|
|
||
В последний раз об эльфах. Зарисовка Forgotten Realms | ||
Зик устроился под пышным кустом и разглядывал лесных эльфов на поляне. Звучала музыка, пары кружились в танце, отовсюду доносился звонкий смех. Темного эльфа переполняли злость и волнение: на поверхность его сородичи выбирались редко, и только чтобы пролить кровь мерзких белокожих, доказывая тем самым преданность Верховной Матери и догмам своего народа. Музыка стихла, лесные эльфы присели отдохнуть, и Зик кровожадно улыбнулся, увидев, как одна из пар расположилась недалеко от его укрытия. ...подкрасться сзади и вонзить кинжал в шею мужчине-эльфу, еще мгновение - и удар сабли оборвет жизнь его подружке, потом... - Простите, - пискнуло у него за спиной. Голос был как гром среди ясного неба. Зик подскочил, как ужаленный, и тут же изготовился к атаке. Переминаясь с ноги на ногу, на темного эльфа глядело маленькое лопоухое создание. Бледная серая кожа, покрытая коричневыми пятнами, делала существо почти неприметным посреди травы и кустов. Желтые круглые глаза глядели не моргая. Гремлин, - вспомнил Зик. - Простите, я проходил мимо, - запищал гремлин. Зик даже рот открыл, удивляясь такой наглости. - Вот, вижу: вы здесь сидите, думал, может вам помощь требуется и... - Что?! - ошарашено зашипел эльф. - Я говорю: мимо проходил, а тут вы сидите, думал вам плохо... - Кыш! - Зик старался вложить как можно больше злости в слова и говорить тихо. - Но, может, у вас найдется немногого еды? Я так давно не ел. - Гремлин свесил уши. - Я сказал: иди отсюда, не то... - А вы, я вижу, эльф, - вдруг обрадовался гремлин. Уши у него встали торчком на эльфийский манер. - А тут недалеко ваши друзья веселятся, может вам не по себе? Съели, что-то не то... я так давно не ел... вы такой бледный... Может, я пойду и позову их на помощь? У Зика едва глаза на лоб не полезли, когда эта маленькая зверушка зашелестела в траве, направившись к поляне. - Стой! - позвал эльф. Гремлин остановился, с интересом посмотрел на Зика. - Иди сюда, у меня есть угощенье, - он запустил руку под накидку, достал сверток с припасами. - Нет, я вас не знаю, а от незнакомцев лучше держаться подальше, вы бросьте - я не брезгую, - заверил гремлин. Зик недоумевал. Откуда у такой маленькой твари столько наглости? Зик прикинул на глаз: до гремлина было около семи-десяти шагов. Даже если ему удастся добраться до него - тварь успеет запищать, или что они там делают... И тут его осенило. Он может метнуть нож! Да! Чпок! - и никакого шума. - Я тебе отрежу немного, - мягко сказал Зик, улыбаясь в темноте. Как только он достал метательный нож из-за голенища, гремлин пискнул и спрятался за ствол дерева. - Я боюсь острых предметов, - донесся тоненький голосок из-за ствола. - Боюсь... Бросьте нож, а то я заплачу... Пальцы темного эльфа сжались на рукояти клинка, зубы заскрипели. Он понимал: если не подчинится, тварь наделает шума. Зик нехотя бросил нож в траву. Сейчас эльф очень пожалел, что не носил с собой еще один. Гремлин, дрожа, показался из-за укрытия, и уставился на Зика. - Я так голоден... - сказал он себе под нос. Эльф швырнул сверток. - Забирай и иди отсюда. Свободен! - прошипел эльф. Гремлин поднял съестное, обхватил тонкими ручками, прижимая к себе. - Спасибо... - благодарно, но несколько обиженно сказал он. Гремлин попятился назад и вскоре исчез в траве. Зик вздохнул с облечением, и перевернулся на живот, чтобы взглянуть на поляну. Пока он здесь трепался - белокожие успели отдохнуть и вновь принялись за пляски. Темный эльф обнажил саблю. Он был хорошим бойцом, - и его дело не займет много времени. Зик приготовился исполнить то, за чем пришел. Глубоко вдохнув и отбросив лишние мысли, эльф сделал рывок. Все шло хорошо, и даже замечательно. Но не успел он еще коснуться ногами земли, как услышал за спиной знакомый писк: - А что вы делае... Темный эльф отвлекся всего на мгновение. Но этого хватило. В прыжке, Зик ранил одного из эльфов, полоснув того по груди. Еще миг назад, он бы снес ему голову. Белокожий схватился за рану, падая. Вокруг поднялся крик. Лесные эльфы бросили инструменты и схватились за