Неожиданно проснулась муза, пришло вдохновение или как это ещё называется. Результат - десять глав за месяц. (Остальные пока отлеживаются на правку). Если это все ещё кому-то интересно - жду Ваших комментариев.
Часть четырнадцатая
Эльфийская провинция(рабочее название)
Пролог. Родичи.
Горы проносятся внизу серыми пятнами. А свет зари явно отдает кровью. Да что же это за родичи? Откуда они взялись? Невольно прибавляю скорость: быстрее долетим до замка - быстрее разберемся.
-"К чему столько беспокойства, Ян?"- звучит мыслеречь супруга. Раздраженно закладываю петлю вокруг него и пикирую вниз, к самым скалам, лишь в последний миг выправляю полет, едва не сорвав чешую об острые камни. И вновь поднимаюсь вверх, к надежному темном дракону. Чуть в стороне в потоках воздуха скользит иссиня-черный силуэт. Шэн. И, кажется, он потешается над нашими кульбитами. Вернее только над моими: муж-то непробиваемо спокоен. С трудом заставляю себя держаться ровно. Поймав на кончики крыла солнечные лучи, бросаю Шэну в глаза зеленоватого зайчика.... Детская забава.... Но увлекаться ей нельзя - в военное время и подобные мелочи могут привести к беде. И, все-таки, что это за "родичи"? Брат решил подправить легенду из-за ненадежности Грэйда? Мог, пожалуй. И это самый простой вариант. Хуже - если это настоящие Сэйми, чье имя мы использовали. Но... неужели брат с ними не договорился? Впрочем, живут они отшельниками, так что мог и пренебречь подобной мелочью. И, самое плохое - если это слуги зельхи. И, если они рискуют появляться в открытую, то их так просто не узнать. Бездна! Проклятая война! Почему мы должны подозревать врага в каждом драконе? Да, "полуночная лилия" не время для доверия. Да, зельхи - прекрасные менталисты и могут заморочить любого, но.... Лэ! В конце концов, они ведь и меня вполне могли заморочить.... И, наверное, прав Шэн, что это всеобъемлющее недоверие даже опасней самих тайных слуг Змеев.
Внизу появляется огромная зеленая долина с прозрачно-голубым пятном озера. И крохотной золотистой искрой на берегу. Пикирую к ней, постепенно различая небольшую избушку. Вот уже видны бревенчатые стены, сделанные из цельных кусков топазов.... Не слишком похоже на драконий замок... если не знать, что все окрестные скалы пронизаны его коридорами. И сейчас, зная куда смотреть, даже могу определить узкие окошки-бойницы, притворяющиеся расщелинами. Что ж, кажется, пора посмотреть, кто там к нам заявился....
Падаю на полянку возле "избушки", ещё в воздухе принимая человеческий облик. Вернее что-то среднее между человеческим и эльфийским. И, по внешности ближе к последнему: нечто хрупкое, остроухое со светлыми волосами. Замотанное в зеленый шелк, уже весьма отдаленно напоминающий платье. И, наверное, стоит это исправить: прикосновение к соответствующему амулету и струящиеся шелковые ленты, заново переплетаются на груди в жесткий лиф, а их концы свободно спадают вниз, так что длинные доходят до самых ступней, плотно обнимая ноги, а поверх них в вольном беспорядке застывают короткие.
Рядом падает Рен, ещё в полете принимая человеческий облик. Как всегда - безупречный. Темные куртка и брюки словно только что сотворены. Хотя..., наверное, так оно и есть. На чуть припухлых губах легкая улыбка.
-Ну что, идем? - подбадривает он меня, хотя и самому наверняка не по себе.
-Конечно, - улыбаюсь в ответ и кидаю короткий взгляд на Шэна. Голубоглазый полукровка - тоже уже здесь. И явно ожидает интересное представление. И ещё кусочек информации обо мне. Странная игра получается: вроде бы и доверяю ему, но из-за приказа не имею права рассказать правду. Просто не мешаю ему узнавать все самому. Хотя... из верной информации порой такие фантастические выводы строятся.... И сама не раз в это попадалась.
Толкаю дверь и вхожу в прихожую. На вид - типичная светелка в каком-нибудь вольном поселении в Ассиде. И гостей здесь не видно. Странно. Зачем нужно было вести их вглубь замка? Впрочем, сейчас узнаем: у двери напротив сложив руки на груди стоит Грэйд, по легенде - наставник моего мужа. Вот только они уже успели сильно поссориться. Грэйд хмур и собран, и, наверное, поэтому развешанные по одежде и вплетенные в волосы разноцветные шнуры-амулеты кажутся нелепыми. И только короткие парные мечи в строгих ножнах сейчас смотрятся как никогда уместно. Хотя обычно бывает наоборот.
-Кон Миликтэ? - чуть нервно приветствую воина.
-В замке чужие. Я проводил их в одну из зал..., - тихо отзывается тот, чуть склонив голову. Похоже он и сам в растерянности.
-Они представились? - задаю этот вопрос сама, хотя и с некоторым опозданием. Обычно такие уточнения раньше приходят в голову Рэну, но... он слишком рассержен на Грэйда, чтоб общаться с ним без особой необходимости.
-Да, - воин коротко кивает, - граф Сэйми, кон Исанэт-кон Сэйми и лер Эсайнэми-кон Эсмар.
-Вот как, - тихо вздыхаю. По легенде это мои ближайшие родичи, но... это - по легенде. И скорее всего, они здесь, чтоб разобраться с невесть откуда появившимся потомком. А ведь, вполне вероятно, что таких потомков у них быть не может. И... что тогда. Лэ! Нужно играть с теми картами, которые мне выдали! А что мы имеем? Эльфийскую гордость, погибших родителей, сведения о которых у меня только со слов наставника и... не плохую силовую поддержку. Ну, последнее - на крайний случай. А вот нагрузить Аренэля сочинением подробностей для легенды - очень даже можно. И, наверное, даже - нужно. На губах невольно появляется ехидная усмешка. Не люблю я этого Целителя. И заслужено, между прочим.
-Что ж, тогда, наверное, пора идти знакомиться, - холодно улыбаюсь, входя в коридор.
Пожалуй, лучше чтоб Эрнс тоже был поблизости. Все же в рукопашной этот эльф стоит троих драконов. А то и больше....
-"Он присматривает за гостями" - слышу ответ Замка. Лэ! Как-то это все же непривычно - разговаривать со своим жилищем. Хотя, наверное, и удобно. Что ж, кажется, пора знакомиться с родичами.
Глава 1.
Решительно вхожу в залу. Как и большая часть замка здесь интерьер - подражание людским. И эта комната похожа на залу в замке какого-нибудь барона. Широкие дубовые лавки вдоль стен, покрытые шкурами, огромный стол в дальней части зала, камин, светильники в виде факелов - все это отмечаю мимоходом. Гораздо интереснее находящиеся здесь драконы.
Первым бросается в глаза худой, высокий мужчина, застывший напротив камина. Половина серебристо-синих волос собрана в тонкие косички, перевитые серебряными лентами, а все вместе потом сходится в короткий, едва достающий до лопаток хвост. Одежда? Типичный драконий доспех из черной псевдокожи. Хотя и не боевой, но и не бальная имитация. Похоже, этот дракон просто имеет свое представление о том, что предпочесть в бою. И учитывая веющие от него волны могущества - вполне обоснованное представление. Хотя, конечно, это не старейший, но... явно дракон из первых поколений.
