Аннотация: Древние пророчества сбываются, она кожей чувствует гнев изгнанных богов кочевников, готовый выплеснуться наружу в любое мгновение. И тяжелый выбор неизбежен, поскольку ее возлюбленный тоже не станет бездействовать...
В полной растерянности я продолжала стоять на незнакомой улице, пытаясь понять, где же нахожусь. Над головой проплывали облака, чуть подкрашенные багряными красками. Под ногами был холодный камень мостовой. Справа и слева от меня находились старинные приземистые здания с причудливыми чугунными решетками на окнах. В правой руке безжизненно свисал тяжелый медальон Правительницы Русалок, обещавший свободу русалкам Кровавого Моря. На мгновение меня пронзило недоброе предчувствие... Кровавое Море... Край Света... Эрендир...
Для начала - это невозможно. Подобного рода перемещение в пространстве требуют столь колоссальных трат энергии, что не под силу даже Совету Архимагов. Что говорить о средней руки магистре третьей степени и каком-то медальоне. Наиболее вероятная версия происходящего - очередной странный сон, сдобренный доброй порцией магии смерти. И мне надо проснуться, хотя бы потому что стоять в моей пижаме, состоящей из коротеньких шорт и прошлогодней майки, по меньшей мере прохладно, не говоря уже о нарушении приличий. Но будем разбираться со всеми проблемами постепенно.
Во-первых, это точно не Шенренкир. Линии магических полей абсолютно другие. Некоторые магистры теоретической магии утверждают, что по рисунку этих самых линий способны определить свое местоположение с точностью до населенного пункта... Жаль, что я к этим магистрам не принадлежу... Могу сказать только, что количество магических источников лежит ближе к нижнему пределу нормы, а связи между ними хаотичны, потому здесь не рекомендуются произносить заклинания, требующие подпитки от внешнего источника... Да и пополнение резерва надо производить с соблюдением техники безопасности.
Во-вторых, что не менее важно, я все же бодрствую. А медальон, чтобы не входило в его функции не собирается возвращать меня в уютный номер отеля.
И, в-третьих, мне пора перестать стоять неподвижным памятником самой себе, и начать разрабатывать план побега домой. И первым пунктом в этом плане стоит раздобыть новую одежду и связаться с цивилизацией.
- Анна, - неожиданно мой план начал исполняться сам собой, когда из ниоткуда, подозреваю все-таки, что из здания, стоящего на противоположной стороне улицы, появилась моя сестра, не менее удивленная моим присутствием. Неужели я в родном Аллоре? Не может же быть все так просто.
- Элейн, - поприветствовала я сестру, попутно пытаясь придумать вменяемое объяснение своему внешнему виду, и почему мне не надо общаться с мамой, но нужны ее связи...
- Что ты здесь делаешь? - спросила Элейн. Хороший вопрос, но не время вдаваться в подробности.
- Здесь это где? - уточнила я. Помниться, некогда я иронизировала на тему сложностей ориентации в пространстве и во времени, когда мой старший брат мучился похмельем после ночи, проведенной в компании троллей и нескольких бутылей чего-то очень крепкого и очень алкогольного.
- А где ты должна находиться? - сестра похоже переняла дурацкую привычку телепатов отвечать вопросом на вопрос и лишь сильнее запутывать собеседника.
- Важно не где я должна находиться, а где я нахожусь в данный момент времени, - вернулась я к первоначальному вопросу, почему-то машинально пряча русалочий медальон. Видимо, предстоит мне окончить дни в каком-нибудь закрытом лечебном учреждении, тщетно убеждая остатки разума, что мягкие стены не шпионят за мной.
- Ты находишься в Эрендире, и лучше тебе постараться придумать разумное объяснение своему внешнему виду и местонахождения, Анна Лотенийская, - где-то за моей спиной прозвучал поразительно знакомый голос, неизменно пугающий всех студентов Аллорского Университета Магии и Колдовства. Его неизменная заведующая кафедрой телепатии, в миру известная, как моя мама, тоже каким-то необъяснимым образом оказалась на Краю Света...
- Мама? - уточнила я, медленно обернувшись. Для полной компании не хватает только дедушки, материализовавшегося вместе с Советом Архимагов.
- Ты не ответила на мой вопрос, - произнесла она строгим тоном, чуть спустив на кончик носа свои исключительно декоративные очки. На улице тем временем начинали появляться люди, и я в пижаме выглядела несколько странно, да и в сравнении с Шенренкиром здесь довольно прохладно.
- Может быть, перенесем допрос в помещение, приспособленное для подобных целей, без лишних зрителей, по крайней мере, - вполне миролюбивым тоном ответила я. Зрители пока что добросовестно нас игнорировали, изредка принимая меня за очередную городскую сумасшедшую. Но беседа с мамой о замечательных свойствах русалочьих медальонов грозила перейти на повышенные тона.
- В какую историю ты опять впуталась, Анна Лотенийская? - спросила мама еще более строгим тоном, если такое было возможно. И почему меня всегда подозревают в каких-то жутких вещах? Я же честно хотела отойти в сторону и не вмешиваться...
- Мама, поговорим где-нибудь в другом месте, - снова повторила я свою просьбу. Заведующая кафедры телепатии Аллорского Государственного Университета магии посмотрела на меня пронзительным взглядом, предчувствую очередные феерические неприятности, которые ее дражайшее чадо в моем лице постарается переложить со своей больной головы на ее здоровую. Но возражений не нашлось...
- Иди за мной, - приказала она. Я без всякого энтузиазма последовала за ней, искренне жалея только о том, что у дурацкого медальона нет кнопки перезапуска, потому что, душа моя требовала высказать накопившееся одной русалки, а не вдаваться в не нужные подробности, объясняя что-то моей маме...
- Теперь ты, наконец-таки, дашь вразумительные объяснения тому, что забыла в Эрендире? - вопросила мама, после того как мы оказались в уютном кабинете. А потом подобрали мне приличную одежду, которая удовлетворила моему придирчивому вкусу. И еще я вдруг обнаружила, что безумно голодна. И после того, как меня накормили, мама в сотый раз приступила к своему допросу.
- У меня нет вразумительного объяснения, только глупые теории и невысказанные претензии, - ответила я, цинично разглядывая декор маминого кабинета. Раза в два меньше ее аллорского и слишком мило: в цветочках и фарфоровых котятах.
- Еще один твой каприз и без лишних разговоров отправлю тебя на задушевную беседу с местным отделением Совета Архимагов, - мама начинала злиться и плохо себя контролировала. Интересно, это отсутствие практики сказывается или, действительно, все настолько плохо.
- Ладно, я была в номере отеле на Шенренкире, потом взяла в руки этот медальон, и оказалась посреди улицы в Эрендире, - сказала я, заставив маму закатить глаза.
- Анна Лотенийская, я просила дать мне вразумительное объяснение, а не очередной горячечный бред, - снова мама повысила голос. Все-таки я здесь не главная проблема, а очередной внешний раздражитель, присутствие которого ее нервная система не собирается выдерживать.
- А я тебе сказала, что у меня нет вразумительного объяснения, кроме этого дурацкого медальона, который якобы должен даровать свободу воли русалкам Кровавого Моря, - я тоже перешла на повышенные тона, образцово-показательным жестом бросив проклятую побрякушку на стол.
- Что за свобода воли русалок Кровавого Моря? Откуда ты это вообще взяла? - мамин тон выражал исключительно скепсис. Она недовольно сморщила нос, взяв украшение кончиками пальцев.
- Мне так сказала Правительница русалок с Русалочьего Архипелага Шенренкира, - произнесла я с самым невинным видом. Мамино возмущение моей якобы бессовестной ложью начинало выходить за рамки приличия.
- Анна Лотенийская, какую глупость ты совершила в этот раз? - мама продолжала злиться. Самое время придумать что-нибудь про мою магию смерти, магические источники и какую-нибудь феноменальное в своей неадекватности заклинание, которое я решила воспроизвести на практике по мне одной известной придури. И эта ложь сойдет за милую душу, потому что я привычно впутываюсь в разнообразные истории и также привычно легко выхожу из них. И это было выходом, устроившим нас обеих. Но почему-то сегодня мне хотелось быть честной. Или просто не хотелось влезать в очередную авантюру, за последствия которой я не смогу ответить.
- Русалка дала мне медальон, я отказалась. Утром медальон был на моей тумбочке, я взяла его в руки и оказалась здесь. Это единственное объяснение, которым я располагаю. И во избежание прочих эпохальных глупостей, передаю сей экспонат в твои руки, скорбно умоляя помочь с транспортировкой меня и моих вещей куда-нибудь подальше, - ответила я ленивым и уставшим тоном. Во что бы я ни верила, а магия смерти, воскресший Тэмин, убитый друг детства и рибориты сделали свое дело. Мне было даже не страшно, какой-то безумный уровень равнодушия.
- Ладно, я что-нибудь придумаю. И покажу медальон теоретикам, - ответила мама со скорбной миной. Сестра почему-то выглядела испуганной и растерянной. Что у них происходит?
