Аннотация: Диплом о высшем магическом образовании получен. Впереди долгая и счастливая профессиональная жизнь. Новый город. Новый дом. Новая работа. Старые знакомые. И все та же героиня, что означает лишь одно - спокойной жизни больше не будет...
Новая жизнь
или
Очередные глупости
В Оран я улетала с тяжелым сердцем. Дома оставались мама и сестра в состоянии, близком к военному конфликту, Лара, брошенная эльфом и находящаяся в отчаянии, не смотря на все попытки казаться сильной. В общем, всем была нужна моя помощь и участие, а мне отчаянно хотелось разобраться в собственных желаниях и проблемах, начать все с чистого листа. В общем и целом, я самозабвенно проспала весь перелет, проснувшись только на земле (возможность сна - один из самых значительных плюсов не магического транспорта).
Оран вне всяких сомнений был одним из самых классных городов, в которых мне приходилось бывать. Здесь был свой Университет, самый древний в Аккордии, основанный на Школе магии, построенной королевой Рийганой. Здесь было множество мест, пропитанных магией, прекрасная библиотека и практически не тронутые цивилизацией гнездовья химер, изучением которых мне и предстояло заниматься под руководством старинного друга магистра Меркантоса.
Моя работа была непосредственно связана с Оранским Университетом магии, который, хотя и является признанным альма-матер телепатов, но имеет очень неплохую кафедру боевой магии, занимающуюся передовыми исследованиями поведения нежити. Моя должность была связана именно с этой деятельностью, включая в себя наблюдение за химерами, составление карт их аур, возню со скучными теоретическими раскладками мест их проживаний, попытками дрессировки и выращивания, но также я обязана была отдавать определенное количество часов патрулю боевых магов, дабы не растерять практических навыков.
Жилье мне предоставлял работодатель, вернее он частично оплачивал стоимость аренды. Моим домом минимум на ближайшие полгода (таковым был мой испытательный срок) должна была стать небольшая однокомнатная квартира с немного заплесневевшим потолком и соседкой в виде жирной и наглой крысы, совершенно не смущаемой моим присутствием. Впрочем, немного бытовых чар и все будет просто сказочно, если честно, я ожидала худшего. И пусть мир вокруг не блистал единорогами и радугами, но я была довольна тем, что имею сейчас, и твердо решила не строить долгоиграющих планов, наслаждаясь исключительно днем сегодняшним.
Сам город Оран возник пять тысячелетий назад, что по праву делало его самым древним городом Аллора. Первый Город Богов (второе название) возник на стыке зарождающегося государства кочевников, поклоняющихся своему богу с длинным именем, земель одного из Богов Младшего Круга (какого точно не помню, поскольку все они были приблизительно одинаковы - огромные амбиции, гипертрофированная жажда крови и дурной нрав) и империи драконов, как раз переживавшей пик расцвета своего могущества. В общем и целом, Оран оказался своеобразным кусочком мира и спокойствия среди постоянных вооруженных столкновений чьих-то интересов (опять же благодаря чарам какого-то забытого Божества Старшего Круга, невесть с чего покровительствующего кочевым племенам людей). Первоначально здесь даже крепостных стен не было, просто палатки и шатры, в которых жили немощные старики и младенцы. Но годы шли, город рос и развивался.
Уже во времена правления короля Мельвиндра, первого короля людей, то ли прадеда, то ли прапрадеда знаменитой Рийганы, Оран являлся мощной крепостью, занимающей ключевую позицию в обороне людей. Тогда же здесь состоялась грандиозная битва, объединившая все разумные расы под предводительством Первого Короля Людей Мельвиндра в борьбе против тех самых кровожадных божеств Младшего Круга, навсегда уничтожив последних. По легендам именно в Оране принцесса Родогона открыла Предводителю вход в Долину Плачущих Ветров, положив начало войне Зеленого Сияния...
Я не могла скрывать того, что здесь чувствовалось влияние магии кочевников. Это заключалось не только в обилии разнообразных статуй (еще со времен государства кочевников), изображавших их божество-покровителя, но и в том, что воздух словно был пропитан магией смерти, но не враждебной (как обычно мной ощущалось на местах древних захоронений и рядом с подозрительными алтарями для жертвоприношений), а другой, на порядок выше, обширной и теплой, словно материнская любовь.
У меня было еще пару дней в запасе перед тем, как начать трудовые будни, я, честное слово, предполагала, что бумажная тягомотина займет больше времени, потому прилетела заранее. Но, поскольку у меня образовалось свободное время, я решила посвятить его более подробному знакомству с городом. Так как все мои экскурсионные туры заканчивались спорами с экскурсоводами по поводу тех или иных магических аспектов, я решила прогуляться самостоятельно. Исторический квартал, помимо Университета, развалин крепости, библиотеки, музея и парочки древних "священных мест" изобиловал изображениями бога-кочевника, белых волков - его верных слуг, короля Мельвиндра, принцессы Родогоны и множества атрибутов магии кочевников. И все это безумно меня увлекало.
В общем, так увлеченно я пробродила целый день, не заметив, тот момент, когда перестала чувствовать собственные ноги от усталости. Что ж, даже удобные балетки с мягкой пяткой не спасали. Мой здешний гардероб, вообще, практически кардинальным образом отличался от того, что я носила в Аллоре: ни каких тебе умопомрачительных платьев из последних коллекций и жутко неудобных туфель на запредельно высоком каблуке. Джинсы, кроссовки, футболки, шорты, балетки, парочка нейтральных блузок и свитеров - в первую очередь удобство, а не стиль.
- Анна Лотенийская, неужели ты передумала становиться грозой Эльрийских вурдалаков? - услышала я совсем рядом чарующий, смутно знакомый голос. И только затем увидела сногсшибательно красивого вампира, с которым познакомилась на своей первой практике по боевой магии два года назад.
- Дэлиан, - обернулась я, с несколько перекошенной улыбкой. Дело не в том, что я не рада видеть вампира. Просто поразительный закон подлости заключался в том, что при каждой нашей встрече он выглядел умопомрачительно, а я была грязной и уставшей, и ни коим образом не тянула на очаровательное создание.
- Я ожидал немного больше искренней радости с твоей стороны, - несколько обиженно произнес вампир. Да, конечно, он телепат, а не эмпат, а мысли мои заняты в большей степени утрамбовкой фактов о сложной системе верований кочевников и попыткой вспомнить имя их бога-покровителя, колечко с печатью которого до сих пор висит у меня на шее.
- Прости, просто не ожидала тебя здесь увидеть, - ответила я с вполне искренней улыбкой. Чтобы там ни было, а об этом вампире я сохранила хорошие воспоминания, пусть даже наша дружба на расстоянии и не заладилась.
- Ты как всегда неотразима, - улыбнулся мне в ответ вампир столь очаровательно, то сердце у меня подпрыгнуло, словно у старшеклассницы, которую в первый раз поцеловал прекрасный эльф. И не беда, что прекрасному эльфу после этого пришлось лечить ожог третьей степени (а кто его просил лезть с поцелуями, когда я про себя произносила какое-то боевое заклинание!?). И готовилась я тогда исключительно к контрольной работе.
- Что ты делаешь в Оране? Мне казалось, что ты живешь в Ореоле, а работаешь в Эльрийских горах, - решила я перевести разговор на нейтральную тему, дабы избежать не санкционированных возгораний.
- Этот самый вопрос я хотел задать тебе, - продолжал вампир испытывать меня на прочность, а себя на гипотетическую жароустойчивость.
- Я первая спросила, - ответила я, уже окончательно отметая все мысли о печальных ошибках прошлого, которые должны там оставаться, погребенные под пеплом разрушенных мечтаний.
- Я читаю курс лекций по телепатии и искусству вампиров в течение осеннего семестра уже около пятидесяти лет, - ответил он, наводя на тяжкие раздумья о его собственном возрасте. Любопытно, сколько ему должно стукнуть, но, кажется, это неприличный вопрос, или это относится только к ведьмам преклонного возраста, безуспешно борющимся с надвигающейся старостью?
- Что ж, я тоже получила место в Университете, только заниматься буду исследованием гнездовий химер, ни коим образом не касаясь жаждущих знаний умов, - ответила я на не заданный вопрос. И как я могла забыть насколько красив этот вампир, прямо невозможно устоять... И еще надо помнить о том, что кто-то сильнейший телепат, и думать немного осторожнее что ли...
- Только не говори, что сейчас вспоминаешь раздел труда твоего прадедушки о том, как надо правильно приносить в жертву вампира, - перевел он мою напряженность в шутку. Да, в Эльрийских горах я именно такими жестокими методами боролась со своим влечением к чьим-то клыкам. Впрочем, это было лишь художественным преувеличением, свои чувства к Дэлиану я всегда держала под контролем.
