Сайдар открыл глаза и увидел склонившегося над ним аланхара, тревожно стригущего ушами. Морщась от боли в плече, Сайдар поднялся на ноги, нашел глазами слегка изогнутую рогатину и попытался пошевелить пальцами онемевшей левой руки. Бросив взгляд на стену каньона, где стоял воин, он увидел насыпь из камней разной величины, которая обычно образуется под стеной при сбрасывании выработанной скальной породы с этажей Верхнего поселения.
- "Что это было? - размышляя, юноша поднял неповрежденной рукой рогатину и проверил активатор. Прибор работал. - И как долго я лежал без сознания? Минуту, две? Десять? Откуда взялись эти камни, завалившие металлическую дверь? Не могли же они просто взять и возникнуть из ничего!"
Сайдар выжег несколько меток на стволе молодой бранги, выключил активатор, вставил рогатину в чехол и повел аланхара к убитой им турикане.
- "Как он это сделал? С такого расстояния?! Не было видно ни разряда, ни летящего плазмоида. Впрочем, разве может плазмоид существовать вне активатора? Чудеса. Да и тот воин не похож на фаронита. Он же просто огромен. Попытавшись сесть на аланхара, он просто сломает животному спину!"
Подойдя к останкам рогатой змеи, Сайдар еще раз попробовал пошевелить пальцами и поняв, что освежевать двух отравившихся тархов у него не получится, быстро повел аланхара в сторону поселения.
26
Второй дневной переход выдался самым тяжелым. Группа из четырех всадников практически без остановок под палящим Нирисом преодолела долину Майрут и, наконец, начала спуск во владения великой царицы Алиастры. Антил, младший сын Зиртрикса - Правителя Красного каньона - в сопровождении трех верных ему воинов, впервые в жизни предпринял столь опасную попытку преодолеть долину Майрут, похожую скорее на огромное кладбище животных и фаронитов, которым не повезло.
Осторожно спускаясь по крутому откосу на дно бывшего моря, высохшего несколько тысячелетий назад, Антил так или иначе все время возвращался к последнему разговору с отцом. Впрочем, это уже был не разговор. Это был настоящий разрыв, после которого примирение стало почти невозможным.
Он бросил вызов отцу и вызов был принят. И теперь он, Антил, едет за помощью к Алиастре. Великая царица давно искала повод поквитаться с Зиртриксом за смерть своей матери Кавэнны. Преодолев опасный спуск, длиною в три километра, четверо всадников, расчехлив оружие и придерживая своих аланхаров, осторожно пересекли границу Царства Трех Столбов, начинающуюся у кромки черного песка.
Когда-то здесь плескалось море и кипела жизнь. Пока Черный Странник - огромная скала оплавленного базальта - не вспорол Фарону по экватору. Теперь же море представляло из себя черную пустыню, усеянную выбеленными Нирисом костями, по краям которой в огромных гротах нашла пристанище каста норменгов - жестоких фаронитов, живущих войнами, грабежами и охотой на лестингов. Вырождающихся от многовекового кровосмешения и неизлечимых болезней плоти...
Проехав несколько километров на север, путники во главе с Антилом достигли первого провала - бездонной ямы, в которую норменги обычно сбрасывали пленных. Провал был настолько глубок, что звук от брошенного вниз камня никогда не долетал до верха. Объехав провал справа, путники вскоре приблизились к мысу из красного камня, широким языком сползающего с бывшего берега.
За мысом прямо из черного песка поднимались три огромные, похожие на пальцы, выветренные скалы с тремя храмами наверху. А немного правее открывался вид на огромный грот с десятками тысяч жилых ячеек в стенах. Именно этот грот, являющийся главным поселением царства Трех Столбов и резиденцией царицы, был конечной целью для Антила и его спутников.
Выехав из-за мыса, путники сгруппировались, выстроившись клином, поскольку со стороны грота к ним сразу же устремился отряд всадников на огромных черных аланхарах. Чуть помедлив, Антил отъехал на несколько метров вперед, переложил плазменный нож в левую руку, а правую - поднял вверх, показывая ладонь с растопыренными пальцами. Это означало, что он хочет говорить и он не опасен.
Подняв тучу черного песка, норменги стремительно приблизились к чужакам и, окружив их, направили на них оружие. Такая встреча не предвещала ничего хорошего. Подождав, пока осядет пыль, Антил внимательно осмотрелся, пытаясь определить старшего и, повернувшись лицом к суровому воину со знаками отличия на одежде, твердым голосом сказал: "Я Антил, сын Правителя Красного каньона. Я приехал к великой царице Алиастре. Полагаю, ты старший?"
Норменг, к которому обратился Антил, тронул аланхара и, выдвинувшись на несколько метров вперед, раздраженно бросил: "Ты или очень храбр, фаронит, в чем я сомневаюсь, или очень глуп, что больше похоже на правду. Тебе не нужно было приезжать. Царица никого не ждет".
- Ты решаешь за царицу, воин? - Антил посмотрел на норменга тяжелым взглядом, потом опустил руку и достал из-за пояса боевой молот. - Проводи нас к царице и я обещаю, что не скажу ей о твоей дерзкой выходке. Или нам придется пройти к царице без сопровождения. Ты же не хочешь увидеть дно этой ямы? - Антил кивнул головой на провал и похлопал своего аланхара по гриве.
Животное, словно понимая важность момента, грозно наклонило голову и пошло прямо на норменга, взбешенного ответом Антила. И тот, не выдержав напора гостя, уже через мгновение, знаком приказал своим воинам расступиться и освободить чужакам путь...
- Ладно, - хмуро прошипел он, глядя в сторону провала. - У нас еще будет время поговорить позже, когда царица прикажет содрать с тебя и с твоих спутников кожу... У меня прохудились все боевые барабаны...
- Как скажешь, воин, - Антил поравнялся с конем норменга и снова посмотрел ему в глаза. - Но я бы на твоем месте не искал во мне врага. Я очень плохой враг... Мои люди могли бы убить вас меньше чем за минуту, пошевели я мизинцем... Но я пришел говорить, а не убивать. И не с тобой, а с твоей царицей. Запомни это, воин.
27
Приложив ко лбу камень Залвира, Савейна опустила веки и сразу же перед ее глазами быстро замелькали картины незнакомого мира. Бескрайние луга с высокой зеленой травой, густые леса, далекие горы с белыми вершинами, широкие, полноводные реки, уютные поселения со странными, прямоугольными жилищами из камня, маленькая смеющаяся девочка, бегущая к ней с распростертыми для объятий руками, и спокойное лицо мужчины на пороге большого дома с цветными стеклами в больших окнах...
Внезапно картинка застыла на глазах мужчины и чей-то голос тихо сказал: - "Меня зовут Залвир. Рад, что камень уже у тебя. Ты все это увидишь воочию, если будешь крепка духом. Ты должна сделать то, к чему тебя готовили боги. Этот мир ждет тебя". Видение растаяло...
