Аннотация: Главы со второй по пятую... Не факт, что я выложу остальные части этой книги... НЕКОТОРЫЕ посетилели данного сайта меня немного разочаровали, увы, но я слишком близко к сердцу, что ли, воспринимаю... нет, не критику, отношение к авторам...
Глава 2
Серена уверенно буксировала непонятного молодого мага подальше от порта, в более престижную часть города, стараясь при этом не выбираться из неосвещенных и безлюдных переулков. Когда надо, девушка не стеснялась срезать углы через огороженные дворы либо перепрыгивая через заборы, либо вышибая в них доски. На этом этапе незнакомый парень ей откровенно мешал, никак не желая переходить на бег и постоянно пытаясь задавать ей какие-то вопросы. Он похоже откровенно не понимал, во что они вместе влипли. В принципе, из трактира старого Янека она его уже вытащила и даже отвела от него подальше, так что в ближайшее время стража его схватить не должна. Можно и бросить этого человека, пускай дальше сам разбирается. Вот только его донельзя наивное поведение прям таки заставляло предположить, что он не только не понимает всю остроту ситуации, но и пока не задумывался, что с ним сделают когда поймают. И темная приняла решение. Неблагодарной ее еще никто не называл, да и свою жизнь полукровка оценивала весьма высоко, а то, что парень именно что спас ее шкуру от весьма неприятной участи себе самой то она отчет отдавала. Так мало того, что ей помог, еще и сам подставился, пускай и по незнанию. Так что Серена решила хоть силком, но дотащить парня до одного из своих схронов, о которых никто кроме нее не знал, и растолковать, что именно с ним будет, если он попадется городской страже или длинноухим. А дальше нехай сам разбирается, захочет выбираться из города вместе с ней, так так тому и быть. Захочет сдаться властям - она тоже препятствовать не будет, только предпримет меры, чтобы он ее за собой не утянул.
Вскоре они миновали нижнюю часть города и добрались до подножия холма, который венчала та самая башня, давшая имя всему поселению. Серена сознательно устроила одну из самых комфортных своих лежек именно здесь, на границе между приличным районом и рабочими кварталами. С одной стороны стражи на улицах здесь было побольше, даже баронские дружинники иногда проходили своими патрулями, но зато ни первые, ни вторые без очень весомых оснований не стали бы вламываться даже пустующие подворья, не говоря уже о тех, где хозяева жили постоянно. Дом, на чердаке которого полукровка и устроила себе неофициальную резиденцию для всяких непредвиденных, вроде сегодняшнего вечера, случаев, четыре зимы простоял пустым, но оборот назад один из купцов арендовал его и жил там постоянно. Но темную это не особо заботило, для семьи купца дом был откровенно великоват, слуг они держали немного, а заинтересовавшую ее часть чердака темная успела отгородить глухой перегородкой еще когда строение пустовало. Ну и о нескольких незаметных для легальных обитателей путях проникновения вовнутрь она тоже позаботилось. Надо было только не наглеть особо. Сюда она наведывалась регулярно и за всю зиму никто из законных жителей ее визитов не заметил.
Собственно, оставался последний рывок. Нужное здание находилось прямо перед ними, надо было только пересечь одну достаточно оживленную и, что самое неприятное, освещенную улицу. Потом обойти сам дом по переулкам, там в каменной ограде был заготовлен небольшой и совершенно незаметный со стороны лаз. Не то, чтобы темную смущали обычные прохожие, но как назло буквально в десятке шагов от того места, где парочка притаилась в тени переулка, встретились два патруля городской стражи и остановились почесать языки. Девушка не была уверена, что ее уже объявили в розыск, но рисковать не хотелось. Да и вообще было нежелательно, чтобы кто-нибудь вообще видел ее около схрона, а вот в страже у нее было много знакомых, вполне могли окликнуть, просто поздороваться, и запомнить.
Так что девушка решила подождать, пока стражники наболтаются и разойдутся по своим делам. Живот, в который ее пнула остроухая сволочь, болел нещадно, стоять было откровенно больно, хотелось сесть, а лучше лечь. Правда терпеть боль полукровке было не впервой, воспитание в подземье гуманизмом не отличалось, вот только близость безопасного укрытия делала боль едва терпимой.
Парень, ровно дышащий, надо же, даж не запыхался, за ее спиной, как будто что-то почувствовал и осторожно положил руку темной на поясницу. Обычно после подобных поползновений Серена сразу била в глаз и в случае, если возможный претендент на знакомство успевал увернуться, она видела смысл общаться дальше. Вот и сейчас она едва удержалась от рукоприкладства. Хотела просто отбросить ладонь в сторону, но тут боль стала понемногу утихать.
- Так ты еще и лечить умеешь? - как бы констатируя факт прошептала Серена.
- Ну, немного умею, - согласился человек. - Только это не лечение, я просто часть твоей боли забрал, я же вижу как тебе тяжело. Это даже магией назвать нельзя...
Девушка только удивленно покрутила головой, не переставая следить за патрульными на улице. Нет, и у соплеменников ее матери, и у светлых длинноухих колдуны - лекари были весьма обычным делом, по крайней мере эти расы предпочитали именно магию, несмотря на ее побочные эффекты. А вот у людей и всех прочих дело обстояло несколько иначе. Сами по себе маги, способные хоть на что-то, были очень и очень редки. На их фоне лекари, способные затянуть хотя бы царапину были откровенно исчезающим, если вообще не исчезнувшим, видом. По слухам у главного барона была аж два колдуна, умеющих лечить, но их хранили наравне с сокровищами короны и из замка не выпускали. Также по слухам, так как оба были уже в весьма солидном возрасте, их заставляли брать учеников, но из этого пока не вышло никакого толка. И тут пожалуйста, человек, владеющий и боевой магией и лечебной встречается ей в трактире средней руки. Пожалуй, ради такого приза могут и поссориться с длинноухими, отказав им в праве на месть за соплеменников. Если конечно парень успеет рассказать представителям Дома Колдовства о своих талантах. Самое смешное, что он свои способности считает, похоже, само собой разумеющимся и не придает им особого значения.
- Слушай, что ты не расположена отвечать на мои вопросы, я уже понял, - парень, видимо, решил воспользоваться обстановкой и хоть немного прояснить ситуацию. - Но может хотя бы познакомимся. Меня так Йено зовут... А тебя вроде Сереной называли?
- Ну называли и что? - недовольно буркнула темная.
- Уже прогресс, - обрадовался юноша. - Хоть на какой-то вопрос ты ответила. Так можешь все-таки расскажешь, зачем ты меня из трактира утащила, да еще какими-то переулками?
Девушка раздраженно передернула плечами и промолчала. Именно сейчас отвлекаться на разъяснения ей совершенно не хотелось, хотя благодаря странному магу боль ее почти не мучила. Гораздо больше полукровку занимало, когда же наконец стражники прекратят болтать и уйдут отсюда хоть куда-нибудь, лишь бы подальше.
- Ну ладно, не хочешь говорить зачем, - не отставал парень, - так скажи хотя бы куда мы идем? Я на ногах с самого рассвета и жутко устал.
Серена тоже с самого рассвета была на службе и не против бы была сейчас сидеть в трактире с кружкой пива. Понятно, что парень в сорвавшемся отдыхе был совершенно не виноват, наоборот, только благодаря ему она могла рассчитывать на то, что еще не раз сможет посетить трактир и выпить не только пива, но и что-нибудь поприличнее, но терпение у полукровки было и так на грани, а теперь окончательно лопнуло. Она решительным движением стряхнула чужую руку со своей талии и резко развернувшись схватила человека за горло. Странно, он даже не попытался увернуться, хотя она могла поклясться, что вполне способен был это сделать.
- Слушай, человек, - прошипела девушка, с трудом удерживая рвущийся крик, как только она стряхнула руку - боль тут же вернулась, а от резкого и неосторожного движения еще и усилилась, - у меня был далеко не самый лучший вечер в моей жизни. Я конечно благодарна безмерно за спасение своей бесценной жизни и лишь поэтому все еще вожусь с тобой. Но моя благодарность не бесконечна. Еще один вопрос и она иссякнет, можешь идти сдаваться страже. В лучшем случае могу тебя сама прикончить, это будет не так мучительно, как казнь длинноухих...
- Благодарность излишняя, я не собирался вмешиваться в ваши взаимоотношения, - парень как будто не замечал сжимающих его шею пальцев. - Но искренне считал, что долг любого мага препятствовать нарушению Кодекса. Я его кстати не нарушил, ну а дальше была обычная самооборона, ты просто под руку подвернулась, уж извини. Любой суд меня оправдает.
- Идиот, какой к проклятому Кодекс, какой суд, - девушка забывшись начала сжимать пальцы на шее со всей силы, обычный человек уже бы задыхался, этот же не реагировал вообще никак. - Нарушил ты Закон о колдовском загрязнении. Ты не местный, местных колдунов такой силы я всех знаю в лицо, значит лицензии на магическую деятельность у тебя нет и квоту на загрязнение ты не выкупал. В кабаке тобой применялась боевая магия, даже не бытовая, а это однозначно лишение силы. Ну а учитывая три трупа длинноухих, никакого суда не будет, просто напялят кандалы из электра и отдадут им...
- Два трупа. Одного прирезала ты.
- Я сдаваться не собираюсь. Вот откуда ты такой дурак взялся. Слушай, давай я тебе голову прямо здесь отрежу и нам обоим станет легче. Ну и совесть меня мучить не будет.
- Не думаю, что у тебя получится, - все истерические угрозы девушки, да еще и подкрепленные действия, душила то она его уже всерьез, никакого впечатления на парня не произвели, разве что глаза немного потемнели. - Взгляни вниз...
Серена опустила глаза и испуганно ойкнула. Правый кулак человека был заключен как будто в огненную перчатку и остановился буквально в ногте от ее уже и так пострадавшего живота. И почему то темная не сомневалась, что эта перчатка легко прожжет ее тело насквозь.
- Убери немедленно, идиот, - полукровка уже не шипела, а рычала. - Засекут...
- Для начала перестань меня душить. И это заклинание построено на моей внутренней энергии, оно не фонит. Пока не сработает, никто его почувствовать не сможет...
Тем не менее огонь погасил и кулак разжал. Девушка облегченно вздохнула и тоже слегка ослабила хватку, правда руку с горла не убрала.
- И все-таки, мне хотелось получить хоть какие-то объяснения, - юноша осторожно покрутил головой, разминая мышцы шеи. - Я все еще не понимаю, в чем меня могут обвинить... И мне кажется, что скрываясь от правосудия мы только усугубляем свою вину.
- Вот Бездна, где ж таких наивных идиотов разводят то? Не будет никакого правосудия, - Серена с трудом, но все-таки подавила желание и впрямь прирезать своего неожиданного собрата по проблемам. - Значит так, тут не самое подходящее место, мы уже совсем рядом с укрытием, там и поговорим. Возьми меня под руку, изображаем пару и идем не торопясь.
Темная снова выглянула из переулка и обнаружила, что мешавший ей патруль, пока они переругивались, успел уйти. Ну, оно и к лучшему. Девушка уцепилась за руку человека и поволокла его за собой, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Желание убраться побыстрее с улицы утихло только когда она таки с трудом, но пропихнула парня в узкий лаз и нырнула следом сама.