оружие. Зик ждал этого, но не так скоро. Размахивая саблей, он отступал подальше от костра, уводя за собой атакующих - в темноте он видел гораздо лучше, нежели при свете. Лесные эльфы поняли замысел и отступили. Темный эльф не дал места раздумьям и атаковал. Один из лесных эльфов упал, схватившись за живот. И в момент когда Зик собрался покончить с остальными, что-то пискнуло совсем рядом. Темный эльф замешкался, услышав гремлина, но атаку продолжил. В бедре вспыхнула боль, Зик мгновенно ушел в сторону, на ходу сломав древко стрелы. Вторая стрела вошла повыше - в бедро. Эльфа отбросило назад. Дыхание сбилось, и каждое движение отдавалось болью. Сжав зубы, Зик сломал и эту стрелу. Плохи дела... Чудовищным усилием он заставил себя подняться и бросился в кусты, прокладывая дорогу саблей. Он все продвигался вглубь леса, пока не вырвался на проплешину. Горло обжог холодный клинок. Четверо мужчин-эльфов нацелили тонкие мечи Зику в грудь, трое женщин - луки. Тот, что держал клинок у горла, что-то шепнул остальным - и у Зика отобрали оружие. Обыскав и убедившись, что он более не опасен, пленника повели к поляне. Темного эльфа связали и бросили на землю. Его неприятели что-то обсуждали, и добром для Зика их разговор точно не кончится. Лесные и темные эльфы враждовали уже несколько столетий. Лазутчики темных совершали набеги, - мстили за давнее изгнание с поверхности... Щурясь от света звезд, Зик подумал, что если останется жив, найдет этого маленького... - Простите, я просто шел мимо... - запищало рядом. Темный эльф криво улыбнулся. Белокожие обернулись, пытаясь рассмотреть говорившего. - Вот... - испуганно и совсем тихо донеслось из темноты. На поляну вышло маленькое существо. И вдруг что-то поменялось вокруг: лесной народ разом попятился. - Этот господин был так добр, что угостил меня своей едой... и... и не могли бы вы его отпустить, так как... так как... он был добр... а я шел мимо... Сверху над Зиком кто-то сдавленно вскрикнул. - Но... - хотел возразить гремлин. Рядом загудела спущенная тетива. Еще и еще. Зик улыбнулся сквозь боль, когда понял, что стреляют в гремлина. Эльфы, встревожено перекрикиваясь, продолжали стрельбу. Зик даже рассмеялся. И внезапно все стихло. Рядом полыхнуло ярким желтым светом, по земле пошла дрожь, потом что-то лопнуло и треснуло. Белокожие принялись бежать. Кто-то споткнулся о Зика, угодив носком в торчавший кончик стрелы в боку. Еще кто-то с размаху угодил ему ногой в лицо, и в голове у темного эльфа стемнело. Последнее, что он слышал - не крики, но вопли ужаса лесного народа. Очнулся от боли в бедре. Широко открыв глаза, темный эльф зашипел уже от невыносимо яркого света. Рядом зашуршала трава, и на лицо набросили плащ. Боль в глазах стихла. - Стрела в бедре засела глубоко... В кость... - сказал гремлин. Зик еще не совсем пришел в себя, но с негодованием вспомнил кому принадлежал писклявый голосок. - Та, что в боку - едва вас не погубила. Много крови потеряли... ох, беда... Он попытался перевернуться и тут же об этом пожалел - боль вспыхнула во всем теле. - Нельзя! Не нужно! Раны могут открыться! Эльф застонал и решил не двигаться. Вокруг пели птицы, дул легкий ветер, солнце грело руки. Зик с удивлением заметил как это необыкновенно: тепло и свет с неба. - Сейчас будет больно, - предупредил гремлин. - Что ты делаешь?.. О, дьявол! - Жизнь вам спасаю... - обиженно буркнул гремлин. К ране приложили что-то холодное. Начало жечь, позже ногу и вовсе свело. - Проклятье! Ты что меня пытать удумал?! - Это поможет. Если бы не ваша доброта, я бы не вернулся... Хорошо, что я шел мимо... Гремлин немного отбросил с головы эльфа плащ, и протянул какую-то ягоду. - Ешьте, поспать надо. - С ума сошел? Хочешь меня отравить?! - Это не отрава, - опять обиделся гремлин, но плод не убрал. - Если бы я хотел убить, - вдруг с твердым спокойствием сказал он, - вы бы уже были мертвы. Это поможет уснуть, нужно набраться сил. Съешьте. Темный эльф подумал, что маленькая тварь права. Стервец не развязал его, так и оставил. Путы ослабил, чтобы не отнялись конечности, но не развязал. Опасался, значит. Но ведь и не