Аннотация: Автор дал себе волю и от души поиздевался над любимыми персонажами. К тому же - провожу параллель с любимым произведением "Черный отряд" Глена Кука. Своеобразная дань уважения.
Глава 10.
Аида.
Крепость преподнесла несколько сюрпризов, когда группа вернулась. Первым из них были полностью отстроенные таверна и казармы. Таверна, избавившись от ночевавших там солдат, начала принимать немногочисленных гражданских посетителей, забредавших с тракта, и ту горстку крестьян, что оставалась на этих землях. Казармы и ранее были в неплохом состоянии, поэтому восстановление не заняло много времени.
Так же Аида с удовлетворением подметила, что ведется активное восстановление кузницы и торговой лавки. Кузница также была почти готова, так как изначально была в состоянии даже лучшем, чем таверна.
Второй сюрприз заключался в том, что солдаты перестали бестолково шляться по территории. Для каждого нашлось дело. Как выяснилось позже, в том была заслуга не только Каны, но и прибывшей на новое место службы Катрионы. Аида не общалась с ней толком. Только понаблюдала со стороны не без удовольствия. Было приятно наконец-то видеть, что, помимо ее компаньонов и Каны, кто-то еще может отдавать себе отчет в своих действиях и работать нормально. Даже наблюдая мельком было видно, что Кана и Катриона отлично сработались. Только этого все равно было недостаточно. Она не могла позволить себе загнать женщин насмерть. Они были ценными работниками. Наверное, придется подключить ее спутников. Ведь, если она - капитан, а они - "благородные господа", то они получаются... лейтенантами, наверное. Ха! Интересно, если она расскажет Бишопу до чего додумалась - что скажет новоиспеченный лейтенант? Ей действительно было интересно. Бишоп говорил редко - но метко. Ее словарный запас основательно пополнился, по крайней мере. Черт! Что ж он из головы нейдет, зараза!..
Девушка покачала головой на свои мысли, проходя в здание крепости. Кана, судя по ее взглядам, просто жаждала осчастливить капитана подробностями местных проблем.
Но, вместо того, чтобы накинуться с жалобами и требованиями подопечных, Кана как-то слишком уж отстраненно поведала о неожиданном пришельце. Рассказала, что в Крепость явился довольно странный тип, заявивший, что он работает на капитана. Представился Анкусом Речником и обосновался в таверне, ожидая возвращения Аиды. Судя по наличию клички и неодобрительному тону Каны - ничего хорошего Аиду не ждало. Девушка направилась в таверну, желая познакомиться со странным новичком.
В таверне, к ее удивлению, всем заправлял Сэл. Перекинувшись парой слов с мужчиной, Аида выяснила, что он бросил ее дядю, едва услышав о том, что таверна Крепости стоит бесхозная. Припомнив о том, как часто он поговаривал о собственном деле, и как обслуживал ее в Невервинтере - она позволила мужчине остаться. Хотя должок за ним запомнила. Нельзя подставлять ее родню, и считать, что это сойдет с рук. Ему придется хор-рошенько потрудиться. В том числе - отправляя Дункану процент от доходов по первому времени. Через нее разумеется.
Сэл даже не пытался блюсти покой и безопасность постояльцев перед Аидой, молча выдав ей ключ от комнаты Речника. Девушка бесшумно прошла в скромно, но уютно обставленную комнату. Кинула взгляд на кровать. Она была пуста. А ей сказали, что мутный новичок не покидал комнаты несколько часов. Резко развернувшись, она обнаружила тень у стены, которая метнулась к двери, тихо закрыв ее. Девушка спокойно сложила руки на груди, глядя исподлобья в немом ожидании. Тень замерцала переливами серых и черных тонов на мгновение, а потом перед ней оказался высокий, бритый наголо и тощий мужчина, стягивающий плащ теней. Ему было заметно за тридцать, но жилистое, чуть усохшее от какого-то недуга тело, неприметный кинжал в ножнах, цепкий взгляд бледно-зеленых глаз и плотно сжатые бледные губы говорили о том, что он сможет не то чтобы постоять за себя, но выкрутиться из любой ситуации. Не смотря на светлые глаза и почти белые губы - сам он был очень смуглым. То ли загорелым, то ли от природы. Когда он заговорил, то поразил неожиданно приятным, чуть низковатым, но мягким голосом:
- Я рад приветствовать вас, миледи.
- Ты от Эксла. - Она не спрашивала, а утверждала. Она даже не надеялась, что Эксл оставит ее в покое.
- В каком-то смысле. Мне сказали, что я должен помогать вам. А это означает, что я буду помогать лишь вам. Я никогда не пытаюсь усидеть на двух лошадях разом. Это ниже моего достоинства. Я не растрачиваю себя и служу лишь тому, кто дает мне приказы.
"А кто будет давать тебе приказы? Я или Эксл? Прихвостень".
- Я рада слышать это. Но я могу и отказаться от тебя.
- Само собой, леди. Но я бы не стал. У вас вряд ли найдется тот, кто сможет... безопасно... договариваться в сложных ситуациях.
"Прихвостень... Если я пошлю его куда подальше, это будет то же самое, как если бы я послала Экслу письмо с объявлением войны... ну, посмотрим, как ты будешь изворачиваться с нами двоими".
Она медленно растянула губы в улыбке и вкрадчиво, копируя тон Бишопа, произнесла:
- Отлично. Мне не хватает умения договариваться... безопасно.
- Значит, мы пригодимся друг другу. - Казалось он пытается дырку в ней просверлить, так он вперился в нее взглядом. Выбранный ею тон на него, кажется, вообще не подействовал. Надо будет еще попрактиковаться. У Бишопа же получается так, что до костей пробирает...
- И? Возможно уже есть предложения? Или дельные мысли?
Он прошел к столу, выудив на свет какие-то записи и поманив Аиду рукой. Когда девушка приблизилась, он ткнул в один из свитков шишковатым худым пальцем, пояснив:
- Это список тех, кто у тебя уже работает, леди. А это - список тех, кто хотел бы присоединиться, да не может. Потому, что считает, что здесь воли нет простому солдату. Все Нашеру подчиняется. А есть ведь и такие, кто от власти устал, да страну свою любит.
- И денежки, которую страна в моем лице может предоставить?
- И власть, которая будет снисходительна.
- К слабостям?
- К былым обстоятельствам.
- Например?
- Амнистия преступникам. И они будут верны тебе.
- До поры.
- Любая пора проходит. Пока она еще не настала. А там, глядишь, им здесь понравится.
Аида улыбнулась. Даже не смотря на то, что это человек Эксла - план недурен. Ей все равно кто будет служить в гарнизоне. Уж она позаботится о том, чтобы присяга им в душу запала. А благочестие нашерских солдат разбавить свежей кровью, показать им настоящих, бывалых ребят просто необходимо. Девушка кивнула и произнесла:
- Хорошо. Займись этим.
- Такое доверие? Так сразу?
Она счастливо улыбнулась и доверительно сообщила:
- Я имею некоторые основания надеяться, что Экслу я дорога как память и как хороший работник. А это значит, что он не причинит мне вреда. Точнее... я точно могу рассчитывать на то, что он не пришлет мне в помощь крысу.
Он коротко прищурился, а потом она увидела, как он улыбнулся. Бледные губы растянулись, обнажая крепкие, ровные зубы, прокладывая морщинки в уголках глаз и губ. Занимательное зрелище. Как-то не вязался образ этого человека с улыбками. Девушка направилась к выходу, бросив через плечо:
- К Кане подходи если нужно. Я объясню ей, что тебе не стоит вставлять палки в колеса. Да и... разбойники шалят в окрестностях. Подумай над этим.
- А ты хороша командовать, миледи.
Девушка замерла на пороге, потом медленно обернулась, посмотрев прямо в глаза прихвостню:
- Я вообще хороша. И командовать тоже. Тебе понравится. А я посмотрю потом, понравишься ли мне ты. Лады?