Человек и полукровка очутились в небольшом дворике, отделенном от переулка каменным забором примерно в полтора человеческих роста. Незваные гости, пробравшиеся через дыру, оказались в закутке между собственно самим домом и деревянной конюшней. В самом здании не светилось ни одно окно, да и во дворе никого не наблюдалось. Серена, стараясь оставаться в тени, не смотря на царящий вокруг мрак, осторожно осмотрела дворик и не углядела ничего подозрительного. Тихонько шикнула на юношу, попытавшемуся было открыть рот для очередного вопроса, и за одежду подтащила его к ближайшему окну в основном здании. То, что окно было плотно закрыто ставнями ее не остановило. Девушка уверенно дернула за одну из досок и оказалось, что ставни закреплены только на верхних петлях, да и то не особо прочно. Вся конструкция легко и бесшумно поднялась вверх, открывая доступ в здание.
- Полезай внутрь, только тихо, - Серена толкнула парня локтем в бок. Тот удержал все возможные возражения при себе, аккуратно прислонил свой меч к стене поблизости и полез в окно. Совсем тихо не получилось, затаскивая за собой бастард юноша пару раз стукнул ножнами по подоконнику. Хоть звук получился глухим и почти не слышным девушка все равно поморщилась. И в свою очередь совершенно бесшумно, привычно придерживая висящее у нее поясе клинки, проскользнула в дом и осторожно опустила ставню. Нащупала потайную, лично ей сконструированную задвижку, позволявшую ей проникать снаружи во вроде бы запертое окно и при этом не мешавшую открывать и закрывать ставни обычным образом, задвинула ее на место.
- Значит так, - дотянувшись до уха послушно стоящего рядом с окном человека прошептала Серена. - Сейчас вдоль стеночки, осторожно, стараясь не шуметь, поднимаешься по лестнице на самый верх и там стоишь, ждешь меня... Если постараешься даже не дышать - будет вообще замечательно. А я займусь заметанием следов нашего присутствия...
И она нагнулась к первой ступени лестницы, внимательно изучая ее на предмет наличия или отсутствия пыли. Заодно под этой же ступенью у нее был припрятан небольшой мешочек с той же самой пылью. В свое время ее учили на совесть, в том числе и заметать следы своего проникновения в чужое жилище.
Рядом как-то неуверенно затоптался парень и, придерживаясь рукой за стену, двинулся к лестнице. Заодно и огрел по заднице наклонившуюся темную своим мечом, заставив ее недовольно зашипеть:
- Да я же сказала, тише!
- Ну знаешь ли, - тихонько возмутился парень, - в отличии от тебя, у меня подземников среди предков точно не было, так что без магии я в темноте не вижу. А все известные мне заклинания, могущие выручить в данном случае, весьма ощутимо фонят.
Серена только выругалась про себя. Теперь то они оказались уже в абсолютной темноте. По переулкам тоже приходилось передвигаться почти на ощупь, но там хоть что-то можно было различить, обе луны, и красный Дверг, и желтый Жор хоть и невысоко, но успели подняться над горизонтом, да и звезды тоже давали немного света. Самой то полукровке было плевать, она обладала доставшемся ей от матери полноценным ночным зрением и в свете не нуждалась совсем. Ну а парень, как он там себя называл, Йено вроде, по переулкам за ней, хоть и на буксире, но бежал вполне уверенно. Так что ей и в голову не пришло, что свет ему хоть какой-то, но все-таки нужен.
- Вот чтоб тебя... - прошептала темная. - Ладно, нам повезло, дня четыре назад здешняя обленившаяся прислуга наконец добралась до этого крыла и убрала пыль на лестнице. Держись за руку и постарайся не споткнуться...
Споткнуться человек все-таки умудрился и не один раз, все-таки подниматься пришлось на третий этаж, причем достаточно высокий, но хоть не упал, и то хлеб. На площадке последнего этажа Серена привычно сняла со стены, казавшейся монолитной, одну из декоративных панелей, запихала внутрь человека, проскользнула сама, водрузила панель на место и позволила себе хоть немного, но расслабиться. Наконец то этот, ну очень длинный, вечер подошел к концу.
Оказались они на небольшом чердаке, точнее даже не на чердаке, а на небольшом его кусочке, шагов эдак двадцать пять на двадцать, отгороженном от остального пространства легкими дощатыми перегородками. Правда достаточно крутой скат крыши, выступавший здесь в роли потолка, делал доступное пространство еще меньше... Йено, имеющему весьма средний, для человека, рост, чтобы выпрямиться пришлось выйти чуть ли не в центр помещения, где он и продолжал неуверенно топтаться, не решившись даже свой мешок опустить на пол. Свет в эту выгородку попадал из единственного слухового окна в скате кровли, еще одно окно было прорублено в правой, капитальной каменной стене, но сейчас оно было закрыто чем-то совершенно непрозрачным.
- Значит так, краткие правила поведения, - Серена уверенно отдернула холстину, отгораживающую угол между легкими дощатыми перегородками; за занавеской обнаружилось что-то, вроде постели, довольно объемный тюфяк, набитый, видимо, сеном и куча тряпья. - Шепотом можно не говорить и на цыпочках не ходить, но все равно, орать и топать не рекомендуется. Крыша тут не утеплена, а вот пол, он же потолок верхнего этажа - наоборот. Звуки утеплитель глушит достаточно хорошо, только злоупотреблять этим не надо. Попасть в эту комнату из самого дома можно только так, как мы сюда собственно и попали. Ну или ломать перегородки. На основной чердак в этом крыле ведет ну очень скрипучая дверь, пять дней кожу для петель искала и пересушивала, да и полы тоже скрипят нещадно. Здорово повозиться пришлось, зато теперь если кто-то полезет на чердак - мы обязательно услышим. Но за последний оборот сюда еще никто не поднимался. У меня такое впечатление, что жильцы даже в своем крыле не во всех комнатах были... Слуги конечно шляются по всему дому, но в нежилых помещениях тоже бывают довольно редко. Располагайся давай...
Юноша с некоторым сомнением опустил на пол свой мешок, пристроил меч поверх него, но так и остался стоять в центре комнаты. Серена же, не обращая на спутника никакого внимания, первым делом отстегнула пояс с ножнами, аккуратно положила его около постели и, стянув куртку, начала с недовольным бурчанием рассматривать одежду, серьезно пострадавшую от шипов колдовской лианы.
- Слушай, может ты мне все же объяснишь, почему мы убежали из того трактира? - первым нарушил молчанием Йено. - Просто меня учили, что маги в своих действиях руководствуются исключительно Кодексом, а местные законы к ним относятся постольку - поскольку... Хотя бы потому, что гражданские власти магам почти ничего противопоставить не могут. И почему ты была так уверена, что нас выдадут длинноу... Ой, извини, светлым? Да, про вражду ваших рас все наслышаны, но светлые сами спровоцировали тебя на нападение, так что не понимаю, что тебе мог бы предъявить город? Я же вообще только защищался.
- Нет, Йено, ты не устаешь меня поражать, - Серена с сожалением откинула испорченную куртку в сторону и, усевшись на постель, принялась стаскивать сапоги. - Что касается меня... Я тут никто, обычная наемница. Да, не первую зиму нанимаюсь и даже не вторую, в городе у меня достаточно приятелей. Но ссориться с официальной делегацией длинноухих, а по слухам они везут своих коней аж под заказ главному барону, из-за меня городская управа не станет. Тем более, что светлые с жалобой пойдут не в управу, а сразу к здешнему барону. А тот разбираться не станет и сдаст меня без сожалений, если поймает, конечно. С тобой еще проще, не знаю ни про какой Кодекс, но у нас колдуны подчиняются не только городским законам, но и еще целому своду правил Дома колдовства, повторения великой зимы никто не хочет. Длинноухим нарушение правил простили бы, ну почти простили бы, стребовали бы штраф за загрязнение, большой штраф. Ну а с тебя... Конфискация всего имущества, лишение сил и на каторгу, барки в порту таскать. Это если бы судья был бы в хорошем настроении, а так могли бы и к отрубанию головы приговорить, естественно тоже после лишения сил и конфискации. Ну а так как ушастые станут требовать виру, то им бы тебя в качестве виры и отдали, может даже силы бы лишать не стали, просто заковали, чтобы колдовать не мог... Вот так вот...
Закончив монолог, девушка начала копаться в тряпье в изголовье постели и извлекла оттуда небольшой бурдюк. Зубами вырвала из него пробку и приложилась. На чердаке запахло приличным вином. Серена с видимым сожалением оторвалась от бурдюка и протянула его парню, однако тот лишь покачал головой. Но зато перестал торчать посреди помещения как истукан, пододвинул свои вещи поближе к постели и сам уселся прямо на пол, так, чтобы видеть темную, и прислонился спиной к перегородке. Немного подумал и спросил:
- В общих чертах понятно, хотя все равно... Вот как ты могла не слышать про Кодекс? Ты же из "правильных" темных полукровок? Я не ошибся?
Серена аж поперхнулась вином.
- С чего ты взял, что я из "правильных"? - спросила темная прокашлявшись.
- Ну как, это ж очевидно... - юноша немного смутился и повнимательнее пригляделся к Серене, насколько это было возможно на темном чердаке. - Цвет кожи сразу выдает в тебе полукровку, такая белая только у вас, у чистокровных мьеркальвов она откровенно синяя или даже лиловая, очень редко - черная, но все равно с синеватым отливом. Форма ушей опять же... А глаза при этом совсем человеческие. Клыки тоже побольше чем у людей, но ненамного. Ну и главное, волосы. Они у тебя не седые, а именно белые, я хорошо рассмотрел, и это не краска. А цвет волос у мьерков передается исключительно по женской линии, и только в первом поколении, так что мать у тебя была из чистокровных. Правда я читал, что и чистокровные, и полукровки предпочитают длинные волосы собирать в хвост или в косу, а у тебя они обрезаны очень коротко, что нехарактерно. Ну и аура, твои длинноухие предки в ней видны отчетливо, вот насчет второй половины я сказать затрудняюсь, там много всего намешано. Я почему и удивляюсь, что ты про Кодекс даже не слышала. Тебе подобные относятся к магическим существам, хоть и полукровки, и проходят полноценное обучение у себя в подземье. Понятно, что полноценного академического образования вам никто не дает, но необходимый минимум...
- Какой ты умный, однако, - недовольно пробурчала темная. - Даже знаешь как мой народ сам себя называет. Вот как так можно, не знать общепринятых вещей, но свободно говорить о... Ну ладно, тайной это не является, но и на всех углах о традициях народа моей мамочки, чтоб ей икалось, не рассказывают. Ладно, считай что я... ну скажем так, бракованная, не закончила я обучение у себя на родине до конца. Ты лучше скажи, что дальше собираешься делать?
- Эм, нууу, у меня конечно были планы, - парень замялся. - Но я вообще-то у тебя хотел спросить, что мне теперь делать. Ты же меня сюда притащила.
- Ха, если бы я тебя сюда не притащила, то валялся бы ты сейчас без сознания в одной из камер Дома колдовства, избитый и ограбленный... Вот твой бы меч до суда бы точно не дошел, прибрали бы сразу...
- Я бы не дал себя бить, - вскинулся Йено. - Как маг я конечно пока только подающий надежды ученик, но клинком владею неплохо. И не только этим клинком...
