не хотелось повторить участь жертвы. Я на деле показал сектоидам кто есть кто, транслировал казнь паникёра в сознания остальных и этим восстановил в отряде свои командирские полномочия.
- Главное прорвать оцепление, - скомандовал я в эфир. - В этом случае им придётся изменить тактику или истребить полгорода. У нас появится шанс затеряться в неразберихе.
Я тоже увидел их во мраке городских улиц. Мерцающие в темноте пауки-мазиаки выползли на охоту, облепив асфальт и стены домов. Серебряно-чёрные на чёрном фоне размером с гименейского краба, они выпускали в эфир тончайшие струи влаги: липкие и тягучие паутины. Ветер разносил эти струи, и они притягивались ко всему живому, выбирая и опутывая того, чей набор ферментов соответствовал направленному приказу. Там где нити не находили жертву, они прекращали рост и опадали, а в тех направлениях где чуяли чужака - непрестанно множились.
Нити опутывали сектоидов, меняли свойства после химического сигнала и быстро затвердевали, превращаясь в путы. Настолько прочные, что плоть рассекалась как бритвой, если попробовать их порвать. Скованные сектоиды роняли оружие и бессильно заваливались на тротуар. Пауки набрасывались на них и разрезали серые туловища ножницами-клешнями.
Мы знали заранее о пауках-мазиаках и подготовили избавление заблаговременно. Моё оружие выпустило дымовой снаряд с начинкой, растворяющей нити. Дым быстро развеялся в воздухе, и также быстро подействовало избавление.
Сектоиды освобождались, подбирали оружие и калечили мазиаков ударами силовых хлыстов. Другие, вооружённые плазмомётами, сжигали пауков целыми ордами. Те срывались со стен и сыпались на тротуар, скручивались в огне, как чёрные увядающие цветы. Термоплазма сдувала с мазиаков их плоть, оставляя мёртвый обгоревший панцирь. С ними было покончено за каких-то пару минут.
Но приборы оповещения не прекращали трубить тревогу. Анализаторы сигналили о наличии враждебной живности, но врага не распознавали. Немногие уцелевшие аэровизоры ясности тоже не добавляли, ослеплённые дымом. Я ждал пока он развеется - и дождался. На очищенной от мазиаков улице я увидел Его - Святейшего Архидиакона! Это всё-таки были церковники, а совсем не альфа-джыдаи, как мы предполагали сначала. Они сунулись в наши владения и нарушили давнишний пакт!
Церковники, как и мы, польстились на Светоч Первозданности, и по всей вероятности он уже в их руках. Им тоже хотелось заполучить собственную Вселенную, и вот они вторглись без спроса и разрешения на подконтрольную нам территорию.
С Архидиаконом я столкнулся впервые и честно признаюсь: встрече этой не обрадовался совсем. Верховный адепт Церкви Братства и Всепрощения, вооружённый священной серебряной плазмой и сокрушительным силовым крестом, был пострашней конца света и прочих незначительных происшествий. Он призывал существ из инферно-вселенной и насылал на нас, контролировал солдат зачистки и управлял ими, также как мы управляли своими сектоидами.
Одежда Архидиакона представляла собой очень длинную, очень чёрную мантию, в которой утопала субтильная костлявая фактура. Не могу сказать, была она к лицу священнику-боевику или нет. Под капюшоном я видел лишь пустоту, лицо скрывалось в тени тёмных чар. Да и вряд ли у Верховных адептов вообще существовали лица в привычном для нас понимании. Они - бездушные инструменты Веры, а их тела - скреплённые силовой оболочкой мыслящие субстанции.
Я дал команду сектоидам и они набросились на Архидиакона со всех сторон. Пятнадцать на одного. Но он сокрушил их как плюшевых кукол неотразимыми ударами святости. И не дав опомниться раздавил молитвой их серые тушки. Но термоплазма сектоидов успела его подпалить, изрядно подпортив силовую мантию.