Странная улыбка еще раз прорезала его лицо, когда он буркнул на прощание:
- Мне уже нравится.
- Вот и чудно. - Аида прикрыла дверь, заметив, как он достал чистый свиток и уселся за стол. За ним пригляд нужен. Только к кому обращаться? К Бишопу? Но он не может разорваться. Да и не станет выполнять все ее просьбы. И в походах она тоже не может от него отказаться. А она и так уже попросила, чтобы он давал указания по тренировке разведчиков, так же как паладин и Келгар корректировали тренировку пехоты и караульных. К тому же Бишоп следил за ходом проверок прилегающих территорий. Общие доклады патрулей и разведки докладывались Кане, а она отсеивала ему те, по которым нужно было принимать... особые решения. Ну а те из них, которые заслуживали отдельного разговора и отдельной ответственности - доставлялись Аиде. То же самое было и с Касавиром, и с Карой, под контроль которой определили трех боевых колдунов. Нишка приглядывала за группой воришек-подростков, которые прибыли в Крепость из Невервинтера. Аида решила не гнать детей из Крепости, понимая, что уж эти-то будут преданы именно ей. Такие оборванцы долги ценили и умели платить. В них она была уверена. Сэнда Аида оставила в покое, позволив заниматься своими делами и опытами. Единственное, что она на него свалила - это картографию местности по сведениям, которые давал Бишоп, и пригляд за работой Алданона. Зджаэв капитан не доверяла, поэтому ничего поручать не стала, кроме работы с тем же Алданоном. Все равно всю библиотеку перерыть надо, а никто кроме нее не сможет понять, что именно они ищут. В итоге - старый мудрец, Сэнд и гитзерай были по уши завалены разнообразными картами, свитками и книгами, выискивая необходимую информацию. О том, чтобы поручить хоть что-нибудь Гробнару и речи не шло. Пусть себе ковыряется с доспехом. Хоть такая польза от него. А уж от Элани и Шандры - толку было и вовсе ноль. Даже безумный гном оказался нужнее, чем эти две... женщины. Правда Элани, видать со скуки, принялась устраивать себе долгие прогулки по ее землям, иногда пропадая и с ночевкой. И Аида не могла не признать, что земле лучше под присмотром друидки. Она могла сказать это даже сейчас, когда последний месяц зимы только наступил.
Уж понятное дело, что Бишопа пришлось до-олго уговаривать помочь с работой в крепости. Цену он заломил ужасающую. И даже после того, как Аида согласилась платить ему такие деньги, еще сама толком не представляя, где их возьмет, он отказывался. Согласился только за "должок". Эх, и любит он взыскивать долги. Живет на чужих "должках", за самим небось не один числится... Вот и вся его хваленая свобода. Хотя... у большинства и такой нет. Уж, она-то точно должна бы в тряпочку молчать...
Не смотря на такое обилие заданий и работы - отряд неплохо отдохнул три недели. Аида привыкала к новой и ненужной ответственности. Девушка подозревала, что Кана довольна той системой управления, которую построила Аида. Приказы ее лейтенантов - выполняются беспрекословно. Если возникают вопросы, или с приказами ее компаньонов несогласны - обращаться стоит к Кане. Аида же давала приказы только своим лейтенантам, не трогая солдат и единственного сержанта. Каждый оказался при деле. Гробнар к тому же спелся с мастером Видлем, и они постоянно донимали ее с предложениями и совершенно ненормальными проектами. Но бард вдохновлял строителей на работу, солдат на тренировки. Он был нужен, коротышка. С ним работа шла споро, что Аиду полностью устраивало. Только Бишоп выполнял работу через раз. Захочет - выполнит, захочет - нет. Но, не смотря на это, умудрялся держать вверенные ему дела в относительном порядке, что несколько удивляло Аиду. Она-то считала его абсолютным раздолбаем, не способным обращать свое внимание на что-то, что не представляет для него интереса. Но он построил работу подчиненных людей довольно неплохо. Проще говоря - как и она - свалил всю работу на чужие плечи, изредка подталкивая процесс профилактическими пинками. Дав Катрионе указания по тренировке, каждому из имеющихся следопытов объяснил, какие пометки на картах ему нужны и отправил гулять за ворота.
Из десяти отправленных парней вернулись только восемь. А уже с их рапортов и помеченных карт Аида получила так нужную Анкусу информацию. Основные места сходок, вешки, тайники - почти каждый шаг нескольких разбойничьих банд был расписан почти по минутам. Она бы так организовать все не смогла. У нее просто не было опыта именно в разведке. И она была благодарна следопыту. Даже когда он подсел за их с Анкусом столик. Она как раз обсуждала с мужчиной, какие из разбойничьих тайников стоит зачистить первыми. Следопыт тогда заявил, что его доля - половина. Девушка легко согласилась отдать ему сорок процентов, понимая, что без него этих денег просто не было бы. Десять процентов она решила отправить Экслу, как благодарность за Анкуса. Мужчина нравился ей все больше с каждым днем. Еще десять отправлялись в казну, ну а оставшиеся сорок они с Анкусом делили пополам. То, что Бишоп оставался в выигрыше, даже как-то смутно радовало ее. Она хотела, чтобы он понимал, как она его ценит. Это был один из намеков: просто будь рядом, я готова платить любые деньги, потому что не могу позволить себе тебя потерять. Как-то так. Она все больше начинала опасаться того, что следопыт уйдет, послав к черту все опасности и риск. Дункан сказал, что за следопытом больше долга нет, а Аиде Бишоп и подавно ничего не был должен. И он, в отличие от всех остальных, был из тех, кто мог бросить ее с чистой совестью.
Но, не смотря на все приятные моменты, управлять крепостью ей не очень-то понравилось. Слишком много бумаг. Кана заваливала ее неимоверным количеством докладов и нерешенных вопросов, пытаясь сделать как можно больше, пока капитан и все лейтенанты в Крепости. А решать было что. Кана хотела, чтобы были подписаны приказы об обмундировании и перевооружении. Анкус хотел, чтобы больше людей было отправлено на зачистку территорий. Планировалось, что те из разбойников, кто не захочет подыхать, будут приглашены в ряды серых плащей. Видль хотел, чтобы ему предоставили больше материалов. Сэнд хотел больше денег на ингредиенты, благодаря которым он прорицал. Это было необходимо для поисков Арвана и убежища. Касавир ничего не требовал, но Аида понимала, что ему нужно больше людей, так как всех не хватало для полноценных караулов и патрулей. Малочисленный гарнизон выбивался из сил. Слишком много людей она отдала Бишопу. Одиннадцать - считая десятника. Это было необходимо. Катриона хотела, чтобы Аида нашла новых сержантов, так как не справлялась с таким количеством заданий. Прибывшие совсем недавно Эдарио и Джекоби тоже хотели материал для работы. И оружейник, и бронник привели с собой подмастерьев, но Аида попросила Видля выделить им в помощь нескольких рабочих. Шутка ли - вооружить и одеть в доспех целый гарнизон. Впрочем - с дополнительной помощью особых проблем возникнуть не должно было. Стандартные лекала были готовы изначально. Оставалось только подгонять готовое под определенного человека.
От нее слишком многого хотели. Поэтому, она чуть ли не подпрыгнула от радости, когда постучавший в дверь ее комнаты Бишоп бесцеремонно вломился внутрь и кинул прямо на не разобранную, но помятую постель старую карту, и заявил:
- Три безумца из библиотеки ткнули мне в обведенный участок карты пальцем, крича о том, что точнее ничего уже узнать не могут. Ну а я говорю, что если их расчеты верны, то мы нашли проклятый Арван. В этом участке есть только один старый город. Скорее - крепость. Мимо не пройдешь, только холмы и эта крепость в низине, как в чаше.
Они могут уходить!
- Конечно, не пройду. Ты нас поведешь.
- Неужели? Иначе что? Передохнете без меня по одному? - Злобный, саркастичный тон. И раздражение в высокомерном взгляде.
