Нартрид еще раз проверил ремни на седле и подозвал к себе сына Ристиса.
- Ты можешь остаться, если хочешь. Думаю, у нас с Олвином вполне достаточно сил для того, чтобы освободить твоего отца и старика Ларса. Тебя наверняка уже ищут и твое появление в Северном поселении может стоить тебе жизни.
- Я не боюсь умереть, Нартрид.
- Так ведь никто и не сомневается в твоей храбрости. Не всякий воин может перейти в одиночку долину Майрут и остаться в живых. Тем более, пешком. Ты настоящий мужчина, Энкурит. Твой отец вырастил достойного фаронита. Оставайся. Здесь пригодятся твои руки и твои глаза. Я прикажу поставить тебя в караул на дальних подступах. Это хорошая школа для юноши. Что скажешь?
- Это приказ?
- Хорошо. Если ты так дорожишь своей честью, то считай это приказом. Ступай. Я сейчас распоряжусь. И позови, пожалуйста, Олвина. Он слишком долго собирается. Нам предстоит неблизкий путь.
Проводив юношу взглядом, Нартрид вернулся к своему аланхару и проверил содержимое карманов на крыльях седла. Удостоверившись, что все необходимое на своих местах, он оперся спиной о седло и задумался.
"Ведь все же странно, что такие чистые души как, к примеру, у этого юноши или у его отца не были при рождении захвачены ноидами. Никогда не задумывался над этим. А ведь напрасно... Принято думать, что ноидам безразлично, в какое тело вселяться. Лишь бы это тело не имело врожденных физических и умственных дефектов. В таком теле жить не комфортно. Казалось бы, да. Логично. Но почему юноша не инфицирован? И таких примеров, как Энкурит и его отец, десятки, если не тысячи по всему каньону. Было бы интересно разобраться в этом вопросе по возвращении."
- О чем задумался, друг? - в пещеру, в сопровождении Исарена и Тильвида, зашел, увешанный оружием, Олвин. - Зря беспокоил юношу. Я уже выходил. Эти мужи высказали пожелание поехать с нами.
- Что я могу сказать, - Нартрид развернулся и пожал молодым воинам руки. - Опытные шпионы всегда в цене. Что удалось разведать на этот раз, Исарен?
- Практически ничего. Мы вынуждены были вернуться. И, если честно, мне уже давно кажется, что все эти разговоры о Красном подземелье не более, чем миф.
- Может быть, миф, а, может, и нет. Глядя на некоторые устройства, доставшиеся нам в наследство, нет-нет да и задумаешься...
- Олвин успел рассказать нам о том, что Линлоф на самом деле оказался врагом. В каньоне знали о каждом нашем шаге. Это ужасно. Я бы сейчас с удовольствием содрал с него шкуру.
- Всему свое время. У тебя все?
- Еще вот что. Думаю, это очень важно.
- Говори.
- В каньон мы отправились вчетвером. Мы с Тильвидом немного отстали, поскольку захромал мой аланхар. Проезжая большой зал, Фарсимир и Колигор обратили внимание на пролом под аркой. Что-то было не так. Остановившись, решили посмотреть и были атакованы неизвестными. В бессознательном состоянии довезены в сетке практически до водопада и оставлены там. А напавшие скрылись на одном из аланхаров.
- Не думаю, что это был кто-то из лестингов. Но, в то же время, они все же вышли к водопаду, - Тильвид взял аланхара Нартрида под уздцы.
- Почему же? Пример Линлофа перед глазами. Впрочем, если это были чужаки, то они могли и догадаться. Но после бегства Линлофа, это уже не важно. Сифон вскоре будет заблокирован как с той, так и с этой стороны... У вас полчаса на сборы. Всем взять по сменному аланхару и еще четыре аланхара для Ларса и Ристиса. Еду на два дневных цикла. То же с водой. Оружие, веревки и активаторы. А удача, я надеюсь, всегда с нами...
83
Под вечер, дважды сменив аланхаров, Нартрид и его спутники преодолели весь путь от Голубых гор до каньона по наклонному тоннелю и, придерживая аланхаров, въехали в зал. Услышав далекое ржание, путники достали оружие и Тильвид, подсвечивая себе путь активатором, осторожно направил аланхара в боковой тоннель, ведущий к водяному сифону.
- Если увидишь Линлофа, не убивай его. Бежать ему некуда, - Нартрид спешился и подвел своего аланхара к стене, слева от наклонного тоннеля. - Уверен, что всех вас ждет сюрприз. Но давайте подождем Тильвида.
Тильвид вернулся на удивление быстро, ведя за собой на поводу испуганного и ослабевшего аланхара.
- Линлофа там нет. Он убил второго аланхара и освежевал его до половины.
- Видимо, он так спешил, что не взял ночную одежду. И что-то пошло не так, раз второй аланхар остался в тоннеле.
Олвин тоже спешился, насыпал в свой стеклянный колпак семян молочного дерева из кармана седла и поднес колпак к морде испуганного животного. - Ешь. Успокойся. Все уже позади. Представляю, что он пережил в полной темноте рядом с убитым товарищем.
- Думаю, аланхар сбросил Линлофа, когда тот облачился в снятую шкуру, и взобрался на него. Будем надеяться, что шпион все же добрался до Северного поселения живым. А теперь, если ты закончил с кормлением, внимание, - Нартрид нагнулся к полу у самой стены и, найдя неприметный бугорок, нажал на него. В глубине стены тут же заработал механизм, огромная плита сдвинулась с места и медленно ушла внутрь массива.
Что это? - Тильвид спустился с аланхара и, не выпуская из рук поводья, подошел к открывшемуся проему. - Куда ведет этот тоннель? Или это не тоннель?
- Не тоннель. Это колодец, ведущий в пещеру Красной Кошки, - Нартрид снял с пояса активатор и открыл заслонку.
- О, боги!!! Колодец глубиной в шесть километров?! - Исарен зашел в проем и поднял вверх плазмоид. - Но зачем мы здесь? Я не вижу корзины.
- А ее нет, - Нартрид поставил активатор на максимум. - Есть металлическая платформа, которая движется по винтовым пазам, прорезанным в стенках этого колодца. Много лет назад, когда я вынужден был скрываться в Пещере Красной Кошки у Великой Провидицы, я долгое время отказывался верить, что подобное возможно. Пока однажды, втайне от Провидицы, не спустился вниз в этот зал. Скажу честно, я не знаю, как работает эта платформа и что заставляет ее двигаться вверх и вниз. Я только знаю, как привести ее в движение. Поскольку кто-то должен остаться внизу с аланхарами, предлагаю остаться тебе, Олвин. Ты самый тяжелый из нас. Мы же хотим подняться, а не зависнуть где-то на полпути? Что скажешь?
- Мне твой план не очень нравится, но делать нечего, - Олвин тоже зашел в проем и встал на металлическую площадку. - Ты прав, Нартрид. Я могу навредить. Платформа подо мной просела.