- Наииивный, - издевательски протянула девушка. - Если б ты был мастером меча, в чем лично я сомневаюсь, тебя бы просто расстреляли бы из арбалетов и громобоев. Ну а дежурный маг обеспечил бы неприменение тобой магии... Ладно, что ты непонятно откуда вылезший наивный идиот, я уже поняла. Но как ни крути, жизнь ты мне спас, так что... Я планирую пересидеть здесь, пока длинноухие не уплывут дальше вниз по реке. Это займет дня три или четыре. Потом выберусь из города и пойду искать себе работу на лето. К зиме можно будет вернуться обратно, в мою роту. Ты можешь воспользоваться моим гостеприимством, из города я тебя тоже выведу и будем в расчете. Идет?
- Ничего ты мне не должна, - буркнул парень. - Говорю же, взаимная неприязнь мьерков и лейсов меня никаким местом не касается, я из-за другого вмешался. Теперь то уж понимаю, что зря поторопился. Магическое сообщество в этом городе здорово отличается от того, что описано в книгах из моей библиотеки...
- Не только наивный, но еще и честный идиот, - Серена уже откровенно улыбалась. - Другой бы всеми конечностями схватился за предложенную возможность. Тем более, что в городе ты чужак, самостоятельно тебе выбраться отсюда будет затруднительно. Или у тебя какие-то дела здесь остались?
- Нет, никаких дел я здесь не планировал, - помотал головой Йено. - Я хотел просто сесть на корабль, идущий вверх по реке. Ну и дальше, за перевал, мне нужно попасть в приреченское княжество.
- Хорошо, с долгами разобрались. Я так поняла, что остаешься. Из города я тебя выведу, могу даже проводить до Краснорудного, есть тут несколько троп, даже быстрее, чем по реке или по тракту получится. Дальше уже сам разберешься, кстати, место в караване на перевал лучше всего покупать именно там. А мне без разницы, где работу искать. На юге даже лучше будет, подальше от Черной скалы, ну и от делегации длинноухих заодно.
- Выбора у меня особо нет, как я понимаю, - парень продолжал сидеть на полу, не меняя позы. - А вот припасов я купить не успел.. Три дня без еды, ладно, тяжеловато, но потерплю.
- Выбор у тебя есть, - возразила Серена, допив вино и с сожалением бросая опустевший бурдюк на пол. - Как выйти отсюда ты знаешь, я тебя не держу. Вот только боюсь сегодня ночью ты даже до ворот не дойдешь, раньше поймают. Мне это доставит некоторые неудобства, придется менять лежку, но ничего смертельного. А насчет еды не волнуйся.
- У тебя что здесь, еще и продуктовый склад есть?
- Ну не то, чтобы склад, - пожала плечами темная. - Так, есть кое что, что может долго храниться. Немного вяленого мяса, сухари. Впрочем неважно, это решаемая проблема. Давай ка спать ложиться.
И девушка завозилась, пытаясь устроиться на матрасе поудобнее, но неловко повернулась, потревожив все еще болевший бок.
- Ну ка подожди, - Йено заметил ее болезненную гримасу. - Подними рубаху, дай глянуть что там у тебя с животом...
- Колдовать сейчас нежелательно, - предупредила девушка. Рубаху однако сняла совсем.
- Чтобы лечить совершенно необязательно колдовать, - парень начал осторожно, самыми кончиками пальцев ощупывать здоровенную ссадину с левой стороны живота. - Здесь правда не тот случай. Ребро не сломано, похоже только трещина. У тебя регенрация, конечно, получше, чем у людей, но до оборотней все же далеко. Пожалуй я смогу кое-что сделать.
И он потянулся к своему мешку, вот только замер на полпути:
- Или не смогу. Горячей воды здесь взять негде, как я понимаю? Тогда только тугую повязку... Проклятое небо, и повязку сделать не из чего. Моя запасная рубаха, если только... Но она не очень чистая, я хотел постираться где-нибудь в городе, но не успел.
- Ничего, потерплю. Завтра я достану и тряпья и горячую воду. Днем прогуляюсь в пару мест... И чистое белье заодно.
Одевать обратно рубашку темная не стала, брезгливо понюхала и отбросила себе в ноги.
- Ты же говорила, что нас будут искать? - Йено, до этого увлеченный чисто медицинскими аспектами, только сейчас обратил внимание, что перед ним не совсем одетая девушка и начал старательно отводить взгляд.
- Ну сам прикинь, когда проще меня искать, сейчас, на пустых улицах, когда все лавки закрыты, - Серена завозилась, стягивая штаны. - Или днем, когда везде будет полно народу. Ну и со своей внешностью я немного поработаю. А чего это ты глаза прятать стал? Голых женщин никогда не видел, что ли?
- Почему, видел, - ответил парень окончательно смутившись.
- В книжках своих небось? - темная наконец окончательно разделась и начала закутываться в одеяло.
- Не только, - решительно возразил Йено, но дальше развивать тему не стал.
- А ты что, собрался спать одетым и сидя на полу? - спросила девушка, наконец то устроившись. - Не, мне в принципе все равно. Настоящую кровать я сюда затащить не смогла, но даже на этом матрасе удобнее, чем сидя.
И, отвернувшись к стене, Серена затихла. Парень немного посомневался, но потом, хоть и не до конца, но все-таки разделся, правда не до конца, снял только куртку и сапоги, и улегся рядом с девушкой.
Глава 3
Проснувшись, Серена обнаружила, что во сне плотно прижалась к своему вчерашнему знакомому, практически спихнув его с тюфяка на пол. Хотя ничего необычного в этом не было, у подземников температура тела была ощутима ниже, чем у людей, так что девушка всегда неосознанно тянулась к источникам тепла. Тело юноши даже показалось ей обжигающее горячим.
Темная выбралась из одеял и, привычно стараясь не шуметь, проскользнула к слуховому окошку. Похоже, вчера они действительно здорово вымоталась, умдурившись проспать почти до полудня, это если судить по солнцу. Но оно и к лучшему, как раз самое время пробежаться по городу и остаться незамеченной. Конечно, лучше бы было хотя бы сутки отсидеться не высовываясь, но с едой и впрямь надо было что-то решать. В схроне долгохранящихся продуктов Серена держала в расчете на сутки и на одного конкретного едока, а именно себя любимую. Для двоих... ну на завтрак хватило бы, но не больше. Но ладно еда, с водой тоже было не ахти. Один бурдюк с вином из заначки она вчера вечером с расстройства уговорила, остался еще один. И просто воды она ночью прихватить не догадалась. С одеждой, опять же, надо что-то решать, лианы светлых не то, чтобы совсем изнахратили ее костюм, носить было можно, но обилие лишних дыр на куртке и штанах девушку не радовали. На чердаке же она держала лишь вещи, позволяющие ей быстро изменить свой облик.
Собственно этот схрон вместе со всем его содержимым возник из-за того, что Серена периодически не гнушалась откровенно незаконных заработков. Этому способствовали ее расовая предрасположенность, темные длинноухие всегда отличались неким пренебрежениям к всевозможным правилам, в том числе и своим собственным, уважая лишь силу и изворотливость, и весьма непростое и весьма бурное прошлое, предшествующее вступление девушки в роту наемников. Ну и главным являлось то, что работа на городские службы по найму обеспечивала лишь некоторое положение в обществе и хотя и стабильный, но весьма небольшой заработок. Получаемые честным путем деньги позволяли скромно и вполне достойно существовать, даже на небольшие излишества оставалось, но Серене этого откровенно не хватало. Нет, по темным подворотням она не грабила и товары по лавкам не таскала, но нанести ночной визит заезжим обеспеченным разумным считала вполне допустимым, стараясь правда обойтись при этом без крови. Ну и с тихушниками не связывалась, работая исключительно одна. При таком образе жизни не лишним оказались несколько подобных убежищ в разных концах города, в которых, в случае чего, можно было отсидеться пару дней.
Подавив желание умыться, и не только, девушка начала быстро одеваться. Рубаха, штаны, сапоги... Да, на штаны она вчера особо внимания не обратила, только куртку осмотрела, сегодня же, рассмотрев повнимательнее, пришла к выводу, что их проще выбросить, а не зашить. Прямо поверх брюк девушка натянула свою, как она ее называла, спецюбку. Так то Серена по роду деятельности женскую одежду никогда не носила. То, во что горожанки одевались ежедневно, у темной вызывало как правило жуткое раздражение. Все эти панталоны, чулки, нижние юбки, корсеты... Ходить во всем этом еще было можно, но вот драться - однозначно нет. А главное, не получалось выглядеть достаточно угрожающе для своей должности. Нет, Серена тем не менее была вполне нормальной женщиной и ничего против красивых платьев не имела, собственно часть своих нелегальных заработков она на парадные платья и тратила. Вот толькопоявляться в них на людях... Она один только раз, в самом начале своей карьеры наемника, явилась в женской одежде на общую пьянку роты, после чего зареклась от подобных экспериментов. Ей потом пришлось раздать раза в три больше обычного тумаков и пинков, напоминая, что несмотря на свою половую принадлежность, она может драться не хуже мужиков, а любовников ищет исключительно на стороне, но никак не среди своих сослуживцев.
Ну а для тех случаев, когда темная хотела остаться неузнанной и не притворяться при этом мужиком, она и сшила себе этот предмет туалета. Из расчета, чтобы казалось, будто под этой юбкой, длиной в пол, надето все, что положено для горожанки среднего достатка. Вместе с тем натягивала она ее обычно поверх штанов. Шагов юбка не стесняла, позволяла довольно свободно бегать и прыгать, даже по крышам лазать в ней получалось достаточно свободно. Ну и главное, Серена предусмотрела на изнанке пару карманов под свои клинки, позволявших незаметно таскать оружие на его привычных местах, а главное без проблем извлекать мечи из ножен. Наряд завершил жилет из толстой ткани, с характерной для этих мест вышивкой.
Потом девушка занялась своей внешностью. Все-таки темные полукровки, хоть и были достаточно похожи на людей, но все-таки на фоне населения Башни призрака, выделялись довольно сильно. Для начала она тщательно втерла себе в лицо и кисти рук достаточно неприятно пахнущий крем. Прикупила она его чуть ли не случайным образом примерно оборот назад в одной из алхимических лавок. Продавец утверждал, что этот крем великолепно увлажняет кожу лица и позволяет избавиться от морщин, правда имеет небольшой побочный эффект - потемнение кожи и одуряющую вонь. Лавочник клялся, что побочные неприятности исчезают почти мгновенно, а увлажняющий эффект держится несколько дней. Насчет увлажнения Серена была не в курсе, а вот ее кожа после крема примерно на половину дня становилась слегка коричневой, как у простого человека, а не снежно-белой, с легкой синевой. Заодно и вчерашние ранки, уже успевшие схватится корочкой, крем сделал не такими бросающимися в глаза. Но и до конца не скрыл, конечно же. Хорошо хоть синяк на полщеки получилось замаскировать. Изуродованные губы же спрятать было решительно невозможно, они еще и распухли ко всему прочему, но что уж тут сделаешь. Черный парик, длиной чуть ниже плеч, прикрыл ее короткие, ослепительно белые волосы. Глядясь в осколок зеркала, темная зачесала волосы так, чтобы прикрыть свои острые уши и пострадавшую щеку, не особо впрочем усердствуя, и, для завершения облика, намотала на голову темный, в тон к юбке, платок. Ну вот, теперь она походила на обычную замужнюю горожанку среднего достатка, у которой в предках затесался урук, в чем, впрочем не было ничего необычного. И, удовлетворенная своим обликом, девушка выскользнула через окошко на крышу.
