Глава 1 

Давным-давно, в начале первых песен, 
В долине радости и утреннего света 
Два брата жили дружно вместе, 
Два рыцаря. И место это 

Звалось Торнумиум, по имени столицы. 
И правил в тех краях король Хлодуф, 
Сын Хельдрика, с ним в соправленьи лица 
Двух сыновей, имевшихся в роду. 

Два юноши, два принца, две опоры 
В трудах почтенному монаршему отцу. 
Чтоб не вести пустые разговоры 
Я прокручу события к концу. 

Война пришла внезапно, без пролога. 
Так быстро, словно был коварный план. 
Я помню как сейчас лицо гонца в ожогах 
И то, как он шептал тогда -Вулкаан.. 

Стада безумцев, демонские стаи 
Обрушились на мирные дома. 
И все живое на пути сметая, 
Они прошли, как призрачный туман 

До самых золоченых, дивных башен 
Столицы. Лишь у самого дворца 
Отец собрал, спокоен и бесстрашен 
Оставшихся защитников венца. 

Мы вышли спешно, заняли высоты, 
Набили кольев с флангов (в спусках в яр) 
Со стен пошли в пристрелку камнеметы 
Отец сказал нам - "Этих деволар, 

Как видно, нам послал сам Дьявол, 
(А очи старые острее видят Кознь) 
Страшусь я одного, - чтоб только не объял он 
Сердец сыновних, не испортил врозь 

Все то, что вам завещано богами, 
И предками, и милостью небес. 
И сей землею, что под сапогами 
У вас. Да не коснется Бес 

Двух чистых душ, двух благостных сосудов, 
И кудри белые да не покроет кровь! 
О том молю! Гожуф, расставь покуда 
Стрелков с пехотой, лично подготовь 

Тяжелый центр биться насмерть! 
Мой старший сын, ты - конницу ведешь. 
Пока по центру битва не угаснет, - 
Молю тебя!- Поводия не трожь! 

Чтоб не случилось, - стань последней каплей! 
Раскатом грома, яростью с небес! 
Отмстить врагам - вот счастие, не так ли? 
Твоим копьем повергнут будет Бес. 

Спаси Гожуфа! Вот и все слова. 
Прощай, езжай к войскам, изволь исполнить волю. 
Знамена в центр! Пусть пойдет молва - 
Король разделит с войском нынче долю". 

Тут началось. Сперва раздался грохот, 
По небу понеслись шары огня. 
И жуткий вой, и многоногий топот 
И принял натиск центр. Без меня. 

С холмов и стен взлетели наши стрелы, 
Тяжелый арбалет издал хлопок. 
Гожуф работал в дальние прицелы, 
Когда ужасных демонов поток 

Чуть ослабев, вдруг перепрыгнул поле, 
Стремительно ударив в первый ряд. 
Поднялся дым, застлав дотоле 
Все то, что различал мой взгляд. 

В зеленом пламени, в дыму свершалась драма, 
Я слышал страшный грохот, крики, вой! 
Мне баннерет в глаза смотрел упрямо. 
А я махал руками - рано, стой! 

К холмам Гожуфа черною рекою 
Стекались твари всех мастей. 
Но посланные братнюю рукою 
Отряд копейщиков удерживал гостей. 

Чуть дым рассеялся - я увидал сраженье: 
Прогнутый центр дугой назад 
Не прекращал сопротивления. 
Невыносимый, жуткий ад 

Царил повсюду - горы трупов 
И наших трупов, и врагов 
А мы с холма, глаза потупив, 
Смотрели. Сотни седоков 

Дышали трудно, так, что было слышно, 
Казалось, много лиг окрест 
Мой баннерет, (ругаясь пышно) 
Со злобой резал в дубе крест. 

От наших стен еще летели стрелы, 
В самом дворце пылало во дворе 
А в войске короля, кто были целы, 
С поспешностью построились в каре. 

С холма теперь работали в два роста - 
Стрелки вставали и садились вновь. 
Гожуф, как если бы прогуливался просто, 
Или как если бы искал народную любовь 

По многу раз врывался в центр схватки. 
Удар мечом - успеть уйти затем. 
Мой брат, скажу вам, и его ребятки, 
Тут были как всегда на высоте. 

- Ваш брат - герой, Отец - богам подобен, - 
Кричали рыцари , столпившись вкруг меня 
Доколе нам еще варится в нашей злобе? 
Пришпорьте, монсеньер, уже коня! 

Еще не поздно рыцарским ударом 
Отбросить толпы демонов от стен! 
Мы здесь стоим, теряя время даром, 
А Ваш отец, и брат ваш между тем, 

Горят огнем последнего дерзанья. 
Обоим смерть грозит своим крылом 
За что, милорд, такое наказанье? 
Зачем вы сберегли нас на потом? 

- Сейчас промедлить, принц, - бесчестно! 
Иль ваше сердце холодней травы?! 
- Мой баннерет, да будет вам известно, 
Свои я клятвы помню. Ну а вы? 

