Когда она поинтересовалась у Зджаэв, что же им делать теперь, когда ритуал невозможно завершить, а узнать, кто его еще прошел нереально - жрица пожала плечами, и заявила, что они просто должны выбрать другую дорогу. Перед ними стояло две цели - пройти ритуал и восстановить меч Гит. И теперь, пока вопрос с ритуалом остается нерешенным, им нужно бросить усилия на восстановление меча, так как только с его помощью можно надеяться на победу. Зджаэв сказала, что им нужно обратиться к знаниям Аммона Джерро.
Но этим Аида решила озаботиться позже. На следующий день. Они добрались к Крепости вечером, заставив Сэла тяжело вздохнуть и направить служанку готовить им горячую воду. Комнаты, за время их отсутствия он уже привел в надлежащий вид. Он, вообще-то, работал очень даже неплохо. У него была определенная хватка. Одно то, что он умудрился отхватить себе прислугу в количестве трех женщин - уже говорило о чем-то. Пока он наливал Аиде вино из запасов бывших хозяев, найденное в закромах и пришедшееся девушке по вкусу, он решился обратиться к ней с просьбой:
- Это место становится популярным. Сюда стекаются разные люди. Я смогу приносить больший доход, если людям будет приятно отдыхать у меня. И я даже нашел барда, который согласился выступать здесь. Но он поставил условие - ему нужны танцоры. Если найдешь кого-нибудь - хватай за шкирку и тащи сюда, ладно?
- Ладно. Не проблема, я думаю.
- Проблема. Я никого не смог найти, по крайней мере. Да, и еще! Мне нужен совет.
- Ну?
- В крепости мало женщин. А мужчин после похода Анкуса - прибавилось. Понимаешь? Я не хочу, чтобы моих девочек обижали. Ты можешь их как-то защитить своим словом? Иначе они уйдут, и прибирать за вами будет просто некому. - Мужчина сильно покраснел, а пышные бакенбарды почти что встали дыбом. Ему было неловко говорить на такую тему с молоденькой девушкой. Аида усмехнулась:
- Я подумаю, что можно сделать.
- Ну, хорошо. - Он поглядел ей за спину и смущенно уперся взглядом в стойку. Аида обернулась. За ее спиной стоял Райан и приветливо скалился. Девушка тоже улыбнулась, кивая на место рядом с собой. Но он не сел на соседний стул, а пристроился у нее за спиной, принявшись расстегивать пряжки ее плаща. Стянув с нее тяжелую вещь, он положил ладонь ей на затылок, мягко надавливая. Аида едва не застонала от облегчения, растекшегося по напряженным мышцам. Тихо шепнула парню:
- Я только пришла. Дай привести себя в норму.
- Я тебе помогу. Не возражаешь?
- Нет. Пошли. - Ее преследовало ощущение, что за ней наблюдают. И даже была уверенна, что если посмотрит в дальний темный угол, то успеет поймать острый взгляд светло-карих глаз. Поэтому она предпочла не смотреть по сторонам, и тихо удалиться наверх.
Она запустила Райана в свою комнату, с благодарностью приняв его помощь, когда он помогал стягивать окровавленный и рваный доспех. Оставив его следить за прислугой, она, накинув старый колет поверх грязной рубахи, направилась дальше по коридору. Остановилась перед дверью и осторожно постучала. Насколько она знала, эту комнату делили Шандра с Элани. Открыла ей эльфийка, выглядевшая удивленной таким неожиданным визитом. Аида уточнила:
- Пригласишь?
Элани молча отступила, пропуская девушку. Аида сразу определила, на какой кровати спит друидка. Постель была аккуратно застелена - без единой складочки. А по изголовью вился плющ, стелющийся так же по полу и исчезающий за окном. В углу комнаты стояла ширма, за которой плескалась Шандра. Тень ее фигуры четко угадывалась. Крепкое тело, с довольно... округлыми формами. Аида повернулась спиной к ширме и тихо заговорила с эльфийкой:
- Ты же разбираешься в травах? В любых?
- Да. Тебе нужна помощь?
- Посмотри и скажи мне, что это такое. Для чего?
Элани открыла оба маленьких мешочка, принюхавшись к содержимому. Потом подняла на Аиду непроницаемый взгляд, и ответила:
- Ты и сама должна знать. Это трава из топей. Ну... как тебе объяснить... дальняя родственница белладонны. Это яд.
- А в малых количествах, да еще и распаренный на спирту?
- Все равно яд. Но в малых количествах не очень опасный. Со своими свойствами. Тебе дали это для чего-то конкретного?
- От снов. Чтобы ничего не снилось.
- Да. Понимаешь... ммм... ты все равно видишь сны. Но не можешь воспринять полученную информацию, поэтому просто не запоминаешь. Точнее, где-то глубоко внутри, конечно, помнишь, но не наяву.
- То есть... я постепенно привыкну и перестану реагировать? Даже без наркотика?
