Аннотация: Путешествие на райские тропические острова изначально планировалось как отпуск. Но магия смерти не дремлет, а загадочная раса риборитов скрывает слишком много тайн...
Часть 9
Накрылся Идеальный Отпуск
или
Что скрывают древние разумные расы
˜ ™
Шенренкир - райский уголок довольно мрачного мира Аккордии. Тропические острова, богатые магическими источниками, остатками древней цивилизации Богов, совершенно лишенные нежити. Всегда мечтала здесь побывать, но все как-то не складывалось: то у мамы неотложные конференции в Светлом Лесу, где я тоже должна заводить связи, то очередные глобальные кризисы магического мира. Но, наконец-таки, я позволила мечте осуществиться, и плевать, что мечта эта стоит две трети от всех заработанных на Лоренте денег.
Итак, Шенренкир. И я не магистр третьей степени боевой магии, чья личная жизнь переполнена архаичными персонажами средневековой истории, а очередная туристка, бессовестным образом тратящая свои сбережения. И, не смотря на сумасшедшую усталость от длительного перелета, я верю красочным брошюрам, обещающим райский отдых. И, надо сказать, эти брошюры не разочаровывают, хотя бы потому что первыми, кого я увидела, были рибориты.
Рибориты - крылатый народ, покрытый всевозможными тайнами, связанный с драконами и богами, рожденный из магии и являющийся магией (прямо-таки цитирую буклет). Но, если не ударятся в теорию происхождения разумных рас, то так оно и есть. Если же прибегнуть к данной дисциплине, то мы сталкиваемся с десятком на редкость нудных и длинных теорий, ни одна из которых не приближает нас к истине, которую вряд ли знают даже сами рибориты. Впрочем, если перейти к голым фактам об этой разумной расе известно не слишком много. Они живут довольно уединенно, на контакт идут не слишком охотно, но людей не избегают. Обладают совершенной магической защитой, их крылья и глаза постоянно меняют цвета. Дипломатические отношения имеют только с Русалками, магия последних и защищает поселения риборитов от неприлично назойливого желания магистров теоретической магии поближе исследовать их.
И я увидела их. Они пролетали высоко в небе безупречного бирюзового цвета, золотые солнечные лучи дивным образом вплетались в их оперение, аура завораживала и притягивала, даже лиц, обделенных магическими способностями. И я с удивлением обнаруживала в себе небывалый энтузиазм пресловутых магистров теоретической магии, желая поближе познакомиться и поглубже изучить сей уникальный феномен.
Но от моих мечтаний, к риборитам. Они нежданно-негаданно замерли в своем чудесном полете, пытаясь что-то разглядеть в разноцветной толпе, щелкающей вспышками фотокамер (как я жалела о том, что за всей магической составляющей своей жизни забыла о столь необходимой технике). Впрочем, это чувство быстро сменилось сначала на раздражение (кто-то слишком настойчиво пытался связаться со мной при помощи телепатии), а потом на удивление (этим кем-то были пресловутые рибориты), и на неминуемое разочарование (когда я подобрала челюсть с земли и решила ответить, они плавно развернулись и исчезли где-то над волнами океана).
- Как они прекрасны, - краем уха услышала я экзальтированный женский голос, принадлежащей даме неопределенного возраста в раздражающе яркой шляпе с огромными полями и столь же агрессивно окрашенном широком сарафане.
- Самая прекрасная раса во всем мире, - мечтательно ответила ее подруга с пергидрольными волосами и полусотней сложных манипуляций с чарами, пластической хирургией и умелым макияжем.
- А как же эльфы? - помимо моей воли в диалог вступил мой ехидный внутренний голос, впавший в долговременную спячку на последние полгода.
- Ну, после эльфов, - произнес все тот же голос, совершенно не обращая внимания на мое несанкционированное вмешательство.
- Нет, рибориты лучше, они загадочны и прекрасны, а эльфы... Они такие эльфы, - ответила дама в яркой шляпе, томно вздыхая.
- Или рибориты самые прекрасные, - снова засомневалась "платиновая" блондинка, оправдывая все стереотипы. Впрочем, мне, по-прежнему, была не интересна эта занимательная беседа, а организм требовал долгого и крепкого сна, грозясь разобраться со всеми вопросами немного позже.
˜ ™
Я спала плохо. Очень плохо. Мне снились древние времена. Страшная битва, отдающая вкусом крови на губах и жуткой усталостью. Я словно стала неведомым участником того сражения. Я слышала клацканье мечей, свист стрел, чувствовала толчки и удары, я устала держать оружие и щит, а доспехи казались неимоверной тяжестью. Я не контролировала своих движений (иначе на поле брани стало бы моим трупом больше). Впрочем, и мое реальное я и воображаемое были одинаково напуганы и запутаны, с трудом различая своих от чужих и совершенно не ориентируясь в окружающем пространстве. Отчетливо отразилось в моем сознании мгновение, когда я вонзила клинок в сердце подростка, едва перешагнувшего рубеж пубертатного периода. Чавкающий звук, с которым оружие вышло из грудной клетки, недоумение в широко распахнутых детских глазах и собственные рвотные позывы...
И в то самое мгновение, когда я очищала желудок от рвотных масс, бессильно валяясь на груде трупов, появилась Кровавая Богиня. Древнее божество, принадлежащее к младшему кругу, отвечающее за войну, отличающееся чрезмерной жестокостью и агрессивностью. Высокая женщина в кровавых доспехах, с длинными волосами, отдающими все тем же красным, оттенки которого плясали и в ее глазах, и на ее бронзовой коже. В ее руках было что-то белое, исчерченное кровавыми узорами. Она шла ко мне, вселяя первозданный ужас.
Но прошла она мимо меня. Туда, где стоял наследник Кровавых Лилий, призвавший божество, которое в очередной раз передавала своим любимцам - Священный Рог. Символ опасной и неконтролируемой древней магии. Кажется, в списке обширных свойств данного мифического артефакта был контроль над магическими силами других, власть над какими-то архаичными кровожадными существами (плод экспериментов чьего-то нездорового воображения) и еще что-то из разряда сказочек про апокалипсис.
В моем сне я была испугана, гораздо сильнее, чем когда-либо в своей жизни. И все мое сознание знало, что Кровавая Богиня - это то, против чего боролась эта самая воображаемая я. Кровавая Богиня и ее собеседник, не замечали меня, приравнивая к ничтожному мусору, коим и были для них человеческие жизни. Каждый шаг давался невероятно тяжело, кинжал в моей руке весил, казалось, тонну, но цель не вызывала сомнений. Стук сердца заглушил все звуки, и одним резким жестом, последним в проживаемой там жизни, я уничтожаю то неоспоримое зло, с которым боролась всю свою жизнь. Я убиваю Кровавую Богиню...
Я проснулась с криком. Окно было распахнуто настежь, сильный порыв ветра безжалостно трепал занавески. По коже толпились легионы мурашек, на губах замер привкус крови. Ночная темнота и неприятная тишина только усиливали страх. Я резким жестом выпрямилась в постели, опустив ноги на пол.
- Ай! - невольно вскрикнула я, наступив на что-то острое. Светлячок яркой вспышкой озарил окружающее пространство, показывая неприглядную картину. Вся комната была перевернуто вверх ногами, гостиничный ковер весь был засыпан осколками стекла...
Страх липкой паутиной окутал меня, снова превращая в маленькую девочку, впервые столкнувшуюся с магией смерти. Она точно так же переносила разрушения из моих кошмаров в реальность. Только сейчас я больше не была той маленькой девочкой, и рядом не было мамы, которая решит все мои проблемы. И я совершенно не была уверена в том, справлюсь ли я...
˜ ™
Утро развеяло ночные кошмары, чары ликвидировали неприятные последствия магии смерти, а солнечная погода и морской бриз только способствовали хорошему настроению. И, практически беззаботно напевая какой-то прилипчивый мотив, я горделиво шествовала приобретать вожделенный с третьего курса загар, заодно прихватив с собой толстый том о магии русалок. Да, очередная моя странность - мирное лежание на песочке навевает сон, а разбор сложных заклинаний чуждой мне магии приятно бодрит.
