Аннотация: Действие рассказа происходит в провинциальном российском городке. Повествование ведётся от лица спецназовца, участвующего в операции по зачистке очага эпидемии опасного заболевания.
Городок встретил нас неприветливо.
Заброшенное поселение, до которого никому не было дела со времён Советского Союза. Да и было ли кому-то какое-то дело хотя бы тогда - тоже не очевидно. Мрачным дождливым утром сентября группа "Сигма" вошла в Запольск.
Под серым небом расположился типичный индустриальный пейзаж: угловатая бетонная фабрика, возвышающаяся посреди города, серые хрущевки трех-пяти этажей, редкие продмаги и ржавеющие ларьки. В центре - историческая застройка, представленная тремя двухэтажными зданиями, где теперь размещались горсовет, клуб и универмаг, гордо переименованный в торговый центр. Хмурые, не отягощённые интеллектом лица жителей, советские автомобили и уже начавшие желтеть деревья вдоль улиц. И, конечно, сельские дворы, тянущиеся вдоль дороги, смотря на которые, поневоле можно начать сомневаться в городском статусе поселения.
В Запольске жило всего пять тысяч человек. Почти вся местная жизнь крутилась вокруг градообразующего предприятия, из-за которого он ещё не прекратил своё существование. До Питера было далеко, до Москвы - и того дальше. До ближайшего областного центра - чуть поближе. Но даже он, казалось, находился в каком-то другом мире. Запольск был самым обычным городом российского Нечерноземья. Кроме одного нюанса - в него вошла группа "Сигма".
Что за группа такая, спросите вы? Честно говоря, я ничего не должен о ней рассказывать. Формально это строго запрещено, и за нарушение секретности меня в лучшем случае будут судить трибуналом. Однако если нельзя, но очень хочется - то можно. И я поясню вам, почему так получилось.
Сигма - это подразделение специального назначения, приписанное к военно-медицинскому управлению ФСБ. Занимается оно (как и несколько подобных подразделений в других регионах) ликвидацией очагов особо опасных эпидемических заболеваний. В список его очевидных задач входят подчистка результатов неудачных экспериментов в области биологического оружия, обеззараживание испытательных полигонов, помощь населению в ходе вспышек смертельных болезней.
Но этот случай - особенный. Дело в том, что эпидемия в Запольске носит куда более деликатный характер, чем все остальные. Даже несколько более деликатный, чем неудачные эксперименты с биологическим оружием.
Запольск заражён чумой. Даже не так - Чумой. Это - та самая болезнь, из-за которой в Средние века вымирало население целых городов. Позже она была побеждена - нет, не развитием медицины, а Инквизицией, отрядами добровольцев, а затем - специальными частями, подобными группе Сигма. С тех пор пандемии болезни прекратились, но наблюдались отдельные вспышки, в основном - в Восточной Европе. Одна из последних таких вспышек пришлась на 1986 год, когда ситуация полностью вышла из-под контроля в Чернобыле и Припяти. Ради этого пришлось организовать беспрецедентную операцию прикрытия, руководители которой впоследствии были тайно судимы трибуналом и расстреляны (напомню, что дело было в уже перестроечном Союзе). Беспрецедентная пандемия Чумы наблюдалась в годы Второй Мировой войны, когда вирус вырвался на свободу, и немецкие войска из-за этого уничтожали целые деревни в Белоруссии и на Смоленщине, а концентрационные лагеря в Польше стали братской могилой тысяч заражённых. Об этой части особого инструктажа принято молчать даже среди своих - никто не хочет отвыкать от представления о немцах как о бездушных монстрах.
Кстати, о бездушных монстрах - я позволю себе перейти к симптоматике болезни. Дабы не вдаваться в подробности, остановлюсь лишь на основных моментах. По правде говоря, бойцы группы Сигма также имели лишь первичные данные о Чуме, так что описание будет достаточным на случай, если вы как-нибудь решите ликвидировать очаг Чумы в порядке самодеятельности.
Суть заболевания такова: Чума - вирусная инфекция, напоминающая бешенство. Подобно ему, передаётся через слюну. Почти мгновенно проникает в центральную нервную систему, вызывая общий паралич. В это время вирус перестраивает под себя все системы организма, в первую очередь - нервную, пищеварительную и опорно-двигательную. Ускоряется метаболизм, у заражённого возрастают сила, выносливость, скорость и реакция, а также агрессия. Эффект похож на действие допинга. При этом умственные способности стремительно дегенерируют, а пищеварение способно воспринимать исключительно мясную пищу. В этих условиях обезумевшие заражённые набрасываются на всех, кого могут сожрать в зоне досягаемости. В современной городской среде попадаются в основном люди - так и происходит распространение болезни. Те, кто "выживают" после нападений, заражаются. Как правило, их не называют инфицированными. Их называют "зомби". В сущности, они и есть зомби, почти как во второсортных фильмах - только чертовски быстрые.