- Тогда так и решим, - Нартрид вышел в зал, снял с пояса веревку и начал поочередно продевать конец веревки в уздечки аланхаров. Покончив с этим, Нартрид передал веревку Олвину, отстегнул от седла бухту побольше и зашел в проем. - Время дорого. Заходим на платформу. Оружие держать наготове. Я не знаю, кто сейчас хозяйничает в пещере Красной Кошки. Но было бы лучше для всех, если бы мы там никого не встретили.
84
- Это здесь, - Сайдар потянул за поводья и остановил аланхара. - Заросли кустарника ронго. Теперь направо вдоль ручья и метров сто вглубь. Альнис, запусти рогатину. Здесь небезопасно. Туриканы наверняка нет, поскольку они не селятся в местах, где был убит их сородич, но здесь полно и других, не менее опасных тварей.
- Хорошо, - Альнис достал рогатину из чехла и отодвинул задвижку. - Можем ехать. Мы держим в поле зрения землю, а Савейна - небо.
Поравнявшись с местом, где Сайдаром была убита рогатая змея, аланхары заволновались и ускорили ход.
- Чутье у животных какое... - Сайдар легонько похлопал своего аланхара по шее и, заметив угловым зрением поднимающуюся из-за куста сикуриану, мгновенно активировал халспер и снес волновым импульсом змее голову, прежде чем та определилась с направлением смертоносного плевка. - Потрясающе! Вы видели?
- Ты о своей реакции? - Савейна дотянулась до Сайдара и похлопала его по спине. - Или о работе халспера? Вот, вижу. Здесь у нас получилась стычка с тархами и я потеряла камень. Трупы съедены, а груда ненастоящих камней на месте. Как думаешь, змеелов, аланхары пойдут на "камни" или придется им завязывать глаза?
Аланхары на "камни" не пошли. После двух неудачных попыток аланхарам действительно пришлось завязать глаза и только после этого все животные были переведены по другую сторону "псевдокамней."
- Что это было? - Альнис спрыгнул с аланхара и посмотрел назад. - Изнутри это марево тоже не отличить от настоящих камней! А ведь я прошел сквозь них, как сквозь дым...
- Все вопросы к Теолу, но он сейчас вряд ли ответит, - Сайдар тоже спешился и подошел к запертой металлической двери. - Как я и предполагал. Закрыто. Что будем делать, Савейна?
- Думать.
- У нас мало времени, - Сайдар подошел к двери и внимательно посмотрел на неглубокую квадратную нишу с шестью небольшими значками по центру. - Возможно, вот эти знаки как-то нам помогут?
Савейна тщательно осмотрела дверь и подошла к Сайдару.
- Да, интересно. Знаки из ретдонита. Норлуны не поскупились. Очень редкий камень, - Савейна на несколько мгновений задумалась. Шесть знаков. Попробуй надавить на один из них.
Сайдар осторожно протянул руку и попробовал надавить на знак.
- Нет, ничего не происходит, - он прошелся пальцами по остальным знакам и посмотрел на Савейну. - Ничего. Шесть знаков. Представь, сколько вариантов выбора получится. А время идет.
- Я знаю! Но мы не можем разрезать эту дверь. Просто потому, что этим мы погубим тех, кто нам доверился. Притом, я даже не знаю, можно ли вообще лучом резать металл. Альнис, других идей нет?
- У меня нет. А по подземной реке мы бы точно не достигли цели.
- Тогда так, - Савейна посмотрела на Сайдара. - Думаю, у нас нет другого выхода. Ты на минуту "включаешь" Теола, я спрашиваю у него, как попасть в тоннель и ты его сразу "выключаешь."
- А если он не "включится?"
- Тогда будем думать еще.
- Хорошо, - Сайдар достал нож, подошел к Теолу, лежащему в сетке, натянутой между двух аланхаров, и убрал саван с его головы. Осторожно отвернув в стороны куски кожи на макушке, просунул лезвие ножа в щель между металлическими створками, поддел лезвием одну из них и кончиком лезвия нажал на крохотный стеклянный выступ внутри головы. - Готово. Огонек загорелся, но он почему-то не красный, а зеленый.
Савейна взобралась на аланхара, дотянулась до Теола и взяла его за руку.
- Теол, ты слышишь меня? Проснись. Мы не можем попасть в тоннель.
- Вот, теперь огонек красный! - Сайдар протянул руку и дотронулся до виска Теола. - Пульсирует, но очень слабо. Спрашивай еще.
- Я слышу, - Теол приоткрыл глаза и посмотрел на Савейну. - Моя вина. Чтобы попасть в тоннель, нужно приложить пальцы к знакам в нише. Тремя пальцами левой и тремя пальцами правой руки. Одновременно. Чтобы закрыть дверь, нужно прикоснуться к двум средним знакам. И тоже одновременно. А теперь выключите меня! Немедленно!
От неожиданности Сайдар выронил нож, но мгновенно сориентировался и нажал на огонек пальцем. Огонек тут же погас, а Теол, глубоко вдохнув, медленно закрыл глаза.
- Мне все эти дни кажется, что я сплю. Так все это необычно, - подняв нож и вытерев его, Сайдар осторожно вернул створки на место, быстро прикрыл их кусками кожи и завернул голову Теола в саван.
- Что же, давайте попробуем, - Альнис, подошел к двери и несколько раз прикоснулся пальцами к светящимся знакам. - Странно, но ничего не происходит.
- Пробуй еще! - Савейна соскочила с аланхара и подбежала к Альнису. - Он же сказал одновременно! Как ты нажимаешь! И у тебя слишком толстые пальцы. Дай я.
Решительно отстранив юношу, Савейна внутренне собралась и прикоснулась руками к значкам. Но дверь не шелохнулась. Бросив взгляд на иронично улыбающегося Альниса, Савейна сделала еще одну попытку, потом еще одну. Наконец, после четвертой попытки, массивная дверь дрогнула и медленно поползла влево.
- Так у кого из нас пальцы не в порядке? - Альнис, смеясь, вернулся к аланхарам, взял в руки поводья и осторожно завел аланхаров в тоннель.
- Тем не менее я открыла, - Савейна сняла с пояса активатор и открыла задвижку. - Даже активатор иногда не сразу запускается. А тут такая громадина. Я пойду вперед. Думаю, одного плазмоида будет достаточно.
- В таком случае я тоже попытаю удачу. Закрою дверь изнутри, раз вы оба уже заняты, - Сайдар сосредоточившись, прикоснулся пальцами к значкам с обратной стороны двери. Как ни странно, на сей раз дверь сразу же отреагировала на прикосновение и начала закрываться. - Вот так! Точность - друг змеелова! У бедного сита получилось с первого раза!
- Надеюсь, хвастовство не самое сильное твое качество? - Савейна повернулась к Сайдару и подняла вверх активатор. - Хотя, должна сказать, что твоя реакция на змею меня впечатлила. Случись что, за свою спину я спокойна, - Савейна посмотрела на Альниса. - Ты можешь кое-что для меня сделать?
- Что именно?