Но, сейчас мне нет дела до изучения экзотических насекомых, прописавшихся в моем сознании, сейчас я отдыхаю. Оградившись от случайных нарушителей спокойствия всевозможными заклинаниями, я приступила к процедуре загара и ознакомлению с азами русалочьей магии, не то, чтобы когда-то пригодиться, но для общего развития не помешает. На второй главе и тридцатой минуте я почувствовала что-то не ладное, вроде пристального взгляда, целенаправленно игнорирующего мои защитные чары. У боевых магов всегда развивается это пресловутое шестое чувство, наряду с параноидальными наклонностями. Не то, чтобы я слишком сильно доверяла своей интуиции, но не могла не окинуть гордым взглядом окрестности. И, да, я постыдно подпрыгнула, уронив бесценный том вместе с челюстью на песок, проверила себя на предмет солнечных ударов и галлюцинаций. Но ничего не изменилось. В десятке метров стоял самый настоящий риборит и пристально смотрел на меня.
Через десять минут шок прошел, молчание начинало надоедать, но я не спешила начинать беседу. Странно, но вокруг риборита не наблюдалось ажиотажа. Наверное, какие-то чары. В прочитанных мною источниках ничего не было сказано о том, что данная разумная раса способна на самостоятельную осознанную магию (несмотря на то, что состоит из чистой материи магии), но определенное воздействие на окружающую среду они могли оказывать. И пусть теория магии и, тем паче разумные расы, никогда не лежали в сфере моих интересов, во мне проснулся инстинкт юного натуралиста. Смутно осознавая тот факт, что рассматривание под подобным углом представителя разумной расы несколько неэтично, я все же приступила к исследованию.
Его аура была странная, выпадающая из общего логического ряда, но чрезвычайно завораживающая, буквально вызывающая чувство эйфории. Его воздействие на окружающий мир тоже было странным. Он вроде как мимикрировал под пейзажи, оставаясь абсолютно незаметным, до тех пор, пока не захочет, чтобы его увидели. Любопытно, почему он позволил мне? И почему с таким спокойствием выносит мое невежливое копошение в собственной ауре? И как воспримет попытку пролезть в мысли? А диагностирующее заклинание?
- Ты маг смерти? - наконец-таки прервал он затянувшееся молчание и мои планы, сказать новое слово в изучении разумных рас. Я невольно передернулась. Нет, голос был приятный, переливающийся множеством оттенков, созвучный с ветром, шорохом песка, мерным покачиванием морских волн... В общем, голос, как и сам риборит, был странным, вроде бы сливающимся с местным колоритом, но стоящий обособленно даже от всей теории разумных рас.
- Какое это имеет значение? - ответила я вопросом на вопрос. Да, мой пресловутый страх этого вида магии, всегда заставляет меня переходить на резкие ноты. Впрочем, немного агрессивно я реагирую на все незнакомое и желающее либо извлечь непонятную пользу от моих талантов, либо предъявить необоснованные претензии. Да, я не верю в добрососедские отношения и мир во всем мире...
- Ты маг смерти? - повторил риборит, пристально глядя мне в глаза. Может быть, он не знает других слов на всеобщем языке? Или страдает от определенной формы умственной отсталости? И почему меня не покидает ощущение, что кто-то навязчиво читает мои мысли, силясь отыскать ответы.
- Да, я - маг смерти, - согласилась я, решив не портить налаживающиеся отношения с разумной расой, очень редко добровольно идущей на контакт. Любопытно, как бы себя повела Элейн? Кажется, встреча с риборитом была некогда заветной мечтой моей сестренки...
- Ты маг смерти, - на этот раз утвердительно произнес он, растягивая каждое слово. Меня опять начали терзать смутные сомнения относительно правомерности присоединения риборитов к разумным расам (не даром же столько лет идут упорные дискуссии в более просвещенных магических кругах).
- Мы это уже выяснили, - продолжала я планомерно рушить мосты межрасовой дружбы. Параллельно я бесстыдно разглядывала риборита. Да, красотой он мог поспорить со всеми эльфами, вампирами и героями магической истории, отредактированными в фотошопе... Высокий, чуть тронутый загаром с пронзительными глазами неопределенного цвета, постоянно меняющегося, завораживающего и затягивающего в бездну... Крылья, широкие, с таким же волшебным оперением, складывающимся в сложнейшие схемы защитных заклинаний...
- Ты маг смерти, - снова повторил он с подозрением. Данная фраза начинала раздражать, наряду с всякими сомнениями в моей профессиональной пригодности (пусть даже я сама думаю о себе в качестве мага смерти в самую последнюю очередь).
- Я - маг смерти, и если ты еще раз повторишь эту фразу, придется продемонстрировать наглядно, - ответила я, приняв кровожадное выражение лица Љ 4 из арсенала прадедушки некроманта. Не хватало только злобного хохота и мрачных спецэффектов в виде отдаленных вспышек молний и могильного холода. Но еще немного и я буду готова испортить идиллическую погоду.
- Ты не похожа на мага смерти, - добавил новое слово в свою реплику мой собеседник. Почему-то на всякого рода сомнения в моих талантах (даже напрочь отсутствующих) экзотические тараканы в моей голове безумно оскорбляются и всеми силами стремятся доказать обратное, целиком и полностью игнорируя все доводы рассудка.
- Внешность обманчива, - ответила я, про себя добавив, что риборитов представляла тоже иначе. Более умными и всеведущими что ли, с налетом истинно эльфийской самовлюбленности, хотя отсутствие последнего качество шло этой разумной расе только на пользу.
- Ты все равно не похожа на мага смерти, - чуть более уверенным тоном повторил риборит. Любопытно, сколь еще раз я должна выслушать данную фразу, прежде чем перейду на заклинания боевой магии? Или лучше не рисковать чьим-либо здоровьем. Не даром же риборитов не смогли присоединить к общей классификации разумных рас ни эльфы, ни вампиры, ни все архимаги мира, их даже древние боги побаивались. Хотя, с другой стороны на ситуации, угрожающие моей жизни, я всегда реагирую с непредсказуемыми и чаще всего необратимыми для непосредственной угрозы результатами. Но, я слишком отвлеклась от диалога.
- И на кого похожи маги смерти? - спросила я, отчасти даже интересуясь данным вопросом. Впрочем, истина, скорее всего, заключается в том, что внешне они ничем не отличаются от прочих обывателей но, очевидно, но им подвластны все тайны мирозданья (или подобный тому беспочвенный бред).
- На того, кто не боится магии смерти, - произнес мой собеседник, обнаруживая удивительную способность разговаривать, используя новые слова и словосочетания.
- Ну, значит, я не маг смерти, и ты совершенно напрасно потратил свое бесценное время, на трусливого и плохо воспитанного магистра боевой магии, не достойного даже плевка представителя столь высокоразвитой и древней разумной расы, как ты, - практически процитировала я речь, произнесенную в оправдание отсутствия у меня домашнего задания перед одним магистром эльфом еще в школе. Тогда она не возымела должного результата, закончившись новыми заданиями и долгой беседой с директором.
- Ты всегда произносишь так много слов, лишенных смысла? - продолжал удивлять меня своими лингвистическими способностями риборит.
- Ищущий смысл да найдет его, находят же его в некоторых пророчествах, - ненавязчиво перевела я разговор на вторую по популярности тему, связанную с риборитами (первая - причислять их или не причислять к разумным расам).
- Так ты маг смерти, - снова перешел мой собеседник на хорошо знакомую тему, выражением лица поразительно напоминая непробиваемого идиота, пытающегося понять почему, дверь открывается не в ту сторону.
- Я маг смерти, но не похожа на мага смерти, и меня начинает раздражать постоянная констатация этого не слишком притягательного факта моей биографии, - произнесла я на одном дыхании. Риборит тем временем расправил крылья во всем их великолепии. Какая к черту магия смерти! Да за такой веер любая королева выкинула бы все свои бриллианты и полцарства в придачу... Интересно, насколько мой собеседник оскорбиться, если парочку перьев себе на память выщиплю? Возможно, ли это сделать незаметно для риборита?
- Ты маг смерти, и нам нужна помощь мага смерти, - ответил он, как-то подозрительно быстро сложив крылья, и отходя от меня на безопасное расстояние. Будто бы я с энтузиазмом маньяка, брошусь его ощипывать. Мне всего-то одно перышко нужно, а на меня смотрят будто бы я уже решилась на пуховую перину и минимум три подушки...
