Элементали. Вода
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 1
Солнце. Опять. Еще немного и его лучи расплавят мои веки. Нужно встать и прикрыть окно шторкой. После полной кошмаров ночи я настолько разбит, что даже шевелиться не хочется. Но терпеть это жжение становится невозможно, и я через силу встаю. А ведь я люблю солнце. То есть раньше любил. В моем родном городе чаще видишь тучи да дожди. Ясные дни выпадают нечасто. Именно поэтому я воспринимаю их как мои маленькие праздники. Воспринимал. Пару месяцев под палящим солнцем и вот я уже как рыба, барахтающаяся на берегу. Оно изводит меня, раздражает, душит и выжигает дотла.
Ах да, совсем забыл. Перед тем, как начинаешь взрывать человеку мозг своими жалобами, ты должен представиться. Исправляюсь. Меня зовут Виктор, но все зовут меня Вик. Год назад я окончил институт и теперь официально могу называться ихтиологом. Правда, как оказалось, ничего общего с масштабными исследованиями океанов и морей, настоящими приключениями и всемирной славой абсолютное большинство выпускников нашего факультета в жизни иметь не будет. И я явно не отношусь к счастливчикам. Зато я нашел работу на побережье Средиземного моря в небольшом курортном городке Белек. Я сбежал из туманного и дождливого Петербурга. И первый месяц я искренне наслаждался возможностью отдохнуть от привычной суматохи. Ведь все, что входит в мои обязанности, это контроль состояния здоровья питомцев в местном дельфинарии. На второй месяц я осознал, что не выходил на берег моря ни разу. День за днем я прихожу на работу рано утром и ухожу после закрытия. Ни разу за месяц я не приблизился к тому, о чем я так мечтал, когда начинал обучение, хотя и нахожусь всего в двух шагах. И тогда начались кошмары. Нет, они не страшные. Просто почему-то проникают в глубину души и порядком изматывают. И хотя теперь я совсем не люблю солнце, я все равно ему благодарен. Оно спасает меня от моих же снов каждое утро.
Сегодняшнее утро не исключение. Я встаю, чтобы зашторить окно и спрятаться от обжигающих лучей. Небольшая комната похожа на полосу препятствий. В ней с трудом умещаются мой диван, шкаф и письменный стол. Обогнув все углы, уже почти у цели я спотыкаюсь о собственную сумку и инстинктивно хватаюсь за штору. Массивный карниз с грохотом падает мне на ногу и комнату облетает мой громкий возмущенный шепот. Кричать нельзя. Стены тонкие, разбужу соседей. Поднимаю ногу, чтобы потереть ушибленное место, но натыкаюсь коленом на угол стола. Сдаюсь и падаю на диван, обратно под солнечные лучи. Да, моей координации явно не позавидуешь. Похоже, я все-таки разбудил соседей. Этажом выше плачет ребенок. Усталый женский голос затягивает колыбельную. Мой огромный лохматый рыжий кот понял, что я уже не сплю, и теперь истошно орет на кухне, требуя пополнения в миске для еды. Пытаться снова заснуть совершенно бесполезно. Прихрамывая, натягиваю на себя потертые джинсы и любимую футболку с принтом мотоцикла Sunbeam S7, и иду на кухню, кормить кота и собираться на работу. Дома делать все равно больше нечего. Теперь тут будет с каждой минутой все больше духоты и все меньше прохлады.
Прогуляться по улочкам города с утра и окунуться в бассейн вместе с дельфинами до начала представления - пара вещей, которые все еще радуют меня. В остальном это место мне надоело. Если не сказать жестче. На прошлой неделе я окончательно решил сбежать и отсюда. Терять мне нечего, а вот стремиться есть к чему. А значит, нужно двигаться дальше.
В прошлый понедельник все газеты как одна пестрели огромным объявлением от миллиардера Айка Смитта. Он искал себе в команду ихтиолога. Я очень мало знал о самом Айке. А то, что знал, не делало его самым желанным начальником в мире. Ему всего двадцать пять лет. И свое состояние он сколотил всего года за три. СМИ давно окрестили его "принцем валютных рынков". Поговаривали, что он хладнокровен всегда, поэтому деньги текут к нему рекой. Даже теракты и природные катаклизмы его интересуют только лишь потому, что он всегда должен знать, где купить, а где продать. Но есть и то, что меня заинтересовало. Некоторое время назад Смитта озаботила возможность запечатлеть свое имя в истории. И с тех пор его финансами занимаются его наемные трейдеры, а он сам мечется по планете в поисках редких и дорогих видов рыб и морских животных. Все они располагаются в его океанариуме, в Лос-Анжелесе. Тысячи квадратных метров, населенные живыми сокровищами... не знаю, кто сказал ему, что так можно прославиться, но как по мне, то идея фантастическая.