На улицах города лишнего оживления не наблюдалось, обычная городская суета. Про ночное происшествие конечно судачили, перевирая все беззастенчиво, конечно же. Патрулей стало побольше, правда, но только городская стража, баронских дружинников не видно. Но на них Серена внимания обращать не стала и сразу направилась к небольшому рынку, на границе между рабочим и верхним кварталами города. Для ее заработка этот рынок был дороговат, так что она его и не посещала никогда, а вот у жительниц верхних кварталов пользовался популярностью. Собственно поэтому темная и собиралась использовать его для своих целей. А что, от схрона недалеко, цены нельзя сказать что низкие, но в данной ситуации приемлемые, народу толчется много и на их фоне в таком наряде она выделяться не будет. Ну и главное, именно у этого рынка она оборудовала небольшой тайничок и показала его своему заместителю Крэгу. Как раз на тот случай, если она будет вынуждена быстро слинять из города. С Крэгом они договорились, что в случае чего он там оставляет ее вещи, хранящиеся в месте постоянного проживания роты. У него кстати тоже такой тайничок, и не один, был, более того, Серене уже приходилось пару раз закидывать в те тайнички вещи своего заместителя. Он правда исчезал из города по менее весомым случаям, несколько драк, пара трупов, за которые вполне можно было огрести неприятности. Вообще подобная схема передачи вещей была в их роте обычной практикой, многие пользовались и уже никто и не помнил, откуда взялся такой прием.
Полукровка, правда, иллюзий не питала и доверять никому не собиралась. Нет, как заместитель и сослуживец Крэг парень неплохой, но вполне возможно перед угрозами или вознаграждением он мог и не устоять, так что лучше проверить. Из этих соображений девушка и обустроила свой тайничок в достаточно людном месте, больно уж удобно из рыночной толпы наблюдать за ним.
На первый взгляд Крэг поступил как и договаривались. Бочка у забора, казавшая развалившейся, была прикрыта относительно целой крышкой. А обычно она стояла открытой, значит заместитель вещи притащил и в бочку сложил. Никого лишнего у тайника не наблюдалось, стражники тоже ни на рынке, ни на прилегающих улицах не толпились. Но торопиться в данном случае все же не стоило. Серена сделала несколько кругов по ближайшим улицам, заходя в лавки и иногда покупая всякую мелочь. Заодно, первым делом, приобрела довольно большую и прочную корзину. И в образ вписывается, и покупки складывать удобно. Ну и передать ей должны были скорее всего заплечный мешок, обычный для наемников, но несколько неподходящий для горожанки. Потом погуляла по рынку, закупаясь уже основательнее. В итоге она потратила все деньги, которые вчера захватила с собой на пропой, не так уж и много их было. Девушку это не сильно расстроило, в ее вещах, что должен был передать заместитель, была припрятана некоторая сумма, да и в схроне кое-что еще имелось. В конце концов, можно потрясти и своего спутника, вот кормить его за свой счет она точно не намеревалась, так что пускай придумывает что-нибудь...
Время шло, а к сгнившей бочке, кроме самой Серены, никто никакого внимания не проявлял. Под конец девушка уже просто встала на другой стороне улицы, напротив тайника, делая вид, что устала. Если б кто-нибудь всерьез следил за тайником, то он был просто обязан хоть как-то на нее отреагировать, но ничего не происходило. И наконец темная дождалась проходившей мимо компании, просто идеальной подходившей для последней проверки. Очень удачная такая группа, Женщина, похожая на жену преуспевающего купца, с двумя дочерьми, явно на рынок направились. Сопровождал их парень зим двадцати, как на заказ, невысокого роста, узкоплечий и блондинистый, с короткой стрижкой. Если очень издалека и не приглядываясь, на первый взгляд вполне можно было принять за Серену. На второй впрочем различия обнаружил бы даже слепой соглядатай, но сойдет, и так все очень удачно складывается, да и идут они в нужном направлении.
Девушка осторожно пристроилась сзади, вплотную к нужной ей компании. Ну и в подходящий момент подставила парню ножку, да еще и слегка в бок подтолкнула. Так, что молодой человек просто вынужден был схватиться за крышку ее тайника. Никто не бросился хватать подозреваемых, никто не заорал, не побежал. Парень устоял на ногах, купчиха, видимо недовольная остановкой, начала его отчитывать за неловкость.
Оставалось только дождаться, пока они уйдут. Ну а потом темная, стараясь не привлекать внимания извлекла из бочки весьма объемный и плотно набитый заплечный мешок, быстренько запихала его в свою корзину, еле влез, зараза, тяжелый, прикрыла его купленными продуктами... Перевести дух Серена себе позволила только отойдя от рынка сотни на полторы шагов. Ну все, можно возвращаться.
Проснувшись, Йено первым делом подумал, что больше в этой гостинице ночевать не стоит. Нет, в лесу еще менее комфортно, но и здесь назвать отдых полноценным он бы не смог. Набивка тюфяка сбилась в непонятные комки, из-за чего болит спина, колется опять же, ну и замерз он до кучи, не смотря на несколько одеял и достаточно теплую погоду. И только открыв глаза, парень вспомнил весь вчерашний вечер.
Открыв глаза, он тут же огляделся в поисках девушки, сюда его и затащившей. Вот только обнаружить ее не получилось. В постели темной не было, парень даже поворошил рукой одеяла, впрочем безуспешно. На темном, днем намного светлее не стало, чердаке тоже не видно, ну а спрятаться тут было откровенно негде. Ну да, она же собиралась с утра уйти по каким-то своим делам.
Парень хотел было заняться утренним туалетом, но с этим на чердаке оказалось туго. Точнее, совсем никак... Воды, чтобы умыться не было, на роль отхожего места подходило только небольшое деревянное ведро, засунутое в самый дальний угол и прикрытое доской. Как только Йено снял доску, запах подтвердил подозрения о предназначении ведра. В виду отсутствия других вариантов, пришлось возпользоваться им по назначению.
Неторопливо одеваясь юноша начал обдумывать вчерашнее происшествие. Прав был отец, когда предупреждал, что он влипнет в неприятности в первый же день, который проведет в относительно населенных местах. Ну что ему стоило вчера сделать вид, что примитивное парализационное заклинание, почему то обозванное светлыми "стазисом", подействовало на него так же, как и на остальных. Скольких бы проблем он смог избежать. Девушке ночью он сказал совершенную правду, ему было глубоко плевать убьют ее или нет. А вот ответственность за применение магии в него вколачивали с самого рождения, причем буквально. Отец заставлял его не только отчетливо представлять последствия каждого, даже самого простенького и безобидного, заклинания, но и подробно излагать все на бумаге. Причем придирался не только к ошибкам, но и к стилю изложения. Вот и вчера, почувствовав как молодые длинноухие, которых и магами назвать нельзя было, пытаются применить амулет с весьма сильным и очень грязным боевым заклинанием, он машинально заглушил его. Ну а дальше уже не он управлял событиями, а они им.
В качестве завтрака парень доел остатки своих дорожных запасов и уселся, прислонившись спиной к стене, прямо на пол. Тюфяк ему больше оптимизма не внушал. Ну а тело прямо таки требовало привычной утренней разминки. На полу тоже оказалось не особо удобно, пришлось повозиться и в итоге Йено принял фактически одну из поз для медитации, скрестив ноги и положив расслабленные руки на колени. И стена, довольно таки неровная, в качестве опоры ему больше не требовалась, в подобных позах он привык проводить по нескольку дней кряду. Йено слегка усмехнулся, вспоминая, как поначалу он доказывал отцу, что мол просидеть в подобной противоестественной позе хотя бы десятую часть дня невозможно. А теперь, когда он медитировать и не собирался, тело само свернулось привычным образом. Сознание тоже моментально расслабилось. Хм, конечно лучше соединять медитации с физическими тренировками, но за неимением возможности проделать весь комплекс придется обойтись чем то одним.
Итак, что мы имеем. Кодекс, который, как его учили, любой маг просто не может не соблюдать, превратился в набор законов, вообще запрещающих колдовство. И тут же начали работать процессы, характерные для любого общества разумных, знакомого с деньгами. Колдовать конечно нельзя, но за деньги - можно что угодно. Интересно, кто рассчитывал упоминаемые темной квоты на загрязнение, надо будет потом у Серены узнать поподробнее, но скорее всего они при необходимости и достаточном финансировании прекрасно расширяются. А некоторым личностям, за которыми стоит какая то реальная сила, так и вообще законы не писаны. И при этом маги, как класс совершенно деградировали. То, что Йено искренне считал балаганными фокусами и простейшими поделками, тут возводилось в ранг мастерства. Да что там, магов в лицо называли колдунами. И при этом маги даже не пытались оптимизировать заклинания по затратам силы и магическому загрязнению. Очищать же запачканную местность тут, похоже, вообще не умели, довольствуясь естественным рассеиванием остаточного фона. И этого рассеивания явно не хватало...
В общем, с магией все понятно, колдовать можно только в крайних случаях, желательно без свидетелей и минимизировать остаточные выбросы, похоже засекать их тут еще не разучились.
Бодрствующим краем сознания, которым парень постоянно контролировал все окружающее, он засек девушку, буквально просочившуюся через крохотное слуховое окошко. Надо же, а говорила, что магией не владеет, хотя заклинание отвода глаз набросила на себя практически идеально. И не фонит почти. Правда, что-то похожее он читал, в какой-то книге упоминалось, что в некоторых родах мьерков сохраняется способность к неосознанному применению простейших заклинаний. И ауру почти спрятала, надо же, если не приглядываться - нипочем не заметишь.
Девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки от сидящего на полу парня. Йено вышел из медитации и собирался уже открыть глаза, не желая дальше смущать темную, однако она успела первая. Трогать его руками она не рискнула, и в принципе правильно сделала, явно понимала, чем именно он занимается и чем чреваты подобные действия, просто несколько раз демонстративно громко кашлянула, привлекая внимание. Парень окончательно вернулся в реальность и открыл глаза. И в первый момент даже не узнал девушку. Неизменным остался только рост и чересчур широкие для женщины плечи. Вместо утонченной снежно-белой темной полукровки, напоминавшей, пожалуй, больше всего рапиру, узкую, изящную, по сравнению с мечом невесомою, но тем не менее смертельно опасную в умелых руках, девушка теперь напоминала пусть и небольшой, но откровенно мясницкий топор. Полная смена облика, которую не объяснишь гримом и другой одеждой. Ну да, готовили ее похоже, как диверсанта и наемного убийцу, такому самостоятельно не научишься, чувствуется хорошая школа. А магии ее действительно не учили, аура оставалась неизменной, к тому же, как только девушка нарушила тишину, отвод глаз благополучно рассеялся. Ну а уж по ауре перепутать длинноухую полукровку с кем то еще нереально.