- Я не слишком квалифицированный маг смерти. И, как ты сам уже заметил, я боюсь магии смерти, так что поищите кого-нибудь другого, - честно ответила я. Не потому, что такая нехорошая, просто, на самом деле, это плохая идея.
- Ты - первый маг смерти за последние десять лет, а наша проблема не терпит отлагательств, - произнес риборит, продолжая пристально смотреть мне в глаза, словно передавая всю боль, причиняемую этой самой проблемой. Эмпатия! Вот чем можно было объяснить его гипнотическое воздействие. Правда, обычно эмпаты ощущают чужие эмоции, но в принципе, способны на обратное действие. Когда-то моя сестра ставила на мне подобные опыты, готовясь к экзаменам...
- Я не обещаю, что смогу помочь, - сказала я, чувствуя, что влезаю в очередные приключения на места, для этих приключений не предназначенные. В конечном счете, может быть, это будет очередной историей, рассказанной моим гипотетическим внукам, или абзацем в энциклопедической статье о великих заслугах архимага Анны Лотенийской...
- Я ценю, что ты готова столкнуться со своим страхом, ради помощи моему народу, - высокопарно (под стать далекому полету моей мысли) произнес риборит, глядя куда-то сквозь мое зарвавшееся самолюбие.
- Что за проблема, которую невозможно решить без помощи магии смерти? - задала я свой вопрос, решив не откладывать неминуемое в долгий ящик. В конечном, счете, на Шенренкире я всего лишь на десять дней, и хотя бы половину из них хочу наслаждаться закономерным отдыхом, "созерцая, как солнце пурпурное, погружается в море лазурное, полосами его золотя". Впрочем, глупо даже лелеять скудную надежду, скорее всего я буду вынуждена застрять здесь на пару месяцев и постыдно умолять маму или дедушку о помощи...
- Рибориты болеют, - кратко произнес он, а я едва сдержалась от трагикомического вздоха. Целительство - единственный предмет, который я ненавижу больше, чем разумные расы, и в котором мои знания и таланты едва достигают уровня шаткой тройки...
- Я не слишком сильна в целительском искусстве, моя магия смерти в основном занята превращением чужих кошмаров в реальность и в не санкционированных контактах с Закрытыми Мирами. Лучше найдите среди отдыхающих архимага соответствующей специализации, - дала я спонтанный совет, которого никто не просил.
- Нам поможет только маг смерти, - снова эмпатически переданное невообразимое страдание (тоже мне гений, я выросла в семье архимага телепатии и о постыдном манипулировании при помощи магии мне известно все). Опять мой внутренний трагический вздох и картинное заламывание рук.
- Я - не тот маг смерти, - честно произношу я. Не потому что такая бессердечная, и чьи-то манипуляции не возымели эффекта. Но черта, отличающая магистра третьей степени, от лица, наделенного магическими способностями, это то, что магистр третьей степени знает, когда следует отступить и передать дело в руки лиц, лучше разбирающихся в данном вопросе. Впрочем, в забытые могильники мне данное чувство лезть не мешало...
- Ты маг смерти, - упорно повторил риборит.
- И, если тебе надо совершить путешествие в загробный мир, пообщаться по душам с демонами Низших Миров, воззвать к давно забытым божествам, подновить древние заклинания - пожалуйста. Я это умею, я знаю это, я готова рисковать. Но целительство - нет. Тем более с магией смерти, - резко ответила я. Риборит помрачнел, глядя с суровой безысходностью.
- Значит, ты готова обречь целую разумную расу на неминуемую смерть, только потому что тебе лень приложить усилия, - перешел он к тактике агрессивной самообороны. Лучшая защита, конечно, нападение, но опять же бессмысленно спекулировать на моей совести. Я выросла в семье архимага телепатии! Или он, действительно, не знает насколько целительство - это не мое... Нет, залечить поверхностные ранения, синяки и царапины - сколько угодно, даже несложные растяжения мышц и вывихи, но что-то чуть более серьезное, для этого нужно знание медицины и годы практики...
- Мои опыты на ниве целительства говорят о том, что я только ускорю вымирание твоей разумной расы, а магия смерти, не оставит вам даже минимального шанса, - ответила я, вспоминая пресловутые опыты. В старших классах нам нужно было исцелить какого-то грызуна от несерьезной хвори, только почему-то моя крыса скончалась в страшных муках... И опять же целительство одна из сложнейших наук в магическом искусстве, которую надо изучать годы и годы.
- Ты недооцениваешь своих способностей, - ко мне решили подобраться со стороны лести. Еще чуть-чуть и начнут соблазнять несметными богатствами и бесценными магическими артефактами, а потом, чего доброго, и на плотский аспект перейдут.
- Я их переоцениваю, что неоднократно приводит меня к ситуациям, угрожающим моей жизни и здоровью самым непредсказуемым образом, - поделилась я сокровенным.
- Я подарю тебе, хоть все перья из своих крыльев, - перешел он к торгу. И это великая и гордая разумная раса! Насколько все плохо, если он подобным образом готов расстилаться перед вредной и упертой девчонкой...
- То, что я - маг смерти, не означает, что я могу помочь, это скорее уменьшает шансы на успешный исход. Я даже готова начать усиленно изучать магию смерти в ее целительском аспекте, но для этого требуются годы, много-много лет. И все равно это не гарантирует того, что я могу помочь. Вы должны обратиться за этой помощью к третьей стороне, обладающей хотя бы знаниями о том, как найти мага смерти, достаточно опытного и не боящегося своего дара настолько, насколько боюсь этой магии я, - зачем-то я пустилась в пространные объяснения.
- Ты можешь, хотя бы посмотреть на больных риборитов. Если ты поймешь, что не в твоих силах их исцелить, мы не станем предъявлять претензий и последуем твоему совету, отыскать архимага соответствующей квалификации, - пристально глядя мне в глаза произносит риборит. Мои инстинкты кричат о том, что я должна отказаться, но разве я в состоянии сопротивляться своему любопытству, хотя бы мельком увидеть самую загадочную разумную расу в их естественной среде обитания...
- Хорошо, но я ничего не обещаю, - после ничтожно малого промежутка времени, отведенного для раздумий, ответила я. Чувствую, что нашла себе очередные неприятности, из которых не в состоянии буду выбраться. Что за дурацкая привычка топить бытовые проблемы в более глобальных...
- Мы благодарны тебе, - произнес риборит, снова погружаясь в гордое молчание. И как мне реагировать? Напроситься на визит? Отвесить вежливый поклон? Спеть песенку? Да, все-таки, я не ошиблась, отказавшись от выбора специализации по межрасовой дипломатии.
- Ну, я готова разочаровывать все твою разумную расу в современных магах смерти. Куда мы направляемся? - произнесла я после пяти минут молчания... Риборит с удивлением посмотрел на меня (все-таки правы те магистры, которые причисляют их к условно-разумным расам).
- Встретимся завтра на рассвете, здесь же, - ответил риборит, подозрительно быстро растворяясь в окружающей среде. Не уверена даже в том, что он куда-то переместился. По крайней мере, следов такого перемещения я не заметила, не смотря на тщательное обследование... Что ж, накрылся мой отпуск медным тазом. Видимо до завтрашнего рассвета мне придется зубрить магию смерти в ее симбиозе с целительством, воскрешая из пепла знания, которых никогда и не было...
˜ ™
Ударила молния. Вспышка словно прошло сквозь мое тело, на мгновение парализовав его невыносимой болью. Лишь позже я вижу кинжал и кровь на своих руках. Еще через какое-то время я понимаю, что кровь падает с неба, оседая солоноватым металлическим прикусом на моих губах, а вокруг разразилась настоящая буря, поглощающая весь окружающий мир.
Снова вспышка молнии. Неистовая магия, рвущаяся наружу. Такова цена за жизнь божества младшего круга. Новый источник силы, в эпицентре которого не выжить никому, даже богам старшего круга. Они тоже смертны. Только их убийство вызовет катастрофу, которая прекратит наш относительно благополучный мир в место более ужасающее, чем все Нижние Миры вместе взятые. Младшие боги забирают лишь жизни тех несчастных, кто оказался в десятке километров от них, перерождая все это в новую магию, неистовую и клокочущую... Это не столь высокая цена, учитывая то, что они сделали...
