Аннотация: решила сделать еще и общим файлом. Конечно я понимаю, что он пока еще очень маленький, но постораюсь исправить)))
Глава 1
Стоял жаркий летний день, и всем оставалось только сидеть в тени и ждать, когда наступит вечер и станет хоть немного прохладнее. Если какой человек и выходил на улицу, то старался быстрее оказаться в тени. Все были расслблены, даже старухи-сплетницы, каких много как в городах, так и тем более в таких деревнях как Большие Лукошки, почти никого не обсуждали, а только сидели, лузгая семечки, да лениво обмахивались.
Вот и две подружки Ксанка и Иланка сидели на лавке в тени раскидистого дерева и маялись от безделия.
- Что это вы сидите тут, скучаете? - спросил, подходя к ним, старик Яков. - Хоть истории бы какие друг другу рассказывали. Али не знаете?
Яков хитро улыбнулся почти беззубым ртом. Росту он был маленького, со всклокоченными седыми волосами. Только вот пронзительные голубые глаза смотрели на мир очень молодо, в них всегда плескались лукавые лучики.
- А может, вы просто молчите, чтоб никто не узнал, что вы собрались на околицу во время заката?
- А что мы там не видели? - лениво протянула Ксанка. Это была довольно высокая, смуглая девушка с гривой пшенично-русых волос ниже талии и ярко зелеными глазами. Красивую, но чуть полноватую фигуру с пышными, аппетитными формами подчеркивал зеленый сарафан с вышитыми по подолу ярко красными цветами. Вообще Ксанка в деревне считалась первой модницей. Ее родители имели свою таверну. Конечно деревня "Большие Лукошки" была не очень большой , но ее жители охотно ходили выпить чарку пива и поболтать после работы. Заведение считалось престижным, да и как могло быть по-другому, если кроме этой таверны и пойти-то пойти-то больше некуда. Поэтому женщины надевали свои лучшие наряды и ходили туда поделиться сплетнями, обсудить мужей и соседок. А мужчины, видя это, только посмеивались, лениво потягивая пиво. Так что родителям Ксаны средства вполне позволяли купить ткани, ленты, бусины на ближайшей ярмарке. Правда, у девушки было еще два брата, но старший, Илья, давно уже женился и уехал в соседнюю деревню, а младший - Мишаня, вихрастый мальчуган шести лет, целыми днями бегал с ребятней по деревне, играя то в войнушку, то в тюлю*. В общем, никто не отвлекал Ксану от изготовления новых платьев и бус. Если, конечно, ей не надо было помогать матери в таверне.
- Как, вы что, не знаете, какая сейчас неделя идет? - поразился дед Яков.
- Ну... Какая-какая... Жаркая! - ответила Иланка. Невысокого роста, светлокожая, худенькая, даже можно сказать тощая, она совсем потерялась бы на фоне красавицы - Ксанки, если бы не волосы и глаза. Они были очень необычными. Вьющиеся крупными локонами, длиной чуть ниже лопаток, ее волосы, в зависимости от освещения, могли быть иногда золотисто-каштановыми, иногда откровенно рыжими. Отчего такая нетипичная длина? Ведь волосы считаются украшением девушки, и обрезать их - большое горе, но у Иланы не было другого выхода - недавно они с Ксанкой пошли в лес за дикой малиной, и там девушка намертво запуталась ими в кусте шиповника. Конечно, если бы она так же тщательно заплетала волосы, как подруга, ничего бы не произошло, но увы, волосы Иланы всегда были непослушными, к тому же она, зная это, всегда делала прическу кое-как. "А зачем стараться, если все равно через несколько минут они расплетутся?" - думала Илана до того момента, пока не запуталась в колючем кусте. Когда она, кое-как отцепившись от шиповника с помощью Ксаны, пришла домой и попыталась расчесаться, стало понятно, что ничего кроме ножниц ей это сделать не поможет. Ох, как причитала мама, обрезая волосы! И, обиднее всего то, что малины-то они так и не поели! Другой особенностью девушки были глаза-хамелеоны - они, также как и волосы, меняли свой цвет в зависимости от освещения. Могли быть серо-голубыми, серо-зелеными или просто серыми. Такие волосы и глаза ей достались от матери. Правда, у той после рождения Иланы волосы стали просто рыжими, а глаза серо-зелеными.
- Нет, вы что, правда, не знаете ничего о Недели Навьих Свадеб? - не поверил старик - Это же самая известная неделя нечисти!
- Ну и что происходит в эту неделю - недовольно протянула Иланка.