Савейна открыла глаза и несколько мгновений смотрела на камень, который медленно становился прозрачным. - Я его видела... - Савейна перевела взгляд на Ларсму и подала ей камень. - О, боги! Я видела его!!!
- Кого ты видела?
- Мне показалось, что я видела твоего Залвира. Он говорил со мной... Я видела другой мир с зеленой травой, густыми лесами и широкими реками. А еще я видела маленькую девочку, бегущую ко мне. И мне показалось, что я знаю, кто это.
- Кто же?
- Моя будущая дочь.
Ларсма взяла у Савейны камень, но, подумав, быстро вложила камень в ладонь девушки.
- Держи. Теперь он твой. Видимо, он работает только в твоих руках. Видишь, он снова стал прозрачным. Думаю, что теперь у тебя есть связь с Залвиром, а мне достаточно знать, что он жив. И все же странно... Как можно видеть то, чего еще нет? Я о девочке, - старуха посмотрела на свои посиневшие ногти и взяла Савейну под локоть. - Нам нужно возвращаться, если ты не хочешь, чтобы я замерзла здесь окончательно.
- Да, конечно, но Патстиан уже доплыл до первого зала и обратно этим путем мы не сможем вернуться, пока он там. Твой любовник очень зол. Ловушка под полом убила двоих его людей. И в его планы не входит оставлять нас в живых...
- Откуда ты это знаешь?
Савейна пожала плечами, подхватила с пола зеркало и резонатор прикрепила их к поясу.
- Просто знаю. Наверно, что-то во мне поменялось, пока я лежала под красным кристаллом. Или камень Залвира подсказал. Я действительно не знаю, откуда я знаю. Патстиану нужны символы власти Великой Провидицы. Поэтому он готов нас убить. Из этого зала, как ты и предполагала, действительно есть другой выход, - Савейна подняла голову вверх. - Поэтому здесь так холодно. Но мы, к сожалению, не умеем летать.
- И что же нам делать?
- Во втором зале должен быть еще один выход. Каменные саркофаги занесены в зал извне, поскольку сделаны из другого материала.
- Ты сказала саркофаги?
- Да, именно саркофаги. Не спрашивай, откуда мне это известно, но в кубах с крышками из розового лурина находятся оставшиеся в живых представители цивилизации норлунов с Родоны.
28
Патстиан действительно был очень зол. В темноте он напоролся лбом на висящий с потолка тоннеля сталактит и сильно повредил бровь. Спрыгнув с плота, наспех сооруженного из трех бревен, Патстиан отшвырнул в сторону длинную ветку бранги, служившую ему веслом и осмотрелся.
- Что это за место? - подсвечивая себе плазмоидом, мужчина прошел несколько метров по выложенному черными плитами полу. - Стены явно обработаны инструментами, - Патстиан поднял активатор вверх. - А, значит, это не пещера. Свод ровный, шестиугольный. Стены тоже идеально ровные. Настолько идеально ровные, что остается только гадать, кто проделал эту титаническую работу. И, главное, для чего? Ведь зал пуст. В стенах нет никаких ниш. И это точно не фарониты...
Возможно, это первые поселенцы, лестинги, прилетевшие на Фарону с разрушенной Аланы? - передвинув ползунок на максимум, Патстиан увеличил яркость свечения плазмоида, переложил активатор в левую руку и медленно пошел вдоль стены, внимательно осматривая каждый ее метр. - Беглянок здесь нет, но есть их плот. Даже если бы с ними что-то случилось, такой широкий плот не мог бы попасть в этот канал самостоятельно без помощи гребца. Свались беглянки в воду, плот просто поплыл бы дальше по главному тоннелю реки. Здесь наверняка есть потайная дверь. И я ее найду. Во что бы то ни стало...
Патстиан прошел еще несколько метров вдоль полированной стены, но, дойдя до угла, споткнулся о край выступающей из пола плиты и чуть не упал, выронив активатор. От удара о плиты, плазмоид взорвался, рассыпавшись на тысячи желто-голубых искр. По залу пронеслось эхо.
Отражаясь от стен, эхо не утихло, как это должно было бы произойти в обычных условиях, а наоборот многократно усилилось, раздваиваясь и дробясь на более короткие звуки. Измененное эхо быстро меняло тональность и уже через несколько мгновений превратилось в один очень низкий звук, от которого у Патстиана зашевелились волосы на голове, заложило уши и бешено затрепетало сердце.
Не понимая, что происходит и, проклиная все на свете, Патстиан быстро наклонился и на ощупь попытался найти активатор. Низкий звук тем временем стал прерывистым. Тяжелым молотом стучал по сердцу, сбивая его с ритма, заставляя сердце то замирать, то с бешеной скоростью догонять пропущенные удары.
Чувствуя, что сейчас умрет, Патстиан в кромешной тьме бросился к спасительной воде. Пробежав десяток метров наугад, мужчина, потеряв под ногами опору, со всего разбегу рухнул на один из плотов. Дикая боль пронзила предплечье и кисть правой руки. Перевернувшись на спину, он ухватился левой рукой за край плота, набрал полную грудь воздуха, стянул себя в воду и камнем пошел не дно. Низкий звук стал намного тише.
Коснувшись ногами дна, Патстиан быстро расстегнул тяжелый пояс, увешанный оружием, с трудом освободился от сапог с коваными носами и металлического нагрудника. Вынырнув на поверхность, он быстро набрал побольше воздуха в грудь и на ощупь поплыл под водой по тоннелю, ведущему к подземной реке.
29
Козарус с четырьмя спутниками на аланхарах, увешанных снаряжением и теплыми вещами, по узким переходам и тоннелям к средине дня спустился на первый уровень Северного поселения. Далее спуск на дно каньона предстояло продолжить в огромных корзинах с жестким дном из ниточного мха, предназначенных для перемещения грузов.
Спешившись, Козарус и его люди осторожно завели аланхаров в приготовленные корзины, накрытые сверху крепкими деревянными щитами с продольными прорезями, и приготовились к опасному спуску. Прорези были необходимы для обзора и служили в качестве своеобразных бойниц, сквозь которые фарониты, находящиеся в корзине, могли эффективно отражать атаки тархов плазменными копьями.
Спуск был разделен на пять этапов. По одному километру на этап. В конце каждого необходимо было менять корзину, которая опускала груз еще на один километр вниз. И так до самого дна каньона. Иногда канаты не выдерживали нагрузки и тогда корзина вместе с содержимым летела вниз или, если повезет, зависала над пропастью. В этом случае оставалось лишь молиться, чтобы судьба оказалась к тебе благосклонна и тебя спасли...
Когда корзина, дрогнув, плавно пошла вниз, Козарус взял аланхара под уздцы и, успокаивая, погладил испуганное животное по морде. После разговора с отцом он, с детства привыкший к порядку и подчинению, наконец-то дал волю своему воображению и даже позволил себе представить, как это на самом деле быть Правителем Красного каньона. Но не только Северной его колонии, а всего каньона. Великая Провидица давно говорила о том, что боги хотели бы видеть фаронитов, живущих в каньоне, единой общностью, в которой нет кастового расслоения.
