Аннотация: Чашки горячего пуэра испускали пар. Элли вновь заняла своё место за столиком. Маршалл чесал в затылке, смотря в потолок. Мальчик о чём-то крепко задумался. Руо молча вдыхал аромат чая, затем медленно осушил чашу и прервал царившую в комнате тишину.
Это глава из романа "Дом Воспоминаний", начало и продолжение в одноимённой папке.
День спустя в доме Руо.
Чашки горячего пуэра испускали пар. Элли вновь заняла своё место за столиком. Маршалл чесал в затылке, смотря в потолок. Мальчик о чём-то крепко задумался. Руо молча вдыхал аромат чая, затем медленно осушил чашу и прервал царившую в комнате тишину.
- Три части души Кристины у нас - осталось ещё две, - сказал торговец. - Это воспоминание самой Кристины и солдата Второй мировой войны?
- Да, ты ведь помнишь, - ответил Марш.
- Память уже не та. Куда вы думаете направиться в первую очередь?
- Чтобы найти воспоминание Кристины, нужно освободить её. Мы ничего не знаем ни о времени, ни даже о событиях воспоминания. Вряд ли Энзактус отдаст девушку просто так - думаю, лучше отправиться во времена Второй мировой.
- А как насчёт тебя, Элли? - спросил бессмертный.
- Марш прав, но после нашей последней встречи, Энзактус будет ждать в любом случае, - ответила девочка. - Если мы вызволим Кристину, она сможет помочь, может быть даже успеет научить нас новым заклинаниям. Я считаю, нужно сперва освободить девушку, но нам не справиться одним - Руо, придётся вступить в игру.
- Я был близок к этому, когда Энзактус схватил тебя. Это опасно не только для меня, но и для вас. Столкновение таких мощных энергий как у меня и Энзактуса может задеть других. Рано или поздно придётся отправиться с вами, но мы должны действовать разумно. Мои силы не бесконечны - эту битву мы выиграем, а что потом?
- Если мы не найдём Кристину сейчас, потом Энзактус тем более не позволит. Нужно рискнуть.
- Марш? - спросил Руо.
- Опасный ход, но побед без риска не бывает. Пожалуй, Элли права - нам позарез нужна Кристина.
- Хорошенькую кашицу вы задумали сварить. Мне нужно подумать.
Звенящая тишина повисла в воздухе. Лишь одинокая мушка жужжала где-то в конце комнаты.
- Я знал, что этот момент настанет, - сказал Руо через несколько бесконечно длинных минут. - Чему быть - того не миновать, но вначале найдём, куда Энзактус заключил девушку. Последний раз вы контактировали с ней - поможете мне в поисках. Ничего сложного: просто сядьте поближе к шару, возьмитесь за руки и думайте о Кристине.
Они уселись у чёрного магического шара, закрыли глаза. торговец держал руку над сферой. Контур ладони горел ярко-зёлёным, почти кислотным цветом. Понять как идут поиски, можно было только по лицу бессмертного. Говорить он не мог и наказал детям не отвлекать его. Через полчаса на поверхности шара появилась жирная точка, того же цвета, что и сияние вокруг руки.
- Нашёл! - воскликнул Руо, открывая глаза. - О чёрт, только не этот мир!
- Что такое? - спросили друзья в голос.
- Аркгвардо - подземный мир.
- Чем же он так плох? - поинтересовался Марш. - Или это ад?
- Нет, но мог бы им быть. Там есть лишь тёмные туннели и пещеры, ходы населены опасными существами: хладные черви, кобольды, звёзды-убийцы - и за день всех не перечислишь. Наверняка этот злодей держит девушку в магической темнице с охраной из мастистых тварей.
- Ну, тварями нас не удивишь, - ухмыльнулась Элли. - Правда, Марш?
- Пожалуй, - улыбнулся мальчик в ответ.
- Да, вы закалённые в боях маги, - начал Руо. - Да, у вас есть артефакты, но Аркгвардо не похож на другие миры, я был там, однажды...