- Лан, ты что-дура? - усмехнулась Ксанка - Что может происходить в Неделю Навьих СВАДЕБ? Конечно же свадьбы. - увернувшись от подзатыльника подруги, закончила она свою мысль.
- Да я не об этом. А почему нельзя выходить за околицу на закате во время Навьих Свадеб?
- Никто не знает, - ответил дед Яков, потом задумчиво пожевал губами и продолжил -только бают знающие люди, что если выйти за околицу во время навьих свадеб, то беда с тобой страшная случится, а что за беда - неизвестно.
- Ланка, а Ланка, а слабо тебе пойти туда? Или испугаешься? - провокационно улыбнулась Ксанка.
- Мне?! Конечно, мне не страшно... Просто...
- Что? Боишься? Или пойдешь?
- Я?! Да легко! Вот прямо сегодня и пойду. И докажу, что это просто выдумки!-выпалила Ланка и, развернувшись, ушла домой.
***
- Ну и подумаешь... Всего-то и надо выйти за околицу, да подождать, пока солнце совсем сядет... - успокаивала себя изрядно волновавшаяся девушка, шагая по улочкам.
- Ну вот вроде и пришла. - остановилась она. Потом, вдохнув полной грудью и зажмурившись, вышла из деревни. Край солнца уже почти спрятался за горизонтом - И где эти... как их... Свадьбы?
Оглядевшись и ничего не обнаружив, она уже решила возвращаться, как вдруг увидела столп пыли. Подойдя поближе, она смогла разглядеть, что это танцуют два каких-то существа. Почему существа? Нет, она, конечно, сначала подумала, что это люди, но потом, присмотревшись, увидела, что вместо ног у них змеиные хвосты.
Несмотря на всю необычность, это было очень красивое зрелище. Парень с волосами цвета пламени и девушка с зелеными волосами. Волосы у обоих были длинными, только у девушки они были распущены, а у парня - собраны в высокий хвост.
Казалось, они ничего не замечали, продолжая танцевать - то замирая на несколько секунд, то, вдруг, совершая красивые резкие движения. Тела их изгибались под бой барабанов. Точнее самих барабанов нигде не было видно, и звук, казалось, шел прямо из земли.
Но вот кончик солнца совсем скрылся за горизонтом и они остановились, а потом, как по команде, повернулись в сторону Иланы.
- С-с-смертная? - прошипел парень, удивленно заламывая брови - Ты не с-с-снаеш-шь, ш-ш-што тех-х-х, кто уф-фидит наш-шу с-с-сфатьбу ш-ш-шдет беда?
- С-с-смелая? - прошелестел голос за спиной у Иланы - А ты не знаеш-шь, ш-ш-што каш-шдый челоф-фек, который уф-фидит с-с-с-ф-фатьбу во время заката с-с-станоф-фитс-ся одним из нас-с-с...
Лана резко обернулась и увидела, что около нее стоит та самая девашка, что еще недавно танцевала. У навьи была просто потрясающая внешность - зеленые волосы до середины спины, изумрудные глаза с вертикальными зрачками, пухлые темно-вишневые губы, между которых изредка мелькал кончик раздвоенного языка, да еще и заостренные ушки. Заметив, что девушка ее рассматривает, навья насмешливо улыбнулась, продемонстрировав длинные тонкие клыки.
- Хорош-ша? - спросила она. В ответ на это Илана слегка покраснела - еще бы, неприлично долго рассматривать человека... или не человека.
Рядом с навьей вдруг оказался полоз. Они двигались так быстро, что для Иланы это оказалось совсем неожиданно, и она слегка отшатнулась, заслужив еще один презрительный взгляд.
- С-с-сначит так... Придеш-шь зафтра ночью в лес-с-с, а дальш-ше тебе подскажут што делать.
- Что?! - вдруг встряхнулась она - Никуда я не пойду! Вот еще!
- А у тебя теперь нет выбора. Точнее ты его уш-ше с-с-сделала, когда приш-шла любоватьс-ся на наш-шу с-с-сфатьбу.- прошипел парень. - Если не пойдеш-шь, то прос-сто умреш-шь ф следующее полнолуние.
- Да не пойду я! Почему я должна вам верить? - возмутилась Ланка - И, вообще, мне давно пора домой!
- Подош-шди! - больно вцепилась ей в руку навья, но тут же ее отпустила, нарвавшись на маленькую молнию - Да ты еще и маг?!
- Что? Я - маг?! - удивилась Илана - да это просто бред какой-то!
- А молния откула? Молчиш-шь? Вот видиш-шь, ты же сама это сейчас-с-с поняла.- проговорил парень.