Архидиакон был ранен и истекал частицами сущности, теряя жизнь. Тонкие полосы света сочились сквозь мантию, смешиваясь с темнотой. Без подпитки жизненной силой ему не восстановиться. Он рыскал во мраке по сожжённой автостоянке, пока не наткнулся на прятавшихся среди машин людей. Пожилой мужчина его не интересовал, Архидиакон размазал его по стенке, просто из ненависти ко всему живому. Девчонка лет четырнадцати - другое дело. Ещё до конца не созревший, но уже богатый жизненными ресурсами живой сосуд. Архидиакон направил на неё тощую длань закрытую рукавом и потянул к себе, беззащитную перед могуществом пречистой святости. Струйка яркой живительной силы протянулась от жертвы до чёрной угловатой фигуры. Архидиакон выпил её жизнь без остатка, а иссушённый труп уронил на землю.
Спустя минуту я пожалел, что не добил его, пока он был слаб. Чем-нибудь тяжёлым и твёрдым, и обязательно по голове. Вместо этого я понадеялся, что всё срастётся само собой, и старикашка откинет копыта без моего участия. Но он оказался живучим как таракан, которых не вытравишь даже дустом.
Восстановив жизненную составляющую энерго-информационного организма, Святейший немедленно почуял меня на другом конце сквера, затаившегося в кустах. Он направился в мою сторону, зажигая во мраке святые огни. Мне пришлось покинуть спасительные кусты и выйти на честный бой. Других вариантов не оставалось, мои сектоиды были мертвы, а улепётывать сверкая пятками мне не позволила гордая вармонгерская натура.
Два грозных воина и два непримиримых врага - мы посмотрели друг другу в глаза. Если можно назвать глазами пустой провал под его капюшоном. Обменялись зарядами ненависти и сошлись в поединке на смерть.
Архидиакон вытянул освещённый крест в мою сторону и ударил. Меня словно ветром сдуло, подбросило вверх на несколько этажей и приложило о здание небоскрёба, пробив головой несущую стену. Но титанитовый скелет выдержал. Бронированная внешняя кожа покрылась трещинами, а голова слегка закружилась.
Я выбрался из развалин и отряхнулся от глыб и пыли. Пошарил лапой в нагрудном кармане, достал артефакт, прихваченный на всякий пожарный, и активировал. "Светоч идейного атеизма" давал иммунитет от церковных чар и защищал от святости не хуже чем чеснок от вампиров. Я спрыгнул с четвёртого этажа и сделал бесстрашный вид, готовясь морально к новой затрещине.
Я не увидел ухмылки на лице Архидиакона, но почувствовал её шестым чувством. Он направил крест в мою сторону, но ударить не смог. Энергетический разряд святости разбился о силу убеждённого атеизма. Архидиакон давил на курок боевого креста снова и снова, пока не плюнул на это дело и не швырнул его в контейнер с мусором.
Ухмылка сошла с невидимого лица, но уверенности в своих силах он не утратил. Архидиакона нельзя умертвить физически, без стирания всех свидетельств о нём во времени. Мёртвая только здесь и сейчас энергосубстанция с лёгкостью воссоздастся заново, скопировав себя из прошлого, и воскреснет при необходимости бесчисленное число раз. Существовало только одно оружие действенное против Святейшего - хроноаннигилятор. Как раз его я достал сейчас из заплечника и навёл пространственно-временной прицел.
Имей Архидиакон глаза, я увидел бы в них смятение - конец его бесконечной жизни смотрел на него в упор. Я не стал давать ему нового шанса и полностью стёр первым выстрелом, вместе с памятью о нём в веках. Из всех времён в которых он когда-либо существовал, и всех возможных будущих существований. Контрольным выстрелом аннигилировал пространство вокруг, в радиусе нескольких метров. Хронофизическая отдача оглушила меня, как молот для забивки свай по оголённому мозгу, но на ногах я устоял. Из дула хроноаннигилятора тянулся голубой дымок, сквозь время - из прошлого в будущее.
Я победил в бою сильнейшего из врагов, но обрадовался слишком рано. Впереди поджидало ещё более трудное испытание.