Девушка потерла ладонями лицо. Она устала с ним ссориться. Устала спорить, уговаривать... Надоело. Тяжело вздохнув, она хмуро глянула на него и уточнила:
- Опять на должок? Или сделаем вид, что ты вроде как следопыт, согласившийся ходить со мной? И вроде как согласился работать на меня? Типа помогать, когда попрошу, вести по незнакомым мне тропам? Или я слишком уж наивная?
Бишоп, до того рассеянно глядевший в окно на суету рабочих обернулся, несколько удивленно вскинув брови. Потом медленно растянул губы в улыбке, неприятной такой, и насмешливо протянул:
- Отлично. Давно ты зубки не показывала, капитан. Все больше просила, да платила. Может я и сделаю вид, что "как бы" с вами. А может и нет. Подходи вечерком, за кружечкой и обсудим.
Опять его проклятое, меняющееся с неимоверной скоростью настроение! А проходя мимо, он еще и слегка шлепнул ее по бедру, как норовистую кобылу, при этом усмехнувшись так, что захотелось дать ему хорошенького пинка:
- Руки не распускай. - Это было шипение на грани угрозы.
- Сопли-слюни подбери, глядишь, снова за человека считать начну. Тогда и руки при себе держать буду. А так - очередная девка. Не хуже, не лучше. Эта крепость из тебя обычную, одомашенную офицерскую крысу делает. До вечера... миледи.
- Стоять!
Она видела, как напряглась его спина, а потом он повернулся, молча уставившись на нее. Аида сложила руки за спиной и перевела взгляд куда-то ему за плечо. Смотреть в глаза она не могла. Что хочет, то и получит. Глухим голосом, четко проговаривая слова, поразительно спокойно и отстраненно она произнесла:
- Деньги за выполненную работу получишь у Каны. Остальные задания, каждое из которых было не таким уж трудоемким, я с тебя снимаю. За тобой остается право давать поручения моим людям, если тебе это нужно. Но с работой, просьбами и соответствующей оплатой я тебя больше не побеспокою. Уходить с нами на задания или нет - тоже теперь буду решать не я, а ты. Это все. Свободен.
Она проигнорировала его пристальный взгляд, и гневно сжавшиеся губы. После короткого молчания он вкрадчиво, именно тем тоном, который у нее не получился с Анкусом, произнес:
- Отлично. Давно мечтал... - А потом коротко, хлестко отрезал, словно сделал огромное одолжение - Проведу короткой дорогой до предгорий - дальше сами.
- Как хочешь. Буду рада любым предложениям. - Это она тоже бросила сухо, с гордо вскинутым подбородком. Он только зло хмыкнул:
- Чтоб ты провалилась, капитан.
Он взбесил ее окончательно. Дождавшись, когда во дворе появится Кана и Касавир, Аида буквально слетела по лестнице, устроив показательное представление, даже не сомневаясь в том, что Бишоп наблюдает откуда-нибудь:
- Кана! Разведка теперь докладывается мне. Исключительно мне. Пришли ко мне десятника. Касавир, я отдаю тебе еще трех человек. Кана - передай солдатам и слугам - приказы Бишопа выполнять беспрекословно, но только сверившись с тобой. Выплати ему за особые задания и переведи на старое жалование. Сама к нему с работой не подходи. Это все - разошлись.
Ей не понравился задумчивый взгляд Касавира, но умница кастелян молча кивнула и направилась в крепость.
Десятник явился к ней через двадцать минут. А через час общения она прокляла все на свете и готова была просить Бишопа снова приняться за дело. Она плохо разбиралась в военных делах. По этой части самыми опытными людьми у нее были Касавир, Бишоп и Кана. Ну что ж... Она тоже не пальцем делана, разберется...
Выход был назначен через пару дней, в течение которых ничего примечательного не произошло. Кроме одного момента. Кана доложилась ей с депешей, пришедшей из Невервинтера. В письме сообщалось, что бывший посол Лускана, Торио Клэвен, поймана. Женщина скрывалась от правосудия, понимая, что теперь даже ее город не сможет и не станет ее защищать. Она работала на предателя. Аиде сообщалось, что право решить судьбу пленницы закрепляют за ней, как за пострадавшей стороной. Приказать повесить ее? Помиловать? Она не могла решить так сразу. Такие как Торио... бывают полезными. Аида велела доставить ее в крепость. А по возвращении она примет окончательное решение.
Они прошли уже больше половины намеченного на сегодня пути. Бишоп велел не брать лошадей, так как по нормальной дороге они будут идти не долго. Остальной путь придется проделать через лес и холмы. Соответственно и количество поклажи было уменьшено со скидкой на человеческую выносливость и потребности. Только самые необходимые запасы зелий, смена белья, и совсем немного еды. Если сильно прижмет - следопыты поохотятся.
Они только недавно вышли из леса, и теперь поднимались вверх по холмам. Если верить Бишопу, а ему она в таких вопросах верила, они все еще шли по ее землям. Территория Крепости-на-Перекрестке. Аида как раз раздумывала о том, что пора высматривать место для привала. Сейчас она вела группу, сменив Бишопа. Что-то заставило ее насторожиться. Шорох, одинокий топот явно тяжеловесного бегуна. Фейдх, патрулирующий местность где-то на километр впереди, сказал, что они попали на охоту. Девушка вскинула руку, останавливая спутников, и давая знак приготовить оружие. Из-за ближайшего поворота выбежал запыхавшийся крестьянин. Пот стекал по раскрасневшейся физиономии, борода топорщилась неопрятными клочками, шляпа давно слетела, обнажая красную лысину. Мужчина резко остановился, увидев их компанию, уперся ладонями в колени, тяжело отфыркиваясь и хватая ртом воздух. Наконец отдышавшись, он медленно распрямился, с какой-то странной гордостью и величавостью, и прохрипел:
- Что ж... вы меня поймали. Я не буду больше бежать, не дождетесь. Покончим с этим.
Аида недоуменно переглянулась с остальными:
- Что...
Ее заставило заткнуться выражение лица Бишопа. Парень наложил стрелу на тетиву, зажав две других в руке. Его взгляд пробежался по местности, а потом он уставился куда-то за спину крестьянина, зло прищурившись. Аида тут же повторила его действия, готовясь к бою. Бишоп никогда не ошибался. Это она накрепко запомнила. Его реакция и интуиция уже не раз давала им преимущество в переделках.
Из-за того же поворота медленно, бесшумно появились два человека. На ближайших холмах, зажимая их компанию в кольцо - появилось еще пять человек.
Один из тех, кто шел по следам крестьянина, вышел чуть вперед, настороженно обратившись к Аиде и как-то странно ее разглядывая:
- Это наша добыча. Не вмешивайтесь в охоту.
Только одно сообщество в Фаэруне станет называть загнанного человека добычей. Малариты. Она встретилась с единоверцами второй раз в жизни. Девушка почувствовала острое любопытство и решила пойти на мировую, разрядив обстановку:
- Я могу убить его для вас.
- Нет! Это наша охота. А ты - ответишь за оскорбление.
Оскорбление? Разве? Ладно... Аида резко отпрыгнула назад, присоединяясь к компании. Краем глаза увидела, что крестьянин решил тихо свалить под шумок. Первую стрелу пришлось потратить на него. Неожиданно повел себя Касавир. Он подскочил к Аиде, прежде чем кинуться в драку:
- Кара, не колдуй. Аида - отпусти свою ауру. Я хочу, чтобы ты пожелала, чтобы они тебя боялись.
Отпустить ауру? Пожелать, чтобы они боялись? Ну, о страхе для жертвы надо взывать к Малару. Правда, она не пробовала молиться посреди заварушки, но раз паладин говорит...
