Настало сумеречное время, когда меня окликнул учитель. Он был на Прадэ Земле вместе с другими магами и недавно вернулся.
- Подойди сюда, Васиколисион, - спокойно сказал Алгульдальлильиир. Его лицо было грустным и задумчивым, большие тёмные глаза полуприкрыты. Красная мантия слегка колыхалась на мелком ветру. - Уже поздно и ты бы хотел предаться размышлению о магии и Боге перед сном, но в другой раз.... Сейчас поговори со мной, или просто послушай...
Уже вечереет, тебе не холодно?!..
Я отрицательно мотнул головой.
- Ты мой лучший ученик, и я поручился за тебя. Надеюсь, ты станешь магом, это всего лишь дело времени. Многое уже умеешь....- Алгульдальлильиир трогал свой длинный крючковатый нос, будто проверял температуру воздуха по нему. - В наших землях холодает. Это не явно ощущается, но я узрел. Такое медленное падение тепла, что обычный Человек и не заметит.... Я знаю, ты спишь наверху, как и многие ныне, потому что там теплее...
Он замолчал и пронзительно смотрел на меня, иногда сильно сощурившись, пытаясь понять, насколько могу предугадать течение разговора, или хотел почувствовать мою концентрацию внимания. Я не отводил взгляда. Прядь его длинных тёмных с проседью волос ветер стряхнул на глаза, он убрал её назад к остальным волосам, закреплённым растительной нитью.
- Холодало постепенно, никто точно не знает, что стало причиной этих лож на деревьях. Говорят, кто-то придумал, всем понравилось, противоречий не нашлось. Люди перестали спать на земле. И не задались вопросом, а что если именно такое поведение привело к усилению туманов... - Алгульдальлильиир потёр руки, будто холод пробрался к нему под мантию. - Ты знаешь, что маги более чувствительны и могут предчувствовать события.... Обычные Люди не склонны к сопротивлению, и если их гонит наверх..., пусть и лёгкий ветерок, то они не подумают, что это неспроста....
Алгульдальлильиир был настроен на длинный разговор и предложил продолжить беседу у костра. Я хоть и не привык общаться в позднее время, не мог отказать учителю.
Он быстро и ловко своим небольшим посохом посбивал веток с кустов и с помощью магии легко разжёг огонь.
- Как прекрасно ощутить тепло в столь позднее время, - маг и Васиколисион сидели на камнях и грели руки у костра. - Холод пробирается ко мне в голову, хоть его и нет явно..., он задевает мои мысли и не даёт им работать, а огонь помогает...
Алгульдальлильиир порой очень близко придвигал руки к горящим веткам, и я видел, как пламя облизывает его пальцы. Через некоторое время учитель продолжил рассказ.
- Если ты был на Прадэ Земле, то видел ужасные стихии. Они неподконтрольны Замиям, бушуют повсюду. Эти НЕЛЮДИ говорят, что их окружает естественная природа, полная Добра, а сами сторонятся вихрей и вьюг.
Мысли и понятия Замиев столь пограничные и противоречивые, что даже я порой теряюсь в понимании бытия наших соседей...
Разговаривал с Лантаннелем, другим магом нашей группы, но...он маловосприимчив и не готов обсуждать Прадэ Землю как источник грядущих бед. Хотя, возможно, он понимает многое, но не говорит прямо об этом...
Я...- Алгульдальлильиир снова близко придвинул руки к огню, будто никак не мог их прогреть. - Не сообщу многого о том, что видел и знаю.... Эти Замии пытаются обнаружить то иное, которое тревожит все расы Добра. Мы контролируем их действия, но я боюсь, что упускаем неведомое, опасное, скрытое, бесконечно грядущее невидимое и проявляющееся вопреки всему...
Я ощущаю, как ОНО просачивается на Восточные земли. Так явно, что не могу просто сидеть каждую ночь и греть своё тело у костра! - Алгульдальлильиир повысил голос и взглянул на меня. В его блестящих глазах одновременно отражались боль, смятение и готовность к решительным действиям. - Я прогоню туманы и ветра обратно на Прадэ Землю! Одному мне не по силам, но вместе с жителями дадим отпор холодным образованиям.
Говорил уже о своих притязаниях на борьбу с иными с Ауллелларриклаллирроуммом, магом Первого круга. Он не был против. Мне нужны помощники. Сейчас время спать, утром соберу жителей, и мы начнём борьбу с ненастным туманом...
Я не выспался, потому что в этот раз решил не забираться на ложе, а последовал примеру учителя, расположившегося на кусте, примятом к земле. Утром я замерз и согрелся, как только растёр себе конечности. Привычка ночевать в тепле притупила память. Было ли так холодно раньше, когда в последний раз спал на земле?...