Сейчас у поселения Южной Стены есть свой Правитель Лэйстиф. Молодой и жестокий. Поступивший со своим отцом ровно так, как, видимо, мечтает поступить его, Козаруса, сводный брат Антил. Лэйстиф, не желая ждать своего законного часа, просто заколол отца во время ссоры, а тело сбросил в каньон. По крайней мере, так говорят. Что можно ждать от Антила, одним только богам известно...
Три дневных цикла назад, наспех собравшись и не получив благословения отца, он отбыл в направлении долины Майрут. И этот его демарш не мог не насторожить. Вполне возможно, что, идя на поводу чрезмерных амбиций и юношеского нетерпения, Антил все же решил выбрать скользкий путь предательства.
Вероятно, решившись на столь опасное путешествие, он рассчитывает заручиться поддержкой царицы Алиастры - худшей из женщин, когда-либо родившейся в этом мире. Превзошедшей в жестокости даже свою мать, некогда брошенную в яму к Силту по решению старейшин.
Безжалостная и мстительная, опасная, как змея и, вместе с тем удивительно красивая царица Алиастра не имела себе равных ни в сражениях, ни в любви. Каждый, даже самый искусный воин, непременно погибал, встретившись с нею в открытом бою. И каждый мужчина, рискнувший разделить с нею ложе, никогда не доживал до утра... Если красавчик Антил по легкомыслию или по иной причине все же утратит бдительность и залезет к Алиастре в постель, это, конечно, решит все проблемы. Утро Антил встретит на дне провала, в компании тех, кто наслаждался любовью с царицей до него...
Отвернув морду аланхара в сторону, Козарус посмотрел в прорезь щита. Вокруг все было спокойно. Корзина плавно спускалась по канатам вниз и уже можно было различить внизу, на Великом озере, большие плоты ловцов паньеры. - "Но если этого не случится и брат не потеряет голову от чар Алиастры, для Северного поселения Красного каньона могут наступить плохие времена"... - завершил мысль Козарус.
Услышав характерный шум крыльев и гортанные крики, Козарус быстро натянул на глаза аланхара специальную плотную повязку, подхватил стоящее в углу корзины плазменное копье и передвинул задвижку на максимум. Сверху на корзины пикировала небольшая стая тархов.
Это был уже второй спуск Козаруса в каньон. Предыдущий закончился убийством могучего самца. Увлекшись соседней корзиной, тархи не обращали внимания на него, пока сверху не упал, оглушенный копьем, огромный тарх. Уцепившись лапами за канат в паре метров от крышки корзины, тарх несколько мгновений приходил в себя, хлопая крыльями по корзине, и смотрел налившимися кровью глазами на Козаруса. Прошло еще мгновение и самец, выпустив канат, рыча, оседлал корзину и попытался просунуть лапу в узкую прорезь деревянного щита. И тогда, впервые в своей жизни, Козарус вогнал копье тарху в грудь. Запахло жженой шерстью, на крышку корзины хлынула кровь и зверь, с копьем в груди, камнем полетел вниз...
Этой группе тархов тоже не повезло. Приблизившись почти вплотную, тархи разделились на две группы и напали на корзины справа и слева. Но уже через мгновение, сраженные мощными разрядами, оглушенные полетели вниз. А еще через минуту специальный фиксирующий узел плавно зашел в гнездо на ведомом колесе подъемника и корзины остановились.
- "Первый километр, - Козарус снял повязку с глаз взволнованного аланхара, открыл засов на дверце и вышел на помост. В корзину, которую он только что освободил, ситы сразу начали заносить связки овощей, выгружая их из корзины, пришедшей снизу. - Интересно, что будет есть Антил, если всех этих ситов убьют головорезы царицы Алиастры? Или у тебя другой план, брат?"
30
- По-моему, ты ошиблась. В этом зале больше нет дверей, кроме тех двух, о которых мы знаем, - Ларсма устало прислонилась к стене и посмотрела на озабоченную Савейну. - Интуиция тебя подвела.
- Тогда как ты объяснишь наличие здесь этих саркофагов? Они из черного лоридора. Да и плиты из лурина, которыми накрыты саркофаги, тоже нужно же было как-то сюда доставить. Но выхода действительно нет. По крайней мере, мы его не нашли, хотя он должен быть довольно внушительных размеров. Кстати, розовый лурин - материнская основа для зарождения и роста кристаллов. Мне кажется, что плиты, накрывающие саркофаги, не зря сделаны именно из этого камня.
- Почему ты так подумала?
- Если в саркофагах лежат тела, а я уверена, что они там лежат, и их необходимо сохранить, красные кристаллы селуритов как нельзя лучше подходят для этих целей. Они просто растут внутри саркофагов и поддерживают жизнь в телах. Постой! - Савейна подняла голову, сделала несколько шагов в сторону и показала на два саркофага, плотно сдвинутых друг к другу. - Вон те, в последнем ряду, у противоположной стены. Как я раньше не догадалась! Вот он, основной вход! Прямо перед нами.
Девушка быстро подбежала к сдвоенным саркофагам, достала из-за пояса плазменный нож, уверенно просунула его широкое лезвие в промежуток между полированными гранями саркофагов и налегла на рукоять. К удивлению Савейны и подошедшей Ларсмы, каменные гиганты плавно сдвинулись со своих мест и ноги сразу ощутили холодный воздух ночной Фароны. Не сговариваясь, Ларсма и Савейна налегли на грани саркофагов и раздвинули их в разные стороны на ширину прохода.
- Это удивительно! - Ларсма посмотрела на Савейну и рассмеялась. - Пол в моем жилище устроен таким же образом. Надеюсь, там нет кольев? - старуха подошла к краю открывшегося в полу проема и посмотрела вниз. - Как хорошо, что здесь так много света!
Став на колени, Савейна тоже опустила голову и внимательно осмотрела открывшееся под полом пространство. Плиты, на которых стояли саркофаги, в свою очередь, лежали на мощных металлических конструкциях, покоящихся на блестящих металлических шарах, закрепленных в нишах по всему периметру проема. Стены уходящего в глубь проема были выложены плитами из черного лоридора. Справа в углу начиналась каменная лестница, ступени которой терялись в темноте.
- Ты думаешь, нам придется спуститься вниз? Здесь, наверное, очень глубоко.
- Мы можем это сделать, но Патстиан уже не опасен. Пока мы с тобой искали этот выход, он разбудил в первом зале эхо, о котором ты говорила, и теперь со сломанной рукой плывет вниз по течению реки, - Савейна поднялась с колен и зашла за угол куба. - Однако мне бы не хотелось грести против течения до твоего жилища. Сейчас ночь. Мы успеем до утра хорошо отдохнуть. Сейчас, когда мы знаем, как это работает, мы можем вернуть саркофаги на место. Иначе скоро здесь будет так же холодно, как и в зале с кристаллом.