Девушка сосредоточилась, взывая к своему богу, и стреляя по удивительно резвым маларитам. Они уворачивалась как от ее, так и от стрел Бишопа. Только двоих Бишопу удалось серьезно ранить, прострелив ноги там, где были основные артерии. Это не очень-то мешало разъяренным мужчинам сражаться с паладином и Шандрой, которую святой воин пытался прикрыть. Кара растерянно мялась в сторонке. В ее ладонях то вспыхивал, то гас огненный шар. Она буквально заставляла себя не колдовать. Бишоп крепко выругался, и отбросил лук в сторону, выхватывая мечи. По быстроте и ловкости он равнялся маларитам, и был для них куда более опасным противником, чем Касавир, который, почему-то, не предпринимал активных действий. Только осторожно отбивался, прикрывая Шандру. Он что-то резко бросил Зджаэв через плечо. Жрица опустилась на колени, сложив перед собой руки. От нее начало исходить слабое бледно-голубое свечение, постепенно окутывая и крестьянку и Касавира. Аида, между тем, заманила на себя одного из мужчин, осторожно орудуя рапирой и коротким мечом, и молясь Малару:
"Э-э-э... Господь мой! Я пролью их кровь для тебя. Я не буду бояться. Я буду сильной для тебя. Я стану ужасом для них. Я хищник, а они добыча. Прошу милосердия для твоих побежденных детей. Я отправляю их тебе. Прими мой скромный дар, с милостью к победителю. Я всегда побеждаю с твоим именем в сердце. Прости, господи, как-то так, по-другому не умею...".
Она не очень-то поняла, что от нее хотел паладин. Но все же... было что-то...
Ее посетило ощущение, будто из нее что-то безболезненно вынимают. Что-то сильным потоком пробежалось по венам, и вышло через поры кожи. Это сочилось из глаз, ушей, из-под ногтей. Казалось, что воздух в ее легких наполнен этой энергией, что она в ее венах, в сердце и душе. Зрение на мгновение перестроилось, будто внезапно потемнело, и тут же вернулось в обычный режим. За время этой вспышки тьмы рядом с ней появился уже знакомый скелет, мгновенно напавший на почему-то застывшего маларита. Мужчина очухался и принялся отбиваться.
Аида слепо шагнула вперед. Будто в каком-то трансе она продвигалась к основной дерущейся группе. По мере ее приближения паладин все больше жался к молящейся Зджаэв, напряженно глядя на капитана. Малариты, явно очень опытные и сильные охотники, замедлились и обернулись в ее сторону. Все. Каждый.
Чем Бишоп и воспользовался, быстро перерезав глотки двоим из них. Касавир приложил еще одного молотом и мельком обернулся к Каре:
- Теперь можно.
Девушка швырнула здоровенный огненный шар в оставшихся. Бишоп, оказавшийся на траектории полета магического снаряда - отпрыгнул в сторону, грязно матерясь.
На какое-то время все замерло. Аида резко вдыхала и выдыхала воздух сквозь зубы, стараясь справиться с незнакомыми ощущениями. Она видела, как к ней подошли Кара и следопыт. Бишоп щелкнул пальцами у нее перед носом, пристально всматриваясь в ее глаза. Кара осторожно дотронулась до ее плеча:
- Э-эй! Ты чего застыла? Аида - отомри.
Все казалось каким-то нереальным, ненастоящим, неправильным. Ее спутники - похожи на привидения. Трава, камни - будто вырезанные мастером по серому дереву. Движения замедленные у всех. Запах вокруг - омерзительный. Будто она находилась посреди поля, где произошла нехилая бойня. Запах смерти. Звуки... Глухой, отдаленный голос Кары смешивался с какими-то далекими криками, плачем, кто-то скулил... Взгляд Аиды лихорадочно перебегал с предмета на предмет, скользил по лицам спутников, дальше... И вдруг замер. Она смотрела в глаза Бишопа с каким-то растерянным выражением, будто видела его впервые. Просто ей казалось, что его глаза - это единственное настоящее, из всего, что ее окружает. Вдох, выдох... Он сам настоящий... Вдох... Кара, Касавир... все хорошо... выдох... запах травы и земли... вдох... голубое небо, зеленая Зджаэв... И яркие золотистые глаза. Такие реальные, настоящие...
- Эй! Ты опять отключилась!
- Хорош таращиться на меня, командир.
Аида совсем отвернулась, поглядев на Касавира. Ее голос был чуть хриплым:
- Ты знал? Что со мной?
- Хотел убедиться, что ты... ну, если примерно - паладин своего бога. Это так. Они почувствовали его благословение в тебе. Они не ожидали этого. Ты темный страж Малара. Антипаладин. Он дает тебе силы, он присылает тебе своего слугу, он даже в твоей ауре есть.
- Знай, твоя связь с богом сильна. Твоя воля тоже станет сильнее. Это поможет тебе побеждать, Калак-Ча.
- Знай, у меня есть имя! Фу, а чего так кровищей воняет?
Бишоп хмыкнул, взъерошив волосы на затылке:
- Ну, тут восемь трупов. Как тебе причина?
- Издеваешься?
- Знай, один из твоих духовных братьев жив, Носитель Осколка.
- У меня. Есть. Имя!!!
- Командир не верещи. - Бишоп поморщился. Кара поддержала его кивком головы и наглым взглядом. Блин, все совсем страх потеряли! Даже Касавиру хоть бы хны! Спрятался в молитвах гитзерай, и доволен. Аида гневно фыркнула, и парой пинков перевернула тело мужчины, которого стукнул Касавир. Тело уже немного оклемалось. Мужчина застонал и осторожно дотронулся до головы. Присев перед ним на корточки, девушка внимательно всмотрелась в его лицо. Было что-то в этих до ужаса обезображенных шрамами чертах... Но только когда ее взгляд скрестился со взглядом его единственного, темно-зеленого глаза, девушка узнала его:
- Ты?!
Он прищурился, пристально всматриваясь в ее лицо, а потом расслабленно откинулся на траву, тихо рассмеявшись каким-то лающим смехом:
- Не может быть. Ты сильно переменилась, маленькая фея. Такой грозной девочкой стала...
По его тону трудно было определить, где издевка, а где болезненная бравада. Аида злобно хмыкнула, пытаясь спрятать растерянность за грубоватым флиртом:
- Неужто все еще фея?
- Да нет. Теперь я так бы не сказал. Не обижайся. Ты красавица.
- Еще бы! Как ты мог связаться со слабаками?
- Слабаками? Вообще-то это были одни из самых умелых охотников. А наш командир - был жрецом.
- Да-а?.. Касавир! Вылечи его.
Паладин посмотрел на нее как-то странно, но приблизился и вытянул руки над плечами Райана. Маларит недовольно дернулся, но терпеливо замер, и стоически перенес лечение, не отрывая взгляда от Аиды. Остальная группа не вмешивалась, чувствуя напряженность старых знакомых. Видя, что его взгляд заставляет девушку нервничать, Райан улыбнулся еще шире. Аида слышала, как Шандра втянула воздух сквозь зубы. Ну, да. Не очень приятное зрелище для слабонервных. Звериный оскал обезображенного лица. У него прибавилось шрамов, причем на той же стороне. Аида весело усмехнулась ему в ответ, поддев мужчину:
- Левая сторона у тебя явно слабая. Или ты просто плохо видишь с того боку?
Он беззлобно хохотнул, не отвечая на провокацию. Аида испытала что-то вроде прилива нежности, увидев эту улыбку. Ту самую, в которую она когда-то влюбилась по уши. Она не думала, что их дороги снова пересекутся. Девушка провела рукой по волосам, лихорадочно соображая...
- Что ты здесь делаешь малышка? Решила последовать моему совету и бросить болота?
- В каком-то смысле. А тут я живу. Ты охотился на моих землях.
- На твоей территории?
- На моих землях. Эта земля принадлежит мне. Я капитан Крепости-на-Перекрестке.
- Неужели? Мы слышали, что это место крестьяне окрестили поганым. О нем вообще плохие слухи ходят уже лет так двадцать пять...