После того как подкрепился красными и чёрными сладкими ягодами, росшими повсюду в обжитых лесах, пошёл искать учителя...
Он стоял на небольшом холме, вокруг него на поляне толпились люди. Алгульдальлильиир громко и яро рассказывал о нашествии туманов с Прадэ Земли...
- ...Если ничего не предпринять, холод только усилится. Ваши дети будут мёрзнуть, когда вырастут. Ночевать внизу станет невозможно. Я маг и точно это знаю. Туман и холод погонят нас из лесов, которые обжили предки. Не станем сидеть и ждать, пока есть возможность действовать. Имеем силу и магию, веру в Светоча Бога. Нельзя допускать проникновение холода с Земли Прадэ. Там у них творится НЕДОБРО, природа неподконтрольна, Замии-НЕЛЮДИ никак не борются с бушующими стихиями, которые угрожают нам...
Жители слушали мага, беспокойно перешёптывались, пребывали в недоумении и смятении. Они пытались осознать весь тот кошмар, о котором рассказывал Алгульдальлильиир. Никому не нравилось будущее, наступающее медленно неявно, но неумолимо.
- Что же мы будем делать? - раздались выкрики в толпе. - Как же бороться с туманом?
- У меня есть план, - отвечал учитель. - Но я один не справлюсь. Только объединившись вместе, охватив большую территорию Востока, можно прогнать туман...
Мы начнём жечь большие костры. Пылающие повсюду огни повысят температуру воздуха и станут преградой холоду. Да, один или пять-десять никак не помогут. Но сотни, тысячи... погонят туманы далеко к границе. Костры должны гореть постоянно, ночью ответственным людям следует поддерживать горение, не дать им погаснуть.... Это будет началом нашей войны...
Учитель летал от одного обжитого леса к другому на Дэ-Унах. Жители Земли Бога Дэ Знарха не отказывали в помощи.
Не все, но многие поддерживали борца со стихиями, и вскоре один за другим в ночи запылали костры.
Было много споров и вопросов о Жизнях Бога Дродурга. Обычно в Жертву приносились только части растений, кустов, деревьев, или совсем старые Его Создания. Но пламя требовало всё больше и больше Жертв...
Я видел, как Люди смотрели на огонь и не могли оторваться от созерцания, а потом шли за новыми растениями. Иногда в их руках был целый куст или небольшое молодое деревце...
Чем больше горело ночных костров, тем туманов становилось меньше. Но войну со стихиями уже было не остановить. Она только ширилась...
Многие из Людей, дежуривших у костра, перестали спать ночью. Днём отдыхали мало. Их глаза отражали пламень огня, в который непрерывно смотрели. Их взгляд был воинствующе отрешённым, а сознание покрывалось паволокой тумана...
По окончании многих дней как учитель пребывал в других обжитых лесах, разжигая костры, он вернулся, я стал свидетелем его разговора с магом Лантаннелем, который был не рад войне.
- ...Опасно подвергать жителей Востока искушению огнём. Борьба с одной стихией, используя другую, не приведёт к Доброму исходу...
Маг Лантаннель говорил медленно и тихо. Я не всегда мог разобрать его речь, хотя сидел неподалёку. Его лицо густо заросло бородой светлого, но не седого цвета, волосы были длинны, как и у Алгульдальлильиира. У Лантаннеля был прямой нос и высокий посох.
- С иными бороться сложно; это знают не только малые волшебники, но и высших рангов тоже. Я взял на себя ответственность и верю в силу нашего Бога. Я устремлён и настроен на победу...
Они сидели друг напротив друга, их разделял костёр. Мне казалось, что мой учитель черпал энергию у огня, и его слова взвивались в пространстве, словно жёлто-красные языки пламени.
- ...Жертвы Бога Дродурга всегда были и будут. Этим созданиям нет числа. Они повсюду. Не считаю это неправильным. Каждый вложит частичку себя для борьбы с иным, и так победим...
- ...Туманов уже стало меньше, думаю, стоит сократить количество огней, посмотреть, что будет.... Если стихия вернётся, то можно узнать за сколько дней...
Учитель тихо засмеялся, прервав мага...
- Я не остановлюсь, пока не выгоню холодные ветра со своей земли, - голос Алгульдальлильиира стал более тяжёлым и угрожающим. - Они отходят, чувствуя наше стремление, и мы пойдём следом до самой границы. Много жителей примут участие в битве, вместе вытесним чужое влияние за пределы Востока. Будет сложно. Но с нами Бог, огонь, магия и неустрашимое желание идти до конца!
Учитель резко встал, и пламя взвилось следом. Разговор окончился. Лантаннель больше ничего не сказал...