Глаза торговца словно затянул туман. Воспоминания тысяч лет проносились в его голове. Он был юн, гораздо моложе, чем сейчас, моложе, чем тысячу лет назад. Мужчина лет тридцати стоял во тьме туннеля. Лишь тусклый жёлтый свет, идущий от посоха освещал путь. Луч был еле заметен, но даже такая предосторожность не помогла. Послышалось шипение - путник вовремя обернулся - леденящее дыхание червя лилось в его направлении. Руо быстро завертел посохом останавливая поток холода. Увидев, что трюк не сработал, ползучая тварь кинулась в атаку, клацая длинными клыками, заполнявшими рот.
- Руо! - крикнул мальчик. - Очнись!
Воспоминание оборвалось.
- Я в порядке, - сказал торговец, вздохнув.
- Ты точно в норме?
- Да, просто вспомнил.
- Аркгвардо?
- Да, одним словом - это неприятное местечко. Мне потребуется несколько часов на подготовку круга и ингредиентов - можете подождать здесь или сбегать домой.
С каждым разом путешествия становились всё опаснее. Оба использовали возможность провести время с родителями. Пусть они были ворчливыми, пусть вечно ссорились, но дети всё равно любили их. Любили такими, какие они есть.
Круг был готов. Руо надел непривычный жёлтый балахон с капюшоном, в его руках покоился посох два метра в длину, на вершине красовался ромбовидный, зелёный кристалл. Камень мерцал лёгким изумрудным светом, выдавая наличие магической энергии внутри. Все зашли в круг, бессмертный начал читать длинную формулу телепортации.
Светло-розовое сияние залило весь дом, через несколько секунд в круге остались лишь чёрные отпечатки стоп на полу.
Тьма была кромешной, почти такой же, как и в мире духа познания. Однако там чувствовалась, что всё пространство соткано из неё, здесь же это была лишь обычная темнота. Руо направил ладонь на кристалл, свечение немного усилилось.
- Не зажигайте свои артефакты, - попросил бессмертный шёпотом. -Здесь куча разных тварей - они сбегутся на свет, как пчёлы на мёд. Я поведу вас до Перекрёстка, затем воспользуемся рогом.
Дети кивнули.
Троица медленно направилась по туннелю вперёд. Он был высоким, но узким: три метра в высоту и один в ширину. Союзникам приходилось идти друг за другом. Многочисленные развилки встречались чуть ли не через каждые пять шагов.
- Мы на месте, Элли - рог, - прошептал Руо, когда друзья остановились на гигантском перекрёстке. - За свет не волнуйся, он виден лишь тем, кто находился с обладателем рога во время активации - со звуком то же самое.
Девочка послушно взялась за висевший на шее артефакт и дунула. Возникла полоса зелёного света - она вела прямо. Герои продолжили путь, ход расширился, спокойствие недолго пребывало с ними. Через двести шагов торговец закричал:
- Ах, ты зараза! Это невидимка - ловите её!
Пальцы левой руки Руо на несколько секунд обернулись в камень, до ушей доносилось тихое рычание. Напрасно бессмертный кричал, звериное соло превратилось в разноголосый хор. Маги решили, что пора завязывать с секретностью: Элли засветила медальон, Маршалл зажёг рубин на кольце. Тогда они увидели их: очертания созданий полностью сливались с окружающей средой, как хамелеоны - только лучше. Мальчик почувствовал, что его нога затвердевает.
Пробные огненные шары уже летели в толпу невидимок-медуз, парню повезло -пламя они не любили больше всего. Посох Руо сиял зелёным светом, достаточно было одного удара - существа падали замертво. После такого отчаянного сопротивления нападающие бросились врассыпную. Они неслись, не разбирая дороги, врезаясь в путников и стены. Наконец, от них не осталось и следа.
Троица продолжила путь во тьме, разгоняемой лишь тусклым светом посоха. Перед магами раскинулись три туннеля - свет рога вёл во всех направлениях. Посовещавшись, колдуны выбрали левый проход. Стоило пройти десять шагов, как во тьме начали появляться фиолетовые огоньки. Они были размером с яблоко - их было много, чудовищно много. Путники сделали ещё шаг вперёд - это была ошибка. Лёд, огонь, молнии, камни-бритвы - чем только не атаковали эти создания с природой элементалей. Руо едва успел создать защитное поле, однако существа не останавливались. Они начали подлетать ближе - оказалось это глаза, очи, имеющие первоэлемент вместо радужки.