- Двадцать три.
- Может и так. Не думал, что эти слухи как-то связаны с тобой.
- Не со мной. Долго рассказывать. Если хочешь - можешь остановиться в Крепости. Скажи лейтенанту Кане - управляющей, что ты прибыл от меня. Она разместит тебя.
Он задумчиво поглядел на нее, а потом снова улыбнулся, мягко проговорив:
- Возможно, я так и поступлю. Ты лишила меня интересной компании. А твой спутник дал повод хорошенько отдохнуть.
- Отлично. Тогда дождись меня.
- А ты надолго?
- Ну... туда - обратно недели две, Бишоп так? Там я не знаю сколько... не думаю, что больше пары дней...
- Я тебя дождусь.
Что-то такое было в его тоне, заставившее девушку... смутиться. Пряча свою реакцию, она строго нахмурилась:
- Но про охоту придется забыть. Это моя территория.
- Я понял с первого раза, малышка.
- Ну ладно. Мы пойдем дальше. Бишоп покажет тебе дорогу к Крепости...
- Я иду с вами. - Ровный голос следопыта. Простая констатация факта. Хочу, иду. Хочу, не иду. В ее сторону он даже не глянул. Они вообще мало разговаривали с той ссоры в таверне.
- Я и сам дойду. Малышка... На трупе жреца. Там должна быть сабля... Возьми как трофей. Тебе пойдет, если я тебя хорошо помню.
- Да? А в чем подвох?
- Ха-ха. Никакого подвоха. Сабля скорости. Ты и так быстрая. А с ней - тебя вообще никто опередить не сможет. Мой подарок наместнице Малара.
- Твой подарок? Это моя законная добыча.
Он только улыбнулся, склонив голову:
- Твое слово выше моего, Страж. Как ты скажешь.
Аида ошеломленно вытаращилась на него, переваривая коротко оброненную информацию. Почувствовав тычок под ребра, обернулась на Шандру, оказавшуюся рядом. Она крутила в руках саблю, вид которой сразу вызвал у Аиды священный трепет. Очень простая рукоять, которая выглядела невероятно удобной, небольшой. И бледно-серый, немного матовый металл острия, по которому будто пробегали искорки. Как будто молнию заточили в куске стали. Следопыт тоже заметил красоту оружия. Взяв клинок у крестьянки, он небрежно проверил баланс, насмешливо фыркнув:
- А красавчик-то прав. Тебе в самый раз будет, капитан. Ты мелкая, небось, не уронишь.
Аида чувствовала себя не очень хорошо, стоя между этими двумя мужчинами. То, что они находились в ее компании одновременно, было как-то... неправильно. Девушка окончательно смутилась, молча взяла саблю, и отошла к Касавиру. Так безопаснее на данный момент.
Бишоп же протянул руку Райану, помогая подняться, и с радушным ддемоническим оскалом сообщил:
- Тут места дикие, смотри в оба.
Аида, честно, не хотела. Но не смогла сдержать смешок. Эта ее реакция, кажется, понравилась следопыту, потому что в нем что-то неуловимо изменилось. Будто он внутренне расслабился. Впрочем, внешне, разумеется, ничего заметно не было. Возможно, это лишь ее воображение. Парень отошел к Каре и Шандре, стараясь держаться подальше от Зджаэв. То, что гитзерай была ему неприятна, он даже не пытался скрывать. Что неудивительно. Он вообще не обладал особым тактом и дипломатией.
Райан же только улыбнулся в спину Бишопа своей жуткой улыбкой и попрощался с Аидой, коротким рукопожатием. Прежде чем отпустить ее руку, его теплые пальцы пробежались по ее запястью и ладони в мимолетной, но многозначительной ласке. О-ох... не стоило ему так... она так давно не...
Бишоп.
Они только начали приближаться к Арвану. Аида вела группу. Будто специально, чтобы доказать ему, что и без его помощи как-нибудь управятся. Вот идиотка. Хотя, он тоже хорош. Ну и расслабился же он, раз позволил себе высказать ей, что действительно думает. Да еще и забыл о том, что его никто и никогда не будет считать чем-то большим, чем просто хороший исполнитель. Как на человека - на него не посмотрят. Считаться с его мнением - не станут. Только приказы... И в итоге, чуть не упустил добычу. Хотя все еще было поправимо. Она просто дулась, а это решаемо. Вопрос в другом - она заставляет его расслабляться. Терять бдительность. С девчонкой пора было кончать. Теперь время пришло. Он приступит к основной работе, когда они вернутся в крепость. Да. Пожалуй, так. Он, все же, достаточно уважал ее, чтобы позволить умереть красиво, в неплохой игре с ним самим. Она заслужила такое право. Любого другого он просто пристрелил бы и прикопал в ближайшем лесочке. Но эта ему нравилась. А вот покончить с ней надо быстрее. Она уже успела достаточно привыкнуть к нему. Но больше не хотела его. Уж это-то он умел улавливать вовремя. Нет, физически все еще тянулась к нему иногда. А вот морально предпочитала держаться подальше. Короче говоря,... раньше хотела. Теперь - нет. Они перешли в стадию каких-то... приятельских отношений. Если кого-либо вообще можно назвать его приятелем. Хотя с ней и было довольно интересно. Но интересные опасности можно найти не только с ней. А вот возможность отомстить так, что комар носу не подточит... только здесь и только так. Дункан будет испытывать... боль. И горечь. В очередной раз выживет. Похоронив всех. Пережив всех. Ага... Пожалуй, ему стоит принести какой-нибудь подарочек от мертвой Аиды. Типа трофея на стену. У которого тоже будет своя история...
С холма, на котором они обустроили привал, открывался вид на старую, полуразрушенную крепость. Стены наполовину ушли под землю. А за ними, в очертаниях холмистой местности кое-где можно было разглядеть линии бывших улиц, места, где стояли дома. В прошлый раз он проходил здесь только мельком, поздней весной. Тогда даже этих признаков бывшей жизни не было видно за густой травой.
Жрица стояла у дерева, разглядывая территорию крепости, копошившихся там зеленокожих, которые были видны, как на ладони. Аида, копавшаяся в своих вещах, обратила внимание на задумчивость гитзерай и подошла к ней, стараясь держаться в тени. Правильно. Если они видят орков, то и те могут заметить их компанию, не смотря на прикрытие деревьев. Жрица обернулась к командиру, и произнесла своим потусторонним голоском:
- Я чувствую Иллефарн вокруг нас. - Вообще-то Бишоп сильно сомневался, что вот эти старые обломки и есть древний город, с более чем тысячелетней историей. Этому месту лет пятьсот, не больше. - И под нами - добавила жрица. А-а-а... тогда понятно. Под ними - возможно.
Они не могли разводить здесь костер, а торчать на зимнем ветру просто так не было смысла. Командир скомандовала выход через час, как все отдышатся. Бишоп поудобнее пристроил длинный меч, зачарованный на огонь. Аида как-то притащила его, как добычу. Девчонке он не подходил - слишком большой для нее, а вот Бишоп решил оставить себе. Он ему понравился. В руке лежал удобно. Вес в нем был магически чуть снижен. Черная сталь с красноватыми отливами. Магическое пламя вспыхивало по команде владельца. Он уже успел опробовать его в паре потасовок, и оружие не подвело. По крайней мере, теперь он таскал с собой не только Клинок льда и Пронзающее лезвие, но и этот Меч огня. Ну, это он его так обозвал. Он вообще редко прикладывал фантазию, когда называл оружие. Ни к чему это. Главное, чтобы работало. Адский холод - он против любого противника сгодится. А вот пронзающий клинок - раны от которого не затягивались никогда и продолжали кровоточить - только против существ из плоти и крови. А огонь сгодится против всякой нечисти. Хорошо иметь под рукой постоянное зачарованное оружие, потому что магических стрел на всех не хватит, а обычные стрелы - не каждого противника возьмут. Пора бы уже было выдвигаться. Он начинал терять тепло, ему надо было шевелиться. Судя по тому, как посинели губы командирши - ей тоже не помешало бы. Девчонка еще раз проверила свои клинки, натянула на голову капюшон, а на лицо - платок, всегда свободно болтавшийся на шее. Остались видны только воспаленные глаза. Ну, натурально - грозный, взъерошенный и решительно настроенный... псих. Бишопу захотелось рассмеяться. Он вообще недавно начал ловить себя на мысли, что девчонка больно часто его веселит. Но она и правда была смешная. Вроде бы и сильная, вроде и не совсем дура даже, вроде противник достойный, с оружием обращаться умеет, соображает... да только... Черт, сам себе объяснить не может, что его так забавляет. Точно пора ее грохнуть. Его напрягало такое количество эмоций. Ему это не нравилось, раздражало. До того, чтобы совсем уж пристально вникать в ее проблемы он еще не дошел, но ему начинало нравиться с ней разговаривать. А уж говорить свободно он даже с Мэлин не мог себя заставить. Вообще много болтать - потом себе дороже. Еще один минус в сторону Аиды.