- Спасибо, - довольно легко и без всяких подтекстов произнесла я. Впрочем, уверена, что спокойно почитать "Боевую магию сегодня" (или какую там макулатуру выписывает моя мама) мне вряд ли удастся. Что-что, а неприятности на свою голову я всегда безошибочно чувствую, а напряженные переглядывания между мамой и сестрой априори не несет ничего хорошего.
- Дай мне координаты своего отеля и последнего места работы, - сказала мама, протягивая мне листок бумаги. На пару секунд я погрузилась в увлекательный мир сухих цифр и безразличных адресов.
- Что-то еще? - спросила я, вернув маме бумажку. В конечном счете, лучше сразу узнать какими проблемами мне грозит чье-то не санкционированное колдовство. На мамином лице мелькнуло на секунду сомнение, но она сразу же взяла себя в руки.
- Анна, ты помнишь свои кошмары с русалками Кровавого Моря? - спросила она. Взгляд сестры был особенно напряженным. Я едва не фыркнула от возмущения. Еще секунду назад мои объяснения межконтинентальных перемещений воспринимались, как самая неадекватная ложь на свете. А сейчас мне снова говорят о русалках Кровавого Моря.
- Я помню, что не хотела иметь ничего общего с чьими-то бреднями. И сейчас у меня подобного желания не возникло, - довольно резко ответила я. Архаичные пророчества апокалипсического характера, вообще, крайне низкие позиции в списке моих приоритетов.
- Анна, русалки Кровавого Моря реальны. И мы уже испытываем последствия, - произнесла мама с самым серьезным тоном, от которого мне почему-то захотелось недовольно хмыкнуть и выдать парочку плоских острот.
- Предлагаешь мне броситься в авангард борьбы с очередными силами зла. Это же предназначение магистра боевой магии, - ответила я, вперившись своим взором в окно, словно разыскивая пресловутые силы зла. Да, в очередной раз не обошлось без дешевого фарса в моем исполнении. Странное чувство, и мысли как будто бы даже не мои...
- Анна, прекрати паясничать, - мама снова срывается на эмоции. Я пытаюсь пробудить свою совесть, честь и прочую мишуру, прилагающуюся к фамилии и Ордена Золотого Лиса. Почему-то все это спало очень крепко, оставляя место лишь здоровому скепсису и подозрительной апатии.
- Что я должна сделать? - быстро спросила я, резким жестом прогоняя тоску и безразличие. Почему мне кажется, что это не мои родные чувства, будто бы я что-то уловила при помощи эмпатии. Или это просто очередные экзотические насекомые в моей голове...
- Отправляйся ко мне в гостиницу и не ищи себе приключений до моих дальнейших распоряжений, - немного раздраженно мама положила передо мной ключ от номера, ментально оставив указания, как добраться до места. Я на удивление послушно поднялась на ноги.
- Слушаюсь и повинуюсь, - не сдержалась я от очередного комического жеста. Мама закатила глаза, а сестра окатила волной раздражительности. Почему-то Элейн была слишком уставшей и злой, а меня это почему-то слишком пугало. Но я уже решила ни во что не вмешиваться.
- Я свяжусь с тобой, когда сюда переправят твои вещи. И будь готова к серьезному разговору с дедушкой, - напоследок добавила мама сухим и чуть обиженным тоном. Почему-то я немного разочарована тем, что у самых родных людей вызываю лишь апатию и раздражение. И опять начинаю скучать по Тэмину...
- Хорошо. Спасибо, за все, что ты делаешь, мам, - тихо произнесла я, решив хотя бы один раз в жизни быть благодарной и послушной. Не потому, что столь запоздало решила стать хорошей, лишь потому, что не хочу иметь с этим ничего общего. Мне бы вернуться домой и забыть последние полгода, как страшный сон...
Мамин номер был просторным и заполненным разнообразной магической литературой на всякий вкус и цвет. Уверена, что большая часть книг путешествовала вместе с мамой неисчислимое количество лет, а половину из них я уже перечитывала раз десять. Но ничего более интересного в данном месте найти было невозможно, потому в очередной раз положившись на авось, я выудила первую попавшуюся книгу и флегматично начала перелистывать страницы, надеясь, что почерпну что-нибудь полезное. Но судьба в виде скрипнувшей двери и чем-то сильно недовольной сестры мне определенно не благоволила.
- Что-то случилось? - спросила я, все еще параллельно пытаясь читать на древнеэльфийском. Выходило это из рук вон плохо, но самый общий смысл я всегда улавливала, а большего чаще всего и не надо было.
- Нет, - Элейн села напротив с недружелюбным видом. Честное слово, мне даже страшно стало. Или я совсем не кстати улавливаю ее эмоциональный фон. Иногда у меня спонтанно обостряются подобные способности, правда, столь же быстро они сходят на нет.
- Я умудрилась что-то натворить? - на всякий случай уточнила я. Сестра грозно сложила руки на груди. Сейчас, как никогда раньше, жалею о том, что тратила непозволительно мало времени на изучение телепатии. Все-таки уметь читать чужие мысли иногда полезно.
- Нет, - таким же холодным тоном ответила сестра. Уж не мадам ли Элеонора Лотенийская вселилась в свою младшую дочь, дабы увещевать старшую?
- Тебе что-то надо? - спросила я, начав нервно выстукивать по обложке, вероятно, бесценной книги. Сестра продолжала изображать статую.
- Нет, - произнесла она все тем же тоном, нисколько не меняя позы. Даже не знаю, пугало это меня или злило. И почему всякий раз, когда мне хочется спокойствия и безмятежности, словно из ниоткуда начинают возникать все новые и новые проблемы...
- Тогда, что происходит? - я все же сорвалась на раздражительные нотки. Элейн презрительно фыркнула слегка изогнув бровь. Нет, это уже не моя младшая сестра, а какая-то реинкарнация Незабвенного Сноба, напрашивающаяся на немалые проблемы.
- Ничего, - безжизненно ответила Элейн, продолжая на меня злиться. Положа руку на сердце, причины у нее были. Но совершенно не в духе сестры играть в подобные игры разума. И я, определенно, не собираюсь продолжать эту беседу.
- Отлично, - произнесла я, выдавив натянутую улыбку и отложив книгу. Неожиданно в мамином номере стало на удивление тесно и скучно. Или меня тяготило молчание сестры и ее взгляд, сверлящий меня буквально насквозь. С одной стороны я обещала маме тихо сидеть в отеле, но я, по-прежнему, не собиралась искать приключений.
- Куда ты идешь? - немного резким тоном спросила Элейн, приподнявшись с кресла. Я едва сдержалась от торжествующего крика.
- Значит, мама все-таки послала тебя присматривать за мной, - немедленно озвучила я собственные мысли. Сестра опять нахмурилась, пронизывая меня недоверчивым взглядом. Но уже через мгновение ее лицо снова приняло непроницаемое выражение. Элейн всегда лучше мамы контролировала внешнее проявление собственных чувств, но лично мне всегда казалось, что она просто впадает в некий эмоциональный ступор, когда вокруг все становится слишком плохо.
- Куда ты идешь? - заученным тоном повторила сестра. Я была зла. Злости конкретно на Элейн было мало, но в данный момент она являлась главной раздражительницей и тем самым эффектом последней капли. И то, что я решила отыграться на ней за всю мировую несправедливость, совершенно точно не является поводом для гордости.
- Посмотреть местные достопримечательности, навестить дальних родственников Дэлиана, поплавать в Кровавом Море, положить начало апокалипсису, - ответила я, сияя легкомысленной улыбкой.
- Анна, мама попросила тебя, хотя бы раз в жизни отнестись серьезно к ее словам и не влезать в очередные неприятности, - так же раздраженно ответила Элейн, перекрывая мне выход из комнаты.
- Кто говорит о неприятностях, всего лишь несколько визитов вежливости и всеми, кроме меня, одобренное и запланированное участие в каком-то архаичном пророчестве, - произнесла я с презрительным фырканьем. Получилось в большей степени комично, чем вызывающе, но я особо не думала о произведенном эффекте.
- Анна, не влезай в неприятности и оставайся в номере, - Элейн хотела казаться грозной, но выглядело это смешно. Сестра никогда не была сильна в драках: магических, физических, психологических.
- Или что? - спросила я, воинственно сложив руки на груди. Какие там магистры третьей степени, подростки, выясняющие отношения. Особенно смешно, учитывая, что в пресловутый пубертатный период мы с сестрой отлично ладили, успешно объединяя усилия против общего врага.
- Мама не станет решать твои проблемы, - прямым текстом произнесла Элейн. Еще лет пять назад меня бы серьезно напугало, учитывая масштабы этих самых проблем. Не сказать, чтобы сейчас я жаждала личной встречи с данными неприятностями, но страшно, определенно не было...
- У меня все еще остается дедушка, - пожалуй, слишком легкомысленно улыбнулась я. Если учитывать наш последний диалог, то безвозмездной помощи от него ждать не стоит, а в добровольное рабство я записываться не готова...