Вы, кажется, клялись, на поле боя, 
Быть принцу правою рукой? 
Возглавить строй, но не нарушить строя! 
Вы не согласны с клятвою такой? 

Что ж, обещаю вам, сегодня до заката, 
Я ваши клятвы верности верну. 
Маркграф, вам неугодна жизнь солдата? 
Сегодня всем нам защитить страну 

Придет черед. А после - вы свободны, 
Съезжайте от двора в родной удел. 
Закончив этим разговор бесплодный, 
Я в ту минуту вдалеке узрел, 

Что арьергард врагов зашел в долину. 
В обозе волокли большой таран. 
В конце рядов, вышагивая чинно 
К нам приближался черный великан 

Вокруг него (за исключеньем стражи) 
Легковооруженные враги 
Носили лестницы, крюки, шесты, и даже 
Вели в цепях крестьян полунагих. 

Захваченных в окрестностях столицы. 
Я к войску рыцарскому повернул коня 
Клонилось солнце. Я смотрел в их лица 
А их глаза смотрели на меня. 

- Теперь наш пробил час, вы долго ждали 
Копили ярость, собирали гнев! 
Их войско устоит теперь едва ли 
Почти наполовину поредев. 

У них в уме теперь успеть занять бы стены 
Пока не смерклось. Подвести таран 
Не дожидаясь что погибнем все мы 
Потом разрушить главный барбакан, 

Потом засыпать ров землей и фашем, 
Сломать ворота, открывая путь 
Их воинам и магам к женам вашим 
И к детям вашим тоже заглянуть 

Они сегодня непременно бы хотели. 
Но не бывать тому! Итак, у нас подряд 
В начале есть две основные цели 
Сейчас на поле мой отец и брат 

И оба гибнут. Господа, я вижу, 
Вы жаждите спасти обоих их. 
Я тоже был бы рад, но войско брата - ближе. 
Туда сейчас ударим. Голос стих 

И сразу горн запел. И мы помчались 
С холмов и вниз и вправо мимо стен, 
Нам с башен что-то радостно кричали 
Стрелки. На обозренье всем 

Маркграф отдал приказ съезжаться клином 
Сам во главе, сержантов вывел в хвост, 
Хинет и туркопол в края раздвинул 
И указал маневры, ставши в рост 

В седле, подняв высоко узкий баннер 
На острие копья. И в сей же миг 
Отряд наш изготовился , и замер, 
И вскачь пустился, издавая крик! 

А слева, под горящими стенами 
В дыму пожарищ войска короля 
Я не узрел, и лишь над головами 
Был слышан свист знакомый наших стрел. 

С высокого забрала "Мон Плезира" 
Нам помогали верные стрелки 
А "Парадиз" в дыму торчал уныло 
Дела на левом фланге нелегки 

Как видно были. Проскакав две лиги, 
Мы приближались к череде высот 
И враг, маневр наш издали завидев, 
Спешил нам предложить ответный ход. 

Их предводитель во главе отряда 
Спешил к высотам, к нам наперерез 
От хОлма демоны по нам плескали ядом 
И изрыгали молнии с небес. 

Приблизившись, мы сразу развернулись 
Из клина узкого в широкий строй 
И наконец-то здесь соприкоснулись 
С беснующейся демонской толпой. 

Мы опрокинули их первым же ударом, 
Освободив подножие высот. 
И место уступив флангОвым алам 
Вернулись в поле делать разворот. 

За нами вслед, отряды туркполья 
Взлетев на холм продолжили убой. 
Бежали демоны, и падали на колья 
И подыхали, издавая вой. 

- Где брат, кричал я, где его отряды? 
Тут паж ко мне метнулся меж коней 
- Мой господин, да будут боги рады! 
Гожуф прорвался к северной стене! 

А с ним все те, кто ранами не тронут. 
Мечей и пиков сотни три кажись. 
- Но кто же здесь возглавил оборону? 
- Лишь те, милорд, кто положили жизнь 

За землю нашу и твою корону. 
Здесь раненые приняли обет 
Не сдать высот и избежать полону. 
- Из них хоть кто-то выжил? - В общем ...нет. 

И отвернувшись, юноша заплакал. 
(служил стрелком Гожуфу его брат) 
И нас тогда в последнюю атаку 
В кровавом небе звал с собой закат. 

С холмов давали знать, что в поле 
На расстоянии трех лиг, 
Идет, неведомый дотоле 
Отряд примерно в триста пик. 

И одного еще заметили движенье 
Отряда нашего, как будто из-под стен, 
Что силится уйти из окружения 
Соединившись с тем отрядом. С тем, 

В котором шел Гожуф! Отцу навстречу! 
Так вот какой затеял он маршрут! 
Я прокричал, и мы рванули в сечу 
Оставив туркопол доделать тут. 

Разгорячены гонкой ржали кони 
Из-под копыт вовсю неслась земля 
Вздымались кверху потные ладони, 
Завидев издали хоругви короля 

И все же мы немного не успели 
И пропустили фланговый удар. 
Недоскокав чуть-чуть до цели 
На нас насела стая деволар. 