- В общем, если не придеш-шь, то умреш-шь. - закончила навья таким тоном, что стало ясно - так все и будет.
- Не с-с-сабудь, с-с-саф-фтра ночью!-сказал парень, после чего они оба расстворились в темноте.
*тюля - игра, в которой нужно так толкнуть камешек палкой, чтобы он оказался как можно ближе к лунке. Выигрывает тот, чей камешек окажется в лунке. Сложность в том, что толкать камешек нужно с закрытыми глазами.
Глава 2
"Что же мне делать?" - думала Лана, сидя под тем же деревом, что и вчера. Эта мысль просто мигала в голове, но решение никак не находилось. Конечно, можно не приходить в лес, но каким-то шестым чувством девушка понимала, что полоз ей не соврал про смерть, а значит нужно попытаться так поступить, чтобы и в лес не пойти, и живой остаться.
- Привет! Ну как, ты вчера ходила любоваться на Свадьбу? - спросила Ксанка, садясь рядом с Иланой. Та просто утвердительно кивнула и встала с лавки, собираясь идти домой. Говорить ни с кем не хотелось. Девушка почему-то чувствовала себя так, как будто она чем-то испачкалась, причем не телом, а именно душой. Иногда ей казалось, что она уже не принадлежит к расе людей, и тогда Ланке становилось по-настоящему страшно.
- Нет, ну и где подробности?! - возмутилась Ксана - Я тут вся извелась от любопытства, а она только кивает! А подробности-то где?
- Подробности?! Тебе хочется ПОДРОБНОСТЕЙ?! - взвилась Илана - Да ты хоть знаешь, что я вчера из-за тебя пережила?
- Из-за меня? А я-то в чем виновата? Это ты решила пойти посмотреть, и нечего теперь все на меня валить! - завопила Ксанка - Да и вообще, ты скажи толком, что там у тебя случилось, а потом уже кричи.
- Я вчера пошла за околицу, увидела эту дурацкую Свадьбу... - хрипло проговорила девушка - и... только я тебе как подруге говорю! Пообещай, что никому не расскажешь! - потребовала она.
- Ты же знаешь, я - могила! - аж подалась вперед Ксана.
- Ладно, я верю... - вздохнула Илана - ну вот, подошли ко мне потом навья и полоз, и просветили меня, что каждый человек, кто увидит Свадьбу, становится одним из них, а если не соглашается, то умирает в следующее же полнолуние.
- Да ты что! - пораженно прошептала Ксана - То есть ты теперь уже не совсем человек?
- Выходит что так - уныло согласилась Лана, и тут же напомнила - Только смотри, ты обещала молчать!
- А... Ну да... Ну ладно, я вообще-то только на минуту вышла... ну... узнать подробности... а так, я мамке обещала помочь с... уборкой... В общем, пока! - уже закрывая калитку прокричала Ксана.
- Странная она какая-то - пожимая плечами, задумчиво проговорила Илана, на секунду выныривая из своих нерадостных мыслей. Позже она не раз ругала себя за свою невнимательность в эту минуту, а пока просто решила пойти домой и хорошенько выспаться, ведь ей сегодня предстояла "ночная прогулка", если можно так выразиться.
***
Проснулась Лана от шума, доносящегося со двора. "Интересно, что же там происходит, раз люди решили выйти из дома в такую жару. Конечно, сейчас уже не такое пекло как днем, но воздух еще довольно горячий..." - рамышляла девушка. Потом вздохнула, встала с кровати, нашарила ногой тапки и пошла к двери. Взявшись за ручку, она потянула ее на себя...
- Вот она! Нелюдь! - пронесся шепоток над толпой. Люди, как по команде, повернули головы в ее сторону, и Лана оказалась под перекрещеньем хмурых взглядов.
- Эй, вы чего? - удивленно спросила еще не до конца проснувшаяся девушка, делая шаг им навстречу. Толпа отшатнулась, тут же в ее сторону оказались направлены дубинки, вилы, лопаты. - Да что происходит-то?
- А то ты не знаешь! - визгливо отозвалась тетка Марья. Она была высокой дородной бабищей с очень склочным характером. Рядом с ней стоял щуплый мужичонка - ее муж Фотий, который в одной руке держал грабли, а в другой - огромную бутыль "огненной воды".
Люди, хотя всю свою жизнь и ненавидели тех, кто не принадлежал к их расе, но это не мешало им охотно покупать товары нелюдей. Конечно, существуют и исключения такой "любви". Например, эльфы. Правда Перворожденные уже сами не питали больших симпатий к людям, считая их "злобными, тупыми созданиями, которые совершенно не умеют уживаться в гармонии с Природой".