Несравнимый ни с чем отвратительный хруст расколол пополам небесную сферу. Сатанинские ножницы вскрыли небо с обратной его стороны и разрезали, как будто реальность была бумагой. Острозубые твари неописуемые человеческим языком пробрались из ада на нашу сторону мира и стали его пожирать. Корочка реальности хрустела на хищных зубах, перемалываясь в порошок и исчезая в ненасытных глотках. Края разреза стремительно расширялись, острозубые твари пожирали материю и пространство, как пошлый вафельный торт. Фрагмент за фрагментом наш мир проваливался на тот свет.
Аннуляторы! Божественные исчадия последней формации! Сверхартефакт абсолютного уничтожения! Церковники призвали их из бездны небытия. Я слышал о них, но слухам старался не верить, слишком страшными они казались. Единая Звёздная Лига предупреждала, что призыв исчадий закончится обнулением мироздания, ведь аннулировать аннуляторов невозможно. Выпущенные на волю из потусторонних миров они не остановятся, пока не насытятся, а насытить их невозможно по факту. Но Церковь к голосу разума по традиции не прислушалась и призвала исчадий наперекор здравому смыслу.
Я плюнул от злости в развалины небоскрёба и задал вопрос по внутренней связи:
- Кто знает избавление от этих уродов?
- Никто не знает! - проскрежетал Зиаргад зубами. - Исчадий последней формации не берёт ни одно оружие. И вряд ли такое оружие появится когда-нибудь вообще.
- Избавление от них не внесено в систему адаптации этого мира, - поддакнул Китаурон. - Его не существует до обновления реальности, которое произойдёт через миллион лет, и мир до этого времени о нём не узнает. А дальше в будущее заглянуть нельзя, его ткань для этого чересчур тонка и рвётся от малейшего шороха, как целка бесполой венерианской нимфы.
- Может попробуем потусторонний смерч? - предложил я, за неимением лучшего. - Или сгустки аннигиляции?
- Им не страшны даже волны антиматерии, - обречённо взревел Китаурон.
- Тогда истечение нежити! - не сдавался я.
- Это избавление не из нашего трека, - поправил меня Зиаргад. - Физические законы этой реальности его не поддерживают.
- Откуда ты можешь знать, что относится к этой реальности, а что нет? - взбеленился я, писаясь от злости совсем не в переносном смысле, а прямо в кусты барбариса.
- Да потому что реальности - это не фантики из под конфет, - завопил Зиаргад. - Не путай "Трюфели" с "Мишкой на севере"!
- О том чтобы добыть Светоч теперь можно забыть, - подвёл итог Китаурон, заранее смирившись с провалом миссии. - Собственные ноги не унесём, не то что трофеи. Солдаты зачистки блокировали квартал, хозяева аннуляторов решили аннулировать его целиком. Вместе с мирными жителями. Заодно обезопасив себя от нашествия новорождённых цефалидов.
Нам было плевать на выводок, но не плевать на самих себя. Цефалиды совсем не сентиментальны, они пристраивают своё семя в пригодные для роста условия, но не сюсюкаются с новорождёнными как примитивные виды и ответственности за них не несут. Безнадзорных планет слишком много в космосе, и потому Земля в качестве гнездовья для преумножения рода нас не особо интересовала. Задачей земного выводка было наведение паники и отвлечение, пока мы втроём - Амальгар, Зиаргад и Китаурон - будем шерстить окрестности в поисках Светоча Первозданности - артефакта божественного начала. Он слишком долго пылился в забвении на этой дикарской планете, пришла пора освоить его и пустить в оборот.
Он ослепительно излучал могущество и сильнейшим образом волновал эфир, но недалёкие человечишки понятия не имели о его истинном предназначении. Наши локаторы улавливали артефактивный след на расстоянии многих световых столетий, и вот мы пришли за ним, как на зов. Но точно определить локацию, в каких-то пяти шагах от вожделенной цели у нас не выходило, хоть лоб разбей. Именно сегодня и именно сейчас кто-то старательно экранировал Светоч, сбивая охотников на него со следа.