В любом случае, я решил написать на предоставленный электронный адрес. К сожалению, я слишком хорошо понимал, что моего опыта работы будет недостаточно. Поэтому, стандартное резюме я даже прикладывать не стал. Я написал обычное письмо. Письмо о том, как манят меня настоящие приключения, исследования, о том, как я мечтал о подобном шансе, и даже о том, какие сны мне снятся.
Сон на самом деле всего один. Но он преследует меня с завидным упорством. Каждый раз, засыпая, я вижу бескрайние просторы океана, лунный свет, танцующий на волнах, небольшую бухту, обрамляющую часть этой водной глади. И я бегу к воде. Бегу через пустыню. Выбиваюсь из сил, но продолжаю движение. И так всю ночь. Я бегу, и не могу приблизиться. Пока, наконец, меня не захлестывает отчаяние, и палящее солнце не будит меня.
Не знаю, может я перестарался с письмом. А может кандидатов оказалось значительно больше, чем я предполагал, но ответа еще нет. Мой E-mail по-прежнему пуст. Ни положительного, ни отрицательного ответа. Нет даже уведомления о том, что мое письмо принято к рассмотрению. Хотя я и получил подтверждение о доставке. Страшно не вежливо с их стороны.
Прогулявшись по улочкам города, я приближаюсь к дельфинарию за целый час до начала его работы. В кармане в общей связке лежит ключ от служебного входа. Вообще-то быть его у меня не должно - начальство будет против, но Миша, тренер дельфинов, сделал для меня дубликат. Он с завидной регулярностью допоздна развлекается с приезжими на отдых барышнями, поэтому вставать заранее, чтобы вовремя открывать наше заведение, для него проблематично. А я почти всегда встаю на рассвете. Мои кошмары и наглый, вечно-голодный кот частенько не дают мне спать. Ну и да, в бассейнах можно окунуться, пока нет посетителей. Это освежает, а дельфины помогают расслабиться и мысленно оказаться там, куда рвется моя душа.
Ключи зацепились за небольшую дыру в кармане. Не буду повторять все те мысли, что пронеслись в моей голове. Это было очень далеко от цензурных выражений. Выдергиваю связку из кармана вместе с куском ткани. Теперь в этот карман ничего положить нельзя. Можно, конечно, зашить, но тут мы снова упираемся в мою координацию. Попасть ниткой в иголку, а затем иголкой в ткань, не задев при этом собственных пальцев... просто акробатический номер для меня. Нужно, пожалуй, найти себе девушку. Или съездить в гости к маме. Отгоняю от себя эту мысль как можно быстрее. Мама вечно пилит меня за выбранную профессию, за то, что отказался работать у отца и торговать машинами, за то, что я не даю ей повода гордиться собой. В общем, за все подряд. Кажется, что единственное, в чем она меня не обвиняет - цунами и землетрясения. Хотя, все идет к тому, что скоро я стану виновным и в этом. Так что уж лучше научиться шить самому.
На мое плечо неожиданно ложится тяжелая рука, которая разворачивает меня как пушинку. Меня! А я ведь далеко не крохотного роста! Я настолько погружен в свои мысли, что даже не слышал, как кто-то подошел. Прямо за мной стоит огромного роста смуглый мужчина с каменным выражением лица.
- Виктор Кард? - ни одной эмоции на лице. Кошмар. Я, конечно, тоже не гримасничаю как мартышка, но как можно разговаривать, почти не шевеля челюстью?
- Да, а что Вам нужно? Дельфинарий откроется часа через полтора... - глупо. Он явно тут не для отдыха. Идеально выглаженный черный костюм и белоснежная рубашка под пиджаком. Интересно, ему не жарко?
- Отдайте ключи, мы передадим их Вашему начальству, боюсь, мы не можем ждать до открытия.