- И то верно. У нас еще куча времени и я бы тоже немного поспала. И не беда, что на полу, - Ларсма, вслед за Савейной, зашла за противоположный от проема угол саркофага и налегла на него плечом. - День сегодня выдался сложный.
Упершись спиной в каменный куб, Савейна без труда сдвинула его с места и, услышав шум в противоположном конце зала, приложила палец к губам и осторожно выглянула из-за угла. На крайнем саркофаге справа начала медленно подниматься розовая плита с большими красными кристаллами на внутренней стороне. Еще через мгновение, словно следуя ее примеру, начали подниматься плиты и на других саркофагах.
- Что там происходит? - Ларсма на цыпочках подошла к Савейне и тоже выглянула из-за угла каменного куба. - О боги!!! Почему они открываются? И, главное, как? Почему плиты не падают?
- Двери в твоем доме тоже ведь не падают, - Савейна резко выпрямилась и посмотрела вверх. Над саркофагом, из-за которого они с Ларсмой наблюдали, тоже начала подниматься плита.
- Я столько раз бывала в этом зале, но никогда не видела здесь ничего подобного! - Ларсма подняла голову и с нескрываемым интересом начала осматривать открывшуюся рядом плиту. - А ведь ты была права, Савейна. Кристаллы действительно проросли из крышки вглубь саркофага. Не хочешь посмотреть, что там внутри?
Савейна посмотрела на плиту и покачала головой. - Хочу, но я еще не готова. Наверное, сначала я должна поговорить с богами. У меня много вопросов...
Внезапно, откуда-то сверху, ударил плотный поток свежего и влажного воздуха, мгновенно наполнив огромный зал утренней прохладой.
- Ты что-нибудь понимаешь? - старуха протерла слезящиеся глаза и тоже посмотрела вверх. - И обрати внимание, саркофаги открылись не все.
- Да, я вижу. Вероятно, для поддержания жизни в телах, время от времени необходимо проветривать саркофаги. Поэтому открыты только те, в которых лежат норлуны. Кстати, тебе не кажется, что воздух, который поступает сверху, совсем не такой, к которому мы привыкли? Он более плотный и стало легче дышать.
- У меня даже голова немного закружилась, как от хорошего нектара... - Ларсма опустила голову и тут же толкнула Савейну локтем. - Смотри, саркофаги над входом раздвигаются. Что-то мне не по себе...
- Бежим, - Савейна схватила старуху за руку и потащила за собой к противоположной стене. Забежав за один из саркофагов и прижавшись к нему спинами, женщины замерли в тревожном ожидании.
Тем временем напор воздуха заметно ослаб и, спустя минуту, вовсе стал незаметен. Шум, которым сопровождалась подача воздуха, пошел на убыль и вскоре в воцарившейся тишине стали отчетливо слышны приближающиеся шаги на лестнице и чье-то громкое дыхание.
- У нас гости, - шепнула Савейна на ухо Ларсме. - Но я не вижу, кто это. Если Патстиана я при желании могу видеть мысленно, то тут я теряюсь в догадках. Это точно не фаронит и не лестинг.
- Сейчас узнаем, - прошептала в ответ старуха и, осторожно обойдя Савейну, выглянула из-за каменного куба.
То, что она увидела, заставило старуху вскрикнуть от удивления: в проходе между кубами стоял воин-великан с оружием, похожим на копье, в могучей руке. Увидев Ларсму, воин мгновенно направил на нее копье и старуха, отброшенная невидимой силой к стене, без чувств свалилась на пол.
Понимая, что следующей будет она, Савейна не раздумывая, достала из сумки наконечник посоха Великой Провидицы, подбросила сумку вверх и, присев, тут же сразила отвлекшегося воина лучом. Вскрикнув от боли, великан схватился за бок и, опираясь на свое копье, медленно осел на пол. Сквозь пальцы, зажимающие рану, проступила сиреневая жидкость. Но прежде чем упасть, воин поднял голову, молниеносным движением направил копье на Савейну и разрядом сбил ее с ног.
- Ну вот... Как все просто... - валясь на плиты, подумала Савейна, и сознание ее померкло...
31
- Признаюсь, не ожидала, что сын фаронита, казнившего мою мать, царицу Кавэнну, в здравом уме посмеет явиться сюда! - царица Алиастра медленно обошла вокруг стоящего на одном колене Антила и подошла к круглому окну. - Ты не подумал о том, что я могу быть сегодня в плохом расположении духа? Или мне захочется вдруг, ради забавы, содрать шкуру с сына моего врага? Мои люди делают это очень умело... Наверное, я бы могла обменять твою голову на что-то полезное, но, подозреваю, что твоя голова ничего уже не стоит, раз ты здесь. Или я не права? Впрочем, можешь встать, Антил. Я не привыкла убивать красивых мужчин сразу. Даже если они мои враги...
Антил поднялся с колена, развернул свиток из красной ткани и протянул Алиастре пару тончайших белых перчаток из кожи туриканы с перстнями изумительной красоты на каждом пальце.
- Благодарю тебя, моя царица. Прими от меня это скромное подношение.
- Твоя царица? Ты, верно, перегрелся в пути, воин! - Алиастра весело рассмеялась, осторожно и с видимым удовольствием взяла перчатки и тут же надела их, вместе с перстнями. - Должна признать, это удачная попытка порадовать меня, - царица поднесла руки к окну и несколько минут любовалась игрой света в искусно ограненных камнях. - Не скажешь, как так получилось, что все перстни подошли идеально?
Антил поднял, наконец, голову и улыбнулся кончиками губ. - Я долго готовился, моя царица, и однажды во сне боги сказали мне, как и что нужно сделать.
- Ты хочешь, чтобы я тебе поверила?
- Доверие - хорошее подспорье для серьезного разговора, Алиастра, - Антил подошел к царице, осторожно взял ее руку и коснулся перчатки губами. - Я бы съел чего-нибудь.
- Надеюсь, не меня? - Алиастра хлопнула в ладони, шепнула что-то подбежавшему к ней воину и тут же кивком головы велела ему удалится. - У нас есть немного времени, красавчик.
Алиастра подошла к помосту в конце зала, уселась на подушки и рукой поманила Антила. - Рассчитываю на то, что твое предложение заинтересует меня. Я и мои люди застоялись без дела...
32
Как только корзина остановилась на первом уровне, Козарус вывел аланхара наружу, по деревянным сходням свел его вниз и, вскочив в седло, подал знак своим попутчикам следовать за ним. Проехав несколько километров по накатанной пыльной дороге вдоль Великого озера, перед поселком ловцов паньеры, свернули налево и уже по едва заметной тропе устремились к Северной стене каньона. Время от времени посматривая на удлиняющиеся тени и слегка подстегивая аланхара, Козарус в который раз мысленно возвращался к разговору с отцом.