- А я всегда знала, что ты, мерзавка такая, из себя представляешь! И беды все от тебя! Вот недавно у меня коза пропала, так это ты ее, наверно, завела куда-нибудь да съела! - от этих слов лица односельчан еще больше нахмурились, и люди сделали шаг вперед.
Откуда-то появилась веревка и Ланка поняла, что дела совсем плохи. Она попыталась вернуться в избу и закрыть за собой дверь, но кто-то попал в нее камнем, и девушка оказалась под ногами у разозленной толпы, где и была в пять минут схвачена и связана. Собственные односельчане грубо подхватили ее и понесли в сторону главной площади. Потом, достигнув этого места, Ланку привязали к столбу. Начался суд.
Из толпы вышел староста и, встав спиной к девушке, начал зачитывать приговор:
- Илана Луговая, уроженка Степного Края, за сокрытие своей нелюдской сущности приговаривается к казни через сожжение...
Илана огляделась. Вокруг все знакомые лица: вон, справа, стоит Шунька - верзила с соседней улицы, который уже не раз приглашал ее на свидание, правда она все время отказывалась... Вон кузнец Пафнутий, отец Ксанки... Даже их местный блаженный стоит в толпе - все здесь. Все, кроме родителей да Ксанки. "Родители... Жалко их, они же меня любили... Думали, вырасту, выйду замуж, подарю им внуков... Разве знали они, что вместо внуков их дочку сожгут как нелюдя собственные соседи..." - думала Лана. По правде говоря, девушка никак не могла поверить в собственную скорую смерть. Разум отказывался это понимать, даже когда дрова поджигали. Даже когда от дыма начало щипать глаза. И вдруг как обухом ударило - "Я скоро УМРУ!" И тут же девушка задергалась, пытаясь ослабить веревки, сковывающие запястья.
- НЕЕЕТ!!! Я не хочу умирать!!!! - закричала Ланка.
- Ш-ш-што кричиш-шь? - соткалась из воздуха голова. Судя по всему, эта голова принадлежала парню. Точнее молодому мужчине. Красивому молодому мужчине. Хотя как можно оценивать чью-нибудь красоту, когда из глаз текут слезы от дыма и ужаса, когда всем телом чувствуешь жар огня, который уже подобрался к самым ногам. Единственное, что запомнила Ланка - это черные волосы и желтые глаза.
- Нелюдь демона вызвала... - пробежался шепоток в толпе, на что голова только усмехнулась.
Мужчина легонько подул на костер, и тот тут же потух.
- И стоило так орать. - задумчиво заметил он, насмешливо глядя на Илану, которая могла только кашлять в ответ, потом обернулся к толпе и прошипел:
- Ф-с-се фон! - и людей как ветром сдуло. Потом мужчина опять обернулся к ней и проговорил - Позвольте откланятьс-ся! - и исчез, рассыпавшись в воздухе на множество маленьких светящихся точек, которые тут же унес ветер.
***
Удивительно, но веревки распутывались очень легко. Так легко, что девушка сама удивилась, почему не смогла освободиться раньше. Лана побрела по направлению к дому. Девушку охватила апатия. После пережитого ужаса мысли были вялыми. Не было сил даже на то, чтобы заплакать, хотя пелена непролитых слез постоянно стояла перед глазами.
Зайдя в дом, Лана обнаружила маму, накрывающую на стол. Ее чуть подрагивающие руки выдавали, что она просто пыталась таким способом успокоиться, но не очень-то в этом преуспела. Мама, словно что-то почувствовав, развернулась. Тут же ее глаза расширились, не веря в происходящее, а рука непроизвольно потянулась ко рту.
- Лана? - хрипло прошептала она, не веря своим глазам. - Девочка моя... Живая!!! - произнесла одними губами. Тут же из ее глаз потекли слезы, и, уже через минуту, Илана плакала у матери на груди. Захлебываясь слезами, она рассказывала, выплескивая весь пережитый ужас. Мама ее не перебивала. Казалось, она вообще не слушает дочку. Только повторяла: "Ланочка... живая...". Минут через пять девушка окончательно успокоилась.
- И что же теперь делать? - обеспокоенно смотря ей в глаза, спросила мать. - Как же ты теперь жить будешь?
- Я... Я пойду к змею... - ответила та - Сегодня... у меня просто нет другого выхода. Если я не пойду, то умру в полнолуние. Не съест же он меня. - произнесла Илана, больше для своего успокоения.