- Дедушки здесь нет, - с непривычным раздражением сказала сестра. Что ж, она имеет право злиться на меня. Всю жизнь Элейн играла роль примерной дочери, внучки и так далее по списку, но почему-то ей всегда предпочитали ходячую головную боль в моем лице. Даже я и Генри всегда держались от нее в стороне, но за наши проделки ей тоже приходилось отдуваться. И к чему меня тянет на ненужную философию?
- Ты не представляешь себе насколько длинные и загребущие руки у главы Совета Архимагов Аллора, - поведала я таинственным шепотом, вызывав очередной приступ злости. Когда уже мои эмпатические способности вернуться к своему привычному нулевому уровню?
- Хотя бы раз в жизни веди себя как взрослый человек, а не безответственный ребенок, у которого отобрали любимую игрушку, - практически сквозь зубы бросила Элейн.
- Как только вы с мамой перестанете относиться ко мне, словно к неразумному младенцу. Я сказала, что буду вести себя хорошо и сидеть в номере. Мне не нужна нянька. А так я, по крайней мере, оправдаю ваши опасения, - сказала я уже у выхода из номера. Конечно, к родственникам Дэлиана я не собиралась в гости, но погулять по городу можно было.
- Отлично, иди и твори глупости, - сестрица широким жестом распахнула двери настежь. Кажется, в кого-то вселился как минимум дух любимого прадедушки. Хотя, он никогда не был неврастеничкой. Но, если серьезно, она почему-то безумно злилась на меня, и это тоже не давало мне резко развернуться на каблуках и удариться в пучину ознакомительной экскурсии с Краем Света.
- У тебя какие-то проблемы? - спросила я максимально спокойным тоном. Ой, чувствую одним местом, о котором в приличном обществе не говорят, грядет скандал.
- Я не несу разрушения одним своим появлением, - саркастично ответила Элейн. Нет, еще парочка фраз в подобном тоне и будет наблюдать этот приличный отель кошачью драку выдранными клочками волос, нецензурной бранью и, возможно, заклинаниями боевой магии.
- На какую больную мозоль я изволила наступить? Какие затаенные обиды и комплексы растормошила? - продолжила я в том же агрессивном духе. Впрочем, удовольствия мне это не доставляло. С сестрой я никогда ссориться и спорить не любила, вот с мамой - другое дело. И это совершенно точно не повод для гордости...
- Анна, прекрати разыгрывать из себя святую и просто признай, что ты - ходячая головная боль, - с надрывом произнесла сестрица. Мне даже жаль ее что ли. Оскорбить оскорбительно не получается даже, а еще телепат. Я бы с ее возможностями своего оппонента пренепременно с чем-нибудь нелицеприятным смешала бы, пройдясь по самому больному (да в гневе я страшна и представляю собой истинное дитя своей матери и достойную наследницу своих нелицеприятных предков). Но сестра моя лишь констатировала то, что всем известно и никто не отрицает...
- И тебя терзает комплекс неполноценности за то, что твоя единственная феерическая гадость превратилась в эти самые серьезные последствия, которых я столь счастливо избежала? - пошла я в какие-то столь далекие дебри, что страшно становилось. Так я дойду и до не поделенных в далеком детстве игрушек.
- По крайней мере, я не идиотка, - снова повысила голос сестра, практически срываясь на визгливые нотки. На наш концерт уже начинали собираться случайные прохожие, любопытно, как отреагирует мама и кого она во всем обвинит?
- А какой спрос с идиотки? - вопросительно пожала я плечами, потом щелкнула пальцами и переместилась в фойе на первом этаже. По головке меня за подобное, конечно, не погладят, но я придумаю какую-нибудь отговорку. Осталось только успеть сбежать до того, как Элейн спуститься по лестнице...
Эрендир был темным и страшным, в чем я убедилась, погуляв по его улицам в гордом одиночестве. И самое обидное было в том, что я понятия не имела о том, что меня так сильно пугает. Здания, как здания, скучные, серые, ни чем не выделяющиеся из общей массы. Местные жители - не люди, конечно, но вполне себе обыкновенные для своих разумных рас. Даже магия смерти мирно дремала, практически не напоминая о себе. Но город все равно оставался страшным и темным, и меня не покидало навязчивое желание поскорее его покинуть. Впрочем, именно это я и получу, когда вернусь в мамин отель, и она узнает про фееричную ссору с сестрой. Так, что будем наслаждаться последними мгновениями тишины и спокойствия...
И на очередном повороте до меня, наконец-таки дошло, что меня одновременно пугало и притягивало в этом милом городишке - Кровавое море. Я снова вышла на набережную, отделанную серыми булыжниками и тяжелыми фонарями в готическом стиле. Я уже сбилась со счета сколько раз случайно выходила на эту треклятую набережную, какой-то дикий пляж, отвесные скалы, заброшенный маяк, и даже аквапарк... Но меня все равно неумолимо тянуло к воде. Удивляло только одно, почему мне понадобился почти целый день для того, чтобы понять столь простую истину? Неужели боевая магия так плохо действует на мозги.
Хотя, нет. Это была не боевая магия. Даже не магия смерти. Что-то древнее и давно забытое, оно неумолимо пробуждалось и действовало не только на меня. И я не о несуществующих русалках, кошмары о которых мне некогда снились. Хотя, это может быть с ними связано. Это и мой неожиданно возросший эмпатический дар, и странное затишье магии смерти, и даже раздражительность и злость Элейн. Будь он проклят наш древний славный род со своими подводными булыжниками, великими предками разной степени паршивости и семейными тайнами, которыми никто не делится с неблагодарными потомками...
Еще пару часов назад, я бы стремительно собирая вещи, убегала как можно дальше от подобных взаимодействий, но сейчас я окончательно разозлилась на несправедливую судьбу. Я подошла к самому краю набережной, огражденному чугунными перилами. Подобное чувство я испытывала только в Лоренте, стоя на внешней площадке якобы могилы королевы Рийганы, и в своем кошмаре с черными риборитами. Захватывающее дух ощущение свободы и силы, будто бы весь мир в моей власти. Еще немного и я готова буду перепрыгнуть через перила и опуститься в морскую воду, туда, откуда раздается этот зов, пробуждающий ото сна...
- Ты тоже слышишь их песню? - чей-то смутно знакомый голос вывел меня из этого чуть восторженного состояния, заставив чувствовать себя глупо. И почему-то здравомыслие вернулось с головной болью и миром, распадающимся на множество светящихся точек.
- Что значит тоже? - скептическим тоном уточнила я, не желая приравнивать себя к местным сумасшедшим.
- Это значит, Анна Лотенийская, что надо слушаться маму и не совершать необдуманных поступков, - местный сумасшедший почему-то говорил голосом Сета Дигори и, вообще, очень походил на моего хорошего друга. И все происходящее сильнее и сильнее напоминало какой-то причудливый сон.
- С каких пор ты занимаешь позиции, призванные воздерживаться от необдуманных поступков? - спросила я. Помнится, на последнем курсе мы раздумывали над созданием собственной разумной расы в качестве дипломной работы, но шокировав даже лояльного к нашим не стандартным взглядам и методам магистра Меркантоса, решили отложить данный проект до получения степени архимага...
- Я не против необдуманных поступков, я за то, чтобы иметь хотя бы поверхностное представление о том, во что ты влезаешь, - довольно легкомысленным тоном произнес Сет. Я немного мрачно улыбнулась в ответ.
- Просвети меня, - внесла я свое предложение. Зов Кровавого моря не то, чтобы окончательно исчез, но я определенно могла его игнорировать или, по крайней мере, чуть приглушить.
- Что ты знаешь о русалках Кровавого Моря? - спросил Сет, недовольно почесав переносицу. В отличие от меня, он не любит просвещать население в скучных вопросах магического бытия.
- Разумная раса, созданная королевой Рийганой при помощи последнего божества Старшего Круга. Наделены какими-то сверхспособностями, опасны, жестоки и далее по списку, приводящему к апокалипсису, - несколько раздраженно перечислила я.
- Хорошо, что знаешь о своей взаимосвязи с ними? - Сет не то, чтобы остался довольным моим ответом, но существенных возражений не имел. Или просто побыстрее хотел перейти к сути дела, не обременяя мое нежное сознание кучей дополнительной информации.
- Только то, что я происхожу из рода королевы Рийганы, и это несет определенные возможности управлять ими, и, следовательно, не завидую окружающим, если в мою светлую голову придет идея захватить власть над миром, - слишком развернуто ответила я на простой вопрос.
- Для того, чтобы полноценно управлять этими русалками тебе нужно, как минимум быть божеством Младшего Круга или королевой Рийганой, дар которой не поддавался стандартной квалификации, - поспешил развеять мои мечты Сет Дигори.
- Мой же дар находится во вполне себе стандартной категории, пусть и немного запутанной, - печально поведала я. Даже магия смерти лишь чуть-чуть поднимает меня над стандартной толпой, да и несет за собой больше проблем, чем привилегий.