Вакцины от заболевания не существует. Сто процентов укушенных заражается. Все случаи смертельны.
Способ борьбы с эпидемиями - ликвидация инфицированных представителей населения и карантин местности. Пока заражение не распространилось, его ещё можно пресечь, тщательно прочесав город, благо зомби обнаружить достаточно просто - они не скрываются. Здесь всё решают часы и минуты. Чем раньше Сигма прибудет в город, тем скорее успеет уничтожить всех инфицированных. Если не успеет, то зараза распространится на всех, и придётся повторять сценарий Чернобыля. В том или ином виде.
***
Три грузовика защитной расцветки остановились у милицейского участка в самом центре Запольска. Обшарпанное здание стояло здесь чуть ли не с довоенных времён. Архитектурный стиль его можно было бы определить как советский минимализм: простая прямоугольная форма, серые кирпичные стены, на удивление большие окна, забранные решётками. По длинному коридору - на каждом из двух этажей, КПП и КПЗ - на первом. В кабинетах достаточно места для того, чтобы там могла разместиться рота солдат. Что мы, в итоге, и сделали. Мы со Свиридовым, Прохоровым и Стеценко заняли комнату, которая была ближе всего ко входу. В чём-то это было удобно: ближе ходить курить.
Врачи, приехавшие на отдельном микроавтобусе, расположились на втором этаже, неподалеку от местной следственной лаборатории. Её более чем скромное оборудование было значительно расширено за какой-то час - развёртывание мобильного диагностического центра отряда "Сигма" происходит быстро. Всё шло по плану.
Времени на отдых у нас не было. Первый этап - выборочные проверки. Три грузовика, в каждом - по отделению солдат и по два врача, разъехались в разные точки города, а ещё одно отделение занялось прочёсыванием центра. В результате город был охвачен довольно плотной для его масштабов сетью мобильных лабораторий.
Я был в грузовике Митрича, который отправили к каким-то коровникам на шоссе. Это место производило впечатление ещё более несусветной глуши, и наличие в километре отсюда хрущёвок я начал воспринимать приблизительно так, как Робинзон Крузо воспринял бы наличие англиканской церкви на своём необитаемом острове.
Мы спокойно ходили по домам, стучались в них. Нам обычно открывали, но в некоторых домах никого не было - многие их обитатели ушли на работу в центр, а кое-где явно никто уже давно не жил. Судя по реакции медиков, всё проходило "без инцестов", как говорил Митрич. Через несколько часов проверок мы вернулись к милицейскому участку - последними из трёх машин. Врачи сразу же поднялись в лабораторию на совещание с офицерами, а мы с соседями расположились на отдых в отведённой нам комнате.
Сели играть в подкидного дурака. Я постоянно проигрывал. Через полчаса зашёл прапорщик Ефремов со свежими новостями.
Прапорщик присутствовал на планёрке и слышал, что во всех собранных анализах пока что не обнаружено следов вируса. Скорее всего, это означало то, что данная "Сигме" наводка оказалась ложной - кто-то поднял панику по незначительному поводу или просто слишком рьяно рвался выслужиться. Впрочем, ни рядовым, ни прапорщику не положено знать об источниках информации. Наше дело - простое.
Отряд "Сигма" специально обучен убивать людей. В этом, как учил нас на курсах старшина Бесчастный, состоит высшее милосердие и долг перед Родиной. Так он и говорил в перерывах между занятиями, которые, в частности, состояли в убийстве куриц и разделке свежих свиных туш. Звучало это тогда, пожалуй, комично, но смех явно был скорее нервным, нежели радостным.
Мы угостили прапора сигаретами за то, что он принёс хорошие новости, и решили укладываться. С утра предстояли проверки уже другого рода. Отряду Сигма предстояло методично, дом за домом, пройтись по всему городу, переписывая документы, производя обыски и собирая анализы. Весьма неприятная часть работы - приходится сталкиваться с совершенно неадекватными образчиками позднесоветского воспитания. Побудка предстояла ранняя, в шесть часов, а на утренние сборы у нас отводились считанные минуты.
Осталось только покурить - и спать.
Часовой (Лёха Синицын, мы с ним в один день пришли в "Сигму") пропустил меня через КПП, и я вышел из здания участка на городскую площадь. Уже стемнело, и редкие фонари делали картину окружающей реальности менее унылой и более таинственной, чем днём. Над Запольском повисла мгла тумана, снизив видимость до нескольких десятков метров. Стояла безветренная погода, и лишь тихий шёпот моросящего дождя да редкий лай собак нарушали тишину. Никаких машин в это время, конечно, не ездило, а жители уже разошлись по домам - лишь изредка вдалеке показывалась из пелены тумана тень какого-нибудь прохожего, шаркающей походкой бредущего под защиту своего старого и полуразрушенного, но родного крова.