Довольно крупный лагерь орков они пока обошли. Разобраться же с маленькими группами нечисти - особого труда не составило. Ни Аида, ни он сам - не захотели тратить стрелы на такую погань, как гоблины, и просто поперерезали им глотки. Первую статую из тех, о которых говорила Зджаэв, они встретили сразу же, едва пересекли то, что ранее было крепостными воротами. Жрица что-то пошептала командирше на ушко, после чего Аида с сомнением оглядела каменную женщину, возвышавшуюся над ней. Она повела пальцами по камню, потом стянула свои обрезанные перчатки и всунула обнаженные кисти рук в чашу, которую держала в руках статуя. Ну а дальше началась забава - глаза в кучу, бессильно прислонилась к камню... воздух вокруг предводительницы засветился странными линиями. Эти линии плавно вились, как щупальца. А потом - каждое из щупалец метнулось к ним. Отреагировали кто как. Жрица и паладин стояли спокойно. Гит - потому что знала, что происходит, а паладин - потому что готов был разделить с Аидой все, что ей выпадет. Шандра вообще не успела отреагировать. Просто дернулась слегка, а все уже закончилось. Кара попыталась, но не успела произнести заклинание магического щита. Ну а он сам... не был готов делить с Аидой ее психоз. Он увернулся от одного щупальца света, едва не угодив во второе. Увернулся и от него, но его достало третье. Что-то за секунду пробежалось по нутру, по каждой венке, раздавшись короткой вспышкой головной боли. На мгновение он... почувствовал остальных спутников. Был ими. Недолго. Недостаточно, чтобы понять их мотивы, проникнуть в мысли или оценить слабости. Нет, просто... он вдруг полюбил весь мир, возненавидел себя самого, начал испытывать отвращение к зубрежке, и, до кучи, ощутил безмятежность того, кто выполняет свой долг. И не только. Он хотел драться, как Келгар. Хотел спеть песню. Уснуть в тени деревьев, питаясь их силой. Провести новый эксперимент с магическими потоками плетения. И украсть что-нибудь, лишь для того, чтобы почувствовать риск. Только от Аиды он за эту дикую секунду ничего не почувствовал.
Фу! Твою!.. Бога... душу...мать!!! Что за хрень?!
Аида перевела на гитзерай мутный, дикий взгляд. Зджаэв спокойно осматривала местность своими рыбьими глазками. Потом, будто и не замечая недружелюбного молчания, ровно произнесла:
- Первая часть ритуала пройдена. Теперь ты сможешь защитить своих спутников, силой ритуала укрыв их от тени. Потому что теперь ты чувствуешь, знаешь наш вкус. Мы должны идти дальше.
Капитан выглядела так, будто готова убить гит на месте. Вместо этого она только раздраженно повела плечами и махнула рукой к громаде крепости. Судя по тому, как покосился в сторону Бишопа паладин, ему тоже не особо понравилось ощущать следопыта. Ну-ну...
В здании они первым делом, прямо в парадном холле обнаружили знатный такой саркофаг. Каменная плита изображала спящую воительницу. В каменных ладонях зияла дыра - там не хватало меча. В ногах угадывались следы от ранее лежащего там щита. У постамента была маловразумительная запись. Что-то там про то, что владеть крепостью будет тот, кто удержит щит, меч и скипетр хозяина. Ну и в чем суть символики?
Верхние этажи были полностью разрушены, да и не были им нужны. Жрица уверенно указывала вниз.
Первый этаж подвала был полностью засижен гоблинами. В общем-то не проблема. Но их было что-то уж слишком много. Впрочем, на трупе их вожака они нашли старый, покореженный от времени длинный меч. На кой черт он был нужен гоблинам, которые такую штуку могли поднять только вдвоем - непонятно. Командирша вручила штуковину Касавиру, и велела тащить с собой. Было очевидно, что именно этот меч отодрали от саркофага.
Когда они наконец-то нашли лестницу вниз - половина из их компании уже выдохлась. Кара нервно теребила кисточки пояса. Она потратила некоторые массовые заклятия вроде огненных шаров и этих... как их... светящихся стрел, которые кишки выворачивают. Короче - если дальше будет заварушка, колдунье лучше отдохнуть. Она была нужна им.
Аида думала точно так же. Раскидывая сапогами трупы крыс, она обозначила что-то вроде площадки. После гоблинов здесь осталась кое-какая обстановка. Грубо сколоченные из разного хлама столы и лавки. Какие-то шкурки и тряпки, заменявшие им постель - валялись прямо на полу у стен. Девчонка еще раз огляделась, стянула с носа платок, почесала подбородок,.. а потом раскомандовалась:
- Касавир - стереги тот коридор. Шандра - за тобой мелкий, который с поворотом. Кара - отдыхай. Как можно лучше и быстрее. Мне понадобится твоя сила. Я проверю, что там у нас. Далеко не пойду, поэтому должна скоро быть.
Рыжая фыркнула и несколько брезгливо отерла подолом мантии стол и лавку, только потом усевшись. Что хорошо - ее все же успели научить медитации. Если прижимало, она могла уйти в себя и восстанавливаться даже посреди драки.
Ну а то, что Аида даже не глянула в сторону Зджаэв и на него - говорило о ее недоверии красноречивее любых воплей. Ну-ну... На обиженных воду возят.
Девчонка оставила свой мешок и оружие. Прихватила только лук и саблю, что сняла с мертвого маларита. Бесшумно спустилась по лестнице и исчезла в темноте поворота. Ну и хрен с ней. Бишоп затолкал тревожное предчувствие вглубь подсознания, усевшись у стенки и расслабившись.
Он понял, что что-то случилось где-то через полчаса. Просто потому, что она уже десять раз успела бы вернуться. Но он из принципа не шелохнулся. Ему было интересно, кто из этих идиотов попытается взять командование на себя. Попытался Касавир. Ну, кто бы сомневался. Биш демонстративно проигнорировал нервно брошенную фразу паладина, ушедшего со своего поста:
- Она не возвращается слишком долго. Кто-то должен сходить и посмотреть, что произошло.
Бишоп просто разглядывал его, прикидывая, как долго святоша будет соображать. Касавир же кинул в его сторону пару странных взглядов, а потом вздохнул, провел рукой по волосам и скомандовал:
- Идем все. Шандра - возьми вещи Аиды и уйди за спины. - Вовремя сообразив, что крестьянка опять готова не к месту взвиться, добавил: - Пожалуйста. Так нужно.