- Но возвращаясь к связи с русалками Кровавого Моря, что ты об этом знаешь? - снова вернул меня на землю мой верный друг. Я тяжело вздохнула, привела мысли в порядок и только из-за своего хорошего отношения к Сету Дигори попыталась быть серьезной.
- Эта связь есть и она воздействует на меня и на сестру. И я почти уверена в том, что это не связано с королевой Рийганой, - резюмировала я собственные ощущения, к сожалению не избежав тавтологии. Надо бы еще разобраться почему я и Элейн столь по-разному реагируем на стандартные раздражители, когда все должно происходить на уровне инстинктов...
- Это скорее связано с тем, почему королева Рийгана смогла их подчинить себе, - ответил Сет, снова скорчив недовольную мину. Значит, предстоит увлекательная лекция по теории магии.
- Я жажду подробностей, - произнесла я, когда пауза неприлично затянулась. А моя неожиданная одаренность в эмпатии улавливала волны раздраженности от старого друга.
- Ну, королева Рийгана, вернее, кто-то из ее бабушек, прабабушек был русалкой. И это несет определенную запутанную связь, усиленную какими-то хитросплетениями в разумных расах твоих благородных предков. На кафедре теории магии есть парочка диссертаций на эту тему, если хочешь узнать подробнее, - произнес Сет с мучительным выражением на лице. Интересно, как он лекции, положенные по регламенту читает?
- Ладно, почему я и Элейн? - перешла я к более практичным вопросам.
- Ну, потому что вы - последние потомки королевы Рийганы, а как ты сама знаешь, магия наиболее концентрирована именно в первых и последних, - произнес Сет с видом матерого фокусника.
- То есть это мои гипотетические потомки будут вспоминать меня недобрым словом, как очередного великого предка в их гипотетической биографии? - слишком раздраженно спросила я. Вот мы же договорились, что мои способности, пусть и запутанные, но ни чем не выдающиеся, а теперь я - одна из последних потомков...
- Не преувеличивай, Лотенийская. Просто ты и твоя сестра связаны с этими русалками. Они признают в вас свою кровь и не убьют при встрече. Возможно, вы обладаете, какой-то их специфической магией, возможно, даже имеете небольшую власть над ними, - перешел Сет в категории этих самых если и возможно.
- И какими проблемами это все грозит мне? - вопросила я, начиная жалеть о том, что не слушала ту Повелительницу Русалок, закончив беседу превентивным бегством.
- Русалки Кровавого Моря обладают коллективным сознанием. Ты можешь попасть под его влияние, могут обостриться или, наоборот, притупиться какие-то способности, но все в пределах нормы. И еще ты первая почувствуешь, когда они пробудятся, - перечислил Сет. Вроде бы не страшно, жить можно, но всегда есть еще что-то. И это что-то всегда - большая проблема...
- Как они связаны с риборитами? - я решила обойтись без предварительных археологических раскопок на ниве своего сознания, построения бесполезных гипотез и прочей самодеятельности. Потому я задала этот прямой вопрос, искренне надеясь, что на него ответят.
- Что ты знаешь об этом? - спросил Сет с некоторой долей удивления, даже испуга. О, да, всегда приятно узнать, что даже лучшие друзья скрывают от тебя жизненно важные факты. Впрочем, я сама не собиралась раскрывать всех печальных подробностей...
- Достаточно для того, чтобы понимать, что из этих неприятностей выпутаться будет слишком сложно даже для меня с моим нечеловеческим везением, - печально поведала я.
- Ты же знаешь, что меня прислала твоя мама? - опять со страдальческой миной на лице уточнил Сет Дигори. Я обреченно кивнула.
- Вперед, доставь беглянку к месту экзекуции, - ответила я практически безучастным тоном. В любом случае я уже собиралась возвращаться.
- Я же просила тебя не выходить из номера! Только оставаться в проклятой гостинице! Но Анну Лотенийскую ничто не может удержать от очередных неприятностей! - мама неприятно повышала голос и нервно пересекала комнату. Элейн саркастически хихикала, излучая негативную энергию. Я с видом кающейся грешницы выслушивала обвинения, прочие свидетели неловко прогуливались по гостиничным коридорам.
- Никаких неприятностей не было. Но я случайно узнала парочку любопытных фактов, о которых ты должна была мне рассказать, - мой голос звучал на удивление спокойно, а я ощущала себя взрослой и трезвомыслящей (по опыту знаю, что ни к чему хорошему подобные ощущения не приводят, по крайней мере, в моем случае).
- И каким бы образом это удержало тебя от очередной феерической глупости? - мама тоже была пугающе спокойной. Агрессивные эмоции исходили только от Элейн, и это начинало раздражать. Или же я просто запуталась в непривычных эмпатическо-телепатических ощущениях, но не стоит отвлекаться от основной темы разговора на посторонние теории.
- Ну, я хотя бы гипотетически смогла бы представить последствия этой самой очередной феерической глупости. Пугающие перспективы иногда все-таки удерживают меня от необдуманных поступков, - продолжила я. Не стоит, наверное, уточнять, что все мои поступки больше подчиняются наитию, чем разумному планированию, и в конечном счете ведут к тем самым феерическим глупостям, не взирая ни на какие последствия...
- Я не могу тебе предоставить этих самых пугающих последствий. Я не знаю, к чему все это катится и какое место в этом безобразии отведено тебе и Элейн. Мы уже почти пять лет изучаем Кровавых Русалок и пророчества, связанные с ними. Но пока, что мы можем утверждать только о связи, существующей между вами. Я даже не знаю, двусторонняя ли это связь, или только их коллективное сознание может воздействовать на вас, - сухим и чуть раздраженным тоном ответила мама. Я только сейчас почувствовала, как сильно она устала. И как все было непросто...
- Ты знаешь, что я смогу. Мои кошмары пару лет назад, их связь с магией смерти были частью этого воздействия. Магистр Самуил и магистр Леонард хотели использовать мой дар в этих целях. И ты сама подтолкнула меня просить помощи у дедушки, потому что только он мог защитить меня, - почему-то я добавила множество ненужных подробностей и собственных умозаключений. И опять на душе оставался неприятный горьковатый осадок разочарования - все в той или иной степени пытаются использовать мою магию смерти, ни на секундочку не задумываясь обо мне... Впрочем, я давно уже привыкла.
- К чему сейчас ворошить прошлое, - усталым тоном произнесла мама, присаживаясь на кресло. Действительно, к чему? Все равно ничего изменить невозможно, да и не слишком хотелось бы.
- Какой самый страшный сценарий несет пробуждение русалок Кровавого Моря? - перешла я к насущным вопросам. В конечном счете, пусть и против своего желания, но в данный конфликт я уже была втянута, и не было смысла напрасно тратить силы, пытаясь избежать своего непосредственного участия.
- Полное уничтожение магии и длительная война с врагом, возможностей и целей, которого мы не знаем, - ответила мама. Элейн презрительно фыркнула, очевидно, с трудом сдерживаясь от желания огреть меня чем-нибудь тяжелым. Кстати, не понимаю, почему ее агрессивность направлена исключительно на меня. На остальных людей она вполне адекватно реагирует.
- Они хотят отомстить, - неожиданно для себя самой выдала я. Словно это знание всегда находилось на грани моего сознания, но почему-то я не замечала его.
- А еще захватить мир и уничтожить всю человеческую расу, - саркастично добавила Элейн. Все-таки она за что-то обижена на меня, влияние русалок Кровавого Моря только усиливает уже имеющиеся чувства и эмоции. И в корне этой обиды что-то серьезное, чему я почему-то не придала значения.
- Их предали и обманули, заточили и лишили всего, что было дорого, превратили в чудовищ, замарали в крови невинных и оставили без сил. Все это время они могли только злиться и лелеять собственную обиду. Им не нужен наш мир, но им нужна наша кровь. Они подчиняются древним законам: око за око, зуб за зуб, - на удивление мрачно и пафосно произнесла я. Не хватало еще трагической мелодии добавить для общей напряженности.
- Анна, не передергивай, - с нотками скептицизма прозвучал мамин голос. Элейн окинула меня презрительным взглядом.
- Ладно, признаю с драматизмом я переборщила, но каким-то образом я чувствую их. И с каждым мгновением в этом месте, эта связь усиливается. И я понятия не имею, как это все еще отразиться на мне и моей магии смерти, - произнесла я, запоздало заметив, что смотрю в окно с выражением мучительной боли и вселенской скорби... Да, уж не хватает только трагического монолога на пару часов, в духе лучших эльфийских трагедий - нудных, неоправданно затянутых и безобразно помпезных.
- Ты можешь это контролировать? - серьезным тоном спросила мама после непродолжительной паузы. Она лучше других знала, к чему способна провести магия смерти в моем исполнении. Элейн в очередной раз была сильно раздражена тем, что я опять влезла в центр внимания. В своем сознании сестренка произносила саркастичную речь на данную тему.