Второй гость нервно шагает по комнате. Гораздо более плотный, одет в обычные тунику и штаны. Темные, с серебристой вышивкой, что перекликается с его шевелюрой: в свободных каштановых прядях мелькают редкие серебристые волоски. Но, не смотря на все различия, эти двое - близкие родственники. И, кстати, без крови зельхи, что, как оказывается, достаточно большая редкость.
Третьего замечаю не сразу. Он больше похож на тень - неподвижно сидит на лавке, глядя куда-то в бесконечность. Хотя по внешности весьма похож на второго. Братья?
Стоп. Грэйд сказал, что здесь двое кон Сэйми. А брат говорил, что Сэйми всего двое. Но род могут образовать лишь муж и жена, а одиночки, пусть и братья.... Стоп. Кто бы говорил! Сама полгода была незамужней графиней. И - ничего. Просто, значит, у одного из этих шатенов есть нареченная невеста. И, похоже, давно так уже есть.... Хороший друг, позволивший получить свободу от рода Эсмар? Странно, учитывая, что Сэйми продолжили жить у родичей. Зачем тогда вообще был нужен этот род?
-Кон Йанэль-кон Сэйми, - приседая в легком реверансе, представляюсь. А рядом звучат голоса спутников:
-Кон Сэйрен-кон Миликтэ тар Сэйми.
-Кон Шанэр-кон Эйентер.
-Кон Грэйден-кон Гэрдэс тар Миликтэ.
-Лер Эсайнэми-кон Эсмар, - представляется в ответ среброволосый. А следом и шатен произносит:
-Граф Сэйми, кон. А это мой брат - кон Исанэт-кон Сэйми, - даже остановившись ради этой церимонии.
С трудом сдерживаюсь, чтоб не спросить о супруге. От эльфийки такой вопрос неуместен. Да и зачем вообще проявлять излишнюю осведомленность. Так, один из этих Сэйми по легенде - мой прадед. А ещё я, по легенде, эльфийка и родственные связи меня мало волнуют. Задумчиво перевожу взгляд от одного Сэйми на другого, словно пытаясь определить кто из них мой родной дед, а кто - двоюродный.
-Удивлены, Йанэль-кон? - холодно спрашивает граф.
-Право же я и впрямь не ожидала такого визита, - мягко пожимаю плечами.
-Не ожидали, что дракон пожелает увидеть своих потомков? - кажется, в голосе Сэйми звучит злость, которую он пытается скрыть насмешкой.
-Мне не известно, чтоб дед пытался бы общаться даже с матерью, так с чего ему тем более волноваться о судьбе квартерона? - рассеяно пожимаю плечами, - Хотя, должно быть, что-то меняет мое появление в Империи.
Словно случайно шагаю ближе к супругу. В глазах графа вспыхивает ярость, но его останавливает лер Эсмар.
-Мягче, Сэй. Она не чистокровная, и она может просто не представлять, что значат дети для дракона, - Эсайнэми мягко усмехается, - Йанэль-кон, дракон мог не заботиться о судьбе своего ребенка только если не знал о нем или же если не имел такой возможности.
-Вот как? - растеряно вскидываю брови, - И какой же здесь был случай?
-Первый, разумеется, - зло взрыкивает граф Сэйми, но различаю и едва слышный шепот Исанта:
-Второй, Бездна. Второй.
Впрочем, кажется, его участие в разговоре не предполагается. Хотя... интересно, очень интересно. Что же это могло означать? Ну, как минимум, ребенок точно был. Вот только... что? Погиб? Сочли погибшим? Просто пропал бесследно? Но где ребенок дракона может пропасть так, чтоб его не нашли? Разве что - в другом мире. Бездна! А я.... Ведь это пытка для Исанта! Но... что я могу сделать?!
-Но, возможно вы тогда расскажете о своих родителях и об... избраннице дракона? - в разговор вновь вступает лер Эсмар. Похоже, он вообще тут самый разумный.
-Едва ли я смогу многое сказать, лер, - грустно улыбаюсь дракону, - я не помню родителей.... Знаю только, что маска на моем лице - подарок дракона моей бабушке, но - и только. Впрочем, - чуть делано хмурюсь, - Можно пригласить моего воспитателя. Разумеется, он больше знает о моих родителях.
-И где же он сейчас? - насмешливо уточняет граф, по-видимому, ожидая, что его отправят в Велир. А что, не плохая идея.
-В своих комнатах, наверное, - беспечно пожимаю плечами. - Впрочем, здесь хорошая акустика, - и с насмешливой улыбкой перехожу на низкий грудной голос - Аренэль!!!
Рык раскатывается по замку. Визг конечно звучал бы лучше но... как-то недостойно. Да и мужа жалко. И Шэна тоже.
-Йанэль-кон? - раздается звонкий эльфийский голос. Надо же, появился почти мгновенно. Или был где-то неподалеку? Оборачиваюсь. В дверях стоит высокий стройный мужчина в серебристом балахоне, какие приняты у драконьих целителей. И глаза тоже кажутся серебристыми, хотя я и знаю, что в этом облике они аметистового цвета. Но... наверное, я слишком долго смотрела на это завораживающее лицо и просто не могу избавиться от воспоминаний. Главное, что все остальные видят перед собой обычного эльфа.
-Граф Сэйми желает узнать о судьбе моих родителей и бабушки, Аренэль, - холодно улыбаюсь Целителю и вновь поворачиваюсь к гостям.
-Как будет угодно, кон, - тихо, но четко отзывается эльф, - Впрочем, о Вашей бабушке я мало что могу рассказать. С Мидарэль я познакомился, когда она была уже не молода, и она не любила вспоминать мать. Возможно, винила её в чем-то. Да и о прежней жизни мало говорила. Жила тогда в той же долине, где прошла Ваша юность, Йанэль-кон. Не скрою, я был счастлив подобному знакомству, и бросил все, что имел, чтоб быть рядом с ней. Это было удивительное время. А где-то век спустя она встретила Вашего отца. Гильндар-эль. Из княжеского рода, но всего лишь боковая ветвь. Впрочем, он был очень красив. Ещё через год родились Вы, кон, а через два года они погибли в горах. Я так и не узнал, что послужило причиной - тела были слишком изуродованы камнями, но... простой лавины мало чтоб погубить дракона и достойного воина. Простите, что не упоминал этого прежде - не хотел тревожить Вас мыслями о возможности мести, Йанэль-кон.
Коротко, спокойно, по существу. Идеальная легенда. Разумеется, воспитатель может не знать того, что обязан знать член рода....
-Красивая история, - чуть взрыкивая отзывается граф Сэйми, - Прекрасно продуманная. Пожалуй, только одно не учтено откуда Вам известно родовое имя? После отделения рода Сэйми ни один его представитель не появлялся в Велире!
Ну..., кажется, придется ответить. Есть хороший такой ответ. Вот только... жалко Исанта. Давать ложную надежду.... Но все прочие вопросы этот ответ прекрасно снимает.
