- Правильно, все мужики козлы! Ну, кроме тебя, ты не мужик ты собутыльник!
Не спрашивайте, где я опять нашла собутыльников - кажется, я уже скоро стану профессионалом. Женский коллектив уже основательно развело, только я мрачно сидела над темным пивом, предвкушая, как потащу четырех разочаровавшихся в мужчинах женщин по улице. Официанта, пожалуй, оставлю здесь. Мне не нравится, как он смотрит на мою сестру. Да и больно вызывающе она одета - как местные. В легкие ткани, сдерживаемые лишь фибулой (и парой булавок, но это женский секрет) и сандалии с ремешками до самых колен. Не смотря на то, что ее подруги (включая Исту) оделись еще более легкомысленно, они привлекали меньше внимания. Наверно из-за щуплого телосложения - рядом с ними высокая и статная Миролика выглядела едва ли не древней воинствующей богиней - не хватало только копья и грозно сдвинутых бровей.
Где-то в городе неожиданно раздался волчий вой. Мужчины, находящиеся в таверне, вдруг начали переглядываться и хитро улыбаться.
Не поняла, чего это они улыбаются? Что можно просидеть в трактире всю ночь из-за волка? Или это у них вместо часов?
- Мира...лика... пайдем на охоту? Стемнело, - одна из девушек поднялась со стула и, уверенно облокотившись о стол обеими ладонями, обвела взором повеселевших подруг.
- Рано, - Иста решительно отодвинула чашку с вином и подозвала трезвого официанта, - принесите нам кофе, пожалуйста.
- Дамы собираются на охоту? - понимающе улыбнулся молодой человек и, приподняв на мою форму боевого мага правую бровь, уточнил, - вы с ними?
- А куда я их отпущу в таком состоянии? Что такое кофе?
- Крепкий напиток, позволяет прийти в себя после вина. Попробуете? Очень горький.
- Попробую, после черного кваса мне уже ничего не страшно, - я слабо улыбнулась. Мне ни в коей мере не нравилась идея девушек идти на охоту. Сдурели они, что ли... на улицах волк, я не смогу защитить их магией! Волки это самые страшные животные... в меня даже драконы не вселяют такой ужас... хорошо хоть кинжал есть.
- О... вы были в Винштайне... не берите с собой на охоту оружие, а то можете попасться не тому охотнику... - официант подмигнул и ушел, оставив меня в задумчивости, близкой к истерическому смеху.
Что за охота без оружия? И почему мы можем попасться не тем охотникам?
С улицы между тем вновь раздался вой, на этот раз ближе.
Один из мужчин поднялся и, бросив монетку на стол, под посвистывание дружков вышел из таверны.
Кто-то из глубины зала заулюлюкал, но смельчак лишь молча поднял кулак и закрыл за собой дверь. Что такое... разве так теперь провожают на бой? Ничего не понимаю!
Одна из собутыльниц между тем уже трясла за плечо Исту, - ну пойдем! Они уже начали!
- Еще рано! Ты же знаешь, кто приходит к тем, кто начинает!
- Ваш кофе, дамы!
Официант поставил перед нами по маленькой чашечке с темной густой жидкостью, от которой шел пар. На блюдечке лежали две печенюшки и два кусочка сахара. Сестра ложечкой положила сахар в гущу и помешала. Я последовала ее примеру.
Слово "крепкое" - это основа описания вкуса. Еще оно горькое, но сладкое. И изумительно пахнет. Да и на девушек благотворно повлияло... ну на большинство. Одна все-таки пала жертвой алкоголя и заснула на столе, являя собой предпоследнюю ступень полной потери контроля. Последнюю из себя являл храпящий из-под стола официант. Бесполезный мужчина.
Из-за стола поднялись минут через сорок - уже по всему городу звенел волчий вой. Мне было так страшно идти на бой со зверем, которому мне кроме ковыряльника в ладонь длиной нечего противопоставить, что в коленях поселилась слабость, но девочки оставив павшую подругу на попечение официантов, уверенно направились к двери. Мужчины при этом засвистели так громко и пахабно, что я была вынуждена идти последней и грозно предъявить кулак первому же привставшему из-за стола мужику. Сдурели? Еще вас от волков отбивай!
На улице между тем творилось что-то невообразимое. Мимо нас со смехом пробежала девушка в маске и длинном сером платье. За ней, тяжело пыхтя, бежал кругленький старичок, на которого с интересом посматривали молодые люди - добежит или нет? Волчий вой между тем раздавался уже со всех концов города, но никого это не пугало - даже напротив, веселило!