- Ну чего уставился, как ограбленный? - буркнула девушка; надо же, даже интонации изменились, как-то грубее стали, что ли, хотя и раньше особым изяществом ее речь не отличалась. И тут Серена стащила парик, и наваждение окончательно рассеялось. Ну и в глаза бросились страшно распухшие губы, рассеченная щека и весьма приличный синяк, уже начавший опухать. Лицо полукровка чем то намазала, пряча довольно неестественный для местных людей цвет кожи, однако замаскировать повреждения грим не мог. - Кончай мечтать, давай разбираться с моим, хм... приданным. Заодно и позавтракаем.
Девушка опустилась на колени рядом с принесенной ей здоровенной корзиной и начала вытаскивать из нее многочисленные тряпичные свертки и мешочки. Судя по запаху, с чем то съедобным.
- Лицо то не болит? - спросил Йено пододвигаясь к корзине. - И бок?
- Терпимо, бывало хуже, - поморщилась Серена здоровой половиной лица. - Я купила несколько бальзамов, да и аптечку мою походную должны были передать. Но это потом... Задница демона, вот оно...
Девушка вытащила из корзины объемный мешок, лежащий на самом дне и по возможности прикрытый остальным барахлом. И тут же начала разбрасывать его содержимое по чердаку.
Йено всю свою жизнь общался в основном со своими родителями, причем с отцом намного больше, нежели с матерью, и с привычками и обычаями иных рас был знаком в основном по книгам. Нет, он знал, у темных царит матриархат, в полный рост, а своих "правильных" полукровок воспитывают вообще без различия полов. Подозревал, что в мешке наемницы, собранном на случай бегства, скорее всего окажутся действительно необходимые для этого предметы. Но такого количества железа...
Больше всего места занимала кольчуга из уручьего железа, облегченный вариант. Ну да, только кузнецы этой расы изготавливали на продажу броню и вооружение для женщин. Остальные если и делали, так только под заказ. Еще несколько предметов брони, наручи там, поножи, тщательно замотанные, видимо, чтобы не гремели, тряпками. Богатый ассортимент метательных ножей, как в ножнах на перевязях, так и просто в аккуратных пачках. Больше всего Йено поразил набор инструментов, явно изготовления дварфов, в небольшом кожаном чехле. Первое, что при виде наборчика приходило на ум, так это камера пыток. Юноша даже начал подозревать темную в несколько необычных сексуальных предпочтениях, в книгах упоминалась, что для ее подземной родни это в принципе нормально. Тем более, что девушка явно искала именно его, вон как мечтательно уставилась на свои инструменты, теребя футляр.
- И что ты так уставился на мой маникюрный набор? - подозрительно спросила девушка, перехватив взгляд Йено.
- Эм, маникюрный? - парень поперхнулся.
- Ну да... Эй, а ты небось про пытки подумал? - Серена ехидно улыбнулась. Видимо она уже привыкла именно к такой реакции на свои игрушки. - Для пыток мне инструменты особо не нужны, рук достаточно. Ну или моей младшей сестры, - полукровка кончиками пальцев коснулась эфеса малого клинка, высунувшегося из складок юбки на правом боку. - Хотя отрывать выступающие части тела гораздо больнее, чем отрезать. А это именно маникюрный набор, ну и походная косметичка... И еще кое-что, а именно, - девушка что-то нащупала в футляре и открыла потайное отделение, - кошелек.
И в подтверждение своих слов вытряхнула оттуда с десяток золотых монет.
- Эх, все что нажито, - вздохнула девушка. - Крэг, сволочь, явно рылся в моем барахле, кошеля с медной мелочью нету... И жалование за последнюю дюжину дней не положил, скотина. Но заначку не нашел. Кстати, о деньгах, ты мне должен тридцать купцов, за еду. Кормить тебя за свой счет я не собираюсь.
Йено пожал плечами и, подтянув к себе куртку, лежащую поблизости, начал шарить в карманах. Вытащил из одного горсть серебра и не считая протянул девушке.
- Потом, - отмахнулась темная, уже отложившая пыточно-маникюрные приспособления и продолжавшая рыться в мешке. - Ага, нашла...
И она уставилась в небольшой кусочек ткани с текстом. Чтение, похоже, не являлось сильной стороной Серены, парень отметил шевелящиеся губы, похоже при чтении девушка про себя проговаривала слова...
- Гм, могло быть хуже, - темная дочитала и бросила тряпку обратно в мешок. - Светлые уплывают на третий день. Крэг мешок положил ночью, значит получается... Сегодня, завтра и послезавтра утром они отчалят вниз по реке.
- И что, нас перестанут ловить? - недоверчиво спросил парень.
- Нет конечно. Длинноухим же еще обратно плыть, так что кого-нибудь они точно оставят в городе, напоминать о своих претензиях. Просто усердствовать здешние будут поменьше. И еще, я могу поспорить на что угодно, что сейчас ушастые пасутся у всех ворот, ну и заодно по городу бегают, нас разыскивая и кипя жаждой мщения. Ну а когда основная их компания поплывет дальше, то здесь оставят максимум дюжину своих соплеменников, и вряд ли лучших. Ну а здешним... усердствовать в наших поисках они точно не будут. Так что послезавтра ночью мы с тобой выберемся из города и потихоньку, через лес, пойдем в сторону Краснорудного. Дней семь ходу, если не торопясь.
- И как будем выбираться? - уточнил Йено.
- Ну, я знаю не меньше десятка, скажем так, неофициальных калиток в стенах, - Серена скинула свои маскировочные тряпки и начала переодеваться в более привычные ей и целые вещи. - Я же охраняла порт, в конце то концов, так что знаю почти всех контрабандистов. Да и среди тихушников знакомые есть...
- И они вот так, за нашу обаятельность, позволят нам использовать их лазы?
- Нет конечно, - девушка ухмыльнулась, стягивая изорванные штаны. Йено поспешно отвернулся. - Наоборот, с удовольствием сдадут нас властям. Правда можно и договориться, ты же маг, да еще и не местный... Зарядишь им с десяток амулетов. Но есть и бесплатный вариант. Изнеженного баронского сыночка ты не напоминаешь, так что ночью перелезем через стену и уйдем... Расписание патрулей я знаю, постоянные посты стоят только на башнях, гребень стены не освещен... Так что ничего сложного. А чего это ты отворачиваешься?
- Ну, ты вроде как переодеваешься, - смутился Йено. - И потом, у твоей расы настолько непредсказуемая репутация, особенно у женщин...
- Напоминаю, я полукровка, - Серена, сидя в одной, не особо и длинной, рубахе с сожалением изучала порванную одежду. - Вот ублюдки светлые, куртку еще можно починить, а штаны - безнадежно. И я из принципа не сплю ни с сослуживцами, ни с нанимателями, так что можешь не мечтать.
- И не собирался, - парень изо всех сил старался не покраснеть. - И потом, ты "правильная" полукровка, а вы, насколько я знаю, живете по законам своих матерей...
- Да ладно, не собирался, у вас, у мужиков, все мысли одинаковые, причем чем моложе, тем одинаковее. Кстати, а откуда ты про мою расу столько знаешь?
- Книжки читал, отец собрал очень хорошую библиотеку, - Йено пожал плечами.
- Ну да, интересный у тебя отец. И интересные у него книжки. То что я "правильная" за всю мою жизнь в мире распознало с дюжину человек, а в этом конкретно городе ты третий, кто меня так назвал.
- Может ты просто общалась не с теми людьми? Мне вот интересно, как тебя выпустили до окончания обучения...
- А тебе то какое дело? - с каким то вызовом ответила девушка, моментально подобравшаяся и прекратившая улыбаться. Даже не смотря на то, что она была полуодетая, угрозой от нее повеяло вполне нешуточной. Йено впечатлился, рассказывать о себе она явно не собиралась.
- Да просто любопытно, - человек старался говорить как можно спокойнее, - я много читал, о таких как ты в том числе. Но о том, что книжные сведения не всегда соответствуют реальности я догадывался и раньше, а вчера убедился, что называется, воочию.
- И что же такого пишут про таких как я? - фыркнула девушка, успокаиваясь.
- Не очень много. Я вообще удивился, когда понял, что ты, оказывается, состоишь на городской службе, - Йено слегка прикрыл глаза, вспоминая прочитанное. - После Великой Зимы раса мьеркальвов, иначе темных альвов или длинноухих или подземников, как их называют другие народы, окончательно утратила возможность жить на поверхности. И это при том, что от катастрофы вы пострадали намного меньше, чем иные народы. Средний представитель расы мог выдержать на поверхности максимум сутки, после чего серьезно заболевал, необратимые изменения начинались через три-четыре дня пребывания вне пещер. Высшие жрецы и матриархи могут продержаться до пяти дюжин дней, но все равно вынуждены возвращаться в свои пещеры. Однако полукровки этой неприятной особенности были лишены. Дети от вашей расы и любой другой могут неограниченно долгое время находится как на поверхности, так и в пещерах. После этого и была начата программа "Длинные щупальца". До катастрофы твой народ крайне неодобрительно относился к полукровкам, после эти взгляды были насильственно пересмотрены. Частично, но пересмотрены. Так как расовые способности, в том числе и магические, передаются у вас исключительно по женской линии, ваши женщины начали рожать детей от мужчин с поверхности, я не очень понял, но вроде как у вас это наказание, разновидность приговора... Странно...
- А чего тут понимать, - Серена как то брезгливо поморщилась. - Чистые мьорки живут долго, у женщин достаточно интересных занятий, помимо детей. И вместе с тем нужны полукровки, для работы на поверхности. Купцы, послы, шпионы, убийцы... И при этом даже самый залуженный дипломат - женщина имеет меньше прав чем последний этефф из чистокровных. И потом, презрительное отношение к полукровкам никуда не делось, просто сейчас признают их нужность, но не более того. Так что матери к таким как я относяться... Ну выносила, родила, и слава подземным владыкам, что забрали от меня это пищащее и орущее. Самое противное, что не было ни одного исключения, ни одна мать не признала полукровку...
- Все равно не понимаю, - в глазах Йено светился чисто академический интерес. - Тем более ты так отреагировала на оскорбление твоей матери, даже не тебя...
- Прекрати, а, - темная, похоже, начала злиться. - Воспитание, чтоб его... В меня вбивали, толстыми такими палками вбивали, что свою мать имею право оскорблять только я. И убить тоже. А если кто-то в моем присутствии пытается это проделать, то это не моей матери оскорбление, а мне...
- Хм, разница культур, - парень кивнул каким-то своим мыслям. - Но ладно... Так, к потомству от ваших мужчин с чужими относятся так же, как и раньше, то есть убивают. А женщин в качестве наказания заставляют рожать. Так вот, полукровок сразу после рождения отнимают у матерей и воспитывают в специальных лагерях, в традициях мьерков. Причем, что характерно, несмотря на ваше презрительное отношение к мужчинам, мальчиков вы не отбраковываете, а обучаете практически также, как и женщин. Учите читать, писать, считать, основы экономики, очень подробно политика, геральдика... Драться естественно, куда же без этого. Обязательно основы традиционной магии, почему я и удивился, что ты ничего не знаешь про кодекс. Ваша матриарх была одной из тех, кто его писал, так что про необходимость этих законов она великолепно осведомлена. Ну и понятно, что воспитывают таких как ты в абсолютной преданности к подземью и матриарху семьи. И на выходе получают инструменты для взаимодействия с расами на поверхности. Вплоть до того, что кое-где именно полукровок и считают чистыми мьеркальвами. Ты извини, но я просто цитирую...
