Аннотация: - Мы разделим отряды по трое, - сказал высокий, плечистый мужчина, с волосами, едва тронутыми сединой. - Нам известно, что орден некромантов готовит нападение на короля Ийядила. Рио, Сири, Элвант - возьмёте на себя охрану северных врат.
Светлые волосы девушки развевались на лёгком ветру. Её сопровождали два мага.
- Как же это необычно, - думала Мелиан, наблюдая за ними, - смотреть на саму себя.
Пятью часами ранее
В глубине леса стояла группа людей в чёрных мантиях. Все взгляды обратились к чародею, расположившемуся перед ними.
- Мы разделим отряды по трое, - сказал высокий, плечистый мужчина, с волосами, едва тронутыми сединой. - Нам известно, что орден некромантов готовит нападение на короля Ийядила. Рио, Сири, Элвант - возьмёте на себя охрану северных врат.
Названная троица кивнула и побрела прочь.
- Годри, Махаон и Лира - южные врата.
Волшебники поспешили удалиться.
- Райли, Мелиан, Гуло - центральный вход во дворец. Я - Рудгарт, буду патрулировать тайный ход между королевскими покоями и большим залом.
- Хорошо, - ответила Мелиан и кампания отправилась на задание.
Команда быстро прибыла на место. Всё было как обычно: стражники стояли на своих местах, продавцы в сувенирных лавочках зазывали покупателей. От скуки Гуло ковырял в носу, Райли повторяла пассы боевых заклинаний, а Мелли витала в облаках. "Не спи! - отдёрнула девушка саму себя. - Они могут напасть в любую минуту" .
- Гуло хватит искать золото! - сказала Мелиан рыжему худощавому магу. - Райли, ты итак помнишь всю эту дребедень. Мы не знаем, когда ждать угрозы - нужно быть на чеку.
- Как всегда бьёшь в точку, подруга, - ответила Райли, улыбаясь.
- Разделимся, так мы привлекаем слишком много внимания. Гуло, ты встань слева у лавки, Райли - правый фланг, а я буду "прогуливаться" у входа.
- Слушаюсь, госпожа! - сказал парень, вытягиваясь в стойку смирно.
- Тихо, дурень. Все итак на нас смотрят.
Волшебник пожал плечами и занял свою позицию, Райли последовала его примеру. Мелиан взялась ходить туда-сюда.
Четыре с половиной часа спустя
Мелиан и кампания уже давно поняли: некроманты не нападут, они бы не стали ждать так долго. Внезапно, внутри замка послышался скрежет железа, прерывистое дыхание и топот ног. Через несколько секунд оттуда выбежал Рудгарт, его мантия была разорвана, чародей истекал кровью. Бледное лицо мага смотрело с беспокойством, он упал на землю.
- Некромаги знали про тайный ход, - прохрипел чародей, слабым голосом, - их было слишком много. - Спасайтесь - они идут сюда.
После этих слов глаза колдуна закатились, магистр умер.
Вскоре некроманты появились, их было больше двадцати. Чародеи отчаянно сопротивлялись, но продержались лишь тридцать секунд.
Мелиан едва успела погрузиться в приятное состояние небытия, как почувствовала: кто-то призывает её. Тело девушки медленно материализовалось в новом пространстве. Она оказалась в замке из чистого стекла, под ногами проносились планеты и звёзды. На ней был надет белоснежный халат и балетные туфельки. Волшебница стояла перед подобием трона. Над ним парил небольшой дракон, состоящий из синей энергии, слева и справа стояли воины в сверкающих, зачарованных доспехах - судя по телосложению, эльфы.
- Приветствую тебя, дитя, - раздался приятный баритон дракона, - меня зовут Вайзер - я один из богов мудрости и покровитель магии вашего мира.
- Рада познакомиться, Вайзер, - ответила колдунья, - но разве я не умерла, или сюда попадают все маги?
- Да, ты погибла, но я направил твою душу в свой мир. Если другие боги узнают о том, что я сделал - они осудят меня. Но я верю: ты должна изменить прошлое, нельзя отдавать власть над Миртилом некромантам. Завладев столицей, они поработят всю империю.
- Я бы рада, но как?
- Я верну тебя на пять часов назад, ты сохранишь память о будущем и нашей встрече.
- Но я не знаю, как мне спасти Рудгарта и всех нас.
- Нет времени на подробности - нас могут услышать. Помни - никто не должен тебя увидеть, иначе возникнут проблемы посерьёзней смерти. У тебя есть все необходимые сведения, подумай - и ты сможешь. Через минуту перенесу тебя в прошлое.
***
- Думай, думай, - роились мысли в голове девушки. - Я должна успеть до распределения заданий. Но что я могу? Нужно запросить подкрепление и направить всех с Рудгартом, но я ведь не могу просто выйти и всё ему объяснить...