Пока я, обалдев смотрела на беспечных идиотов, девочки уже ушли - я только успела заметить край голубого платья Исты, мелькнувший за углом, и побежала туда. Сумасшедшие! Психи ненормальные! У них же волки в городе!!! О чем они вообще думают?! Хорошо хоть детей на улицах нет...
Завернув за угол, я снова засекла лишь край голубого платья, а между тем прямо оттуда раздавался прервавшийся вой!
Добежав до угла, я обалдела - посреди дороги стояла еще одна девушка в полумаске. Обернувшись на меня, она игриво улыбнулась и протянула руки. Я отрицательно покачала головой и побежала в конец улицы, где мельтешило ярко-голубое платье Исты...
Я потеряла их. Где-то ближе к реке. Застыв на мосту, я с ужасом смотрела в воду и слышала волчий вой и смех. Под мостом возилась парочка. На берегу тоже кто-то копошился...
Что это? Что происходит? Может мне сниться?
Как я могла потерять в этом хаосе свою сестру? У нее ведь даже оружия с собой нет...
Под мостом сдавленно застонала женщина, и я с отвращением отшатнулась от перил.
К черту этот город... к черту все... пусть меня казнят, но я не отдам им мою сестру...
В голове уже окончательно уложилась мысль, что в городе нет волков. Только люди.
Их конечно много легче убивать... если я вообще когда-нибудь смогу поднять руку на человека.
Я полоснула кинжалом по ладони и произнесла заклинание. Капельки крови поднялись в воздух и неуверенно пошатнувшись, поплыли на север. Я бежала по чернеющим от магии переулкам, даже не вспоминая о жемчуге. Просто хотела поскорее обнять сестру. Кто-то кричал мне в след... наверно ругались... просили остановится...
Заклинание рассеялось над кустами, в которых кто-то шумно возился. Я зарычала, пинком ноги сбрасывая мужское тело от белоснежной в свете луны Миролики. Сорванная фибула лежала в зеленой траве.
- Больной что ли? - прошипел от боли парень, сжавшись в комок, - я бы уступил...
- Проваливай отсюда, пока не убила, - страшным хриплым голосом сказала я. Мой голос никогда еще не был таким...
- Хорошо-хорошо! - жалкое подобие мужчины... да нет, человека поднялось на ноги и, не оглядываясь, припустило по улице.
Миролика встала с травы и, кое-как замотавшись в ткань, молча побрела по траве, прихрамывая на правую ногу. С растрепанных волос сбился ободок с перьями. Я подобрала с земли фибулу и пошла сзади.
Иста пришла рано утром. Увидев сжавшуюся на кровати подругу, она жестом подозвала меня к окну.
- Охота неудачная?
Я передернула плечами. Больше всего мне сейчас хотелось обвинить ее в том, что она втравила мою сестру в эту мерзость, - да как сказать... она расстроена.
- Бывает. Мне тоже не всегда везет... один раз поймали пятеро, пришлось по кругу...
- Иди спать. Мы тоже будем спать.
В моих планах значилось забрать Миролику из этого... лупанария и ехать в столицу. Черт с этой практикой - только сейчас съежу, предупрежу ребят и вернусь.
Уходя, я взяла с собой пропуск заснувшей сестры - золотую монету с волчьей головой и черно-белый плащ.
Ребят я нашла там, где и оставляла. На костерке весело жарилась рыбка с растопыренными лапками. Покусанные мальчики встретили меня с радостью но, увидев мое лицо, молча поднялись. На их лицах проявилась готовность идти и бить.
- Едьте без меня. Я остаюсь.
- Что? Но ведь осталось совсем немного... - Саш подошел и положил тяжелую руку на мое плечо, - что случилось?
- Я должна как можно быстрей доставить сестру домой.
- Давайте, мы вас проводим до ближайшей станции...
- Нет, мы поедем верхом.
- Солна, мы хотим помочь. Можем ли мы что-то сделать?
- Да, - я печально улыбнулась, - сожгите этот город дотла. Прощайте, - и резко развернувшись, быстро пошла обратно.
- Мы будем ждать тебя! - крикнул мне в след Уил.
- Что... что ты такое говоришь... - я с трудом понимала слова Исты.
Махнув на меня рукой, девушка схватила меня за локоть и потащила за собой - в монастырь. Но не в комнату, а в сад.
Только увидев это своими глазами, я поняла, какой ужас несли с собой слова девушки... непримиримо...
Свет дневной... как такое вообще могло случиться...
Сестра... Миролика... милая...
Кто-то срезал веревку, и ее безжизненное тело лежало на траве, под тем самым деревом, на котором она повесилась.