- Это не наркотик. Это яд. Да. Если ты будешь есть это все меньше и меньше, то сможешь сама научиться спать спокойно, контролируя свои сны.
- А это?
- Тоже яд. Без каких-либо психологических эффектов. Правда, сбалансированный. Это странно, Аида. Он не должен убить тебя, или причинить какой-то вред... но я не вижу в этом смысла.
- Я вижу. Спасибо, Элани.
- Пожалуйста. Аида, зачем?
- Скажем так... я должна быть готова к любой смерти. И, как видишь, я готова. Спокойной ночи.
Вернувшись в свою комнату, она застала довольно приятную картину. Наполовину раздетый парень сидел на постели, разбирая ее походный мешок. Рядом высилась довольно большая кучка с мусором, бесполезными мелочами и прочей гадостью. Подняв голову, он хитро прищурил единственный глаз:
- Не тяжело всякий хлам за собой таскать?
- Не всегда руки доходят.
- Вода готова.
- Ммм... отлично. Три дня мечтала.
Уже забравшись в бадью, она услышала из-за ширмы:
- Ты расскажешь, что произошло в твоей жизни?
- А ты?
- История, в обмен на историю? Хорошо.
- А чем ты собираешься заниматься? Ну, теперь, когда я прибила твоих спутников?
- У меня есть пара задумок. Я уйду завтра. Здесь я только из-за тебя. Ты же велела дождаться.
- Я не велела. Я попросила.
- Это, по сути, одно и то же. Я вряд ли могу отказать Темному Стражу. У меня голова еще на плечах.
Аида только хмыкнула. А потом в голове мелькнула расчетливая искорка:
- Рай, а ты в какую сторону собрался?
- На юг.
- А можешь подкорректировать свой маршрут ради меня?
- Смотря зачем.
- Хочу попросить тебя поработать моим курьером.
- Хорошо. Выползай, давай. У нас последняя ночь на... разговоры. Больше мы не увидимся.
- Да? Почему?
- Я буду держаться подальше. Не очень приятно находиться рядом с тем, кому не можешь отказать.
- Ты можешь попытаться убить меня.
- Мне не интересна эта охота.
- Приятно слышать. Короче! Пойдешь в Невервинтер, через Ривергард?
- Ривергард? Где это? И почему именно через него?
- Сейчас расскажу. В принципе, тебе должно понравиться. Я хочу, чтобы ты посетил в Невервинтере лучший бордель города. Всего-то.
Райан громко рассмеялся:
- Умница! Знаешь, как заинтересовать.
- А то!
Бишоп.
Когда Аида поднялась наверх со своим изуродованным приятелем, он вышел из таверны. Ему все еще было муторно временами. Хотя общее состояние и приблизилось к нормальному. По крайней мере, перед глазами перестали появляться какие-то серые пятна.
Его воскрешали до этого раза только однажды. Тогда было то же самое. Ощущение серой пустоты, чего-то тянущего, высасывающего последнее тепло из души. Отдаленные то ли голоса, то ли стоны. И на два дня весь мир терял цвет. Он все видел в холодном, безрадостном сером цвете.
Сейчас он уже воспринимал цвета, хотя самые яркие, все еще казались приглушенными.
Выйдя из таверны, он как раз успел застать момент прибытия четырех всадников. Один из них - женщина. Когда она спешилась и стянула капюшон, оглядывая развалины и строящиеся стены, он узнал ее - Торио Клевен. Лусканская шлюха.
Бишоп прислонился спиной к стене, наблюдая. Старший конвоир отправился на поиски Каны. Оставшиеся двое серых плащей держали лошадей и следили за женщиной. А она, медленно обводя взглядом территорию новой тюрьмы, столкнулась взглядами с ним. Что-то вроде удивленной радости мелькнуло на дне темных глаз, и она протянула на иллускане, со странной усмешкой:
- А! Бишоп. Следопыт.
Он удивленно выгнул бровь. Знает его? Один из солдат гавкнул в ее сторону:
- Не разговаривать!
Бишоп решил вмешаться. Ему не понравился факт заочного знакомства. Он ответил солдату на всеобщем:
- Все в порядке. Леди Торринит не будет возражать. Я лейтенант крепости. Пусть говорит. - К Торио он обратился уже на иллускане: - Не помню, когда нас познакомили.