Я достал из кармана зажигалку, чиркнул, но не смог извлечь из неё ничего, кроме искр. Газ в полупрозрачной колбе из зелёного пластика закончился.
Возвращаться к Лёхе за зажигалкой не хотелось, так что я решил прогуляться, благо на противоположной стороне площади сквозь туман просвечивал огонёк продовольственного ларька. Место было в Запольске в своём роде уникальное - только здесь в такое время можно было что-то достать. По совместительству, окрестности ларька служили ещё и городским автовокзалом - но в ночное время площадь пустовала. Я сплюнул на мокрый асфальт и направился за новой зажигалкой, оставляя за спиной гаснущие одно за одним окна "ментовки".
- Добрый вечер, - я наклонился поближе к небольшому зарешеченному окну, за которым был виден прилавок и угадывался силуэт продавщицы.
- Здравствуй, соколик! - оживилась средних, мягко говоря, лет женщина по ту сторону прилавка, - а чегой-то ты тут при параде такой красивый?
- Учения у нас, тётенька, по работе с населением. Учимся, стало быть, вежливости, - стандартный ответ официально примерно так и звучал.
- А пистолет у тебя тоже из вежливости на поясе висит? - хитро улыбнулась продавщица через решётку.
- Так это табельное, без него нам по уставу ходить не положено, - тут я тоже почти не соврал. Ещё бы я ходил без пистолета по потенциально заражённому городу. Заряжен он был не обычными патронами, а специальными "противочумными" пулями, с хитрой химической начинкой. Эти компоненты рядовому составу не раскрывался, но в части ходили упорные слухи, что сделаны они из серебра, которое специально сплавляли с какой-то дрянью во избежание искушения продать патроны в первом встречном ювелирном ларьке
- И второй? - улыбка стала ещё шире.
- А это - запасной, - я попытался изобразить обезоруживающую улыбку, во избежание дальнейших расспросов, - Мне бы зажигалку, тётенька.
- Пять рублей, касатик, - к этому моменту она, видимо, потеряла ко мне всякий интерес и явно переключилась на будничный тон. Обменяв пятак на синюю зажигалку, я пожелал продавщице спокойной ночи и неторопливо зашагал обратно к милицейскому участку. Я отметил про себя, что туман стал ещё гуще.
Едва отойдя от ларька, я услышал впереди выстрел. Не нужно было быть Эйнштейном, чтобы понять, что в милицейском участке творится что-то неладное. Моя рука метнулась к кобуре и отработанным долгими тренировками движением извлекла пистолет. Чёрная рукоятка приятно легла в ладонь, подарив ощущение безопасности. Однако я предпочёл не наслаждаться им слишком долго, а вместо этого перешёл на бег. Впереди раздался второй выстрел, за ним - ещё один. Потом - короткая автоматная очередь. Стало ясно, что творится что-то чертовски неприятное.
Стены участка возникли передо мной неожиданно - как будто я вынырнул из плотной завесы тумана на открытое пространство. Свет в здании не горел, окна были похожи на чёрные провалы. В некоторых из них, на втором этаже, иногда мелькали лучи фонарей. В темноте было очень трудно ориентироваться, зато я услышал множество различных звуков, которые обрушились на меня акустической лавиной.
В ушах стояла форменная какофония, и в тот момент я не успел разложить её на компоненты и верно интерпретировать. Уже значительно позже я вспомнил, что из участка до меня долетали звуки выстрелов, топот солдатских ботинок, шум борьбы, пронзительный звон бьющихся стёкол, мат и какие-то дикие, нечеловеческие вопли.
Я включил подствольный фонарь и через открытую настежь дверь вбежал в здание. Первым, что я увидел, было тело Лёхи Синицына, лежащее у дверного косяка в неестественном положении. В боку часового зияла рана, а под надорванной в районе шеи гимнастёркой в неверном свете фонаря угадывалось кровавое месиво - как будто какой-то неведомый зверь вырвал ему кусок шеи с мясом. Я предпочёл не разглядывать подробнее, а попытаться пробиться к товарищам. К тому же, честно говоря, несмотря на все тренировки, меня начинало мутить.
Над головой с новой силой раздались топот, крики и выстрелы. Завершилось всё это нечленораздельным воплем - судя по всему, предсмертным.