Я долго размышлял на ложе, прежде чем уснуть. Выражение лица Лантаннеля полное тоски, грусти и глубокого переживания стояло передо мной. Он будто что-то понимал, но не мог донести до моего учителя. Лантаннелю не нравилась битва, но других предложений у него было.
Познания в магии были ещё слабы, но ощущение иной силы уже касалось меня. Я не так яро желал войны, как многие жители, следящие за кострами. Ночью спал, чтобы утром быть бодрым и с ясным сознанием.
Чувствовал, что костры это только начало, и учитель готовит нечто действительно удивительное и мощное. Мы прогнали большую часть туманов, но, вероятно, как говорил Алгульдальлильиир, основные силы стихий у границы с Прадэ Землёй.
...Прошло много времени, прежде чем начался новый этап войны. Учитель создал магическую сеть. Огромная длинная и широкая прямоугольная рамка из растительных нитей, с напылением крошек из камней близ Долиматларисов Третьего круга...
Алгульдальлильиир объявил, что туманы удалось прогнать с обжитых Восточных земель, благодаря кострам и сильному желанию жителей бороться с холодной стихией.
Сказал, что нельзя прекращать избранный путь, и теперь воины огня будут поделены на две части. Одна останется в поселениях и поддержит пылающие костры. Другая часть вместе с учителем отправится к границе, чтобы столкнуться лицом к лицу с кошмаром серых холодных стихий. А те, кто найдут замену в заботе над огнями, могут присоединиться к путешественникам.
Говорил, что путь нелёгок, и за обжитыми лесами не будет деревьев, и ночью на земле непросто станет сохранять тепло. Следует запастись одеждой..., но самое главное внутри себя иметь веру в победу и неугасимое желание прогнать чужой холодный ветер.
И... учитель рассказал о новом изобретении, которое поможет победить врага.
- Я напитал их магией из Третьего круга, в месте, которое связано со Вторым и Первым. Вы, жители, воины, помощники в битве, сможете использовать их, чтобы теснить противника, гнать его дальше за пределы нашей земли.
Мы станем новыми героями истории. Я уверен, после победы многие настолько окрепнут связью со Светочем Богом, настолько уверуют в собственную силу воли, что с лёгкостью познают магию и примерят на себя красную мантию...
Жители, которые слышали Алгульдальлильиира, сильно воодушевлялись, желающих идти на войну было очень много...
Собралась огромная разрозненная по обжитым лесам армия Людей.
Рамки были перевезены Дэ-Унами в жилые районы Востока. Они были в вышину не меньше роста высокого мага, а в длину как три волшебника.
Постепенно группы воителей начали выдвигаться. Учитель прилетал на Дэ-Уне к разным частям, чтобы оказывать поддержку и воодушевлять на подвиг. Рамки передвигали на прочных соединённых друг с другом растительных ложах, смазанных соком для лучшего скольжения по земле. Нетерпеливые борцы со стихией постоянно спрашивали о назначении сети, но учитель отказывал в любопытстве. Говорил, что пока рано знать и негоже..., больше ничего не объяснял...
Я принял участие в походе. Не думал о победе над стихией. Мне было интересно наблюдать за Людьми, которые горели желанием и стремились совершить подвиг.
Но постепенно с углублением в далёкие земли, где нет лесов и мало ягод, жители менялись...
Трудности состояли в поиске пропитания, ведь всё чаще в диких местах на кустах и мелких деревцах росли непригодные для пищи плоды. Голод порой так сильно терзал Людей, что они не успевали подумать, а срывали и вкушали яркий приятный на вид сочный мякиш...
Потом мучились болями в животе, страдали помутнением сознания, временной недееспособностью различных мышц, потерей зрения, слуха и прочими воздействиями.
Некоторые Люди были стойки и не признавались соратникам в приключившейся беде, страдали молча, претерпевая боли. Многие находили отраду в огне, который был незаменимым помощником в походе.
Ночью множество вещей надевались на тела, чтобы согреваться на земле. Костры разжигались небольшие, потому что деревьев вокруг было мало, часто в Жертву приносились кусты и мелкая трава.
Те из Людей, кто всё же спал ночью, старались лечь максимально близко к огню.
Однажды вдруг подул сильный ветер, и горящие угли обожгли одного из воинов. Он не мог сдерживать боль и периодически громко стонал. Лекарственных растений поблизости не было, никто ему не помог. Желали только терпения и крепости силы воли...
Порой ветра и холода усиливались, будто проверяя сопротивление Людей в долгой войне, не усомнятся ли в успехе, не повернут ли обратно. Некоторые воители вдруг вспоминали о своих семьях и ...возвращались назад. Таких Людей становилось всё больше. Угнетали ли их нынешние условия, или они предчувствовали будущие страдания?
Мне тоже было несладко, но решил, что дойду до конца. Раз я будущий маг, то вернуться назад было равносильно потери многих магических накоплений, которые вот-вот придадут мне высших сил.