Их предводитель, черный и огромный 
Рогатый демон в антрацитовой броне, 
Сжимая лапою трезубец занесенный 
Меня увидев, ухмыльнулся мне. 

И я в ответ погнал коня навстречу. 
Ударил в грудь копьем, он - в грудь коню попал. 
И я упал на землю недалече 
От рухнувшего князя деволар. 

Мы поднялись и началось сраженье. 
У демона был в силе перевес. 
И не спасла ни доблесть, ни уменье. 
Свалив меня на землю, бес 

Занес уж было надо мною руку, 
Но подоспел бежавший вслед боец. 
Приняв трезубец в грудь, превозмогая муку 
С размаху демону вогнал в висок клевец. 

Так был убит рогатый предводитель. 
И храбрый рыцарь пал ему во след. 
Я опустился рядом, мой спаситель, - 
Все тот же был упрямый баннерет. 

Он захрипел и вкруг повел глазами 
Захлюпав кровью из разорванных аорт 
Сказал вдруг, словно бы следя за облаками: 
"Свою я клятву помню, мой милорд". 

Да так и умер, тихо, глядя в небо. 
И чьи-то руки подняли меня. 
Я подозвал сержантов, где бы 
Достать скорей подменного коня. 

- Милорд, отряд врага повержен. 
Увы, милорд - не без потерь. 
И умоляем вас, как прежде, 
Нас на врага вести теперь. 

С холмов как раз пришла подмога, - 
Окончив страшные дела, 
Отрядов легких конных много 
Нам от врагов прикрыло фланг. 

Я вновь скомандовал по кОням, 
Мы поскакали меж стены 
И погруженным в сумрак полем 
Предчувствий тягостных полны. 

О боги, боги, боги, боги!!! 
Вокруг так много мертвых тел! 
Мой конь с опаской ставил ноги 
Тревожить будто бы не смел 

Их вечный сон. Мы приближались 
К разбитым северным вратам. 
Завидя нас, фигуры жались 
И разбегались по углам. 

- Здесь принц Гожас, открыть ворота! 
- Огня на главный барбакан! 
Дозорный сверху крикнул что-то, 
Сигнал рожка в ответ был дан, 

И за разбитыми цепями 
Мост тяжко рухнул прямо в ров. 
Через мгновенье перед нами 
Уже стоял отряд бойцов. 

- Хвала богам, милорд, вы целы! 
- Что с городом? - Почти что цел. 
Тут было жарко - от обстрела 
Один квартал, увы, сгорел. 

Но большей частью мастерские, 
Склады, работные дома. 
Потери есть у нас людские, 
Но их процент довольно мал 

В сравненье с тем, что было в поле.. 
- Король вернулся? -....Боги! Нет! 
Я, бросив меч, кричал от боли 
А с неба лился звездный свет. 

Отправив конные дозоры 
Нагнать бежавшего врага, 
Вкруг замка дальше, маршем скорым 
Мы поскакали, дорога 

Была нам каждая минута. 
И там, у левого угла, 
Где Парадиз вздымалась круто, 
Нашли то место, где легла 

Отца последняя когорта. 
Бароны спешившись, искали между тел 
И находя своих кого-то 
Молились тихо, ни один не смел 

Нарушить тишину такой печали. 
Мы медленно прошли по всем полям. 
Но тела брата здесь не отыскали 
И не нашли средь павших короля. 

Босана мертвого нашли почти у леса. 
Придавлен тушею под ним лежал Рашиф. 
Перевернув коня, с трудом дыша от веса, 
Мы изумились - был наш рыцарь жив. 

Рашиф, начальник личной стражи, 
Был беспримерной доблести боец. 
Не меньше нас двоих (а то и больше даже) 
Любил его монарший мой отец. 

- Король в плену, и брат ваш тоже. 
Моя вина, - недоглядел. 
Рашиф, чуть приподнявшись с ложа, 
С улыбкой легкой оглядел 

Свое израненное тело 
И пару неподвижных ног 
- Прошу вас, принц, окончить дело. 
Он отстегнул с ремня клинок 

И протянул его учтиво. 
- Нет, рыцарь, - я ему  в ответ. 
- Ты жив, - надежда в сердце жИва. 
Сержант, носилки! В лазарет! 

Баронам спать - в казармах вдоволь места! 
Послать разъезды вдоль стены! 
Пехоту выдвинуть до леса! 
Стрелкам сейчас занять холмы! 

Послать гонца за сенешалем! 
Обозы в поле и людей! 
Приказ - к рассвету чтоб собрали 
Тела погибших! Ждем вестей 

От авангарда. Всем по Утру 
Стоять готовым у ворот! 
И коттой голову укутав, 
Лег у костра. Мне снился плот. 

Он плыл по небу, направляем 
Фигурой кормчего с веслом 
Я, любопытством разжигаем, 
Его окликнул, а потом 

Он, словно бы меня заметив, 
И как то в полуоборот .. 
- ... Во имя всех богов на свете! 
- Милорд, проснитесь же, милорд! 