Я хотел тут же взбежать наверх по лестнице, но прежде решил заглянуть в нашу каморку. Резким движением я метнулся к дверному проёму, приготовившись стрелять - и не зря. В комнате валялось пять неподвижных тел, а ещё две фигуры стояли ко мне спиной, склонившись над койками. Впрочем, осознал я это всё только тогда, когда последние двое развернулись и кинулись в мою сторону, а я успел всадить в них почти всю обойму. Похоже, их это остановило, потому что оба упали, не допрыгнув до меня буквально полуметра. В этот момент я почувствовал какое-то движение сзади, оглушающий удар по затылку, а потом я отключился.
***
Когда я проснулся, у меня что-то гудело в голове и я себя очень неприятно чувствовал, однако я был совершенно цел и невредим - если не считать шишки на затылке. Я лежал на ворохе сена в каком-то деревянном сарае, а через щели в потолке были видны серые куски осеннего неба. Освещение было скудным, но можно было различить расставленный вокруг нехитрый сельскохозяйственный инвентарь. Неожиданно мой взгляд наткнулся на фигуру, на которую сперва не обратил внимания. Потому что фигура была совершенно неподвижной. Но, похоже, это был не манекен, а живой человек.
Молодая симпатичная девушка. Худая, среднего роста, с аккуратным каре тёмных прямых волос. Острый подбородок, большие глаза и правильные черты лица - всё в моём вкусе. Только одета она была как-то странно - в чёрное. Кожаные штаны, плащ, сапоги и перчатки были одного цвета. Это тоже способствовало тому, что заметил я её не сразу.
Я почему-то понял, что она смотрела на меня с того самого момента, как я пришёл в сознание - может быть, именно поэтому мне и было так некомфортно. Я тоже замер, и некоторое время не отводил от неё глаз. Так мы играли в гляделки, казалось, целую вечность, однако девушка явно не собиралась сдаваться - похоже, она была готова эту вечность подождать. Чтобы закрепить ничейный статус, я решил заговорить:
- Привет, ты кто?
- Привет, - пауза, взгляд остался таким же неподвижным, - Я Светлана, можно просто Лана. А ты?
- Станислав. Можно просто Слава, - я решил на всякий случай улыбнуться - друзья мне не раз говорили, что на девушек мой оскал действует обезоруживающе. Смешно им, что ли? - А ты что - готёлка?
- Есть немного, - Лана, в свою очередь, и не думала улыбаться, - А ты что, спецназовец?
- Есть немного, - я ухмыльнулся.
- Плохой ты спецназовец, значит, - продолжала девушка, - товарищей не уберёг. Был бы хорошим - сейчас лежал бы с разорванной глоткой от них неподалёку.
- Погоди, первое апреля будет через семь месяцев, разве нет? - наглость девочки в свете обстоятельств меня несколько удивила, так что я продолжил более серьёзным тоном, - Чего ты мне мозги пудришь? Ты тут вообще откуда взялась?
- Начну с конца: взялась я из Питера. Пудрю я тебе мозги, чтобы ты как можно скорее сориентировался в ситуации и задавал поменьше лишних вопросов. И чтобы понял, что перед тобой если не друг, то, как минимум, доброжелатель. А насчёт первого апреля - да, с датой ты не сильно ошибся, благо без сознания провалялся меньше суток.
- Ладно, - обстоятельства казались довольно серьёзными, так что улыбаться перестал, - Расскажешь, что произошло?
- Чуть больше похоже на спецназовца. Зомби напали на вас, и весь ваш отряд теперь погиб или заражён. Тебя мне удалось вытащить.
- А ты-то откуда обо всём этом знаешь? - только сейчас я в полной мере осознал, что на самом деле могло случиться вчерашней ночью.
- У меня довольно экстравагантное хобби - я изучаю подобные явления. Вообще-то, я учусь на биолога, и знаю о происходящем столько, сколько смогла раскопать, не проникая в секретные архивы. Ну, по крайней мере, в совершенно секретные.
- Так уж и быть, поверю на слово, - примирительно произнёс я, хотя, честно говоря, не очень поверил. Откуда у студентки может быть такая информация, которую даже в ФСБ чинам ниже полковника знать не положено?
- Вот и договорились. И ещё: давай сейчас без лишних вопросов. У нас не так много времени, - она, похоже, и не думала переходить на более дружелюбный тон, - пустые разговоры могут многого стоить, и не только нам с тобой.
- Хорошо, Лана, - боль в голове и смутное осознание всего происходящего, честно говоря, и так уже выбили из меня охоту к долгим разговорам, - а что ты такое предлагаешь и почему это у нас так мало времени?
- Смотри, Слава. Зомби сейчас ещё остаются в городе, но скоро им тут будет совершенно нечего жрать. Как ты сам видел, их очень много. Возможно, к текущему моменту - уже больше, чем людей. Та бойня, которая произошла прошлой ночью, вряд ли сможет повториться больше одного раза.
