Джеймсу приходилось молча наблюдать, как Кемен седлает для Лин жеребца. Теперь это раздражало его еще больше, чем днем раньше, хотя девушка ясно дала понять - все ее участие к караванщикам - сплошное притворство. Кемен весело болтал и нарочно медлил, затягивая подпруги, прилаживая подперсье.
"Вряд ли она обращает на все это внимание", - бормотал про себя Джеймс, забираясь в повозку.
Эта мысль нисколько не облегчала положения. Он понимал только одно - теперь он не может во всем сам помогать Лин. Он не может делать для нее такие вот дурацкие, ничего не значащие мелочи.
И сумасшедшая ярость прожигала насквозь, когда Лин мельком улыбалась в ответ не реплики Кемена.
Обида, ярость и странная боль... Он чувствовал и то, и другое, и третье, и это никак не облегчала его путешествия.
"Какого черта, Джеймс?! Что с тобой такое?! Она никогда не будет твоей! Неужели тебе так сложно это понять?! Она и не должна была быть твоей! Это Лин! Она всегда сама решает... К тому же, вряд ли ты заслужил кого-то вот такого - слишком хорошего для тебя..."
Лин ловко завернула жеребца и пристроилась рядом с бортом повозки.
- Ты опять кислый... Сильно болит?
"Это смотря что ты имеешь в виду..."
- Нет, не особо... Как всегда.
- А мазь помогает?
- Конечно. Просто прошло еще слишком мало времени... Не торопи события.
Лин придержала жеребца и присмотрелась к Джеймсу. Его напряженный взгляд в никуда беспокоил ее.
- Ну, что с тобой такое?
Никто никогда не спрашивал его с такой тщательно скрытой теплотой. Никто никогда не спрашивал, больно ли ему...
Джеймс медленно поднял на нее глаза и почувствовал, как все содрогнулось внутри. Участливые синие глаза - весеннее солнце сквозь таящий лед...
- Все нормально, правда... Не беспокойся за меня.
Голос хрипел и прерывался, потому что хотелось закрыть глаза и больше ни о чем не спрашивать. Ночью все было просто. Он даже не думал о том, что нужно что-то объяснять, а теперь, когда она так смотрела на него, слова будто бы застревали в горле.
"Ведь я просто друг для нее... Ведь я просто человек, который нужен ей. Это вовсе не значит, что я тот кого она сможет полюбить... Зачем ей такой неудачник?"
Лин наклонила голову и улыбнулась:
- Тебе намного лучше с короткими волосами... Теперь ты просто красавчик!
Он вздрогнул и недоуменно уставился на нее.
- Ты ведь не серьезно.
- Почему это?!
- Не знаю...
- Ты сам не знаешь, какой ты на самом деле...
Он секунду медлил, пытаясь затолкать неправильные слова обратно в горло, но непослушный язык все же выпалил их наперекор трезвому рассудку.
- Ты любила когда-нибудь?
Лин вздрогнула и испуганно уставилась на него.
"И зачем я спросил?! Идиот несчастный!"
Нельзя было закрыть глаза - она слишком внимательно вглядывалась, нельзя было показывать своего собственного смятения.
- Почему ты спросил?
- Не знаю... Просто... Может быть тебя ждет кто-нибудь кроме твоего брата...
Ее лицо окаменело, превратилось на миг в ледяную маску, готовую разлететься вдребезги из-за одного слова.
- Нет... Не хочу... Не хочу влюбляться. Это дает другому человеку возможность сломать тебя. Потому что единственный, кто на самом деле может причинить тебе боль - это дорогой тебе человек... Безразличием... Или, что еще хуже, даже не догадываясь о том, что делает... Это слишком больно, не думаю, что смогу еще раз пережить нечто подобное... - она замотала головой и отвела взгляд. - Мне хватило моих родителей... Большего я не выдержу...
"Зачем ты спросил?.. Теперь ты доволен?.. Неужели ты не понимаешь, что она никогда не сможет относиться к тебе так, как ты хочешь... Просто смирись..."
Ребра противно сжали его вырывающееся сердце. Тоненький возглас выскакивающего сердца никто не услышал кроме него.