- Сейчас я открыта, дружелюбна и люблю весь мир вне зависимости от его расовой принадлежности и подлых мыслей, - ответила я, улыбаясь. В конечном счете, я решила жить сегодняшним днем, не строя ни пессимистических прогнозов, ни оптимистических надежд, ни каких-либо долгосрочных планов. А сегодня у меня было прекрасное настроение, весь мир вокруг искрился тысячью красок, магия смерти впервые дарила светлые ощущения и не было причин, но которым мне мог быть не приятен этот вампир.
- Значит, ли это, что я могу предложить тебе ужин? - спросил Дэлиан, загадочно подмигивая мне. Стоп... Я решила не искать скрытых смыслов...
- Я видела прекрасное кафе с открыто террасой всего лишь пару кварталов назад, - ответила я.
- Это приглашение? - спросил вампир, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
- Тебе решать, - ответила я, вставая со скамеечки и кокетливо двигаясь по направлению к кафе. Забавно, а всего лишь пару минут я была уверена в том, что не сделаю ни одного шага даже под страхом смерти...
А вампир продолжал очаровательно улыбаться, следуя за мной. Еще одна причина полюбить Оран и мою новую жизнь.
Вот и прошло целых два месяца моей счастливой новой жизни, поразительно напоминающей сказки. Ну, немного странной сказки, изобилующей опасной нежитью, являющейся любимой работой, старой квартиры в качестве мрачного замка и наглой крысой в качестве верного друга (сначала я хотела ее изгнать специализированным заклинанием, но в конечном счете, я к ней привыкла).
- Так, Мириэлла, для тебя у меня есть каша, которую я, как выяснилось, не умею готовить, для меня кофе и все та же каша, - начинала я утро с общения с крысой. Назвала я ее в честь эльфийской невесты Этериэля, подло бросившего мою лучшую подругу в интересном положении. Крыса не разделяла моей страсти к задушевным беседам, но боялась применения заклинаний, да в первые недели нашего знакомства она убегала от моих огненных шаров, молний и проклятий на тролльем.
- Да, Мириэлла, надо было нещадно эксплуатировать кулинарные таланты Дэлиана, поскольку это есть невозможно, - тяжко вздохнула я, проглатывая ложку чего-то и пересоленного и недосоленного, подгорелого и сырого одновременно, и абсолютно непереносимого на вкус. Крыса обреченно вздохнула, пожалуй, она была единственным ценителем моего кулинарного таланта.
- Кстати, о Дэлиане, он обещал прийти и накормить меня в кафе перед работой, поскольку предвидит всю тщетность моих попыток что-то приготовить, - продолжала я беседовать с крысой, обжигаясь горьким кофе, пожалуй, единственной вещью, которую я умела готовить удобоваримо. Вернее сказать, мне он нравился, остальным, даже некоторым вампирам, он казался безобразно крепким.
И несколько подробнее о некоторых вампирах. Наши взаимоотношения развивались настолько быстро, что я уже давно не успевала следить за ходом событий. Впрочем, я не отступалась от своего первоначального плана ничего не планировать и просто наслаждаться жизнью. Мне нравилось проводить с ним время, нравилось гулять, общаться, говорить на самые разнообразные темы и мне, вне всяких сомнений, нравились и вполне плотские аспекты наших романтических взаимоотношений. Конечно, это было не то всеохватывающее чувство, которое лишало возможности даже дышать, которое было при моей встрече с Тэмином. Но в какой-то мере, я уже смирилась с тем, что это никогда не повториться, и даже радовалась тому, что больше никогда не будет так больно.
В дверь раздался звонок. Я подмигнула крысе Мириэлле и подошла к большому зеркалу в прихожей. Что ж, удобные темные джинсы и свободная голубая блузка выглядели достаточно нарядно и соблазнительно для вампира, но в то же время не вызывали удивления коллег по светлой борьбе с силами тьмы. Правда, эта борьба последние две недели выражалась в попытке научить одну химеру отзываться на кличку. Я улыбнулась еще раз, и вдруг меня накрыло темной волной мрачное предчувствие.
Воздуха вдруг стало катастрофически мало. Сердце набатом билось в груди. И вокруг сплошная темнота. Я медленно стала оседать по стеночке. Не знаю, через какое время я снова смогла ощущать. Из зеркала на меня смотрело смертельно бледное нечто, в котором едва опознавалась я. Сердце охватило неприятным холодком. Впрочем, я уже догадалась, что со мной происходит. Это предчувствие. Предчувствие смерти близкого тебе человека - еще один из непрошенных сюрпризов магии смерти. Редкий дар, достающийся малому количеству ведьм.
Впервые об этой стороне магии смерти я узнала, когда папа умер в камере от какого-то заклинания. Я тогда, вполне естественно испугалась, и, вполне естественно, ничего не поняла. Мама тоже не поняла, но испугалась еще сильнее, даже скорую помощь вызывала. Впрочем, это оказалось лишним. Через пару минут дома раздался звонок, маме объявили, что папы больше нет, а мне, наконец-таки, рассказали что такое магия смерти. Второй раз предчувствие смерти меня нашло, когда умер Генри. Я тогда была одна. Я никому не сказала. Думала, что если не скажу, то не сбудется. Но, когда принесли ту телеграмму, я сразу же все поняла. И вот опять...
Ладно, главное не паниковать. Я взрослая и уверенная в себе женщина. Дипломированная ведьма. Магистр третьей степени. Я кормлю химер с рук (на спор, но не важно!). Черт! Слезы и паника снова подступали к горлу. Лотенийская! Хватит. Давай бери телефон и звони домой. Никто не возьмет трубку, связывайся по телепатии. Давай. Этот дар дан не просто так. Предчувствие смерти потому и предчувствие, что можно предупредить и предотвратить, и чем больше времени потрачено на панику и истерию, тем меньше шансов. И я и так слишком многих теряла, чтобы позволить этому случиться снова. Номер домашнего телефона в Аллоре я смогла набрать только с третьей попытки. Пальцы тряслись и не попадали на нужные кнопки. Гудок... Тревожный удар сердца. С каждым новым гудком все страшнее становится. Ну, кто-нибудь... Еще немного и, наплевав на все запреты и правила, я перемещаюсь домой...
- Алло, - раздается на другом конце трубки. Это мама... Хорошо.
- Мама, - я сама не узнаю свой голос. Да, помню, всегда долго отходила от подобных предчувствий...
- Анна, что случилось? - мамин голос звучит удивленно. В моих истериках я обычно разрушаю интерьеры заклинаниями боевой магии, а не жалуюсь маме.
- Мам, где Элейн? - спрашиваю я. Этот дар, в первую очередь предупреждает о жизни родственников, потом идут любимые и друзья, но тогда все ощущается не так сильно.
- Что случилось? - повторяет мама вопрос.
- Мам, у меня было предчувствие, - повторяю я спокойным голосом. По крайней мере, мама не испытает панического чувства страха, который охватывает меня всякий раз, когда я сталкиваюсь со стороной магии смерти, которую я не могу контролировать.
- Какое предчувствие? - она все же начинает понимать.
- Предчувствие смерти, - говорю я. Сердце трагически бухает... На том конце тишина. Мама, вероятно, пытается связаться с Элейн телепатически. И практически сразу бросает трубку.
- Мама! Мама, что с Элейн! - кричу я, но в ответ раздаются только гудки. Теперь я начинаю паниковать уже без всякой магии смерти. Я снова и снова набираю номер телефона, но мама не берет трубку. Теперь я уверена в том, что с сестрой что-то случилось.
В дверь снова звонят, не знаю уже в который раз. Это Дэлиан пришел... Я снова не могу набрать номер. Звонки в дверь становятся настойчивее. Сначала я дозвонюсь, потом открою.
- Анна, ты дома? Все в порядке? - голос Дэлиана. Понятно, он слышал звон разбитого стекла. А телепатически, возможно, чувствует то, что я не могу понять. Надо открыть. Я хотя бы не буду одна. Я встаю. Подхожу к двери. Движения заторможенные, медленные. Я открываю дверь.
- Что случилось? - видимо, мой внешний вид говорит сам за себя... Или эмоции и мысли. Скорее второе. Тогда имеет ли смысл что-то говорить?
- Элейн... Моя сестра... С ней что-то случилось... Может быть, она даже умерла... И я не могу связаться с мамой... И я готова телепортироваться домой, даже если это превышает возможности моего резерва где-то в полтора раза, - безумной скороговоркой начала я, объясняя что-то скорее себе, чем окружающим.
Я плачу. Он меня обнимает. Что-то говорит, но я не слышу. Правы те, кто говорит, что неизвестность тяготит даже сильнее горя, особенно когда знаешь, что случилось что-то страшное. Предчувствие смерти тем и страшно, что распространяется только на близких людей, жизнь которых в эти секунды уходит.