- Да понятно, - Серена уже успокоилась, натянула штаны и начала копаться в свертках с едой, расстелив одну из чистых тряпиц на полу и сервируя на ней простенький завтрак. - Я еще в детстве привыкла к тому, что я инструмент, одно из щупалец матриарха. Всех, кто считал иначе, к двенадцатой зиме отбраковывали... Интересно, что за деятель понаписал все это в книгах? Вроде никто из чужих в наших пещерах долго не живет...
- Так мьерк и написал, - Йено пожал плечами. - Хендрик Форрад Мьерке. Работа редкая, у нас одна из первых копий рукописи. Написана в форме воспоминаний. В принципе, почти все сведенья о подземье берут именно из нее, я встречал много ссылок и цитат в других работах.
- Странно, мужчина, да еще живущий на поверхности, - Серена задумалась. - В пещерах его бы отдали в Храм боли за такие записи. Предатель тьмы, никогда не слышала. И родовое его имя ты конечно же не знаешь?
- Откуда? Там про его родню ни слова, ни намека. Просто описаны быт и обычаи пещер. Личных впечатлений нет вообще. Хотя... Там очень много сведений, которых не то что полукровка, даже не все женщины знают. Например достаточно подробное описание всех этажей Храма Ненависти. Да и про другие два Храма много сведений. У вас же сообщества жрецов живут очень закрыто...
- Ну как сказать, - воспоминания были явно неприятны для темной, но она все-таки, хоть и через силу, рассказывала. - Я была только в Храме Боли, понятно, что на первом этаже, не ниже. Но это обязательно для всех, кто выходит на поверхность, так, напоминание, что будет с тем, кто решится нарушить приказ. Жрецов из Храма Обмана тоже видела, они читали нам теорию интриги и основы политики. Ну а постулаты Ненависти... Для всех чистокровных они также естественны, как воздух пещер. Мы же, полукровки, недостойны видеть даже крышу храма, не говоря уж о том, чтобы войти в него...И не скажу, что я страдаю от этого, я хоть и женщина, но никак не чистый мьерк.
- Вполне тебя понимаю, - согласился Йено, - мне тоже было не по себе, когда читал... Ну а что касается Хендрика, то ты права, он явно жил на поверхности. Рукопись написана на человеческом языке, в копии была специальная пометка, что это не перевод. Прочитав книгу, я пытался выяснить у отца как мужчина твоего народа смог выбраться из пещер, выжить на поверхности и написать этот труд, но он, почему то, не стал отвечать. Хотя явно что-то знает...
- Пффф, много таких знающих, - фыркнула полукровка. - Да и твоего Хендрика подобные мне наверняка уже нашли и в лучшем случае убили.
- Зря ты так, отец много знает и много где бывал, - юноша порылся в принесенных темной бурдюках, нашел единственный с безалкогольным содержимым, а именно с яблочным соком, и с удовольствием приложился. - Кстати, в ваших пещерах он точно был. Он знает такие вещи, которых нету ни в одной книге...
- Врет, ну ладно, не врет, придумывает, - Серена предпочла опять вино. - Или книги пересказывает, как ты этого Хендрика. Допускаю, теоретически даже кто-то из этеффов мог сбежать на поверхность, и даже прожить там достаточно долго, чтобы написать рукопись. В конце концов, среди мужчин встречаются очень сильные маги, женщины специализируются по, эээ... традиционным вещам...
- Да говори прямо, магией тьмы у вас только женщины владеют, причем исключительно матриархи, тоже мне секрет огнешара, - усмехнулся Йено. - А всех мужчин, кто хотя бы теоретически способен договориться с Тьмой, убивают при первых проблесках таланта. Вот традиционной магией, особенно ментальной, владеют в основном ваши мужики.
- Ты поосторожнее с такими высказываниями, - прищурилась Серена. - Это я такая неправильная "правильная" полукровка, кто из наших может и прирезать за эти откровения, так, для профилактики. И к твоему отцу много вопросов будет...
- Задавать вопросы могут сколько угодно, вот захочет ли отец отвечать - дело другое. Да и ваша магия для нормальных магов секретом являться не должна по идее. Расизм штука конечно не очень хорошая, но от расовых предрасположенностей к разным школам магии никуда не деться. Кому то легче дается одно, кому то другое, это природа и с этим не поспоришь, - человек оставался абсолютно спокоен. - Кстати, мой папа никогда и никому не врет. Может не захотеть отвечать, это да. Умолчать о деталях тоже может, но напрямую врать не станет.
- Гляди ка, какой честный.
- Не больше, чем остальные. Просто он маг, очень не слабый маг, и даже обычные его слова имеют силу. И он старается не злоупотреблять.
- И как он тебя отпустил одного шляться? - ехдиство темную буквально переполняло. - Он же не мог не знать, что реальность несколько не соответствует тому, что описывают в книгах?
- Не мог, - согласился юноша. - И меня предупреждал. Более того, он советовал мне остаться дома еще несколько зим, по его мнению я все еще не готов путешествовать в одиночку.
- Так ты сбежал? - понимающе протянула Серена.
- Нет, не сбежал, - Йено покачал головой. - Отец признает за мной право на самостоятельные решения. Он пытался меня переубедить, но мне его доводы показались излишне надуманными. Ну а что мир сложнее, чем кажется, я и так знал. Просто не ожидал, что тут все так... упрощено, что ли. Подозревал конечно...
- Забавно, вот никак не могу понять, кто ты есть, - девушка облокотилась об стену, стараясь устроиться поудобнее. - На дворянского отпрыска ты совершенно не похож, хотя таких, оторванных от обычной жизни, детей выращивают именно там. У остальных не получается... Отец твой маг невиданной силы, я о таких и не слыхала, даже в подземье. И не бедный, судя по твоей экипировке, очень не бедный. И живет уединенно, как я поняла. И чего ты забыл в княжестве?
- Там самая старая гильдия Искателей в здешних землях, - пожал плечами парень. - Хочу кое-что проверить в их архивах. У нас богатая библиотека, но в ней далеко не все есть. Вот я и хочу уточнить кое-что.
- Ну-ну, так тебя туда и пустили, - хмыкнула девушка. - Хотя, за деньги может и пустят, кроме архива и понтов у этих придурков ничего и не осталось. Ты кстати учти, в княжестве магия сейчас вне закона. Колдунов еще не жгут, но к тому идет.
- Странно, там же граница с проклятыми землями, - голос Йено выражал недоумение. - Без магии на границе не выжить...
- Там как раз считают, что только без магии и можно выжить. Святоши дело туго знают.
- Какие святоши? - а вот теперь Йено был удивлен по настоящему.
- Какие, какие... Уручьи святоши, - теперь уже пришла очередь Серены удивляться, как может маг оставаться в живых не зная таких вещей. - Что, про культ Света в книгах пока не пишут?
- Почему, пишут. Культ же еще в Великую Зиму зародился, если еще не во времена Катастрофы. Полное отрицание магии и ритуалов других богов, обожествление солнца... Постулаты даже в чем то логичны и правильны, на слабозагрязненных территориях самое оно. Особо распространен культ среди уруков, как наиболее внушаемых. Ну и их расовая выносливость и небрезгливость позволяет более менее пристойно выживать даже на испорченных территориях, так что ограничения культа их не слишком обременяют. Но на границе, а особенно на загрязненных землях, без магии никак даже зеленокожим.
- Хм, а то что только у приверженцев Света получается останавливать загрязнение территории? И даже кое-где очищать ее?
- А что тут такого? Не скажу, что очень простая магия, но... Негаторы, поглотители с отводами... Собирается магический мусор в накопители, потом сбрасывается в виде энергии. Проще всего в океан, воду кипятить. Работа сложная и муторная, но ничего особенного. Ну а порождения дикого колдовства и бесхозные големы - тех на мечи. Кстати, хоть сам культ и запрещает использование волшебства, но изначально его маги и придумали. И вроде как там запрещено колдовать исключительно простым послушникам, тем кто не имеет магического образования. Как раз от таких грязи больше всего и остается. И они в этом правы, достаточно на ваш город посмотреть. Не смотря на все ваши лимиты и лицензии загажен он изрядно. До мертвой земли еще конечно далеко, но все равно изрядно.
- Я в твоей магии ничего не понимаю, - возразила девушка. - Но только жрецы Света могут остановить наступление границы. И им для этого нужны жертвы, предпочитают магов, говорят, что если на испорченной земле пролить кровь того, кто ее испортил, быстрее заслужишь прощение этой земли.
- Нда, странно, у вас что, вообще магов не осталось, жертвы это так расточительно, - парень задумался. - Ну да, если в жертву, магов... то это магия смерти, а не крови. Поглощение паразитных излучений, да еще если пентаграмму построить... Сработает как негатор, ну и очищение пойдет... Но жертвы...
- Ага, то есть сам факт жертвоприношения тебя не напрягает?
- Ну... одна из школ магии, куда тут денешься, - тем не менее Йено несколько смутился. - Мне не понравилось, отец заставил, мы тогда в жертву щенка принесли... Мне так плохо было, но отец сказал, что я обязан понять цену жертвы, и не всегда эффективность заклинания оценивается лишь затраченными на него силами. Но по его словам иногда жертва - единственный способ собрать достаточно энергии. И лучше всего, если жертва добровольная и осознанная... Подожди, так у вас же самый распространенный способ... Ты же сама сказала, что была в Храме Боли, у вас же считается, что самый простой способ аккумулировать силу для Тьмы - это пытки и боль. И тебя должны были учить...
- Должны были, и учили... Но недоучили, - буквально рявкнула темная и ушла в себя, пару раз глотнув из бурдюка и отложив его в сторону. И не проявляла никакого желания продолжать разговор. Йено подождал немного, потом еще немного. И наконец решился.
- Извини, что затронул эту, неприятную для тебя, тему, - юноше казалось, что темная сейчас на него бросится с кулаками и он готовился тут же отпрыгнуть в сторону. - Но отец говорил... Отец говорил, что маг, если уж он взялся за это дело, обязан если не уметь, то хотя бы знать обо всех сторонах колдовства. В том числе и о тех школах, которые требует жертв. Жертва - самый простой способ относительно быстро и без особых усилий собрать много энергии, что в повседневном применении - это путь лентяя и недоучки...
- Небось еще и про принцип меньшего зла втирал, - нехотя прорычала Серена.
- Было дело. Иногда надо убить дюжину разумных, чтобы спасти дюжину тысяч. Но еще сказал, что заклинание, вызвавшее катастрофу, было построено как раз на жертве дюжины тысяч, чтобы убить дюжину миллионов. И в итоге оно чуть не убило наш мир...