До последнего времени Светоч хранился в Аламогордо, в неприступном подземном бункере, где туземные учёные изучали его приспособлениями первобытной науки. Свойства Светоча потрясали их, но примитивно настроенные мозги не позволяли расширить рамки и догадаться о способах применения. Исследования двуногих зашли в тупик, и их научный интерес к артефакту в конце концов уменьшился до нуля. Драгоценно светящийся и полный неразгаданных тайн, он только набил им оскомину и приумножил комплексы неполноценной культуры. И в результате оказался здесь, в Голливуде.
По многочисленным слухам, Светоч продали с аукциона, как ювелирное украшение. А какой-то местный деляга подарил его своей самке, ухватистой и миловидной, платя за расположение и доступ к телу. Одной из тех, что с выгодной стороны засвечены на местной фабрике грёз.
- Не отвлекайся, аннуляторы наседают! - напомнил Китаурон, выводя меня из раздумий.
В следующие пять минут мы перепробовали все известные нам избавления - одно за другим. Но время таяло, а положительного результата не было. Аннуляторы пожирали мир с утроенным аппетитом, никак не реагируя на наши потуги.
Они разделывали пространство на лоскуты и перемалывали зубами в чёрную кашу. На месте исчезнувших небоскрёбов и звёздного неба зияла вопиющая пустота. Бездонный провал в "ничто" катастрофически расширялся. Отсутствие эфира, отсутствие материи, отсутствие времени - совершеннейшее "зеро" во всех континуумах. Аннуляторы аннулировали бытие и возвращали в мир "начало начал".
Сектоиды пропадали в провале один за другим. Аннуляторы пожирали их как попкорн. Силовой барьер, защищавший нас от солдат зачистки слабел с каждой секундой. Такими темпами и нам очень скоро придёт кирдык.
Я напряжённо шевелил мозгами, но спасения не находил. Мы благодушно отнеслись к операции и подготовились непростительно плохо, за что теперь корили себя.
На счёт аннуляторов мы ошибались тоже. Церковники научились ограничивать их и подчинять своей воле. Божественные исчадия не пожирали мир целиком, а только выборочно, тот квартал который оцепили отряды зачистки. Они выполняли целенаправленную команду, я понял это, взглянув на приборы. Обнуляющая континуумы активность множилась только в нашем квартале, за его пределами она равнялась нулю.
Мне показалось, я когда-то уже переживал подобное. Читал об этом, видел или представлял. Вот только деталей припомнить не мог, словно кто-то поставил в мозгу заслонку. Мысли путались в голове и вели себя как чужие. Как если бы существовала другая жизнь, в ином измерении, параллельном времени или субъективном мире, наложенном на настоящий как калька. Так ложная память накладывается на память истинную в дискретном мозгу мультиклонов, отдельная сущность каждого из которых убеждена в собственной самостоятельности. Миры накладываются точно также, один на другой, словно блины, которые печёт по воскресеньям бабушка...
"Какая к чёртовой матери бабушка?! - взбеленился я и мысленно обозвал себя свихнувшимся параноиком. - У цефалидов не бывает бабушек! Их порождает инферно-субстанция, выплёвывая из клоаки-роженицы в жестокий мир без подгузников и пелёнок!"
Я размышлял над путаницей в собственной памяти и ничегошеньки не понимал. Возможно, я проживаю не первую жизнь, и раньше уже бывал на этой планете. Проживал в ином теле, не похожем на нынешнее. А сейчас обрывки воспоминаний донеслись до нынешнего меня из предыдущей реинкарнации. Память интуитивная каким-то образом возвращалась ко мне из давно изгнивших мозговых нейронов моего прошлого тела.
Я посмотрел на аннуляторов и подумал:
"Стивен Кинг. "Лангольеры." Придумка слизана из романа." - Эта мысль, какая-то странная и чужая, догадкой всплыла в мозгу.
И стала для меня последней. Солдат зачистки - в бронекаске и камуфляже - показался в разбитом окне первого этажа. Он направил на меня дуло ручной ракетной установки и нажал на пуск. Ракета с бластерной боеголовкой взвизгнула тонко-тонко, прочертила короткий пунктир, пробила брешь в моей груди размером с баскетбольный мяч и разорвала меня на куски.