Минут через двадцать-тридцать я немного успокоилась. Если бы Элейн уже не было в живых, я бы знала. И не столько потому, что плохие известия быстро приходят, столько потому, что я бы увидела ее призрак. Я всегда успокаиваюсь быстро, когда могу перевести мысли на сухие факты и магические теории. Кроме того раза, когда Тэмин умер... Но тогда я не почувствовала ничего, хотя чем угодно могу поклясться, никого ближе его у меня не было.
Дэлиан принес из кухни какой-то травяной настой. Удивительно как он что-то смог найти что-то в моем творческом беспорядке. Впрочем, пить я это все равно не буду. Мне вампир диплом травника не предъявлял, а печальный опыт с разноцветными пятнами и лечением насморка я еще помню... Да, и вообще, не жалую я зелья.
- Что случилось с твоей сестрой? - спросил вампир, потому как из моих сумбурных объяснений и рыданий, вряд ли можно было сделать нормальные выводы.
- Предчувствие смерти. Это страшный дар, который проявляется, когда кто-то из твоих близких стоит на грани гибели. Когда он практически за чертой. И я почувствовала это. Мама взяла трубку, мы говорили, она пошла проверить сестру, звонок сорвался. И я не могу ей дозвониться снова. Впрочем, я и так знаю, с Элейн что-то случилось, - медленно произношу я. Объясняя не столько ему, сколько себе самой. Мне всегда помогает.
- Давай верить в лучшее. Позитивное мышление - великая сила, кажется, в магии даже есть специальный раздел, занимающийся исследованием влияния настроения на колдовство, - равномерным тоном говорил Дэлиан. Только сейчас я начала замечать, что он применял ко мне какое-то внушение, что-то успокаивающее мои разбушевавшиеся нервы и заставляющее думать рационально...
- Да. Есть такой раздел. Дэлиан, я сейчас вызову призрак моего прадедушки. Он сможет дать объяснения. И ты не должен читать меня в это время, потому что я буду использовать магию смерти, а это очень неприятно. Когда ты чувствуешь чужую смерть становиться по-настоящему страшно. Ты проваливаешься в самую глубокую бездну и, кажется, что нет сил выбраться оттуда. И, эта магия, она вытягивает все и уничтожает всех, кто не защищен от ее воздействия, - мягко произнесла я, всеми силами своих мыслей, показываю Дэлиану всю серьезность. Для наглядности даже, припоминая, что случилось с братом и мамой, когда они в разное время пытались успокоить меня при помощи магии, во время одного из приступов магии смерти, когда я не умела еще ее контролировать. Впрочем, возможно, ли вообще контролировать этот дар? Я даже сейчас я кожей чувствую страх и боль, которые окутывают то место. Да что там... Я до сих пор иногда чувствую смерть отца и брата...
- Хорошо, - соглашается Дэлиан. Он снова обнимает меня. А я не говорю вслух, да и себе боюсь признаться, что до сих пор отчаянно пытаюсь почувствовать смерть Тэмина, и ощущаю только пустоту...
- Прадедушка, - я закрыла глаза и сосредоточилась. Магия смерти пробежалась мурашками вдоль позвоночника.
- Между прочим, выдергивать достопочтимого предка при помощи магии смерти из его повседневных дел, это грубо, жестоко и недостойно потомка величайших магических семей, - капризно начал призрак. И не потому, что ему наплевать, просто сарказм и ирония - это наша общая защитная маска.
- Что с Элейн? - спросила я, перебивая очередную тираду, готовую сорваться с чьих-то призрачных губ.
- Ты видишь здесь призраков, кроме меня? - спросил он.
- Нет. Но это не является исчерпывающим объяснением, - ответила я, чувствуя, что снова начинаю паниковать.
- Твоя гениальная сестрица сварганила какое-то зелье, бесцеремонно дематериализуя меня всякий раз, когда я пытался вправить ей мозги. Но благодаря собственной сентиментальности, содержимому кухни твоей матери, твоему дару и достижениям современной медицины, она в больнице. Состояние тяжелое, но стабильное, и высшие силы в моем лице уверены, что через пару дней она очнется. Кстати, твоя матушка собиралась тебе звонить, - проинформировал призрак.
- Но почему? Зачем это Элейн? - задала я вопросы, на которые не знала ответов. Сестра никогда не была склонна к суициидальным мыслям и поступкам, но насколько хорошо я ее знала...
- Я - незаконопослушный некромант, а не знаток человеческих душ. Тебе лучше знать ответы на эти вопросы, - сказал призрак, растворяясь в интерьерах.
Я приехала в Аллор на следующее утро. Экстренная телепортация потребовала половины моей зарплаты, недовольства моего начальства и веры в то, что Дэлиан сможет позаботиться о Мириэлле. В Аллоре было непривычно холодно, Оран находится в более теплой полосе. Непривычным было и отсутствие памятников Мельвиндру и Элдарителиусу (я узнала-таки имя того бога кочевников). Первым делом я поехала не домой, а в больницу.
- Как она? - обратилась я к маме, дежурившей в коридоре. Она держалась неплохо, не знающий ее человек подумал бы, что ей наплевать. Но я видела, как сильно она устала и как ей плохо.
- Лучше. Вчера ей проводили операцию, успешно. Она еще не приходила в себя, но это нормально. Ее организм восстанавливается. В любом случае, мы ничем не можем помочь. Тебе не стоило приезжать, - пояснила мама сухим тоном.
- Что случилось? - проигнорировала последние фразы.
- Она приготовила Сон Белой Королевы. У нее было достаточно свободного времени, она практически целый день была одна, а я не слушала этого противного призрака, хотя он пытался предупредить. Не о Сне, о том, что с Элейн что-то не так, - мама говорила сухим и безразличным тоном.
- Ты знала, что с ней что-то не так. Я тоже знала. И она знала. Но мы все были уверены в том, что Элейн справиться самостоятельно, а она не хотела просить о помощи, - сухо изложила я факты.
- Насколько ты сможешь остаться? - спросила мама, которая не поддерживала моей инициативы уехать из Аллора.
- На пару недель, максимум на месяц, - ответила я. На самом деле я договорилась на неделю, но могла попросить дедушку надавить, как бы мне не было противно от этого.
- Ты не должна была уезжать. Анна, даже в Эрендире ты будешь Лотенийской, и к тебе будут относиться как к внучке председателя Верховного Совета Архимагов, даже, если ты будешь ругаться как тролль и жить в сарае, - продолжила мама.
- Мама, я здесь ради Элейн, а моя жизнь в Оране не обсуждается, - строгим тоном обрезала я. - Дай мне, пожалуйста, ключи от квартиры, я брошу вещи и вернусь.
- Как твоя сестра? - Лара выглядела приятно посвежевшей и всячески демонстрировала чуть округлившийся животик. Элейн очнулась вечером того дня, когда я вернулась, и ни с кем не говорила. Неделю мы втроем посещали семейную терапию, полную взаимных упреков, и пару раз переходящую во вполне себе серьезные пульсары.
- По-прежнему ни с кем не разговаривает, но физически она в полном порядке, - сухо поделилась я. Излишних подробностей Ларе знать не надо, не хочу рушить ее радостно-воздушное настроение.
- Она придет в себя. Я читала, что маги с сильной склонностью к эмпатии способны вылечить свои душевные страдания, - ответила Лара. Повышенный интерес подруги к магам с сильной склонностью к эмпатии, объяснялся тем, что ее будущий ребенок таким магом являлся. Выяснилось это мной три дня назад, когда мы увиделись с подругой.
- Чистые эмпаты да, но Элейн в большей степени телепат, к тому же проблема кроется не только в эмоциональной боли, - коротко объяснила я.
- А Дерек, тоже телепат? - испуганно спросила Лара. Ей было решено назвать ребенка в честь ее папы, который энергично начал готовиться к роли дедушки, вступая в своеобразное состязание с мамой Лары, подошедшей к роли бабушки с невиданным энтузиазмом. Вообще, у моей подруги просто замечательные родители, поддерживающие ее во всех инициативах с самого детства.
- Лара, такие способности определяются, когда детям лет пять, также как и склонности к стихиям и изначальный уровень резерва, но все может сто раз перемениться, примерно устанавливаясь где-то к подростковому возрасту, когда мы поступаем в Университет, - объясняла я Ларе. Вообще-то, я посоветовала ей пару хороших книг по теории магии, написанных доступным языком, дающим общие представления и подготавливающим к прочтению более внушительных трудов.
- Но ты же сказала, что он - эмпат, - привела подруга контраргумент.