убил, и не бросил помирать. Видимо и в правду хотел помочь. Немного подумав и взвесив положение, эльф неохотно съел ягоду. Та оказалась кислой и горькой. - Вот и славно. Полежите, поспите... вы, я гляжу, зрением тонким обладаете... Надо ночи дождаться... Гремлин все говорил и говорил, вскоре его голос затерялся в шуме листвы, стал тише и вскоре вовсе стих. Зик проваливался в сон. Проснулся затемно. Над головой - усыпанное звездами, черное небо; тишину нарушали далекие уханья совы в лесу да трели сверчков. Эльф обнаружил, что запястья и ноги свободны от веревки, а рядом лежала его сабля и метательный нож. - Как вы себя чувствуете? Зик поднялся и сел. Голова немного болела, но, все же, это лучше, чем смерть от эльфийского клинка. - Вижу, что поправляетесь, - гремлин стоял под стволом раскидистого дуба, скрестив ручонки на тощей груди. Его янтарные глаза с интересом смотрели на Зика. Эльф потрогал раны - болит, но терпеть можно. - Спасибо, - сказал Зик сухо. Желтые глаза стали еще больше, гремлин улыбнулся. - Ну, что вы... да! А как вас зовут? Не было случая... - Шихсае, - соврал эльф. Это было имя его сестры - первое, что пришло на ум. Она вряд ли поднимется на поверхность хоть раз в своей жизни, да и маленькой твари не обязательно знать его имя. Придумывать не было ни желания, ни сил. - Рад знакомству, Шихсае, - кивнул гремлин. - Меня зовут Грайди. Некоторое время они молчали, потом Грайди вздохнул и сказал: - Рад, что вы живы. В голове эльфа пронеслись вчерашние события, и одно ему очень не понравилось... Зик посмотрел на маленькое создание; развернувшись, окинул взглядом вчерашнее место боя. Бурые пятна покрывали траву и землю, но Зик был уверен, что это не его рук дело. Да, он ранил нескольких, возможно, даже убил парочку, но столько крови быть не могло. И Зик невольно уставился на гремлина, заглянул в огромные глаза и невольно поежился. Грайди поймал большого жука, чему очень обрадовался. Насекомое было съедено в мгновенье ока. Добытчик довольно облизнулся и, закрыв глазищи, покачал головой из стороны в сторону. Зик плохо помнил школьный курс монстрологии. Да и не приходила на ум причина, по которой лесные эльфы спасались бегством. Это не мог быть дикий зверь. И не разбойники - они бы не рискнули забрести во владения лесного народа. Гремлин Грайди. - Что-то случилось, добрый Шихсае? - желтые глаза сузились. Зик оттолкнулся здоровой ногой от земли, пятясь. Под руку попала рукоять сабли, эльф схватил ее и тут же направил кончик в сторону гремлина. - Уйди прочь! Что ты сделал, черт тебя возьми?! Грайди печально вздохнул, повертел глазами, и направился к Зику. - Шихсае, не бойтесь. Я только хочу помочь... Не нужно бежать, оружие лучше опустить... - Убирайся! - крикнул Зик, чувствуя, как закружилась голова. - Ты!.. Ты!.. Эльф понял, что боится этого крохотного создания больше, чем самой Верховной Матери. Боится, как дикий зверь огня. Грайди сел в траве, задрожал и захныкал. Зик тяжело дышал, глядя по сторонам в поиске путей отступления. Пятна крови появились после появления гремлина, и Зику отчаянно не хотелось знать, что случилось с лесными эльфами. - Зачем вы так?.. - всхлипывал гремлин. Он вытер кулачком слезы и поднял голову, вглядываясь в лицо эльфа. Тот в свою очередь отполз уже довольно далеко, но, к несчастью, его остановил каменный валун. - Неужели и вы отвернетесь от меня?.. - сетовал Грайди. Зик почувствовал, как начинает кружится голова, в боку кольнуло и эльф заныл от боли. - Ну, вот, я же говорил - вам нельзя двигаться! Мелкие шажочки по земле, скрип коготков о камешки... Два желтых блюдца мелькнули рядом, и темный эльф медленно сполз спиной по каменной плите, плюхнувшись на землю... Сумрачный лес дышал прохладой и свежестью, под ласковым ветерком шумела листва. Зик открыл глаза. Рядом - никого. Он чувствовал себя на удивление хорошо. Голова была ясной, слегка болели раны, но это казалось сущими мелочами. Привстав, он сделал несколько шагов от одного дерева к другому. Гремлина нигде не было видно. Наверное, жуков лопает. Глаза слезились, хоть было и сумрачно, но темный эльф кое-как начал к этому