Вспышка молнии. Снова чужие мысли и воспоминания, пролетают передо мной. Грязь, тьма, боль, кровь, мрачные каменные идолы, страх, пропитавший все вокруг. Неизбежность и безысходность, среди которых яркой вспышкой промелькнула надежда... Мельвиндр - первый король людей. Тот, кто показал, что боги - смертны и с ними можно бороться... Тот, кто начал эту войну, затянувшуюся на века... И я - убийца последнего божества младшего круга, с его кровью на руках, стоящая посреди зарождающегося источника магии, равнодушно ожидающая смерти, вспышками алых молний, выжигающих мой резерв...
Вспышка молнии. Черная земля. Металлический привкус во рту. Чужая кровь на руках и на клинке, зажатом в них. Нескончаемый гул в голове. Странное ощущение на кончиках пальцев и во всех органах чувств... Звенящая пустота на месте, привычной с рождения магии. Сердце, отдающее в груди тяжелым набатом. Перед глазами багровый туман, складывающийся в человеческий образ. И снова всепоглощающий страх... На этот раз от собственной беспомощности.
- Мало кто может выжить в центре нового источника магии, не являясь божеством или драконом, - произносит голос, причудливо преломляясь и отражаясь в голове. Фигура двоится, троится и постоянно скачет с места на места.
- Я не божество и не дракон, - отвечает мой голос. И мне страшно, не смотря на то, что пару бесконечных мгновений назад я не боялась погибнуть.
- Но ты выжила, - снова этот голос, доносящийся словно из-под воды. Вспышка молнии. Я закрываю глаза. Голова кружится, а все мои чувства по-прежнему искажены.
- Почему? - едва слышно звучит мой голос, существуя отдельно от моего сознания и тела. Отчаянный удар сердца, заглушающий все звуки. Мягкое прикосновение к плечу, вызывающее приступ неконтролируемого ужаса. И ледяное молчание. Удар молнии. Я открываю глаза...
Очередной кошмар холодным липким потом осел на коже. Окно распахнуто от сильных порывов ветра. Дождь крупными каплями громко стучит по крыше. Удар молнии. Я все еще тяжело дышу, ощущая будто бы мой резерв выжжен дотла. Я сижу на кровати в окружении книг по целительству, из которых я ровным счетом ничего не поняла.
Надо встать, закрыть окно и просто смириться со своей завтрашней неудачей. Я устало бреду по номеру, душераздирающе зевая и натыкаясь на всю мебель. Наконец-таки, закрываю окно. Вспышка молнии освещает ночную темень, а я вижу свое отражение в стекле. Мой крик. Мои руки, лицо, волосы - вся я в чужой крови. Я закрываю глаза, медленно считаю до десяти, включаю свет...
Но ночные кошмары даже не думают исчезать. Мои руки до сих пор пропитаны пылью и кровью, переносясь из моего неприятного сна в реальность. Я медленно опускаюсь вдоль стенки на пол, снова плача, от страха и безысходности... Магия смерти снова бесцеремонно врывается в мою жизнь. Только в этот раз все намного страшнее...
˜ ™
Я стояла на пляже, кутаясь в теплую шаль, и до сих пор передергиваясь при одном только взгляде на свои руки. Я часа два провела в душе, едва не сдирая кожу мочалкой, отчаянно рыдая и ненавидя все в этом мире. Сегодня не спасала даже солнечная погода и перспектива общения риборитами. Я хотела только залезть под одеяло и долго-долго плакать, пока кто-нибудь не заберет себе мою магию смерти навсегда.
- Ты когда-нибудь летала? - прервал мои душевные терзания риборит, появившийся из ниоткуда. Я нервно передернула плечами, хорошо, что обошлось без пиротехнических эффектов, магия смерти всегда заставляет меня неадекватно реагировать на внешние раздражители.
- Левитация с риском для жизни считается за полет? - спросила я немного резким тоном, припоминая свои экстремальные способы побега на вечеринки. Впрочем, риборит не заслуживает ни моего плохого настроения, ни вечера памяти всех глупостей, которые я сотворила...
- Нет, - загадочно улыбается мой собеседник, подходя к краю обрыва. Очередных острых ощущений мне только не хватало. Неужели у них не существует более цивилизованных способов перемещения из точки А в точку Б?
- Это приглашение? - спрашиваю я, скептическим взглядом окидывая бирюзовую бездну, бушующую под ногами. Не то, чтобы риборит внушает серьезные опасения, но я не склонна доверять себя любимую посторонним личностям. Да, боевая магия и паранойя ходят рука об руку...
- Боишься? - задорно улыбается риборит. Честное слово, без памяти влюбилась бы, если бы не моя запутанная личная жизнь, переполненная разнообразными представителями экзотических рас.
- Альтернативных способов перемещения не существует? - уточняю я. Риборит улыбается, продолжая протягивать мне руку.
- Ты же сама сказала, что хочешь закончить побыстрее, - ответил мой собеседник. Странно, кажется, я такого не говорила... Если только думала, что возвращает к мыслям об отсутствии границ у телепатов, и о том, что риборит прав.
- Надеюсь, что ты меня не уронишь, - подхожу я чуть поближе, дотрагиваясь до протянутой ладони. Приятные ощущения. Немного странные, но приятные, чем-то напоминает прикосновения Тэмина, может быть, непонятной древней магией.
- Ты мне не доверяешь? - спрашивает он.
- Разве у меня есть причины доверять тебе? - задаю я встречный вопрос. Собственно говоря, у риборита намного меньше причин доверять мне. Среди магов смерти тоже хватает психопатов с ни чем не обоснованной жаждой мирового господства.
- Нет, но твое любопытство сильнее твоих подозрений, - отвечает мой собеседник. Впрочем, ничего нового он мне не сказал. Я не из тех магистров боевой магии, которые страдают паранойей, я - по другую сторону баррикад. Анна Лотенийская всегда с головой ныряет в новую авантюру, даже зная, что это принесет очередные проблемы. Иногда, даже кажется, что гарантированные неприятности и есть наиболее привлекательный фактор для меня.
- Это не лучшая моя профессиональная рекомендация, - честно говорю я. Глаза риборита начинают лукаво сверкать. В какой-то момент я ловлю себя на мысли о том, что флиртую. Это так странно и забавно, и совершенно не касается магии смерти, древних богов и вампиров.
- Я предпочитаю рискнуть, - снова улыбается риборит. Что ж, я уже почти готова бескорыстно помогать, даже с использованием магии смерти.
- Кажется, кто-то обещал мне полет, - беззаботно улыбаюсь я, в очередной раз отгоняя ночные кошмары. Риборит снова смеется, притягивая меня поближе, и делая шаг в бездну. Я даже не успеваю вскрикнуть от страха.
˜ ™
Первое, что бросалось в глаза в больных риборитах, помимо их очевидного недоверия к моим целительским талантам, это тусклое оперение, сводящееся к оттенкам серого. Подобное чувство внушала и их аура. И глаза, безжизненные, стеклянные, застывшие на одном цвете. И магия смерти увязала в них, словно путаясь в липкой и неприятной жидкости. По крайней мере, меня не покидало желание вымыться с мылом и мочалкой.
Я еще раз внимательно посмотрела магическим зрением на ауру больных риборитов. Она не была цельной материей магии, чем-то ее можно было сравнить с разбушевавшейся непогодой. Сильный дождь, резкие порывы ветра. Магия риборита словно отчаянно боролась с какой-то враждебной средой. Только это не было ни проклятьем, ни воздействием чужеродной магии. Краем глаза я опять зацепила ауру своего знакомого. Вот она совершенная с магической точки зрения материя. Так и хотелось утонуть в ее ровных волнах. Да. Маги и магия. Мы всегда бессознательно стремимся раствориться в источниках магии. А как может быть иначе, когда магия - есть наша жизнь?
- Что ты думаешь? - спросил мой старый знакомый. Он исполнял роль моей молчаливой няньки, следуя по пятам в моих сумбурных метаниях по больным риборитам.
- Я - не целитель, и я совершенно не знаю, то делать. Я даже не могу разобраться с результатами диагностирующего заклинания. И мой единственный вывод состоит в том, что между магией смерти и вашим заболеванием существует неприязнь, - не самым лучшим образом передала я свои ощущения.
- Ты должна постараться сильнее, - произнес риборит, невольно наводя на мысли о каких-то подвальных застенках и совершенно непрогрессивных пытках. Мне определенно нельзя было читать прадедушкины мемуары...