- Иногда дар просто очень силен. И Дерек, он ощущает все негативные эмоции в помещении, притягивает их к себе и перерабатывает в свет. Поэтому ты такая счастливая и довольная жизнью, и у твоих родителей настроение повышенное, - ответила я.
- То есть Дерек каждый день переживает все плохие эмоции, это же на нем никак не отразится потом? - спросила Лара.
- Нет, Лара, он не ощущает чужих эмоций, он меняет их, не погружаясь. Взрослея он научиться отделять свои эмоции от окружающих, блокироваться от темных чувств. Всему этому учат в Школах, - ответила я. Впрочем, не мне данные вещи объяснять. В проблемах магического взросления я разбиралась весьма поверхностно, а моя эмпатия была достаточно низкого уровня, чтобы доставлять мне проблемы.
- Я не понимаю. И меня немного пугает, что я ничего не понимаю в мире магии, где Дерек и будет расти, - поделилась своими страхами Лара.
- Эй, ты разберешься. Все не так уж и сложно. Есть специальные книги, курсы, но лучшим учителем будет твой ребенок. Я точно не знаю, но где-то с середины второго триместра беременности и до двух-трех лет между матерью и ребенком устанавливается прочная эмпатическо-телепатическая связь, дающая ответы на самые сложные вопросы, - снова совершила я попытку объяснить что-то, что сама не до конца понимала.
- То есть мы будем читать мысли и воспринимать чувства друг друга? - уточнила Лара.
- Ну, что-то вроде того, только не столь явно выраженное. Но ты всегда будешь знать, когда ему надо сменить подгузник, а когда покормить. И это поможет тебе воспринимать его магию, его контроль над собственным колдовством во многом будет зависеть от особенностей твоего мировоззрения, твоих реакций на волшебство, - со скрипом припоминала я подробности. Ну, никогда я не любила теоретические аспекты магии.
- А как я должна реагировать на колдовство, чтобы ничего не испортить? - спросила Лара.
- Лара, в любом случае ты ничего не испортишь. А лучше поговори на эту тему с Сетом Дигори, у него в дипломе был огромный раздел, посвященный предопределению магических способностей в детстве, и взаимодействии младенцев с родителями и окружающими людьми, - честно предложила я наиболее легкий вариант. Сет, конечно, не любитель читать длинные лекции, но для него не составит труда ответить на многие вопросы.
- Без обид, Анна, но твой Сет Дигори немного пугает меня. Я этой его страстью к темной магии и древним некромантам, - Лара немного поежилась.
- А я со своей тягой к опасной нежити и магией смерти, не внушаю тебе ужаса? - спросила я легким тоном. Подруга не слишком замечала некие черты моего характера, вызывающее у просвещенных личностей если не панический ужас, то разумное чувство опасения.
- Что ты хочешь сказать, Анна Лотенийская? - насторожилась Лара.
- Сет, конечно, своеобразный маг, и сказки о его безобидности и пушистости я не стану рассказывать, но он вполне адекватный человек, который вежливо ответит на твои вопросы гораздо более полно и точно, чем это могу сделать я, - высказала я свое честное мнение.
- Анна, ты не должна уезжать, - серьезным тоном произнесла мама. Разнообразия ради последние два дня мы сорились не из-за Элейн, а из-за того, что мне надо возвращаться в Оран, и я не собираюсь задерживаться. Меня упрекнули даже в том, что химер я люблю больше матери и родной сестры.
- Мама, мы тысячу раз это обсуждали. И я в тысячный раз повторю: в Оране у меня есть обязанности, есть работа, которая мне нравиться, и которую я не собираюсь терять ради проблем, которые не способна решить, - ответила я резким тоном.
- Значит, жизнь твоей сестры - это проблема, которую ты не способна решить, - снова перешла мама на темы сравнения моих чувств к химерам и к родственникам. Что ж, в некоторой степени она права. Будь на месте Элейн Генри я бы послала всех химер и архимагов мира в Нижние Миры, до тех пор пока брат не пришел бы в себя. Но Генри мертв, а Элейн я ничем помочь не могу.
- Я не отказываюсь от Элейн, но я не собираюсь сидеть у ее постели и вытирать ей слезы. И я не вижу своей вины в произошедшем, - резким жестом я захлопнула чемодан.
- Теперь я виновата, - снова резко перевела стрелки мама. Эти две недели она была на эмоциональном взводе.
- Я тебя ни в чем не обвиняю. Я никого не виню, но я не могу здесь больше оставаться, - ответила я, на самом деле солгав. Я винила Элейн, за то, что она выбрала такой способ решения проблемы. И, как бы эгоистично это не звучало, я не хотела оставаться в Аллоре, своим сердцем я уже была с химерами, вампиром и крысой. И я безумно хотела этой своей личной обособленной жизни, не отягощенной миллионом нерешенных проблем моей семьи.
- Анна, ты не имеешь права уезжать сейчас, - мама снова повысила голос. Это ее способ переживать, чередуя бурные эмоциональные всплески с холодной сдержанностью и отчужденностью.
- Но я уеду, - ответила я. И мама все поняла. В смысле, наконец-то осознала то, что мы обе знали уже давно. Я стала чужой. Не знаю в какой конкретный момент, после ссылки Элейн в Норо или после смерти Тэмина, а, на самом деле раньше, в день когда ушел мой брат. Именно тогда я перестала быть милой немного непоседливой девочкой, вполне довольной сомнительными предками в лице Анны Аллорской и перспективами телепатического образования. И с каждым моментом я все сильнее отдалялась, пока не оказалась так далеко, что вернуться уже невозможно. И в этот самый момент я почувствовала, как исчезает дух прадедушки - последнее, что связывало меня с семьей...
- Элейн, - перед самым отъездом я решила попрощаться с сестрой. В конечном счете, ей будет труднее. На меня, как и предполагалось не отреагировали. Сестра целыми днями смотрела в потолок и отвечала только на грубые телепатические тычки в сознание.
- Ладно, не хочешь говорить - отлично. Я пришла попрощаться. Я возвращаюсь в Оран и вряд ли скоро вернусь, - ответила я, тоже посмотрев на потолок. Может быть, увижу то, что так привлекает сестру. Что ж, я не увидела ничего больше, чем неровная побелка.
- Я отпустила дух прадедушки. Он больше не привязан магией смерти, поэтому вряд ли появиться. И я снова поссорилась с мамой, так что мирного прощания не получилось. Если захочешь поговорить, можешь звонить в любое время, и я не буду против твоего визита. Только у меня одна комната и крыса, но она умная и чистоплотная, - ответила я, неожиданно осознавая, что больше всего скучаю по Мириэлле. Что ж, я все сказала, потому я двинулась к выходу.
- Я видела Генри, - неожиданно произнесла Элейн, настигнув меня уже в дверях.
- В смысле? - спросила я, пытаясь собраться с мыслями.
- Когда выпила Сон Белой Королевы... Когда умирала... Это он не дал мне уйти, - продолжила сестра. Она не сменила позы и все также смотрела в потолок, и говорила едва слышно.
- Каким он был? - спросила я. Что ж, брата мне всегда не хватало. Он всегда был самым близким человеком, может быть, даже ближе Тэмина.
- Таким, каким бы стал сейчас. Взрослым, немного уставшим, с глазами как у тебя и у папы, - бесцветно продолжила она. Что ж, возможно, я была уже в шаге от того, чтобы напиться Сна Белой Королевы, из чего следует, что дух прадедушки я рано отпустила, и не такая я уж и взрослая и самостоятельная женщина. Все та же глупая девчонка...
- Он что-то говорил? - спросила я, глубоко вздохнув и стараясь не выдавать зависти, которую испытывала. Опять же о проблемах моего эгоизма.
- Кажется. Я не помню. Знаю только, что впервые почувствовала себя не на последнем месте. Не забытой где-то среди повседневных забот всеми, даже родителями, - сказала Элейн.
- Не говори глупостей, - ответила я.
- Я всегда была одна. Даже в самом раннем детстве, мама и папа были оба заняты своими карьерами, а ты и Генри, я не успевала за вашим воображением и мне не хватало смелости следовать за вами в ваших приключениях, - опять же ровным и бесцветным тоном излагала сестра.
- Я не виновата в том, что ты решила выпить Сон Белой Королевы, - резковато ответила я.
- Знаю. И мама тоже не виновата. Никто не виноват. Разве только я. Но вся моя жизнь стремительно разрушалась. Сначала эти сны с королевой Рийганой, потом разрушенное кладбище, исключение из Университета, и абсолютное отсутствие перспектив, - ответила сестра.
- Есть масса возможностей даже для тех, кто едва закончил Магическую Школу, и не вся эта работа ужасна и преступна, правда, и не столь престижна, как принято в нашей семье. И ты всегда можешь оставаться просто женой перспективного мальчика из хорошей семьи, - пусть немного жестоко, но все же я озвучила истину. И в конечном счете, такая судьба - это не так уж и плохо. Просто лично мне не нравится.