Лицо... Свет мой... опять эти искаженные черты... это сон...
Я не знаю, как пережила все это время, но очнулась лишь вечером сидящей за столом и смотрящей на кровавое солнце. Мне было отказано в вывозе тела сестры. Как дочь Стрелосветы и Альберта Тьмы она должна была быть похоронена здесь.
Также мне приказали до заката покинуть город и не возвращаться в него до осени. Жители города верили, что маги могут поднимать мертвых... да если бы это было так...
Меня также попросили оставить ее вещи и ничего не передвигать в комнате.
Вздохнув я поднялась из-за стола и, проигнорировав приставленного ко мне мужчину подошла к шкафу, - я возьму на память о сестре только ее шарфик. И все. Уж будьте человечны...
- Она дочь Стрелосветы! Каждая ее вещь свята!
- Хорошо. Тогда я выменяю этот шарфик на вещь самой Стрелосветы. - Пошарив в сумке, я извлекла медальончик, в котором была прядь маминых волос. - Это мамин локон. Думаю, он более ценен для вас, чем даже десять таких шарфиков.
- Хорошо, - мужчина взял медальон, - но мы проверим и если окажется что вы солгали...
Я неловко замоталась в шарфик и, перекинув через плечо сумку, огляделась. На кровати, незамеченная мною раньше лежала помятая бумажка - обрывок от письма Алена. Всего две строчки, ровными изящными буквами...
"И черви будут есть
Мою нетронутую честь..."
Рядом лежал мамин ободок с тремя перышками, одно из которых, самое длинное и черное было сломано пополам.
Вот как...
Короновав себя ободком, я забрала и рог с вином. Шла и механически отхлебывала безвкусную жидкость до тех пор, пока не оказалась где-то далеко. Из рук вырвали рог и прижали к широкой, пахнущей ненавистной рыбой груди...
Ребята...
Мне так больно.
Никакая алима не поможет. И даже лимончелла.
Дамбург показался неожиданно. Едва ли не выглянул из тумана вострыми башенками. Из-за плохой видимости в очереди на подъем стоять пришлось в три раза дольше обычного.
Река... скорее канал Олдоний прям как линейка. Над ним протянуты канаты из драконьих жил от самого немого моря до Дамбурга. Путь в сотни километром при таком раскладе занимает пару часов. Наверху на специальную скамеечку садится пара человек. Настраиваются утяжелители. Внизу садится тоже пара человек и подают сигнал. Сверху отпускают утяжеленную скамейку, и за счет противовеса нижняя скамейка начинает подъем... очень простая и действенная система. Весь путь был разбит на пятнадцать станций, то есть нам нужно было сделать несколько пересадок и порою приходилось ждать очередь. Меня передвигали как мешок с картошкой из одного места в другое. Я пыталась быть нормальной, но не могла ни на чем сосредоточиться. Запланированный отдых в Усте - сокращенный до двух ночевок промелькнул как в тумане, не оставив никаких воспоминаний.
А после трясущаяся карета... драконьи пути... незнакомый человек... снова драконьи пути и почтовая карета... и только после всего этого, словно награда - объятия моего лорда.
Объятия, вдруг потерявшие вкус.
Даже ребенок казался мне чужим.
На следующий день приехали срочно вызванные тетя Криста с домашними и стало еще хуже.
Я должна была объявить о смерти моей любимой сестры Миры, Миролики, дочери леди Саи и сера Лестела...
Как мне сказать подобное? Как не обесчестить ее... не упомянуть ни мужчин, ни этот безумный город...
- Леди Миролика свела счеты с жизнью. И будет похоронена в Явьграде. - Коротко поклонившись, я покинула гостиную, оставив родных в гнетущем молчании. В спальне никого не было. Закрывшись, я села на кровать и застыла, приставив к горлу кинжал.
Многие люди живут, не зная целей и не стремясь к ним. Просто жалко влекут свое существование. Им очень просто отказаться от этой жизни, не стоящей для них ничего.
А Миролика не такая. У нее была цель. Цель, ради которой она была готова умереть.
Почему такая как я осталась, а такая сильная как она?..
Лорд Сильвер не тревожил меня несколько дней, но сегодня видимо настал конец его терпению. Сдернув с меня одеяло, он дыхнул прямо мне в нос табачным дымом. Ненавижу, когда он так делает. Я фыркнула и отвернулась.
- Солнцелика. Надо жить дальше. У тебя здоровый сын Ален. Нежная сестра Лунэлика. Любящая тетя Криста. Брат Томас. Муж... и этот муж очень тебя любит. Подумай о тех, кто остался с тобой.