- К змею?! - ахнула мама - А может это и к лучшему. Может тебе там будет хорошо. Станешь у них принцессой какой-нибудь, будешь есть с золота.- попыталась она улыбнуться, но улыбка получилась очень жалкая.
- Я тогда пока вещи твои соберу. Жизнь у тебя новая будет, лучше прежней, не сомневайся. А потом будете со своим мужем в гости ходить... Часто - часто! - говорила мама, сама не очень-то веря в свои слова. Она снова попыталась улыбнуться, но губы дрожали, а в глазах стоял ужас от того, что она сама провожает собственную дочку к полозам, или змеям, как их называли в народе. Мама суетилась, пытаясь аккуратно уложить вещи, которые никак не хотели складываться из-за дрожащих рук.
Отворилась дверь, и в избу зашел отец. Мать тут же подбежала к нему и что-то быстро прошептала. Папа подошел к Илане и обнял ее.
- Ты, дочка, нас-то не забывай. - тихо произнес он - Мы с мамой тебя очень любим... Любой, кем бы ты не была... Человеком... или... навьей - судорожно выдохнул он.
Оставшееся до захода солнца время они просидели молча, просто наслаждаясь последними минутами, проведенными вместе.
- Пора - прошептала Илана. Обняла отца, поцеловала его в щеку, потом обняла мать и прошептала одними губами: "Пока...". Она хотела уже отстраниться, но мама только крепче прижалась к ней.
- Не пущу! - выдохнула мать, - Не пущу!!! - уже закричала.
- Неет!!! Единственная дочь не станет нелюдью!!! За что?! - причитала мама - За какие грехи?! Жили как все, никому ничего плохого не делали!!! Так почему моя кровиночка должна к нелюдю поганому идти?!
- Ну тише, тише. - обнял ее папа. - Все у Иланушки хорошо будет. Я знаю.
Потом улыбнулся Илане и сказал:
- Иди уже. Помни, мы тебя любим. - и слегка подтолкнул ее к воротам и, только когда дочка скрылась за кромкой леса (они жили на самой окраине села), позволил себе расплакаться. Горько, не сдерживаясь, навсегда прощаясь с собственным ребенком.
Глава 3
Пока Илана шла к лесу из ее глаз безостановочно лились слезы. "Все будет хорошо"-повторяла как заклинание она.
Перед глазами проносились картинки из ее теперь уже прошлой жизни. До сих пор не верилось, что это Ксанка ее предала. Они были знакомы, казалось всю жизнь, Девушка вспоминала, как весело они проводили время. Вот они впервые сбежали к речке... Ох, и ругали же их родители... Сначала подружек отпороли родители Иланы, а потом и Ксаны, вот только особых результатов это не дало. Уже на следующий день сбежали на реку. И, уже сидя на берегу, покрытому яркой зеленой травкой, осуждали родителей за жестокое наказание.
Вспомнила, как разрисовывали обидными картинками забор тетки Марьи - той самой, которая совсем недавно так выступала перед казнью Иланы. "Эх, надо было не разрисовывать ее забор, а сразу поленом по черепушке, чтоб меньше хорохорилась и обвиняла невиновных людей почем зря..." - кровожадно вздохнула девушка. Но не успела додумать эту мысль, как споткнулась о какую-то сломанную ветку. Чуть не упала, и, выругавшись, с удивлением осмотрелась. Оказывается, пока размышляла, да вспоминала, девушка сама не заметив, оказалась далеко в лесу. Вокруг стояли зловещие деревья, и по спине Иланы пробежал неприятный холодок.
"Да..." - подумала девушка - "днем эти деревья кажутся совсем безобидными, а ночью... Брр... Такое ощущение, что они протягивают ко мне свои ветки" - с беспокойством заметила она. Но если сначала это было только предположение, то теперь прямо на глазах у Иланы, ветка одного из деревьев изменила свое положение. Будто почувствовав, что девушка не нее смотрит, ветка указала на что-то слева от Иланы. Та, сглотнув, медленно обернулась и оказалась нос к носу с призраком.
- ААААА!!!! - завопила девушка, отпрыгивая назад, и тут спиной почувствовала легкий ветерок. Посмотрев в сторону "ветерка", увидела еще одного призрака. Девушка почувствовала, что теряет сознание и, с облегчением, провалилась в спасительную черноту...
***
Очнулась от того, что какая-то ветка бесцеремонно ткнула ее в бок. Илана машинально отмахнулась и тут же вскочила, с ужасом оглядываясь по сторонам. Вокруг были призраки... Много призраков... Очент много ... Они вились вокруг девушки, шепча: "Иди... вперед... иди же..."