- Мне нужен живой тарх. Стойте! - Савейна остановилась и прислушалась и посмотрела на Альниса и Сайдара. - Вы слышали? Какой-то странный скрип впереди.
Альнис пожал плечами и развел аланхаров в стороны, чтобы натянуть сеть. - Ничего не слышу. Наверное, тебе показалось. А зачем тебе живой тарх?
- Ларсме удалось достать из моей шеи одну штуку, которая должна была контролировать мои действия, - Савейна еще раз прислушалась и пошла вперед. - Хочу ее активировать и зашить под кожу тарху. Интересно, как будет реагировать на этот мой обман система. Заметит подмену или нет.
- Не понимаю, о чем ты. Что такое система? Может, поделишься?
- Савейна умеет разговаривать с богами Аланы, - Сайдар поравнялся с Альнисом и кивнул на идущую впереди Савейну. - Я был свидетелем того, как она целый час сидела на потухшем очаге с дурацким колпаком на голове и молчала.
- В следующий раз, дурацкий колпак наденешь ты, - Савейна засмеялась и ускорила шаг.
- Зачем?
- Чтобы система сломалась.
Пройдя с десяток метров, Савейна вдруг остановилась на полушаге и подняла активатор вверх. - Ну, вот. Теперь понятно, что это был за скрип. Мужчины, у нас снова проблема...
85
- Говори, Вильрикс. Здесь нет лишних ушей. Но я тебя не знаю. Ты из какой касты?
- Я норменг.
- И что делает норменг в Северном поселении? Служба царице Алиастре не прельстила тебя? Или твое пребывание здесь и есть твоя служба царице?
- Ты очень мудр, Зиртрикс. Не могу отрицать. Я состою на службе у царицы Алиастры. Но я здесь не для того, чтобы вредить тебе или твоему народу. Полагаю, у тебя тоже есть свои глаза и уши в Царстве Трех Столбов...
- Хорошо. Говори, с чем пришел.
- Некоторое время назад я встречался с гонцом от царицы. Твой сын пытался надругаться над прислугой Алиастры. И был схвачен на месте совершения преступления. Вне всяких сомнений, ему грозит смерть. Закон есть закон. Однако царица не желает смерти твоему сыну и предлагает обмен.
- Чего хочет Алиастра?
- Царица Алиастра обещает отпустить твоего сына, если ты доставишь в Царство Трех Столбов лестинга по имени Ларс.
- Но он мой лекарь. Никто не может лечить мою болезнь лучше, чем этот старик. У царицы проблемы со здоровьем?
- Это ее условие, Зиртрикс.
- Как интересно, - Козарус подошел к окну и бросил взгляд на каньон. - Все хотят старого Ларса. Твоя царица, норменг, настолько глупа, что поверила в сказку о Красном подземелье? Нет никакого подземелья. Его не существует. И какое отношение имеет к этому полоумный лекарь, которого не убили только из-за его умения лечить припадки?
- Не знаю, о каком Красном подземелье ты говоришь, Козарус. Я знаю только то, что мне дозволено знать. Но смею тебя заверить, царица Алиастра совсем не глупа. Ты же не хочешь получить голову своего брата?
- Было бы справедливо, норменг, если бы царица сначала получила твою голову, - Зиртрикс поднялся с кресла и вплотную подошел к Вильриксу. Если мой сын совершил преступление, он, несомненно, должен за это ответить. Тем более что он уже давно принимает решения самостоятельно. Однако мне кажется, царица решила сыграть со мной в некую игру и по своим правилам. Я хорошо знаю своего сына. Я считаю большой глупостью с его стороны обращение за помощью к твоей царице. Но он бы никогда не сделал еще большую глупость, в которой его обвиняют...
И здесь мы можем поступить следующим образом. Я предлагаю на время забыть о Ларсе и сосредоточиться на войне с лестингами. Вновь открывшиеся обстоятельства позволяют мне думать, что победа будет более легкой и на этот раз окончательной. Поэтому я сохраню тебе жизнь. Ты можешь идти. Передай мои слова своей царице. И, разумеется, я рассчитываю на ее ответ. А еще на мудрое и взвешенное решение в отношении моего сына. Ступай.
Когда за норменгом закрылась дверь, Зиртрикс вернулся в кресло и надолго задумался.
- Напрасно ты его отпустил, Зиртрикс, - Моркан с трудом поднялся с камня, подошел к столу и налил в бокал воды. - Алиастра в любом случае сделает так, как задумала. Даю голову на отсечение, что она сама поведет войска на лестингов, а после развернется и пойдет на нас. Ей не нужны союзники. За десять годовых циклов количество норменгов увеличилось вдвое. Они уже не могут жить грабежами соседей, поскольку все соседи, кроме лестингов и лурнитов, или давно уничтожены, или перекочевали в места столь отдаленные от Царства Трех Столбов, что до них просто не добраться. И она пойдет на нас. В каньоне есть вода и еда. То, ради чего она готова будет убивать нас. К тому же, есть еще и Южная стена каньона. И масса фаронитов, живущих по ту сторону, в южной части Фароны.
- Все что ты сказал, Моркан, интересно. Очень. Но советую тебе поберечь голову. Не все так однозначно плохо. Если Алиастра решится на поход, в чем я очень сомневаюсь, завоевать Северное поселение с наскока не получится. Они могут сколько угодно долго толкаться у края каньона. Но, чтобы достичь своей цели, Алиастре необходимо будет отрезать нас от воды и пищи. А сделать это, не спустившись в каньон, невозможно. Полагаю, нам стоит подумать над тем, как усилить ворота, ведущие на поверхность, сделать ловушки перед ними и попытаться разобраться с тоннелем, о котором говорил Линлоф.
- Алиастра не посмеет на нас напасть. Да и зачем? - Линлоф устало поднялся со скамьи. - Разграбив поселения лестингов в Голубых горах, она может спокойно просуществовать как минимум пять-шесть годовых циклов. У нас есть запас времени, чтобы подготовиться. С твоего позволения, Зиртрикс, я пойду. Мне нужно привести себя в порядок.
- Иди, - Зиртрикс провел Линлофа долгим взглядом и, когда тот закрыл за собой дверь, повернулся к Козарусу. - Прежде чем ты отправишься в каньон, я бы хотел попросить тебя доставить Ларса в каземат на втором уровне. А вместо Ларса посадите в клетку похожего на него старика. Там ведь только один выход и у лестингов, если они все же попытаются проникнуть в поселение, не будет возможности отступить без потерь. Это отличная ловушка. Я хочу поймать Нартрида и бросить в яму к Силту.
86
- И, правда, проблема! - Сайдар подошел к Савейне и присвистнул. - Открыт ложный тоннель, - Сайдар прошел вперед, подсвечивая себе активатором к каменной стене, перегораживающей тоннель. - Объясни Альнису, в чем дело.
- Да, хорошо бы объяснить, - Альнис подвел аланхаров к Савейне и показал рукой на тоннель справа. - Я вижу справа тоннель. Что не так?