Женщина ответила, игнорируя недоуменные взгляды солдат, которые не понимали этого языка:
- Не знакомили. Но тот, кто выбирает сильную сторону, всегда владеет информацией. Завтра я встречусь с вашим капитаном. Хоть меня и не прельщает перспектива общения с трупом. А она - труп. И ты об этом знаешь. Информация - первое оружие. Она не знает, за чем гонится и что ее ждет. Что ей предстоит, и как с этим бороться. Идет наобум. Не знает, что делает ее враг. А враг - знает о каждом ее шаге. Знает, что она может предпринять, и уже предприняла. О ритуале. Об осколках... О сторонниках. - Последнюю фразу она произнесла едва ли не с издевкой. Намекающе так. А потом подняла руку, и начала вести пальцем по лицу. То ли лаская кожу, то ли... рисуя невидимую татуировку. Потом хрипловато хмыкнула, и закончила свою речь - Знание, полезная вещь. Единственное, чего мы не смогли понять, так это вот что - что умный человек делает на заведомо проигравшей стороне? Смерти ищет? Но один раз уже искал, да она убежала. Поможет ли вторая попытка? - А потом и вовсе ни к чему добавила - Хотела бы я сегодня отдыхать в местной таверне. Там столько... интересного. - И снова принялась рисовать по лицу и шее.
Сука! И, что самое интересное - она увидела его злость. И рассмеялась ему в лицо. Сука...
Много интересного в таверне значит... Хорошо. Он вернулся в общий зал.
А лишние знания, да еще и такие, которые можно разболтать Аиде - долгой жизни не способствуют. Да и не к чему драгоценному капитану забивать себе голову прошлыми историями ее спутников. Надо Аиду от этого... оградить.
Аида.
У нее было довольно благодушное настроение. Хоть и с толикой грусти. Райан ушел навсегда. Теперь - наверняка. Дважды в жизни такие неожиданные встречи не случаются.
Утренний мороз куснул щеки, когда она выскочила из таверны. Девушка плотнее запахнула плащ у горла и побежала к крепости. Зима уже на исходе, а морозит так, будто только середина.
Она хотела найти Гробнара. В комнате гнома не было. Значит, он опять ошивается в подвале крепости, приплясывая над своими железками. Он все время работал с неисправным големом. В итоге - он уже не походил на груду металла. Надо было видеть, как Гробнар отбирал у Сэнда пробирку со светящейся жидкостью, которую волшебник набрал в гоблинской пещере. Это было целое представление. Они с Бишопом, Келгаром и Нишкой даже поспорили, чья возьмет. Аида и Бишоп выиграли. Остальные не верили, что Гробнар может уговорить такого, как Сэнд. Как будто забыли, что иногда гному хочется отдать все, что угодно, лишь бы коротышка отвалил.
По пути ее поймала Кана, доложив о прибытии Торио Клэвен. И это означало, что Аиде предстоит решить ее судьбу. Сегодня.
Девушка вздохнула, и, вместо подвала направилась к той комнате, где ранее Гариус держал Зджаэв. Бросив Кане через плечо, чтобы она позвала Сэнда, девушка отпустила солдат у двери, и вошла в комнату.
Торио никак не отреагировала на приход той, кого пыталась убить... на законных основаниях. Как будто ей было все равно, что и ее теперь могут убить "на законных основаниях". Она окинула Аиду спокойным взглядом, в котором была странная смесь настороженности и презрения.
Девушку это слегка позабавило. По какой-то невероятной причине, каждый, кто встречается у нее на пути, находит повод для того, чтобы посмотреть на нее с презрением. Это может пройти при более близком знакомстве, но в первый раз - всегда. Только, кажется, Райан так на нее не смотрел. Сейчас она не могла припомнить наверняка.
Она вернула взгляд лусканской девке. И, пока они ждали волшебника, она пригляделась к бывшему посланнику внимательнее. Этой женщине было около тридцати лет. У нее было холеное, красивое тело, которое та не очень-то скрывала. Хм... интересно - это еще одно оскорбление Нашера - позволить Торио явиться сюда в таком виде? Женщина была одета как любимая содержанка, но не как преступница. И кого конкретно он в таком случае оскорбил - Аиду или Торио? Хм, неужто обеих, а?
Наконец, женщина решила нарушить молчание, видимо, не понимая, отчего в глазах капитана блестят искры веселья:
- Ты прикажешь казнить меня... миледи?
- Я еще не знаю. Это будет зависеть от того, насколько ты полезна.
- Информация, всегда полезная вещь.
- Разумеется. Но она полезна тогда, когда поступает из надежных источников. Я попросила Сэнда зайти сюда. Я думаю, он сможет установить, надежный ли ты источник. И действительно ли ты полезна. Ты рада?
- Очень. Благодарю, миледи.
Аида, услышав шаги в коридоре, улыбнулась своей "гостье" и покинула комнату. Сэнд вопросительно посмотрел на капитана. Девушка махнула рукой, направляясь в сторону подвалов, буркнув на ходу:
- Порасспроси ее, хорошо?..
Эльф улыбнулся. Широко и весело. Гм... кажется, кто-то над кем-то сейчас будет издеваться.
Одна из подвальных комнат была отведена для магических и алхимических работ. Там-то Гробнар и проводил большую часть времени, к вящему удовлетворению всей честной компании. Аида, рассчитывающая застать коротышку там, никак не ожидала, что застанет его не одного.