Марш и Элли присоединились к торговцу, возведя каменную и ледяную стены. Однако глаза и не думали отступать, они продолжали атаку. Элли отбивалась ледяными молниями, Марш бросал куски магмы и камней, Руо использовал смешанные заклинания, посылая волны льда с молнией поверх. Парящих наблюдателей было слишком много, десятки монстров падали наземь, но их место тут же занимали новые.
- Мы зря теряем время, - сказал бессмертный. - Кинем заклинание, чтобы задержать их - и бежим.
- Неужели ты не можешь разобраться с ними? - спросила Элли, усмехаясь.
- Я берегу силы на критический момент!
- Ну, тогда: Марш, я наберу энергии для толчка воздуха, когда мы полетим - призывай огненную и каменные стены, пока не оторвёмся.
- У меня тоже сила не бесконечная! - воскликнул мальчик.
- Тогда придётся остаться тут, - съязвила девочка.
- Нет времени на пререкания, Марш, делай, что она говорит.
Чародей фыркнул, но послушался. Сильный поток воздуха оттолкнул волшебников от земли, а затем понёс к выходу. Глаза и не думали стоять на месте - они полетели за беглецами. Троица парила над землёй, уходя от погони, Маршалл еле успевал ставить защиту. Действие заклинания окончилось, колдуны опустилась на землю. Монстры летели в нескольких метрах позади. Не сговариваясь, все трое побежали в средний туннель. Глаза настигали их, пришлось снова воспользоваться магией воздуха. Компания оторвалась, но и в этом проходе не было пусто. Толпы маленьких, коричневых кобольдов преграждали путь. Их очи горели красным, несуразные коричневые морды растянулись в глупых ухмылках. Тот, что стоял ближе всех, ударил первым - изрыгнул поток лавы, товарищи последовали его примеру.
Друзья откидывались экономно: ледяные лезвия, осколки магмы, разряды убийственной силы Руо. Правда, дать сдачи удавалось редко - приходилось всё время ставить магические заслоны, чтобы не поджариться. Шелест, доносившийся с тыла, усиливался с каждым мгновением - глаза приближались.
- Мы оказались между двух огней, - заметил Марш. - Руо, есть предложения?
- Могу перенести нас к развилке, - ответил торговец. - Потрачу немного божественных сил, но если мы останемся тут - будет не до экономии.
- Сколько нужно времени на заклинание? - спросила Элли.
- Двадцать секунд - не больше.
Мальчик держал левый фланг, девочка - правый. Нападающие не жалели сил, их братья всё пребывали. Некоторые заклинания просачивались, пока дети ставили новые заслоны. На плече Марша красовался внушительный ожог, с лодыжки Элли стекала кровь - попал осколок льда. На миг зелёное сияние осветило пещеру, затем компания исчезла. Путешественники не стали терять времени - бросились в последний, правый проход. К счастью, их никто не преследовал. Они потушили артефакты и пошли спокойно, ведомые лишь тусклым светом посоха.
Вскоре, волшебники оказались у подобия тюрьмы, но вместо решёток пространство заполняли красные лучи. Настенные факелы освещали помещение. Кого только не было в темницах: синие двухголовые гиганты с тупым выражением лица, фиолетовые магические змейки, скелет-маг с огненным черепом. В конце располагалась камера побольше - даже издалека чувствовалась сила узника, заключённого в ней - это могла быть только она. Так и оказалось: темноволосая девушка запрыгала от радости, увидев, кто к ней идёт.
- Я уже думала, вы про меня забыли - изрекла она, когда друзья подошли к барьеру.
- Нет, - ответил Руо. - Они убедили меня, сперва вызволить тебя.
- Руо! Не думала, что ты придёшь.
- В такие времена приходится рисковать.
- Понимаю.
Марш заметил странную усмешку на губах девушки, но она возникла лишь на мгновение. 'Привиделось', - подумал мальчик. Посох Руо наполнился зелёным светом, он дотронулся кончиком до одного из лучей. Магическая решётка замигала, затем исчезла.
- Повезло, что нет Энзактуса, - заметила Элли.
- Не то слово, - улыбнулась освобождённая.
В следующую секунду красная вспышка озарила подземелье, торговец отлетел и с грохотом ударился о стену. Дети не поняли, что произошло, но потом посмотрели на Кристину: глаза заполнял красный свет, она слегка парила над землёй.
- Кристина, что с тобой? - спросил мальчик. - Мы ведь пришли спасти тебя!