- Да, думаю, что из ребят почти никто не выжил, - нахмурился я.
- Если ты про своих коллег, то напоминаю - ты оказался потрясающим счастливчиком. Остальных ты теперь сможешь встретить разве что в прицеле. Но я вообще-то не про них. Ночью зомби напали на центр города, и успели неплохо подкрепиться уже после того, как положили спецназ.
- То есть город уже не спасти...
- Верно. Остается только постараться сделать так, чтобы никто не смог его покинуть как можно дольше.
- Да, ты права. Такой сценарий предусматривает вмешательство "Омеги", - я нахмурился, вспомнив об этих ребятах, - Правда, мне не очень ясно, откуда ты это знаешь.
- Вообще-то, я просто предположила. Было бы глупо считать, что такой случай отдан на откуп всего лишь одной группе спецназа. Наверное, эта ваша "Омега" тут камня на камня не оставит.
"Омега" - это единственный в своём роде отряд ликвидаторов. Они вступают в дело только тогда, когда остальные меры уже не помогают. В "Сигме" на тренингах голыми руками убивают животных. В "Омеге", по слухам, - живых людей. Осуждённых на пожизненное заключение преступников. Впрочем, это было всё-таки байкой, а не доказанным фактом. Фактом было то, что в "Омеге" служат совершенно бесчеловечные бойцы с идеальной дисциплиной и железными нервами. И лучшим техническим оснащением среди силовых служб во всей России. Их экипировка напоминает скорее о каких-нибудь космических боевиках, чем о нашей реальности. Вертолёты, БТРы, огнемёты, приборы ночного видения, гранатомёты, сверхновые бронежилеты, спасающие, по слухам, от выстрелов из автомата, и даже системы ракетного огня на крайний случай.
Крайний случай уже, похоже, наступил - им осталось только добраться сюда и получить подтверждение. После этого зомби здесь больше не будет. Нас, кстати, тоже.
- Если "Омега" доберётся до города, зомби здесь больше не останется. Нас, кстати, тоже. Ни одной живой души и вообще ни одного подвижного объекта.
- Об этом я тоже догадалась. Но до этого момента зомби могут успеть попасть в окрестные населённые пункты. Даже если дороги оцеплены...
- Дороги оцеплены, - по крайней мере, я точно помнил, что в райцентре был срочно выставлен КПП для проверки прибывающих из Запольска машин, -. Да и зомби... Куда они отсюда денутся? Они же тупые!
- Не настолько тупые, как ты думаешь. Почему-то они оказались умнее, чем вся ваша специально обученная команда. Не догадываешься, почему? - я предпочёл промолчать, стараясь показать во взгляде минимум любопытства. Но, как мне показалось, она его всё равно легко прочитала, как раскрытую книгу. Выдержав паузу в несколько бесконечно долгих секунд, она продолжила, - Вирус хочет распространяться. И потому зомби делают всё для того, чтобы выбраться из оцепления. Ты ведь знаешь о мутациях?
- Слышал что-то, - ответил я, в основном вспоминая черепашек-ниндзя и ещё что-то про изменение голоса у подростков. Она меня снова легко раскусила.
- Лааадно... - протянула она разочарованно, и я посчитал это победой, так как Лана наконец-то продемонстрировала хоть какую-то эмоцию, - Смотри, есть вирус гриппа, от которого в своё время придумали вакцину. Но этот вирус очень быстро мутирует, то есть в нём происходят спонтанные изменения генетического кода. Из-за этих изменений вирус расходится на множество разновидностей, на каждую из которых первоначальная вакцина уже не действует. Именно из-за этого универсальной прививки от гриппа не существует - вирус каждый раз приспосабливается к уловкам человека.
- А, понял, - я решил привести пример из более близкой области, - Чем таракана ни трави - он со временем перестанет на это реагировать и будет жрать, как ни в чём не бывало.
- Да, тоже верный пример. Иное дело, что и сам человек - что твой таракан. Вот природа с ним и борется. То вирус гриппа, то ВИЧ, то вот - зомби. Человек сам по себе очень уж похож на вирус, так что приспосабливается против любых напастей, которые на него насылает матушка-природа. Но и она их со временем модифицирует в ответ... Такая вот и ведётся игра из поколения в поколение. Пока что - играем в ничью.
- Отлично. И что ты этим хочешь сказать? - многовато она рассуждала для нашего положения.
- Да всего лишь то, что и эта болезнь... Как вы её называете?
- Чума, - машинально ответил я, - с большой буквы.