Мои взаимоотношения с Дэлианом после моего возвращения в Оран начались с моего переезда, продолжая развиваться в темпе, за которым я не вполне успевала, но которым была вполне удовлетворена. Мне, конечно было немного жаль оставлять свой "сарай", который я три месяца любовно модернизировала и заколдовывала, но вампир не возражал против домашнего питомца в виде Мириэллы, признавая, что данная крыса является хорошим слушателем, способным питаться даже токсичными отходами, которые производит мой кулинарный талант. И вот, спустя месяц нашего почти идиллического совместного существования вампир опустился на одно колено с предложением руки, сердца и невероятно красивого кольца, повергая меня в состояние ступора. Объективно причин для отказа не было. Я любила Дэлиана, мы прекрасно понимали друг друга, он даже мог спокойно выносить мои восторженные рассказы о том, как химера чуть не откусила мне палец или выслушивать лекцию на тему поведенческих особенностей каких-нибудь мрасканов во время летней линьки. Но было одно "но". Когда-то был Тэмин. Тэмин, который не вызывал ни каких вопросов и сомнений, который и был той самой потерянной половинкой души, и как бы тщательно я не прятала воспоминания о нем в самый дальний уголок моей души, он все равно занимал большую часть моей души.
Я и Тэмин, сколько времени нам понадобилось, чтобы понять, что мы предназначены друг другу судьбой и должны вечно быть вместе? Не больше пары мгновений, признаться себе в этом заняло немногим больше. Но тут вампир на одном колене с кольцом в руке. Он - великолепен, он понимает меня, мне с ним хорош, я люблю его, но почему-то вместо счастливой улыбки у меня на лице выражение крайней озадаченности. Почему-то хотелось упасть в обморок и таким образом избежать ответа на каверзный вопрос. Так трусливо я даже перед самыми страшными видами нежити себя не вела. Впрочем, если бы я завизжала и начала активировать полноценные боевые заклинания, боюсь, что заканчивать дни пришлось бы в психиатрической больнице...
- Анна, так ты согласна стать моей женой? - повторил вампир свой вопрос, ставший риторическим. Я попыталась собрать остатки своих мыслительных способностей. Надо было срочно вспоминать какую-нибудь уважительную причину отказать из теории рас. Впервые жалею, что не проходила этот предмет на кафедре телепатии.
- А как же то, что я человек? - выдала я то, что первым пришло на ум из этой самой теории разумных рас. Представители так называемых псевдобессмертных(их жизнь исчисляется тысячелетиями, иногда десятками тысяч лет, но, в конечном счете они умирают) никогда не любили официально связывать свои жизни с представителями смертных рас (люди, тролли).
- Анна, сейчас не глухое средневековье, и я не представитель правящей династии, но даже в этом случае никто не станет навязывать мне свое мнение, - словно неразумному младенцу объяснял Дэлиан. Что ж, в моем клиническом случае, лучше бы, если его родственники были категорически против, я же из принципа хоть за первого встречного тролля, хоть за орка, хоть за вурдалака выйду, не говоря уже о любимом вампире. Кстати, орки в вопросах брака еще более консервативны, чем все вампиры и эльфы в этом мире...
- Ну, моя мама от меня точно отречется, - постыдно увиливала я от неизбежного прямого ответа на поставленный вопрос, выдавая сомнительные факты за неоспоримую действительность. Попутно я все же пыталась вспомнить, почему орки еще более консервативны в вопросах брака, чем эльфы. Кажется, это связано с древними верованиями в чистоту крови и какими-то заповедями какого-то Божества Младшего Круга, о которых я знала поразительно мало.
- Твоя мама - цивилизованный архимаг телепатии, и она всегда принимает все твои решения, сколь бы абсурдны они не были. И хватит уже так усердно размышлять о проблемах института брака орков, - спокойно, словно профессор на лекции по разумным расам продолжал говорить он. Телепат... Ладно, начинаем думать непосредственно над предложенной проблемой...
- Ладно. Я не готова к браку, - выдала я первое логически обоснованное и опирающееся на реальные факты действительности объяснения. А в Вирито-дорато я подобными вопросами не задавалась. Опять противным червячком сомнения закралась тут же прибитая мысль... И тут же железо-бетонный блок против телепатии.
- Анна, что происходит? - Дэлиан встал с колен. Хорошо, а то ситуация начинала выглядеть комично. Ладно, вспомнить бы, что я маме в случаях с очередными перспективными мальчиками из хороших семей говорила...
- Дэлиан, я понимаю, что ты взрослый представитель разумной расы, проживший долгую жизнь, насыщенную теми или иными событиями. Но я, не готова столь кардинально менять свою жизнь. Пока что я даже не магистр третьей степени, и все, о чем я способна думать - это об этой третьей степени, крупной хищной нежити и сложных заклинаниях. И по своему психологическому возрасту я - эмоционально несформировавшийся подросток, а не взрослая женщина, - я нервно теребила бахрому на декоративной вышитой подушке. Всяко лучше боевых заклинаний в руке. И, между прочим, я была достаточно откровенна. Правда, если бы я была полностью честной, мне бы пришлось рассказать о Тэмине и о том, что я чувствовала к нему. А я пока что не была готова к подобным разговорам.
- Ты меня любишь? - спросил он со спокойной и ласковой улыбкой, заглядывая куда-то в самые потаенные глубины моей души. Никогда не любила смотреть людям, а тем паче магам (особенно телепатам, коим и являлся мой вампир) в глаза, впрочем, никогда и не боялась этого делать, потому сейчас не опустила и не отвела взгляд.
- Думаю, да, - ответила я после недолгой паузы. Некоторые, возможно, обиделись бы на мое замешательство, на такой сомнительный ответ, но Дэлиан все-таки был телепатом. И вообще он знал меня как облупленную, чего я не могла сказать о себе. Я уже не раз говорила и признавала своим недостатком определенное равнодушие к окружающим людям. Мне никогда не было интересно заглядывать в потаенные уголки чьих-то душ, запоминать каждодневные привычки... Впрочем, к себе я подобного внимания тоже и не требовала...
- Ты доверяешь мне? - ласково улыбнулся он. Еще немного и наша беседа будет напоминать разговор психиатра с каким-нибудь особо буйным пациентом.
- Да, - сказала я после еще одной минуты раздумья. Хотя, сейчас я в большей мере солгала, чем при ответе на первый вопрос. Тот же червь сомнения, что терзал меня в Эльрийских горах, нарекаемый мной ведовской интуицией, громогласно кричал: "Не доверяй". Просто я никогда не доверяла собственным туманным предчувствиям.
- Ты веришь, что я смогу подарить тебе счастье, любовь, нежность и заботу навсегда? - продолжал он. Теперь все это начинало напоминать какую-то рекламную кампанию, усугубленную моими как всегда не вовремя пробудившимися эмпатическими способностями.
- Я знаю это, - довольно вымученно улыбнулась я. Да, как я когда-то уже говорила Дэлиан несомненно мог стать, моей самой большой любовью в жизни и несомненно, его слова не вызывали у меня сомнений, но он никогда не сможет затмить память о маге, умершем в Вирито-дорато. Смешно, а рядом с вампиром я постоянно чувствую, что предаю Тэмина.
- Ты же знаешь, что я люблю тебя. И я принимаю тебя такой, какая ты есть со всей твоей страстью к нежити и опасной магии. Я даже согласен на домашнего питомца в виде вурдалака или химеры, - он ласково дотронулся до моей щеки, по-прежнему, заглядывая в глаза. И, вполне вероятно, может быть даже не вполне осознанно, применяя какие-то исключительно типичные для его народа чары.
- Да, - ответила я слишком быстро. Так проще было, иначе я начинала задумываться, и снова передо мной вставал призрак с теплыми золотистыми глазами и чарующей улыбкой.
- Так ты выйдешь за меня замуж? - спросил он. А к черту сомнения! Я не позволю призраку той любви вечно терзать меня. Вот и нашелся повод с чем-то бороться. И я, наверное, выдала самый неадекватный ответ, сопровождаемый истерическим смехом.
- Мама меня убьет...
А через две недели мы расписались в мэрии, без гостей и церемоний.
- Что случилось? - было первым вопросом, который задала мне мама, когда встретила меня на вокзале Аллора спустя две недели после скромной свадьбы с Дэлианом. Дабы уберечь маму от сердечного приступа, а себя от прямого попадания молнией я решила лично рассказать маме о неожиданной смене своего семейного положения и заодно подготовить почву для знакомства с женихом. Надо сказать, что на поездке в Аллор и личном сообщении настаивал он, в ответ на мое трусливое контрпредложение просто отправить открытку. Ничего, отыграюсь на нем позже, когда решу познакомиться с его семьей (а я непременно решу это сделать)...