- Настоящий тоннель, ведущий в зал с саркофагами, не сворачивает до самых ступеней. А это ловушка. Как нам объяснил Теол. На самом деле стена, которую мы видим перед собой, была справа и закрывала ложный тоннель. Как ее поставить на место я не знаю.
- В прошлый раз мне определенно повезло, - Сайдар обошел поворотный блок по всей длине и бегло ощупал стены. - Тогда что-то здесь не сработало и я прошел в зал с саркофагами без приключений. Что будем делать, Савейна?
- А ты что предлагаешь?
- У тебя есть наконечник посоха. До сего момента ты опробовала его на тархах.
- Когда я выбегала в поселке из твоего жилища, я срезала ветку на бранге.
- Ну вот. Теперь очередь за камнем. Мы ведь хотим доставить Теола наверх и положить в саркофаг?
- Хорошо. Но вам обоим придется встать позади аланхаров и отвернуться.
- Да без проблем, - Сайдар и Альнис взяли аланхаров за поводья и развернули их хвостами к поворотному блоку.
Проследив за юношами, Савейна достала из сумки наконечник, выдохнула воздух и, направив наконечник на блок, сжала пальцы. Ударивший с конца наконечника синий луч уперся в камень, мгновенно оплавляя его, и врезался вглубь. Спустя несколько мгновений Савейна скорее почувствовала, нежели увидела, что луч прожег камень насквозь и начала медленно поднимать руку вверх, доведя луч до свода тоннеля. Слегка врезавшись в него, она разжала пальцы и, опустив руку, снова запустила луч для того, чтобы внизу дорезать камень до пола. Когда красная полоса расплавленного камня появилась на полу, Савейна разжала пальцы и, подув несколько раз на слегка разогретый наконечник, положила его в сумку.
- Готово! Разворачивайтесь. Можно смотреть. Теперь требуется ваша сила. Я разрезала камень. Просто дух захватывает! Было бы здорово еще и понять, как это работает!
- А я хочу хотя бы увидеть, как это работает! - обиженный Сайдар передал Савейне поводья, подошел к камню и, что есть силы, налег на него плечом. - Знаешь, как это называется? Я тебе скажу. Это называется недоверие. Что ты там говорила о своей защищенной спине, за которую ты спокойна? Впрочем, я это переживу. И, кажется, ты неправильно порезала камень. Нам его не сдвинуть.
- Что значит: неправильно? От пола и до самого свода!
- Нужно было прорезать камень еще и параллельно полу, но под углом. Чтоб камень сам упал на ту сторону. Поняла как?
- Он прав, Савейна. В этом случае камень просто съедет сам с себя вперед и нам останется его слегка подтолкнуть. Думаю, камень не слишком толстый и мы сможем преодолеть это препятствие. Разворачиваем аланхаров, Сайдар. Время не терпит.
Как и ожидалось, проблем с доставкой наверх Теола не возникло. И даже камень, отрезанный Савейной так, как предложил Сайдар, упал самостоятельно. Проблема возникла с аланхарами. Ни один из них не желал подниматься по узким ступеням вверх. Аланхару, на котором ехала Савейна, после нескольких неудачных попыток завязали глаза и, с трудом, ступенька за ступенькой, вывели испуганное животное наверх. Без надежды спустить его вниз этим же путем...
Когда над Теолом закрылась крышка саркофага, Савейна, чтобы унять дрожь в ногах, опустилась рядом с Сайдаром на пол и взъерошила парню волосы.
- Не сердись, змеелов. Если бы я тебе не доверяла, ты бы вряд ли сидел сейчас рядом со мной в этом зале на этом полу. Стыдно признаться, но у меня ноги дрожат от напряжения, - Савейна сделала паузу и добавила уж совсем примирительным тоном. - Ты здорово помог, на самом деле. Без тебя мы с Альнисом не справились бы. Мир?
- Ладно. Мир. Ты мне лучше скажи, как мы будем спускать аланхара вниз.
- Вот-вот, - Альнис присел на корточки рядом с Савейной. - Вниз он точно не пойдет. Я знаю этих животных. Они не умеют ходить по ступеням вниз.
- Вы же не намекаете на то, что его нужно убить?
- Нет, но я пока не вижу, как решить эту проблему по-другому, - Сайдар тоже вскользь посмотрел на Савейну и тяжело вздохнул. - У нас нет ночных костюмов, а через пару часов Нирис покинет каньон. Конечно, можно переночевать и в зале. Здесь тепло, светло. А еще, когда начнет поступать свежий воздух и крышки откроются, можно будет взобраться на аланхара и посмотреть, что находится в других саркофагах.
- Неплохая идея. Альнис, ты выйдешь из тоннеля самостоятельно? - Савейна подняла глаза. - Нужно доставить оставшихся внизу аланхаров в поселок. И успокоить матушку Монарию и Ларсму. У нас ведь все получилось.
- А как же вы?
- А мы поищем другой выход.
- Ты думаешь, он есть?
- Должен быть. По крайней мере, в зале с кристаллом всегда довольно холодно. А ночью особенно. Значит, воздух снаружи легко проникает в зал. Вот мы и попробуем разобраться, как это происходит. Давай, иди. Мы справимся. Верно, Сайдар?
- Без проблем. Я только пересыплю из карманов седел семена для нашего аланхара и заберу еду для нас. Поев, аланхары становятся заметно покладистей. Как, впрочем, и я...
87
В пещере Красной Кошки царил полумрак. Когда плита, закрывающая подъемник, бесшумно встала на свое место, Нартрид осмотрелся, подошел к входу и осторожно выглянул наружу. Перед пещерой и на той стороне, за мостиком, никого не было. И только справа от входа на камнях лежали высохшие остатки подношения Великой Провидице.
- Все нормально, - Нартрид обернулся к Исарену и Тильвиду и поманил их рукой. - Можем выдвигаться. В дальние казематы есть два пути. Один вам известен. Но мы с вами уже наверху. На этот случай есть другой путь. О нем никто не знает. Это заброшенный лаз под старой крепостной стеной. Вход в древние выработки. По ним можно дойти до новых тоннелей поселения незамеченным.
По этим забытым выработкам мы с Олвином планировали сбежать из заточения. Один из тоннелей проходит под нашей клеткой. Но в ночь перед казнью, Олвина и меня перевели на второй уровень и пришлось взламывать дверь клетки, убив при этом троих охранников. Сейчас же нам придется преодолеть километр по открытой местности. Надеюсь, нас никто не заметит. Бегун, конечно, из меня никакой, но иначе нельзя. Вы готовы?
- Разумеется, Нартрид, но не думаешь ли ты, что отныне Линлоф наверняка считает делом чести твою поимку? Зная, что ты непременно захочешь вытащить Ларса из клетки, он и Зиртрикс попытаются сделать все возможное, чтобы этого не произошло, - Исарен присел на кучу одеял в центре пещеры, быстро снял сапог и вытрусил из него маленький камушек. - Неужели никто не знает о старых выработках?