Любит? Я притянула к себе Сильвера и поцеловала. Безвкусные губы. Безвкусный поцелуй. Безвкусная любовь. Чувствую только горечь табака.
А ведь из-за меня они не стали счастливыми. И Ален и Миролика... и он никогда не станет.
- А еще Ален скоро приедет. И ребята с практики... они все еще здесь. Даже магистр Швабр работает на износ, но хотя бы на час заглядывает каждый день.
На следующий день я заболела.
Жар спал только через неделю, я попрощалась с ребятами и изможденная уснула. Во сне меня преследовали темные улицы полные смеха и волчьего воя...
Мое отношение к волкам сильно изменилось. Исчез страх, осталось только отвращение и ожесточенность.
Ален приехал только к концу осени, к тому времени я окончательно окрепла и проводила дни с ребенком. Отношения с Сильвером пошли на лад. Наверно это было просто временное умопомрачение - на самом деле очень сильно люблю своего мужа. Буду любить всю жизнь. И нарожаю кучу детишек. Если не сойду с ума в этих каменных стенах.
На обед я вышла в привычной форме боевого мага - занятия с магистром продолжались, и времени было так мало, что я даже не утруждала себя переодеванием после занятий - разве что не спала в форме (Сильверу в ней неудобно делать детей, приходилось снимать).
Едва войдя в зал, я почувствовала что что-то не так. Во-первых, Лунэлика, гостившая у нас была одета уж слишком парадно - даже волосы ради такого случая распрямила. Кроме нее за столом сидело еще двое мужчин, но если в одном я без особой радости признала возмужавшего Алена, то второй, хоть и казался смутно знакомым, но узнавания не вызвал.
Коротко поклонившись, я представилась, - Добрый день господа, я леди Солнцелика. Приятного аппетита. - И невозмутимо сев, приступила к трапезе.
Сияющий Ален пихнул локтем сидящего рядом мужчину, кажется немного удивленного от сокращения приветственной речи. Лунэлика кинула на меня недовольный взгляд и поспешила загладить неловкую паузу.
- Солнцелика наша семейная гордость, она за год прошла три курса боевой магии и сейчас, после сдачи практики усиленно учится на магистра.
- Какая она у вас одаренная... а я-то думал что ваша семейная гордость Стрелосвета, - я оторвалась от супа и внимательно посмотрела на говорившего. Его голос показался мне смутно знакомым. Глаза желтые... думаю раньше они были карие, но белая магия их основательно осветлила. Может жрец? Уж слишком аккуратные у него руки, ни шрамов ни мозолей... да и одежда... одежда...
Мой взгляд споткнулся о золотую фибулу с изображением ревущего льва - герба императорского рода.
- Стрелосвета избранная. Мне никогда с ней не сравниться, - я улыбнулась. Как же хорошо жить, зная, что это горе меня минуло.
- Легенда Света. - Мой собеседник как-то странно на меня посмотрел, - вы ведь ее дочь. Разве не мечта ребенка превзойти родителей?
- Вы ошибаетесь. Я просто хочу жить со своей семьей.
- Чего бы вы не хотели, однажды вам придется пройти проверку. И тогда ваша жизнь может сильно измениться... - мужчина грустно и немного зло улыбнулся.
- Поговорим об этом, когда наступит это самое "однажды". - Уже вставая из-за стола, я сделала несколько глотков из стакана с соком и, извинившись, покинула столовую.
Магистр Швабр обнаружился в библиотеке - пока я проходила практику, Сильвер переоборудовал небольшой зал в башне и убрал в него все накопленные мною книги. В нашей спальне стало чуть менее страшно передвигаться ночью. Осталось только уговорить мужа убрать куда-нибудь все растущую коллекцию зажигалок...
Стеллажи стояли вдоль стен, упираясь пустыми полками в высокий потолок. Несколько столиков у окон и пара кресел у камина - все остальное пространство оставлялось мне для практики. Сильвер категорически запрещал мне практиковаться в лесу.
- Учитель, а вы участвовали в прошлой войне? - с порога спросила я.
- Я не имею права об этом распространяться. - Магистр отложил книгу, которую читал и нахмурился, - а чего это ты вдруг заинтересовалась?
- Почему мою мать называют Легендой Света?
- Ну... знаешь как это бывает... прошло слишком мало времени что бы забылись все детали этой истории и слишком много что бы все безоговорочно поверили в...
- В лож?
- Солнцелика, постарайся быть более политкорректной.
Политкорректной! Как, если вся жизнь моих родителей овеяна ложью и даже я живу под клеймом этой лжи! Бастардка! Пленница Альберта Тьмы! Ха! Трижды ха! Как можно смириться с этим?