Как-то с малой группой мы набрели на куст с большими ярко жёлтыми плодами, на вид столь сочными, что у Людей закапала вода из глаз и изо рта. Никогда не думал, что голод может так затмевать разум. Поначалу были сомнения, я не решался попробовать ягоду. Но они развеялись, когда увидел, что соратник вкусил её и завопил от восторга. Он прыгал и звал всех скорее насладиться пищей, невероятно вкусной и питательной. Там было плодов двадцать, и мы быстро покончили с ними.
Потом сидели тут же и в радости разговаривали о том, что все беды можно пережить: любой холод одолеть огнём, а голод - терпением...
Дружелюбное общение прекратилось вскоре после того, как почувствовали неприятный острый запах типичного человеческого отхода.
Один из воинов протёк и даже не заметил этого. Он сам удивился, когда увидел, что произошло...
Неведомый ужас овладел нами.
Соратник, поражённый недугом, говорил о потери чувствительности мышц, отвечающих за справление неприятного отхода. Вскоре он побледнел, его начало трясти и шатать. Запах стоял невыносимый. Самое страшное было в том, что не мог закончить невольное испражнение.
Когда он ослабел и сознанием и телом, мы быстро начали возвращаться. Вскоре друг за другом тоже стали протекать. Кто-то очищался и через рот. Меня били судороги, еле волочил ноги, зрение упало.... Я рухнул последним, пытался ползти какое-то время, пока силы вместе с сознанием не покинули окончательно.
Хорошо, что почти сразу отправились к лагерю и довольно близко подобрались. Нас нашли, обогрели, обтёрли, накормили...
Ядовитые плоды были не смертельны. Через несколько дней все выздоровели. Двое из переживших отравление отправились домой...
На место убывшим всегда приходили новые воины, горящие желанием победы. На первых порах потоки Людей в разные стороны не прекращались.
К сожалению, отравлений было много, и некоторые кончались смертью. Тела сжигали и верили, что воин совершил бы свой подвиг, если бы справился с коварной бедой. Человеческие Жертвы говорили о серьёзности войны и непримиримости между иным и Добром...
Чем глубже продвигались Люди, тем сильнее туманы наступали в ночи. Пришло время, когда вся одежда, что брали с собой, была надета...
Днём светило рассеивало серый дым, но всё же местами скапливался там, где лучи не доставали. Он словно живой ютился у мелких деревьев, небольших скал и оврагов...
Некоторые Люди утром замерзали так сильно, что не могли самостоятельно встать. Их растирали и согревали у костра. Но были и такие воины, которые спали в одной одежде и смеялись над холодом. Они редко грелись у костра и говорили, что их вера в Добро столь сильна, что никакие туманы не одолеют...
Слабые воины покидали группу, не выдерживая напора ночных стихий. Бывали случаи, когда отогреть Человека не удавалось..., он был холодным как лёд и недвижим как камень. Никакого снега и вьюг как на Прадэ Земле не было, но Люди замерзали, бывало, до смерти.
...Как-то нас посетил учитель, он был с разбитым лицом и хромал. В одной из групп на него напали, потому что кто-то умер от охлаждения или отравления...
- Это было так внезапно, что ещё немного и меня бы убили, но пока концентрация не подводит, хоть уже не молод. - Алгульдальлильиир улыбался, ничто не могло сломить устремлённого мага.
Он собрал нашу группу, чтобы сделать заявление. Воины были недовольны, испуганы и сомневались в победе. Их конечности потрескались от сухости, а щёки впали от голода. Многие Люди давно хотели вернуться, но боялись, что не осилят путь назад: или замёрзнут, или отравятся...
В тяжёлых условиях воины ругались друг с другом. Особенно часто возникали перепалки между теми, кто легко замерзал в ночи и теми, кто практически не ощущал холода, или делал вид, что ему тепло. Одни упрекали других в слабой вере и предательстве Бога, часто смеялись.
Были и такие умельцы, кто легко находил съедобные плоды и не сразу делился ими, пытаясь сначала научить отличать плохие ягоды от хороших. Часто такое умение было лишь иллюзией, но Человек верил в свою способность и с помощью интуиции мог определять съедобную пищу, но не всегда.
Был случай, когда такой знаток нашёл голодным воинам целое дерево с мелкими чёрными плодами. Но оно оказалось ядовитым. Воины покрылись язвами и нестерпимо страдали, немногие из них после этого смогли сохранить желание и веру в успешный поход. А знатока, который ошибся с выбором, никто больше не видел. Предполагали, что он отправился домой...