Кричал гонец, бесцеремонно 
Тряся рукой мое плечо 
За ним, на крае небосклона, 
Всходило солнце горячо. 

...К полудню 20 лиг, на рысях, 
Забрав налево добрый крюк, 
Сквозь лес колонной прорвались мы. 
И на поляне, ставши в круг 

Гонца решили слушать речи. 
- Милорд, бароны, справа - враг. 
Он истощен от обороны, 
И каждый холм, ручей, овраг 

Теперь для демонов - могилы. 
Хинеты сбоку давят в фланг, 
На арьергард с отменной силой 
С рассветом, - множество атак - 

Свершило наше туркополье! 
Мы задержали их вполне. 
Теперь скажу, о чем дотоле 
Молчал. Чтобы у нас в стране 

Не вышла б паника и слухи. 
(его ладони затряслись) 
- Смелей, боец! Тут не старухи 
С тобой за пряжей собрались, 

Скажи как есть! - Ворота ада 
Открыты в наш несчастный мир! 
Исчадий черного отряда 
Они исторгли! Командир! 

Я вас молю - не приближайтесь 
К ужасным демонским вратам! 
Людей монарха не лишайте! 
- Сейчас умолкни! Сколько там 

Охраны, что вообще за место? 
Отсюда сколько будет лиг? 
Гонец дал свиток с картой вместо 
Всех слов, и нАдолго утих. 

- Как раз по демонской дороге .. 
Что ж, ясен их теперь маршрут. 
И как, на удивленье многим, 
Им удалось явиться тут 

Как будто бы из ниоткуда. 
До врат недолго - поспешим! 
Посмотрим, что еще за чудо 
Воздвигнул враг в лесной глуши. 

Здесь есть лощина меж холмами 
Мальчишкой был я там с отцом 
Травили зайцев соколами, 
На кабанов ходил с копьем. 

И вот теперь другого зверя 
Нам суждено добыть в лесу. 
Конец рогатым близок. Верю. 
Но, боги, как же я спасу 

Отца и брата из неволи? 
Понурив голову, богов 
Молил послать счастливой доли 
Родным, укрыть их от врагов. 

И вот охотничьи угодья 
Остались где-то за спиной 
Вручив пажам держать поводья 
Бароны, все, кто был со мной 

Приблизились к реке Дюлони, 
Текущей прямо через лес 
С высокой точки, как с ладони, 
Держа мечи наперевес, 

Открывши рты, глядели молча 
На исполинские врата 
Средь бела дня - осколок ночи. 
Среди деревьев- пустота. 

Покруче нашего донжона 
Колосс аспИдный взвился ввысь 
И в нем, с гуденьем напряженным, 
Витыми арками слились 

Потоки черного тумана 
И вспышки мглистого огня. 
Невероятны. Чужды. Странны. 
С трудом волнение уняв, 

Я стал планировать атаку. 
Врата - на дальнем берегу. 
Мост неширок, устроить драку 
Здесь - будет на руку врагу. 

Отряд рогатых в две когорты 
Стоял, блокировав проход. 
Их копья длинные уперты 
Легли поверх бурливых вод. 

С боков моста бродили маги 
Дежуря прямо у воды 
Их злые жезлы в каждом шаге 
Зеленый источали дым 

- Милорд, прибЫли туркополы, 
И с ними всадник от хинет. 
Сказал, - враги тут будут скоро, 
Держать их дольше силы нет. 

- Где брод ближайший? 
- По теченью не больше тысячи шагов. 
- Сержант, даю распоряженье! 
Теперь план битвы был готов .. 

Вернувшись к рыцарскому строю 
Умело скрытому в лесу 
Просил их быть готовым к бою 
Играя пикой на весу. 

Из леса, вдруг, - да в реку, в волны! 
Влетели конные стрелки 
И стали строиться в колонну 
Борясь с течением реки. 

А вслед пехота с криком громким 
Держа коней как волнорез 
В воде цепляясь за постромки 
Кто со щитом, а кто и без - 

Едва держась на камнях скользких 
Переходили реку в брод 
Зайдя в стремнину, это войско 
С трудом справлялось с бегом вод. 

С моста увидев переправу 
Враги подняли злобный вой, 
И, оценив момент по праву, 
В атаку бросились толпой. 

Быстрее зверя мчались бесы 
Огонь метая на ходу. 
Вдруг, видя скачущих из леса 
Тяжелых конных череду 

В смятенье демоны застыли. 
Ошибкой было бросить пост. 
Мы приближались в клубах пыли 
Загородив Врата и мост. 

Согнав к воде отряд рогатых, 
Напав на них со всех сторон 
Рубили демонов проклятых 
Не потерпев от них урон. 

- Виват, милорд! - неслось из свиты, - 
Победа здесь была легка. 
Тела и кровь врагов убитых 
В волнах теперь несла река. 