- Спасти меня? - спросила девушка, расхохотавшись. - Глупец, теперь я служу повелителю Энзактусу!
- Но он ведь столько лет держал тебя в заточении! - воскликнула девочка.
- Я служу повелителю Энзактусу, - тупо повторила магичка - её лицо не выражало эмоций.
- Ясно - он промыл ей мозги, - сказал Марш Элли.
Больше поболтать не удалось: одержимая запустила огненную глыбу в лежащего торговца, Парень отбил её куском магмы, маги заняли оборонительные позиции у тела бессмертного.
- Тем лучше - трёх птиц одним выстрелом, - сказала чародейка, зловеще улыбаясь.
Залп гигантских огненных стрел вырвался из рук околдованной. Мальчик попросту смахнул их рукой - он был уже близок к высшей магии огня. За ними последовали огненные шары, заряженные молниями. Друзья возвели стену из камня и льда - она справилась неплохо, но заклинания были слишком мощные. Защитники свалились на пол от очередного заклятия, но тут же встали на ноги. Над ними зависло облако, из него падали капли кислоты. Сама же Кристина метала ледяные молнии вперемешку с каменными лезвиями. Пришлось работать на два фронта. Марш создал парящую гранитную плиту над головой, дождь был таким едким, что ему приходилось воссоздавать укрепление заново. Тем временем Элли сдувала заклинания мощным потоком воздуха. Глаза Руо открылись.
- О боже, Руо, - воскликнула девочка, - мы боялись, что ты...
- Нет, я не умер, - сказал торговец, приподнимаясь.
- Сможешь расколдовать Кристину? - спросил Марш.
- Да, но нужно время.
- Сколько?
Облако исчезло, в мальчика уже летела глыба огня. Он не рискнул сместить её руками, призвал очередную стену из камня. Кусочек пламени всё-таки пробил препятствие, черканув предплечье героя.
Бессмертный закрутил посох в руках, перед ним возник портал зелёной энергии. Из него выпрыгнуло обманчиво беззащитное существо - миниатюрная панда. Она сочетала в себе сразу два элемента: землю и воду. Милый элементаль уставился на торговца, как бы спрашивая: чего изволите?
- Помогай ребятам защищать меня, - приказал Руо, указав в сторону колдунов. - Главное, чтобы они не пострадали - нападение вторично.
Животное состроило смешную рожицу и кивнуло. Посох бессмертного парил над землёй, он держал руки на уровне ушей - ладонями вверх. В его дланях формировалась энергия: синяя в левой и зелёная в правой. Они сливались, образуя березовую сферу над головой мага. Субстанция была маленькой, но росла с каждой секундой.
- Не зря я вас учила, - воскликнула Кристина, прекратив атаку. - Перейдём на уровень выше.
Девушка раскинула руки, её тело начал обволакивать тёмный свет - сила пребывала. Когда все конечности оказались под покровом тьмы - чародейка напала. Это был порыв ветра чудовищной силы - концентрированный ураган. Если бы не панда, дети бы уже валялись на земле. Магический зверёк соткал шар из воды, добавив поглощающий слой воздуха. Все старания одержимой ушли в никуда.
В руках чародейки возникло два клинка: ледяной в левой и огненный в правой. Она напала молниеносно, панда опять выручила - приняла удар на себя, превратилась в плотный каменный щит, покрытый льдом. Элли откинула девушку толчком воздуха. Пока нападающая возвращалась, волшебники призвали свои мечи: Маршалл из сплава магмы и острого как бритва камня, Элеанор изо льда, покрытого лёгким покровом воздуха. Воздушный слой делал руку владелицы ловчее.
Тёмная материя придавала девушке силы. Удары сыпались градом, дети едва успевали парировать и уклоняться. Вся сложность состояла в том, что нельзя было ударить в ответ. Они старались прикрывать друг друга, но и в скорости волшебницу было не превзойти. Спасал элементаль - в критические моменты панда подставлялась под атаки. Материя существа становилась всё тусклее, ещё несколько столкновений - и зверьку конец.