Конечно, придет время и сменить дряхлеющего Правителя каньона так или иначе кому-то придется. Если бы Антил не вырос у него на глазах, он бы мог предположить, что брат будет достойным Правителем Красного каньона. Антил молод, красив, великолепно сложен. Он хороший воин, бесстрашен в бою и не питает ненависти к поверженным врагам.
Но, в то же время, он чрезвычайно заносчив и нетерпим к окружающим. Антил любит роскошь и женщин, а устраиваемые им оргии, вызывают не только осуждение и отвращение, но и неприятие его как будущего Правителя. И это делает Антила еще более нетерпимым к мнению фаронитов, не входящих в близкий круг его друзей.
Не доезжая четверть километра до участка стены под пещерой Красной Кошки, один из воинов вдруг пришпорил аланхара и, поравнявшись с Козарусом, показал рукой в сторону реки, мимо которой в этот момент они проезжали. Посреди реки на большом валуне, возвышающимся над водой не более чем на несколько десятков сантиметров, лежало мужское тело. Козарус остановил разгоряченного аланхара и, подняв вверх руку, подал знак остальным.
- Посмотрите, что с ним. Если жив, несите на берег, - приказал он воинам и, словно повинуясь внутреннему голосу, поднял вверх голову. В ста метрах прямо перед ним, внутри кроны огромной бранги, зацепившись одеждой за сломанную ветку, висело полусъеденное женское тело. Козарус хлопнул аланхара по мохнатой шее и, подъехав ближе, резко потянул за узду. Он сразу узнал покойницу по широкому браслету из красных камней на правой руке. Вне всяких сомнений, это была Великая Провидица Касэлла.
- Какая ужасная смерть! - Козарус оглянулся и жестом подозвал одного из воинов и указал на тело. - Сними ее, Грэлин. Только аккуратно. Не сорвись. Как видишь, нам не пришлось долго искать Великую Провидицу. В некотором смысле нам даже повезло.
Соскочив с аланхара, воин отвязал от седла небольшую бухту крепкой веревки и направился к дереву. Делая плазменным ножом зарубки в виде ступеней на стволе, он быстро взобрался на брангу до первых ветвей и исчез в густой листве. Уже через несколько минут Грэлин появился на самом верху на нужной ветке, обвязал останки Каселлы веревкой и начал осторожно спускать их на землю.
Патстиан был жив. Когда его сняли с камня и перенесли на берег, он даже попытался что-то сказать, но сознание снова покинуло его. Сказалось многочасовое пребывание в холодной воде и почти целый день под палящим Нирисом на раскаленном камне. Первым делом Козарус распорядился снять с пострадавшего остатки его одежды и надеть на него ночной теплый костюм из шерсти тархов. Натянув между двух аланхаров специальную сеть, предназначенную для транспортировки раненых, люди Козаруса осторожно уложили Патстиана в сетку и надели на его голову стеклянный шлем.
- По крайней мере, он не замерзнет ночью, пока мы довезем его до знахарки, - сказал Козарус, наблюдая за тем, как воины заматывают в плотную ткань останки Великой Провидицы. - Тело заложите камнями, пока еще светло, а поутру все здесь необходимо тщательно осмотреть. Включая дно реки. Зеркало и резонатор Великой Провидицы не могли упасть далеко от ее тела.
33
К дому Ларсмы подъехали около полуночи, распугав светом плазмоидов вышедших на ночную охоту мелких хищников. Дверь в жилище Ларсмы была открыта. Козарус, чуя неладное, приказал двоим воинам, вооруженным плазменными ножами и молотами, пройти во внутрь и проверить, нет ли в доме грабителей.
Впрочем, грабители в каньоне была такая же редкость, как, например, сытый тарх. Мало кто решался на это преступление, поскольку за кражу в каньоне полагалась немедленная смерть. Однако воинам, обнаружившим внутри дома сорванную с петель дверь, яму-западню у входа и два распухших трупа, пришла в голову именно эта версия. Старуху пытались ограбить, но попали в западню.
- Интересно. Что здесь все же произошло? - Козарус осторожно прошел по сорванной двери через яму, осмотрелся и сразу же приказал вынести из жилища разлагающиеся трупы. - Судя по ранам на телах этих несчастных, они погибли в страшных мучениях, на кольях в яме-ловушке. Но их оттуда достали. Значит, незваных гостей было, как минимум, четверо. Нужно обыскать все жилище. Если это были действительно разбойники, то, возможно, Ларсма тоже погибла.
Два воина внесли в зал лежащего в сетке Патстиана и, морщась от трупного запаха, положили его на те же циновки у очага, с которых только что убрали погибших братьев.
- Там есть проход, - Козарус пошел вглубь зала и подал знак Грэлину. - Дверь снята. Проверьте, что там. Только осторожно. Вы видели яму у входа.
- Если вы ищете ведьму, то ее здесь нет, - раздался тихий голос с циновок и все повернули головы к очнувшемуся Патстиану. - Когда я со своими людьми вошел с этот зал, я увидел то же, что и вы. Меня зовут Патстиан. Я смотритель Черной башни.
- Как ты сказал? - Козарус развернулся на каблуках, быстро подошел к очагу, взял активатор и поднял его повыше. - Ты сказал: Патстиан?
- Да, - старик убрал со лба прядь седых волос и с безразличием посмотрел на Козаруса. - Почему тебя это так удивило?
34
- Очнись, Савейна. Мне нужна твоя помощь. Он может умереть, - Савейна с трудом открыла тяжелые веки и увидела прямо над собой озабоченное лицо Ларсмы. - Ну, вот. Наконец, - Ларсма тяжело поднялась с колен. - Не знаю, как это получилось, но, кажется, он истекает кровью. Правда, она у него почему-то сиреневого цвета...
- Кто он? - Савейна, держась за свою шею, села и оперлась спиной о саркофаг. - Кто может умереть? Я ничего не помню.
- Тот юноша, с копьем. У него в боку рана с обожженными краями и идет кровь. Сиреневая. Я присыпала рану соцветиями трав, но пока все плохо.
Савейна, наконец, полностью пришла в себя, выглянула из-за угла саркофага и, незаметно от Ларсмы, положила наконечник посоха Касэллы в сумку. - Что с ним?
- Я уже сказала. У него прожжена дыра в боку и ему нужна помощь красного кристалла. Иначе он не жилец...
Савейна, держась за стену саркофага, встала на ноги и осторожно подошла к распростертому на полу телу гиганта.
- Странный цвет крови. Сиреневый. У всех живых существ на Фароне кровь красная. Он явно не фаронит, - Ларсма подошла к телу юноши и коснулась ладонью его лба. - И у него жар.
- Мне кажется, он не норлун, - Савейна кивнула головой на саркофаг. - Но он один из них. И, кажется, он не закрыл вход. В зале холодно, - Савейна наклонилась и подняла увесистое копье с конусной спиралью на конце. - Этот парень поразил нас своим копьем на таком большом расстоянии. К счастью, не убил. Не захотел или эта штука не убивает?