- Пока что да. И, если почувствую, что не справляюсь, торжественно клянусь, что ты узнаешь об этом первой и до того, как я успею что-нибудь учудить, - не удержалась я от ерничества. Хотя, на самом деле, в кои-то веки собиралась следовать своему плану.
- Ты уверена в этом? - это не мама - Элейн. Новый образ моей сестры всерьез начинает раздражать. Еще немного и я перейду к заклинаниям боевой магии. Интересно, это связь с русалками Кровавого Моря так действует или я настолько кровожадна и безнадежна?
- Элейн забыла о хороших манерах. Как на тебя влияет Эрендир, если забыть о магии смерти? - произнесла мама тоном, не терпящим раздражений. Неужели я забыла поставить надежный телепатический блок? Или архимаги по телепатии, действительно, всезнающи...
- И почему ты думаешь, что есть еще какое-то воздействие, помимо моей магии смерти? - я снова заметила, что смотрю в окно, если быть точнее на море. Считать, ли это первым признаком потери контроля или поверить Элейн и продолжать изображать театральную диву со своей магией смерти...
- Анна Лотенийская, не заставляй меня произносить лекцию на тему твоего вредоносного характера и того, что я всегда знаю, когда ты что-то недоговариваешь, - опять тон, не терпящий возражений. Говорит и показывает архимаг и заведующая кафедрой телепатии... Впрочем, мне уже давно пора взрослеть, к тому же я торжественно поклялась, вести себя прилично и всячески оказывать помощь следствию, в смысле экзекуции...
- Мои телепатические и эмпатические способности несколько усилились. Сродни тому, что я чувствую, когда болею или переживаю, или перебарщиваю с магией смерти. Чужие мысли и эмоции немного меня раздражают, но все поддается контролю, - произнесла я ровным тоном, но почти сразу же осеклась.
Это словно прошло сквозь меня, проскочило в каждую клеточку и зависло в воздухе. Все окружающее пространство, словно превратилось в звук, протяжный, глубокий, напоминающий старинный орочий боевой рог (да, музеи, экспонаты без надлежащего присмотра, взятие на слабо и прочие прелести моего взросления и дурного характера)... Впрочем, ирония вернула меня на грешную землю...
- Анна! Элейн! - мамин голос переходил на крик. Кажется, мгновение затянулось. Я медленно посмотрела на сестру. Она словно в трансе смотрела в окно. Небо было затянуто тучами, ударяли молнии, а Кровавое Море нежданно побагровело. Гнев русалок Кровавого Моря заполонил весь воздух. И я чувствовала их сердцебиение, как свое. В следующее мгновение очнулась и моя сестра. Она смотрела на комнату, на меня и на маму безумным взглядом. А потом она закричала жутким голосом, будто не в силах была замолчать... Я увидела страх и непонимание в маминых глазах, и, наверное, впервые в жизни я знала, что происходит.
- Русалки Кровавого Моря проснулись, - ответила я со странной улыбкой, только сейчас сознавая странное несоответствие в собственных ощущениях. Русалки проснулись и были злы, но мое сердце билось синхронно с другой архаичной разумной расой. Кажется, я снова призвала риборитов на помощь...
Дождь крупными каплями оседал на моей коже. Он был солоноватым, с привкусом крови. Здесь было холодно. Слишком холодно. А я, как всегда выскочила на улицу в чем-то совершенно несоответствующем этой погоде. И самое смешное, что я не имею представления, зачем я это сделала? По логике вещей я должна была остаться с мамой и сестрой, впавшей в истерику. В крайнем случае, могла бы найти Сета и придумать какой-нибудь безумный план, но почему-то я убежала. Мне не было страшно. Я не искала приключений на одно место. Не пыталась играть в героиню. Но почему-то мне было жизненно необходимо убежать на эти неуютные улицы.
Здесь было много людей. Впрочем, если хорошо присмотреться, то это были не люди. Вампиры, орки, полукровки, но людей здесь не было. Это не к тому, что некоторые разумные расы чистое зло во плоти. Просто и орки, и вампиры, и моя треклятая магия смерти лучше ощущают те изменения, которые происходят в магическом и энергетическом фоне. И на них проще воздействовать русалкам с их жаждой крови.
Где-то на полпути, окончательно промокнув, замерзнув и получив неимоверное количество тычков и толчков, я неожиданно осознала, что иду в каком-то определенном направлении (разумеется, оно было противопоставлено движению толпы). И, обретя долгожданную цель своей оздоровительной прогулки, я с неимоверным энтузиазмом и упорством двинулась к ней, увязая каблуками в грязи, готовая применять заклинания боевой магии к любому препятствию, встретившемуся на моем пути...
Впрочем, стоило мне оказаться в гордом одиночестве в каком-то переулке, как смутные сомнения вернулись с новой силой. Словно цель моего путешествия куда-то исчезла, точнее сказать, я, наконец-таки, дошла до конца, но в пути забыла, что именно искала. Видимо, мне придется играть в героиню дешевого приключенческого фильма, медленно прощупывая стены в надежде найти какой-нибудь тайный ход.
Не знаю, сколько прошло времени, мне казалось, что минимум вечность. Первоначальный энтузиазм исчез довольно быстро, добавив парочку проклятий, милый насморк и невинно убиенный рекламный баннер (надо лечить нервы, а то я на каждый шорох заклинанием боевой магии реагирую). Но тем не менее наступил тот самый момент, когда я почувствовала, что нахожусь в пресловутом переулке не одна. А когда я поняла, кто это, захотелось провалиться сквозь землю...
- Дэлиан, - с излишне вопросительной интонацией обратилась я к бывшему супругу. Впрочем, он был удивлен в разы больше, и, казалось, с трудом узнавал меня.
- Анна? - спросил он спустя пару минут, но взгляд его был расфокусирован, он словно не видел меня. Или находился под воздействием крепкого алкоголя, наркотиков, словом, чего-то мутящего сознание. Вампиры, орки, полукровки, моя магия смерти - они чувствуют изменения в окружающем мире и на них лучше воздействует магия русалок Кровавого Моря...
- Что происходит, Дэлиан? - спросила я, будучи не в силах найти ответ. Вампир все еще не понимающе посмотрел на меня. Таким я видела его в первый раз: испуганным и потерянным, словно маленький ребенок... Он не мог знать ответы на мои вопросы, он сам нуждался в чужой помощи...
- Я не знаю, - произнес он, медленно облокотившись о ближайшую стену. А знаю ли я? Еще несколько часов назад я была уверена в этом. Сейчас промокшая и замерзшая я стояла в потерянном переулке и вела бессмысленные беседы с тем, кто даже до конца не понимал, кто он есть... Пора прекращать играть в спасительницу мира и становится тем, кем должно.
- Пойдем отсюда. Нам нечего здесь делать, - произнесла я, протягивая ему руку. Чтобы не звало меня в этот переулок, оно не стоило того, чтобы оставлять в одиночестве сестру и мать, и игнорировать то, что происходило в городе.
- Куда мы идем? - спросил Дэлиан, все еще не протягивая мне руку. Его взгляд стал более осознанным, кажется, он начинал возвращаться на бренную землю. Впрочем, что-то в нем все еще не давало мне покоя. Может быть, то, что он никогда не смотрел на меня так: по-мальчишески восторженно и влюбленно...
- Естественно, туда, где встретим наибольшее количество неприятностей, - мрачно пошутила я, начав свое движение. Он неожиданно резко оставил меня. Нет, ни чем не обоснованная уверенность Дэлиана в том, что я нуждаюсь в защите, некогда меня забавляла, но сейчас не было времени искать компромиссы.
- Это он? Повелитель Зеленого Сияния? - голос Дэлиана звучит напряженно. Я ничего не понимаю. Хотя, нет. Меня, по-прежнему, что-то настораживает в его взгляде. Нет, он видит не меня. Для того, чтобы понять это, не нужны ни какие телепатические способности...
- Дэлиан, кто я? - задаю я самый простой вопрос. Он снова улыбается. И снова я не узнаю его.
- Кто ты? - с легкой интонацией переспрашивает он. Кажется, он начинает понимать, что что-то не так. Я дотрагиваюсь до его ладони другой своей рукой. Он продолжает улыбаться. И какой же дурой была та другая Анна, если променяла его на какого-то принца...
- Я не та Анна, не сестра твоего лучшего друга и не дочь Верховного Магистра Города Магов, - произнесла я, пытаясь ободряюще улыбнуться. На мгновение Дэлиан снова выглядел потерянным, но довольно быстро пришел в себя, снова став кем-то с тяжелым грузом прошлого за плечами.
- Я знаю. Что происходит, Анна? - спросил он резким тоном. Злится на меня за то, что показался ранимым и слабым.
- Русалки Кровавого Моря. И мы должны поспешить, - ответила я, разворачиваясь в сторону выхода из этого лабиринта улиц. Почему-то было обидно и неприятно больно от этого невольного сравнения с Анной Аллорской. И, как обычно, я не задумывалась о его чувствах. Я, вообще, поразительно мало думаю о других людях, просто убегаю...