- А что должно было случиться? - сахарным голосом спросила я. И ничего страшного в том, что в последний раз в Аллоре я была после попытки самоубийства моей сестры. Сейчас у меня была еще одна уважительная причина - магистр Меркантос должен подписать мой труд на третью степень по боевой магии.
- Не пугай меня Анна, - слегка повысила голос мама. Неужели она ожидает рассказа об очередных реликтовых некромантах и прочих представителей моей вроде бы уже настоящей профессиональной деятельности? Или она все же улавливает панику, просто трубящую во всех моих мыслях и чувствах.
- Ну ничего страшного не случилось, - поспешила я ее успокоить, хотя это с какой стороны посмотреть... В моем случае лучше проверить самостоятельно, чем доверять моему честному слову... Ту историю с едва не съевшим меня болотным заглотом я тоже назвала милым приключением.
- Но что-то случилось? - спросила мама, пытливо сверля мои мысли. Да, никогда не думала, что совместная жизнь с вампиром так существенно увеличивает телепатические способности, ну, по крайней мере, заставляет более обстоятельно думать о содержании собственных мыслей.
- Мам, я все расскажу дома, здесь не самое лучшее место для подобных бесед, - спокойно продолжила я, пока мама с ума не сошла от попыток выяснить, в какую очередную феерическую гадость я умудрилась вляпаться. Кстати, сама удивляюсь и жду этой самой феерической гадости, обычно меня же хлебом не корми, дай что-нибудь такое учудить.
- Надеюсь, ты не привезла в чемодане какой-нибудь вымирающий вид нежити для того, чтобы изучать, - тяжело вздохнув, скептическим взглядом смерила мама объем моего багажа. А что, вполне в моем духе. И мама почти угадала, в моей сумке была Мириэлла. Я Сету привозила как наглядный образец непланомерного применения эмпатическо-телепатических чар к объектам живой природы (я практиковалась в этих заклинаниях на обоях, когда Мириэлла меня нечаянно испугала).
- Ты читаешь мои мысли, - ответила я самым серьезным видом. А, что, моя питомица для мамы похуже мифических чудовищ.
- Анна! - невольно отшатнулась от самого большого из моих трех чемоданов мама. Я едва сдержалась от детской слуховой иллюзии, имитирующий рык грозного чудовища. Помниться, в школе долго к тому шкафу подходить боялись...
- Я пошутила, - улыбнулась я в ответ. - Не бойся, мой сюрприз тебя скорее обрадует.
- Почему-то это меня пугает, - глубокомысленно изрекла она. Почему-то мне казалось, что мама не столь уж далека от истины. Вернее, я это совершенно точно знала...
Обед в моей семье проходил в немного напряженной обстановке. Мама беспристрастно сверлила меня взглядом великого телепата, справедливо чувствуя подвох в моей елейной улыбке и стойким нежеланием отвечать на прямо поставленный вопрос. Элейн металась между двух огней, пытаясь предугадать, кто первый (я или мама) не выдержит и сорвется. Все еще ее жених, симпатичный светловолосый маг с кафедры телепатии (тот самый перспективный Дик из хорошей семьи) вообще чувствовал себя не в своей тарелке, искренне недоумевая, что он здесь забыл (чувствовалось непосредственное влияние его строгого начальства, то есть моей мамы). Я выдерживала глубокомысленную паузу, сохраняя напряженную обстановку строгой секретности. Мама еще ничего про Мириэллу не знает.
- И что ты хотела нам сказать? - первой не выдержала она. И почему мне так сложно поведать своим родным о грядущих изменениях в моем семейном статусе? Почему я, вообще, не могу без пыток поведать о своих чувствах? Честное слово, лучше бы к какой-нибудь особо жестокой нежити в гости наведаться... Еще призрак Тэмина маячит все навязчивее. Впрочем, может быть, все так сложно, потому что я до сих пор не уверена в правильности принятого решения.
- Мама, ты же знаешь, что в Оране у меня есть парень? - робко и издалека начала я. Мама вопросительно подняла бровь. Да, я с упоением рассказываю о нежити и различных опасных для здоровья составляющих моей работы, забывая о личной жизни. Не то, чтобы я боялась маминой реакции на разумную расу Дэлиана, просто, на самом деле, мне проще делиться своими сомнительными подвигами на ниве боевой магии, чем сокровенными чувствами, в которых сама еще окончательно не разобралась.
- Это означает, что у меня скоро будут внуки? - с поразительным спокойствием уточнила мама. Я едва не упала со стула и подавилась так и не начатым обедом.
- Нет, слава древним богам. В смысле, я к этому не буду причастна в ближайшие несколько лет, или десятилетий, - едва откашлявшись, поспешила я переубедить маму. Я, вообще, сомневаюсь, что собираюсь становиться родителем, для данных целей я слишком самовлюбленная и зацикленная на нежити личность.
- Это в некотором смысле облегчение, но еще не повод вздохнуть спокойно, - ответила мама, без особых эмоций продолжая обедать. Мне бы ее выдержку.
- Так вот, я и Дэлиан уже довольно долго живем вместе, - медленно размазывая обед по тарелке, я отчаянно пыталась смягчить удар.
- Я, не поддерживаю такой вид взаимоотношений, но и навязывать свое мнение тебе не буду. Ты уже взрослая и самостоятельная, и вправе жить с кем хочешь, сколь угодно долго, - ответила мама, проявляя чудеса сдержанности. Видимо, работа с психоаналитиком Элейн давала свои плоды. Впрочем, маму раздражала несвойственное мне нерешительное топтание на месте.
- Ну, я и Дэлиан. У нас серьезные взаимоотношения... И ... И мы поженились две недели назад, - после невнятного мычания быстро и резко ответила я, громко ударив вилкой по тарелке (я нечаянно, честное слово).
- Неожиданно. Этот твой Дэлиан. Кто он такой, собственно говоря, хотя бы по профессии? - спросила мама ровным тоном, после того как прожевала гриб, только по чистой случайности не упавший на ее платье. Даже не вооруженным взглядом было видно, что она едва сдерживает себя от моего публичного испепеления. Что ж, жених Элейн в гостях не был такой уж глупой идеей, при свидетелях меня не станут убивать...
- Он занимается дипломатическими связями Ореола с Университетами Магии, - ответила я тоном, являющимся явной пародией на маму. Претензий к профессиональной деятельности моего супруга быть не должно, но, если пойдут дополнительные вопросы, то я откровенно сяду в лужу. И не потому, что я не интересуюсь работой Дэлиана, просто от всей этой дипломатической ерунды меня клонит в сон.
- Он хотя бы маг? - спросила мама после еще одного глубокого вздоха. Элейн вжалась в спинку стула, отчаянно сосредоточившись на содержимом своей тарелки. Впереди маячила битва титанов.
- Нет. Дэлиан не маг, - ответила я, все еще воздерживаясь от комментариев о его расовой принадлежности. Не то, чтобы мама имела что-то конкретное против вампиров, но она совершенно точно не горела желанием принимать их в ближайшие родственники. Мы все, конечно, цивилизованные и образованные, но так же мы все знаем, что вампиры - хищники, а мы - жертвы, а мирному договору с их расой всего лишь 300 лет, которые для вампира и не жизнь вовсе.
- Надеюсь, он не подразделяет магию на все такое прикольное и все такое улетное, - уточнила мама, припоминая моих типичных ухажеров, приглашаемых на семейные торжества, дабы поиграть на чьих-то нервах и опозорить семью перед приличным магическим обществом.
- Мам, он занимается связями Ореола с Магическими Университетами, как ты думаешь, он относится к магии? - все-таки не выдержала я и съязвила.
- Ореола? Того самого Ореола, который государство вампиров? - уточнил всеми забытый жених Элейн. Повисла гнетущая тишина. Ах, да, страшные вампиры. И все здесь образованные маги. Некоторые даже архимаги.
- Да, Анна, какое отношение твой Дэлиан имеет к вампирам? - уточнила мама все тем же раздражающе спокойным тоном.
- Ну, он не совсем человек, - опять издалека начала я. Если быть, честной, то Дэлиан совсем не человек, а самый что ни на есть представитель одной из древних и мудрых разумных рас, но не хотелось как-то сразу огорошивать.
- Кто-то из его родителей вампир? - уточнила мама, начиная подозрительно натянуто улыбаться. Нет, сказать, слава богам, не тролль или гоблин или что-нибудь еще похлеще, зная мою подлую натуру.
- Оба, - тихо ответила я, продолжая размазывать по тарелке что-то уже лишь очень отдаленно напоминающее обед.
- Что оба? - уточнила мама.