Врата, струясь, гудели низко. 
Коней к вратам вели в натяг. 
И став к мосту довольно близко 
Мы над рекой подняли флаг. 

Расставив лучников по краю, 
Сержантов (мокрых) спрятав в тыл 
Бойцов улыбкой ободряя 
Я слез с коня, на мост ступил 

И ждать врага на нем остался, 
Пехотный щит одев на грудь. 
Река шумела, день кончался 
Свой долгий завершая путь. 

И вот дождался. Вспышки света, 
Столбы зеленого огня. 
Из чащи вырвались хинеты 
И мимо понеслись меня. 

Скакали всадники устало. 
С их лошадей катился пот. 
О боги, как их было мало! 
Их командир сказал, - Милорд, 

Запасы дротиков и копий 
У нас закончились давно. 
Сраженье в зарослях и топях 
Мы продолжали все равно. 

И под конец, терпя лишенья, 
Прижаты были в край болот, 
И там попали в окруженье. 
Со мною все, кто спасся. Вот 

Весь рассказ. Их крепок дух 
И поредевший строй их плотен 
Их предводитель стоит двух 
Всего же бесов десять сотен. 

- Хвала твоим отрядам смелым - 
Я сделал всадникам поклон - 
Отныне рыцарским уделом 
Ты, воин, будешь награжден, 

Гербом и титулом - потомки. 
Дарую также землю в лен. 
Не поскуплюсь металлом звонким 
Воздать за службу вашу - всем... 

- Идут! И словно знойный ветер - 
В лицо дохнул огонь и жар. 
Напротив нас, в закатном свете, 
Стояло войско деволар. 

Блистая черными рядами, 
Они приблизились к мосту. 
(Что мост к Вратам теперь за нами 
Понятно было за версту). 

Стояли молча, выжидая 
Когда сигнал им будет дан 
Из строя, медленно шагая, 
На мост поднялся великан. 

Не тот, что давеча, - чуть меньше. 
И поумеренней в плечах. 
Я бросил бесу вызов к сече 
ВысОко меч в закат подняв. 

Кивнув рогатой головою 
Враг принял вызов, зарычав. 
Крутя двуручной булавою 
Ко мне движение начав. 

И разом лес оглох от крика 
Двух войск по разным берегам! 
Багряность огненного лика 
Вода плескала к их ногам. 

Ему вопрос я задал - Кто ты, 
Ты, что стоишь передо мной? 
Но, ускоряя обороты, 
Враг сделал выпад булавой. 

Отбив щитом, мечом сверкая, 
Нанес удар - и не один. 
Бесплодно искры высекая 
Из антрацитовых пластин. 

Враг наступал, подобно туче 
Несущей камни, но не дождь. 
В ударах палицы могучей 
Свою растрачивая мощь. 

Но быть могучим в битве - мало. 
Я быстро к бесу подскочил 
И шлема черное забрало 
Тяжелым наручем разбил. 

Враг отшатнулся, закрываясь 
И с головы срывая шлем. 
И, на булАву опираясь, 
Он хрипло выкрикнул затем: 

- "Я сын правителя Вулкана, 
Наследник трона, принц Шаббат 
Пришел к тебе тропой тумана 
Дабы убийц повергнуть в Ад, 

Чтоб не исполнилось проклятье 
Народы сразу трех миров 
Идут сюда - друзья и братья 
И каждый смерть принять готов! 

И ты, одев броню из стали 
Нам не закроешь путь домой! 
И те, кто за тобою встали - 
Вкусить готовьтесь смертный бой!" 

И демон вновь пошел в атаку 
Махая страшной булавой 
Я думал, как унять рубаку 
И без потерь окончить бой, 

Чтобы родных спасти из плена. 
И я решил - момент настал! 
Подсек ногой ему колено 
И меч вогнал в настил моста. 

Бес встал, цепляясь за перила, 
И прислонившись, восполнял 
Свои потраченные силы. 
Я в свой черед ему сказал: 

- Не я пришел к тебе с войною. 
Не я принес страданья те. 
Быть может, следуя тропою 
Ты заблудился в темноте? 

Никто не слал тебе проклятья, 
Не воздвигал бесовских Врат. 
И мой отряд - друзья и братья - 
С моста не двинется назад. 

Верните пленных. Бросить жезлы. 
Рога к земле. Закончить вой. 
Тогда пройдешь сквозь строй железный 
К своим Вратам. К себе домой. 

Иначе будете убиты. 
- Так вот кого мы взяли в плен! - 
Воскликнул бес - теперь мы квиты! - 
И рассмеялся зло затем. 

- Вчера, под стенами твоими 
Погиб отец мой, Демон-Лорд. 
И ты не встретишься с родными. 
Мертв твой старик, и брат твой мертв! 

И, увидав, что я в смятеньи 
Глаза и руки опустил, 
Шаббат, поймав свое везенье 
Меня ударом тяжким сбил. 

Схватил огромными руками 
Меня за горло и держал. 
Но я, последними рывками, 
Из ножен выхватил кинжал. 