Илана, зачарованая их голосами, машинально пошла в ту сторону, куда указывали призраки. Было очень страшно, так страшно ей не было даже тогда, когда ее пытались сжечь. Сейчас девушку сковал просто-таки животный ужас. Вокруг раскачивались деревья, раздавались крики, вой. Отовсюду девушка слышала шепот: "Приш-шла... человечес-ская девуш-шка... молодая... крас-сивая... живая..." Вдруг над левым ухом раздалось ужаснувшее девушку - "С-свежая... Вкус-сная..." Она резко обернулась, но увидела все тех же призраков. Девушка сомневалась, что это был кто-то из них.
Они дошли до поваленного дерева. Точнее Илана шла, а призраки парили над землей, слегка серебрясь в лунном свете.
- Стой... дальше ты... пойдешь... одна - шептали призраки.
Тут же со всех сторон раздалось:
- Одна... одна... иди... ОН ждет... быстрей... иди... иди... ждет... быстрей... - казалось, это шептали деревья, сама земля...
Девушка глубоко вдохнула и пошла по тропинке, которая огибает поваленное дерево. Стало еще страшнее. Да, она шла с призраками, с нечистью, но Илана была не одна. А теперь... Теперь только деревья протягивали к ней свои ветви, как будто хотели дотронуться.
Неподалеку загорелся костер. Ветер подул в ее сторону, и девушка почувствовала запах вербены и вереска.
Когда Илана приблизилась, она увидела фигуру мужчины на фоне костра. Он стоял спиной к девушке, и та решила воспользоваться ситуацией и рассмотреть его. В длинные, аж до середины спины, черные волосы были вплетены серебряные бусины. Хвост в изменчивом свете костра тоже смотрелся черным. На предплечьях и запястьях мужчины были кожаные черные браслеты с вырезанными на них рунами.
Полоз кинул в костер белую лилию и резко развернулся. Илана узнала его. Если тогда девушке показалось, что у мужчины желтые глаза, то теперь она рассмотрела, что они золотые. Огромные, в пол лица, золотые глаза с черными вертикальными зрачками. Тонковатые, но хорошо очерченные губы полоза кривились в усмешке.
- Привет - завораживающий голос. "Хочется подойти близко, склониться в глубоком поклоне, стать на колени перед совершенством. Отдать свою жизнь в руки этому божеству" - думала Илана, уже делая шаг ему навстречу. Потом встрепенулась, отвесила себе мысленную пощечину и смело посмотрела в глаза полозу, на что тот только насмешливо улыбнулся, показав клыки.
- Зачем ты меня спас? - хрипло спросила Илана.
- Это вместо благодарности? - уточнил полоз - Да... Люди, как я вижу, не ценят добро.
- Ты не ответил - настаивала девушка - Зачем я тебе?
- А ты дерзкая. - золотые глаза уже не смеялись, вместо этого в них появился холодный опасный блеск - Но я прощаю тебя... На первый раз... Впредь обращайся ко мне - Мой Повелитель. - прошипел он.
- Если конечно не хочешь наказания... Ты просто безродная человеческая девушка, а я - Повелитель полозов. Так что, знай свое место - закончил, приподнимая за подбородок голову девушки и заставляя смотреть в глаза. Золото его глаз завораживало, подчиняло себе.
- Мне сказали что ты маг. - презрительно скривил губы полоз - Забавно.
- Что забавно? - спросила Илана. На что тут же получила пощечину.
- Забыла, с кем разговариваешь? - злобно прошипел Повелитель - Это было последнее предупреждение - ровным голосом произнес он. Но было понятно, что если девушка еще раз его разозлит, то ей будет больно. Очень больно.
- Что забавно, мой повелитель? - сглотнув, повторила Илана.
- Забавно, что моя эспосса* будет учиться в Академии магии. То-то людишки испугаются - хищно улыбнулся полоз - Эспосса Повелителя полозов станет студенткой.
- Что значит "эспосса", мой Повелитель
- Это что-то типа супруги, жены. Да не смотри на меня так. Ты будешь моей эспосса, девочка - сказал полоз - Правда, не сейчас, а через полгода. Пока только проведем Обряд Слияния Душ и Посвящение тебя в навьи, а вот через полгода - свадьба.
- Но... Я не хочу быть вашей эспосса, Повелитель...
- А тебя никто и не спрашивает - жестко прервал ее змей - Ты уже не принадлежишь себе, с того самого момента, как увидела Свадьбу Полозов. Так что смирись, человечка. Это огромная честь.