- Я рад, что нас по-прежнему очень много! Мы все заряжены на победу, и ничто, ни голод, ни яды не сломили нас! Те, кто покидает группы, слабы и неспособны на подвиг! Многие пытаются воевать друг с другом, не ощущая истинного врага, который всё время рядом. Чем меньше вера - тем мощнее и непримиримее терзает иное!.. Даже на меня напали, но дал отпор, хотя, если бы чуть был менее сконцентрирован, то больше меня бы не увидели...
Я стоял в толпе и слышал скрип зубов, негодование и ворчание Людей, и вполне считал возможным повторное нападение, если учитель не придумает действенное средство против врага. Вера Людей иссякала..., но, конечно, не у всех.
- Пришло время магии, вашей магии! Вы станете волшебниками и погоните туман к границе. Пусть наше продвижение и не столько приблизилось к ней..., но можно начать применять силу сети уже сейчас. Я так решил!
На какое-то время Люди позабыли боли и страдания, всех охватило удивление и любопытство.
Маг что-то сказал, я был немного поодаль и не слышал, возможно, он прочёл заклинание. Его посох зажёгся пламенем. Алгульдальлильиир несколько раз ударил им по сети, и она загорелась.
- Посмотрите на неё! Вот ваше оружие! Теперь станет тепло..., но следует воспламенить сердца, ибо если они будут холодны, то иное доберётся до вас...
Люди с непривычки отошли подальше от огня, закрывая глаза от ярких вспышек, мерцаний сети. Кто-то чувствовал жар от пламени, некоторые подходили вплотную и даже касались огненной планки.
- Медлить нельзя, уже ночью стоит гнать туман, бороться с ним, дать почувствовать нашу силу и веру! Энергия сети кончается, буду летать в Третий круг и приносить магическую крошку для восполнения горения...
Для начала вы должны вытащить полумагический посох из растительных сплетений сети. Да, пока она горит. Кто справится, тот продолжит борьбу. Если тяжело сделать это, предайтесь молитвам, просите Светоча Бога о помощи. Воскресите в себе самые лучшие качества внутреннего естества, и тогда у вас получится. Кому-то придётся через боль и страдание взять свой посох...
Я услышал, как Люди стали шептаться, а некоторые уже пытались оторвать часть от прочных растительных нитей. Раздавались крики восторга и радости, воины доставали себе оружие. Также слышались вопли от боли, появлялись первые ожоги на руках, волдыри и запёкшаяся кровь...
Алгульдальлильиир сделал паузу, радостно наблюдая за успехами воинов, а затем продолжил.
- Прекрасно! У многих получится, я верю!..
Ночью вы должны подзарядить своё оружие ударами по сети, и, махая им, гнать туманы к границе. Вы ощутите, что надо сделать и как. Справитесь. Они узнают, что пришло время убираться с наших земель...
А я должен зажечь остальные сети.
Маг дождался пролетающего Дэ-Уна, посветил ему посохом, тот приземлился и забрал учителя.
Я наблюдал за жителями. Их попытки справиться с огнём воистину были героическими. Также видел страх и ужас в глазах Людей, обжёгшихся магией и страдающих от своей слабости.
Некоторые обсуждали вместе, как превозмочь огонь..., молились нещадно. Кто-то ждал ночи, веруя, что будет легче после захода светила преодолеть неукротимое пламя.
Попытки не прекращались, как и стоны, крики, наполненные ужасом. Руки обгорали до кости, запах горелой плоти доводил Людей до тошноты.
Не мог знать точно, но заметил, что были и такие, кто и с третьей и четвёртой попытки вырывали свой посох из огненной пасти. Кто-то позже покорял магическое препятствие, кто-то раньше...
Когда немного поутихли стоны и набеги на сеть в предсумрачное время, я сел поодаль на камень, чтобы поразмышлять о войне. Перед этим подкрепился удачно найденными неплохими ягодами с небольшого куста.
Чем сильнее думал о нынешней ситуации, тем невероятнее казалась война со стихиями. Врага будто и не было, а Люди гибли от холода и отравлений. Можно было ли миновать столкновения с иным в будущем? Прав ли был учитель, говоря о неизбежности битвы?
Маги не препятствовали, а значит, соглашались, что подвиг необходим. Но понимали ли они возможности иных сознаний и могли ли предугадать следствия нынешних сражений? Оправданы ли Жертвы?
Почему одни Люди замерзали ночью, а другие - нет? Неужели дело в вере? Возможно ли далёкое прошлое, о котором говорил учитель, влияет ныне на некоторых Людей в большей степени?..
Я попробовал взять посох. Заметил, что при малой концентрации огонь сильнее воздействует на оболочку.
Некоторые Люди рассеяны мыслями, они вряд ли укротят магию. Поэтому им сложно приручить волшебное оружие.