Клинки скрестились в очередной раз. Марш держал правый, Элли - левый. Девочка не пожалела сил на поток воздуха, панда добавила мощи - магичка отлетела, словно её толкнул великан. Она ударилась об стену своей камеры. выругалась, мечи исчезли. Затем, подняла руки вверх, красное сияние заискрилось в ладонях, элементали возникали поочерёдно: огонь, вода, земля, воздух - девушка призвала всех. Существа имели тела наподобие человеческих, но более расплывчатые, словно в них накачали газ. Элементы заполняли оболочку созданий, свидетельствуя о принадлежности к определённой стихии.
Элементали разделились: вода и воздух - справа, огонь и земля - слева. Духи кидались простыми заклинаниями, но они не останавливались ни на секунду. Кристина атаковала по центру. Панда металась то тут, то там, закрывая собой детей. Юным магам приходилось тратить энергию на защитные сферы. К сожалению, их хватало на несколько секунд - натиск был слишком велик. Помощник торговца принимал на себя слишком много ударов, вскоре он исчез превратившись в лужу.
Дети призвали своих элементалей: огненная саламандра и водяная лошадь заметно подросли. Теперь дух пламени был размером с алабая, а пони превратилось в настоящую лошадь. Вражеские воплощения воды и воздуха атаковали: острые ледяные звёзды и молнии летели в сторону Элли. Конь подставился под звёзды, вбирая энергию воды в себя. Девочка перенаправила молнии вверх, взмахнув рукой.
Тем временем, на мальчика летели куски земли, кишащие плотоядными термитами. Он сжигал их потоком огня, вместе с паразитами. Саламандра отражала волны спрессованной лавы, извергаемой духом огня, Кристина атаковала попеременно: то левый, то правый фланги. Когда ей казалось, что друзья замешкались, она била по центру, стараясь добраться до Руо. Пока маги держались, но им приходилось тратить сумасшедшее количество силы. Оба понимали: долго им так не продержаться.
- Нужно уничтожить элементалей, - сказал Марш. - Или нам конец.
- Легко сказать, - ответила Элли ворчливо.
- Давай, бьём по одному - разом!
Девочка запустила в духа огня огромную молнию, мальчик - каменную глыбу. Элементаль рассыпался от совместной атаки чародеев. Но они чуть не пропустили залп ножей из твёрдого огня, посланный Кристиной. Стоит такому коснуться жертвы, как она тут же сгорает заживо. Маршалл выпустил сеть из пламени в последний момент, один из клинков почти коснулся бессмертного. Сосредоточив силы на нападении, им удалось избавиться от трёх оставшихся элементалей. Такой риск мог стоить жизни, но всё обошлось мелкими ранениями.
- Какие вы молодцы, - сказала девушка, ухмыляясь. - Смотрите - не умрите от радости.
Она вновь подняла руки над головой, духи стихий начали возрождаться. Несколько мгновений и вся работа волшебников пошла насмарку. Оба почти исчерпали запас магической энергии.
- Duz nigubus, ish nortum nishitus! - послышался звучный голос Руо.
Бессмертный указал ладонями на девушку, поток ярко-зелёного света охватил всё её тело. Она тут же упала на пол и закричала. Призванные ей существа исчезали один за другим, возвращаясь в свой мир. Страдания Кристины длились полминуты, затем она умолкла. Компания приблизилась к распростёртой девушке. Её лицо было белым, как мел, из ноздрей текли струйки крови, руки и ноги покрывали порезы и ожоги.
- С ней всё хорошо? - спросила Элли.
- Она потеряла много сил, - ответил торговец, вздохнув. - Но я изгнал скверну, которой заразил её Энзактус. Девушке потребуется время на восстановление, однако она сможет драться - сила вернётся к ней.
- А силы этой уйма - только что испытали на собственной шкуре, - сказал мальчик, отдыхиваясь.
- Тем больше поводов для радости, - воскликнул Руо. - Я не был уверен, что мы поступаем правильно, но теперь мои сомнения развеялись. Нельзя было оставлять Энзактусу такого сильного мага - это могло обернуться фатальным поражением.
- Тоже верно, - согласился парень.
Руо закрутил посох в руках, перед ним возник портал мягкого, светло-зелёного света.
- Вы отлично справились, впрочем - как всегда, - возвестил торговец. - Портал отправит вас домой, а я перенесу Кристину в безопасное место. Поставлю максимум защиты, чтобы враг не смог найти её.
Дети молча шагнули в сияющий контур. Руо поднял руки над головой, прошептал несколько слов и исчез, озарив пещеру вспышкой зелёного света.