Когда за поворотом лестницы замерцал слабый свет, Бишоп все же прекратил ломать дурочку и махнул рукой, заставляя всех остановиться. Жестами велев Касавиру следить за тишиной, осторожно прошел вперед. Выход с лестницы упирался в стену, за поворотом которой раздавалась возня и похрюкивание. Бишоп слился с тенями у стены и прокрался вперед. Чудная картина. Разведя костер посреди коридора, впереди возились два огра и два гоблина. Судя по спокойному и немного сонному поведению здоровенных уродцев - один из гоблинов был шаманом и контролировал их. Продвинувшись чуть вперед, он увидел и Аиду. Девчонка лежала на куче грязного тряпья, свернувшись калачиком. То ли спала, то ли без сознания, что более вероятно.
Он совершенно точно не издал ни малейшего звука. Такого просто не могло быть. Его было не видно и не слышно. Но один из гоблинов, на шее которого болталась целая куча ожерелий и амулетов, неожиданно развернулся в его сторону, выбросив руку, в которой был зажат жезл. Волна силы прокатилась по коридору. Амулет, блокирующий психические атаки, выдержал натиск. Единственное, что Бишоп почувствовал, это легкое головокружение. Прятаться дальше или бежать к своим было опасно. Нужно было кидаться в бой, пока шаман не разрядил весь амулет своими атаками. Тогда - конец. Будет валяться, как Аида и терпеливо ждать, когда им решат пообедать. Но и кидаться в драку с ограми в одиночку - было бессмысленно. Он крикнул за спину:
- Огры и шаман!
Пытаться использовать лук в замкнутом пространстве было без толку. Да он и не успевал. Хотя ближний бой с ограми... просто чудесно!
Естественно они кинулись на него, прикрывая шамана. А тот продолжал посылать из жезла потоки энергии. Бишоп чувствовал, как дрожит на груди амулет, голова кружилась сильнее. Рядом объявились примчавшиеся Касавир и Шандра. Стоило крестьянке выскочить из-за поворота стены и попасть под удар жезла, как она ощерилась и развернулась к ним, с пустым, равнодушным взглядом. Ну, чудесно! Касавир отбивался от одного из огров, щитом сдерживая удары крестьянки, которая напала на них, контролируемая шаманом.
Из-за спины второго огра, вокруг которого наматывал круги сам Бишоп, выскочила Аида. Тоже пустой и бессмысленный взгляд. А ведь сабля-то и правда скорости добавляет. Раньше Аида была только равна ему по быстроте. Теперь же ее клинок так и мелькал вокруг. Бишоп даже не матерился - берег дыхание. Стиснув зубы, пытался исхитриться, и суметь стукнуть девку по макушке. Не мог дотянуться. Она скакала вокруг, что тот заяц. Все, что он мог, это принимать ее удары на свой меч, уворачиваясь и от нее, и от огромного огровского топора, мелькающего то с одного бока, то с другого. Аида била, использовав заклинание бычьей силы. Уже после нескольких ударов у него руки заныли, столько мощи она вкладывала. Ничего так себе...
Картинка перед глазами поплыла, а в грудь что-то сильно кольнуло. Амулет не выдержал и треснул пополам. Черт!.. И тут же - туман, головокружение...
Прояснение сознания наступило так резко, что он едва не потерял ориентацию, шагнув не в ту сторону, в которую хотел. Увернуться от топора, на встречу которому и прыгнул, он уже не успевал. Пришлось шарахнуться назад и перекатиться по полу. Там была Аида, но он сгруппировался так, чтобы ее клинок задел лишь вскользь. Но удара не последовало. Аида тоже пришла в себя. Перепрыгнув через него, она кинулась на огра с огромной скоростью, и принялась полосовать его саблей. Великан просто не успевал сообразить, с какой стороны его бьют. Решив не мешать девчонке, Бишоп обошел дерущихся, развернувшись ко второму огру. Его кромсали на ленточки Касавир и оклемавшаяся Шандра. Поэтому Бишоп прошел дальше, за спины гигантов. Шаман продолжал размахивать жезлом, яростно хрюкая. Пары ударов ему хватило. Обернувшись, он понял, что все закончилось. Два отрядных здоровяка - крестьянка и паладин - справились с одним огром. Аиде помогла то ли Кара, то ли Зджаэв. Но туша валялась у ног командирши, поглощаемая магическим пламенем. И воняя к тому же.
Встретившись взглядом с гитзерай, он слегка кивнул. Это благодаря ей их разум не поработили один за другим. Было у жрецов такое заклинание, которое мозги проясняет. Ему довелось уже на себе попробовать однажды. Жрица изобразила странный жест рукой перед грудью. Он видел похожий знак очень давно. Если эти языки хоть в чем-то схожи, то она изобразила что-то вроде: "мой долг защитить", типа - не за что. Хотя, с тем же успехом, она могла извилисто послать в задницу. Он уже об этом не узнает.
Потерев ноющее предплечье, Бишоп вернулся к своим сброшенным вещам и пристроился в хвосте отряда. Пусть командир ведет.
Аида, проходя мимо, ненадолго задержалась, задумчиво поглядев на него. Ему этот взгляд не понравился. Какой-то... любопытный. Он не диковинка в зверинце, чтобы на него таращиться с любопытством. Он угрюмо буркнул:
- Чего уставилась?
- Не замечала раньше, что ты левша.
- А сейчас с чего внимание обратила?
- Драться с тобой неудобно. С непривычной руки бьешь.
- Я об удобстве врагов не беспокоюсь. Неудобно им - тем лучше.
Она кивнула, снова напустив на себя равнодушно-надменный вид. Что, оттаивает обида? Ну-ну. Глядишь, еще ума наберется.
Засунув руку за пазуху, он выдрал осколок сломанного амулета из груди, выбросив бесполезную вещицу.
Аида.
Второй этаж далее они прошли почти без проблем. Вот странно. Второй этаж занимали багбиры. А еще, в одной из запертых комнат они нашли какого-то... варвара. Абсолютно бешенное, неуправляемое создание. Она не поняла, чего он хотел. Не успела понять. Мужчина накинулся на нее с кулаками. Пришлось убить.
На теле предводителей багбиров они обнаружили старый щит. Тоже с саркофага. Он подходил к длинному мечу, который тащил Касавир. Аида не знала, зачем именно тащит с собой эти вещи. Чем-то зацепила ее та надпись. Ей хотелось вернуть вещи мертвецу. Именно эти вещи, именно этому мертвецу. Или себе оставить, как знак... хозяина крепости. Хотя ей и не нужны эти развалины. Но это позже. Сейчас им предстояло пройти последний, судя по всему, этаж. Зджаэв гудела о том, что они уже близко ко второй статуе.
Они уже видели лестницу, ведущую на нижний этаж, когда две соседние двери распахнулись, и оттуда повалили багбиры. Малар, откуда столько нечисти в одном месте?!
Драка была быстрой и короткой. Аида с упоением пробовала новое оружие. Спасибо, Райан за подсказку! Девушка наслаждалась ощущением скорости, кидаясь чуть ли не под мечи здоровенных человекообразных. Она даже немного забыла о безопасности. Вот он - минус этого оружия. Эйфория и чувство непобедимости. Зачем беспокоиться о защите, если все равно успеешь увернуться?! И она едва не поплатилась за свою беспечность.
Коридор был узким, а разъяренных, приготовившихся умирать багбиров - слишком много. Ее зажали в кольцо смертников. Трое спереди, трое сзади. А за спинами этих шестерых - еще толпа. Никто из ее группы не успевал пробиться к ней, чтобы помочь. А против кольца воинов, даже неимоверная скорость не спасет. Кара опасалась кидать массовые заклинания в кучу малу - могла задеть Аиду.
Девушка чертыхнулась. Выхода нет. Дура! Сама себя в ловушку загнала...
Из-за плеча одного из багбиров, она видела, как мечи ее спутников расправляются с врагами. Помощь была уже близко. Но слишком далеко. Чтобы убить одного такого - нужно серьезно ранить несколько раз. Ее спутники просто физически не успевали. Че-ерт!!!
Касавир с непривычной яростью набросился сразу на двоих багбиров, отвлекая от нее. Девушка изо всех сил сдерживала натиск еще троих впереди, прикрываясь трупом. Она успела убить одного из них, но на его место встал новый. Числом давят, твари! Снова обернувшись, она даже слегка вскрикнула от неожиданности- так быстро все произошло.