Посох забрал из сети, но воевать с туманами не мог. Я не ощущал в них иную силу, против которой встрепенулась бы моя внутренняя суть. Растрачивать себя на непонятную войну не хотел. Ведь должен совершать поступки, которые осознаны, тем более, если они связаны с магией.
Волшебный растительный жезл обронил на землю, чтобы кому-то облегчить овладение им. Он по всей длине искрил огнём красно-желто-синего цвета. Видел, как поднявший его Человек тут же инстинктивно бросил, не справляясь с давлением магии...
Я решил отдохнуть до ночи. Надев несколько вещей из походной сумки, лёг на травянистую землю и задремал...
Проснулся от шумов и криков, приутихших ранее. Туманы уже стелились по земле холодной серостью.
Я увидел, что между сетью и людьми с посохами метался человек. Он кричал и умолял оставить его. Люди пихали страдальца искрящимися палками. Я подошёл ближе.
- Давай, предатель, не бойся, возьми посох, претерпи боль. Вот тебе! Получи!
Человек был сильно обожжён и напуган. Он трясся, источал воду из глаз.
Попытался вытащить огненную нить из сети, но в ужасе отпрянул от пронизывающего пламени; затем получил очередную порцию тычков магическими посохами от своих соратников.
Когда я понял, что Люди не остановятся и сожгут беднягу, то вмешался и вытащил его из окружения уже плохо соображавшего и ослабевшего. Это мне стоило немало ударов палками, но стойко перенёс недовольство обидчиков.
Прежде чем они разошлись разгонять туман, я сказал:
Предки поклялись не заниматься магией и потомкам предрекли расплату за возращение к ненавистным войнам. Прошло время, поколения сменяли друг друга, и неодинаково распределилось влияние прошлого на Людей Востока. Не стоит винить в предательстве никого из неспособных совладать с магией...
Мне ответили, что есть воины, обгорающие до костей и взявшие свой посох, а есть маловеры и предатели, другого нет...
Магия серьёзно влияла на Людей, делала их менее концентрированными, более воинствующими. Но смогут ли такие воины привести к победе, думал ли об этом учитель?
Я вспомнил выражение лица Лантаннеля и стал понимать его грусть. Возможно ли, что он предчувствовал исход войны со стихиями, предполагая ошибочность тех или иных действий Алгульдальлильиира?
Насколько прошлое может повлиять на Людей, решивших пользоваться магией?..
Я бросил размышлять и пошёл наблюдать за воителями. Густота туманов усилилась. Казалось, чем дальше углубляешься от сети и лагеря, тем более тяжёлые слои воздуха обитали вокруг.
Крики воинов, размахивающих посохами, раздавались повсюду. И я видел, как туманы отдаляются после каждой волшебной атаки борцов Алгульдальлильиира. Как и говорил учитель, холодный воздух прогонялся магией и желанием Людей...
Ночами воины бегали и махали искрящимися жезлами, а утром изнеможённые падали на землю. Постепенно лагерь перемещался всё ближе и ближе к условной границе. Учитель редко привозил магическую крошку камней; огонь в сети не кончался...
Порой терял счёт времени... ночные бегуны, крики и туманы затмевали рассудок. Но помнил о концентрации и следил за сознанием, чего нельзя сказать о борцах со стихией.
Они упрекали меня, что не принимаю участие в войне, иногда били палками, но я терпел и говорил о клятве предков и осторожности в борьбе с туманами.
Заметил, что холод усилился, и Люди, которые не бегали ночью, стали чаще до смерти замерзать по утрам...
Но в последнее время в НЕДНЕ редко можно было увидеть небодрствующего Человека. Креп ужас оттого, что можно не проснуться, если иное заберётся во внутреннее естество через туманы...
Чем дальше воздушные пласты отходили к границе, тем непримиримее становились. Их было сложнее разгонять, утомляемость воинов росла. Всё меньше Людей бегали группами, а чаще поодиночке, углубляясь далеко в туманные холодные пространства, угрожающе наступающие со всех сторон...
Как-то я натолкнулся на каменное тело воина, вымерзшее на земле. Он обнимал посох, вероятно, пытаясь согреться, когда уже не мог бежать. Неужели он потерял ориентиры и заблудился?!
Я заметил, что количество Людей в группе уменьшалось...
Если ранее до появления сетей воины теряли веру в победу, то сейчас, проникшись огненной магией, горели воодушевлением, несмотря на усталость и слабый контроль над сознанием...
Будто иллюзия успеха заволокла рассудок пеленой серого тумана, который проникал внутрь, выедая всё то Добро, за которое они вышли на тропу войны.
...Днём в полусонном состоянии воины рассказывали странные истории. Что в ночи видели фигуры и образы, похожие на Людей, но больше на Замиев Прадэ Земли. Они были повсюду, прятались за туманами, постоянно шептались и ждали удобного случая, чтобы напасть. Подбирались осторожно, обычно сзади, и наносили резкий удар.... Человек показывал порезы на задних конечностях, руках, спине.