- Не думаю. Я прожил в этих выработках почти десять годовых циклов, время от времени спускаясь каньон за продуктами и одеждой. И ни разу не встретил в этих лабиринтах ни одной живой души. Кроме Рунии. Матери Савейны. Но, в любом случае, осторожность не помешает. Ты прав в том, что они нас ждут. Однако у нас есть преимущество перед ними. Очень серьезное преимущество.
- Какое?
- К покоям Зиртрикса подведен древний вентиляционный колодец. Поэтому, если нам повезет, мы сможем услышать много полезного для себя.
Покинув пещеру Красной Кошки, Нартрид с двумя шпионами осторожно перешел через шаткий мостик и, поднявшись по тропе до зарослей кустарника, почти бегом, устремился к развалинам старой крепости. То и дело поглядывая под ноги и в небо, опасаясь змей и тархов, все трое довольно быстро пересекли открытый участок пустыни и вскоре оказались у занесенных песком огромных камней, из которых некогда были сложены стены неприступной крепости, закрывающей подходы к внешним воротам Северного поселения. Пройдя вдоль крепостной стены несколько сот метров, Нартрид свернул влево в небольшой проход между каменными блоками, боком протиснулся между ними и нырнул в незаметный снаружи пролом в фундаменте, сложенном из каменных кубов колоссальных размеров.
- Все. Пришли. Здесь начинается первый тоннель, - Нартрид повернулся к своим спутникам и снял с пояса активатор. - На входе в выработки, очень сильный сквозняк. Поэтому, старайтесь держать активаторы сбоку, чтобы сорвавшийся плазмоид вас не обжег.
Сквозняк в горловине пролома был действительно сильный. Несколько десятков метров пришлось двигаться спиной вперед, чтобы не дать напору воздуха сорвать с активаторов плазмоиды. Дойдя до первой развилки, Нартрид уверенно свернул влево и по наклонному тоннелю быстро пошел вперед. Напор воздуха заметно поубавился и, следующие за Нартридом, Исарен и Тильвид тут же поставили активаторы на максимальную мощность.
- Здесь довольно неплохо, учитывая неимоверную жару наверху. И не холодно ночью, - Нартрид быстро прошел через небольшой зал с разбросанными по полу кусками камней и снова свернул влево, в широкий тоннель с высоким сводом. - От этого места до поселения ровно восемьсот шагов. Потом по ступеням вверх и мы окажемся прямо под покоями Правителя Зиртрикса.
- А как мы попадем к клетке Ларса? - Исарен догнал Нартрида и пошел рядом. Она же на третьем уровне.
- Для начала было бы неплохо послушать, чем сегодня озабочен Правитель. Если вентиляционный канал будет открыт. А что касается клетки Ларса, то нам придется спуститься на два уровня вниз по выработкам и пройти около двух километров на запад. Не думаю, что для вас с Тильвидом это проблема.
88
- Прости, отец. Я пришел, сразу, как только смог. Спускался на первый уровень, - озабоченный Козарус быстро подошел к постели Зиртрикса, присел на край постели и осторожно взял его за руку. - У тебя снова был приступ...
- Да, Козарус. Мне повезло. Беда застала меня в постели. В прошлый раз это случилось на ступенях, а в моем возрасте кости срастаются очень плохо. Крайне неприятная болезнь, - Зиртрикс замолчал и посмотрел на сына. - Это чудовищно, но в такие минуты я даже рад тому, что ты не мой кровный сын и у тебя нет и не будет такой проблемы. Хорошо, что Ларса накануне перевели на второй уровень. Через десять минут он уже был у моей постели. Что слышно внизу?
- Все как обычно. В этот раз я спускался на первый уровень для встречи с ловцами паньеры одного из поселков. На Среднем озере начала убывать вода. Они обеспокоены.
- Странно. Среднее озеро питается тремя реками. И ни одна река из него не вытекает. Что могло произойти? Обмелели реки?
- Думаю, что причина в структуре почвы каньона. Я сам чудом не погиб в образовавшемся под моими ногами провале. Масса воды могла продавить дно до провала под озером. Через несколько дней я уже смогу отправиться вниз на поиски символов власти Касэллы. Заодно навещу паньерщиков. А сейчас мне нужно идти. К тебе пришел старейшина Моркан и Линлоф. Приказать, чтобы их впустили? Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Пригласи их. За разговорами забываешь, что ты болен. Козарус осторожно обнял Зиртрикса и вышел из покоев.
89
- Это здесь, - Нартрид, тихо ступая, поднялся по ступеням на второй уровень и показал рукой на квадратное отверстие в стене. - Это и есть та старинная вентиляция, выходящая в покоях Зиртрикса, о которой я вам говорил, - он снизил голос до шепота. - Располагайтесь на полу. Будем слушать, а заодно и подкрепимся. Кто знает, как сложатся обстоятельства дальше.
- Просидеть десять годовых циклов в этих выработках сродни подвигу, - Тильвид опустился на пол и, не спеша, достал из сумки сушеное мясо океаке, завернутое в листья бранги.
- Да, здесь довольно безлюдно, - беззвучно засмеялся Нартрид, присаживаясь рядом. - Недалеко от этого места я оборудовал себе жилье в небольшом гроте естественного происхождения. Первое время я проникал в поселение через лаз на внешней стене каньона. Тогда я был молод и прогулка по узкому козырьку до лебедок, с помощью которых спускают корзины, не составляла для меня никакого труда. Зато эти прогулки длиной в шесть метров, очень хорошо тренировали нервы и выдержку, поскольку под твоими ногами шесть километров отвесной стены. И малейшая оплошность могла стоить тебе жизни...
- Надеюсь, мы поведем Старика Ларса не этим путем? - Исарен осторожно просунул голову в квадратное отверстие, посмотрел вверх и через секунду присел у стены, приложив два пальца к губам. - Мне послышались голоса наверху, - добавил он шепотом.
90
Помахав на прощание Альнису, Савейна вместе с Сайдаром сдвинули саркофаги, закрыв вход в зал и, покормив аланхара, присели на пол.
- И что дальше? - Сайдар достал из сумки еду и посмотрел на аланхара, аккуратно подбирающего с пола зерна молочного дерева своими толстыми мягкими губами. - Нужно было все же попробовать спустить его в тоннель.
- Ну да. Каждую секунду рискуя сорваться вниз или быть сброшенным им. Тебе же Альнис сказал, аланхары не умеют спускаться по ступеням, - Савейна разложила на сумке мясо, зелень и лепешки. - Он поел, успокоился. Воду добудет из жировых мешков на спине. Сейчас наша очередь тоже поесть и успокоиться. Мы справились. Теол в саркофаге. Осталось найти выход из этого подземелья.
- Всего лишь... Даже если ты прорежешь своим лучом окно в стене, это нам мало поможет, поскольку мы находимся метрах в тридцати от земли, - Сайдар взял лепешку и кусок мяса и начал, не спеша, есть.
- Посмотрим. За этим залом начинаются ступени, которые ведут к красному кристаллу. На стене справа я заметила выступ. Похоже, это рычаг, как и в тоннеле внизу, на который случайно нажала Ларсма. Нужно проверить, что там. Нам ведь должно повезти? Как думаешь, змеелов?