И, сбросив демона на доски 
Схватил за рог рукой одной. 
И в горло бесу нож свой плоский 
Нацелил яростно другой. 

Завыли бесы об убитом 
И с криком бросились на мост 
А сзади рыцарская свита 
Верхом въезжала на помост. 

Я закричал, - стоять!, - с натугой 
Шаббата за руку поднял. 
Он жив был, - жил его упругих 
Не стал касаться мой кинжал. 

Перед застывшими войсками 
Друг друга взявших на прицел 
Я вновь попробовал словами 
Добиться то, чего хотел: 

- Я, принц Гожас, наследник трона, 
Даю повторно слово в том, 
Что никого из вас не тронут 
Коли вернете мне добром 

Тела родных моих, и, внемли! - 
Всех мертвых пленных и живых! 
Оружье бросите на землю, - 
Всех пропущу к Вратам. Иных 

Уж слов не будет боле. 
Довольно будет с вас и тех. 
Моей не подчинитесь воле - 
Здесь у реки зарубим всех. 

Шаббат, вздохнув, вернулся к бесам 
И перевел мои слова. 
Часть деволар отправил к лесу, 
Оружье бросил. Булава 

С тяжелым всплеском скрылась в волнах. 
Гигант молчал, закрыв глаза. 
Броню пластин доспеха черных 
Сорвавшись, рассекла слеза. 

К реке из леса гнали пленных 
Кто мог - шел сам. Иных несли. 
Живых еще иль убиенных - 
Не разглядеть с такой дали. 

Враги, построившись колонной, 
Брели понуро по мосту. 
И в их молчаньи обреченном 
Лишь от копыт был слышен стук. 

- Как ты в мой мир нашел дорогу? 
Откуда знаешь наш язык? 
- Язык - учил. Прилежно, много. 
Дорогу знает проводник. 

У нас, в столице, в храме Тени 
Лежит "Проклятье трех миров" 
Времен древнейших сочиненье 
Пришло в наш мир из тьмы веков. 

Оно написано на вашем, 
Суть, - на проклятом языке! 
И смысл пророчеств этих страшен, 
И страшный день - не вдалеке. 

Открыт портал, как предрекалось. 
Тропа к Проклятым берегам. 
И наше воинство собралось 
Не дать Вулкан в обиду. Вам, 

Людям двум, ведомым Тенью 
Не дать войной прийти в наш мир! 
Не дать свершиться провиденью 
В том рымру, деволар, вампир - 

Друг другу поклялись навеки. 
Готовьтесь к смерти, принц Гожас. 
Не мы падем - но человеки! 
Придут другие после нас. 

- Чей мир падет - решают боги, 
Кому пропАсть, - кому спастись. 
Молись, чтоб наши две дороги 
Уж боле не пересеклись. 

- Милорд, скорее! - Крик солдата, - 
И словно замерла земля. 
Я увидал в носилках брата 
И рядом - тело короля. 

Гожуф был жив, белей бумаги 
Лежал в носилках у реки. 
Обернут в порванные флаги 
Поверх отрубленной руки. 

- Отец скончался, я был рядом, 
Но разве смерть прогонишь, брат? 
У них мечи политы ядом .. 
- Как можно излечить твой яд?! 

Я подбежал и тряс Шаббата 
Схватив руками за плечо. 
Но демон молвил виновато, 
Что сам не знает ни о чем 

Что помогло бы яд разрушить. 
Вокруг разлилась темнота, 
И бесы, головы согнувши, 
Вошли в гудящие Врата. 

А я, отдав распоряженья, 
И спешно отрядив гонцов, 
Вперед больных без промедленья 
Послал, и приказал кольцом 

Расставить факелы, где предложил прощаться 
Всем нашим войском с телом короля. 
Так, помолившись, стали собираться 
В обратный путь, рыданья утоля. 
***

*** 
Глава 2 

Торнуум, белоснежная столица 
Оделась в саван закопченных стен. 
Толпа народа, глядя в наши лица 
Встречала войско в поле. Всем 

Скорей хотелось слышать вести 
(Хоть страшно людям было слышать их) 
Погиб король, с ним вся пехота вместе, 
Остались только конные в живых. 

А дальше - что? Продолжатся набеги? 
Пригонит дьявол орды новых слуг? 
Кому тогда в полях растить побеги 
А по весне -  кому вставать за плуг? 

Неся с собой склоненные знамена, 
Творя богам молитвы на ходу, 
Седых жрецов приблизилась колонна 
К стоящей в поле прямо на виду 

Повозке, бархатом укрытой. 
И обступив со всех сторон 
Быть королю последней свитой 
Клялись, как требовал закон. 

И жрец верховый, по закону, 
Ведя владык в последний путь, 
С поклоном положил корону 
Монарху мертвому на грудь. 