- Если я спрошу у другого человека мне ответят тоже самое?
- Даже Лорд Сильвер. Под этим условием ему разрешили взять тебя в жены.
Я кивнула. Последнее дело заставлять мужчину нарушать данное слово. Да еще - собственного мужа.
- А книги?
- Книги... ты читаешь только учебники по магии, поэтому не представляешь их реального назначения. Книги не дадут нужных тебе ответов.
- А если я спрошу у зеленых?
Учитель отвел взгляд и начал рассеянно пощипывать себя за бородку, - я бы на твоем месте не стремился узнать правду.
В Грабец я въехала ближе к вечеру. Расплатившись с кучером, я решительно осмотрелась, прикидывая в какую сторону идти. Меня интересовали дешевые пивнушки, в которых я смогу найти отставных вояк. Наверно логично предположить, что мне нужны небогатые кварталы...
На улице Бурколис перед небольшим трактирчиком вскарабкавшись на бочку, одушевленно вещал что-то нетрезвый молодой человек. На красном плаще были пришиты неприятно-зеленые звезды, а из странной шапочки задорно торчало гусиное перо.
Заинтересовавшись, я остановилась.
- ...и снова война! Но простите, кто пойдет на войну? Тот, кто ее объявил? Нет! Маги? Нет, конечно! Аристократы? Снова нет! На войну пошлют нас! Пушечное мясо! А за нашими спинами - избранный! И кто же вернется с этой войны? К нашим женам и детям? Никто! Мертвые не возвращаются! И не получат они ничего - ни горсти земли, за которую умирали их мужья! Только голод и нищета!
Немногочисленные люди, явно постоянные посетители кабака, нестройно поддакивали. Видимо у бедных тут такое развлечение, вместо маговизора.
- А все эти белые ведьмы! Не было бы их, не было бы и войны! Род Первого Света не одарен, а проклят, а вместе с ним проклята и вся империя Света!
- Стрелосвету-то не трогай! Нормальная баба была! - недовольно прогудел бородатый мужик слева, сразу взятый мною на заметку, я даже развернулась к нему...
- Стрелосвета? Легенда Света?!! Да никакая это не легенда! Подстилка темного урода! Да еще бастардов наплодила! И чего она не зарезалась, раз попала в лапы к темным?!
Перед глазами неожиданно встали два белых, побежденных смертью лица. Одно в ворохе рыже-золотых кудрей, другое, с открытыми глазами, укрытыми иссиня черными волосами.
Я и осознать не успела, как под сапогами затрещали щиты, - что ты сказал? - я легко словно по лестнице поднялась по щитам и застыла в воздухе напротив нетрезвого оратора.
- А ты что, защищать ее будешь? - усмехнулся он.
- Я вызываю тебя на дуэль.
- Но я не маг, а вы не мечница, боюсь, наш спор не будет разрешен! Или может у вас есть человек способный сразить меня? Великого лорда Сильвера, хозяина и властителя этих земель?!!
Я так удивилась, что даже перестала злиться.
- Что, засала? - заржал лжелорд и неудержавшись на бочке упал на землю.
- Леди, - окрикнул кто-то меня, - да оставьте вы этого пьяного дурака, что руки о таких марать?
В чем-то этот человек, конечно, был прав, но я не могла оставить подобные слова о своей матери безнаказанными. Даже глядя как это пьяное ничтожество с трудом встает на ноги и смотрит на меня...
- Лорд Сильвер магистр воды. Вот и устроим магический поединок. - Калечить его я не буду, но урок преподам. На всю жизнь запомнит. - Завтра в полдень у западных ворот. Я надеюсь, у вас хватит мужества отвечать за свои слова.
- Нет, мы решим это сейчас! - оратор нащупал край моего щита и, вкарабкавшись на него, гордо выпрямился, - ибо я прав, а ты женщина!
- Держи его! - вдруг раздался крик на всю улицу, и из подворотен явно неспроста выбежало около трех десятков стражников, прятавшихся там до поданного сигнала.
- Лувериус, на тебе маг! Взять живыми!
- Стойте... я не с ним... - я покаянно подняла руки.
Лжесильвер развернулся к стражам порядка спиной и, сняв штаны, предъявил бренному миру свое...гм... седалище. - Клал я на ваш Свет! Клал, кладу и класть буду!
- ВЗЯЯЯТЬ!!! - взревел мужик в зеленой форме стражника. Стоящий рядом с ним маг, наконец, что-то скастовал, но его хиленький кулак ветра даже не долетел до нас, развеявшись на полпути.