- Пока никак. Я ем. А когда я ем, я не думаю.
- Тоже верно. Тебе не кажется, что мясо сыровато? - Савейна посмотрела на Сайдара, увлеченно рвущего крепкими зубами красное мясо океаке и рассмеялась. - Я вижу, ты не зря просидел две луны в гнезде у тархов. Научился есть сырое мясо!
- Оно не сырое, - с трудом прожевав кусок, Сайдар вытер жирные пальцы о лист бранги и поджал под себя ноги. - Оно старое. Сит, у которого я обычно вымениваю шкуры на еду, часто подсовывает мне мясо старых животных, а нормальное отправляет наверх. Но сейчас, имея халспер, я смогу сам добывать таких океаке, каких захочу. Я поел и готов идти.
- Да, конечно. Пойдем. Лепешки вкусные, - Савейна завернула еду в листья и подала Сайдару. - С идеей посмотреть содержимое саркофагов, наверное, придется повременить. Они никуда отсюда не денутся. Если Альнису повезет и он поймает тарха, я бы хотела все же довести историю с металлическим шариком из моей шеи до логического конца. Прежде чем я снова попытаюсь пообщаться с системой. Ты же не против?
- А что я. Говори, куда идти, - Сайдар поднялся и взял аланхара под уздцы. - Что-то он нервничает.
- Видимо, чувствует норлунов в саркофагах. Они ведь живые.
Дойдя до противоположной стены зала, Савейна почти сразу нашла глазами выступ, нажала на него и включила активатор.
- Там темно. И не так тепло, как здесь.
- Сейчас день. Мы не можем замерзнуть, даже если очень захотим. И в который раз хочется себя ущипнуть. Вот как? Как это работает? - Сайдар положил ладонь на уходящий в стену каменный блок и восхищенно поцокал языком. - Даже представить боюсь, насколько могущественны были твои предки!
- Ты прав. Действительно невероятно. Но для них, по всей видимости, это было обычным делом. Я бы тоже очень хотела знать, как это работает. Но лучше знать, как все это можно повторить.
Когда каменный блок, закрывающий вход в зал с саркофагами, встал на место, Савейна, подсвечивая себе активатором, медленно пошла вдоль стены, скользя по ней ладонью.
- Выступ был где-то здесь. И он теплее, чем остальная стена. Я должна увидеть. Дальше уже начинаются ступени, - она подняла активатор вверх. - Смотри, какие они огромные. Великану Теолу они оказались в самый раз, а с аланхаром опять могут возникнуть проблемы. Вот! Кажется, вижу, - Савейна остановилась и поднесла активатор к левой руке. - Точно. Это здесь. Давай мне поводья, а ты включи свой активатор. Нужно больше света.
- Хорошо. Но давай меняться. Ты ведешь аланхара, а я, на всякий случай, включу еще и халспер и пойду вперед. Кто его знает, что там, за этим блоком.
Нажав на камень, который действительно оказался слегка теплым, Сайдар подождал, пока блок уйдет в стену и, подняв вверх активатор, осторожно вошел в темный квадрат.
- Это просто большой тоннель. С высоким сводом. Даже эхо есть. Заходим?
- Конечно. Давай посмотрим, - Савейна с аланхаром вошла в тоннель и тоже осмотрелась. - Если есть тоннель, то он должен где-то заканчиваться. По крайней мере, мы всегда сможем вернуться, - Савейна резко оглянулась, услышав позади себя негромкий шорох. Каменная плита, убравшаяся в стену, плавно вернулась на свое место.
- Я же ни на что не нажимала. Дверь закрылась сама.
- Ловушка захлопнулась, - Сайдар рассмеялся и посмотрел под ноги. - Интересно. Дверь закрылась, а пол подрагивает. Слышишь?
- Теперь да. Слышу.
Сайдар сделал несколько осторожных шагов вперед, простукивая пол нижним концом халспера. - Что скажешь? Идем вперед или все же попытаемся разобраться с дверью? Вдруг это действительно ловушка.
- Если ты хочешь меня напугать, то напрасно стараешься. После истории со спуском в каньон, мне уже ничего не страшно. Пойдем вперед, раз уж мы вошли. Аланхара необходимо вывести наружу. Животное ни в чем не виновато.
- Согласен. Тем более что этот аланхар единственный у моего соседа. Мне его точно нужно вернуть живым и невредимым. Кстати, ты не можешь спросить у своего камня, что это за место? И что там, на втором конце тоннеля? Признайся, странно, что дверь закрылась сама по себе.
- Сейчас попробую, - Савейна взяла камень в руку и, подождав, пока он наполнится голубым свечением, приложила его ко лбу и прикрыла глаза. Но ничего не произошло. Ни через минуту, ни через две она ничего не увидела. - Что-то не так. Ничего не вижу. Первое время, после того как Ларсма передала мне камень, я могла мысленно видеть, что происходит далеко от меня. Даже очень далеко. И без контакта с камнем. Я видела Патстиана, Козаруса. Я слышала о чем они говорили. Я видела Родону. Сейчас же - ничего.
- Возможно, ты ничего не видишь потому, что Ларсма вытащила из тебя тот металлический предмет?
- Похоже на то. Сейчас камень для меня бесполезен.
- Не хочешь попробовать камень на мне?
- Не смешно. Ты же фаронит.
- Ну и что? Ты же не пробовала свой камень на фаронитах. Мало ли.
- Ладно. Закрой глаза, раз уж так хочется немного постоять в темноте, - Савейна достала камень и поднесла его к голове Сайдара. - Ты не лестифар.
В следующее мгновение, как только камень коснулся лба юноши, внутри камня словно что-то вскипело, голубое свечение мгновенно сменилось на багрово красное, а между лбом и камнем проскочил мощный разряд желто-голубой плазмы. Сайдар, коротко вскрикнув, без чувств повалился на пол...
91
Зиртрикс с трудом поднялся с постели, набросил на плечи длинную, до пола, накидку из подшерстка кайялов и уселся в кресло, предварительно нажав на педаль вентиляции под столом. Плотно закрытые круглые рамы не пропускали горячий воздух во внутрь его покоев, но воздух был горяч. Хотя до полудня оставался еще целый час. Шум в голове почти прошел, но измученные спазмами мышцы, время от времени продолжали непроизвольно сокращаться, напоминая о пережитом ночном кошмаре. И Зиртрикс уже в который раз подумал о том, что время, отпущенное ему богами, неумолимо подходит к концу... Тем не менее он не должен своим видом показывать, как он слаб. Даже прислуге...
Осторожно постучавшись, в покои неслышно просочились Моркан и Линлоф и, ритуально поклонившись, уселись на скамью.
- Я слышал, ночью тебя посещал Ларс, - Моркан прищурил хитрые глаза и посмотрел на подрагивающие руки Зиртрикса. - Твоя болезнь прогрессирует. Не пора ли созвать старейшин?