Другой говорил, что туман после взмаха посохом отплывал вглубь, а сзади в то же время его кто-то толкал...
- Я часто падал на землю и ощущал лютый холод, с трудом поднимался. Но моё сердце было со Светочем Богом, Он защищал меня от иного.... Как-то из тумана вышел нечёткой формы Человек или Замий с оружием подобно моему, мы с ним бились посохами, пока он не убрался.... А потом, я плохо помню, бегал и бегал, будто это был и не я вовсе. Вокруг было шумно, какие-то голоса и звуки...
- А я г-на-лся за од-ним та-ким За-ми-ем, а по-том не за-ме-тил яму и упал, по-вре-дил се-бе ру-ку... - Человек едва-едва говорил, мне казалось, будто произошло большое чудо, что он здесь с нами, а не замёрз где-нибудь вдали от лагеря. - Я не мо-г бе-жа-ть, и ме-ня по-сто-ян-но кто-то бил и об-мо-ра-жи-вал. От-ма-хи-ва-лся по-со-хом и мо-ли-лся Све-то-чу Бо-гу. Хо-ро-шо, что за-ме-тил о-го-нь в-да-ли, это бы-ла се-ть...
Невероятно, но туманы будто оживали, заряжаясь магией воинов Востока. Словно сами предки воскресли и наказывали потомков за нарушение запрета. Но я, сколько бы ни отдалялся от лагеря, окутываемый ночной стихией, не видел никаких образов, хотя всегда чувствовал что-то неприятное, будто за мной следили.
Когда моя концентрация сбивалась, то сразу ощущал проникновение холода в тело, но как только восстанавливал её, стихия отступала. Один раз в глубоком тумане меня, приняв за чужака, чуть не заколол острым магическим посохом воин Добра. Ему кричал, но он не слышал, казалось, совсем никого и ничего... Я уклонялся от его махов, а потом просто сбежал от разъярённого безумца...
Ко мне очень плохо относились воители. Ставили наряду с теми изгоями, кто так и не совладал с магией. Вполне возможно, меня могли убить, и я подумывал о возвращении домой, но медлил, ибо чувствовал, что мои потенциальные магические навыки могли зачахнуть, если не закончу путешествие вместе с группой.
Прилетел учитель, я никогда его не видел таким изнеможённым, хотя, судя по голосу, он был бодр и устремлён к победе. Давал советы о войне. Просил всех держаться вместе в ночи и не удаляться друг от друга.
- Это очень важно! Идите вперёд на небольшом расстоянии друг от друга, вы должны видеть своего собрата. Иное разделяет нас и убивает! Воздействует на рассудок, замораживает, но мы уже перемещались вместе в одной из групп и это действует! Шли стеной и гнали туман целую ночь! Стихия отступала. Главное верить в успех и действовать сообща! Никогда не отчаиваться и не сбавлять концентрацию!..
Алгульдальлильиир ко мне не подошёл, окинул небрежно взглядом, и я почувствовал, что тоже, как и остальные, видит во мне предателя.
Ощутил, что в борьбе с иным он растерял многое из запасов Добра...
Но учитель всегда искал способ подбодрить Людей, убедить в том, что победа близка, и осталось ещё чуть-чуть...
Я и сам верил, что битва на исходе, только грусть и тоска оседали в мыслях, которые шептали о поражении....
Это был последний раз, когда я видел своего учителя.
...В одну из ночей я решил посмотреть, как воины Светоча Бога идут вместе и гонят туманы.
По-прежнему группа редела. Куда пропадали Люди, никто не знал и мало обращал на это внимание. Все понимали, что если Человек потерял ориентир, то запросто мог замёрзнуть насмерть в опасной ночи. Но исчезали даже те, кто был маловосприимчив к холоду...
Люди незаметно отклонялись друг от друга, и когда я обнаружил это, испугался. Они продолжали разговаривать и общаться. Я был рядом с одним из них, когда мы продвигались вглубь сильного тумана.
Он рубил воздух и беседовал с соратником. Но никого поблизости не было. Воин видел образы, напоминавшие ему Людей, и думал, что их расплывчатость говорит о густоте серой стихии. Шли долго, потом бежали и редко останавливались. Человек всё сильнее махал посохом и громче кричал, растрачивая энергию....
Потом он вдруг заметил меня и напал, дважды поранив. Его глаза были серы и безумны, как туманы, с которыми боролся. Он силился достать меня посохом, но больше так и не коснулся. Я убежал от него, а воин продолжил иллюзорную битву...