Это так глупо и странно - желудок внутри сжимался, внутренности обжигало волнами приливающей крови, а мечущееся сердце никак не давало вдохнуть поглубже... Вот это действительно была ирония судьбы - раньше Лин всегда помогала ему дышать, а теперь он задыхался из-за нее...
"Просто нужно заставить себя сделать то, что будет правильно. Она не могла так уж сильно привязаться к тебе... Дома ее будет ждать брат... Дома ей будет намного проще, там ты ей не понадобишься..."
Как легко сказать это самому себе! Как легко представлять это теперь, когда еще можешь видеть ее...
Но он знал, что правильнее будет уехать.
Правильнее будет вновь стать одиноким бродягой.
Так будет лучше для всех...
Для всех, кроме тебя.
"А когда это ты думал о себе? В последний раз, когда это случилось, ты совершил самую большую ошибку в жизни! Неужели это ничему тебя не научило?! Каждый раз ты совершаешь одни и те же ошибки! Пора бы повзрослеть, Джеймс!"
Он заставил себя улыбнуться, чтобы успокоить ее.
- Больше тебе и не придется такого выдерживать... Все будет хорошо.
Она хмыкнула.
- Зря ты так говоришь... Чудес ведь не бывает. Я рассуждаю логически.
Он поморщился.
- Иногда ты такая реалистка, что мне зубы сводит.
- А ты безнадежный романтик! У меня от этого болит живот!
Лин рассмеялась и толкнула жеребца в галоп.
- Ну, и как тебе?
- Настораживает...
Лин фыркнула и нетерпеливо передернула плечами.
- А по существеннее?
Джеймс пожал плечами. Город на горизонте казался ему большим и массивным. А горы, которые вдруг выросли как-то утром прямо из коричневых холмов, угнетали еще больше. Он знал одно - скоро ему придется ехать одному. Снова.
Вопрос Лин заставил его вздрогнуть и поднять голову.
- Ну-у... Он большой. Очень...
- Ты еще не видел нашу столицу! Она сразу за горной грядой - на берегу моря. Вот там есть на что посмотреть!.. А это - так, торговая окраина Королевства... Ничего особенного.
Джеймс неопределенно хмыкнул и вздохнул.
"Ну почему?! Почему ты не проехал мимо в ту ночь на дороге?! Какого черта ты постоянно влипаешь во все из-за своих идиотских принципов?!"
Лин продолжала.
- Нужно будет проехать через ворота вместе с ними, а потом придется тебе вновь взобраться на лошадь. Сможешь?
- Смогу. Не бери в голову...
- Ехать недалеко... Потом отдохнешь, а тебя посмотрит настоящий врач...
- Мне уже намного лучше.
- Не говори ерунды! Ты все еще какой-то зеленоватый - это ненормально.
- Тебе тоже не мешало бы показать свое запястье кому-нибудь, кто разбирается не только в лошадях.
- Я тебе доверяю, к тому же запястье почти не болит... Мне кажется, оно уже срастается...
- Не имеет значения. Лучше перестраховаться...
Лин скорчила ему рожицу.
- Зануда!
- Ну и ладно... Зато я прав.
- Вот поэтому и зануда.
Ее логика всегда смешила его. Он улыбнулся, глядя, как девушка хмурит брови, пытаясь сделать грозное лицо.
- Если уж я такой зануда, почему ты терпишь меня?
Девушка досадливо фыркнула и пожала плечами.
- Ты хорошо готовишь.
Джеймс расхохотался, привычно прижимая руку к шву, чтобы уменьшить боль.
- Я просто в полном изумлении от твоей неподражаемой логики! И где ты только берешь свои теории?
- Придумываю на ходу...
Около ворот Лин перебралась в повозку, привязав жеребца вместе с Вен.
Джеймс недоуменно взглянул на нее. Девушка досадливо пожала плечами и нехотя отозвалась:
- Не хочу, чтобы меня узнали стражники.
Джеймс почувствовал, как окаменело его лицо. Он с трудом сглотнул.
"Ну как ты мог так вляпаться, влюбившись в девушку, которая занимает какое-то серьезное положение в совершенно незнакомом Королевстве?!"
На секунду Джеймс замер, удивившись своим мыслям, а потом взглянул на Лин, горько усмехнулся и мысленно щелкнул себя по носу.
"Вот именно в этом все дело!.. Господи, Джеймс, как ты мог так вляпаться?!