- Оба его родители вампиры. Дэлиан - чистокровный вампир, - ответила я, резко поднимая глаза от тарелки. За столом все застыли в напряженных позах. Кажется, в последний раз подобная немая сцена была связана с моим решением стать грозой нежити и некромантов, то бишь боевым магом.
- Анна Лотенийская, лучше бы мне послышалось или это было твоим извращенным чувством юмора, но твой, хм, муж - вампир? - сквозь гипноз психоаналитика Элейн, наконец-таки, проступили истинные мамины черты авторитарного тирана, запрещающего детям иметь собственное мнение.
- Нет, мама, тебе не показалось. Дэлиан - чистокровный вампир. Представитель древней расы, равной по своему величию и древности эльфам, заполучив которых в родственники ты бы плясала от счастья. И, если тебе интересно, Дэлиан пил человеческую кровь, - ответила я поразительно спокойным тоном, вероятно, заразилась от мамы. Сама мама медленно про себя считала до десяти и старалась не показывать на лице всего спектра мыслей о моих умственных способностях. Элейн с подозрительно довольным и спокойным лицом мирно кушала, видимо соскучилась по нашим семейным ссорам. Жених Элейн с философским равнодушием созерцал потолки, может быть не все перспективные мальчики из хороших семей потеряны для общества.
- И это ты мне сообщаешь, прямо-таки сияя от гордости! Ты, наверное, плохо слушала курс разумных рас, поэтому забыла о том, кто такие чистокровные вампиры! Ну, ничего, я тебе сейчас напомню, что договор о сотрудничестве был заключен всего лишь триста лет назад. Даже для магов это всего лишь два поколения, что говорить о практически бессмертной расе! Прочитать тебе лекцию о войнах, выкашивающих приграничные земли, еще даже не триста, двести лет назад! - начала мама агрессивное наступление.
- Не стоит, мама! Это ты должна вспомнить, что образованному магу не пристало руководствоваться трудами Драгона вампироборца в своих оценках разумных рас, и делать какие-либо преждевременные выводы. Кроме того, по меньшей мере, неразумно составлять впечатление о человеке до знакомства с ним, делая выводы исключительно из нелепых стереотипов, сложившихся о его разумной расе. И ты, на самом деле, думаешь, что на дипломатические работы с Университетами Магии отправляют самых кровожадных и нецивилизованных представителей расы? - тоже не стала я сдерживать эмоции.
- К какому роду принадлежит твой Дэлиан? - спросила мама где-то через полминуты напряженного молчания и игры в гляделки.
- А это зачем? - удивилась я возвращению мамы в состояние полнейшего дзен. Этот психоаналитик, определенно, использует какие-то запрещенные заклинания телепатии, манипулирующие сознанием.
- Ты сказала, что он занимается дипломатическими связями с Университетами магии. Я заведующая кафедрой Аллорского Университета Магии, - пояснила мама. Я невольно запаниковала, о таких связях я почему-то не подумала. Дэлиан не говорил, что лично знаком с моей мамой, но он о ней слышал.
- Он работает с Ораном и Лератту, - ответила я.
- Анна, Лотенийская, род Дэлиана, - мама прибавила строгости в голос. Элейн уже откровенно усмехалась. Ее жених думал о трансматериализации или телепортации.
- Льертердо Шиос, - отрапортовала я. Мамины губы напряглись.
- Ты знала, что он дальний родственник Вэлиана Торо Шатенте, магистра с вашей кафедры боевой магии? - спросила мама, вызвав у меня удивление. Впрочем, я Дэлиану список своих преподавателей не зачитывала, а со своими дальними родственниками, вообще не общалась.
- И что? - спросила я в своей же агрессивной манере. Мама выразительно приподняла брови. Что ж, бедный магистр Вэлиан, его ждет допрос с пристрастием. И что-то не к добру у мамы на губах заиграла коварная улыбка.
- Ты уже сообщила дедушке о своем замужестве и о том, кто такой Дэлиан? - спросила мама с той самой торжествующей улыбкой. Я едва не упала лицом в тарелку. Дедушка - глава Совета Архимагов Аллора (как государства, а не как столицы), и почему я думала, что разговор с мамой - будет самым страшным испытанием?
- Чем мы заслужили приглашения на семейный ужин? - ядовито поинтересовалась бабушка, дама, по сравнению с которой моя мама сущий ангел с нимбом и крылышками. Да, эти выходные получались слишком насыщенными.
- Анна, - мама указала на меня с торжествующей улыбкой. Честное слово, детский сад какой-то, эта женщина еще называется архимагом телепатии...
- Может быть, для начала сядем за стол, - уныло предложила я, предчувствуя очередную лекцию на тему кто такие чистокровные вампиры и почему добропорядочные волшебницы не должны вступать с ними ни в какие взаимоотношения.
- Лучше сразу узнать плохие новости, особенно учитывая твой милый характер, - ответила бабушка, пронизывая меня своим взглядом. Дедушка молчаливо кивнул.
- Анна вышла замуж, - ответила мама.
- Неужели ты смогла уговорить это милое создание на брак с одним из бесхребетных олухов, которые помогут тебе занять позицию в Совете Архимагов, Элеонора? - бабушка продолжила капать ядом в этот раз в мамину сторону. Впрочем, мама тоже редко сдерживалась. Они с бабушкой не любили друг друга с первого взгляда.
- Нет, Анна сама нашла себе мужа в Оране, - ответила мама. Сестра картинно закатила глаза. Видимо, не в первый раз такие семейные ужины происходят. Кажется, психоаналитик рекомендовал Элейн общение с другими родственниками или бабушка сама решила вмешаться...
- Надеюсь, это не тролль? - спросила бабушка. И почему все уверены в том, что самостоятельно я выйду замуж исключительно за тролля или орка или гоблина.
- Нет, Дэлиан - вампир, и во избежание дальнейших дискуссий на тему слабых сторон договора о сотрудничестве и отсутствия у меня признаков мыслительной деятельности, я согласна со всеми вашими доводами, но разводиться я не собираюсь. И, если перспектива породниться с вампиром так вас пугает, вас никто не заставляет принимать какое-либо участие в моей жизни, - не выдержала я. Нет, я давала себе честное слово, что буду вести себя прилично, когда уезжала из Орана, но моя хрупкая психика не выдерживала жесткого маминого прессинга.
- К какому роду он принадлежит? - спросил дедушка ровным и почти безразличным тоном, перенимая инициативу. Бабушка раздумывала над тем, какую позицию по отношению к данным перспективам она собирается занять. С одной стороны, вампир в семье никого не порадует, но с другой - вампир вампиру рознь, к тому же есть лишний повод вступить в острую полемику с моей мамой. И, вообще, меня начинало оскорблять, что всех интересует исключительно то, что Дэлиан не совсем человек, и никто не читает нотаций на тему скоропалительных замужеств.
- Льэртердо Шиос, - в отчаянии ответила я, все еще не вполне уверенная в правильности произношения родового имени Дэлиана. Странно, обычно у меня не возникает ни каких проблем с подобными вещами, даже, если имена особенно трудно запомнить и еще сложнее произнести. Помниться, когда-то я была единственной ученицей, способной на одном дыхании правильно произнести ужасающее имя одного магистра гнома, состоящее из пятнадцати гласных и сорока трех согласных. За этот талант мне данный магистр мне незаслуженно повышал оценки. Но вот с родовым именем Дэлиана у меня постоянно случались какие-то накладки, то прибавлю гласные, то ударение не там поставлю, то запнусь в первых двух слогах. В общем, сплошная мистика.
- Льертердо Шиос. Или Лъэртердо Шейос, - поправила бабушка с идеальным вампирским произношением. Согласные произносятся немного тверже, особо акцентируя внимание на рычащие и шипящие звуки, гласные растягиваются, а мягкие и твердые знаки служат определенными перемычками, склоняющие слово иногда к абсолютно противоположным значениям. Чем не повод задуматься о справедливости маминых рассуждений о том, что бабушка вампир, или по крайней мере, нежить.
- Белый Волк, - опустилась я до банального перевода. Смысл сводить ужин к тщетным попыткам обучить меня говорить без аллорского акцента.
- Какая ветвь? - продолжил дедушка. Мамино лицо приняло торжествующее выражение.
- Не знаю, - ответила я, воинственно скрестив руки на груди.
- Что ж, придется заставить повторить тебя теорию рас, подробнее изучить кланы и роды вампиров, выучить хотя бы основных представителей Льертердо Шиос. И что-то надо сделать с твоим произношением и языком, - вынесла вердикт бабушка, повергая в молчаливый ужас меня (раздел теории рас, связанный с запоминанием бесконечного числа имен и фамилий тех, кто по чьему-то предвзятому мнению совершил великие деяния, гремящие в веках, и их родственников различной степени дальности и достоверности, никогда не пользовался моей любовью).