В этот раз в лагерь вернулось очень мало Людей, и я решил готовиться к возвращению домой. Теперь было понятно, что воинам не справиться со стихией, они слишком слабы для управления магией, своей концентрацией, силой воли. Если иное и существует, находясь внутри безумных туманов, то ЕМУ несложно будет выиграть это противостояние.
С несколькими из Людей днём искали пропавших воинов, многих нашли замёрзшими или с множеством ранений. Вероятно, они закалывали друг друга, принимая за неведомых врагов.
Я убеждал оставшихся борцов со стихией искать путь обратно домой, вместе попытаться выбраться. Немногие соглашались; воины с полусонными, но огненными глазами говорили о предательстве Светоча Бога и неприемлемости отступления.
Едва не началась битва друг с другом, но разумения хватило прекратить ссору. Кто-то уверенно предложил оставить силы на ночные схватки с истинным врагом и победить, а немощных неверцев отпустить...
- ...ведь всё равно с них нечего взять. Из-за своей слабости никто из предателей не вернётся домой и погибнет, так какая разница как они умрут...
И днём, небольшой группой, помогая тем, кто самостоятельно передвигаться не мог, отправились в обратный путь.
Возвращение оказалось сложным препятствием для всех. Никто точно не знал куда идти, и периодически от группы отделялись Люди, чтобы двигаться в другом направлении. Ночная непогода подтачивала силы и без того ослабевших воинов.
Многие уходили в туманы и пропадали. Голод сковывал передвижение, отравления добивали раненых и обмороженных.
Помню страшный момент в ночи, когда в отчаянии один из Людей взял выгоревший посох и отошёл в сторону. Он воткнул его в землю и упал на твёрдый жезл, насквозь проткнув торс...
И всё же случались и маленькие радости. Найти вкусные съедобные плоды было чудом, Люди тогда восстанавливали силы и наполнялись надеждой на успешное возвращение домой...
Воздействие туманов в какой-то момент прекратилось. В обжитые леса добралось совсем немного воинов.
Я предложил не рассказывать истинную историю близким и знакомым, ведь многое из того, что случилось, не будет понято.
- Да и вы восприняли малую часть того, что с вами произошло. Скажите...просто..., что битву отложили, никто её не проиграл.... Люди... возвратились домой...
Я не знал, какие верные напутствия дать израненным, полным ужаса и смятения воинам, да и сами они плохо соображали и хотели забыть случившееся, приступить к обычным житейским делам.
- Не говорите о кошмарах и чужом влиянии, расскажите о голоде и отравлениях...
После этой ужасной войны прошло много времени. Я стал магом. Много узрел нового о Добре и ином, хотя о НЁМ невозможно узнать достаточно.
Лантаннель говорил, что каждый по своему может интерпретировать случившееся на войне. Что познание иного требует Жертв, поэтому никто не препятствовал подвигу мага Алгульдальлильиира.
- Нельзя сказать, что он был неправ, развязав войну со стихиями, пытаясь выйти на иное сознание. Но я видел, что сила его воинов слишком мала, а бесконтрольное использование магии, на которую предки наложили запрет, усугубило положение.... Тот темп, который Алгульдальлильиир задал, был слишком скор, он не мог управлять всеми процессами в одиночку...
Я долго беседовал с Лантаннелем, он говорил о терпении, развитии и зоркости. Что идти напролом, как поступил пропавший маг, было неразумно, а каждый ошибочный ход только усиливал противника...
Ауллелларриклаллирроумм ушёл из Первого Круга, взяв на себя вину за поражение Алгульдальлильиира. Он поселился в Третьем Круге.
Его обычно можно найти под сенью дерева, размышляющим об ином, о Светоче Боге... Он иногда беседует с новоприбывшими кандидатами в маги, даёт советы, отвечает на вопросы...
...Я путешествовал по далёким землям Востока, где шла война. Хотел найти своего исчезнувшего учителя. Пытался прочувствовать прошлое, всё то ужасное, что с нами произошло.
Но таких как раньше ночных холодов в туманах не было. Столько ядовитых плодов, как прежде, тоже не находил. В сознании прокрадывалась мысль, что и противостояния со стихиями не существовало. Я не обнаружил ни одной сети, будто они выгорели без остатка. Мёртвые тела отсутствовали, неужели они настолько вымерзли тогда, что раскрошились и развеялись по ветру?
Я был во многих обжитых землях и пытался найти свидетелей войны, но безрезультатно.
Противостояние осталось в сознании, но его вытесняло время...
- Просто они сражались сами с собой, а холод усилился из-за проявления магии, даже если поначалу её и не применяли, - так шептали мысли... - от неё плоды съедобные насыщались ядами. Внутренняя суть Людей превращалась в противное Добру, и всё вокруг, созданное Светочем Богом, стало врагом...
Я гнал от себя подобные мысли, потому что они запутывали сознание и измельчали истину.