-Что ж, раз это так важно для Вас, - холодно отзываюсь, - После появления в Империи, нам с женихом не повезло столкнуться с отрядом Змеев. Нас почти сразу освободили, но, разумеется, провели и соответствующие проверки. После этого сообщили о принадлежности к роду Сэйми. Впрочем, если Вы уверены, что у Вас и Вашего брата не может быть детей-полукровок.... Что ж, эксперты тоже могли ошибиться. Но это имя было дано нам с супругом официально, и, если Вы желаете это исправить, Вам стоит обратиться к властям, гр-раф, - позволяю себе слегка взрыкнуть.
Ловлю на себе удивленные взгляд всех троих гостей. Сэйми просто растерян, в глазах Эсайнэми блестит легкая насмешка, а у Исанта... странная смесь печали с облегчением. Ничего не понимаю!
-Вы можете перейти в род мужа, - наконец, холодно произносит граф.
-Зачем мне это? - растеряно пожимаю плечами, - Меня и так все устраивает.
Лэ! Пожалуй, стоило ответить как-то помягче. А на эти слова и реакция должна быть весьма... резкой. Мало кто потерпит незваных чужаков в своем роде.
-И то, что вы принадлежите моему роду и должны подчиняться мне? Да и этот замок, насколько понимаю..., - речь Сэйми прерывает стон. Граф падает на колени и, кажется, с трудом удерживается, чтоб не распластаться на полу. Под аккуратным носом появляется алая дорожка. Что?
-Мягче, Сэй! - зло одергивает его лер Эсмар и помогает подняться.
-Не я, - дракон недовольно хмуриться, - Более того, стоит признать, что этот визит был огромной глупостью. Что бы ни говорили законы и традиции, Йанэль-кон, кто бы она ни была - хозяйка этого замка. И может делать на его территории все, что пожелает.
Что? Растеряно взмахиваю ресницами. Замок?
-"Он посмел предъявить права на меня" - в мыслеречи замка звучит явная злость. Впрочем..., не стоит слишком уж его очеловечивать. Обычная защита от возможного вторжения. Стандарт. Просто... выглядит несколько вызывающе.
-И кем она может быть? - зло переспрашивает Сэйми.
-Кем угодно, Сэй. Потомком дракона. Или зельхи. Или вообще химерой. Или кумо. Этот рассказ может быть как истинной правдой, так и абсолютной выдумкой. И, может оказаться, что она - дракон на службе Императора, и эта история - абсолютной ложью, а может оказаться, что она рабыня зельхи, а рассказ - истинная правда. Я знаю лишь одно - это не сумасбродная авантюристка использующая твое имя, Сэй. Ведь ты ожидал именно этого, не так ли?
-Но, Нэм..., - растерянно отзывается Сэйми.
-Что "Нэм"? - лер, наконец, отпускает графа и отходит на шаг, - Кон, с Вашего позволения мы последуем данному совету. Сообщим стражам о сильном сомнении в возможности родства и попросим результаты соответствующей проверки. Однако я хотел бы кое о чем поговорить с Вам, но... за территорией замка, если это возможно.
-Боюсь, что это неприемлемо, - раздается из-за спины голос Грэйда, - После такого разговора, лер. Думаю, Вы и сами это понимаете.
-Разумеется, кон. Я понимаю. Но... этот разговор слишком важен. Что ж, в таком случае я бы хотел, чтоб мои племянники покинули территорию замка, - лер Эсмар устало опускает взгляд.
-Этому никто не препятствует, лер, - растерянно улыбаюсь. Не похоже, чтоб от них стоило ждать проблем. Лишь надеюсь, что разбирательства с властями они не станут превращать в скандал. Это было бы некрасиво.
-Разумеется, кон, - чуть раздраженно отзывается Сэйми, шагая к выходу, - Брат! Идем!
-Нет, - неожиданно отзывается Исанэт, поднимаясь. Занятно. А ведь он крупнее брата. И грация у него, определенно есть. Воин? Вполне вероятно.
-Что? - растерянно переспрашивает граф.
-Нэт, Сэй. Хватит. Я никуда отсюда не пойду! Разве что, - дракон грустно улыбается, - Йанэль-кон прикажет мне покинуть её замок.
-Вы вполне можете оставаться здесь на правах незваного, - беспечно пожимаю плечами. Собственно это тоже, что "без каких либо прав". Но... если уж он высказывает такое желание. Хотя что-то больно много в Сэйми-тар появляется обитателей.
-Брат! Ты обезумел?! - граф снова начинает яриться. Хм, пожалуй, мне как эльфийке следовало бы больше этого опасаться. Делаю ещё шаг к мужу, почти прижимаясь к нему.
-А, быть может, наконец, обрел разум? - голос Исанта звучит тихо, но уверенно.
-Бездна, брат! Я все делал для тебя, всю свою жизнь потратил, чтоб помочь тебе! И что? Этим ты платишь мне? - боль и злость. Впрочем, у драконов обычны сильные эмоции.
-Для меня или для себя, Сэй? Ты просто лишил меня всего, - на лице Исанта такая усталость.... Кажется, он на грани цепенения.
-Бездна, брат! Да этот замок пропах Змеями! - рык Сэйми разносится по зале.
-А, может быть, мне нравиться этот запах? - едва слышно усмехается в ответ Исанэт.
-Сэй! - взрыкивает в ответ Эсэйнэми, - Приношу свои извинения, кон. Мой племянник слишком взволнован. Он не хотел никого оскорбить.
-Разумеется, - отзываюсь тихим чуть дрожащим голосом. Я ведь должна быть порядком напугана.
-Не стоит, лер, - спокойно отзывается Шэн, - Последний совет многое изменил. И... я могу не скрывать, что являюсь драконом не более, чем на половину. И что на прошлую войну мне не повезло смотреть с другой стороны.
Оп-па, а вот последнего я не знала.
-Даже так? - задумчиво переспрашивает Эсэйнэми, - Не ожидал столь откровенного признания. Если первое Последний Совет и впрямь оправдывает, то второе....
-Я не одинок, лер. Кажется, даже в официальной статистике указывали около трех тысяч освобожденных драконов.
-Но... вы не были освобождены вместе с ними?
-Нет. Мне повезло сбежать раньше. Ещё вопросы? - даже затылком чувствую ехидную усмешку Шэна. И с чего он так разоткровенничался?
-Что ж, ясно. Благодарю за рассказ, - коротко отзывается лер Эсмар, - Раз Исанэт не желает покидать этот замок, пусть будет так. Иди Сэйми. Возвращайся домой.
-Нет. Если брат остается, то и я - тоже! - зло возражает граф. Хотя... его скорее стоит называть мальчишкой....
-Остаться здесь, если желаете, можете. Но только в тюрьме. Мне бы не хотелось неприятных неожиданностей, - мой ответ звучит чересчур резко. Лэ! Нужно быть сдержанней!
-Сэй, перестань! - лер Эсмар чуть взрыкивает, - Если мы все трое останемся здесь - это будет слишком подозрительно. Брата ты не хуже меня знаешь - если он решил - так и сделает. Я... должен сообщить кон нечто важное и едва ли после этого смогу покинуть замок. Так что ты должен вернуться домой и объяснить что к чему.
Сэйми прожигает Эсэйнэми яростным взглядом и, наконец, отступает.
-Хорошо, дядя. Я - расскажу, - зло взрыкивает он и выбегает из залы.