привыкать. Пристегнув оружие к поясу, Зик отправился к тайному проходу, ведущему в подземелья - в холодные сталактитовые пещеры, уходящие еще глубже - к городу темных эльфов. Из лаза тянуло прохладой и затхлой сыростью. Он спускался вниз, минуя утомительные перекаты, медленно полз в узких расщелинах, делая небольшие передышки. Когда сил почти не осталось, его заметили... Зик пришел в себя, лежа на кровати. - Мать вашего дома желает видеть вас, - холодно сказал лекарь. - Она просила доложить, как только вы придете в сознание, сир. Зик страдальчески посмотрел ему в лицо. Лекарь встал и подошел к столику, перебирая пузырьки со снадобьями, произнес: - Но, полагаю, вам негоже показываться ей в столь неподобающем виде. Пожалуй, сделаем вид, что вы еще не пришли в себя. Слова "желает видеть вас" обеспокоили Зика. Мать не станет с ним церемониться, ее нравы холодны и жестоки, как и любой женщины в подземном царстве. Она замучит его вопросами. Если понадобиться выбьет правду кнутом. Зик очень не хотел кнута, еще меньше ему хотелось встречи с Матерью. В зале царила тишина. Танесташи - мать дома Далиф, восседала на троне, - как всегда роскошно одета, как всегда грозна. Она глядела на замершего сына, - преклонившегося на одно колено, - и решала с чего начать разговор. Зик видел, что рядом с Танесташи парит прорицатель. Эти гнусные твари безошибочно чувствовали ложь, а значит - мать не собирается его истязать. - Я рада, что ты вернулся, сын, - неожиданно мягко сказала она. Зик склонился еще ниже, приложив левую руку к сердцу. Говорить, как мужчине, как низшему, он имел право только после вопроса или требования. - Скольких белокожих ты лишил жизни, сын мой? - все таким же бархатным голосом спросила мать. Эльф поднял голову, бросив мимолетный взгляд на огромный глаз прорицателя. Остальные восемь у него были закрыты. Пока что в мысли Зика он не лез. - В пылу битвы не упомню, - ответил Зик. Один из отростков прорицателя, оканчивавшихся глазом, вздрогнул и открылся. Уродливая парящая голова приблизилась к Танесташи, тонкие губы что-то шепнули ей на ухо. - Скольких ты ранил? - голос матери стал жестче, в нем появилась нотка раздражения. - Многих, - ответил сын. Прорицатель снова что-то зашептал. - А сколько же их было? Зик помнил сколько их было, и знал, каким будет ее следующий вопрос, но врать нет смысла - прорицатель уже открыл все девять глаз, и все девять смотрели в его сторону. - Девятнадцать. Мать засмеялась. - Я рада, что ты смело решился на столь неравный бой. Это дело для целого отряда, а ты решил в одиночку... Ты тешишь меня, сын мой, но скажи - как ты остался жив? Ведь мои разведчики сообщают, что не найдено ни одного тела белокожего, и в тоже время обнаружено много пролитой крови. Крови лесных эльфов... Зик задумался, он не нашел ответа и решил пойти окольным путем. - Меня бы и убили, - начал он. - Но мне помог гремлин, это он спас мою жизнь. Глаза Танесташи вспыхнули, она громко рассмеялась. Успокоившись, Мать насмешливо спросила: - Гремлин? Моего сына спас гремлин? Ее хохот эхом прокатился по залу. Она встала и неторопливо направилась к Зику по насланному на каменный пол, мягкому ковру. - А знаешь ли ты, Зиккарит, как выглядят гремлины? Видел ли ты их? - Еще мальчишкой, в школе. Преподаватель монстрологии показывал нам одного из них в стеклянном сосуде. - Может, ты даже вспомнишь, что преподаватель о них рассказывал? - Танесташи остановилась рядом с сыном. Прорицатель теперь вертелся вокруг их двоих. Зик склонил голову. - Не упомню, о прелестнейшая. - Тогда, я тебе расскажу. Гремлины крайне... м-м-м... вредные существа. Это маленькие живые механизмы по превращению чего-то в ничто. Их любимейшее занятие - ломать вещи. Но самое странное и то, что гремлины могут делать то же и с живыми... - она положила руку на плече Зику, - вещами. То есть с любым живым созданием. Однако, стоит заметить и то, что делать это могут не все гремлины, а лишь те, что достигли глубокого возраста. Они никогда не проявят жалости и доброты к кому бы то ни было. Их цель существования - сеять неисправность. Любопытным является и еще