- Повторю еще раз: я - не целитель. То есть я могу вылечить легкий порез и облегчить протекание простудных заболеваний или каких-то механических травм, но это все. Я магистр боевой магии. Я уничтожаю нежить, а не исцеляю умирающих, - продолжила я. Больные рибориты пристально смотрели на меня. Странно, вроде бы голос не повышала, и стояли мы на приличном расстоянии... Хотя, у тех же эльфов слух на порядок лучше человеческого.
- Маги смерти всегда исцеляли нас, - произнес мой собеседник, не переставая игнорировать все доводы моего рассудка.
- Но я не могу. Магия смерти или любая другая, не работает, если маг ничего не смыслит в данной области. И тебе пора сдержать собственное обещание и обратиться за помощью к компетентным лицам, - я довольно резко развернулась, намереваясь отправиться куда глаза глядят, в поисках пригодных путей для возвращения домой.
- Это происходит не в первый раз, - произнес риборит, вынуждая меня остановиться. Если, что сошлюсь на здравый смысл и свой топографический кретинизм...
- Как вы боролись с этим заболеванием в прошлый раз? - из чистого любопытства решила поддержать я беседу. Хотя, приблизительный ответ я уже знала...
- С помощью магии смерти, - повторил мои мысли риборит. Все, можно приписывать себя к телепатам и прорицателям... Будь она не ладна эта магия смерти, которой приписывается слишком много сказочных свойств...
- Даже с подробными записями, понятными мне, я просто не в состоянии воспроизвести заклинание из высшей области целительства, по крайней мере, без пары лет практики, - произнесла я. Да, таков жестокий и несправедливый мир, даже будучи архимагом в одной области, в половине остальных, ты в состоянии воспроизвести только начальный уровень, конечно, с гораздо более эпичным размахом... Но все равно только самые азы...
- Дело не в целительстве, - продолжил риборит. Еще одна загадка, и я перейду к заклинаниям боевой магии или прадедушкиным пыткам. Помниться, была в его мемуарах одна глава, посвященная риборитам...
- Тогда в чем? - спросила я, чувствуя, что еще одной головной болью станет больше. Мой собеседник посмотрел на своих больных собратьев, потом на меня и с вселенской скорбью на лице, едва слышным шепотом произнес:
- Дело в ошибке создателя, и только маги смерти могут ее исправить, - он тот час замолчал, заставляя меня переваривать услышанное. Или классифицировать... Ошибка создателя, что-то до боли знакомое, но никак не вспоминаемое... Ладно, вспоминаем постепенно... Разумные расы разделяются на несколько групп: бессмертные, псевдо-бессмертные, смертные и созданные искусственно...
- Рибориты - искусственно созданная разумная раса! - неприлично громко воскликнула я, поражаясь собственному умозаключению, а потом уже стыдясь своего же склероза. Впрочем, не так уж и удивительно, рибориты слишком совершенны с магической точки зрения, а магия, как и все живое, только стремиться к совершенству...
- Это тебе поможет? - спросил он, избегая укоризненных взоров своих собратьев. Как бы на самом деле не пришлось пешком добираться до цивилизации... Но, впрочем, сейчас не до этого. Что я знаю об искусственно созданных расах и ошибках создателя? В древние времена, на которые приходился рассвет могущества древних богов, магия была диким и стихийным явлением. И маги, они были такими же. Они не знали правил, и они враждовали (беря пример с божеств младшего круга). В своей вражде они прибегали к самым запретным заклинаниям. И часто использовалась практика создания искусственных рас. Тех, кто обладал какими-то определенными качествами: повышенной агрессивностью, силой, устойчивостью или податливостью к определенному виду магии и прочее. Большинство из этих рас оказывались либо нежизнеспособными, либо не способными к дальнейшему размножению. В общей сложности существовать и относительно свободно жить смогли где-то 2-3 процента этих искусственных рас. И так как создание целой расы, это не только энергозатратно, но и очень сложно, то избежать ошибок становиться невозможно.
- Ошибка создателя, это больше теория магии. Здесь я тоже не гений, но определенно много лучше целительства. Искусственные расы редко создавались с чистого листа, обычно они накладывались на готовые стандарты, тогда ошибка выскакивала в виде качеств, которые стремились подавить, либо гипертрофируя их, либо сводя на нет все усилия создателя. В том смысле, что ошибка создателя всегда ведет либо к уничтожению расы, либо к ее возвращению к первоначальному виду, - начала я рассуждать вслух. Мне всегда помогало, когда я сталкивалась с ранее невиданными сложностями, способными меня заинтересовать.
- Риборитов создавали с чистого листа божества Старшего Круга, - сообщил он с невозмутимым видом. Может быть, плюнуть на профессиональную гордость, и переложить проблемы божеств старшего круга на плечи божеств старшего круга, тем более, что одно из них я знаю...
- Все равно смысл ошибки создателя остается в том же. Раса либо самоуничтожается с течением временем, либо изменяется в представителей стандартных разумных рас путем многократного скрещивания, - ответила я, не слишком вдаваясь в подробности, которые я не знала.
- Ты сможешь исправить? - перешел к сути вопроса риборит. Интересно, когда я разучилась скрывать истину за обилием никому не нужных теоретических фактов, в которых я лишь поверхностно разбираюсь.
- Я не знаю, все зависит от сложности и затрачиваемой энергии. И мне необходимы предварительные исследования, я же не хочу только ускорить процесс, - вяло пошутила я, почему-то думая лишь о напрасно потраченных деньгах и о накрывшемся медным тазом отпуске.
- Маги смерти не оставляют записей. Они знают, что делают, - с маниакальной уверенностью произнес риборит. Интересно, в каком темном средневековье в последний раз исправляли ошибку создателя... И как скоро это придется делать опять? Кажется промежуток времени уменьшается то ли в алгебраической, то ли в геометрической прогрессии...
- Ну, тогда я не правильный маг смерти, потому что я не знаю, что делать. И, если ты хочешь спасти свой народ, обратись за помощью к тем, кто в состоянии помочь, - снова излишне резко высказалась я.
Теперь я уже решительным шагом удалялась в произвольно выбранном направлении. Уйду достаточно далеко, выберу подходящую точку и произнесу заклинание телепортации. С местными властями как-нибудь разберусь, в конечном, счете у меня формально есть такое разрешение...
- Маг смерти! - окликнул меня риборит. Я от неожиданности даже остановилась.
- Анна, в крайнем случае, магистр Лотенийская, - поправила я. Странно, только сейчас поняла, что с риборитом мы даже не представились друг другу.
- Если эту ошибку создателя не исправить, моя разумная раса не исчезнет, мы превратимся в черных риборитов, и ты должна знать, что это значит, - произнес он, полностью проигнорировав мою реплику. Черные рибориты - это из той же области, что и русалки Кровавого Моря. Детские сказки с элементами ужастиков и мрачные пророчества о конце света... Впрочем, они, действительно, выглядели устрашающе... Или мне надо было читать пресловутые детские сказки, а не таинственные книги из семейного архива...
- От угроз и запугивания я не приобрету как минимум два десятилетия опыта и уйму теоретических знаний. А, что касаемо, интуитивной магии смерти, то мое единственное желание, сбежать как можно дальше, - почему-то в очередной раз ушла я от прямого ответа. Риборит укоризненно посмотрел на меня и резко взмыл в лазурное небо, словно рассыпавшись на миллион золотистых кристалликов... Очевидно, обращаться за помощью в Совет Архимагов придется мне...
˜ ™
После двухчасового душа я сидела на кровати и хмуро набирала телефонный номер. В трубке раздавались долгие гудки, а я неприлично нервничала. Не мудрено, домой я не звонила уже около года, с самого моего отъезда из Аллора. Дом. Могла ли я подумать, что когда-нибудь для меня это будет просто слово? Слово, которое звучит так странно и чуждо. Наверное, это общий порок боевых магов, не привязываться к какому-то конкретному месту, легко уезжать надолго, не думая о возвращении. Но от этих мыслей дом не перестает быть домом, а совесть все тем же беспощадным палачом нависает над головой.
- Алло, - на другом конце провода отвечает голос Элейн. Странно, я думала, что сестра и ее муж живут где-то в своей квартире. Впрочем, я никогда не была в этом уверена.