-Провожу его до замка Стражи. Сейчас не время летать в одиночку, - раздается за спиной голос Грэйда.
-Благодарю, кон. Мальчишку и впрямь не стоит отпускать одного, - грустно улыбается в ответ Эсэйнэми. Растерянно оборачиваюсь, но воин уже покинул залу. Что это? Просто забота? Или Грэйд хочет что-то выяснить?
-Он покинул замок, - наконец сообщаю, почувствовав, что граф пересек щиты, - О чем Вы хотели говорить, лер?
-О замке, кон. Хотя, право, не знаю с чего начать..., - дракон задумчиво склоняет голову, и часть серебристых косичек блестящими полукружьями покрывает щеку. - Впрочем, наверное, с сути? - он неожиданно усмехается и ловит мой взгляд. А интересные у него глаза. Синие? Да, пожалуй, только у белка светлеют до голубого, а вокруг зрачка сияют фиолетовой звездочкой. - У этого замка очень сложная структура. Слишком сложная. Настолько, что вспоминаются сказки - ещё во времена моей юности считавшиеся старыми. Если коротко - заклятия не могут быть разумны, объем контролирующих связок боевых амулетов не должен превышать некоторого критического. И... это закон. Иначе... заклятия могут начать действовать непредсказуемым образом. Дрейфующие связки, случайные импульсы... так это объясняют творящие. Прочие любят рассказывать о псевдоразуме, но... итог один. Это слишком опасно.
Занятно. Ничего не знаю о таком законе. Но... это значит, он относиться к истории прародины драконов. Уж все законы Империи я знаю. Да и принятые в последние тысячелетия до переселения - тоже. Значит - что-то из древнего. И,... кажется, это может быть причиной создания зельхи. Если нельзя создать заклятие - можно использовать живое существо.
-Вы напрасно тревожитесь, - неожиданно звучит голос Рена, - Запрет, разумеется, был, и замок под него попадает, но.... Здесь нет классического пересечения, где могут происходить случайные импульсы. Отдельные структуры замка соединяются через его хозяина.
-Красивое решение, кон. Очень красивое, - лер задумчиво кивает, - Но, в таком случае оно должно работать только с одним хозяином. В крайнем случае - с его ближайшими родственниками.
Лэ! Вот только этого не хватало! И какие будут дальнейшие выводы?
-Право же, мне даже интересно, что бы тогда могло привести Вас сюда. Впрочем, увы, слишком много вариантов. Хотя... некоторые из них весьма и весьма... интересные. Однако замок меня интересует больше политики. И я был бы рад возможности познакомиться с ним.
-Даже если это будет стоить Вам свободы? - звучит мой голос, но... это говорю не я! Лэ! Что за шутки?! Конечно, подражать чужому голосу - достаточно простая задача, но... кто это?
-Свободы? - задумчиво повторяет Эсайнэми. - Да, это того стоит, кон.
-Что ж, это твой выбор, - теперь звучит знакомый мужской голос. А следом появляется и он. Даже не знаю, как его назвать. Водопад золотых волос обнимает тонкую, но крепкую фигуру, на бледном лице огнями горят золотые глаза. Воин? Без сомнения - да. Но не этакий добродушный медведь, способный валить горы ударом лапы. Он больше похож на змею - быструю, верткую и ядовитую. На Змея. И на моего знакомого зельхи. Ну и как выяснилось - ещё на моего прадеда. Графа Хиишинэра-кон.
-Тар. Можешь звать меня просто Тар, - с усмешкой сообщает мне это... воплощение. И задумчиво оглядывает Эсайнэми. С какой-то хищной радостью. Так что лэр даже слегка вздрагивает.
-Не думал, что это будет так... явно, - тихо отзывается дракон, насторожено поглядывая на воплощение, - Впрочем, вижу, хозяйка замка не слишком удивлена этим появлением. Да и её супруг тоже лишь слегка насторожен....
-У Рена хороший самоконтроль. Он тоже... напуган. А вот полукровка лишь заинтересован. Хотя и осознает, что любопытство может стоить больших неприятностей, - слова Тара несутся одно за другим, точно сорванные ветром листья.
-Ведешь себя как зельхи, - с губ невольно срывается упрек. Лэ! Нужно лучше следить за собой.
-Это стандартный профиль, госпожа. Завязанный на ряд твоих реакций. Заняться построением нового? Есть пожелания? Или, возможно, базовый вариант поведения кого-либо из твоего окружения? - новые вопросы морозом проносятся по коже. Что он предлагает?!
-Если для кон имеет значение мое мнение - не стоит этого делать. Кон Тар - носит ряд уникальных особенностей, которые будут безвозвратно утеряны. Он в большей степени контролирующее заклинание и представление о самосохранение у него весьма... специфическое, - осторожно сообщает лер Эсмар.
-Хотите сказать, его мало волнует сохранение существующей личности? - растеряно повторяю, невольно сравнивая это существо с Эрнсом....
-Так не принято говорить, Ян, - теперь поясняет Рен, - Считается, что это слишком уподобляет такие структуры живым существам, но, по сути, верно.
-Но личность ведь может обучаться и изменяться, не теряя себя, разве нет? - осторожно уточняю.
-Достаточно внешней корректировки? - тут же уточняет Тар. Причем, в его голосе слышатся довольные нотки.
-Да. Пока да, - торопливо киваю, - По крайней мере - говори медленнее, и прежде чем что-то сообщить, подумай - стоит ли об этом говорить и будут ли у этого положительные последствия.
-Первое правило разговорщиков, да? - насмешливо уточняет Эсайнэми, и, заметив мой растеряно-недовольный взгляд, тут же сообщает, - Да, я его знаю, но не исполняю.
-Это просто разумный подход, лер, - мягко возражаю, хотя он полностью прав. Оно самое и есть. Хотя и в вольной формулировке. - А кто такие разговорщики? Я уже слышала это слово, но не придала ему значения....
-Это такие драконы, которые умеют одним словом останавливать войны и ссорить самых близких драконов, - растеряно отзывается лер Эсмар.
-Вот как? И почему война с зельхи ещё не закончилась? - тихо вздыхаю в ответ, не заботясь о том, услышат ли меня. Все же, слишком у него идеализированное представление о разговорщиках.
-Грэйд возвращается. С ним я ещё не разобрался, - вдруг сообщает Тар и рассыпается золотистыми звездочками.
Эсайнэми растеряно качает головой.
-Впечатляет, - тихо произносит он и вдруг весело улыбается, - Это действительно того стоит.
-Кажется, он тоже вполне доволен Вашим выбором, - задумчиво отзываюсь. - Знаете, мне бы на Вашем месте было бы не по себе.
Дракон задумчиво склоняет голову и вдруг резко кивает каким-то своим мыслям:
-Соединение частей заклинания через разумное существо дает... определенные гарантии. Он не станет выходить за пределы того, что Вы считаете допустимым в данных условиях, кон. Без этого... да, это был бы слишком опасный эксперимент.
-Проводил мальчишку, - за спиной раздается голос Грэйда. Впрочем, отвечает ему лишь Эсайнэми:
-Благодарю, кон. Я обещал брату присмотреть за племянниками.
-Не расскажите, почему они принадлежат к другому роду? - тут же интересуется охранник.