- Да мне тоже самое говорили, - темная поежилась. - И запрещали убивать, надо было только мучить, очищающая боль, чтоб ее забрала тьма, - девушка выплевывала слова. - А я не смогла, тот мальчишка... Мы же с самого начала были в паре, он переговорщик, я - убийца. Но ему уроки меча давались легче, чем мне, и притворяться у него не очень получалось. Вот такое наказание в итоге, обоим... Ему за то, что он не умел притворяться, мне за то, что не могла превзойти какого то этеффа. Мне его пытать, ему служить мне в качестве подопытного. Я и этого сделать не смогла... Ты все спрашиваешь, почему я неправильная "правильная" полукровка... Так вот, я не сдала зачет по ритуальным пыткам, пытала своего напарника... и убила его... Лагерь тогда у нас уже был на поверхности, привыкали мы жить наверху. Я подслушала разговор наставников, через десять дней меня должны были отправить на второй этаж Храма Боли, ну и глубже. Как бракованный материал... И я сбежала, очень мне туда не хотелось. После первого то этажа... А со второго не возвращается никто, кроме жрецов. И не умирает там никто, сразу по крайней мере...
- Сбежала? И не врешь ведь, - Йено выглядел обескураженным. - Ты кстати осторожнее, когда злишься - у тебя аура открывается... Ну и эмоции буквально выплескиваются, тебя читать даже не надо, ты прямо кричишь...
- Спасибо, сейчас, - Серена сосредоточилась и начала успокаиваться, приводя чувства в порядок. - Ты еще и эмпат...
- Нет, эмпатия в число моих талантов не входит, - покачал головой Йено. - Просто эмоции - тоже энергия, а я ее хорошо чувствую. Ты же сейчас совершенно не сдерживаешься, вот и... получилось... А насчет побега... слабо верится, что молодая и не до конца обученная полукровка смогла сбежать из учебного лагеря, даже при том, что он находился на поверхности...
- Может потому и смогла, что необученная, - девушка смогла взять свои чувства в кулак и говорила почти спокойно. - Я тогда на голых эмоциях действовала. Чуть не угробила сама себя... Потом вспоминая поражалась, как мне везло. Наверное, если бы я действовала разумно, как меня обучали, я бы оттуда и не выбралась. Ловили то меня всерьез, но я смогла добраться до ближайшего людского королевства. Только там и пришла в себя, удивилась, что все еще жива, вспомнила, чему меня учили. Ну и не останавливалась три оборота, стараясь удалиться от подземья как можно дальше. Ну и живу потихоньку, меня не трогают, я не нарываюсь... Бездна, смешно, я тебя второй день знаю, а рассказала... чуть ли не все про себя, тебе только родинки у меня на заднице сосчитать осталось.
- Возможность была, - Йено усмехнулся. - Ты вчера вечером мне ее предоставила. Странная твоя история... Но ладно, ты извини, но меня все-таки на данный момент больше интересует, почему в людском княжестве приняли культ, распространенный у уруков.
- Да там все просто, - Серена махнула рукой. - Три зимы назад граница рывком перешагнула через Каменку, эта речка на северной границе княжества. Река, естественно, умерла, пятно мертвой земли южном берегу начало расти. Ну и твари пошли толпой. Раньше, по реке, их было сдерживать относительно нетрудно, но мертвая вода всю эту погань не останавливает. Ну и дальше цепная реакция. Чтобы остановить погань нужно колдовство, а от колдовства растет мертвое пятно. Замкнутый круг. Но потом пришли проповедники и жрецы уруков, принесли в жертву магов и граница остановилась. А потом еще и назад потихоньку пошла. Сейчас граница вернулась на северный берег, Каменку очистить у уруков не получилось, но прорваться на южный берег тварям они пока не дают. А в Приречье, да и во всем княжестве, начали прислушиваться к проповедникам. Кое кто из знати все еще держит на службе магов, но позволено это исключительно родственникам князя. Остальных без промедления сдают жрецам. Народ к их проповедям прислушивается... Наша рота раньше там на границе и работала, вот как раз после ликвидации прорыва мы в баронства и подались. Платят тут меньше конечно, но работать под началом жрецов... Здесь спокойнее как то. А гильдия искателей... Жрецы прикрыли походы за границу, все предметы оттуда считаются проклятыми Светом и подлежат уничтожению, официально по крайней мере. Нет, искателей все еще пускают туда, как ни крути, но тварей они режут качественно, все давление на границу поменьше, но исключительно под контролем культа. И добычу они обязаны сдавать проповедникам по смешным ценам. Вот и осталось от гильдии только здание в центре Приречья и архивы. И то, по слухам само здание они скоро вынуждены будут продать. Архивы... сожгут наверное, куда их девать, если резиденции не будет.
- Плохо, - парень понурился. - Но если архивы все еще целы, хотелось бы найти в них кое-что.
- А что именно ты там забыл? - спросила темная. - И вообще, как тебя отец то отпустил, как я поняла он маг не из последних, да и возраст у него солидный...
- Я же говорил, отец уважает мой выбор, пусть и не согласен с ним. Вот помогать отказался, сказал: сам ищи, если решил. Вот я и ищу...
- Так а что ты ищешь то? Может тебе необязательно лезть в Приречье, может и где-нибудь в менее безопасном месте, да и поближе отсюда, можно найти информацию. - девушка, неожиданно для себя заинтересовалась. Тем более этот парень частично благодаря своему образованию, частично ее болтливости и несдержанности, ее историю знал, Так что Серене захотелось узнать что-нибудь и о нем, тем более что женское любопытство у нее присутствовало в полной мере, хоть и не было так ярко выражено.
- Может и есть, но я нашел в книге ссылку на один документ. Сто зим назад он хранился в архиве гильдии искателей, думаю там он и остался...
- Сто зим большой срок, - темная позволила себе усомниться. - Так а что именно ты ищешь?
- Это длинная история, - несколько замялся Йено.
- Нам тут сидеть еще сегодня, завтра, да еще и послезавтра весь день... - девушка уселась поудобнее и приготовилась слушать. - Вот и рассказывай.
- Ну ладно, тем более ничего особо тайного... - Йено помолчал несколько мгновений и начал: - Просто когда отец и мама поженились... Ну как поженились, как я понял семья мамы была категорически против, а отец и до этого жил отшельником. В общем они начали жить вместе. И соплеменники это не приняли. Отец был на тот момент, сейчас не знаю, одним из сильнейших магов нашего народа, но категорически не хотел ни во что вмешиваться. Утверждал что из-за необдуманного использования магии и случилась катастрофа, а для повседневного использования его сила и знания не нужны. Потому и жил на отшибе. Ну а когда они сошлись с мамой, на него еще и ее родня насела. Не знаю, что именно от него хотели, он не рассказывал, но в итоге переехал сюда, в баронства. И стал жить отшельником уже здесь. Построил домик, оборудовал лабораторию. Слуги нам не нужны были особо, даже когда я родился, отец с матерью вполне справлялись и с собой и с домом. Охота в тех местах достаточно богатая, прокормиться вполне хватало, ну мы еще и небольшое стадо держали. И магия помогала, отец говорил, что если колдовство использовать грамотно и в меру, то вполне можно избежать загрязнения. И тут он прав, в нашей долине гораздо чище, чем в этом городе например... Мама тоже магией владела, не так виртуозно, как отец, но на бытовые нужны хватало. Ну вот, когда я вырос, меня начал интересовать окружающий мир, я же ничего кроме нашей долины и не видел. Отец был не то, чтобы против, просто он считал, что мне пускаться в странствия рановато, что я еще не все освоил из необходимого...
- А что сказала твоя мама? - заинтересовалась девушка. - Я же давно живу на поверхности, у вас матери к детям относятся несколько иначе, чем в подземье.
- Мама погибла, когда мне было восемь зим, - бесстрастно ответил Йено. - Точнее не погибла, а пропала. То она, то отец иногда выбирались в баронства, когда купить какую-нибудь мелочь, когда продать. Да и просто, когда они с отцом надоедали друг другу, то предпочитали дюжину другую дней не встречаться. Вот мама сюда, в баронства и отправилась. И не вернулась, и ощущать мы ее с папой в один прекрасный день перестали. Я думаю, что она умерла, отец почему-то не уверен, но...
- И ты решил ее найти?
- Нет. Мне это точно не по зубам. Хоть я и был маленький, когда она пропала, но прекрасно помню, как перестал ее чувствовать. Мы же маги, мы ощущаем друг друга, я так например сейчас прекрасно чувствую своего отца, направление где он находиться и, отчасти, и расстояние. А мамы не чувствую, давно уже. Это трудно объяснить... И потом, папа же искал, причем не стесняясь в средствах, но не нашел ничего. Ни тела, ни информации... Он смог проследить ее следы до Черной Скалы, потом выяснил, что город она покинула, и все, ничего больше. Но почему то папа уверен, что мама все еще жива и когда-нибудь вернется. Я так же уверен, что она погибла. Нет, у меня другая цель...
- И какая же?
- Соплеменников своих хочу найти. И разобраться, из-за чего они поссорились. Отец до сих пор, хотя столько зим прошло, зол на них, но рассказывать про те события категорически отказывается. И даже не говорит, где именно живет наше племя. Мол, если решил с ними пообщаться, то ищи сам, тебе полезно будет.
- Хм, оригинальная логика у твоего отца, - Серена задумчиво изучала парня. - Хотя для мага может и нормальная. По сравнению с постулатами Ненависти, так вообще шикарная.
- Какая есть, я другой попросту не знаю. Но тем не менее, примерно направление где искать я представляю.
- И где же это?
- Великие озера, где-то там. Оттуда в свое время ушли мои родители. Но вроде как племя собиралось переезжать куда-то на северо-восток.
- Ближе к границе?
- Не знаю, там граница как то иначе идет, чем здесь, на западе. Но в нескольких книгах я встречал упоминания о переселении моего племени. Ну и отсылки на архив Искателей там были. Спросил у отца - он пожал плечами и сказал - ищи. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать, что делаешь. Ну и потом... Я уже достаточно взрослый... А живем мы вдвоем с отцом... Ну и... В общем... Род как то продолжать надо.
- Даже так, - рассмеялась Серена. - И ты так ответственно к этому подходишь, что готов заделать ребенка исключительно девушке из своего племени?
- Нуу, - вот теперь Йено смутился и покраснел уже по настоящему. - Я не совсем человек, ты наверное заметила. Нет, с девушками я общался, и так, и в... этом самом смысле тоже. Отец приводил пару раз девушек эээ... соответствующего поведения... Ну, он сказал, что лучше уж так, чем потом вляпаться по незнанию.
- Нет, твой папаша мне нравится все больше и больше, - темная веселилась вовсю, смущение юноши смешило ее все больше и больше. - И не скажу, что он был неправ. Но ты все-таки решил искать себе жену среди соплеменников?
- Так я никого из соплеменников и не встречал пока, - парировал Йено. - Чтобы выбирать, надо же сначала посмотреть. Да и что касается всех других рас... Тоже, не слишком много общался, говорю же, отец живет уединенно и старается в окружающий мир не вмешиваться, а по возможности вообще не выходить. Ну и я с ним.
- Вот оно что, а как называется твое племя? - заинтересовалась Серена. - Может я что-нибудь слышала?
- Вряд ли, - парень пожал плечами. - Самоназвание пожалуйста, бэвингейд, но как переводиться - не спрашивай. Отец меня тому языку не учил, я и слышал от него всего пару фраз на нем.
- Что-то знакомое, вингейд, винг... Почти как ветер, - Серена задумалась.