За спиной Касавира маячила тень Бишопа. Следопыт отошел чуть дальше, разбежался, а добежав до паладина, отклонился в сторону, подпрыгнул, оттолкнулся от стены одной ногой и уже в прыжке перерубил шею одному из багбиров, которые нападали на Аиду. Получилось, что он перепрыгнул и через задний ряд багбиров, и через саму Аиду, оказавшись в одном с ней круге атакующих.
Хотя... это был уже не круг. Аида как на задницу плюхнулась, уворачиваясь от Бишопа, так там сидеть и осталась. Касавир забил одного из медвежатников. А Бишоп вроде как крутился на одном месте только парируя удары, а вроде как и успел ранить еще троих. Короче говоря - мужчины быстро справились с оставшимися.
Аида оглядела следопыта восхищенно-ехидным взглядом. Ни фига себе - как летает. Ор-рел, бля! Он перехватил ее взгляд, как-то неуютно повел плечами, а потом отвел глаза и сварливо пробурчал:
- Что смотришь? Сам охренел.
Девушка нервно рассмеялась. Жаль, но долго обижаться на него не получалось. В этот раз он довольно сильно ее задел, но она уже пару дней как начала оттаивать. Ну что с него, действительно раздолбая, возьмешь? Он себе на уме - она об этом знала. Рассчитывать на него - все равно, что расписываться в собственной глупости. Но он ей жизнь спас. Уже не впервые. За один этот день - два раза. А еще раньше? Он рядом - и этого должно быть достаточно. Что-то... забывается Аида. Забыла, с кем имеет дело. Да и злилась она скорее не на него, а на то, что глупость сморозила.
Третий этаж оказался оккупированным ограми. Предводителем был чересчур громадный, вонючий и наглый монстр. Да еще и маг к тому же. Что Аиду позабавило больше всего - он попытался быть вежливым. Смерив их группу внимательным взглядом, он на довольно сносном всеобщем произнес:
- А, гости! Что вас привело сюда? Какую цель вы преследуете?
Аида мило улыбнулась:
- Грабеж и убийства. Я предпочитаю грабеж, но сойдут и убийства.
Он задумчиво кивнул, глубокомысленно выдав:
- Жаль. А я думал договориться.
Аида тоже глубокомысленно кивнула. Почти философский разговор получился. Дружелюбный такой. А потом понеслась...
На трупе философствующего огра они обнаружили и старый скипетр. А подойдя к закрытой двери, которую этот самый огр пытался вскрыть, Аида в который раз убедилась в том, что иногда интуиция ее не подводит. Таблица с выбитой надписью на двери, была похожа по оформлению на ту, что они нашли у саркофага. Надпись гласила: "Только хозяин крепости может здесь пройти". Она прихватила довольно тяжелый щит, меч и скипетр и приблизилась к двери. Чувствовала себя порядком глупо, но дверь-то открылась. Судя по тому, что она видела искры электрической энергии, пробегавшие и затухающие на двери - без этих атрибутов "хозяина" им бы пригодились трупы пленных гоблинов, которых они поубивали в соседних комнатах на этом же этаже.
За дверью, как и ожидалось, обнаружилась еще одна статуя. Аиде очень не хотелось трогать ее. Ей не понравилось в первый раз, и непонятно что случится во второй. По крайней мере, ощущать в голове всех своих спутников сразу она больше не хотела бы. Преотвратные ощущения - быть другим человеком. Особенно кем-то вроде Шандры или Гробнара. Что странно... тогда все произошло менее чем за мгновение, но она четко различила каждого. Кроме Бишопа. Ну конечно. Он и тут сюрпризы преподнес. От него не было ничего кроме глухой каменной стены и ощущения немного усталого раздражения.
Ее спутники входить в комнату не торопились. Шандра вообще не пошла сюда, оставшись сторожить коридоры. Кара и Бишоп переглянулись и дружно сделали шаг назад, идентично надменными взглядами посмотрев на Аиду. Прямо на лбу написано было: "Я туда не пойду, ори сколько влезет". Да больно надо! Правильно. Не у них же была мамаша-героиня, папа-врун и железка в груди. Дааа... Аида особенная, Аида со всем справится сама... Девушка угрюмо буркнула на их демонстративный протест:
- Ну да. Я же, сука, спаситель мира!
Бишоп хохотнул:
- Определилась бы - сука ты, или спаситель мира.
Кара сухо бросила:
- Одно другому не мешает.
Следопыт согласно кивнул и улыбнулся. Не обычной своей поганой усмешкой, а именно... улыбнулся. Ей. Девушка не позволила отразиться удивлению. Только шмыгнула носом и прошла в комнату, где ее уже поджидали жрица с паладином. Но на душе полегчало. Да все равно, это ничего не значит. Он помириться пытается. Приятно конечно, но поздновато. Больше она забываться не будет. Хотя общение, естественно, восстановит полностью.
Зджаэв молчала, но ее нетерпение чувствовалось. Паладин слегка кивнул Аиде и тихо, успокаивающе произнес:
- Если что - я рядом.
И... это, правда, успокаивало. У нее есть на кого положиться.
Эта статуя преподнесла сюрприз тем, что не преподнесла никаких сюрпризов. Девушка даже не почувствовала ничего толком. Так, немного странное ощущение. Слегка закружилась голова, взгляд расфокусировался. Наверное... так падают в обморок. Она не знала. Никогда не теряла сознания самостоятельно. Только если по голове били.
А потом все закончилось. Даже Зджаэв промолчала. Она просто взяла лицо Аиды в ладони, и оттянула ее веко вниз, внимательно вглядываясь в глаза. Потом прошептала что-то на незнакомом языке. Аида видела искаженное отражение своих глаз в отполированной поверхности большой серебряной броши, перехватывающий плащ Зджаэв. Сосуды полопались. Очень светлую, серую радужку окружала кровавая краснота. Уууу... страшная какая. Но, под действием заклинания жрицы краснота уходила. Белки снова стали того цвета, что им и положено - белого. Даже воспаление вокруг глаз прошло.
- Командир, нам бы отдохнуть, прежде чем к оркам соваться. Кару вырубило.
Девушка повернула голову. Бишоп небрежно прислонился плечом к дверному косяку, сложив руки на груди. С любопытством глядя на то, как жрица прикасается к лицу Аиды, он уточнил:
- Как ощущения?
- Шершаво.
Он хмыкнул, а паладин бросил укоризненный взгляд в сторону Аиды. А что? Она правду сказала. Ладони и пальцы Зджаэв были грубыми, мозолистыми. Так же, как и у любого существа, постоянно таскающего оружие. И немного... ну, они были покрыты такими маленькими, мягкими чешуйками. На ощупь - шершаво и немного щекотно.
Они обустроили привал прямо в том же коридоре, предварительно проверив лестницу, обнаружившуюся в дальнем конце. Она вела наверх и выводила прямо в парадный холл, к саркофагу, и была так удачно спрятана, что заметить ее было очень трудно. Вот они и прошли мимо. Интересно, много здесь еще таких тайных лестниц и переходов? Наверняка. Но у них не было времени разгадывать загадки этой крепости. Отдохнуть нормально дали бы - и ладно.
Засыпая, Аида решила, что если они не найдут оставшиеся статуи за завтра, то снова вернутся на ночь сюда. Все же в подвале, хоть и воняло от огров, но не было ветра и снега.
Как ни странно, никто из орков не пытался напасть на них. Их часовые просто проводили группу взглядами, но даже не дернулись, и тревогу трубить не стали. Такое поведение несколько озадачило Аиду. Она повернулась в сторону Касавира:
- Эй, эксперт по оркам... а чего они такие мирные?
- Я не знаю. Но, надеюсь, ты не станешь нападать на тех, кто ничего тебе не сделал?