-Разумеется, кон, - торопливо отзывается лер Эсмар, - Хотя я мало что знаю. Исанэт улетел исследовать Велир, когда ему не было ещё и пятидесяти. Он был талантливым юношей, замечательный боец, легко увлекающийся делами, старательный. И... любопытный. Обычно за ним присматривал Сэйми, он старше лишь на пять веков. И он первым обнаружил пропажу брата.... Что было там, в Велире, они так никому и не рассказали. Исанэт стал похож на собственную тень, почти ни с кем не общается. Только на тренировках иногда словно просыпается. Ну и вот, сегодня. Сэйми за век сумел добиться признания его графом. Не знаю зачем. Может быть, надеялся растормошить брата. С этой истории прошло уже почти десять тысячелетий.
-Восемь с половиной, - неожиданно поправляет Исанэт, - Восемьдесят четыре века и пятьдесят три года.
-Расскажете, что тогда произошло? - тихо спрашиваю дракона, но он вдруг резко усмехается.
-Нет, кон. Не расскажу, - жестко возражает он, и вдруг неожиданно мягко прибавляет: - Спасибо, что разрешили здесь остаться. У вас здесь хорошо.
-Ну, тогда, быть может немного погоняете меня с мечем? - сама не знаю, почему решаю это предложить.
-А Вы умеете? - растерянно спрашивает Исанэт.
-Немного, кон. Но я учусь. Сейчас опасное время, - мягко улыбаюсь этому странному дракону. Тогда... там должно было произойти что-то страшное, но... так хочется, чтоб он сумел вернуться к нормальной жизни!
-"У нас гостья" - звучит мыслеречь замка, заставляя замереть. Перед глазами встает картина: в воздухе на замком скользит мелкая алая драконесса. Не знакомая. Хотя.... Чудится в ней что-то.... Вот она падает на крыльцо "избушки-прихожей" и становиться человеком. Хрупкой аловолосой девчонкой затянутой в полноценный боевой доспех. Блестящая! Юная леди Киден-кон Гэрдэс. Как... неожиданно. Почему она могла бы здесь оказаться?
А сама девчонка не тратит время на раздумья - просто вбегает в замок, словно нет здесь никаких щитов.
-"Ребенок легко лавирует между стандартными модулями защиты. Остановить можно только жестким воздействием. Следует его использовать?" - тут же поясняет замок.
Не, только атаковать ребенка мне не хватало. Пусть уж проходит. Посмотрим, зачем она здесь.
А уже через миг Киден врывается в залу и с криком бросается на Грэйда. Лишь миг спустя разбираю смысл этого вопля:
-Брат! А я к тебе! Конечно, надолго! Ты ведь рад! - звук вырывается сплошным потоком без пауз. Да.... Учитывая, что мне рассказывали об отношении Грэйда к своим родственникам... весьма странная сцена.
-А я от родителей сбежала! А к друзьям меня теперь стражи не пускают! А можно я у тебя поживу! - продолжается тот безостановочный вопль. Ну да, в принципе вполне похоже на правду. Если бы только она не была из слуг Ккаренхе. Впрочем.... Вполне возможно, что это ответ Малого Совета. Только хотелось бы его услышать полностью, а не в таком виде.
-Кон! - холодно окликаю девчонку, и та неожиданно замолкает. И даже отпускает Грэйда. И вытягивается передо мной "в струнку".
-Да, кон? - наивно хлопает ресницами, но в карих глазах блестят смешинки.
-Это мой замок, и только мне решать, кто здесь останется, а кто - нет, - холодно смотрю на драконессочку, борясь с невольной улыбкой. Надеюсь, хоть не заметно для окружающих.
-Но Вы ведь разрешите, правда? - Киден корчит умилительно-просительную мордочку. Лэ! Вот бы у кого Самэлит поучиться!
-Зачем мне в замке баньши? - строго поджимаю губы, хотя подозреваю, глаза меня выдают.
-Баньши? - растерянно переспрашивает драконессочка, что-то вспоминая. - А, творение вампиров, атакующее звуковой волной? Я не буду больше кричать! Честно-честно-честно! - последние слова едва ли не соперничают по громкости с первым воплем
-Да? - насмешливо переспрашиваю, - Давай ты не будешь давать невыполнимых обещаний. Просто рядом со мной будешь вести себя тихо и спокойно. Хорошо?
-Конечно-конечно-конечно! - радостно отзывается Киден, впрочем, уже на порядок тише.
-Ладно, ребенок, - тихо вздыхаю. Вот уж ещё одна головная боль. Хотя..., не просто же так она здесь появилась. - Нужно тебя накормить и расспросить, от какой беды ты сюда сбежала....
-Папа сказал маме, что она не должна была поддерживать..., - тут же начинает тараторить драконессочка.
-Стоп. Я сказала - сначала накормить. Ясно?
-Да.
-Шэн, поможешь с готовкой? - задумчиво оборачиваюсь к полукровке.
-Сейчас все сделаю, - соглашается тот, выходя из зала.
-Лер Эсмар, думаю, Вы сами разберетесь, как здесь устроиться? Кон Исанэт, кажется, тренировку придется немного отложить. Нужно прежде устроить ребенка.
-Разуметься, кон, - почтительно кланяется в ответ Эсайнэми, а Исанэт лишь коротко кивает. И уже почти выйдя из залы, различаю его тихий голос:
-Она прекрасно знает, что значат дети. Просто не знает, что это - её драконья кровь.
И... почему он сказал об этом? Все же была у него в жизни какая-то странная история. Но... зачем копаться в том, что было сто веков назад?
Глава 2.
Кухня как всегда встречает нас умопомрачительными запахами. Кстати, я и сама поесть не откажусь. Все-таки в крепости нас не кормили. Да и не на обед мы туда отправлялись.
Шэн торопливо расставляет на столе какие-то миски и тарелки. Впрочем, с помощью магии это занимает лишь мгновения.
Падаю на ближайшую лавку и прижимаюсь к мужу, разумеется, устроившемуся рядом. А вот Киден, вцепившаяся в руку Грэйда, останавливается в дверях. И задумчиво смотрит на Шэна.
-Мне уйти? - наконец не выдерживает полукровка. И теперь вопросительный взгляд обращается ко мне.
-Решай сама, - чуть пожимаю плечами в ответ на немой вопрос драконессочки.
-Сама-а-а, - задумчиво тянет та, активируя какой-то амулет. По стенам пробегают легкие фиалковые блики разворачивающегося щита. - Четкого приказа не было, так что мне без разницы, вообще-то. Вкратце - Совет учел все замечания и внес соответствующие коррективы. Собственно я эта самая корректива и есть, - драконессочка радостно улыбается. Интересные у совета представления о коррективах. Или это у Киден? Да и выбор фигуры достаточно... неожиданный. Хотя к легенде подходит неплохо, но вот к указанию не привлекать внимания. Хм, похоже, она просто это внимание будет отвлекать на себя.
-Визит в архивы можно будет устроить только на юбилей княгини - вас пригласят через вашу знакомую стражницу, - продолжает тараторить девчушка. Хм, лучше, чем я ожидала. Правда, до этого юбилея ещё несколько месяцев. А за это время столько всего может произойти. Ну что ж, придется ждать. Зато есть надежда разобраться, как все-таки появились зельхи и как они устроены.