- Анна, что здесь происходит? - снова переспросил он, с силой развернув меня к себе. Заклинание вырвалось машинально, откинув вампира на пару метров. Дэлиан быстро поднялся на ноги. Он снова будто бы меня не узнавал, но на этот раз мне стало страшно от его взгляда.
- Дэлиан, пожалуйста, не заставляй меня прибегать к заклинаниям боевой магии. Я не хочу причинить тебе вред, - произнесла я максимально спокойным тоном (по крайней мере, мне искренне хотелось верить, что это не мой голос предательски дрожит, грозясь сорваться на истерику). Вампир что-то прорычал. Я испуганно отступила назад, формируя над рукой энергетический шар, серьезного вреда не должен принести, но в некой степени оградит от дальнейших попыток...
- Ты же знаешь, что это бесполезно. Ты стала злом, Анна. Так должно быть зеленое сияние - стало сильнее, чем ты, - произнес он страшным тоном. Кажется, меня опять принимают не за ту. И мне совершенно не хотелось сталкиваться с темной стороной своего бывшего супруга. Каким бы наименее радикальным способом вылечить его амнезию?
- Дэлиан. Мы сейчас в Эрендире. Анна Аллорская умерла в
Эльрийских Горах. Там еще есть гора. Ее Сердце. Ты помнишь? - решила я перечислять общеизвестные исторические факты, хотя есть некоторые сомнительные ученые умы, утверждающие что моя пресловутая родоначальница никогда не умирала и до сих пор шатается среди невинных потомков...
- Анна, не стоит, - произнес он все тем же пугающим тоном. Сфера над моей рукой тем временем начала предательски мерцать. Я несколько минут удивленно переводила взгляд с вампира на заклинание, потом на все окружающие пейзажи и как-то слишком медленно пришла к печальным выводам... Магия русалок Кровавого Моря тем или иным способом воздействовала на классическое волшебство, подавляя и существенно ограничивая его. Теперь становилось, по-настоящему, страшно...
- Дэлиан, я не та Анна. И, серьезно, давай не делать то, о чем потом оба будем жалеть, - продолжила я, переделав довольно энергоемкую сферу в некое более эргономичное заклинание, единственным недостатком которого было то, что действовала оно только при очень близком контакте. Ну, тот ротор, которого я уничтожила прадедушкиным заклинанием был страшнее...
- Назад пути нет, - он двинулся прежде, чем я успела заметить. За пару секунд до моего истошного визга. И лишь по счастливой случайности мое заклинание сработало, раскидав нас по разным сторонам. Я ударилась головой, существенно запутавшись в окружающем пространстве. Пьяным движением я дотронулась до затылка, чуть влажного и липкого... На кончиках пальцев застыли капельки крови... Впрочем, испугало меня не это. На меня смотрело бесконечное множество кровожадных существ (ладно, уверена, что их можно было посчитать, и было их не больше 25). В общем, и с характеристиками я переборщила. Обыкновенные горожане под воздействием заклятия русалок Кровавого Моря. Но моей смерти они хотели вполне осознанно, и было, действительно, страшно. Тем более, что магии моей со мной по большей части не было... И в своих лучших традициях я истошно завизжала...
Небо было черным и мрачным. Мне было холодно. Шел дождь, голова сильно болела. Все движения были скованными, а магия, словно парализованной и недоступной для прямого использования. Мне понадобилось несколько минут для того, чтобы понять, что я все еще жива. Такое странное ощущение, будто бы ударили мешком по голове. Мне казалось, что я разом лишилась всех чувств: обоняния, осязания, зрения, вкуса, слуха и даже самой способности мыслить. Потому, как я не могу придумать другой причины тому, что мне понадобилось целых пятнадцать (!) минут для того, чтобы понять, что каким-то образом я лишилась магии. Вот тебе и сбылась мечта идиотки! Ни каких больше проблем с ответственностью и могуществом, стоящих за плечами верными стражами, куда бы я не пошла. Я даже в самом кошмарном сне я не могла представить насколько беспомощной я буду себя чувствовать. Словно слепой котенок, выброшенный в холодную воду, напрасно сопротивляющийся неотвратимой гибели... Как только люди могут так жить? Я судорожно пыталась привести мысли в порядок, но сил хватало только на всхлипы и мелкую дрожь...
Говорят, что страх парализует. Я никогда подобного не испытывала. Никогда, до этого момента. Но никогда я и не ощущала себя столь беспомощной и жалкой. Ведь без магии я остаюсь всего лишь глупой девчонкой, которая сама не знает, чего хочет и, определенно, не может предложить миру ничего за исключением пестрой мишуры и пустой бравады. Но без шуток, я была напугана настолько, что не могла даже нормально думать. Впрочем, магия все же была. Не привычная и не вписывающаяся ни в какие стандарты, даже не магия смерти. Какая-то совершенно другая, безмерно пугающая и еще более притягательная. Русалки Кровавого Моря. И, если хотя бы один раз воспользуешься этим могуществом, пути назад больше не будет. Я, конечно, не знала наверняка ( да и никто в этой вселенной не знал), но только это и безумный парализующий страх спасало от использования этой магии, которая все еще маячила неким спасательным кругом на грани моего сознания.
Надвигающиеся на меня существа все еще парализовали разум и чувства, заставляя захлебываться в паническом ужасе. И с этим пора начинать бороться. Я пыталась разглядеть их лица, что это не мифологические монстры из оживших кошмаров, а вполне себе безобидные горожане, а я не столь беспомощна. В конце концов, магистрами боевой магии просто так не становятся. Сколько всего в моей жизни мне прощалось и уступалось из страха, что я вытворю что-нибудь такое-эдакое, прославляющее мое имя в веках сомнительными подвигами? Разительно много. И делалось это не только и не столько из-за моего магического дара (половину приписываемых бедствий я была не в силах учинить).
Это была я и мой дурной характер. И именно этот характер не даст мне феерично умереть от страха. Русалки Кровавого Моря хотят устроить апокалипсис? Прекрасно, им удалось разозлить Анну Лотенийскую...
Страх, впрочем, не исчез, но появилось то самое пьянящее чувство собственной непобедимости и неуязвимости, которое каждый раз с невиданным энтузиазмом кидает меня в новые авантюры. Я медленно поднялась на ноги. Организм выразил свое несогласие к подобному переходу к активным действиям: перед глазами все плыло и кружилось (видимо, о ту стенку я ударилась сильнее, чем предполагала). Существа... Нет, не стоит придавать им излишней зловещности... Обычные горожане, в меру скучные и находящиеся под воздействием сильной гипнотической магии. Они продолжали стоять мрачными памятниками, сверля меня бессмысленными взорами. Впрочем, если бы они хотели меня убить, то могли осуществить сию затею уже несколько раз...
- Прочь, - произнесла я заплетающимся языком, приближаясь к ним не твердой походкой. Они продолжали стоять стеной. Только сейчас я заметила, что глаза у них подернуты прозрачной красноватой пленкой...
- Я сказала - прочь, - произнесла я более решительным тоном, начиная пробираться сквозь толпу, все еще сильно шатаясь и не контролируя собственный вестибулярный аппарат в должной степени. Кто-то начал робко уступать дорогу моей наглости, но большая часть осталась неподвижной.
- Я иду к вашей Повелительнице, убирайтесь с дороги, - еще резче прозвучал мой голос, выпуская на волю чужой гнев. Еще не магия Русалок Кровавого Моря, всего лишь беспомощный отголосок ее. Но этого было достаточно для того, чтобы признать во мне одну из них. Толпа медленно расступалась. Но надо быть аккуратнее. Нельзя позволять этой части себя захватывать даже малейшие кусочки сознания, иначе это больше буду не я.
Все еще плохо контролируя собственные действия, я медленно продвигалась к набережной. За мной тенями следовали заколдованные местные жители, словно призрачный конвой из живых мертвецов. Особенно неприятно выглядело знание того, что среди них был Дэлиан... Впрочем, не время для личных переживаний... Кровавое Море выглядело пугающим, разбиваясь огромными алыми волнами о берег. На темно-бордовом небе сверкали молнии, ветер сбивал с ног. Все вокруг было пропитано необычайным могуществом, и мне требовались все запасы силы воли, дабы не прикоснуться к нему даже краешком.
Я остановилась. Напротив меня, где-то в 200-300 метрах, медленно всплывали на поверхность русалки Кровавого Моря. Они отличались от своих сестер не только бронзовой кожей и алыми глазами. Они отличались какой-то невообразимой жестокостью и одновременно бесконечной сплоченностью и единством. Они воспринимались неким целым, способным сокрушить что угодно. Машинально я сделала шаг назад. Что-то обожгло кожу огнем. Медальон. Но он же надежно спрятан мамой. Резким жестом я сдернула проклятую побрякушку с шеи. Сразу же стало невообразимо легче... Все-таки надо было выслушать ту русалку, а не предпринимать попыток к бегству.