- Так вот, Чума со временем становится всё более агрессивной. Не исключено, что первая форма Чумы появилась в Средние века, когда люди от неё просто умирали. Хотя скорее к ней ближе вирус бешенства, а не чума - она всё-таки вызывается бактериями. Затем - заражённые начали двигаться и пожирать себе подобных. Со временем двигаться они стали быстрее и даже научились слегка соображать. Кто знает, что будет дальше?
- Вот давай только без этого вашего мрачняка, - с непоколебимо серьёзной миной прокомментировал я, - про неизбежность гибели человечества. Всё далеко не так страшно. Мы с тобой всего лишь вдвоём оказались посреди города, населённого парой тысяч быстрых и умных зомби... - я улыбнулся, и она улыбнулась мне в ответ.
Мне начинало казаться, что мы всё-таки поладим.
- Ладно, давай смотреть на ситуацию оптимистичнее, - Лана достала из-за пазухи какой-то слегка помятый кусок бумаги, подошла ко мне и расстелила его на земле. Бумага оказалась топографической картой Запольска, - вот здесь и здесь находятся главные выезды из города, и ещё одна дорога через мост ведёт в село Николаево, - я склонился над картой вместе с Ланой - снова про себя отметив, что она всё-таки чертовски симпатичная. - Тут - небольшая просёлочная дорога, которая тоже ведёт из города и далее выходит на трассу в двадцати километрах - её на карте нет. Любым из этих путей они могут покинуть Запольск и распространить заболевание на соседние населённые пункты.
- Так что же, они, по-твоему, машины водить умеют? Может, ещё и высшую математику знают?
- Это вряд ли, тут слишком глухая деревня. Вам что-то говорили об организации их общества?
- Ну да, припоминаю... Нам рассказывали что-то про воскресные собрания творческих ячеек и организацию их двухпалатного парламента... - лицо Ланы снова превратилось в каменную маску, и я понял, что с шутками пора завязывать, - Прости, юмор - реакция на стрессовую ситуацию, сама небось понимаешь.
- Понимаю.
- Нет, нам ничего о них не говорили. Это же больные, зомби, бешеные животные, разве не так? Но, в таком случае, у меня действительно возникает парочка вопросов. Например, как это они так удачно скрылись от всех проверок, раз они такие кровожадные и бесконтрольные? И как им удалось мгновенно и слаженно выкосить отряд специально обученного для борьбы с ними спецназа? Ты мне об этом хочешь рассказать, Лана?
- Да, именно об этом.
- Погоди, дай-ка я попробую угадать... Может быть, у них есть некое общее сознание, как у роя общественных насекомых? Потому каждый из зомби понимает, что делает его сосед, и может действовать с ним так же слаженно, как разные части одного организма?
- К счастью, зомби не чувствуют друг друга настолько хорошо. Но догадка интересная, у меня в своё время такая тоже возникала. Нет. Дело в том, что среди них существуют "старшие зомби", которые умеют приказывать остальным. В них сохраняются остатки здравого смысла - на том уровне, который необходим для выживания и распространения их сообщества. Поэтому наша с тобой первоочередная задача - это уничтожить "главу ячейки".
- И тогда они будут просто, как идиоты, бродить по Запольску?
- По крайней мере, до прибытия твоих коллег. Не исключён вариант, что за это время среди них успеет зародиться новый лидер, но это будет уже следующая проблема, а я предлагаю решать задачи по мере их поступления. В данный момент для нас важно тянуть время. Понятно?
- Понятно. Но как узнать этого лидера?
- По черному плащу с красной подкладкой, - Лана, видимо, решила отомстить мне за мои дурацкие шуточки, и произнесла это настолько серьёзно, что я чуть не повёлся.
- Эээ...
- На самом деле, я просто вычислила лидера по их поведению тогда, в участке. Именно для этого я вчера там оказалась.
- И именно поэтому я до сих пор цел... - пробормотал я.
- Что у тебя с боеприпасами? - Лана резко сменила тему - должно быть, не хотела, чтобы я загрустил.
В моём арсенале, помимо одной расстрелянной обоймы, было ещё четыре.
- Примерно сорок выстрелов. На всех может не хватить, - Лана утвердительно кивнула в этом месте - мне даже показалось, что чуть раньше, чем я договорил, - но в штабе и в машинах есть ещё много патронов, так что не вижу в этом большой проблемы. У тебя-то пистолет есть?
- Есть, - Лана бесшумно извлекла из-под полы плаща стандартный пистолет Макарова, - не волнуйся, пули правильные. По крайней мере, работают, - я несколько удивился, но потом понял, что удивляться уже поздно - иначе мы с Ланой бы сейчас не общались на этом сеновале, а бродили по Запольску в поисках свежего человеческого мяса. Тут она вернула разговор в прежнее русло. - Итак, главного среди них на практике тебе окажется узнать очень просто - он священник. Отец Александр.