-Интересующий Вас младший обнаружен и скоро будет доставлен, - отлично, одной проблемой меньше. Ну..., или больше, учитывая, что этот эльф, друг Эрнса не такой уж дружелюбный и безобидный.
-Нарушения... и связанное с консультацией, и с корректировкой действий самостоятельной структуры признано обоснованным, - хм, первое, по-видимому, это мое перемещение к нашим Мастерам Разума и проверка на ментальные воздействия. Все-таки замок меня сильно напугал этими не весть откуда взявшимися воспоминаниями. А второе, видимо, свидание Адрена и Ккаренхе. Кстати, Киден, тоже принадлежит к "клану" Ккаренхе и, скорее всего, должна обеспечивать связь.... Впрочем, это не мое дело. Если Малый Совет так решил, значит все нормально.
-Феномен замка так же вызвал большой интерес. Однако достоверность данных вызывает сомнения. Вполне обоснованные, учитывая Ваше неожиданное участие в конфликте. Оно кстати уже оценено по достоинству, и предоставленная альтернатива оценена как более предпочтительной, - отлично. Значит, эту авантюру Совет тоже одобрил. Надеюсь Ланкэрт сумеет уговорить упорствующие крепости перейти под власть Небесного.
-Настороженное отношение к кон Грэйдену отмечено как печальная ошибка, но для разрядки ситуации часть его обязанностей возложили на меня, - а вот это... неприятно. Нет, я верю Ристу, что Грэйд надежный дракон. И вполне возможно, хотя и маловероятно, что с той проверкой-нападением он не связан, но.... Рен считает виновным именно его. И... это может плохо закончиться. Впрочем, наверняка, у Совета были причины принять именно такое решение.
-Не соответствие отчета стражей с реальной ситуацией вызвало ряд проверок, выявивших распространенность подобной ситуации, - та-ак, а это откуда? Я сама об этом только сегодня узнала. Хм..., а вот информацию о моем участии в охоте на слуг зельхи Мастера Разума должны были получить. Но соответствующего доклада от стражей, по-видимому, не было. А в результате - проверки. Хм, хорошо, что этот нарыв вскрыт.... Главное, правильно прореагировать. Ведь в крепостях проверки на связь со Змеями считают чем-то ужасным. Нужно будет передать соответствующее уточнение. На всякий случай.
-В общем вроде все, - Киден задумчиво морщиться. - А, да, во избежание новых опасных ситуациях Йанэль-кон и Сэйрену-кон запрещено покидать замок.
Что?! Запрещено покидать?! Ттан-хэ! Это уже слишком! На плечо ложиться теплая рука. Рен. Растеряно оборачиваюсь к мужу, но, то лишь легко улыбается.
-"Решать лишь тебе. Это ведь твой замок" - обращается ко мне мыслеречью. Ну да, справедливо. Да и... похоже интересное уточнение, что я теперь часть замка и, теоретически, нахожусь в нем всегда.... В общем удержать силой меня не могут. А прогулки не будут нарушением приказа. Но... не зря же вообще такое решение приняли. Да и учитывая, в какие неприятности я успела попасть из-за этих визитов к соседям. Наверное, к мнению Совета все же стоит прислушаться. И не покидать долину без особой нужды.
-Так же есть личные сообщения записанные на кристаллах. Но... они именно личные. Я их просто передать должна. Вот, - драконессочка устало вздыхает и тоже падает на лавку, небрежным взмахом руки бросая на стол инфокристаллы. Причем перед каждым оказываться по одному или по несколько. У меня вот, например три. Два красных и белый. Что ж, посмотрим. Наугад беру один из красных, и перед глазами разворачивается картина: добродушный рыжеволосый дракон с усталыми изумрудными глазами.
-"Что, внучка, насобирала в род не весть кого, а теперь не можешь с ними разобраться? Ладно, пригляжу я за этим мальчишкой. Тем более, что он... весьма перспективный. Ещё бы не кровь зельхи. Хотя..., может и из неё выйдет польза".
Короткое сообщение мелькает и исчезает, оставляя на щеках ощущение тепла. Лэ! Прав прадед, абсолютно прав. И на совете-то я не побоялась за них выступить, а вот уследить за ними.... Глава должен знать, чем занимается его род, и отвечать за каждого члена.... А не сваливать эту ответственность на старших родственников! Бездна! Но как мне управиться с драконами намного старше меня? Вот только думать об этом нужно было, когда их в род принимала. Хотя... тогда у меня особого выбора то и не было.
Торопливо хватаюсь за следующий кристалл - прозрачный. И вижу хрупкого темноволосого юношу, одного из лучших наших фехтовальщиков. И не так давно многие были уверены, что именно он станет моим женихом. А я считала его лучшим другом. Экоринд Элирен.
-"Привет, Ян. Неплохо ты там развлекаешься. Если честно, ожидал что ты ещё на полгода пропадешь, так что видно-слышно не будет. А у нас тут сплошное сумасшествие. Рист то в одну сторону кидается, то в другую. Хорошо хоть, приказы каждый день не меняет, только намерения. Всех успехов - что слуг зельхи каждый день где-нибудь отлавливаем, глядишь, через век-другой и всех соберем. Драконы, кто поумнее, давно уже запасаются защитными амулетами и запираются в своих замках. А мы - точно с ветром боремся. Врагов нигде не видно, а потери.... Хорошо, хоть не убитыми. Но из тех, кто уходит на проверки возвращается меньше трети. Думаю, скоро удастся убедить совет не проверять хотя бы армию и стражу. Пожалуй, единственное полезное достижение - работа Путешественников. Хотя и там всех итогов - десяток-другой драконов, следящий за каждой страной в Велире. Жаль, нет возможности лично поболтать. Остается надеяться на этот юбилей - может, хоть тогда познакомлюсь с очаровательной "полукровкой"".
Кор задорно улыбается и тает. Хм, звучит так, словно он хочет что-то обсудить лично. Хотя... это вполне вероятно. Все же - кристаллы, это не слишком надежно. Тем более - такие, стандартные. А вот на третьем - явно наша семейная защита. Судя по всему - это от брата.
-"Здравствуй, сестренка", - звучит чистая мыслеречь, без картинки - " Не скрою, ты меня удивила. Неужели ты и впрямь считаешь мое решение об отношениях со стражами столь неверным, чтоб рисковать своей жизнью? Впрочем, ты ведь уже приняла решение. И воплотила его. Я буду лишь рад, если твой план удастся.... Но... что если весть о твоем появлении там дойдет до зельхи? Они вполне могут определить, кто же поселился в этом замке. Право же у меня больше нет надежды, что неизвестность защитит тебя - об этой тайне теперь догадываются слишком многие. Остается надеяться лишь на замок. Потрать несколько дней - доведи защиту до максимального потенциала, подготовь к моментальному переводу в боевой и осадные режимы. И... не покидай его пределы, Ян. Я... боюсь за тебя, сестренка. Все это - слишком серьезно. Хорошо, что замок так принял тебя. Я не рассчитывал на это. И... тем более важно его устройство. Хотел бы я найти время - самому проверить его, но... увы. Весьма интересно и то, что часть замка расположена в Велире. Если удастся - мы устроим там ещё одну базу. Впрочем, в таком случае - там появиться кто-либо из твоих знакомых. И лучше встреть их в человеческом облике. Надеюсь, это случиться достаточно скоро. Постарайся выяснить насколько удобно будет в той пещере устроить стационарный портал. Что касается Ккаренхе.... Ты поступила правильно. Я... недооценил степень важности обратных связей в этом клане. И... угрозу от этой глупой ошибки. Узнай - каких он добился результатов и передай мне ответ через ниэх. И... мне жаль, что вы столь насторожено относитесь к Грэйдену-кон. Он абсолютно надежен. Возможно, тебе, все же стоит открыть перед ним свое инкогнито. Впрочем, решать тебе. Перед Шанэром-кон Эйентером можешь раскрыться, только если он пройдет проверку на причастность к зельхи. Да, все косвенные данные - за него, но... этого недостаточно. Предложи ему это. Если откажется - заставь покинуть замок. Он может быть действительно опасен", - даже в мыслеречи брата слышится усталый вздох. - "И... я рад, что тебя по-прежнему волнуют такие мелочи как этот непонятный эльф. Береги себя, сестренка".