- Ты рано меня хоронишь, Моркан, - Зиртрикс скрестил пальцы и положил локти на подлокотники кресла. - Я на два десятка годовых циклов младше тебя. Болезнь не прогрессирует. Видимо, я переволновался, увидев лишившегося глаза Козаруса. Это все мои нервы. Говори, с чем пришел. Если с целью увидеть меня недееспособным, то напрасно беспокоил свое немощное тело, поднимаясь со второго уровня в мои покои. А с чем пожаловал ты, Линлоф?
- Я, собственно, по вопросу содержания Ларса под стражей. Сейчас клетка лекаря пуста.
- И что? - Зиртрикс нахмурил брови и повернул к Линлофу бледное лицо. - Старику обустроили комнату за моей опочивальней и надежно охраняют.
- То есть, твоя болезнь не прогрессирует, но лекаря перевели поближе, - Линлоф, пряча ухмылку в уголках губ, принялся рассматривать свои ладони. - Ларс - это наш шанс поймать Нартрида. Лекаря необходимо запереть в клетке.
- Ты хорошо подумал, Линлоф, прежде чем сказать мне это? Ты принадлежишь к касте анисийцев. Ниже только ситы. Ты не справился со своей задачей в Голубых горах. У меня сложилось мнение, что ты преднамеренно ничего не делал. Тебе было не до развала армии лестингов изнутри. Мои шпионы регулярно докладывали о твоих частых ночных забавах с молодыми воинами. Ты мерзок, Линлоф, - Зиртрикс постучал деревянным молоточком по подлокотнику кресла, велел вошедшему слуге позвать двух воинов и, когда те вошли, продолжил. - В клетке Ларса будешь сидеть ты, Линлоф. Как долго, зависит от того, насколько быстро ты признаешь на общем вече свои ошибки, за которые другой давно уже был бы брошен в яму к Силту. Но, если тебя убьет Нартрид, которого ты ждешь, я не стану горевать по этому поводу. Уведите его!
Когда взбешенного Линлофа увели, Зиртрикс посмотрел из-подо лба на старейшину.
- Тебе я тоже не советую забывать о прошлом. Твои проделки в пещере Красной Кошки старейшины могут истолковать как надругательство над богами. Я даже могу сам подбросить им эту мысль. Но тебя не бросят в яму к Силту. Он тебя не станет есть. Побрезгует. У тебя слишком старое мясо. Тебя сожрут тархи. Им все равно, что жрать. Тебя или любое другое дерьмо. Можешь идти, Моркан. Береги голову. И когда будешь спускаться по ступеням, почаще оглядывайся. Возможно, позади тебя уже давно неслышно ходит твой нетерпеливый преемник...
92
- Довольно неожиданно, - Нартрид вынул голову из вентиляционного канала и присел на пол.
- Ларс не в клетке. Он в комнате за спальней Правителя. Не уверен, что это намного облегчит нам задачу, так как идти в дальние казематы все равно придется за Ристисом. Я обещал его сыну, что вытащу отца. Вы готовы? Тогда - в путь.
Спустившись по ступеням на второй уровень, Нартрид уверенно свернул в невысокий тоннель справа и быстро пошел вперед, увлекая за собой Тильвида и Исарена.
- Клетка, в которой я сидел с Ристисом, находится практически в двухстах метрах от лаза, через который мы попадем в поселение. Сейчас нам предстоит по наклонной выработке спуститься на уровень вниз, а там по прямому тоннелю до лаза, - Нартрид на ходу снял с пояса бухту веревки, прошел еще с десяток метров и остановился у развилки. Один тоннель сворачивал вправо, а второй резко уходил вниз. Передав свой активатор Тильвиду, Нартрид бросил один конец веревки вниз, в наклонный тоннель, а на втором конце завязал петлю и набросил ее на лежащий рядом с входом большой камень. - Подниматься придется этим же путем.
- По ступеням было бы быстрее, - Тильвид первым ухватился за веревку, завел ее себе за пояс и начал спуск.
- Посвети под ноги. Там есть небольшие выступы, - Нартрид взялся за веревку вслед за Тильвидом и начал осторожно спускаться. - Скорее всего, ступени предполагались, но по каким-то причинам не были вырезаны до конца.
Дождавшись Исарена, Нартрид завел веревку под стену и двинулся вперед по просторному тоннелю, имеющему небольшой уклон вниз.
- В казематах и возле клетки Ристиса постарайтесь, по возможности, никого не убить. Обычно там стоят совсем молодые воины. Будет жаль, если кто-то из них пострадает, - Нартрид оценивающе посмотрел на шпионов и добавил. - Слишком много оружия. Молоты можно было оставить внизу, возле подъемника. В ближнем бою от них мало пользы. Впрочем, не исключено, что нас там ждут. Если это так, то сгодится все.
Пользуясь уклоном тоннеля, Нартрид и его спутники довольно быстро преодолели два километра и вскоре подошли к большому валуну, закрывавшему вход в лаз.
- Это здесь. Помогите.
Отодвинув камень в сторону и еще раз проверив оружие, все трое выключили активаторы и по одному тихо просочились в узкий лаз, который заканчивался за деревянными кормушками в загоне для аланхаров. Осмотревшись и, стараясь не напугать животных, Нартрид и его спутники осторожно перепрыгнули через кормушки, отвязали троих аланхаров и спокойно вышли в центральный тоннель, освещенный установленными в нишах плазмоидами. Здесь уже можно было успокоиться и собраться с мыслями.
Благодаря тому, что движение в тоннеле было довольно интенсивным, Нартрид Исарен и Тильвид удачно слились с толпой таких же всадников и добрались до дальних казематов за считанные минуты без приключений. Однако на этом легкая прогулка закончилась. Напротив входа в казематы стояло шестеро вооруженных воинов и среди них Нартрид сразу же узнал своего бывшего надзирателя Эфрина. А Эфрин узнал в бородатом всаднике беглого смертника Нартрида.
Мгновенно приняв решение, Нартрид ударил аланхара по бокам каблуками сапог, выхватил плазменный нож и на всем скаку врезался в опешивших охранников. Исарен и Тильвид немедленно последовали за Нартридом и своими аланхарами разметали остальных воинов. Вихрем помчавшись по полутемному коридору каземата, уставленному с обеих сторон ржавыми клетками, Нартрид за несколько секунд достиг клетки с Ристисом, мощным ударом молота сбил с двери запор и помог выскочившему пленнику взобраться на своего аланхара.
- Держись крепче, брат! Не дадим им опомниться! - развернув аланхаров, Нартрид и его спутники стремительно помчали к выходу, в надежде в такой же способ прорваться из казематов.
Однако на выходе их уже ждало не менее двадцати всадников, перекрывших им путь к отступлению. Передав молот Ристису, Нартрид, подбадривая себя и своих товарищей боевым кличем, не останавливаясь, вклинился в живой щит, яростно орудуя плазменным ножом. Сидящий позади него Ристис неистово отбивался от врагов молотом, с обреченностью загнанного зверя, не замечая ранений.