Гробнар, молча, что самое удивительное, суетился вокруг голема. Войдя в комнату, Аида поняла, почему именно молча. У противоположной стены, оккупировав алхимический стол, Бишоп что-то творил, не обращая внимания на гнома. Он обернулся на шаги Аиды, коротко махнул ей рукой, будто от мошки отмахнулся, и вернулся к своему занятию.
Аида подошла к Гробнару, выложив на его рабочий стол табличку их самоцветных копей:
- Смотри. Я подумала, что тебя заинтересует эта штучка.
Кажется, он окончательно потерял дар речи от восторга. Вставляя какие-то неопределенные междометия, он схватил табличку и отнес к своему столу. Но, прежде чем погрузиться в работу с головой, мурлыкая под нос какую-нибудь песенку, он поступил и вовсе неожиданно. Точнее выразил свою благодарность весьма своеобразным образом. Побежав к девушке, он обхватил ее руками туда, где дотянулся - за бедра. Крепко сжал в объятьях, да еще и приподнял от восторга. Вот, что значит раса - коротышка, а от пола оторвал, да еще и с такой легкостью!
Аида покачнулась, ухватившись ладонью за стену. Ну, что тут скажешь...
- Да, не за что...
Гном, наконец, погрузился в волшебство созидания. Аида, ошеломленная и растерянная, осторожно покосилась в сторону следопыта. Его глаза радостно сияли. Сука, наверняка уже целый ворох издевок по этому поводу придумал! И ведь выскажет в самый неподходящий момент... Надо перехватить инициативу. Отвлечь как-нибудь...
- Чем занимаешься? - Она замаячила у него за спиной, пытаясь глянуть через плечо.
- Не твое дело.
- И тебя с добрым утром.
Он шумно вздохнул, и развернулся лицом к ней, опершись о стол. Вопросительно поглядел. Мол: "Чего забыла?". Аида закопалась в ящики с запасными склянками алхимического огня и кислоты, попутно бросив:
- Слышал, Торио привезли?
- Угу... слышал. Ну, и что ты решила?
- Пока - ничего. Отправила Сэнда поболтать с ней.
- Только не говори, что рассматриваешь возможность оставить ее в живых.
- Не говорю. И не рассматриваю. Я готова обдумать только срок ее жизни. Сегодня ли она умрет, или позже...
- Ну-ну. Развлекайся, капитан.
- Ты думаешь - не стоит?
- Какая тебе разница, что я думаю?
- Я считала, что мы это уже выяснили. Еще до суда. Мне есть дело до того, что ты думаешь. Всегда. Может, просто ответишь на вопрос?
- Я думаю, что она больно долго ошивалась в Невервинтерской тюрьме и общалась с Нивалем, прежде чем Нашер решил, что именно ты должна решать ее судьбу. Ведь у него все еще нет возможности надавить на тебя. Сильно. Поэтому, я не думаю, что это здравая мысль - оставить ее в живых. Но ты валяй, действуй как знаешь в любом случае. Мне все равно.
Аида угрюмо буркнула:
- Совсем за кретинку меня держишь, да? Ну и хрен с тобой.
Она направилась к лестнице, внутренне кипя. И почему почти каждый разговор с ним оборачивался очередной ссорой!?
Анкус отвел ее в комнаты подземного хода. В одну из самых дальних комнат, куда мало кто заходит. Холод подземелья помог сохранить трупы в относительной целости. Ну, они не воняли, по крайней мере.
Рейд по лесам закончился полным уничтожением одной банды, и частичным уничтожением второй. По сведениям разведчиков, их было шесть. Шесть разных группировок на территории Крепости-на-Перекрестке. Сейчас Аида любовалась на пятнадцать трупов молодых мужчин, лежащих вповалку друг на друге. Анкус молчал у нее за спиной. Аида нарушила молчание:
- Сколько согласилось присоединиться?
- Двадцать пять человек.
Она слегка улыбнулась:
- Хорошо. Трупам головы отрубить. Выбери надежных людей, которые их отвезут. Чтобы на каждом месте сходок, в тех местах, где эти ребята появляются постоянно - было по отрубленной голове. Да и... на тракте одну оставь. Эти ребята должны знать, что они либо с нами, либо мертвы. Тракты должны оставаться только для людей Эксла.
- Хорошо. Кстати, на счет Эксла... Здесь полно его шпионов. Я выяснил, кто именно, и поступлю с ними так, как ты скажешь.
- Оставь их в покое.
Что-то вроде изумления промелькнуло на лице Речника. Аида пояснила:
- Приглядывай за ними. Если мы от них избавимся, Эксл будет осторожнее, и следующих наблюдателей мы вычислить не сможем. А с этими мы всегда будем знать, какую именно информацию он получает.
- Ты понимаешь, что он попытается убрать тебя, если ты решишь взять всю власть в свои руки?
Она улыбнулась:
- Понимаю. У тебя задание к вечеру.
- Ммм?
- Подготовь тихую и скромную казнь. И соответствующий рапорт.