- Здравствуй, Элейн, - отвечаю я спокойным тоном. На самом деле я не испытываю особых эмоций, этот разговор, просто дань уважения кодексу магистра третьей степени по любому виду магии, сообщить о том случае, когда не можешь помочь.
- Анна? - удивленно спросила сестра.
- Да. Как ты? - произношу я самую банальную фразу, не испытывая ни каких эмоций. Меня даже пугает, насколько далеко и безразлично мне все, что происходит дома. Даже самые близкие люди...
- Отлично. Почему ты звонишь? - голос сестры звучит немного раздраженно. Впрочем, не имеет смысла ее обвинять. Элейн имеет право обижаться.
- Я должна поговорить с мамой, можешь позвать ее, - сразу перехожу я к делу. Не столько потому, что звонки с Шенренкира в Аллор дорогие, сколько в связи с тем, что мне не о чем говорить ни с сестрой, ни с матерью.
- Мама в Университете. Что тебе нужно? - очередной вопрос Элейн. Больше похоже на меня, чем на патологически вежливую сестру.
- Это дело для Совета Архимагов, прости, - моя реплика, такая же бесцветная, как и предыдущая. Разве, что немного усугубленная чувством вины.
- Почему ты не позвонила дедушке? - снова не слишком дружелюбно спрашивает сестра. Честное слово, едва сдерживаю себя от ехидного хмыканья... И, действительно, почему? Он же только и ждет того прекрасного мгновения, когда я прекращу строить из себя невесть что и смирюсь, наконец-таки, со своей светлой судьбой надежды и опоры рода.
- Передай маме, чтобы она со мной связалась, - произношу я. Элейн театрально вздыхает на другом конце провода, можно подумать, что она услышала мой внутренний монолог. Хотя, учитывая современные достижения телепатии, ничто меня не удивит.
- Где ты? - вполне логичный вопрос. Но почему-то на него совершенно не хочется отвечать. Будто бы узнав мое местоположение, Совет Архимагов в полном составе примчится для того, чтобы поместить меня под стражу.
- Мама в Университете? Я позвоню ей туда, - ответила я немного резко, сама понимая напрасность этой излишней секретности. И, совершенно недоумевая, почему так не хочу говорить с родной сестрой. Впрочем, я знаю почему, просто не хочу думать о причинах...
- Анна, мне снова снится королева Рийгана, - после долгой-долгой паузы, когда я уже собиралась положить трубку, произнесла моя сестра. Королева Рийгана, Черная Королева, доведшая Элейн до сомнительных ритуалов на кладбище и исключения из Университета.
- Ты говорила с мамой? - спросила я. Наверное, разговор с мамой всегда должен был быть наилучшим выходом из положения, но мадам Элеонора Лотенийская всегда предпочитала оставаться архимагом телепатии, а не родителем. Впрочем, я и Генри, тоже никогда не обращали должного внимания на Элейн, предпочитая уничтожать интерьеры заклинаниями, которые были нам не под силу.
- Она предложила мне ту самую лечебницу, где я находилась, после того, как выпила Сон Белой Королевы, - опять саркастические нотки в тоне. Почему-то только сейчас замечаю, что между мной и сестрой гораздо больше общего, чем казалось всю жизнь.
- А что королева Рийгана? - бесцветно поинтересовалась я. Ночные кошмары и способы борьбы с ними - это то самое поле боя, где я постоянно терплю поражения. Может быть имеет смысл обдумать ту самую лечебницу для самой себя?
- Говорит о конце света, русалках Кровавого Моря, зеленом сиянии, черных риборитах, древних богах и магии смерти, - Элейн перечислила самые популярные пророческие теории о конце света, исключив традиционных демонов Нижних Миров и парочку архаичных чудовищ...
- Я видела риборитов, и, кажется, поняла, что случиться, если не исправить ошибку создателя, - неожиданно сделала я вывод. И почему-то совершенно не придала этому значения. Очередная песчинка в пустыне...
- О чем ты, Анна? - удивилась на другом конце провода сестра. Впрочем, моя логика всегда была труднодоступна для понимания окружающих, кроме, быть может, Сета Дигори.
- Ко мне обратились рибориты. Им нужен был маг смерти, чтобы исправить ошибку создателя, и, кажется, я поняла, откуда появятся черные рибориты, - чуть подробнее объяснила я. Опять тишина. Интересно, Элейн размышляет над тем, правда это или очередная шутка моей буйной фантазии.
- Анна, во что ты опять вляпалась? - спросила сестра с тяжелым вздохом. И почему в моем случае всегда уместен этот вопрос? Магия смерти, сомнительные предки или мой вредоносный характер? Наверное, все вместе взятое, перемноженное и возведенное в степень моей гордыни...
- Ничего такого, с чем бы я не справилась, - равнодушно ответила я. В конечном счете, никогда не собиралась впутывать свою сестру в неприятности, впрочем, я никогда и не помогала ей по-настоящему.
- Именно, по этой причине ты позвонила маме? - не скрывая иронии, спросила сестра. Я невесело хмыкнула ей в ответ.
- Ты права. Я смогу разобраться. Сможешь ли ты справиться с королевой Рийганой и ее кошмарами? - задала я свой вопрос. Опять тишина.
- Даже, если и нет, Анна, как ты поможешь с другого конца света, да и когда тебя интересовали чьи-либо проблемы, кроме собственных? Так мне передать маме, чтобы она позвонила тебе? - равнодушным тоном произнесла Элейн, но имею ли я какое-либо право предъявлять претензии.
- Не стоит. Я справлюсь сама, - и короткие гудки в ответ. Не слишком вежливо, и совершенно несвойственно моей сестре, но знала ли я когда-нибудь ее по-настоящему. И не слишком ли много вопросов. В любом случае, я слишком устала, чтобы искать ответы на них...
˜ ™
Прекрасный замок возвышался на холме изысканной игрушкой. Это место уже однажды мне снилось. И там был все тот же прекрасный белый замок, выглядевший не иначе как эльфийской статуэткой, волшебной и обманчиво хрупкой.
Но сейчас мне снились не идиллические пейзажи, я даже не была уверена в том, что сплю. Хотя бы потому, что мои босые ноги стояли на холодной траве, а сердце тревожно замирало, вглядываясь в темные очертания замки, размытые в призрачном тумане. И рядом со мной кто-то был. Кто-то, чье едва ощутимое дыхание заставляло сходить с ума от страха.
- Я убила тебя, - мой голос звучит незнакомо и пугающе. Хриплый, с нотками отчаянной безнадежности. Но это, вне всяких сомнений - мой голос. Он выходит из моего горла, он отдается невообразимым страхом по всем нервным окончаниям... И я его не узнаю...
- Неужели ты не знала, что смерть - это только начало, - звучит женский голос. И рядом со мной материализуется Кровавая Богиня во плоти. Или это мое воображение играет с разумом. Может быть, никогда не было той битвы, кинжала в моей руке, выжженной земли и пугающей опустошенности... Может быть, я - очередной безымянный труп этой войны, сходящий с ума в предсмертной агонии...
- Оставь меня в покое, - голос срывается на истеричные ноты. Еще немного и прибежит стража из замка, пожертвованного для лишившейся рассудка убийцы последней богини.
- Я не могу. Ты меня убила, - спокойно произносит Кровавая Богиня. Ее речь и поведение не несут прямой угрозы, но это только заставляет насторожиться. Как нежить, щиплющая травку. Как бы сильно она не маскировалась, как бы талантливо не играла, все равно невозможно скрыть свою натуру. А Кровавая Богиня - безжалостный хищник, который вырвет твое сердце, стоит лишь немного расслабиться...
- Что ты от меня хочешь? - снова отчаяние и безнадежность. Я буквально готова разрыдаться. Больше нет сил ни для отрицания, ни для злости, ни для попыток от нее избавиться. Убийство Древних Богов не проходит бесследно, так же, как и выжженная дотла аура... Просто рассказывать было некому. Все убийцы Богов умирали вместе с ними, и я уже давно не рада тому, что выжила...
- Ничего, - снова спокойная и несколько зловещая улыбка хищницы, вселяющая первобытный ужас. И снова подавляемые рыдания. Мои пальцы судорожно сжимают мокрую траву...
- Тогда оставь меня в покое, пожалуйста, - очередная мольба. И все тот же парализующий страх, который так раздражает, в очередной раз доказывая, что это всего лишь сон. Потому, что не может быть так страшно...