Едва успев выскочить в реальный мир, ты тут же угодил в передрягу. И Лаланд был прав!.. Пора бы уже научиться прислушиваться к нему, потому что он всегда оказывается прав!..
Влюбился... Глупый дурак.
И ведь храбрился и кричал на весь свет, что такого никогда не случится!"
Он поморщился и отвернулся, уставившись на толстые каменные стены. Повозка остановилась, Гонд умело пристроился за маленькой тележкой, чтобы проехать мимо стражников и уплатить пошлину на товар. Вен встревожено пританцовывала где-то за бортом повозки, он слышал, как она испуганно фыркала и стучала копытами, пытаясь избавиться от привязи.
- Твоя кобыла нервничает...
Лин будто прочитала его мысли. Он вздрогнул и обернулся, стараясь вести себя непринужденно. Лицо застыло с дурацкой кривой улыбкой на губах.
- Она ни разу не была в городе... Просто, не любит когда вокруг много людей.
Лин внимательно взглянула на него и приподняла одну бровь в немом вопросе. Джеймс очень постарался удивиться.
- Что?
- Думаю, ты не договариваешь.
Он сглотнул.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сегодня сам не свой. Думаешь не заметно? Что происходит?
- Все в порядке...
Девушка фыркнула.
- Ты не умеешь врать, так что не пытайся... Ты не хочешь ехать в город?
Джеймс закрыл на секунду глаза, пытаясь незаметно перевести дух, а потом ответил:
- Я не знаю...
Лин пожевала губу, а потом спокойно спросила:
- Ты не хочешь ехать со мной к брату?
- Дело вовсе не в этом! Конечно, я поеду с тобой! Я ведь пообещал! Не говори ерунды! Тебе это нужно и я поеду!
Она молча смотрела на него, тщательно сдерживая свои чувства.
- Я не о том спросила...
Он почувствовал, как внутри что-то испуганно дрогнуло.
- Не понимаю тебя...
Секундное молчание.
- Джеймс, я спросила - хочешь ли ты...
"Милый вопрос! Почему она всегда тебя подлавливает?!.. И что ты ей ответишь???.. А что ответить?.. Вся правда в том, что с ней ты поедешь куда угодно... Ага, как будто это единственная правда! Соль в том, что ты не должен делать только то, что тебе хочется!.. Но ты пообещал, не забывай!"
На лице не дрогнул ни один мускул. Джеймс улыбнулся и ответил честно:
- Конечно, я хочу. Не глупи.
Лин незаметно перевела дух и повеселела.
- Как ты?
- Спросишь еще раз, и я начну кричать на тебя...
Он явно преувеличивал, потому что на эту фразу ушла большая часть его сил и дыхания. Остальная часть была приложена к тому, чтобы успокоить Вен. Кобыла шарахалась в стороны, приседала и прижимала уши, рывками продвигаясь вперед следом за вороным жеребцом.
Джеймса в очередной раз швырнуло в седле. Кишечник подпрыгнул, перемешивая содержимое в ком непонятной конститенции. Шов растянулся, потом опять сжался, когда Вен резко затормозила, упираясь носом в хвост вороного.
- Черт... Вен... Легче, пожалуйста, девочка!
Кобыла отвела назад уши, прислушиваясь к его голосу, а потом испуганно прянула в сторону, когда какая-то собака, метнулась через дорогу прямо у нее под ногами. Джеймс стиснул зубы и вцепился в луку, пытаясь смягчать толчки.
- Джеймс!
Он изо всех сил стиснул бока кобылы ногами, а потом медленно и осторожно выпрямился, чтобы взглянуть на Лин. Девушка остановила жеребца в менее оживленном переулке и скептически уставилась на Джеймса.
- Что?
- Давай оденем ей петлю на нижнюю губу вместо уздечки... Так ты хотя бы сможешь ей управлять.
Он рассерженно мотнул головой, собираясь закричать, но потом благоразумно поумерил пыл.
- Нельзя. Потом она совсем не будет признавать меня...
- "Потом" может и не быть, потому что через два квартала твои кишки будут красоваться на луке седла!
- Лин! Ты не понимаешь эту лошадь! Так что лучше не лезь! Я могу ей управлять! Дело не в управлении, а в том, что она боится!.. Она слушается меня, просто все это слишком ее пугает!..