- А зачем убивать, если можно просто обездвижить противника? - Ларсма распрямилась и посмотрела на Савейну. - Мы не донесем этого красавца до зала с кристаллом. Он слишком огромен, хотя и отлично сложен. Смотри, он очнулся! - старуха схватила Савейну за руку и увлекла в сторону.
Раненый юноша действительно зашевелил пальцами правой руки, потом резко открыл глаза и некоторое время, пока к нему не вернулась боль, просто лежал, пытаясь, видимо, вспомнить, что произошло. Вспомнив, коснулся рукой раны и вскрикнул от боли. Заметив стоящих в нескольких метрах от него женщин, попытался сесть, превозмогая боль, но смог только приподнять голову и опереть ее об саркофаг.
- Теперь он точно умрет, - Ларсма показала на пятно сиреневой жидкости, вытекающее из-под юноши. - Мне его жаль.
- Мне тоже, - Савейна прислонила копье к саркофагу и решительно подошла к юноше. Встав на колено, она быстро сняла с шеи камень Залвира и, когда камень наполнился голубым свечением, приложила камень ко лбу великана.
- Думаешь, это поможет? - Ларсма подошла ближе и поежилась от холода.
- Не знаю. Я делаю только то, что должна. Как мне кажется, - Савейна наклонилась к юноше, прикоснулась своим лбом к камню и закрыла глаза.
35
-...Привет! - Савейна оглянулась на голос и увидела улыбающегося юношу, раза в полтора выше нее ростом. Юноша стоял по колено в густой траве, которая Савейне была почти по пояс, и протягивал ей изумительной красоты цветок. - Это тебе.
- Надеюсь, он не ядовит? - Савейна осторожно взяла цветок и осмотрела его со всех сторон.
- На Родоне нет ядовитых растений. Меня зовут Теол. Спасибо, что помогаешь мне. И извини, что так получилось, я применил к вам волновое копье. Я должен охранять свой народ от опасности. Я так запрограммирован. И я не умею читать мысли...
- Как странно. Ты сказал: запрограммирован. Я не понимаю значения этого слова применительно к тебе. А еще, мне кажется, что я уже видела похожий пейзаж. И мне здесь очень хорошо. Здесь так легко дышится! - Савейна понюхала цветок и вдруг увидела приближающегося к ним Залвира. - Залвир?
- Здравствуй, Савейна. Прости, что снова проник в твои мыли, но ты должна помочь этому парню. У вас мало времени. Приложи камень к его ране и проведи его к красному кристаллу. Он не совсем норлун. У норлунов тоже красная кровь, но об этом в другой раз. И еще. Береги наконечник посоха от чужих глаз. И не трать понапрасну его энергию. Прощай. Поторопитесь. Да, вот еще что. Передай мой поклон Ларсме. Я был счастлив с нею. И я должен ей жизнь.
...Видение растаяло. Савейна подняла голову и, увидев рядом с собой Ларсму, убрала камень со лба Теола и приложила его к ране.
- Полагаю, ты опять видела Залвира? Что он сказал?
- Сказал, что если мы не поторопимся, парень умрет. Его зовут Теол. Он уже знает, что делать и он не опасен. Помоги нам. Видишь, Теол пытается встать. Кстати, если тебе это интересно. Твой мужчина сказал, что был счастлив с тобой...
Придерживая камень на ране, Савейна повела Теола к двери, ведущей в зал с красным кристаллом, время от времени поглядывая на довольную Ларсму. - Странно. Теол не совсем норлун и у него сиреневая кровь. Тогда кто же он?
36
- У тебя хороший повар, - Антил вытер губы полотенцем, взял в руку бокал с вином и облокотился на подушку. - Давно я не ел такого вкусного мяса. Ситы в последнее время ленятся выращивать бесхвостых океаке и нам приходится перебиваться мясом кайялов. За твое здоровье, моя королева! - Антил поднес бокал к губам и сделал несколько медленных глотков.
- Ты безрассудно храбр, сын моего врага... Ты мог съесть отравленную еду и отведать отравленного нектара, но ты все равно сделал это. Признаюсь, мне это нравится, - Алиастра подала прислуге знак, чтобы убрали посуду и подняла бокал. - Не хочешь продолжить свои подвиги на подушках в моей спальне? - Алиастра слегка отвернула полу богато расшитого халата. - Я слышала, что ты весьма неплох в постели...
- Слышала? - Антил удивленно вскинул брови и бросил взгляд на обнаженное бедро Алиастры. - Я давно не видел твоих людей в каньоне...
- Я тоже не видела у себя твоих людей, но полагаю, что они есть. Иначе, как бы ты смог изготовить мне подарки без мерок? Ты же не станешь настаивать на божественной версии? - Алиастра сделала глоток из бокала и томно посмотрела на гостя. - Говорят, ты редко ограничиваешься тремя-четырьмя прелестницами за ночь...
- О, моя королева! Думаю, все эти разговоры от зависти. Мои познания в плотских удовольствиях не так значимы, как твои. Да и избранницы мои, если и приходят в мою спальню, то без опаски. А утро встречают не на дне каньона...
- Я велю казнить Эрлмину.
- Зачем? Она верна тебе и не распускает язык. Я же не скормил тархам твоего шпиона Вильрикса. Я даже готов сделать его своей правой рукой, если мы сможем с тобой договориться.
- Я думала, что ты предложишь мне каньон. Со слов Вильрикса, твои разногласия с отцом зашли слишком далеко. Не ровен час, и Правитель Северной стены последует за Правителем Южной стены на дно каньона после ссоры с сыном. Но ты хочешь идти на лестингов. Почему?
- У тебя красивая грудь, моя королева, - Антил придвинулся к Алиастре вплотную и поставил бокал на подголовник. - Как, впрочем, и все остальное... Да, я могу пройти с тобой в твою спальню и завоевать твое тело. Но я не смогу завоевать твое сердце и подчинить себе твои мысли... То же самое и с каньоном. Да, я могу с твоей помощью взять силой власть, но я до конца жизненного цикла буду проклинаем своим народом...
- Ты хочешь любви? Зачем любовь, если есть сила? Или ты не воин? - Алиастра также поставила свой бокал и запустила руку под рубашку Антила. - Ты прекрасно сложен, сын моего врага... Было бы жаль бросать такое тело в провал. Скажи мне что-то такое, чтобы я могла поутру гарантировать тебе сладкое пробуждение...
- Красное подземелье, прекраснейшая из прекрасных, - Антил осторожно обнял Алиастру за плечи и положил на подушки. - Если ты поможешь мне уничтожить лестингов, я позволю тебе забрать из Красного подземелья оружие цивилизации лестингов. Оружие, способное крушить горы и уничтожать целые армии... И вместе мы будем править этим миром.