- Кого мне написать свидетелем? Твой паладин подойдет?
- Нет. Пусть это будет... Видль. Он единственный сторонний гражданский. На крайний случай - Каллиндра.
- Хорошо. Кто проведет казнь?
- Назначь кого-нибудь... достойного.
Они переглянулись с едва заметными усмешками.
- Еще что-нибудь?
- Пока - нет. Займись оставшимися бандами. С завтрашнего дня.
Девушка направилась в библиотеку. Алданон уже должен был появиться. По пути она размышляла о смерти Торио. Верно ли? Наверняка. Она спросит еще у Касавира. Хотя она и была согласна с Бишопом. Он, может, и считал, что она не подумала об этом, но то, что Нашер подкупил и перетянул Торио на свою сторону - самый очевидный вариант. Вполне возможно, что Торио теперь наблюдатель Нашера. И, если против наблюдателей Эксла Аида ничего не имела, то Нашер - совсем другое дело. Единственная польза, которая могла быть от Торио - это информация о Гариусе. Но для этого к ней и направился Сэнд. Сегодня Торио умрет.
Разговор с Касавиром оказался коротким и... горестным для паладина. Он согласился с необходимостью казни. Но соглашался, буквально наступив на горло собственному милосердию.
Алданон тоже порадовал ее. Сначала, конечно, опять завел песню о чем-то постороннем, но, после пары мягких подталкиваний, вернулся в теме убежища Аммона Джерро. Старый хитрец попытался нажиться на ней, решив отправить ее за кровью дракона, прахом лича и еще какой-то мерзостью, но его ученик, тот самый мальчишка, которого они спасли в особняке мудреца, обломал задумку своему учителю. Он явился с картой, доложив о том, что нашел место. Аида немного поиграла на нервах у обоих, и выяснила, что они нашли убежище. Алданон пытался удариться в подробности - как именно он искал, и где, но Аиде это было не интересно. Свернув карту, она направилась к таверне. Во дворе она встретила девочку из шайки Волка. Малышка, как всегда при встрече с Аидой, мило улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. Странно. Обычно любые дети избегали Аиду. Эта была первой, кому Аида нравилась.
Девушка протянула малышке один серебряник, и приказала:
- Найди моих лейтенантов. Всех, кого сможешь. Скажи, что я ухожу в горы. Передай чем быстрее, тем лучше. Я могу на тебя рассчитывать? И позови ко мне Анкуса.
- Да! Я все сделаю.
- Беги.
Найдя Шандру, Аида велела той собираться. Девушка рассчитывала выйти уже сегодня. Она не хотела оставаться в крепости дольше необходимого. Разговаривать с каждым из спутников она не желала. На нее вообще напала какая-то отстраненная апатия. Она не хотела опять куда-то бежать и что-то выяснять. Но и оставаться в крепости, решать местные проблемы - ей тоже не хотелось. Ей вообще все было до фонаря. Она чувствовала, что борется за свою жизнь как-то... на автомате. Без огонька.
В ее комнату, поочередно успели сунуться Нишка, Касавир и Бишоп, интересуясь, когда выход. Все та же компания. Остальные, может, и выразили бы желание отправиться с ней, но она не дала такой возможности. Они ушли из крепости тихо и быстро. Так, чтобы никто не заметил. Единственное, что она успела сделать помимо прочего, это подписать указ о казни, который притащил Анкус, немного возмущенный ее поспешностью. На указе даже чернила просохнуть не успели. Рапорта Нашеру она решила подписать по возвращении.
Шандра.
Она, естественно, нервничала так, что передать трудно. Они приближались к той цели Аиды, с которой она таскает Шандру за собой. После того, как они побывают в убежище дедушки, Шандра больше не будет нужна. Интересно, что Аида тогда с ней сделает? Ну, не убьет же... Наверное.
Гораздо больше девушку занимал вопрос, найдут ли они там что-либо помимо той информации, которая так нужна Аиде. Встретит ли Шандра хоть какое-то упоминание о том, что у деда была семья? Это место брошено уже двадцать два года. Это если примерно. Ну, Аиде было около годика, когда произошла битва у Западной Гавани. Сейчас девушке двадцать три. Вроде бы. Значит - дедушка погиб примерно двадцать два года назад.
Почему-то все эти мелочи представлялись для Шандры невероятно важными. Крупицы радости, которые могли бы быть. Она отдавала себе отчет, что есть люди, для которых семейные ценности не имеют значения. Аида вот не чувствовала себя в чем-то ущемленной. Нишка с Бишопом тоже. А эти и вовсе сиротки. Ну а Шандра мечтала о семье. О простом тепле и спокойствии собственного дома. Чтобы дедушка с бабушкой нянчились с внуками, в то время как мать и отец работают на земле. Она не могла обеспечить своим детям бабушку и дедушку, но она могла подарить им любовь и заботу. Она ни за что не позволит ее детям расти без любви, как было с ней. Они вообще-то редко разговаривали с матерью. Она постоянно работала, чтобы прокормить Шандру и удержать хозяйство. Все, на что у нее хватало сил и времени, так это проследить, чтобы дочка была накормлена и тепло одета.