- Что происходит, я спрашиваю? Вы кто? - голос предательски подрагивает. Неужели поймали? Эх, не видать мне премии в этот раз. Хотя, если уволят, будет повод уехать.
- Меня зовут Джо. Ваше письмо рассмотрели и приглашают на личную встречу. Остальное Вам объяснят по прибытию.
Ого! Это шутка такая? Они всем так на электронную почту отвечают? А я ведь не писал им ничего о своем месторасположении. Не дождетесь. Ключи я отдам тому, кто дал их мне. Благо он живет совсем рядом и уже через семь минут приходит к дверям дельфинария. Судя по его несчастному выражению лица, он отлично провел вчерашний вечер и сегодняшнюю ночь. Но Миша приближается, и его заспанные глаза открываются все шире. Взгляд передвигается с черного матового внедорожника на меня, затем на моего неожиданного посетителя. Мой друг, внезапно вспоминает, что он, как тренер, должен пораньше появиться в дельфинарии, пятясь, заходит в дверь и спешно захлопывает ее за собой. Видимо вся эта ситуация и правда выглядит странной. Ну да, если присмотреться, то парень в костюме и правда подходит на роль суперагента или киллера. Меня бесцеремонно начинают двигать к машине. Какого черта?
- Эй, я ходить и сам умею! - сажусь в машину и захлопываю за собой с силой дверь. На самом деле, это больше демонстрация возмущения. Машина действительно очень хороша. Эх, мне на такую не скоро заработать.
- Привет, меня зовут Энди! - с переднего сиденья ко мне протягивается рука. Я даже не обратил внимания, что в машине нас ждет кто-то еще. Из-за спинки сиденья выглядывает волосатый, рыжеволосый дядька с веснушками на белесой коже и приветливо скалит зубы в некотором подобии улыбки. Смотрю на него и вдруг подпрыгиваю на сиденье. Нужно Кота забрать. И вещи. -- Ребята, а сколько времени это займет?
- Не рассчитывай сюда скоро вернуться. Скорее всего, наша поездка затянется.
- Тогда нам нужно заехать еще в одно место! Я должен забрать своего кота!
Джо громко засопел и повернулся с грозным выражением лица.
- У нас нет на это времени, мы итак задержались. Он будет недоволен нашей работой.
- Он? Айк? Ты что, не можешь назвать его по имени? - такая вот забавная мелочь, а как поднимает дух. Сразу стало гораздо свободнее и проще выражать свои мысли в беседе с этим терминатором. -- Без кота я никуда не уеду.
- Да ладно, Джо, -- вступается Энди за меня, -- мы ж не в рабство его берем, до его дома всего ничего, кроме того мы все равно будем его проезжать. Как, кстати, кота зовут?
- Кот, - ненавижу этот вопрос, сейчас начнут вспоминать кинематограф.
- О, а я думал, что я единственный мужик, который любит "Завтрак у Тиффани", - громко и с воодушевлением хлопает себя по коленям Энди.
- Ну, видишь, не единственный, -- натянуто улыбаюсь, не хочется все же их сердить. Хотя фильм тут совсем не причем. Просто мне проще звать кота котом. Неужели это так удивительно? Клички дают умильно счастливым Муркам и Пушкам. Они бесконечно трутся вокруг хозяев, выражая свою любовь. Мой домашний зверь не таков. Он меня не любит. Просто терпит. И только благодаря моим ежедневным вкладам в его миску. Сомневаюсь, что он помнит, как я вытащил его еще котенком из озера. Да и если бы помнил, не думаю, что его дрянной характер позволил бы ему быть благодарным кому-то. Я же к нему просто привык. В минуты моего помешательства на морской тематике он всегда оказывается рядом и не гнушается выслушать. Я говорю, а он молчит. Наша маленькая тайная странная идиллия. Но, как говориться, все нормально, пока кот не начинает тебе отвечать. Поэтому его необходимо забрать. Искать ему замену мне не хочется. Моим новым знакомым пришлось бы отвезти меня домой, даже если нам было бы совершенно не по пути.
- Стоп, а вы что, знаете куда ехать?
- Мы вообще смышленые ребята. - ого! Джо, оказывается, умеет улыбаться. Супер, значит он все-таки человек. Это не может не радовать.