Повозка тронулась, раздвинув 
Вокруг столпившийся народ 
Так въехал в город кто покинул 
Навеки нас с Гожуфом. Вот 

Колокол ударил с башни 
Жрецы пропели длинный стих 
Ворота распахнули настежь 
Ко мне приблизились из них 

Бароны, графы, с ними свита, 
Весь магистрат, цехА, купцы, 
И сенешаль вел деловито 
Босана дивного под красные уздцы. 

Конь вороной под алою попоной 
С пежиной белою во лбу и на ногах. 
Седло расшитое с большой лукой точёной. 
Мне помогли взобраться. Второпях 

На землю жирную, сорвав, бросали котты 
Чтоб не испачкать белоснежных конских ног, 
И церемонно кланялись в воротах. 
Едва я встал на храмовый порог 

Меня окликнул седовласый старец - 
- Не ты ль Гожас, Хлодуфов старший сын? 
И уперев мне в грудь костлявый палец 
Велел мне тихо следовать за ним. 

Введя меня в запретные приделы, 
И указав на урны вдоль стены, 
Он предложил сравнить сейчас уделы 
Всех умерших властителей страны. 

- Какой кувшин тебе любезен боле? 
Иль пепел слаще будет в нем тебе на вкус? 
Себе небось совсем не этой доли 
Ты ожидал? Боишься ли? - Боюсь, 

Что не готов, что не успел привыкнуть 
И в мыслях даже - править да вершить. 
И батюшку на помощь не окликнуть 
И в трудный час совета не спросить. 

"Не то жалей, что рано или поздно, 
Сгорит бесследно, превратившись в дым. 
Хоть несть числа в высоком небе звездам, 
Но обогреты мы одним 

Лишь солнечным сиянием да светом. 
Да тем теплом, с каким горит очаг. 
Вот что беречь ты должен. Помни это". 
Плясали искры в старческих очах, 

Трещали факела, коптили лампы 
По потолку струился сизый дым. 
"Исполни все, что должен сделать сам ты. 
Оставь богам все то, что делать им". 

И мне на плечи возлагая руки 
Из тьмы повел назад, на божий свет. 
В толпе народной поутихли звуки. 
Старик пропел протяжно, как куплет: 

"Ликуйте, турны, благостные вести, 
Исполнено веление богов: 
Король Хлодуф ушел в великой чести 
Король Гожас зайти на трон готов". 

Старик согнулся в поясе с поклоном 
Народу и войскам в торжественном строю. 
И, сняв с груди отца его корону 
Надел ее на голову мою. 

- Землей клянусь - беречь страну родную
И небом  - чтить ее богов.
Желаю жизнь прожить такую,
Как батюшка мой прожил, и каков

Он в нашей памяти остался -
То будет вечный мне пример.
(Виват, король! - тут крик раздался)
Я руку поднял - турны, Люцифер

Сломал о вас свои гнилые зубы!
Нет башни крепче доблестных сердец!
Так громче пойте славу, трубы
Всем павшим за страну, и за венец!

Не время праздновать, но повод восхититься
Величию храбрейших из людей!
Ушли они - сердца остались биться!
И слышен улиц шум!  И смех детей!

А мы, вослед, к ногам своей Отчизны
Ужель не поднесем таких даров?
Ужель не  отдадим сердца и жизни
В уста земли ужель не выльем кровь?

Покуда в нас,  хвала природной силе,
Течет по жилам кровь, а не вода
Ни одному врагу нас не осилить
Ни  завтра, ни сегодня - никогда!

Готовьте тризну. Траур объявляю
До самой жатвы, - ровно семь недель.
Заплакал дождь, и ветром подгоняем,
Раздался стон несмазанных петель.

Под самый вечер, в двери лазарета
Вошел, стряхнув с плаща поток воды
Как тихо место было это.
С поклоном обойдя жрецов седых

Взывавшим к небесам об  исцеленьи
Всех раненых в безжалостном бою
К палате брата подступил в  волненьи
Неся глубОко в сердце боль свою.

Витал в палате тошный запах смерти
И ясно стало, что надежды нет.
- Он не умрет, я точно знаю - верьте.
Склонившись над Гожуфом, Роколетт - 

Девица юная - лила над братом слезы.
И, поправляя  волосы на лбу,
Водою обтирала с маслом розы
Вокруг его сведенных болью губ.

- Мне сон приснился - матушкина кукла
Явилась мне сиянием горя.
Свеча его - сказала - не потухла.
Мечты твои - сказала мне - не зря.

И дева, протянув свои ладони
Мне показала дивной красоты
Фигурку женщины в блистающей короне
И в одеяньях белых и простых.

В ладонях дева куклою вертела
Свой сон мне объясняя, как могла.
У куклы были два огромных,  белых
Прекрасных, как у лебедя, крыла.

- Мадмуазель, скорбею об утрате - 
Ваш батюшка закрыл меня собой.
Когда б не Кловис Ро, - я был бы, кстати,
Сейчас уже два дня как не живой.

Я, стало быть, должник теперь семейства
Ро, и ваш теперь должник.
Изволите просить любое действо - 
Исполнить постараюсь в сей же миг.