Шандра спрятала мечтательную улыбку в воротник. А то с ее компаньонов станется в очередной раз посмеяться над ней. После этого похода она будет не нужна Аиде. И сможет уйти. Подумать о своем доме. Возможно, Аида даже выделит ей начальный капитал. Уж что-что, но надо отдать ей должное - содержание Аида выдавала исправно, и никогда не спрашивала, зачем компаньоны берут деньги из общих запасов. Либо щедрость, либо равнодушие. Шандру не интересовало, что именно двигало Аидой.
А пока... она могла помечтать. О том, что сможет построить новый дом. Обосноваться. И, даже, годам к тридцати у нее появятся дети. Если она найдет достойного человека, с которым согласится провести жизнь. Но, для этого нужно избавиться от компании безумных спасителей мира. Эти все приключения, конечно, весело, но не для Шандры. Она предпочтет дом.
Аида.
Убежище. Вот уж действительно. В таком месте - фиг найдешь. Прячься - не хочу.
После очередного подъема, они, наконец-то, достигли цели. Ну, судя по тому, что они увидели - это и была территория убежища. Эта часть гор выглядела немного "обжитой", если так можно сказать о дикой местности.
Первым делом внимание привлекло наличие трех странных обелисков на расчищенной, относительно ровной площадке. Так же, кое-где угадывалось что-то вроде стены, вырезанной прямо в скале. И действительно, если это атаковать - замучаешься карабкаться. А защитники "стен" вполне успеют не только заныкаться по пещерам, но и вывалить на головы захватчиков всевозможные беды из разряда котлов с кипящим маслом, дождя из стрел и прочая... Были б люди.
Ну, если честно, первым делом их внимание привлекли все же нападающие. Убежище встретило их неприветливо. То, что Аида посчитала неровным куском камня - зашевелилось, вытягиваясь в полный рост и расправляя крылья. Горгулья! Да не одна! Как же хорошо, что у нее есть Бишоп и Касавир. Она лишь слышала о горгульях, но никогда не встречала, и не представляла, как с ними бороться. Бишоп ушел в вольные стрелки, а все остальные - беспрекословно слушались Касавира, сумевшего организовать ответный удар.
Стоило им расправиться с каменными тварями, в горах застыла звенящая тишина. Аида вздохнула и опустила лук. Апатия, возникшая еще несколько дней назад, в Крепости, не собиралась отступать. Девушка прислонилась спиной к скале и прикрыла глаза. Что она тут делает, скажите на милость? Идет туда, не знает куда, чтобы найти то, непонятно что. И, кстати, не совсем понятно для чего. Выковать меч. Чтобы сразиться с существом, которое нельзя победить... Да проще простого, бля! Сейчас, быстренько!
Она бездумно смотрела вперед в какой-то странной прострации. А потом, на самом краю зрения, появилось какое-то шевеление. Что, она уже глюки ловит? Девушка прищурилась. Что-то похожее на уплотненный воздух мелькало прямо перед ней, на уровне ее пояса. Постепенно этот воздух сложился в фигуру огромной призрачной собаки со злыми, полными ярости красными глазами.
Аида удивленно склонила голову набок. Привидения мерещатся? А чего такие странные?
Казалось, что пес смотрит прямо ей в глаза. Все окружающее начало исчезать, смазываться. Только этот ужасный, по настоящему страшный взгляд животного. А потом привидение как будто стало еще плотнее. Его тело начало приобретать черный цвет. Будто пес был сделан из ночи и тени. Сконцентрировавшись в теле собаки, эта тьма метнулась в ее сторону. Завороженная девушка шарахнулась назад, забыв, что за спиной лишь камень скал.
Кажется, она слышала, как Бишоп что-то крикнул. А потом... Ей не было так страшно, даже когда ей снился Малар. Кажется, она закричала...
Бишоп.
Он уперся ногой в нижнюю челюсть мертвой горгульи, пытаясь аккуратно вытянуть стрелу из глотки. Отравленная основа проела-таки пасть существа, но намертво застряла у основания черепа. Ну и как это вытащить? Он же не тягловая лошадь, чтобы таскать с собой более двух связок... А магические стрелы на дороге не валяются.
В итоге - он плюнул на это занятие и пошел к другому трупу. Какое-то шевеление на краю зрения привлекло внимание. Резко обернувшись, он застал чудную картину. Мастифф теней, тварь из разряда тех, что так любят призывать на помощь маги, загипнотизировал Аиду, и теперь подкрадывался к жертве. А куда смотрели остальные? А остальным плевать, что они вот-вот лишатся командира. Касавир трепетал над Шандрой, залечивая неслабую рану на голове. Ха, как будто это поможет... Нишка хмуро почесывалась неподалеку, изучая свои кинжалы. Царапины высматривает?