- Но я не хочу... - попыталась сказать Илана, но вдруг почувствовала, что сердце останавливается и ей не хватает воздуха. Захрипев, девушка упала на колени и сквозь туман, застилающий глаза, услышала:
- Я так сказал. А то, что ты чувствуешь - наказание за непослушание. Извинись за дерзость или умрешь.
- Вот и умница - проговорил полоз, возвращая легким девушки способность дышать, а сердцу - биться. - Теперь, когда ты поняла, что меня лучше не злить, могу продолжить. После обряда отправишься в Академию магии. Я дам тебе сопровождающих. Они проводят тебя до Великого Града. Забавно. Такие скромные, эти люди, назвать город - Великим Градом. Ну да ладно, сейчас речь не об этом. В этом городе и находится Академия магии. А через полгода ты вернешься и станешь моей эспосса. Ну а теперь Обряд. - сказал полоз, оказываясь рядом с девушкой...
*эспосса - жена
Глава 4
- Руку - потребовал Повелитель. И, взяв девушку за запястье, сделал тонким серебряным стилетом надрез. Ловко подставил неизвестно откуда взявшуюся глиняную миску с непонятными Илане рунами под капающую из разреза кровь. Потом провел этим стилетом по своему запястью, невозмутимо собрал кровь и у себя. Пальцем, украшенным длинным когтем, смешал ее. Кровь у полоза оказалась почти черная, с переливающимися золотыми огоньками, поэтому девушке было хорошо видно, когда она смешалась с ее кровью.
Полоз начал что-то шептать на своем языке. Потом повторил уже на Всеобщем:
- Кровь к крови, душа к душе, сердце к сердцу. Общая кровь укажет, общая душа поймет, общее сердце почувствует. Огонь - свидетель. Огонь скрепляет, огонь связует. Отдаю добровольно дар огню, дар костру, дар пламени. Прими огонь душу мою, сердце мое, кровь мою... - шептал полоз, потом окунул руку в миску и стряхнул кровь в костер. Передал чашу Илане.
Девушка взяла миску двумя руками и, смотря в костер, зашептала:
- Отдаю добровольно дар огню, дар костру, дар пламени. Прими огонь душу мою, сердце мое, кровь мою... - казалось, что эти слова просто всплывали перед глазами. Девушка чувствовала, что прервать обряд не может, не только потому, что не хватит сил, но и потому, что у нее была уверенность - этот ритуал - единственное правильное решение.
Илана тоже окунула руки в кровь и стряхнула ее с пальцев в костер. Огонь на мгновение взвился до небес. Илане почудилось, что кто-то прошептал: "Да будет так..."
Полоз окунул палец в кровь и провел по своему лицу, потом точно такой же узор нанес на лицо Иланы - сначала вертикальную линию на лбу, по переносице, потом, горизонтальные, на скулах и, наконец, вертикальную по подбородку.
- Соединяю судьбу свою с судьбой твоей - прошептал Повелитель.
- Соединяю души наши - прошептала Илана.
- Сердце - одно, душа - одна, кровь - одна. - закончил полоз. Поднес миску к губам девушки и заставил глотнуть. После того как сделал глоток сам, Повелитель вылил оставшуюся в миске кровь в костер, следом кинул туда и саму миску. И, несмотря на то, что она была глиняной, миска в тут же расплавилась.
- Да будет так. - проговорил он.
- Да будет так. - повторила Илана. После этих слов огонь погас. Оказавшись в темноте, девушка на миг прикрыла глаза.
- Руку! - приказал Повелитель. - Левую. - уточнил он.
Внезапно девушка испугалась. Почему-то когда горел костер, было не так страшно, а теперь... Ночь, смутные тени деревьев, да еще и глаза Повелителя стали слегка светиться в темноте золотым. Илана сделала шаг назад, тогда полоз бесцеремонно схватил ее за руку. Девушка почувствовала, как жжение охватило руку, потом стало продвигаться вверх. Вот оно уже охватило плечо, достигло позвоночника. Миг - и жжение стало медленно спускаться по позвоночнику. Илана закричала. Упав на колени, она попыталась вырвать руку, но полоз держал крепко. Боль была просто ужасная. Казалось, что позвоночник медленно плавится, горит в огне, который исходит из рук Повелителя.
Сколько длилась эта пытка - Илана не знала. Она давно потеряла счет времени. Девушка уже не кричала, а только тихонько поскуливала. Внезапно все прекратилось.
Открыв глаза и с трудом поднявшись на ноги, Илана обнаружила, что полоз уже стоит спиной к ней и их разделяет несколько шагов.