- Зачем? - спросила я, все еще находясь в состоянии шока, а потому не замечая вопросительного выражение на лицах мамы и сестры.
- Я не хочу, чтобы моя внучка опозорила нашу семью своей тотальной безграмотностью. Или, чтобы тебе был необходим переводчик на официальной церемонии, - ответила бабушка. Дедушка согласно кивнул. Как-то запоздало до меня дошло, что ничего против Дэлиана они не имеют, опасаясь только моей безграмотности. И, по-прежнему, постыдно игнорируют факт моего замужества, ни тебе поздравлений, ни осуждений. Неужели думают, что это мой оригинальный розыгрыш?
- То есть вас не волнует, что этот Дэлиан - вампир? - спросила мама, понимая, что ее потенциальные союзники на самом деле становятся противниками. По-прежнему, выказывая поразительное равнодушие к моему изменившемуся семейному положению. Впрочем, я сама еще не вполне с этим положением смирилась.
- Элеонора, только тебя волнует принадлежность к той или иной разумной расе или наличие и отсутствие магических способностей в сочетании с маниакальной потребностью контролировать чужие решения, - заметила бабушка. Да, я была против этого семейного ужина. Мама и бабушка ненавидели друг друга, и, если отец умудрялся как-то сглаживать острые углы, то остальные члены семьи с постыдным азартом наблюдали за их баталиями. К тому же они взаимно обвиняли друг друга в смерти отца.
- Помниться, когда-то кто-то подобным образом отзывался о волшебниках, не принадлежащих определенному классу, - мама перешла на старые обиды. Помниться, бабушка даже отрекалась от отца и его семьи, достигнув относительного перемирия только после рождения Генри при непосредственном вмешательстве дедушки.
- Я была против карьеристки, использующей моего сына в личных целях, - ответила мама. Я и Элейн печально переглянулись. Что ж, никто и не говорил, что данный ужин пройдет легко и просто...
- Может быть, все-таки приступим к ужину? - обреченно спросила я, без особой надежды на успех пытаясь выступить в роли миротворца. К тому же, я с утра ничего не ела, занимаясь весь день исключительно суматошными бегами по зданию Университета, собирая подписи, необходимые для моей работы.
После выходных, насыщенных острой полемикой и дискуссиями на тему вампиров и их дурного влияния на меня, я, наконец-таки, возвращалась домой. Возвращалась, чтобы снова уехать. На этот раз в Ореол. Родственники Дэлиана на сообщение о женитьбе сыночка и личность его невесты отреагировали много спокойнее, моего семейства, всего лишь изъявив желание познакомиться со мной лично.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - в очередной раз спросила я. За два дня моего бытия в Оране я задала этот вопрос полсотни раз, наверное. Знакомства с родственниками никогда не были моей сильной стороной. Даже, когда я на самом деле старалась, все оборачивалось катастрофами. Меня всегда не к месту тянет вспоминать "интересные факты". Боюсь, что беседа с вампирами постепенно сведется к проблемам кровожадности, поднимаемой Драгоном-вампироборцем, спорила же я с эльфами об ограниченности их мировоззрения. В общем, в моем присутствии и при непосредственном моем участии острые углы имеют привычку еще сильнее обостряться, а проблемы возникают на ровном месте, и великим чудом будет, если я вернусь в Оран живой.
- Знакомство с родственниками было целиком и полностью твоей идеей. Я настаивал исключительно на сообщении о факте нашей женитьбы, - с философским равнодушием поведал Дэлиан. Я, конечно, не великий телепат и прорицатель, но чувствует мое шестое чувство, что отношения в благородном семействе имеют множество своих подводных булыжников, о которых я даже не догадываюсь. И моя коварная месть (Дэлиан заставил лично сообщить маме и сестре) обернется боком прежде всего мне самой.
- Ты не говорил, что мне придется участвовать в семейных ужинах и в каких-то заковыристых ритуалах, - возмутилась я. В общем и целом, я не возражала против чужих традиций и ритуалов, но участвовать в подобных увеселительных занятиях категорически отказывалась (разве что в качестве независимого наблюдателя). Хотя, за Тэмина я выходила замуж в соответствии с древним ритуалом... И я не думаю о Тэмине в присутствии Дэлиана...
- Вампиры не слишком любят семейные ужины, и наши ритуалы довольно просты, - ответил Дэлиан. Видимо, он забыл, что у меня был весьма информативный курс разумных рас, укрепленный миллионом дополнительных заданий.
- Отлично, но как только мы вернемся, тебя ждет знакомство с моей семьей, которая просто обожает вываливать перед неподготовленными кадрами весь багаж семейных тайн, - мстительно ответила я.
- Может быть, не надо, - печально вздохнул Дэлиан. Впрочем, слишком театрально для того, чтобы я ему поверила. Что ж, если я проживу пару столетий, тоже буду проще относиться ко всем перипетиям человеческих взаимоотношений.
- Обсудим этот вопрос по возвращении из Ореола, потому как мы уже практически опаздываем, - улыбнулась я.
- Кажется, кто-то хвастался, что без проблем за пару секунд доставит нас не то, что в аэропорт, хоть в Эрендир, хоть на Шенренкийские острова, - подразнил меня вампир.
- Ты же знаешь, что маги любят преувеличивать свои гипотетические возможности, - честно ответила я. До аэропорта я, на самом деле, без существенных проблем с резервом и законодательством, могу доставить, но всегда есть риск случайных прохожих и стен, в которые можно вплестись на молекулярном уровне, а в этом случае ни какая скорая помощь не поможет.
- А если у меня страх полетов? - невинно улыбнулся Дэлиан. Весело ему значит, мою хрупкую нервную систему (все, кому не повезло напугать меня подтвердят) надо успокаивать во избежание всяких неприятных инцидентов, а не играть в юмористов.
- Я тебя заколдую, - многообещающе положила я руку к нему на плечо. И почему он позеленел? Кто ему сказал, что боевой маг знает только боевые заклинания? Ах да, это была я сама, когда он попросил меня вылечить его головную боль... Или его все-таки пугают многочисленные возможные побочные эффекты от заклинаний, воздействующих на психику?
- Может лучше не надо, - печально улыбнулся он. Жаль, что я не поняла к чему относиться этот комментарий: к поездке к его родителям или же к моим целительским способностям... А то, мы бы еще поговорили.
Ореол - столица вампирского государства, не то чтобы разочаровывала, но определенно заставляла сомневаться в компетенции мрачных средневековых авторов (видимо, они же столь красочно описывали великие подвиги, высосанные из пальца). Город, как город, ни чем не отличающийся от Аллора, Орра, Орана, да и любого другого мало-мальски стандартного мегаполиса - высокие дома, загруженные трассы, сплошной муравейник из всех возможных представителей всех разумных рас. Да и сами жители были на редкость обыденными, не внушающими мистического ужаса и прочих ужасающих атрибутов, от которых застывает кровь (ну если верить рассказам Драгона вампироборца). Вполне обыкновенные жители мегаполиса - занятые своими делами и вечно куда-то спешащие, даже не определишь с ходу принадлежность к той или иной разумной расе. При более подробном рассмотрении замечаешь, что большая часть встречных прохожих - люди и полукровки. Что ж, опять ничего удивительного, мы (я имею в виду свою разумную расу) как крысы и тараканы заполоняем собой мир магических существ, неумолимо выживая законных обитателей, даже в Светлом Лесу на каждого эльфа приходиться три человека и с десяток полукровок. Если мы в Вирито-дорато среди нежити вполне комфортно выживаем, то что нам какие-то вампиры, тем более, что существует договор о дружбе и сотрудничестве...
- Неужели я вижу разочарование? - спросил меня Дэлиан, наблюдая за моим скучающим и скептическим взором.
- Нет, я просто в предвкушении появления кровожадных тварей, жаждущих моей невинной крови, - вольно процитировала я воспоминания пресловутого вампироборца о его пребывании в Ореоле. Кстати, кажется, он тоже запятнался какими-то отдаленными родственными связями с моими дражайшими предками.
- Ты, вероятно, забыла, но кровожадные твари появляются только с приходом ночи, а сейчас благотворный солнечный свет покроет их мерзостную кожу истекающими гноем нарывами и ожогами, после чего испепелит это исчадие ада, - ровным голосом продолжил вампир. Кто знал, что он тоже читал данного автора.
- А почему ты, исчадие ада, не покрываешься истекающими гноем нарывами и ожогами. И процесса испепеления я тоже что-то не наблюдаю, - с заинтересованным видом юного натуралиста спросила я. На теории разумных рас на подобные вопросы не отвечали, но всем известно, что некоторые кланы вампиров после того, как выпьют человеческую кровь превращаются в пресловутых чудовищ.