- Джар! - из широкого окна таверны выскочили трое молодых людей и девушка.
- Миша! Выходи за меня!
- Штаны одень придурок! - заорала девушка и, вытащив из рукава нож, метнула его в канат, державший большое светособирательное стекло над входом в таверну. Ну все, пропала зубочистка!
Одно рукой подтянув штаны, Джар спрыгнул со щита, утягивая меня за собой под козырек дома. Стекольная система рухнула с таким грохотом, что по всему району залаяли собаки. Оглохнув на одно ухо, я осознала, что бегу в какой-то переулок за своим вроде как обидчиком, который по-прежнему одной рукой поддерживает штаны, а второй тащит меня за локоть за собой.
Сзади ухнул кулак ветра - уже значительно мощнее, я на бегу даже не оборачиваясь поставила переносной щит. Удара я даже не почувствовала - что такое маг практик, после того как я час держала щит против дракона?!!
Из переулка мы вылетели на какую-то широкую улицу, переполненную людьми и животными. Протискиваться пришлось вдоль домов, о том, что бы бежать не могло быть и речи. Протолкавшись до следующей улочки, мы свернули... и еще свернули...
Опять поставив щит, я обернулась - стражники упорно бежали за нами, наступая на пятки трех магов, один из которых бежал, задрав накидку магистра - видимо присоединился по пути. В руках его светилось что-то непонятное и сложное - я таких атакующих заклинаний еще не видела, да еще под благословлением небось...
На всякий случай, усилив щит, я прибавила скорости, выпихивая вперед Джара - сработал рефлекс мага-щитника.
Неведомое заклинание с лагом усиления пробило два слоя и, застряв в третьем, взорвалось. Весь переулок заволокло серым и кисловатым на вкус дымом.
Поставив за собой стену, рассчитанную минуты на три, я припустила, обгоняя Джара, - Я-то с вами чего убегаю?
- Ты маг! А раз маг без формы значит он что-то замышляет! - ответила бегущая рядом девушка. (позади кто-то со стоном врезался в щитовую стену)
- А если я в магазин вышла?!!
- Маги в магазин не ходят. Они себе еду наколдовывают!
В ответ на такую искреннюю веру в мои силы я могла только сказать что-нибудь подслушанное у тети Кристы. Обернувшись, я сколдовала еще пару стен - пусть развлекаются, развеивают: я сегодня добрая.
- Наверх! - скомандовал один из парней, бегущих спереди и, вцепившись в хиленькую железную лестницу, вмурованную в кирпичную стену дома, начал споро карабкаться на крышу.
Я скастовала лестницу из щитов и, взяв свободной рукой под локоть Мишу, потащила обоих за собой. Ругаться я не прекращала - было просто страшно представить, что со мной сделает Сильвер, если узнает об этом безумии. А ведь какая оказывается удобная вещь щиты - ей конечно не поатакуешь, но обладая пакостным умом можно столько всего придумать!
На миг, остановившись на крыше, я развернулась и скастовала пару "подножек" неуверенно топающим в тумане стражникам.
С крыши открывался мало интересный вид на город домиков-коробок, на севере виднелись ребра драконьих путей. В ту сторону мы и припустили.
- Вы вообще кто? Что им от вас надо?
- Мы - зеленые! - пыжась от гордости, заявила девушка.
- Дозвалась свет жопой, - обрадовалась я. Только днем их поминала...
Между крышами пролегала вполне удобная для бега дорожка, словно хозяева домов еще при стройке смирились с подобными нам и проложили по центру ровную тропинку - лишь бы по черепице не бегали.
- Как ты сказала? - неуверенно рассмеялась Миша.
- Так в Явьграде говорят. Там магов не любят.
- Им есть за что, - пожала на бегу плечами она.
- Они и сами хороши. Отвратительный город.
- Зато вино хорошее...
- Не дай Свет тебе туда попасть! Вроде оторвались? - погони позади не было - видимо они не заметили, что мы на крыши поднялись.
Один из парней обернулся, - мы в убежище. Если не хочешь быть втянутой, то тебе лучше сейчас нас оставить.
- Мне нужно поговорить с вашими.
- О чем?
- О войне.
- Упаси нас Свет! - хором произнесли все. Глупое крестьянское суеверие, не думаю, что оно действительно убережет хоть кого-то...
- Чем ты заплатишь, если мы тебя проведем?
- Я прикрыла вас и помогла скрыться, недостаточно?
- Гм... ладно. Сама обсудишь это с Домом...