Хм, может обвалить потайной ход, пока магистр ещё тут? - Нет, это тупая идея, некроманты найдут другой путь. Наставить магических ловушек? - Тоже бред, наверняка у них есть опытный маг со специализацией в разведке. Может... да, это должно сработать!
Я сотни раз видела хранителя Мэрона - главы ордена магов. Если повезёт, я успею подделать его тень и отправить к командам с сообщением, когда они будут на месте. А пока есть время поставить ловушки и заклятие, оповещающее о прибытии тёмных магов. Хоть какая-то польза да будет.
Чародейка закуталась в мантию и поспешила к потайному ходу. Заклинания лились из её рук, но надо было спешить - Рудгарт должен был вот-вот прийти.
Выходя, Мелиан вовремя свернула за угол, её группа как раз прибыла на место. Теперь самое важное, - думала девушка, - отправить тень хранителя ко всем командам. Волшебница закрыла глаза и припомнила образ изумрудного дракона до мельчайших деталей. Подняла руку - выругалась: получилось тускло. Во второй раз голос морока не походил на Мэрона. На третий - тень вышла сносной, однако всё ещё могла вызвать подозрения. На семнадцатый раз Мелли успокоилась и послала сообщение командам.
Сперва иллюзия отправилась, конечно же, к собственной группе чародейки.
- Некроманты изменили планы, - возвестила тень изумрудного дракона звучным голосом, - двигайтесь к потайному ходу - они ударят туда.
***
Выслушав послание, Мелиан и кампания со всех ног направились на подмогу Рудгарту. Они летели, словно ветер - воздух был основной стихией Гуло, заклинание ускорения сработало отлично.
Друзья добежали до заветного коридора, дёрнули подставку для факела и вошли в открывшийся проход. Магистр встретил их шаром огня - хорошо, что промазал.
- Постойте, Рудгарт! - сказала Мелли. - Я не могу это объяснить, но я чувствую, что нам лучше остаться здесь. Словно я знаю что-то, что-то о будущем, вот только не могу понять что именно.
- Сомнительное сообщение и интуиция вчерашней студентки? Что бы выбрать, хм... дайте подумать - возвращайтесь на посты. Разговор окончен.
- Но...
Договорить они не успели, поток зелёного пламени пролетел прямо над головой магистра.
- Рассредоточиться, приготовиться к бою! - возвестил, внезапно изменивший планы Рудгарт.
Что тут началось! Шары огня и холода летели во все стороны, адские псы сражались с элементалями, некоторые маги застыли неподвижно, пытаясь овладеть разумом друг друга.
Сражение разбилось на три очага, подземный ход был широким, но укрытий почти не имелось, лишь пара статуй слева и справа. На каждого из волшебников приходилось по три некроманта, но большей частью в стане врага были новички. Адептов набралось около восьми, но серьёзную опасность представляли лишь трое.
Рудгарт сражался сразу с четырьмя, маг убил троих одной цепью молний. Однако четвёртый противник с лёгкостью блокировал заклинание.
- Рудгарт, мой старый друг, - протянул насмешливый голос, некромаг скинул капюшон. - Я ведь сам учил тебя когда-то. Видимо, придётся преподать тебе ещё один урок.
- Сален! - изрёк поражённый магистр. - Мы думали, ты погиб, теперь я понимаю, кто убил их всех. Как ты мог?
- У силы нет природы. Она не добрая и не злая, она просто есть. Ты всегда был способным колдуном, уже на первом курсе я знал, что ты далеко пойдёшь. Не огорчай же меня, присоединяйся и помоги уничтожить этих слабаков. Миртил послужит началом нашего восхождения, через него мы поработим все города. Ты будешь вторым во всей империи, только подумай!
- Я уже подумал. Тебе придётся ответить за смерть Тоби и остальных.
- О... жаль уничтожать такой талант, но ничего не поделаешь.
Рудгарт накинул на противника огненные цепи, тот разорвал их и ответил потоком синего пламени.
Тем временем Мелиан с друзьями сражались против семерых. Трое попались в воздушную ловушку Гуло - некромаги не смогли их спасти. Но и парню досталось: несмотря на щит, поставленный девушками, его задела россыпь лезвий. На всём теле виднелись порезы. К счастью, артерии уцелели.
Оставшиеся четверо оказались посильнее. Гуло залечивал свои раны за спинами девушек, Райли и Мелли приходилось тяжело. Каждое их заклинание блокировалось, а им уже самим нужно было защищаться. Наконец, они совладали ещё с двумя врагами, создав совместный поток огня.