- Ну да, похоже на мьерский, но однозначно не он, - парень улыбнулся. - Тем более ты пытаешься судить по одному слову. Я то слышал несколько фраз, так что не подходит. И я знаю ваше наречие. Спасибо, что пытаешься мне помочь.
- Только не рассчитывай, что я попрусь с тобой дальше Краснорудного. Настолько моя благодарность не распространяется. Да и в княжестве сейчас неуютно. Ну и на востоке, хоть и прошло уже много зим с моего побега, я стараюсь не появляться.
- Ну понятно, вход в подземье там, сравнительно недалеко, - Йено усмехнулся. - Да я и не рассчитываю. Мои планы в принципе не сильно и поменялись из-за этой ситуации, что здесь садиться на корабль, что выше по течению. Крюк получится, да и не хочется тащиться через лес еще дюжину дней, но что уж тут поделаешь. Только помыться бы.
- Придется потерпеть, - обрадовала Серена парня. - Пару деньков еще, потом можно будет в реке искупаться, тем более мы все равно пойдем вверх по течению, там вода относительно чистая. Ну я попробую ночью прогуляться на здешнюю кухню, может разживусь горячей водой...
Двое лейсальвов, обычно называемые людьми просто и без затей длинноухими, иногда светлыми длинноухими, стояли облокотившись на фальшборт речной лодьи и посматривали на суетящихся на пристани и сходнях грузчиков. Воздух наполняли ароматы свежего сена и навоза, было слышно, как в трюме пофыркивают и тревожно переступают лошади.
- Что сказал барон? - негромко спросил один из них, который повыше и одетый в традиционный доспех своей расы. Кстати, богатая золотая инкрустация на черных пластинах доспеха показывала, что этот длинноухий если и не глава дома, то один и ближайших его родственников.
- А что он мог сказать? - вопросом на вопрос ответил второй, пониже и покоренастее. - Ах, страшное преступление, ах как они могли, найдем, покараем, отдадим в тот же день... Ну и послал к командиру своих дружинников. Еле выбил из него письменный приказ на сотрудничество для городской управы.
- Поймают?
- Вряд ли, - повел плечами коренастый, из рукавов самого обычного кожаного чехла высунулась не менее обычная кольчуга. То ли у этого длинноухого не было традиционного доспеха, то ли он просто предпочитал зачарованному дереву из родных лесов простое железо дворфского производства. - Оно им надо? Тем более девчонка не одну зиму работала на ту же управу. Нет, если они с дури нарвутся на патруль, то конечно же схватят, но специально искать не будут.
- Награду за головы?
- Попробовать можно, но... Девчонка, судя по описанию, "правильная" полукровка. Ты думаешь, что местные смогут ее отыскать? Если она очень не хочет попадаться? Тем более, что три дня уже прошло.
- Если она еще не убралась из города, то вполне могут. Пообещаем, скажем, двадцать золотых, как их здесь обзывают, баронов, за обоих...
- Я вчера объявил по пять за каждого.
- Ну и подними повыше. И сам не вздумай тут святую рощу выращивать, ищи...
- И на кой ритуал они нам сдались? Да еще ослаблять охрану кораблей... Ты не обольщайся, местные хоть и называют себя баронами, но как были их деды бандитами, так и внуки такими остались.
- На девчонку плевать. Найдем - зарежем, чтобы другим неповадно было, не найдем - ничего страшного, в конце концов те трое сопляков сами нарвались. Одной полукровкой больше, одной меньше, ни нам, ни матриархам от этого не лучше и не хуже. А вот второй, - высокий лейс немного помолчал, задумчиво уставившись в небо. - Парень упоминал Кодекс... И имеет в загашнике мощнейший негатор, к тому же умеет перехватывать управление заклинаниями. Мы три сотни зим старательно гробили все магические школы, практически справились, а тут из ниоткуда выскакивает молоденький человек, получивший классическое магическое образование. Причем Кодекс он не просто читал, а жестко ему следует, значит не самоучка, значит где-то есть еще и учитель и Бездна знает, сколько еще у него учеников.
- Фффаааа, подумаешь, - фыркнул окольчуженный. - Один колдунишка - это еще не школа. И потом, магов то мы перерезали, так эти смески замену придумали вполне адекватную. Я честно говоря, не знаю, что и хуже, десяток магов или сотня крестьян с их громобоями... Маги мне больше нравились...
- Людей много, они плодовиты... - равнодушно бросил высокий. - Меньше магов у них - больше энергии достается нам, числом их все равно не взять. Если хочешь, как вернемся дам почитать протоколы последнего совета. Но все равно, парня нужно найти и взять живым. Этим и займешься. Я уже отправил сообщения и главе дома, и князю...
- Даже так?
- Именно. От главы дома пришел приказ, искать и найти обязательно. Вплоть до прекращения посольства. Так что берешь десяток самых толковых и находишь. Понял, не ищешь, а находишь...
- Наших лошадей ведь не дашь?
- Зачем тебе они? - удивился высокий.
- Ты ж сказал не искать, а находить, - коренастый оттолкнулся от фальшборта. - Вот я и пытаюсь подумать... В городе они не останутся, пойти отсюда можно или вниз, или вверх по реке. На корабль сесть бы не получилось, за пристанями мои люди следили и днем и ночью. Значит если и ушли, то пешком... Вниз по реке вы их нагоните, трое моих поплывут с вами, оставишь их в Порожках. Еще троих оставлю здесь, просто на всякий случай, а вдруг поймают местные... Ну а сам беру две пары и верхами в Краснорудный, будем там искать...
- Хм, а если они осядут где-нибудь в глуши? До зимы скажем.
- Угу, или вернуться в то место, где этот парень учился. Тут я бессилен и с десятком бойцов искать их в лесах не возьмусь. Тем более не возьмусь искать место, откуда он приперся.
- Тебя никто и не заставляет, этим займутся другие.
- Ну вот, а я рассуждаю просто, парень зачем то сюда пришел, другого варианта, как сесть на корабль, я предположить не могу. Маловероятно, что он собирался вниз по течению, к океану. Здесь в баронствах искать магу нечего, во всяком случае я не могу представить, что он может тут искать. Ну а уплыть можно только на восток, но... На кораблях через океан удобно перевозить грузы, но одинокому путнику без груза в восточные земли куда быстрее добираться через княжество. Да и потом, на севере, за перевалами, все, княжество, святая земля... цивилизация, в общем. Да и граница недалеко, там тоже есть что ловить магу с классическим образованием.
- Согласен, - кивнул высокий.
- Тогда второй довод. Куда плывет наше посольство в этой дыре знают абсолютно все. И проще всего от нас сбежать двинувшись точно в противоположную сторону. А до Краснорудного тут можно здорово срезать через лес, там есть несколько троп. С грузом идти тяжеловато будет, а пешком или верхами... Дня на три - четыре быстрее, чем по реке. Ну а там можно сесть на корабль до верховий, или вообще, сразу купить место в караване, идущим за перевалы. Или в охрану устроиться... Именно поэтому, я предпочту отправиться туда сам. Тем более, что здесь на поимку интересующих нас разумных ориентирована чуть ли не вся стража, а в Краснорудном придется действовать самостоятельно.
- Звучит логично и обнадеживающе. Хорошо, пять лошадей я тебе дам. Восход уже, - высокий лейс обернулся в сторону светлеющего горизонта. - Да и погрузку почти закончили, пора отплывать и так задержались больше допустимого. Деньги есть?
- Должно хватить, - пожал плечами окольчуженный, уже стоящий на сходнях.
Глава 4
Сидеть двое суток безвылазно на чердаке было... Ну, несколько утомительно. Йено под конец был уже уверен, что более утомительно, чем идти пешком через лес. Отсутствие возможности помыться, весьма сомнительные удобства, более чем скромная еда. Нет, Серена каждую ночь, в самый глухой час, делала короткие вылазки в жилую часть приютившего их дома, притаскивала оттуда понемногу горячей воды, иногда и что-нибудь из еды прихватывала, что на кухне нашла. Ну и ведро с отходами жизнедеятельности выносила. А так, парень в основном медитировал, ну когда не спал, все равно делать больше было решительно нечего.
С медитацией правда выходило не очень. Йено привык к безлюдным местам, где они с отцом были не только единственными магами, но и чуть ли не единственными разумными на пару дней пути. Ну, пара семей свартов поблизости в пещерах обреталась, иногда заходили промысловики, но и только. Здесь же... Все пропиталось обрывками заклинаний. Как местные могли это не замечать Йено с трудом представлял. Ему так, чтобы удерживать себя в медитативном трансе, приходилось прилагать постоянные усилия. Но до прорыва, несмотря на общую загаженность магического плана, здесь было еще далеко. Что происходит на границе, где от бесхозной магии сам мир сходил с ума, парень даже предполагать не брался. И если раньше вторым пунктом его программы познания мира, после визита к Великим озерам, стоял именно визит на границу или даже за нее, в мертвые земли, то теперь он начала сомневаться в целесообразности подобных действий.
Девушка же общаться особо не рвалась, наоборот, старалась спать как можно больше, как будто собиралась выспаться впрок. А когда не спала - возилась со своим барахлом, точила богатую коллекцию метательных ножей, перевязи то ли чинила, то ли перекладывала, полировала полноценную, в отличии от испорченной куртки с подшитыми кусками кольчужной сетки, кольчугу, нашедшуюся в ее мешке.
Около полудня дня, когда, если верить переданной записке, компания длинноухих должна была покинуть город, девушка снова сделала из себя горожанку средней руки и отправилась прогуляться по городу. Вернулась правда достаточно быстро и жутко недовольная. На вопросительный взгляд Йено полукровка молча сунула ему кусок пергамента с какими то записями, даже не пергамента, а просто кусок дурно обработанной телячьей шкуры, уже начавший пованивать. Парень вчитался в руны, впрочем там и вчитываться было особо не во что. Большую половину шкуры занимали два портрета, на одном из них, приложив изрядную долю воображения, еще можно было узнать Серену, по крайней мере неизвестный художник ее наверное хоть мельком, но пару раз видел, то на втором был изображен некий разумный, можно было предположить что это человек, но и только. Под каждым из портретов присутствовало обещание пяти золотых за непосредственно героев рисунка и по золотому за сведения, где они могут находиться. Ну и краткое описание внешности, опять таки, темная была описана подробно, а вот опознать Йено по этому описанию... Ну по крайней мере сам ловить себя с такими приметами не взялся бы.
- И что ты такая злая? - спросил парень, закончив изучение шкуры.
- Пять баронов за меня... Это оскорбление, - буркнула Серена, сваливая на пол притащенный ей мешок. Видимо темная заодно навестила еще какой-то из своих тайников, прихватив там то, что по ее мнению могло понадобиться в дороге.
- Я бы на твоем месте радовался, - пожал плечами человек. - Ловить будут не так увлеченно...
- Ну ловить может и не будут, а вот сдать могут. Точнее уже сдали. Знать бы какая скотина заложила...
- Что случилось? - парень оставался спокойным.
- Моего последнего любовника взяли, причем дружинники, а не городские, - девушку буквально трясло от злости. - Значит донес кто-то, я свою личную жизнь напоказ не выставляю, к кому я по ночам наведываюсь знали очень немногие. Жалко его, неплохой человек в принципе, да и не знает он ничего.
- Почему ты уверена, что на тебя именно донесли? Могли выяснить и другими методами.