кое-что, на мой взгляд, самое важное их свойство. Их почти невозможно уничтожить. Заметь, я не говорю "убить". Боль для гремлина - волшебное средство, пробуждающее в нем огромную силу. Разрушительную силу. Один такой малыш может за сутки разрушить город, превратив его в руины. Но если ему причинить боль... думаю, он сделает это намного быстрее. Она помолчала некоторое время, затем продолжила: - Но, видишь ли, их вот уже как пять столетий никто и нигде не видел. Говорят, они вымерли. - Клянусь, это был гремлин, о великая. - Зик сглотнул и посмотрел на прорицателя, ища в нем поддержки, и тот прильнул к уху Танесташи. - Да, мой помощник говорит мне, что ты не лжешь... Хорошо, пусть я поверю, но меня донимает другое: как ты после встречи с гремлином остался жив? Судя по всему - он и "сломал" белокожих, - она звонко рассмеялась. - Гремлин сказал, что я был добр с ним... - виновато произнес Зик, чувствуя как пот ручейками катится по спине. Мать дома Далиф уже в который раз за сегодняшний вечер была удивлена. - Говорил? Но сын мой, гремлины не умеют говорить! - Этот разговаривал на Общем, клянусь! - Зик чувствовал себя беспомощным и раздавленным. Мать помолчала, развернулась и пошла к трону. Прорицатель поспешил следом. Усевшись, она долгое время пожирала сына взглядом. - Вот что, - резко бросила она. - Я не знаю, что произошло, но, похоже, твои слова - правда. По крайней мере, прорицатель так считает, а я склонна ему доверять. Другие дома пока об этом не знают... и не узнают... Иное дело - если где-то здесь объявился гремлин... Ладно, на сегодня хватит, ступай, тебе нужно залечить раны, чтобы защищать честь дома Далиф. Когда тяжелая дверь за ним закрылась, Зик вздохнул с облегчением. Он отправился в свои покои, стараясь забыть все как страшный сон. Танесташи, погруженная в раздумья, осталась сидеть на троне. Дом Далиф спал. Слуги и стража, конечно же, не располагали такой роскошью как полноценный сон. Уснул и Зик, приняв сильное снотворное. Но вот среди ночи в покоях Танесташи, в углу, послышался шорох, потом снова. Что-то заскреблось и пискнуло. Верховная Мать открыла глаза, и мгновенно пришла в ярость, так как не могла позволить себе спать в одной комнате с крысами или мышами. Она села на кровати, посмотрела в угол и замерла. У решетки стояло маленькое лопоухое создание, не крыса и не мышь. Оно дрожало, испуганно глядя на эльфийку. - Вы не подскажете где здесь выход? Я просто шел мимо, вот думаю, в гости зайду... - пискнуло создание, Танесташи охватила злость - гоблины-слуги забрались в ее спальню! Неслыханно, завтра она прикажет всех казнить! Ее руки сами собой сложились в изящный магический жест, с пальцев сорвалась черная игла. - Не-е!.. - запищало существо, но было поздно. Она наскоро укуталась в легкую накидку, и направилась к двери. Танесташи не лишила себя удовольствия посмотреть, как заклятье пожирает глупого гоблина. Но когда приблизилась, то поняла, что это не гоблин. В углу исходил судорогами гремлин. В груди Верховной Матери все похолодело. Она закричала и бросилась бежать. Комнату озарила ослепительная вспышка, раздался глубокий рык, а от резкого толчка задрожали стены. Мать дома Далиф бежала по коридорам и кричала, она набросилась на стражников, велев им идти наверх и уничтожить неизвестное создание. Те с радостью бросились исполнять последний в своей жизни приказ. Зик проснулся от холода. Над ним не было потолка. Сначала он подумал, что просто глаза после сна еще не видят, но потолок так и не появился. Он повернул голову и не обнаружил стен. Поднявшись, эльф увидел разрушенный город. Руины и ничего больше. Он удивился, как его не привалило стеной или потолком. - Вот, думал к вам в гости зайти ... - пискнуло под ногами. Зик посмотрел на Грайди, потом на уничтоженный город, сел на кровати, чудом оставшейся невредимой. - Я просто шел мимо, - виновато сказал Грайди, усаживаясь рядом.
- Комментарии: 26, последний от 02/01/2022.
- © Copyright Ведьмин Евгений Николаевич (zirtone@gmail.com)
- Размещен: 13/01/2008, изменен: 18/10/2013. 23k. Статистика.
- Рассказ: Фэнтези
Связаться с программистом сайта.