Бишоп выстрелил в пса одновременно с тем, как существо тени метнуло в Аиду сгусток силы. Он успел крикнуть:
- Аида, в сторону!
Она не успела. Только дернулась назад немного. А потом, когда поток тьмы долетел до нее - заорала так, что эхо разнеслось по всем горам.
Касавир подорвался, бегом метнувшись к командиру. Ну да. Тень, тьма и злоба - по его части. Пусть уничтожает. Вот только он не рассчитал, что под воздействием потустороннего страха, Аида и от него будет шарахаться. Паладин, на подсознательном уровне - ее враг.
Девка выхватила клинки, ощерившись и на псов и на паладина. Рядом с ней появились Фейдх и скелет, которого она в подпитии назвала простейшим имечком: Билли.
Биш кивнул Нишке, чтобы та встала между Аидой и Касавиром. Ее демоническая природа хоть как-то должна блокировать ауру паладина. Иначе у Аиды истерика начнется.
Девка уже начинала отступать. В итоге своих манипуляций она забилась в скальную щель, расположившись так, чтобы никто не мог приблизиться к ней с боков и спины. Забилась в самый темный угол. Билли и Фейдх встали у входа в эту своеобразную пещерку, не подпуская никого к хозяйке.
Когда они покончили с псами и попытались приблизиться к расщелине, то услышали из темноты перепуганное, угрожающее, озлобленное шипение. Это когда туда сунулась Нишка. Следующей попыталась Шандра. Бишоп едва успел дернуть крестьянку за плечо в сторону, как рядом с ее головой пролетел метательный нож. И рычание следом. Ну, тот звук, схожий с рычанием, который способно издать женское горло.
Обычно такие эффекты страха проходят в течении нескольких часов. Паладин, тоже не горящий желанием задерживаться здесь надолго, вынес предложение:
- Я могу убрать страх. Пусти меня.
Бишоп хмыкнул:
- И каким же образом? Неужто паладинским благословением? Темного стража? Когда ты головой думать научишься, а?
Касавир бросил в его сторону раздраженный взгляд, но промолчал. Шандра неуверенно поглядела на Бишопа:
- Так что же делать? Она же напугана... И опасна для нас! Вон, посмотри! Кидается на все живое.
Нишка тоже обратилась к нему:
- Страх, это же на уровне инстинктов, так? Ну, так успокой ее.
- Почему я? Ты на что намекаешь, рогатая? На собственном хвосте повешу!
Девушка хихикнула, но с животным его больше не сравнивала. Заткнулась и отошла подальше. Черт, знает ведь, что права. Аида сейчас - загнанный зверь. А звери - по его части.
Касавир изгнал Билли, а Бишоп присел на корточки перед расщелиной. И вперился взглядом в темноту. Был награжден предупреждающим шипением. Смешной звук, кстати. Ну, ладно...
Он рыкнул в ответ, бросив в темноту мелкий камешек. Оттуда раздалось такое "пххххх...", будто он разворошил яму со змеями. Он хохотнул и сделал осторожный шаг вперед. Потом еще ближе. Девчонка больше не шипела, глядя на него перепуганными глазищами. Только оружие выставила перед собой, намекая, что не желает, чтобы к ней приближались. Он остановился. Дал ей привыкнуть к своему присутствию. Она растерянно вздохнула, чуть опустив оружие. Бишоп осторожно придвинулся еще на полшага ближе. Девка спохватилась, снова зарычав. Теперь в этом звуке было значительно больше паники. Ха, вот он поиздевается, когда она придет в себя! Скулящее нечто. Ну а пока с представлением пора было заканчивать.
Он резко отбил ее клинки в сторону, заставив их звякнуть о стены пещеры. Тут же приблизился вплотную, прижав ее тело к стене. Зажав ее между собой и стеной. Некоторое время ему пришлось сдерживать бьющееся в панике тело. Потом она затихла. Только тяжело дышала. Испуганно. Он успокаивающе провел рукой по спине, по рукам, по голове. Все равно она потом не вспомнит, а это - самый действенный способ. Она все же баба, а они на ласку реагируют как новорожденные щенки - моментально успокаиваются.
Довольно скоро ее дыхание выровнялось. Он предпочел отойти. Еще немного и она придет в себя. Парень вышел на свет, сообщив остальным:
- Скоро выползет.
Касавир строго поглядел на него:
- Даже не вздумай над ней издеваться потом.
Бишоп стоял боком к паладину. Поэтому святой воин не увидел, как в руку следопыта скользнул один из ножей. Да и сам нож Касавир заметил только тогда, когда лезвие мелькнуло у него перед носом. На его удивленный взгляд Бишоп ответил:
- Еще только раз я услышу от тебя, что мне стоит делать, и чего нет - я не промахнусь.