- Что это было? - хрипло спросила она.
- Это? - переспросил полоз, поворачиваясь к Илане - Метка.
- Метка? Какая?
- Если захочешь, можешь потом посмотреть. - проговорил Повелитель. - Советую никому не показывать. У тебя на спине вдоль позвоночника идет рисунок. В него вплетены мои личные руны, которые означают, что ты принадлежишь мне. Это очень удобно - никто из мужчин даже не глянет на тебя, если увидит метку. Потому что, иначе я убью его. Так что никто не ограничивает твою свободу. Хочешь - встречайся с парнями, хочешь - нет. Просто знай, что каждого, кто тебя хотя бы поцелует, я убью. - спокойно проговорил полоз.
- Почему? зачем это Вам? - спросила Илана, заглядывая в глаза Повелителя. И тут же отшатнулась - такая вспышка ярости мелькнула в его глазах.
- Почему? - переспросил полоз. - Потому, что ты принадлежишь мне. Мне, и больше никому. И запомни: если я тебя сейчас отпускаю, это не значит, что так будет всегда. Я просто даю тебе время свыкнуться с мыслью о своем замужестве. Свадьба - просто вопрос времени. Тебе некуда бежать, да и я, с помощью метки, тебя везде найду. Советую даже не пытаться это проверять, потому что я могу и не быть столь добрым. - вкрадчиво прошептал полоз. - Ладно, тебе пора. Уже светает. А на рассвете появятся твои сопровождающие. Иди по этой тропинке и на границе леса их увидишь. До встречи, Илана.
- До свидания, Повелитель - ответила Илана и уже хотела уйти, но полоз ее окликнул:
- Кстати, меня зовут Аш`Шан`Асс Алеф. - улыбнулся Повелитель. Улыбка была искренней и открытой. Когда девушка хотела что-то спросить, он приложил палец к губам. - Тебе пора - напомнил полоз и тут же растворился в дымке.
В лицо дохнуло смесью жарких, чуть горьковатых восточных пряностей и свежести мяты. Илана почувствовала мимолетное прикосновение губ к своим губам и улыбнулась. "Иди" - шепнул ветер. Девушка развернулась и сделала шаг с поляны на откуда-то появившуюся тропинку. Казалось, что этим шагом она открыла новую страницу своей жизни. Впереди ее ждало путешествие, учеба, свадьба...
"Все будет хорошо" - решила, вдруг, девушка, задумчиво улыбаясь. "Интересно, когда он был настоящий? Когда вел себя по отношению к ней так жестоко? Или когда улыбался на прощанье?" - размышляла Илана - "В любом случае скучно не будет. А отношение... А отношение ко мне как к неодушевленной собственности у него еще может измениться. Я все для этого сделаю" - пообещала девушка сама себе, вспомнив приятное ощущение чужих губ на своих губах, и пошла по лесной тропинке.
Глава 5
Лана шла по дороге и мрачно размышляла о своей жизни и боролась с унынием. А как тут не унывать? С родителями она неизвестно когда встретится, да еще свадьба эта... Вот как она жить у полозов будет? Там же все чужое! Люди, то есть нелюди чужие вокруг, обычаи странные. Даже язык чужой! Шипящий, страшный... Нет, он конечно не страшный, а даже очень красивый, просто Илана не могла представить, что из ее уст будут вырываться шипящие, протяжные звуки.
Еще ее беспокоило то, как к ней будут относиться полозы. Она же совсем другая! Говорят они очень жестокие, беспощадные. Даже в войнах пленных никогда не берут. Сразу добивают. И женщин, и детей, и стариков. А ведь девушке уже в начале весны надо будет уходить к ним.
"Какая ирония! Весной, когда все оживает и расцветает, когда воздух пропитан весельем, ожиданием нового, светлого, когда вокруг море ярких красок мне надо будет уходить под землю, в темноту..." - вздохнула Ланка и, споткнувшись о подло лежащую ветку, чуть не упала.
- Долго ли еще будем идти? Я устала, я есть хочу! Мы уже весь день идем! - заявила Илана.
- С-скоро ос-становимс-ся - прошипел полоз. На самом деле полозы могли говорить и без шипения, что и делали, когда общались с людьми, но с другими расами они не считали нужным напрягаться. Ведь это только люди так нервно относятся к шипящим собеседникам.
- Скоро?! - возмутилась девушка - У меня ноги отваливаются! Вам хорошо, у вас ног нет! Вы ползете. А я уже все ноги посбила! У меня мозоли!