- Ну да! Слушает! Только, когда ей это удобно!
- Я сам с ней разберусь! Это не твое дело!
- Почему ты кричишь на меня?
Лин спокойно смотрела на него, но в синих глазах вдруг мелькнул гнев.
Джеймс осторожно перевел дух и зажмурился, чтобы перетерпеть боль. Бесполезно, обжигающая волна накатила на него, и пришлось чертыхнуться.
- Мне... Просто больно.
- Я знаю.
- Я не хотел кричать, но... Лин! Ты не понимаешь мою лошадь!
Девушка раздраженно хмыкнула.
- Куда уж мне!
- Она боится. Она никому не может доверять. Она может доверять только мне... Если я ее ударю или что-нибудь сделаю, она никогда не станет прежней. Все испортить очень легко... Пойми.
Девушка вздохнула, раздраженно отвернулась, пожала плечами, а потом буркнула:
- Ты полный дурак... Ну и ладно! Давай забирайся на моего вороного, а твою дамочку поведем в поводу.
- Думаешь, поможет?
- Не знаю, может быть... Осталось два квартала... Давай быстрее.
- Ладно...
Лин забарабанила в узкую калитку, выходящую в тупик маленькой нежилой улочки.
- Ничего себе стены!
Джеймс присвистнул, окидывая взглядом высоченный забор из толстого булыжника.
- Что вы там прячете?
Лин неопределенно пожала плечами.
- Это черный вход.
- А где парадный?
Она помедлила перед ответом.
- На другой улице...
- То есть?
- То и есть - на другой улице...
Джеймс сглотнул и пожалел, что может видеть только затылок Лин.
- Твой дом занимает целую улицу?
Девушка тоскливо вздохнула, но все же нехотя ответила:
- На самом деле, это не дом... Мой дом в столице... А здесь просто... Здесь просто останавливается мой брат, когда приезжает в Кебердин. Ну... Понимаешь?
- Не особо...
Продолжить ему помешал высоченный мужчина с мечом наперевес, который распахнул калитку и загородил собой вход, мрачно уставившись на них. Одна короткая, угрожающая фраза на незнакомом Джеймсу языке, не придала особой уверенности. Но Лин вдруг уверенно соскочила на землю, скинула с головы капюшон и заговорила с привратником. Ее певучая твердая речь была настолько странной, что Джеймс удивленно уставился на громилу, ожидая его реакции.
Он понял только одну вещь - раньше он не слышал, чтобы Лин так говорила.
Джеймс почувствовал, как противно засосало под ложечкой. Девушка тем временем оттянула ворот своей рубашки и вытащила из-под нее серебряную цепочку, на которой болтался большой перстень с синим камнем.
А потом стражник склонил голову и молча посторонился, пропуская их.
У Джеймса перехватило дыхание.
- Лин, что происходит?
- Пойдем. Все в порядке. Он нас пропускает.
Джеймс осторожно сполз со спины жеребца и машинально положил ладонь на шею подскочившей к нему Вен. Лин нетерпеливо смотрела на него, явно желая, чтобы он перестал изображать из себя статую.
Громила молча потянулся и взял под уздцы вороного жеребца. Потом вопросительно посмотрел на Джеймс.
- Я должен сам отвести Вен в конюшню, - медленно проговорил он, поворачиваясь к привратнику. - Она не пойдет с тобой...
- Ох! Джеймс!
Лин нетерпеливо метнулась к нему и ухватила его за рукав.
- Пойдем! Я сама тебе покажу!
Он молча смотрел ей в глаза целую минуту, пока девушка в конце-концов не выдержала и не отвела взгляд. В груди все предательски задрожало, Джеймс сглотнул, а потом шагнул вперед...
Вен пришлось долго успокаивать, прежде чем она согласилась зайти в огромную, сводчатую конюшню. Денник ей не понравился, но она покорно забрела внутрь следом за своим хозяином.
"Бедняга! Разом растеряла весь свой пыл!.."
Джеймс почувствовал, как кобыла толкнула его носом в спину, а потом ухватила зубами за рукав рубашки, показывая свое беспокойство.
- Легче, девочка... Умница...
Он чувствовал себя так же, как и Вен. Он знал, что его обманывают. От этого было больно и страшно. Он никогда и представить себе не мог, что такая ничего не значащая вещь сможет так напугать его.