Кажется, Касавир подавил улыбку. Это хорошо, что подавил, иначе схлопотал бы по своей холеной роже. Тем не менее, от комментария паладин не воздержался:
- Ты же говорил, что не хочешь об меня руки марать.
- Не расслабляйся. Чего не сделаешь ради истинного удовольствия.
Касавир секунду подумал, а потом с широкой улыбкой сообщил:
- Как решишься - обращайся. Чего не сделаешь ради душевного равновесия ближнего.
- Ты мне не ближний, Касавир. Даже не мечтай. Тебе до меня расти и расти.
Касавир улыбнулся еще лучезарнее и отвернулся. Так. Эту повадку он у Аиды перенял. По любому. Только она улыбается тем шире, чем сильнее ее оскорбляют. Правда у нее и мордашка симпатичнее, и получается это уместнее. И она, в отличие от Касавира, сразу после самой своей ангельской улыбочки втыкает клинок меж ребер или стрелу в глаз. А этот... ни ума, ни фантазии, одним словом. Сволота благочестивая, паладинская.
Девка вывалилась наружу примерно минут через двадцать. Возмущенно поглядела по сторонам, а потом задала риторический вопрос:
- Это что было?
Касавир ответил:
- Страх. На тебя напали неожиданно. Так бывает. У тебя не было возможности сосредоточиться.
- Я в курсе, что у меня не было возможности. Отвечать было не обязательно. Сколько времени прошло? Ничего не помню.
- Около получаса.
- Так быстро? Я думала, что такие проклятья дольше действуют.
Нишка радостно оповестила капитана:
- Тебя Бишоп успокоил. Вошел в твою пещерку, побыл там какое-то время, а потом вышел, подозрительно чем-то довольный.
Вот провокаторша хвостатая... Бишоп пресек домыслы на корню:
- Не ревнуй, нечисть. Будь умницей, и до тебя очередь дойдет.
Нишка рассмеялась. Наверное, она даже не замечала, что ее хвост задорно подергивается из стороны в сторону. Интересно, у тифлингов это означает то же, что и у животных?
Аида, все время пути пребывавшая в каком-то отстраненном состоянии, кажется, окончательно впала в депрессию. По крайней мере, выглядела так, будто настроение у нее препоганое. И, если честно, это было странно видеть. Она всегда улыбалась. Врагам, неудачам, радости, подставам, дракам, пьянкам... А это хмурое молчание... Складывалось ощущение, будто чего-то не хватало.
Девчонка угрюмо буркнула:
- Мы и так потратили много времени из-за меня. Идем.
Они нашли вход в убежище довольно быстро. Неприметные двери охраняла огромная железная дура, из разряда тех, что они встретили в храме времен года и в самоцветных копях в Арване. Охранный голем монотонно начал вещать:
- Хода нет. Здесь может пройти лишь тот, в ком течет кровь Джерро.
Шандра шумно вздохнула, а потом, с напускной бравадой выдала:
- Ну, это я. Я - Джерро. Так что давай - открывай.
- Одной крови недостаточно.
Рядом раздался слабый звук, похожий на давешнее шипение. Ну, да. Это опять Аида. Раздраженная сверх меры. А кто сказал, что будет просто? Между тем, голем продолжал вещать о том, что ему еще надо для того, чтобы открыть им вход. Выразился, естественно, невразумительно. Аиде этот пафос про "путь видения", "путь решимости" и "путь праведности" тоже не понравился. Девушка требовательно рявкнула:
- Что нужно, чтобы пройти эти пути?
Монотонный голос продолжал звучать из металлической конструкции:
- Путь видения докажет твою способность обнаружить опасность, которую ты чувствуешь, но не видишь.
Нишка вставила:
- А мы, разве, не этим постоянно занимаемся? Сражаемся с тем, чего не видим, но чувствуем...
Голем продолжал:
- Зажги жаровни, чтобы осветить опасность и уничтожить ее. Решимость, это способность забыть о боли, страданиях и потерях, чтобы достичь цели. Любой цели. Возьми эту склянку, и наполни ее.
Аида с каждым словом мрачнела все больше. Но окончательно ее добил рассказ о последнем пути:
- Праведность, это способность сделать то, что должно быть сделано ради всеобщего блага. Здесь, на высочайшей точке, часто медитирует варвар-шаман, ожидая, когда бог пошлет ему видение. Когда он получит это видение, он объединит под своим знамением несколько племен, и они пройдут по этой земле как чума. Если уничтожить его сейчас, то нашествия удастся избежать.
На последнем слове голем будто... выключился. По крайней мере, снова стал производить впечатление простой груды ржавого железа. Аида, продолжала смотреть на эту фиговину, не отрываясь. Потом, после короткого молчания, глубокомысленно изрекла:
- Как со всем остальным - не знаю. Но шаман - точно не жилец. Хотя бы потому, что я потратила на поиски убежища столько времени, а этот гад тут каждый божий день ошивается. Идемте.