- Спасите ж брата, в целом свете краше
Никто б его улыбки не нашел!
 - Ах, Роколетт, чудесна кулка ваша.
Я молча поклонился и ушел.

С рассветом, выйдя южными вратами
И наскоро спустившись к Милль де Лот
Поднялся на качаемый волнами
Отцовский крутобокий бот.

Причалив вскоре к берегу степному
У разъезднЫх взаймы спросил коня
И отказав в сопровожденьи часовому
Дал шпор - да только видели меня.

Загнав коня до пота и одышки
До Арилан проделал полпути.
И запалив смолу на старой вышке
Стал ждать того, кто должен был придти.

Могучий Гэт, вожак степного рода
На зов явился на своем коне.
Достойный сын сурового народа.
По-братски улыбнувшись  мне

Спросил, что ж я не похвалился
Босаном королевским перед ним?
И от чего  над степью взвился
Тревожными клубами черный дым?

Союзниками турнам были исты
С полвека, и союз был ими дан
С тех пор, как дед мой, Хельдрик, выбил чисто
Всех воксов между Сэ и Арилан.

Спася кочЕвья, Хельдрик стал за малым
Для истов самым главным божеством.
В награду взяв служить по нашим алам
Их быстрых конных лучников. Потом

При батюшке моем, уже за плату
(Когда в горах нашли мы серебро)
От истов поставлялись нам солдаты
В отряде равном двадцать раз по сто.

- Могучий Гэт, каган степного люда
К чему таить - я сильно удручен.
Я говорить хотел с тобой, - и буду
О единеньи наших двух племен.

Давно с тобой мы добрые соседи
В твоем  Велтистуме берем себе  коней
А во дворце моем намедни на обеде
Трепал по волосам твоих детей,

И узнавал, легко ль идут науки.
Да, мы народы-братья с давних пор
Протянем же сейчас друг другу руки!
Вдвоем с тобой всегда дадим отпор

Любым врагам, от юга и на север,
От Каструма до Фабальданских гор
Я повелю баронам, будь уверен,
Держать за равных истов с этих пор.

Оммаж мне принеси и эти земли
Я их верну и поклянусь хранить.
- Я может согласился бы, но всем ли
Прикажешь ты, король, себя любить?

Лишу народ свободы, - молвил грустно
Каган - меня тотчас убьют!
Нет, старики такого не попустят,
А убеждать отцов - напрасный труд.

Своею волей пахарям покорным
Степному люду никогда не быть!
Когда б я предложил - с пятном позорным
И я, и род мой дальше будет жить.

- Падет Торнуум - вас не станет вскоре.
Ты, верно, знаешь сам, Могучий Гэт.
Про то напомни старцам в разговоре.
Я чаю получить от вас ответ

Когда еще не будет слишком поздно,
Не вымрет степь и не сгорят леса.
- Гожас, я все обдумаю серьезно.
Да ниспошлют нам радость небеса!

Пройти бы, брат, тропами неземными!
Жаль, небожителей увидеть не дано.
Как твой отец  пирует между ними
И боги в кубок льют ему вино.

Скакал бы белкою по ветвям древа жизни
Встречая души тех, кто правил до меня.
Прощай, друг мой, - увидимся на тризне! - 
Махнув рукой, каган погнал коня.

А жизнь в столице, между тем кипела.
Дела велись обычным чередом.
Убрали все, что давеча  горело
И по дорожкам сыпали песком.

- Все города на север от Дюлони
Не будут нами приняты в оммаж.
Отныне все дела по обороне
Ведите сами. Глядя сквозь витраж

Высокого окна приемной залы
На каменную мощь дворцовых стен
В который раз я повторял устало, 
Что мы, увы, должны считаться с тем

Каков размер оставшегося войска
И какова угроза адских Врат.
Что драться на два фронта- слишком скользко
Что можно не успеть стянуть назад

Отряды из Тюрени и Свиара
Бюлета, Ларнума, Ожени и Луши.
Что гарнизоны пропадут задаром
Застигнутые в северной глуши.

- И потому, прошу решить, бароны,
Судьбу своих потомственных земель.
Я разослал приказы, - гарнизоны
Покинут вас в теченье двух недель.

Среди собравшихся господ в приемном зале
Повисла ледяная тишина.
Бароны, потрясенные, молчали.
- Так значит, сир, опять нас ждет война?

Эддин Тюли, почтенный граф Тюрени
Порывисто вскочил из-за стола
И, словно задыхаясь от волненья,
В лицо мне крикнул горькие слова:

 - Не рано ли вы начали бросаться
Землей, добытою заслугами отцов?!
С каких-то пор мы начали бояться
Мечами острыми отвадить наглецов?

Зачем же боле к трону обращаться
Коли никто у вас защиты не найдет?
И за кого прикажете сражаться?!
- За всех за нас. За турнов. За народ.

Пока на юг свободная дорога,
Спешите уводить народ из сел.
Оставив север, мы теряем много.
А не оставив - потеряем все.

(неокончено)