Лин соврала ему. Наверное, это и было самым ужасным в этой сумасшедшей ситуации.
Девушка схватила его за рукав и вытащила за собой из конюшни.
Дом рядом показался ему просто огромным. Вековые деревья вокруг только еще больше усиливали этот контраст. Оказавшись под сенью листвы у черного хода, Джеймс вырвал руку и остановился.
- Лин, что происходит?
Девушка с улыбкой обернулась и нарочито весело сказала:
- Мы просто идем к моему брату.
Джеймс молчал. Он не мог выдавить из себя ни слова. Не мог обвинить ее во лжи. Язык просто предал его и не желал поворачиваться, чтобы произнести нужные слова. Он не знал, что Лин увидела в его лице, просто она как-то сразу замолкла и съежилась под его взглядом.
- Лин?..
Молчание. Он заставил себя сглотнуть и вдруг успокоился.
Потому что испугалась она.
Он увидел это, а значит, перед ним была все та же девушка. Ничто не изменилось. Так какая разница?
"О-о! Разница очень большая!.."
- Лин... Я всего лишь хочу знать, куда ты меня привела... Я имею на это право, ты ведь знаешь.
Девушка передернула плечами.
- Я не говорила, потому что ты принимал меня такой, какая я есть... Я не хотела все испортить...
- Прекрати оправдываться - меня это пугает. Просто скажи как есть.
Она подняла на него свои глаза и выдавила:
- Это дом правителя Королевства.
- Короля?
- Да...
Джеймс кивнул.
- Ладно... И что мы тут делаем?
- Приехали увидеть его.
- Короля? Зачем?
- Ну... Потому что он мой брат...
Молчание. Джеймс моргнул, потом мотнул головой и ошарашено уставился на Лин. Чтобы что-то сказать у него ушла целая минута.
- То есть ты мне хочешь сказать, что ты из королевской семьи?
- Да... типа того...
- И ты убежала из дома три года назад, совершенно одна и даже не собиралась возвращаться, пока не встретила меня?
- Ну... Да
- И все твои стражники, служанки и кто там еще вот так просто взяли и прозевали, как их принцесса дала деру?! И никто не отправился за тобой?! Лин!
Девушка поморщилась и ответила:
- Все было немного не так... Тогда всем было не до меня, поэтому сбежать не составила особого труда. К тому же, я никогда не была принцессой. Я не собираюсь ей быть и теперь. Я просто приехала к своему брату и меня совершенно не интересует, в какой семье я родилась. Так же как меня это не интересовало и раньше..
Джеймс поднял руку и перебил ее.
- Почему он не отправил никого, чтобы вернуть тебя?
- Он отправил... Да только это было бесполезно и - поверь мне - он знал это. Мой эгоизм и упрямство всегда были предметами "особой любви" всех моих знакомых и родных, так что...
- Ты вовсе не эгоистична... Упряма до глупости - может быть.
- Прошло три года... Теперь я изменилась.
Джеймс перевел дух и молчал некоторое время, раздумывая.
- И все эти три года твой брат не знал, жива ли ты?
Лин виновато опустила глаза.
- Я отправила ему одно письмо. Сказала, что вернусь, когда смогу и что со мной все в порядке...
- Ясно.
Повисло молчание. Наконец, девушка не выдержала и посмотрела на Джеймса.
- Почему ты молчишь?
- Не знаю, что сказать.
- Скажи хоть что-нибудь...
Он молчал. Лин вздрогнула.
- Простишь меня?
- За что?
- За то, что сразу тебе не рассказала.
- Это ерунда...
- Тогда почему ты молчишь?
Джеймс медлил несколько секунд. Потом отвел глаза и выдавил:
- Я не знаю, как теперь с тобой нужно разговаривать...
Лин подошла к нему и заглянула в глаза.
- Просто говори со мной, я все та же... То что мой брат - король - это просто случайность. Я могла родиться в любой другой семье, так же как и ты... Ты мне нужен.
"Ну и зачем ты говоришь мне все это?!.. Ох, маленькая дурочка, как же ты всегда все усложняешь!.."
Он вздохнул, покачал головой, потом все же отозвался:
- Ты мне тоже.
- Тогда давай вести себя так, словно мы просто вместе?