- Я не могу. Ты меня убила, - повторяет Кровавая Богиня, нисколько не меняя ни тона, ни выражения лица. Я ее убила. И я обречена умереть. Древние боги не отпускают своих убийц и не прощают их. Им не ведомо ни понимание, ни сострадание, все они - безжалостные хищники. Даже Старший Круг...
- Тогда почему ты не позволяешь мне умереть? - снова отчаянный вопрос. И снова чужие воспоминания, которые доказывают, что я (это чуждая непонятная и испуганная я) уже неоднократно пыталась это сделать. Поэтому стражу и приставили... Как же народная героиня и так постыдно уходит из жизни...
- Потому что это будет слишком просто. Я останусь в твоей крови, растекусь в твоих потомках. Я буду их ночным кошмаром, неотступно преследующим на каждом шагу. Буду тем самым парализующим первородным страхом, которые ты испытываешь сейчас. Но знаешь, что будет твоим наказанием? Ты будешь там, со мной, но ничего не сможешь сделать. А каждая крупинка их боли, каждая слезинка отразится на тебе тысячекратным страданием. Отныне ты кровь моей крови, смерть моей смерти...
Я просыпаюсь от собственного крика. В комнате темно, мои руки вымазаны в чем-то черном и липком. Магия смерти оседает холодным потом на всем теле. И снова я испытываю чужой парализующий страх. Впрочем, я быстро перехожу к своему собственному испугу, когда осознаю, что в комнате кто-то есть. Инстинкт боевого мага, иногда напоминающий паранойю, но крайне редко ошибающийся, буквально кричит об этом.
В другой ситуации я бы включила поисковый контур. Я бы глубоко вздохнула и посчитала до десяти, оценивая ситуацию и раздумывая над заклинанием. Но сейчас я была слишком испугана ночным кошмаром и магией смерти, чтобы быть взрослой и рациональной. По комнате пролетело заклинание цепной молнии, в очередной раз разрушая интерьеры и разбивая стекла.
˜ ™
- Еще раз что-то подобное выкинешь, я вспомню что-нибудь способное уничтожить тебя! - совсем не подобающим приличной девушке тоном крикнула я, все еще застыв в грозной позе магистра боевой магии. Пару секунд понадобилось для того, чтобы мои молнии отразились от чьей-то идеальной защиты, прилетели ко мне и развеялись в ночном воздухе... В приглушенном свете пульсара стоял риборит, крылья которого все еще слегка дымились...
- Я не хотел тебя напугать, - тихим-тихим голосом, которым разговаривают с буйно помешанными, произнес он. Видимо, ему не приходилось сталкиваться с магистрами боевой магии с расшатанной нервной системой.
- Тебе это и не удалось, - ответила я бодрым тоном, заодно добавив несколько световых пульсаров, дабы оценить масштаб, производимых мной разрушений. Да, похоже, скоро моей специализацией будет значиться ремонт при помощи магии.
- А выглядит так, будто бы удалось, - справедливо заметил риборит. Рассказать ему что ли, чем все закончилось для нежити, которой некогда тоже удалось меня напугать?
- Что ты делал ночью в моей комнате? - перешла я к строгому допросу. В конечном счете, я формально имела право для применения заклинаний боевой магии, а нарушитель границ здесь риборит.
- Я пришел поговорить, - ответил он, будто бы подобные визиты были само собой разумеющимся. Кстати, если уж вспомнила о правилах приличия, неплохо бы халатик накинуть...
- Опуская речь об уместности подобных визитов, тем более в ночное время, кажется, мы выяснили, что я не в силах разобраться с вашей ошибкой создателя, а моя магия смерти приводит лишь к таким несанкционированным последствиям, - широким жестом указала я на масштабы разрушений. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что участие магии смерти в данном хаосе было незначительным, а мне надо учиться адекватно реагировать на угрозы.
- Ты решила, что не в состоянии исправить ошибку создателя, - поправил меня риборит. Ладно, мне нет дела до чьего-то ослиного упрямства, и я не собираюсь читать лекций по поводу ограниченности моих возможностей.
- Ошибку создателя невозможно исправить никому, кроме создателя. Остальные лишь оттягивают неизбежное, - пояснила я. Но, справедливости ради, надо сказать, что точно я не знаю, поскольку мои знания в области создания разумных рас сводятся к фразе: "Где-то что-то когда-то мельком видела и ничего путного из этого не вынесла".
- Кто? - удивилась я, пытаясь угадать существо, у которого на посылках рибориты. Не знаю тайные ли это желания или отсутствие фантазии, но на ум приходили только древние боги...
- Повелительница русалок, - ответил мой собеседник, заставляя в очередной раз уронить челюсть на пол, а заодно усомниться в трезвости собственного рассудка.
- Да, собирайся, она не любит ждать, - ответил риборит, выжидающе посмотрев на меня. Да, уже бегу и падаю... Повелительница русалок повелительницей русалок, а сейчас полтретьего утра, и не сплю я исключительно благодаря очаровательным кошмарам...
- Твоя повелительница русалок знакома с правилами приличия? - начала я переходить неведомые мне границы межрасовой дипломатии...
- Не больше, чем ты, - не остался в долгу риборит, снова наводя меня на мысли об их способности сливаться с окружающим пространством. Когда он общался со мной, все сильнее и сильнее напоминал меня.
- Что допустимо для среднестатистического магистра боевой магии недопустимо для повелительницы русалок, - вольно перефразировала я маму, отчитывающую меня за мелкое пакостничество и бесстыдное запугивание учителей.
- Ты уже все равно не ляжешь спать, - озвучил риборит мои мысли. И, откровенно говоря, в любое другое время на приглашение повелительницы русалок побеседовать я бы отреагировала, как любой другой нормальный магистр. То есть, бросив все свои насущные дела и сметая все преграды на пути, побежала бы на запланированную встречу, на ходу сочиняя заумные вопросы из теории магии...
- Что не мешает мне иметь иные планы, в том числе, безмятежный отдых, - немного резко ответила я. Вот она - истинная причина моего гнева и упорного нежелания что-либо делать. Я просто хотела отдохнуть, а меня против моей воли втянули в проблемы, справиться с которыми я просто не в силах.
- Повелительница русалок не любит повторять дважды, и ты не будешь рада последствиям, если проигнорируешь ее просьбу, - а вот оно - прямое доказательство, что риборит - не я, а похожие интонации - всего лишь не слишком умелое передразнивание. Всякого рода угрозы непременно вызывают у меня ни чем не объяснимое желание столкнуться с ними лицом к лицу.
- И что она сделает? Нашлет цунами? Утопит меня в ванной? Будет мучить приступами морской болезни? Организует нашествие акул и монстров из глубин? - начала я перечислять всевозможные страшные последствия, большей частью за нежеланием прибегать к убедительным доводам в споре.
- Ты слышала о кровавых русалках? - спросил он. Захотелось театрально закатить глаза и трагично взвыть. Этими русалками меня неимоверно достали еще в Университете, пытаясь почему-то приписать мою магию смерти к чьим-то нездоровым апокалиптическим пророчествам. От них меня избавило вмешательство дедушки, но сейчас даже его влияния будет маловато. Особенно, учитывая цену его услуг.
- Достаточно для того, чтобы считать это чьей-то алчной до дешевой славы душонки, и чтобы не желать иметь с этим ничего общего, если я вдруг ошиблась, - ответила я, не пытаясь даже придать какой-то смысл своей фразе.
- Так мне передать повелительнице русалок, что ты отказываешься от ее приглашения? - риборит вынес из моей речи свой вердикт, в общем и целом недалекий от печальной истины.
- Я не отказываюсь от встречи, - произнесла я с долей издевки. Ничего интереснее, все равно не придумаю, а спокойный отдых накрылся медным тазом в любом случае...
- И зачем было разыгрывать это шоу? - очередной невозмутимый вопрос риборита. Все-таки он не просто передразнивает меня. Это какой-то странный вид эмпатии, ведущий к практически полной перестройке личности под своего собеседника. Кажется, это один из признаков социопатии или психопатии, или еще чего-то, в чем я одинаково плохо разбираюсь...
- Затем, что ты невежливо врываться в чужие спальни посреди ночи и до смерти пугать магистров боевой магии, не говоря уже о травмоопасности данных мероприятий, - с печальным видом констатировала я, поднимая с пола невинно пострадавшую лампу. Кажется, я ее уже в пятый раз разбиваю... Надеюсь, она продержится хотя бы неделю после моего отъезда...