- Разве священники и зомби дружат? - задал я очередной идиотский вопрос.
- Бывает и такое. Если ты о предрассудках, связанных с противопоставлением нежити и религии, то о них лучше забыть, как и о прочих. Так что давай оперировать доказанными эмпирически фактами, забыв о фольклоре и метафизике.
- Я примерно понял, о чём ты. Продолжай.
- Отец Александр выглядит так: одет в чёрную православную рясу (скорее всего, в ряде мест надорванную), высокий, худой, с вытянутым лицом, тёмными волосами, бородкой и усами. В общем, типичный православный священник, не ошибёшься.
- Погоди, а ты мне разве его сама не покажешь?
- Вряд ли наш визит к батюшке будет носить настолько интимный и обстоятельный характер, что я успею вас представить, - она на секунду остановилась, как выключенный механизм, - Кроме того, разработанный мной план предполагает, что нам следует разделиться.
- Что-то мне это не очень нравится...
- Скучать будешь? - её улыбка выглядела настолько искренне прекрасной, что я чуть не поперхнулся слюной. Сменив выражение лица на прежнее, абсолютно невозмутимое, она продолжила, - Или такой большой мальчик боится остаться в темноте один?
- Нет, просто я привык, когда есть, кому меня прикрыть, - она перегибала палку, даже для человека, спасшего мне недавно жизнь, - К тому же, у тебя это, вроде бы, неплохо получается, - я тоже улыбнулся.
- Спасибо, стараюсь. К сожалению, нам необходимо отвлечь армию зомби от главаря, так что разделиться придётся в любом случае. Действовать мы будем так...
Далее она изложила свой план действий. По замыслу Ланы, она должна будет постучаться в двери казармы, желательно чем-нибудь вроде гранаты или, на худой конец, зажигательной смеси, тем самым став объектом пристального внимания зомби. Делать это надлежит вскоре после заката, так как заражённые боятся солнечного света и не будут выходить из участка, пока не стемнеет. Именно поэтому Лана и была уверена в том, что отец Александр и многие его подручные (по крайней мере, те, которые его действительно слушались) остались в участке после ночной бойни - она проследила за тем, чтобы их председатель не покинул нашей казармы до рассвета.
Одновременно с фейерверком Ланы я должен был подъехать к заднему фасаду участка на мотоцикле, закинуть свой альпинистский крюк на крышу и забраться по веревке к окну лаборатории на втором этаже. Дальше надо было разрядить в отца Александра обойму, спрыгнуть вниз и как можно скорее вернуться к "нашему" сараю. При хорошем раскладе, там меня должна была какое-то время спустя найти Лана. При плохом - дальше я оставался один. При по-настоящему плохом раскладе - отца Александра бы не оказалось в лаборатории. Но Лана была абсолютно уверена, что именно там он и будет находиться, изучая документы и методы спецназа.
Про себя я сделал вывод, что всё-таки имею дело с ботаничкой во всех смыслах этого слова, насмотревшейся голливудских боевиков. Но, во-первых, она всё-таки спасла мне жизнь, а, во-вторых, более качественного плана у нас всё равно не было. Не было и времени - небо, проглядывавшее сквозь крышу сарая, из светло-серого уже стало мглисто-свинцовым. Пора было выдвигаться. Проделав небольшую разминку и убедившись в работоспособности своего организма и пистолетов, я вместе с Ланой вышел во двор, в котором меня ждала "Ява", любезно предоставленная моей спасительницей. Сама она погрузилась во вместительный японский внедорожник и, послав мне напоследок насмешливый воздушный поцелуй, тронулась с места.
Я направил мотоцикл по сельской улице вслед за ней, узнавая пригород - именно в этом районе мы ещё вчера проверяли население на наличие вируса Чумы в крови. Но времени на созерцание пасторальных красот уже не оставалось - того и гляди, зомби могли покинуть гостеприимную милицейскую постройку и отправиться на поиски новых приключений в соседние сёла. А вот, кстати, и она - я отвернул направо, чтобы подъехать к зданию со двора, остановился и слез с мотоцикла, не глуша двигатель.
Мне было очень страшно в этот момент - страшнее, чем прошлой ночью и даже, пожалуй, страшнее, чем было дальше. Больше всего я боялся того, что что-то пойдёт не так. Нервно теребя рукоятки пистолетов, я заодно думал, какой я, должно быть, кретин, что доверился выкладкам какой-то студентки, которая небось вообще никогда в жизни пороху не нюхала. Впрочем, подумав, что вчера она меня вытащила из гнезда зомби, я немного успокоился.