Не прошло и минуты, как каменный пол превратился в жуткое кровавое месиво из отрубленных рук, ног и раздавленных аланхарами изувеченных тел Исарена, Ристиса и трех воинов. А еще через несколько мгновений все закончилось и для Нартрида. Последнее, что он почувствовал, валясь от удара молота с аланхара на каменный пол, был хруст ломающихся ребер и резкую боль в сердце. Копье прошило его насквозь. Его жизнь закончилась.
93
...Сайдар, на минуту оставленный матерью без присмотра, резво выбрался из своего "гнезда", сложенного из скатанных в рулоны одеял, и быстро пополз к приоткрытой двери. Взобравшись на порог, он не удержался, откатился по горячим плитам на несколько метров от двери и, перевернувшись на спину, громко заплакал. Плиты действительно были очень горячи. Услышав плач сына, матушка Монария бросилась к двери, но было слишком поздно: огромный тарх, резко спланировав во двор жилища, схватил плачущего Сайдара и мгновенно исчез с ним в густой кроне бранги.
Высоко в воздухе два тарха ожесточенно сражаются друг с другом. В когтях у одного - испуганный кричащий ребенок. Когти разжимаются и ребенок камнем летит вниз... В какой-то момент сильные руки подхватывают ребенка и... Сайдар, коротко вскрикнув, широко открыл глаза. Ничего не понимая, он посмотрел на активатор, стоящий в метре от него на каменном полу. И, ощутив чью-то теплую ладонь на затылке, повернул голову. Прямо над собой он увидел мокрое от слез лицо Савейны...
- Хвала богам, ты вернулся, - Савейна сквозь слезы улыбнулась и быстро вытерла рукавом глаза. - Не делай так больше.
- Что произошло? - Сайдар вдруг поняв, что его голова лежит на коленях у Савейны, смутился и быстро сел. Упершись спиной о прохладную стену тоннеля, осторожно дотронулся до ее руки. - Почему ты плачешь?
- Тебе показалось, - Савейна сжала его пальцы и тоже прислонилась к стене. - Я подумала, что камень тебя убил. Разве ты не помнишь?
- Помню вспышку. Ты приложила свой камень к моему лбу и - бах! Яркая вспышка.
- Камень стал кроваво-красным. Я не понимаю почему. Ты же фаронит. Сит. Почему камень поменял цвет?
- Я видел как меня похитила самка тарха. И как чьи-то руки подхватили меня после того, как самка разжала свои когти и я полетел вниз. Очень отчетливо все увидел. Вот как тебя. А ведь до этого я не помнил ничего об этом случае...
- Нам нужно вернуться, Сайдар. Ты более получаса был без сознания. Я боюсь за тебя. Сейчас попробуем разобраться, как открыть каменную дверь и поднимемся в зал с красным кристаллом.
- Все нормально. Со мной уже все хорошо. Даю слово. По крайней мере, голова уже не кружится, - Сайдар поднялся на ноги и подал Савейне руку. - Думаю, нам стоит попробовать. У тоннеля есть небольшой уклон. Мы просто сядем на аланхара и осторожно поедем вперед. Кстати, пол, как ты видишь, продолжает подрагивать. Было бы интересно разобраться во всем этом.
- Хорошо. На самом деле выбор-то у нас не очень большой. Или мы продолжаем путь по тоннелю, или все же поднимаемся в зал с красным кристаллом и пытаемся найти выход наружу там. Но если мы решим идти дальше, то лучше идти пешком. Кто знает, какие сюрпризы приготовили наши предки для незваных гостей. В пещере Красной Кошки в двух ложных тоннелях были устроены ловушки с переворачивающимися полами. Мы же с тобой не хотим оказаться в месте, из которого нам точно не выбраться? - Савейна отвязала от седла бухту веревки, один конец дважды обмотала вокруг талии Сайдара и завязала сзади на замысловатый узел. Затем, отмотав несколько метров слабины, пару раз протянула бухту под крылом седла, предотвратив тем самым ее послабление при резком натяжении. - Вот. Теперь можем идти. Тебе остается нажимать обратным концом халспера на плиты пола впереди себя. И проверь узлы. Мало ли что я там навязала. Это же твоя жизнь.
- Когда мы зашли в нижний тоннель, ты сказала, что теперь спокойна за свою спину. Вот и я уверен в том, что твои узлы крепки, - Сайдар как-то по-особенному посмотрел на Савейну и девушка впервые за время их общения покраснела. - Пошли. Я уже примерно прикинул, что при таком наклоне тоннеля нам нужно пройти всего километр, чтобы достичь уровня земли. В любом случае, он проложен вдоль стены каньона на запад. В сторону Черной башни. И мне кажется, здесь нет ловушки. Хотя, ты права. Осторожность не помешает.
Тоннель оказался длиной почти в три километра и заканчивался таким же каменным блоком, что и на входе. Весь путь прошли, практически не разговаривая. Каждый думал о своем. Савейна о камне, который так странно повел себя с Сайдаром. И о своих возможностях, утраченных после удаления из ее тела металлического предмета.
Сайдар же, тщательно обстукивая плиты перед собой, цепко ухватился за ниточку неожиданно возникших воспоминаний. И на протяжении всего пути пытался размотать клубок событий, о которых он, как оказалось, помнил. Однако странно, что для этого ему пришлось пройти болезненное испытание камнем. Передав поводья Сайдару, Савейна дважды тщательно обшарила стены в поисках рычага, но ничего, напоминающее выступ, не обнаружила.
- Похоже на то, что мы попались, змеелов, - Савейна громко рассмеялась и погладила аланхара по морде. - Если мы не можем открыть эту дверь, то наверняка и верхнюю дверь нам не открыть. И еще. Я шла и думала. Если тоннель выходит рядом с залом саркофагов, то его же не могли прорубить в скале просто про запас. Даже с учетом того, что это не ручная работа, - Савейна похлопала ладонью по идеально ровной полированной стене. - К тому же тоннель уходит глубоко под землю. Мы шагами прошли примерно три километра. Ведь так?
- Так.
- Делаем вывод. Мы углубились под землю как минимум на двадцать пять метров. Значит, это не выход. Мы куда-то пришли. Знать бы только куда, - Савейна вдруг что-то вспомнила, опустила активатор к полу и, тщательно осматривая швы в плитах, подошла к двери.
- Есть идея? - Сайдар с трудом развязал узел, завязанный Савейной, и смотал шнур в бухту.
- Есть. Веди аланхара к двери. Вот на эту плиту. По-моему, эта дверь открывается так же, как и плиты в тоннеле с водой. Нужен большой вес. Сейчас проверим.
Как только Сайдар завел аланхара на указанную Савейной плиту, она действительно слегка подалась вниз, каменный блок двери дрогнул и медленно ушел в сторону. В тот же миг аланхар испуганно бросился вправо, едва не сбив Савейну с ног, и с громким ржанием помчался в темноту. Сайдар поднял вверх активатор и внутри у него словно что-то оборвалось: в проеме двери на фоне слепяще-белого пространства, расправив крылья, стоял огромный тарх...