Потратив много энергии на атаку, девушки не успели закрыться. Волна яда ударила в них, большую часть приняла на себя Райли, она упала и не шевелилась. Мелиан же почувствовала лишь неприятное жжение в руках. Гуло тоже зацепило - он потерял сознание.
В ярости девушка запустила огненную сеть, одновременно призывая трёх элементалей позади некромантов. Сеть блокировали, зато духи сделали своё дело: фигура в чёрном плаще сгорела дотла. Но один маг выжил - он лишь легонько повёл рукой и элементали испарились.
- Так, так, так... наша юная героиня осталась одна против самого Лаэрта - одного из трёх повелителей ордена некромантов, - протянул чародей. - Не страшно?
- Ещё чего! - взорвалась Мелиан. - Лучше убирайся отсюда, если не хочешь присоединиться к своим дружкам.
- Аха-ха-ха! Ты, наверное, не помнишь меня? А ведь у меня к тебе должок. Это ты помешала мне получить Грааль, тогда вы с друзьями удивили меня. Однако я мог бы легко убить всех вас - не хотел привлекать внимание магистров. Зато теперь о таких мелочах думать не приходится. Я позволю увидеть тебе моё лицо перед смертью.
Сказав это, некромант снял капюшон, конечно, это был не Айрон. С тех пор как Мелли побывала в иллюзии, ища око предвидения, её терзали сомнения. Это оказался высокий, тридцатилетний блондин с женственными чертами лица. Лишь красный глаз на месте обычного да шрам над ним уродовали его.
Некромант призвал паука болотного цвета с длинными ногами. Глаза монстра горели тусклым зелёным светом. Чудовище прыгнуло на девушку, та успела поставить стену огня. Однако членистоногое прошло сквозь барьер. Оставалось несколько секунд, жвалы уже были у лица чародейки. В последний момент, волшебница материализовала кинжал из вулканического стекла, горящий огнём. Лезвие распороло головогрудь создания до основания. Пламя объяло тело паука, существо подрыгало ногами и исчезло.
- Недурно, а как насчёт этого? - спросил маг издевательским тоном.
Поток скелетов окружил девушку. Она заморозила их волной холода и разбила грудой камней. Некромант не зевал, в волшебницу уже летела большая зелёная сфера. Мелли инстинктивно закрылась сферой воды, но заклинание противника просочилось внутрь. Тогда она рискнула телепортироваться на несколько шагов - успела.
Противники ещё долго обменивались заклятьями, но ни один не мог нащупать брешь в защите другого. Тогда маг остановился и сказал:
- Хорошо, ты узришь мою истинную форму.
Некромант поднял руки вверх, его тело окутало тусклое зелёное свечение. Левая часть осталась без изменений, правая же приняла подобие изумрудного ящера.
Левой рукой некромаг пускал заклинания, одновременно приближаясь, чтобы разорвать девушку когтями правой. Не раз и не два Мелиан оказывалась на волосок от смерти - враг был сильнее её. Уходя от атаки телепортацией, чародейка едва не угодила в лапы колдуна. Её энергия была на исходе. "Нужно заканчивать это, - думала девушка, - будь что будет".
В её руках появились два меча, пылавшие огнём. Ящер прыгнул - она не отступила, когти прошли насквозь, но тело девушки испарилось - это была иллюзия. Магичка возникла откуда-то сбоку и разрубила некроманта пополам, но и он исчез. Чародей уже летел на Мелиан, готовый разорвать её на куски. Однако за шаг до неё, ящер упёрся во что-то невидимое. Он оказался заключён в красный квадрат, его сковали цепи огня. Через мгновение маг разорвал их, но волшебнице хватило времени для удара.
Поток зелёной и красной крови вытекал из распоротого живота некромага.
- Хе-хе... - прохрипел он, - а ты оказалась сильнее, чем я думал. - Они обязательно придут за тобой, девочка, и тогда ты вспомнишь этот день.
Сказав это, он апоплексически дёрнулся и больше не двигался. Чёрный туман окутал тело некроманта, через несколько мгновений он исчез - на месте смерти ничего не осталось.
На этом моменте память из будущего вернулась к Мелиан. "Я справилась, - подумала она, - или нет... " Девушка побежала к распростёртым на полу Райли и Гуло. Пульс парня стучал ровно, чего нельзя было сказать о Райли.
Появился Рудгарт, из его плеча текла кровь.
- Быстрее, помоги мне с заклинанием телепортации, нам нужно в крыло целителей - здесь им не смогут помочь.
Втроём они начали читать формулу - Годри тоже стоял на ногах, хоть и был ранен. Лишь отряд Мелиан пережил битву в полном составе. Катастрофы удалось избежать, но у всего есть своя цена.
Понравилось? Поставь оценку и подпишись, чтобы не пропустить обновления ;-)