Дом. Я еще могла бы понять, если бы домом называли группу людей управляющих зелеными. Это было бы еще адекватно, но едва мне представили главного, как я поняла что зеленые и адекватность вещи настолько разные, что их даже противоположными назвать нельзя.
Итак, Дом. Огромный пузатый крепыш, обросший черной бородой. На оголенном животе красовалась татуировка - покосившаяся дверь в кирпичной кладке. Красные свободные шаровары опоясаны истошно-синим кушаком, на кулаках кастеты - явно непростые. Судя по сложному рисунку - зачарованы на магию воздуха. Раз Дом ими может сражаться, значит в какой-то мере владеет стихией воздуха, но скорей всего необучен.
- Кто ты? - густым приятным басом спросил у меня главарь зеленых.
- Солна.
- Из рода?
- Дочь Леди Саи и сера Лестела из Висты, - я ответила лишь ту единственную правду, в которой была уверена. Как же это просто и легко - говорить правду.
- Хорошо, - Дом поскреб затылок и встал из-за обеденного стола, - Зачем ты пришла сюда, Солна из Висты?
- Сейчас не принято говорить о войне, - я прикусила нижнюю губу, глядя на зеленого из-под растрепавшихся волос.
- Упаси нас Свет, - задумчиво кивнул собеседник, наливая себе вина.
- Но мне нужно знать правду.
- Какую?
- Правда всего одна, - я нахмурилась, глядя на Дома.
- Как прекрасно быть молодым и смелым. - Мужчина отпил из бокала и с любопытством на меня посмотрел, - тебе лет семнадцать, по тебе не скажешь, что ты знакома с тяжелым трудом или вышиванием. Я не думаю, что ты уже теряла дорогих тебе людей, а наибольшая опасность, которую ты видела это не сдать экзамен. Ты хоть раз видела темного мага? Хотя бы издалека?
Я невольно улыбнулась, вспомнив, как тащила Влада по узеньким переулкам Винштайна, - Сегодня не ваш день.
- И в чем же я неправ?
- Мне не семнадцать.
- И все? Ты не из болтливых.
- Я ищу ветеранов. Я хочу знать о войне.
- Вот как, - Дом отставил бокал и кинул взгляд в окно-бойницу, - Ордбургская резня. Считается последним сражением. В ней уничтожены все войска Света и Тьмы. Вместе с населением Ордбурга. Выжили только архимаги и несколько их приближенных учеников.
Как это... все войска? Должен же остаться хоть кто-то... - Раненые? Те, кто не смог пойти к Орлбургу?
- Наверно ты плохо понимаешь... - мужчина тяжело поднялся из-за стола, - пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.
Молча я последовала за ним. Вопросы... как много вопросов. На сколько из них я сегодня получу ответы?
Мы прошли темный прокуренный коридор и через таверну вышли на улицу. Наступала прохладная осеняя ночь, прогоняя из каменных щелей города полуденный жар. В небе гасло оранжевое как нарциссы солнце - оставалась лишь маленькая полоска. Люди не смотря на позднее время, все еще шатались по улицам.
- Грабец небольшой город, - достав из кармана тонкую палочку сигареты, Дом закурил. - В стенах проживает тысячи четыре людей, столько же живет в областных деревеньках. А место, в котором ты родилась? Сколько там людей?
- В Висте... сотни полторы... до города далеко, целых два дня верхом. - Стоило лишь заговорить об этом как в памяти словно ожили деревенские дороги между участками, по которым с радостным смехом бегают дети. Мы с сестрой... Миролика. Как это трудно - смириться с тем, что я больше тебя не увижу. Часть моей жизни вновь оказалась обрубленной, и рана вновь не спешила затягиваться.
- А после того как ты покинула Висту? Где ты жила и сколько людей было там?
- В загородном поместье тети. За исключением шести домочадцев еще десяток слуг и учителя.
- А после? Можешь подсчитать людей, с которыми ты разговаривала хотя бы раз, сколько их?
Сколько же... если бы не практика то я ответила бы что сотня - жители Висты, особняк тети Кристы и довольно обособленное существование... жизнь в особняке лорда Сильвера. Но за два с половиной месяца практики я увидела гораздо больше, чем за всю свою жизнь, - наверно около полутораста...
- А теперь представь, - Дом глубоко затянулся, - что в Ордбургской резне погибло двести тысяч человек. За семь лет войны погибло сто семьдесят тысяч светлых и сто девяносто тысяч - темных. Числа завораживают, не правдали?
- Как можно убить столько? - схватившись за голову, я словно утопающий в соломинку вцепилась в мамин ободок с перышками. Смерть... за всю свою жизнь я теряла троих - маму, папу и сестру, а эта глупая война - скольких безвозвратно отобрала она... - кем нужно быть... что бы... да какая сила может... быть такой?