- Оружие цивилизации лестингов действительно существует? Я полагала, что это всего лишь легенда. Моя мать была одержима желанием завладеть им. За что и поплатилась головой... Ты предлагаешь мне тоже попробовать? Но зачем тогда мне нужен будешь ты, если у меня появится такое оружие? - Алиастра громко рассмеялась и плотно прижалась горячим телом к Антилу. - Это хорошее предложение, сын моего врага... Отложим твой полет в провал до лучших времен. Теперь же, я жду от тебя других подвигов...
37
На утро у Сайдара ныло плечо. Так и не поняв, как он оказался на земле после появления Теола, Сайдар, втайне от матери, на всякий случай, обработал плечо мазью, приготовленной из сушеных панцирей жуков окегоров, и принялся за работу.
Растянув на специальном верстаке кожу туриканы, Сайдар большим скребком тщательно убрал с внутренней стороны весь жир. Затем намазал кожу дрожжевым тестом из зимних злаков и снова скатал кожу в рулон. Пройдет два недельных цикла, кожу промоют и хорошо вымнут. И только после этого выделанную кожу можно будет выгодно обменять на продукты питания для его семьи.
Закончив с кожей, Сайдар надел охотничий костюм и, оседлав аланхара, двинулся в сторону последнего места охоты. Как ни как, у освежеванной туриканы он оставил двух тархов, отравившихся ядом змеи. Возможно, от них еще что-то осталось, поскольку хищниками съедалось только мясо. Проскакав три километра, Сайдар заскочил на минуту к молочнице и, обменяв кусок свежей вырезки океаке на большую кружку молока хардара и две лепешки, принялся трапезничать.
Не было ничего вкуснее молока со свежей лепешкой из темной муки. Сколько он себя помнил, он почти каждое утро появлялся в доме у этой старой молочницы и всегда получал свое молоко и лепешку, даже если ему взамен нечего было ей предложить.
- Ладно, потом, потом, - всегда приговаривала молочница, видя, что руки у парня пусты. - Потом отдашь.
И однажды он отдал свои старые долги, но не куском вырезки или куском кожи туриканы. Подъехав, как обычно, к дому молочницы, он спрыгнул с аланхара и, сделав шаг, заметил, что почва в загоне с хардарами вдруг начала медленно проседать. Встретившись глазами с молочницей, он все понял и метнулся к аланхару.
Ему хватило нескольких секунд для того, чтобы привязать один конец веревки к седлу, а с намотанным на руку вторым концом шнура, броситься в образовавшийся карстовый провал и на лету схватить старуху за одежду. Когда испуганный аланхар вытащил их наружу, огромный пласт земли, вместе с ночной пристройкой для скота, оторвался и рухнул вниз, убив блеющих в провале бедных животных...
Выпив молоко и напоив аланхара, Сайдар поблагодарил старуху и двинулся дальше, к Северной стене каньона. Конечно, было бы хорошо подобрать шкуры и крылья тархов. Мех пойдет на изготовление ночной одежды и на одеяла, а из перепонок крыльев получается очень крепкая обувь, которую не может прокусить ни одна змея.
С отравленными тархами Сайдару не повезло. Ночные хищники, видимо, были настолько голодны, что порвали даже мех в клочья. Юноша хотел было спешиться, чтобы собрать уцелевшие крылья, но желание разобраться со стеной и металлической дверью, взяло верх. Как могло получиться, что этот участок стены оказался заваленным, если несколько минут назад там не было камней?
Объехав место ночного пиршества тархов, Сайдар направил аланхара к зарослям ронго, за которым начиналась вертикальная стена каньона. Ориентируясь по оставленным зарубкам, юноша подошел к стене настолько близко, насколько позволяла огромная куча камней, сброшенных из окон поселения. Честно говоря, ощущение было не из приятных. Поскольку в любой момент сверху на него могла обрушиться очередная порция скальной породы, скопившейся в новых верхних галереях.
Но интерес был настолько велик, что Сайдар, забыв о смертельной опасности, спешился и подошел к камням. Решив все же разобраться, Сайдар занес ногу, пытаясь встать на валун, перенес вес тела на ногу, и внезапно провалился сквозь "камни" на чистую площадку перед приоткрытой металлической дверью... Не понимая, что произошло, юноша вскочил на ноги и оглянулся. Позади себя он увидел груду камней.
- Получается, что я прошел сквозь "камни"?! Но так не бывает!!! - Сайдар протянул руку и, как ему показалось, коснулся камня. Однако на самом деле рука, не встретив никакого сопротивления, провалилась в "камень". Выдернув руку, словно обжегшись, Сайдар повторил опыт еще раз, потом еще и лишь затем попробовал проделать этот фокус со своей головой. Подойдя вплотную к непонятным камням, юноша осторожно углубил голову в то, что казалось ему камнями, и тут же увидел своего аланхара, обеспокоенного исчезновением хозяина. При виде части головы Сайдара, бедное животное испугалось и отбежало на несколько метров в сторону.
- Тише, тише, Нелофф! Это же я! - юноша ышел из "камней" и подошел к аланхару. - Я и сам, приятель, не в себе от всего этого... И там приоткрыта дверь. Я должен посмотреть, что за нею.
Привязав животное к стволу ронго, Сайдар взял в руку рогатину, включил активатор и снова, но уже гораздо смелее, просочился сквозь "камни".
- Ничего не понимаю. Если бы это был рисунок, то был бы холст. Здесь рисунок есть, а холста нет. Я прохожу сквозь него и ничего не происходит, - юноша еще раз окунул ладонь в "камень" и прислушался к себе. Сейчас он ощутил едва уловимую вибрацию. Вибрация была постоянной, даже если он двигал ладонь взад и вперед. - Видимо, это тоже энергия, но энергия какого-то особого рода, происхождения которой я не понимаю. Но с этим позже. Намного интересней узнать, что за этой дверью, которая почему-то открыта и нет того великана, - крепко сжав в руке рогатину с включенным плазмоидом на конце, Сайдар решительно выдохнул из груди воздух и осторожно вошел внутрь.
38
Козарус мог ожидать всего чего угодно, но только не этого. Не встречи с родным отцом, да еще и при таких необычных обстоятельства. Получается, что он и его люди спасли от верной смерти его же отца!? И что теперь он, Козарус, должен с этим делать? Секунды бежали, а человек, лежащий на циновках, ждал от него ответа.
- Не то, чтобы меня удивило, - Козарус поднес активатор к очагу и несколькими движениями поджог плазмоидом потухшие поленья. - Просто не ожидал, что смотритель Черной башни смог оказаться в таком положении. Камень на реке - не самое лучшее место для ночлега. Как ты себя чувствуешь?
- Неважно. Всю ночь я провел в воде, плывя по подземной реке. Я даже не помню, как оказался на камне, - Патстиан с трудом поднял голову и попытался подняться на локте. - Помогите мне сесть. У меня, кажется, сломана рука.
Козарус кивнул стоящему рядом воину и тот бросился помогать Патстиану.