Запись заканчивается. Хм, не густо. Впрочем, посвящать меня в тайны работы государства сейчас не просто бессмысленно, но и опасно. А то, что касается меня Рист и так сказал.
- А это правда съедобно? - жизнерадостный вопрос Киден разбивает задумчивость.
-Надеюсь, что ещё и вкусно, - насмешливо отзывается Шэн.
-А Вы на зельхи совсем-совсем не похожи, правда, - неожиданно заявляет этот ребенок.
Полукровка криво усмехается:
-Был бы похож - не дожил бы до этого счастливого дня. А ты, стало быть, хорошо в зельхи разбираешься?
-Не, это Йанэль - хорошо. Не смотрите, что она из себя ледяную статую строит, когда нужно она вполне живой и нормальной становиться. Мы тогда к зельхи одновременно угодили. Да и не мы только - тогда там многие оказались. А после проверок - смотря, что выявили, соответственно распределили - кого по домам, кого на такие вот поселения, а кого и в армию. Проверки они долго идут, а драконов - много. Да ещё и не со всеми разобраться получается.
-Это такой намек, что всех сомнительных-подозрительных следует отправлять в Элкаретен-тари, - насмешливо уточняет Шэн.
-Он самый, - девчушка довольно кивает, - Хотя проверочки у них конечно те ещё.
-А Йанэль-кон вроде о них без страха отзывалась, - задумчиво уточняет полукровка.
-Да что ей-то она и змеиные обычаи знает, её драконам после этого сложно напугать.
-Вот как, - с тихой болью произносит Шэн, и вдруг как-то резко спрашивает, - Сколько в этой легенде правды, Йанэль? Ответишь?
-Достаточно много, Шэн, - задумчиво пожимаю плечами. Интересно, каким выводам он придет? - Кстати, Киден, Шэн хотел познакомиться с нашими проверяющими. Передашь?
-Ну, могу, конечно, - девчонка недовольно морщиться, - Только у Вас все равно быстрее получиться. На меня та-акие ограничения наложили. Из замка не чаще, чем раз в три дня выбираться, дальше соседней долины не улетать, серьезных разговоров без крайней необходимости не вести.... В общем, сплошные глупости - смешали все в такую кучу, что и не разобраться. Ну точно, как мама когда меня первый раз на Арену выпускали.
Хм, а она, стало быть, привыкла к четким приказам? Да, все-таки Ккаренхе сумел построить неплохую систем. Может быть и с ролью Небесного он бы лучше справился... если бы не сомнения в его лояльности. Да и вообще в его целях. Стоп! Нет смысла во все это углубляться. И без меня разберутся кто и где нужен.
-По своей легенде что-нибудь добавишь? - задумчиво уточняю. В целом-то она и так все выдала....
-Да это и не легенда почти. Меня ж сразу домой отправили, а там у родителей таки-и-ие ссоры, что всем битвам на Арене до них ой как далеко. Ну, так я и десяти дней не выдержала - сбежала. Подумала и прям к этим нашим руководителям отправилась. Они сначала поохали как же я так сквозь все защиты прям на совещание пробралась, и только потом согласились выслушать зачем. Ну, я и сообщила, мол делайте со мной что хотите, хоть на границу, хоть прямо в бой, но домой ни за что не вернусь. Кстати этот, ну, который рыжий такой, забавный, тут же сказал, мол мне в бою самое место. Главное только, чтоб свои не зашибли, а Змеи мне ничего сделать не смогут, вот! Но только у них пока бои не начались, - воинственная драконессочка печально вздыхает. - Тогда решили меня к Вам отправить, ну, чтоб не скучали, вот.
-В гости к брату? - задумчиво раскрываю мысль. Вот только, вроде бы у Грэйда сложные отношения с родней были....
-Ну..., - аловолосый ребенок сердито морщиться, - Это, вроде как, для приличий - в гости, а на самом деле как бы назло родителям. Кон Грэйден из рода с та-аким шумом ушел, что его у нас даже по имени не называют.
Бездна! Но он же их ребенок! Разве могут родители отречься от своего дитя?!
-Как же такое может быть? - шепот срывается с губ, прежде чем осознаю это. Лэ! Да какое я имею право интересоваться этим! Это их семья, и... их боль. Глаза Грэйда темнеют, он чуть поджимает губы, так что шрамы вновь начинают вздрагивать и молчит. Киден слегка хмурится.
-Это долгая старая и запутанная история, - вдруг неожиданно серьезно сообщает драконессочка, - И я её даже на половину не знаю. А суть в том, что Грэйдена-кон воспитывал граф Хиишинер как своего сына. А когда он умер, Грэйден-кон очень не хотел, чтоб кто-либо другой назывался его родителем и... очень постарался, чтоб мама и папа приняли его отречение. Все это было как-то связано с войной с горгонами, я мало что об этом знаю.
(Примечание: Хиишинер погиб до войны с горгонами, Грэйден провел у него все детство, а родители его в это время где-то пропадали. И он даже не знал к каком роду принадлежит.)
Лэ! Так он ещё, получается и мой двоюродный дедушка? Как неожиданно у меня родственники появляются! Растеряно смотрю на Грэйда. В карих глазах грусть мешается с насмешкой. Сама не знаю, почему спрашиваю:
-Расскажите о нем?
-О ком? - растеряно отзывается воин. Лэ! Разве можно не понять?
-А ты многое могла бы рассказать о своих родителях? - с легкой грустью отзывается воин.
-Ну, - чуть пожимаю плечами, - Историю их знакомства и... смерти, кон. Я их почти не помню. Только общее ощущение счастья....
Воин вдруг вздрагивает и отводит взгляд:
-Надеюсь, это просто легенда, - тихо шепчет он. Почему? Впрочем, Рист постарался, чтоб легенда как можно больше совпадала с моей жизнью. - Счастье? - задумчиво повторяет он. - Да. Счастье. Им, кажется, был наполнен каждый уголок долины. И здесь часто гостил его брат с женой и дочерью. Потом и у Хиишинера родилась дочь. Изитара, Криарита и я почти все время стали проводить вместе.... Пока не погиб Хиишинер, - дракон тяжело замолкает, - Знаешь, девочка, я ведь до сих пор не могу в это поверить. Все кажется, что он просто ушел. Но... Изитара почувствовала разрыв связи и холод его смерти. И замок изменился, словно заснул, - воин тихо вздыхает.