- Иди к нам, сестра, - прозвучало в моей голове металлическое многозвучие, сливающееся в один голос. Русалки пристально смотрели в глаза. По коже пробежали мурашки.
- Слишком холодно, чтобы начинать купальный сезон, - произнесла я, искренне надеясь, что выгляжу, по крайней мере, адекватно, а не смехотворно.
-Не противься, сестра, - снова прозвучал этот голос. А те чувства медленно и неотвратимо наступали со всех сторон. Я на секунду задумалась о том, как легко каждая из них расстанется со своей жизнью, повинуясь чьей-то абстрактной воле.
- Я не ваша сестра, - резковатым тоном произнесла я, почувствовав неожиданно холодное и спокойное дуновение ветра. Русалочий медальон медленно выскользнул из моих пальцев. Стало намного легче и думать, и сохранять равновесие.
- Ты знаешь, что не права, сестра, - словно в тумане расплывались их голоса. А я им зачем-то нужна. Если не я, то Элейн. Одна из двух волшебниц, каким-то образом, связанных с королевой Рийганой и их проклятьем.
- Это вы ошибаетесь, - произнесла я с неожиданной уверенностью. Я уже связана с другой архаичной разумной расой более крепкими узами и каким-то образом это защищало от русалок.
- У тебя нет выбора, - снова звучит голос в моей голове. И я уже чувствую холодные волны, омывающие мои ноги и неотвратимо портящие туфли...
- Выбор есть всегда, - говорю я, делая шаг вперед и погружая пальцы в холодную воду. Магия имеет множество путей для выхода помимо непосредственного резерва и амулетов-накопителей, потому некоторые чары получаются даже у тех, кто магом не является, но обладает достаточной мотивацией и знаниями. Чистая стихия - один из этих путей. И пусть я всегда плохо воспринимала водную стихию - это заклинание не такое уж и сложное. Я медленно закрываю глаза, строю матрицу, направляю вектора, ощущаю живительную силу, бегущую по моим жилам, пьянящую эйфорию... И уже бесконечное мгновение спустя, без сил падаю на каменный пол...
Я очнулась спустя неопределенное количество времени в помещении слегка напоминающем больничную палату. И, пусть все окна были плотно занавешены, я видела чуть пульсирующий красный цвет. Голова была неприятно тяжелой и отдавала тупой болью в затылке. Из руки торчали какие-то проводочки. Резерв был, по-прежнему, пугающе пуст, а русалки Кровавого Моря фоновым шумом звучали в голове. Я резким жестом вытряхнула эти мысли, и уже спокойнее поднялась на ноги.
Слишком медленно, все еще не уверенной походкой я вышла в коридор. И, хотя меня ощутимо пошатывало и голова сильно болела, общее самочувствие было на порядок лучше того, что я ожидала. В узком коридоре царил полумрак, впрочем, яркий свет был бы хуже.
- И куда это вы собрались, магистр Лотенийская? - неожиданно прозвучал смутно знакомый голос со строгими нотками в тоне. Я пару секунд лихорадочно вычисляла личность своего собеседника, потом уже про себя произнеся пару непечатных слов, соизволила обернуться.
- Сет, ты меня до чертиков напугал, - ответила я, облокотившись о стену якобы небрежным жестом. На самом деле не уверена в том, что смогу продолжительное время стоять без опоры. Судя по ехидной улыбке Дигори, он тоже сомневался в моей устойчивости.
- Тем не менее ты так и не ответила на мой вопрос, - философским тоном произнес он, зеркальным образом повторив мою позу.
- Я отправилась подышать свежим воздухом и понять, что происходит, - я не стала придумывать отговорки и какие-то нелепые причины, решив ограничиться скучной правдой.
- Как разберешься, сообщи мне, - пошутил Сет, пристальным взглядом сверля противоположную стену. В этой тишине я неожиданно ясно ощутила тяжелые удары сердца за этими стенами. Чужое сердцебиение, которое полностью охватило этот город, вырвавшись из берегов Кровавого Моря.
- Если серьезно, как долго я была в отключке и что за это время произошло? - деловым и преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась я. Как там говорил мой знакомый тролль по поводу моей профессии: "Рожу понаглее и самоувереннее".
- Без сознания ты была около суток. Вокруг твориться безумие, - без излишних подробностей резюмировал Сет. Видимо, консультации по общению с коллегами и мирным населением ему давал все тот же тролль (Говори мало, чтобы под твои слова, можно было подогнать любую чушь).
- Можно подробнее, - произнесла я, машинально приняв грозную позу. Нет, честное слово, пора отучивать себя от этой привычки, еще чуть-чуть и перейду к классической стойке боевого мага...
- Вампиры, орки и полукровки ходят, словно зомби, то впадая в спячку, то демонстрируя не мотивированную агрессию, изредка среди этой свистопляски проскакивают вспышки сознания, но они теряются времени, пространстве и всеобщем безумии. Маги лишены возможности пополнять резерв, возможности которого все слишком быстро израсходовали, а колдовство напрямую через стихии огромная головная боль, о чем ты сама догадалась. И никому непонятно, чего добиваются Русалки Кровавого Моря. Они периодически всплывают, пристально смотрят на город и снова погружаются, - продолжил Сет. Это направило мои мысли в другую сторону.
- Как моя сестра и мама? - спросила я то, о чем должен был быть мой первый вопрос. Легкий укол совести прошел фактически незаметно. Да и сейчас, я интересовалась данным вопросом скорее по профессиональным соображениям, нежели из родственных чувств. Да, вот так люди и превращаются в магистров боевой магии...
- Твоя сестра впала в некое подобие транса. Честно признаться, мы ожидали, что с тобой произошло то же самое. Твоя же мама делает вид, что все в порядке, - поведал Сет.
- Я должна увидеть Элейн, - резким тоном произнесла я, быстро направляясь куда-то по коридору. Забавно, как только я включила мозги и смогла приобщить свою тушку к бурной деятельности, плохое самочувствие, ватные ноги и расплывающийся цветными пятнами мир, дружно отступили в небытие. По крайней мере, до первого колдовства...
- Зачем? - спросил Сет, попутно корректируя мой маршрут. И почему я вечно выбираю неправильные направления, вроде бы интуиция мага должна каким-то образом помогать...
- Русалки хотели, чтобы я к ним присоединилась. По каким-то причинам, они ощущают меня одной из своих. Так же, как и Элейн, только на нас это по-разному воздействует, - выдала я свои смутные предположения за неоспоримую действительность. Впрочем, Сет не Совет Архимагов, ему миллион объяснений не нужен, и на меньшей степени достоверных предчувствиях влезали в неприятности...
- Ты в здравом уме из-за своей магии смерти? - выдал закономерный вопрос Сет Дигори. Вообще-то, я тоже привыкла во всем обвинять эту свою особенность, но сейчас пресловутая интуиция твердила о другом.
- Думаю, что нет. Здесь скорее сыграла роль предрасположенность Элейн к телепатии и эмпатии. Ей сложнее отделять собственную личность от чувств и мыслей русалок Кровавого Моря, которые думают и чувствуют, как единый организм, - произнесла я, запутавшись в бесконечном множестве повторов. Но, по большому счету, свою теорию я до конца не сформировала, так парочка наметок и догадок...
- Ладно, русалки Кровавого Моря по какой-то им одним известной придури жаждут, чтобы ты и твоя сестра присоединились к их крестовому походу. И что будет, когда они своего добьются? - спокойно спросил Сет Дигори, почему-то возводя меня в ранг то ли пророка, то ли злобного гения, посвященного в чьи-то коварные планы.
- А что там по пророчеству? И кто сказал, что они своего добьются? - перешла я к своим контраргументам. Лично моя вредоносная личность собиралась бороться до последнего и основательно попортить кому-то нервы. Да и рибориты покоя моим мыслям не давали, не просто так я оказалась с ними связанной и не просто так призвала их на помощь...
- Согласно пророчеству, Лотенийская, магия разольется великой рекой, перегороженной великой королевой, врываясь кровью тигров, утонувших в музыке, и Лилий, ставших зеленым туманом, ослепленным сиянием дочери кочевников. И еще восстанут три свергнутых бога, дабы сеять тьму и разрушения. Подчиняясь лишь магии смерти, сила черных риборитов либо погубит, либо спасет все тени и отражения, воздвигшие стены, разрушив которые древний бог отдаст жизнь и сердце, - с непередаваемым пафосом произнес Сет смутно знакомый набор слов. Кажется, что-то подобное я читала в легендарных подземельях Гаристидиса Темного. И как тогда, сейчас сие оставалось лишь плодом чьего-то больного воображения с парочкой знакомых слов...
- А, если перевести на адекватный язык, магистр Дигори, - внесла я конструктивную критику. Сет ощутимо скривился, но возражать не стал.