- Не в моих правилах задавать вопросы таким почтенным людям, как ты, - Козарус, вполне овладев собой, присел рядом с Патстианом на циновку и протянул ему походный сосуд с нектаром. - Но было бы неплохо услышать от тебя продолжение истории с исчезновением знахарки Ларсмы, поскольку ты здесь для того, чтобы получить от нее необходимую помощь.
- Я уже сказал, что не застал старуху. Видимо, у нее до меня были гости.
- Ты о тех трупах, что лежали здесь?
- Конечно. И о тех, кто снял этих несчастных с кольев, - Патстиан отпил несколько глотков и возвратил сосуд Козарусу. - Не обнаружив Ларсмы здесь, я прошел в помещения, которые находятся за тем коридором, но и там не застал никого.
- Ты сказал, что всю ночь плыл по подводной реке...
- Да. В верхних помещениях в одной из комнат есть дверь, ведущая к подземной реке. Я спустился к реке, поскользнулся и, ударившись головой о камни, очнулся уже в воде, в кромешной темноте.
- То есть, можно предположить, что Ларсма смогла сбежать, - Козарус встал на ноги, вложил сосуд в кожаный мешочек и повесил его на пояс.
- С чего ты это взял? - Патстиан, расстегнул несколько заколок на костюме. - Мне жарко.
- Свод этого зала разобран. Я полагаю, что грабители решили построить из бревен плот. Вопрос в другом: зачем было гнаться за старой бедной знахаркой?
- А ты умен и наблюдателен, юноша. Я могу узнать твое имя? - Патстиан зловеще улыбнулся и посмотрел на разгорающийся очаг. - Очень наблюдателен...
- Я надеялся, что до знакомства дело не дойдет, - Козарус повернулся к Патстиану лицом. - Мое имя Козарус. Я старший сын Правителя Красного каньона. И, к сожалению, по крови - твой. Этого достаточно?
Какое-то время гробовую тишину, воцарившуюся в зале, нарушало только потрескивание дров в очаге и участившееся хриплое дыхание ошеломленного Патстиана. Ничего не понимающие воины, переминаясь с ноги на ногу, переглядывались между собой и бросали робкие взгляды то на Патстиана, то на своего командира.
- Очень неожиданно, - наконец, прохрипел Патстиан и откашлялся в кулак.
- Понимаю, - Козарус отошел к очагу и начал переворачивать головешки закопченной палкой. - Если ты не против, на этом мы остановимся. Моим людям нужно выспаться. Да и тебе не помешает выспаться после такого приключения. Если ты в состоянии есть, тебя накормят и перенесут в верхние комнаты.
- Разве ты не хочешь обнять своего отца? - Патстиан влажными глазами посмотрел на сына и неуклюже пригладил всклоченные волосы.
- Я это сделал, собираясь спуститься в каньон. Обнял своего отца. Надеюсь, это понятно?
39
Теол открыл глаза и увидел над собой огромный красный кристалл. Рядом стояли, прижавшись друг к другу, две женщины. Было видно, что им очень холодно. Все еще не понимая, что происходит, Теол встал на ноги и быстро осмотрелся. Копья не было. Не зная, что предпринять, он сделал несколько шагов в глубь зала и снова посмотрел на кристалл.
Внезапно Савейна сняла с шеи камень в тяжелой оправе и уверенно пошла к нему. Теол принял устрашающую позу, но девушка решительно взяла его за руку, приложила камень к центру его ладони и накрыла камень своей ладонью.
- Ты готов слушать? Ты понимаешь меня? Ты помнишь, что произошло? - Савейна подняла голову и встретилась с Теолом взглядом.
- Да, я готов слушать. Странно, но я сейчас действительно понимаю тебя, - промолвил юноша и в его памяти возникла картина на Родоне. - Я тебя знаю. Я подарил тебе цветок на Родоне. Когда был дома. Но почему я оказался здесь? Что это за место? Зачем этот огромный красный кристалл подвесили в воздухе?
- Красный кристалл вылечил тебя. Ты был ранен. В зале с саркофагами... Помнишь?
- Разве я был ранен?
- Да, у тебя затянувшаяся рана на правом боку. Посмотри.
- Рана? - Теол опустил глаза и потрогал рукой прожженную одежду. Странно. Действительно со мной что-то произошло. Моя куртка была цела.
Савейна посмотрела на Ларсму и покачала головой.
- Он ничего не помнит. Ни то, как едва не убил нас и ни то, как кто-то свалил его. Послушай, Теол, - Савейна вновь посмотрела на обескураженного юношу. - Там, на Родоне, ты говорил, что запрограммирован на охрану саркофагов. Что означает: запрограммирован?
Теол наморщил большой лоб и какое-то время пытался, видимо, извлечь из памяти нужную информацию. В конце концов, он беспомощно пожал плечами и виновато улыбнулся.
- Прости, но у меня нет ответа на твой вопрос. Не могу вспомнить. Я просто знаю, что должен делать это. Охранять саркофаги с моим народом. До лучших дней... То, что случилось с ковчегом норлунов, двести годовых циклов тому назад, едва не погубило наблюдателей и лишило их возможности вернуться домой, на Родону.
- А что случилось с ковчегом?
- В атмосферу Фароны ворвался обломок раскаленной скалы и повредил ковчег. К тому же норлуны не могли полноценно дышать этим воздухом без специальных костюмов. И чтобы как-то сохранить жизни уцелевшим в катастрофе, были построены саркофаги.
- Тогда почему ты можешь дышать? Разве ты не норлун?
- Я не знаю. У меня нет такой информации, - Теол осторожно убрал свою ладонь и на несколько секунд прикрыл веки, сжав виски указательными пальцами.
Савейна отошла немного назад и посмотрела на камень, который стремительно обесцвечивался.
- С тобой все хорошо?
- Да. И твой камень больше не нужен. Теперь я знаю твой язык. А где мой халспер? Мое оружие.
- Твое оружие в зале с саркофагами, - Ларсма подошла к красному кристаллу и положила на него ладони. - Я очень замерзла. Теперь мы ведь можем уйти отсюда?
"Потом нужно будет придумать какое-то объяснение, как у этого парня появилась дырка в боку, - Савейна посмотрела на довольную Ларсму, которую Теол нес по ступеням на руках. - Но что ей сказать? Ларсма умна и многоопытна. Конечно, можно сослаться на богов, но тогда почему боги не уберегли меня от падения с высоты?"
Спустившись по ступеням до перехода в зал с саркофагами, Савейна заметила справа на идеально ровной поверхности стены едва заметный выступ размером с ее ладонь. Подойдя поближе, девушка поднесла активатор к неровности и увидела, что та имеет строго прямоугольную форму с прорезями по контуру.
- По-моему, здесь тоже есть дверь.
- Ты хочешь посмотреть что там? - Теол опустил Ларсму на пол и она, подойдя к стене, потрогала выступ.