- Значит, ты пойдешь к повелительнице русалок, - с радостной улыбкой констатировал риборит. Рано радуется, не знает он моего вредоносного характера избалованного младенца...
- Пойду, но для начала я должна собраться, дабы выглядеть достойно, - коварно улыбнулась я рибориту, еще не понимающего, что настоящая девушка может собираться часами...
˜ ™
- И где прячется пресловутая повелительница русалок? - спросила я, когда прошло где-то полчаса с того момента, как мы прибыли на место встречи. Если быть точнее на одинокую скалу посреди бесконечной водной глади. Не то, чтобы я плохо плавала, или меня пугали собственные шутки про тварей из морских глубин и гнев повелительницы русалок, но я начинала чувствовать себя неуютно в компании молчаливого риборита и немой мощи стихии.
- Она появится, когда придет время, - монотонно ответил мой собеседник. В мою голову закралось смутное сомнение, что это ожидание - не слишком оригинальная месть за мои трехчасовые сборы, сопровождаемые довольно надоедливой лекцией о полном не сочетании одной части гардероба со всеми остальными.
- Надеюсь, что к этому времени я не состарюсь, - сразу же перешла я к далеким событиям, начисто игнорируя тот факт, что через пару дней погибну от отсутствия пресной воды или, что через пару часов мне все надоест и я телепортируюсь на большую землю (рискованно, конечно, но выполнимо).
- Русалки не слишком пунктуальны, они по-другому оценивают время, - перешел риборит к каким-то туманным объяснениям. За кого он меня принимает? Я же магистр третьей степени с ненужным багажом знаний о психофизиологических особенностях представителей основых разумных рас по стандартной квалификации.
- И еще они не любят сухопутные разумные расы, современную технику, судоходство, идиотов и на них дурно влияет полнолуние, что позволило одному не слишком адекватному магистру теоретической магии написать целых три книги об их связи с оборотнями и придумать какого-то общего архаично-монструозного предка.
- Я понял - ты хорошо училась в своем Университете и любишь много болтать, совсем как русалки, - сделал свои, не лишенные смысла выводы, риборит. Может быть, мне стоит оскорбиться на эти речи? Вроде бы сказано ровным тоном, не несущим ни какой смысловой нагрузки, но упрямо не признаваемое мной шестое чувство чует подвох.
- Я должна поблагодарить или смертельно обидеться за подобное сравнение? - решила я уточнить у первоисточника.
- Думай, как хочешь. Но я не люблю русалок, - ответил риборит. Странно, но я не испытываю никаких эмоций по этому поводу, разве что небольшое любопытство на тему взаимоотношений этих разумных рас.
- Обычно русалок, как и дриад любят все, особенно мужчины. Знаешь ли, приписанная общей молвой распущенность и страсть к необременительным отношениям кривого толка, - пояснила я свою мысль. Риборит не понимающе посмотрел на меня.
- Ты о чем? - мой собеседник то ли издевался надо мной, то ли не понимал ничего, то ли боялся оскорбить повелительницу русалок, прячущуюся под ближайшей корягой.
- Ну, русалки весьма привлекательны в физическом плане и не обременены высокими моральными принципами, - попыталась я объяснить. Все же не хватает мне прямолинейности, свойственной боевым магам и троллям-наемникам.
- Нас не интересуют подобные аспекты взаимоотношений, - состроил риборит оскорбленную невинность. Странно, но все встреченные мною рибориты были мужчинами, а тут еще подобные заявления... И почему я всегда думаю о самом худшем? Как говорится, каждый думает в меру своей испорченности.
- И размножаетесь вы почкованием, - перешла я к практической части существования разумной расы.
- Нет, мы не размножаемся. Я же сказал, что подобные аспекты взаимоотношений нас не интересуют, - повторился риборит. Я скептически хмыкнула, даже эльфы при всей их раздутой высокоморальности и вселенским презрением к низшим по разуму созданиям отнюдь не чураются подобного аспекта взаимоотношений, хотя тщательно скрывают от окружающих.
- То есть вы существуете в неизменном виде с того момента, как древние боги создали вас? - на всякий случай я все же уточнила. Бред, конечно, но чем черт, в смысле, извращенная фантазия древних богов (кстати, тех еще любителей сторонних связей на стороне) не шутит.
- Да, - произнес риборит, как само собой разумеющееся. Да не может такого быть! На все разумные расы действуют непреложные законы взросления и старения, даже древние боги не остаются неизменными.
- То есть тебе несколько тысяч лет и все это время ты провел в одном месте с одними и теми же людьми, в смысле с риборитами, и тебе это до смерти не надоело? - продолжила я свою увлекательную игру в глупые вопросы.
- Да, - снова риборит сделал вид, что озвучил непреложную истину.
- Послушай, я готова принять даже бред о перерождении из чистой материи магии, избегая любые физиологические взаимоотношения двух персонажей любых полов, - перешла я фактически к мольбам. Опять удивленный взгляд.
- Но мы существуем в неизменном виде с тех пор, как нас создали древние боги, так же, как и Русалки Кровавого Моря, - ответил мой собеседник. Мне срочно надо в Вирито-дорато - устраивать остаткам древних богов допросы с пристрастием и подробными инструкциями... Боги и демоны, я уже готова из боевых магов переквалифицироваться в теоретиков.
- Русалок Кровавого Моря создала королева Рийгана, - влезла я со своими пятью копейками сомнительных знаний.
- Ей помогали древние боги, вернее, последний из них, - пояснил риборит. Понятно, значит, Тэмин, Элдарителиус или как там его еще называли в ранние эпохи, приложил и к этим моим кошмарам свою руку...
- Похоже древние боги успели наследить во всех пророчествах о конце света, - не стала я сдерживать своего раздражения. Впрочем, логично задавать все эти вопросы непосредственно древним богам, благо есть такие в списке моих знакомых. Только я боюсь, что еще немного подобных откровений и я никогда не смогу быть рядом с ним.
- Ты не любишь древних богов? - спросил риборит. Пожалуй, мое фырканье и театрально воздетые к небесам руки, были излишними, но зато определенно не оставляли место сомнениям.
- Я не люблю мрачные пророчества и апокалиптические сценарии, что является беспрецедентным атрибутом древних богов, - пояснила я свою реакцию, не углубляясь в перипетии моих собственных взаимоотношений. Впрочем, проблемы с Тэмином были не из-за его принадлежности к этой разумной расе, лишь потому что я слишком боялась поверить ему, не будучи уверенной в том, что переживу очередное предательство...
- Древние боги жили в страшные времена, когда каждый день был изнурительной борьбой за существование с самыми жуткими тварями из Нижних Миров. Их жестокость была необходимостью, так же как возможность уничтожить тех монстров, пусть даже и ценой собственного мира и жизней. Поэтому они и заготовили парочку апокалиптических сценариев, - ответил риборит. Что ж, каждый имеет право на свое мнение. В том числе, и на защиту своего создателя...
- Не надо экскурсов в историю. Я и так знаю, что заклинания, разрушающие все вокруг, даются гораздо проще, чем те, что должны защищать и исцелять, - несколько резко прервала я собеседника.
- По этой причине ты стала боевым магом? - спросил он, заставив меня многозначно хмыкнуть и припомнить те причины, по которым я стала магистров боевой магии.
- Боевым магом я стала, потому что предоставила данный выбор небрежно зачарованной канцелярской принадлежности, - озвучила я подробности этого судьбоносного решения. Что в конечном счете тоже сводится к самому легкому варианту.
- Но ты неплохо с этим справляешься, - улыбнулся риборит. Я мрачно усмехнулась в ответ. Почти всегда я поступаю глупо, безрассудно, не оправданно рискую и лишь каким-то чудом до сих пор не покалечилась.
- Чего не скажешь о моей магии смерти, - сделала я свое неутешительное признание. Где-то в глубине души меня все же гложет тот факт, что я отчаянно боюсь этой части себя. Нет, страх - это нормально, не испытывать страха - это проблема, особенно, когда почти каждый день сталкиваешься с нежитью, необремененной моралью и совестью. Но мой страх перед магией смерти парализует рассудок, а это уже проблема, особенно, когда каждый день сталкиваешься с нежитью...