- Ты же сама знаешь, как в нашем мире трактуют пророчества. А в этом конкретном настолько много различных персоналий, - все же ушел он от прямого ответа. Впрочем, некоторые персоналии не вызывали вопросов: великая королева и древние боги...
- Сет, а с магией проблемы только здесь? - опять запоздало задала я вопрос, который надо было озвучить изначально. Дигори посмотрел на меня с неприятной задумчивостью.
- Связь барахлит, Анна. Но похоже, что это повсеместно, а сам Эрендир окутан неким непроницаемым облаком, - после краткого молчания все же произнес он. Я опять замерла где-то посреди коридора, пытаясь бороться с лихорадочной деятельностью моего мозга...
- Но это же невозможно, - наконец-таки смогла я что-то приобрести. Магия может подвергаться ощутимым локальным воздействиям, но чтобы повсеместно... Впрочем, это было на самом деле. Меня убеждали не слова Сета, собственные ощущения. Нет, не мои, чьи-то несколько искаженные, но все же не вызывающие сомнений ощущения...
- Лотенийская, определись, мы идем разбираться с состоянием твоей сестры или спорить с магистрами теоретической магии? - с некоей долей раздражения произнес мой собеседник...
- Сет, а где находится местный Храм? - мысль моя снова поменяла направление. Или я, наконец-таки, смогла уловить волну местных русалок, а заодно, упрекнуть себя в отсутствии мозгов... Впрочем, прозрения бы не наступило без резкого, болезненного укола магии смерти...
- Где-то в километре на северо-восток от города, а тебе зачем? - спросил Сет, но вынужден был броситься вдогонку за мной, потому как я с завидным энтузиазмом рванула к новой цели.
- Русалки Кровавого Моря - создания божеств Старшего Круга. И у них всегда была своя миссия. Храмы - уязвимые места, для путешествий между мирами, - сумбурно начала я излагать свои мысли, не потому что кто-то просил, просто мне так проще укладывать сумбурные факты во что-то более или менее адекватное.
- Подробнее, магистр Лотенийская, пожалуйста, - Сет слегка задыхался, но не отставал. Я сама не ожидала от себя полчаса назад почти издыхающей подобной скорости.
- Магистр Дигори, какая основная цель и трех божеств старшего круга, запертых Нигде? - довольно резким тоном спросила я, распахивая настежь двери и выскакивая на улицу, заполненную толпой с замутненными красной поволокой глазами...
- Вернуться назад, - на лице Сета начало появляться понимающее выражение. Впрочем, мы всегда мысли похожими категориями.
- И мы должны им помешать, - произнесла я с каким-то неуместным пафосом. Но, пора избавляться от дешевой театральности и приступать к непосредственным действиям.
- У тебя есть идеи, как пройти мимо них, - Сет указал на толпу, не собирающуюся нас пропускать. Почему-то на губах моих застыла глупая улыбка блаженной дурочки. Рибориты... Я же не просто так их призвала... Они - магия в чистом виде и ничто и никто не способно воздействовать на них подобным образом...
- Самая лучшая идея, - произнесла я, уже слыша шелест их крыльев. Рибориты - искусственная раса, но создавали ее не боги, а кочевники. Еще одни исконные жители этого мира, наверное, единственные, кто на самом деле его защищал...
И почему я предполагала, что додуматься до связи риборитов, русалок Кровавого Моря и всей этой ерунды, называемой кем-то пророчеством, будет самым простым? Чем конкретно я, вообще, думала? Нет, рибориты доставили меня и Сета к так называемому древнему Храму, миновав толпы зомбированных местных жителей, недовольные взгляды русалок Кровавого Моря и грозовой фон, но резерв мой был все также удручающе пуст. Почему-то над этой проблемой я даже не думала, предположив, что все решиться при помощи риборитов... Если бы они еще не строили из себя представителей условно разумной расы, чье предназначение молча стоять у стенки, пока представители магической общественности принимают судьбоносные решения...
- Ну, что дальше, Лотенийская? - озвучил немой вопрос Сет. Ох, как бы было проще, если бы я знала ответ. Но уж, если взяла на себя роль духовного лидера, надо играть до конца, предположения и план действий составляя исходя из дальнейших событий...
- Войдем внутрь, - уверенным тоном произнесла я, преувеличенно бодрым шагом направляясь вперед. Я бы назвала это место развалинами, сохранившими первоначальный замысел автора. Храм находился на некоторой возвышенности, к которой вела массивная лестница из нескольких сотен ступенек (надо будет уточнить у риборитов, почему нельзя было доставить мою тушку непосредственно наверх, минуя сие досадное препятствие). От некогда величественного здания остались обломки стен, пара колонн и сам древний алтарь в нетронутом виде. К нему-то нам и надо было...
- Анна, ты это чувствуешь? - где-то на середине подъема обратился ко мне Сет, опережая мой собственный вопрос.
- Да, - произнесла я, будучи не до конца уверенной в собственных ощущениях. Это определенно была магия. Сильная, могущественная, древняя магия, которую сложно представить современному человеку. Наверняка, что-то подобное создавало риборитов и русалок Кровавого Моря. И люди никогда не были способны на подобную магию... Судя по выражению лица Сета, он думал примерно о том же... Но только он не знал лично последнего бога Старшего Круга...
- Что это такое, Лотенийская? - все-таки озвучил свои сомнения мой собеседник. Мне очень сильно хотелось перейти на вечный и всесильный язык моей любимой разумной расы, но сейчас не было времени для подобных экспромтов...
- Откуда мне знать, Дигори. Я о взаимосвязи древних богов, Храма и местных ошалевших русалок пятнадцать минут назад догадалась! - все-таки не сдержалась я ни от паники, ни от демонстрации всех пробелов моего воспитания. А рибориты не отвечают на вопросы, начисто меня игнорируя. Ну, я еще им устрою пытки в лучших традициях прадедушки... Или усядусь прямо здесь, на ступеньках и начну рыдать, словно маленькая девочка. Что ни говори, а без магии, без возможности использовать активную магию все мы мелочные и истеричные личности.
- Анна, ты уверена, что готова столкнуться с тем, что ожидает нас? - с некоей долей обреченности вопросил магистр Сет Дигори. Наверху в лучших традициях сверкали молнии, что-то ухало и творилась та самая магия, от которой бросало в дрожь... Невольно вспомнился мой кошмар, в котором убивали божество младшего круга... Сейчас меня терзало схожее ощущение, будто бы если я приближусь еще на полшага, эта беспощадное могущество напрочь сотрет меня с лица земли, и не спасет ни магия смерти, ни рибориты, ни древние боги вместе взятые...
- Нет. Но я знаю, что этой встречи не избежать, - еще более обреченным тоном сказала я. Древние божества ворвутся в мир, сея тьму и разрушения. Они будут мстить, неблагодарным потомкам тех, кто их предавал... И от их мести не спрячешься... И в любом случае мы будем бессильны. А вот этого я не люблю.
- Что будем делать? - философски спросил Сет. Он, напротив, излишне спокоен, что тоже не внушает доверия. Кажется, в последний раз с таким вот спокойным лицом мой приятель выкинул такой фортель, что весь Совет Архимагов до сих пор пребывает в глубочайшем шоке и грозиться полуторачасовыми отповедями...
- Поспешим. Мы же магистры боевой магии и наш прямой долг находиться в самом центре очередной заварушки, - произнесла я, подавая пример. Странно, но почему-то я была спокойна. Нет, секунду назад в моей голове проносился миллион лихорадочных мыслей, мне было страшно и я готова была проклинать направо и налево всех тех, кто самым малым образом причастен к этому пророчеству... Но, как только, я перешла к активным действиям, все проблемы вновь улетучились...
Молнии ударяли поразительно близко, напитывая воздух озоном и окрашивая окружающее пространство в алые тона. Ветер едва не сбивал с ног. Шум стоял колоссальный. Уши закладывало и я потеряла всякую ориентацию в пространстве, хотелось пронзительно взвыть и наплевать на окружающий мир и свою взрослость... Сесть на землю и топая ногами голосить: "Верните магию!". Потому что мне нужна была магия, хотя бы для того, чтобы этот немыслимый шум затих...
Через какое-то время, не сказать, чтобы согласуясь исключительно с моими пожеланиями, но все же успокоилось, осев мелкой пылью и гигантской воронкой, переливающейся кровавыми оттенками и буквально затягивающей в себя все. За исключением тех, кто стоял на территории Храма. Впрочем, рибориты и русалки Кровавого Моря тоже стояли неподвижными статуями...
- Лотенийская, ты в порядке? - спросил Сет. Кажется, он тоже был временно дезориентирован в пространстве и начинал приходить в себя. Интересно, к каким выводам пришел он при поверхностном взгляде на эту воронку... Лично меня хватило только на осознание того факта, что она и есть открывающийся портал, но не о его качестве, не о длительности действия я ничего не знала.
- Нормально, ты как? - задала я встречный вопрос, поднимаясь на ноги. Инстинктивно я держалась поближе к крайним площадкам Храма, практически держась за оставшиеся колонны и развалившуюся стену...