Как и было условлено, именно в этот момент с противоположной стороны здания, на которой был расположен вход, донёсся глухой взрыв. Первая часть плана вроде бы сработала. Пора было немедленно приступать к продолжению. Оставив мотоцикл, я почти бесшумным бегом (которому нас так долго учили) направился к отделению. Окно лаборатории, разумеется, оказалось закрытым, хотя некоторые его секции были пробиты пулями во время вчерашней перестрелки. Я достал моток верёвки, размахнулся и бросил вверх. "Кошка" зацепилась за металлическое ограждение на крыше. Опираясь о стену, я начал забираться вверх.
С фасада здания раздавались выстрелы и ещё какие-то звуки, однако сейчас они скорее отвлекали, чем приносили пользу. Осторожно я заглянул в окно лаборатории, едва освещённой угасающим светом сентябрьских сумерек. Оценка ситуации заняла у меня какие-то доли секунды, а дальше я начал действовать.
Там действительно находился человек, по описанию очень похожий на отца Александра. Странно было то, что он совершенно не был похож на зомби. Можно было подумать, что в самый обычный милицейский участок вызвали в качестве свидетеля по какому-то ординарному делу священника из местной церкви. Ни искажённой злобой гримасы вместо лица, ни кровоподтёков, ни страшных торчащих клыков - это был, на первый взгляд, совершенно обычный человек. Однако трупы моих товарищей, всё ещё лежащие по углам, и странная компания, сопровождавшая святого отца, не оставляли сомнений в том, что Александр - не такой уж и святой.
Рядом с ним стояли зомби. Их было пять или шесть, точно не могу вспомнить. Среди них были какой-то рабочий, пенсионерка, некрасивая худая девочка-подросток и... Лёха Синицын, вчерашний часовой. Впрочем, некрасивыми были они все, ведь в их внешности присутствовало всё то, чего так не хватало отцу Александру. Ввалившиеся глаза, запёкшаяся кровь вокруг ртов и какие-то нечеловечески злые и тупые выражения были характерны для каждой из этих морд (лицами я не рискнул бы их назвать). Дополняла зрелище изодранная местами в клочья одежда, которая на отце Александре выглядела при этом чуть ли не вчера купленной. Смотрелся он даже стильно и как будто притягательно. Отец, несмотря на темноту, всматривался в буквы какой-то книги или блокнота - на благородном лице священника чётко отражалась работа мысли.
Массовка при этом стояла и не шевелилась. Вообще. Я как будто попал на выставку современного искусства, на которой были представлены скульптуры, изображающие разные профессии тружеников-зомби.
Итак, пока я всё это думал, прошла какая-то доля секунды, а потом я извлёк пистолет, пробил им стекло и нажал на спусковой крючок раз, другой, третий. Я увидел, что одна из пуль попала отцу Александру точно в висок, в ещё две - в руку и в область сердца (именно в голову и сердце нас учили целиться, а стрелял я лучше всех в отделении). Отец Александр пошатнулся и, так и не выпустив книги из рук, повалился навзничь. А потом я отстегнул карабин, спрыгнул вниз и понесся к мотоциклу.
Угонять его в городе было уже, по-видимому, некому, так что "Яву" я нашёл точно там же, где и оставил. Тронувшись с места насколько резко, насколько только было способно это чудо чехословацкого мотоциклостроения, я поехал прочь от участка, окольными путями пробираясь к "нашему" сараю. Только теперь я понял, что шум стрельбы с другой стороны здания затих - по крайней мере, его не было слышно сквозь свистящий в моих ушах ветер и бешено бьющийся в висках пульс.
Доехав до сарая, я сел на лавку снаружи у входа, перезарядил обойму и стал ждать Лану. Прошёл час, но она до сих пор не появлялась. Я надел очки ночного видения. Мне уже становилось неуютно находиться в населённом зомби городе в кромешной темноте. А ещё мне было страшно за Лану. Минутная стрелка сделала почти ещё один полный оборот, когда я услышал отдалённый рёв двигателя.
Выскочив из-за забора на трассу, я увидел, что навстречу мне несся японский внедорожник - внутри, очевидно, находилась моя новая подруга. Мгновение спустя я понял, что она не одна - отчаянно виляющий джип пытался сбросить с себя каких-то монстров, зацепившихся за его кузов. С места водителя раздавались выстрелы, и одна из нескольких фигур упала с крыши, ударившись об асфальт в десятке метров от меня. Машина Ланы пронеслась мимо.
Раздался скрип тормозов, и джип уже за моей спиной развернуло. Тело, сброшенное с крыши, встало и медленно двинулось на меня. Я одновременно выхватил оба пистолета и дважды выстрелил. Одна пуля прошла мимо, зато вторая прошила грудную клетку чудовища, и оно нехотя завалилось назад. Насколько я успел рассмотреть через прибор ночного видения, это была вчерашняя продавщица из киоска.