-Изитара и Криарита были подругами. Кто бы подумал, - тихо произносит Рен.
-Я тоже этого не знала, - растеряно пожимаю плечами, - Хотя - кузины и около пяти веков разницы - так просто должно было получиться. Но... кто бы подумал, что у Хиишинера остался ещё сын....
-Он никогда не называл меня сыном, кон. И не принимал в свой род, - чуть резко возражает Грэйд. Кажется, он до сих пор не может этого простить.
-Интересно, а Небесный знает о подобном родстве? - задумчиво прикусываю губу. Ведь почему-то Рист выбрал в охранники именно этого дракона.
-Едва ли, - воин скупо поводит плечами, - Об этой истории и тогда мало кто знал. Да и из тех большинство погибло в Разрушительную Войну.
Разрушительную войну? Триста тысячелетий назад? Стоп... тогда ведь погибли родители Криариты! А сама она стала супругой Небесного.... Или это её супруг стал Небесным? Лэ! Не помню, брак был заключен до восхождения Эринкора на престол или после?
-Небольшой конфликт при знакомстве с горгонами, - растеряно повторяю свои слова. А вернее - строчку из учебника. Бездна! И это я - историк! И это мои сородичи! Но... я и то почти ничего не знаю. А что же с остальными? - Грэйд, ты не знаешь, почему тебя ознакомили только с легендой?
Воин вскидывает на меня растерянный взгляд. Кажется он там, в этом прошлом - счастливом и страшном. Придется повторять вопрос?
-Чтоб не терял бдительности из-за предвзятого отношения, - Грэйд чуть пожимает плечами, - Собственно, обычная практика, когда дело касается имеющей вес в политике фигуры.
-Вам часто поручали такие дела? - удивленно вскидываю брови. Весьма... неожиданный ответ.
-Да, - воин вновь поводит плечами, - После смерти Хиишинера с Изитарой я почти не общался, хотя прежде многие ожидали нашей свадьбы. До самого начала войны я бродил по миру надеясь найти... хоть какие-то его следы. А после... когда пережег дар. Думаю, Криарита опасалась, что я сложу крылья, вот и придумывала разные поручения. А потом... я просто привык.
Вот как? Не думала, что среди драконов бывают такие. Все же в нас слишком сильны личные привязанности....
-И никогда не думали просто осесть, создать семью или войти в какой-нибудь род? - растеряно склоняю голову. Воин в ответ странно усмехается:
-Нет, девочка. Меня вполне устраивает такая жизнь. Зачем что-то менять?
-И почему для Вас имеет такое значение предвзятое отношение? - неожиданно спрашивает Рен, но Грэйд лишь странно усмехается. Растеряно вскидываю брови, но вместо ответа звучит вопрос:
-А какие есть варианты?
-Действовать в четком соответствии с приказом, и в критической ситуации защищать того, кого было сказано, а не того, кто кажется более важным? - произношу, чуть пожимая плечам. Лэ, кажется, это тоже из подготовки разговорщиков. Сколько же у меня в памяти подобных мелочей? Но в глазах Грэйда мелькает лишь грустная насмешка. И ответ Рена звучит неожиданно резко:
-Чтоб не сомневаться, если приказ защищать, смениться приказом убить?
Что?! Растеряно оборачиваюсь к мужу, краем глаза замечая, как подскакивает с лавки Киден.
-"Ты действительно, считаешь, что мой брат?!..." - мыслеречь срывается в неразборчивый рык. Рен чуть морщиться... Лэ! Да у меня вместо мыслеречь ментальный удар получился!
-Прости, - тихо шепчу, осторожно касаясь его ладони.
-Все хорошо, Ян, - он через силу улыбается и тихо вздыхает, - Уже прошло. И... полуночная лилия, Ян. Ты ведь сама любишь это повторять....
Растеряно отвожу взгляд. Да. Полуночная лилия. Угроза зельхи. Но... не доверять никому... это - слишком.
-Всегда должны быть те, кому веришь, Рен, - мягко возражаю. - То, что ты говоришь... это ведь безумие!
-Ян, - неожиданно в разговор вступает Шэн, хотя раньше сидел так тихо, словно его и нет, - Раз уж вы разрешили мне хоть отчасти догадаться, кто вы такие, позволю себе кое-что предположить. Не знаю, откуда вы взялись, но в нынешнем раскладе - явно одни из ключевых фигур. Весьма важных для тех, кто знает о вашем существовании. Но... полезны вы может быть лишь до тех пор, пока поддерживаете Небесного, в противном случае - вы просто угроза для власти. И ваша смерть может стать политической необходимостью. Я не пытаюсь угрожать, пугать или настраивать против нынешней власти. Можешь считать это просто взглядом со стороны зельхи, - Шэн странно усмехается, заставляя меня поморщиться. Со стороны зельхи? Вот только Нара - тоже зельхи. И... если она видит ситуацию так же.... То в опасности окажется уже Рист. И... возможно она была против моего вмешательства в эту историю с непокорными крепостями Стражей именно из-за этого? Опасалась, что Рист может счесть это выступлением против него? Бездна! Как же все сложно!
-Хочу обратно в Велир, - тихо вздыхаю, лишь после осознавая, что сказала это вслух. И ловлю три задумчивых взгляда. И только Киден удивленно отвечает:
-Но там же зельхи!
-Зельхи? - растеряно взмахиваю головой. - Не встречала, если честно. Демоны и грифоны были. А в основном люди, эльф и вампиры. А вот в Империи Змеев довольно много оказалось.
Но что если это действительно так? Если почувствует опасность, Нара будет действовать сразу и наверняка. А Рист? Он ведь тоже должен это понимать. И, значит, может ударить на опережение. Правда, есть ещё Тамэй и Лэвшен. И вся эта троица весьма неплохо представляет намерения друг друга. И угрозу почувствуют заранее. Убирать сразу всех? Вряд ли получиться. Да и вообще, глупо это. Без Мастеров Разума, даже если мы победим Змеев, Империя не сможет восстановиться....
-Не хотел расстраивать и пугать, Ян. Но пока все представляется именно так, - тихо окликает меня Шэн.
-Понимаю, - отзываюсь с грустной улыбкой. - Просто пытаюсь представить, к чему может привести такая... идея. Ты ведь сам отметил, что должны быть те, для кого я важна. Вот я и задумалась, что если они рассудят так же? Это же вообще резня может начаться! Да такая, что зельхи только со стороны смотреть да радоваться будут. А если со мной действительно что-либо случиться и в этом обвинят Небесного.... Это страшно, Шэн. Просто - страшно. И, наверное, запрет покидать замок более чем обоснован. И усиление охраны - тоже, - тихо вздыхаю и поворачиваюсь к Грэйду, - Кон Миликтэ, отправляя сюда, мне сказали, что я могу раскрыть Вам свое инкогнито, если посчитаю это необходимым. И, кажется, это действительно следует сделать. Хоть и не из доверия, но лишь для того, чтоб Вы достаточно хорошо осознавали сложившуюся ситуации. Думаю, проще будет обсудить это в зале для тренировок, - тихо вздохнув, встаю, но меня останавливает прикосновение к руке.
-Ян? - шепот Рен, кажется, слышу только я. И вижу немой вопрос в глаза: "Ты пойдешь с ним одна?"