- Обычному человеку это не по плечу, но вот Легенде Света...
- Легенде Света? - не веря переспросила я.
- Избранная Стрелосвета, она убивала сотнями, тысячами... десятками тысяч. Легенда гласит, что ни один темный слышавший песнь ее алой флейты не выжил.
Я помню Миролика рассказывала, что избранный Тьмы имеет власть над светлыми магами... может свести с ума... поэтому они с мамой обменялись кулонами власти? Что бы ни в коем случае не навредить друг другу? И никогда не играли на музыкальных инструментах, хотя так любили музыку, что всегда спускались в деревню, когда приезжали музыканты? И никогда не пели. Даже колыбельной песни...
И самое страшное - запрещали нам.
Они и вправду? Избранные? Поэтому не пели и не играли... а нам запрещали потому что один из нас должен был унаследовать страшный дар Света.
Мне вдруг стало холодно и страшно - перед глазами встала алая скрипка, увитая черными узорами. Никто не учил меня играть, стоило лишь взять ее в руки как она запела... черные горгульи у грифа... пальцы словно не впервые касались туго натянутых струн... черный смычок... а звук лился как вода в реке, как ветер в небе... запах горелого дерева и крови...
Люди годами учатся играть, а нанятому учителю нечему было меня научить...
Я ведь не избранная... а это была не дьявольская скрипка, на которой могут играть только темные...
Но все же... выбирая из двух зол меньшее...
Нет... я не избранная, кулон власти не признал меня. А дьявольскую скрипку невозможно сломать.
Я не избранная. А моя сломанная скрипка - не дьявольская.
Я всего лишь маг Света... щитница.
- Ты о чем-то задумалась?
Вздрогнув, я повернулась к Дому, о котором забыла и неловко улыбнулась, - За что избранную Стрелосвету назвали Легендой Света?
- Еще ни один маг, ни один избранный столько не убивал. Поэтому когда она пропала после Оргбургской резни, в которой убила Альберта Тьму, ее назвали Легендой. Вполне ожидаемо - до войны она путешествовала со своей младшей сестрой и их уже тогда называли легендарной парочкой. Они ведь были первыми приключенцами - именно с них писали первые картины. В Белоне есть целая картинная галерея, посвященная им и их последователям, говорят, там есть даже книги, описывающие их путешествия...
На протяжении следующего часа я узнала сколько всего оставила на этом свете моя мама - начиная от любимого сорта темного пива, названного в ее честь "Власть над тьмой" и заканчивая рядом разработок атакующих заклинаний Чистого Света, подвластных лишь магам Света, лишенным вспомогательных стихий. Я узнала, где мама училась магии и где ее могила, где ее алая флейта и любимое копье. Узнала, что она несколько раз пыталась вести дневники, но забрасывала их через месяц, что она и тетя Криста родились во время пятой войны - в походе, когда их дедушка - Избранный Белосвет защищал империю Света. Что между сестрами разница в два года, и что в первый свой поход они отправились, когда старшей было только одиннадцать.
Также я узнала нечто новое и о себе - оказывается, меня держит в заточении лорд Сильвер, мечтающий заполучить избранную и захватить королевство.
Стараясь не выдать себя, я рассказала о Явьграде, где похоронена Миролика, но Дом не особо поверил - сказал, что явьградцы до сих пор считают избранных живыми и вообще являют из себя гнойный прыщ на светлом лике человечества.
О Дьявольской скрипке он ничего не знал, поэтому, подарив мне на прощание одну книжку из своей коллекции, он проводил меня до гостиницы, где мы и расстались весьма довольные друг другом. Я - бесценным источником информации о своей матери, он - моими ушами, в которые часа три вливал россказни о кумирах своего детства.
Выдав денег на дорогу мальчишке, прислуживающему в трактире, я заказала ужин и при свече начала чтение.
И хотя на потрепанном кожаном переплете тиснением были изображены совершенно незнакомые мне люди, я читала с замиранием сердца - я узнавала среди черно-белых букв знакомые лица, привычные движения, а голоса звучали в голове как живые...
Не люблю плакать, но сердце просто разрывалось от осознания невозратимости этих дней. Когда мама еще была молодая... когда тетя Криста не смеялась так сухо и надтреснуто - словно поверженная, пойманная в клетку ворона с поломанными крыльями...
Это так невыносимо... время невозратимо, да?
Они ушли, умерли молодыми - Стрелосвета и Криста Креста.
Да разве можно с этим смериться... время безжалостно.