Еще немного и я уже ношусь по квартире в поисках кота. Вещи и документы я подготовил еще три дня назад, решив, что уеду отсюда. К Смитту или нет, но уеду. Джо стоит недвижимо, по его лицу не узнать, о чем он сейчас думает. Но судя по тому, как его глаза сверлят карниз на полу и выдвинутый ударом стол, он оценивает масштабы бедствия, с которым ему придется связаться. По квартире с эхом пролетает отчаянный кошачий крик, сломя голову я бегу в комнату и нахожу Энди. Он держит на вытянутых вперед руках яростно сопротивляющегося кота.
- Он был за диваном... странно, мы с ним так похожи, но я явно ему не нравлюсь, ну и характер, ужас!
- Спасибо, теперь можем ехать, -- буквально вырвав рыжего кота из рук рыжего человека, привычным движением усаживаю первого себе на шею, а второму отдаю одну из сумок, -- не поможешь?
И снова в путь. Черный матовый внедорожник под палящим солнцем уже раскалился до предела. Кондиционер плохо справляется с турецкими температурами. Дышать в машине становится все сложнее, что заставляет всех нервничать еще больше. Нет, определенно мне больше совсем не нравится эта машина. Буду выходить, хлопну дверью еще раз и посильнее. Может в следующий раз меня не повезут в этом гробу с колесами. Спустя полтора часа подъезжаем к аэропорту Антальи. На самом деле я пробыл в Турции не одну неделю, но времени, чтобы осмотреться, как-то не было. Работа с раннего утра и до вечера, а потом кино, кот, хорошие книги и бесполезные попытки уснуть как нормальный человек. Так что, в общем, все это путешествие - неплохой вариант развеяться. Вокруг нас носится еще человека четыре в таких же черных костюмах. Эти наряды явно не их выбор. Надеюсь только, что меня не заставят участвовать в этом маскараде. Стоп. Аэропорт. Я даже не знаю, куда меня везут.
- А куда мы полетим, ребята?
- В городок Манбидж, Сирия, часа через 3,5 прибудем.
- Но у меня же документы не оформлены...
- Это уже не твоя забота, расслабься.
Мысленно обещаю себе, что ничто больше меня не удивит. Поэтому абсолютно спокойно с котом на шее прохожу к частному самолету внушительных размеров, прошу у стюардессы кофе, и усаживаюсь на самое удобное, на мой взгляд, место. Два часа полета проходят быстро. Энди и Джо обсуждают премьеры кино, точнее обсуждает Энди, а Джо молча кивает ему иногда и потягивает газировку с невозмутимым видом. Наша с котом ситуация отраженная зеркально. Вряд ли Джо оценит, если я сейчас засмеюсь, поэтому я давлю улыбку и утыкаюсь взглядом в окно. Остаток времени молча глажу перепуганного кота, вцепившегося когтями в мои и без его помощи драные джинсы, и думаю о том, что же меня ожидает.
Приземляемся мягко, через аэропорт нас проводят все те же люди в костюмах. Всеми вопросами занимается Джо. Энди крутится рядом с ним, а я предоставлен сам себе. Мы уже вышли из аэропорта, но они все еще должны уладить какие-то свои вопросы. Жара тут еще хуже, чем в Турции. Единственное, что меня сейчас интересует, это аппарат с охлажденными напитками. Но едва я делаю первые шаги по направлению к нему, как дорогу мне преграждает Джо.
- Куда собрался?
- Я хочу воды.
- Значит так, если тебе что-то надо, то ты говоришь мне. Я нахожу, покупаю, забираю, добываю, приношу. Ты в это время ждешь там, где я тебя оставил. Понятно?
Он протягивает мне бутылку газировки и победно улыбается.
- А если я захочу в туалет? Что, прости, ты тогда добудешь и принесешь?
- О таких вещах лучше говорить со мной, боюсь, наш каменный друг совсем туго понимает человеческую физиологию. Так что обращайся, буду тебя спасать от этого злодея. - все ясно. Энди явно тут вместо клоуна. Будь воля Джо, я бы ехал до Смитта в кандалах. - Джо, ты до смерти его запугал. Хватит.
- Он не маленькая девочка, чтобы пугаться каждого шороха. Я обязан доставить его целым и невредимым...
- ... в том числе и психологически.
- Да брось, он прекрасно себя ощущает!
Слушать эти препирания мне уже надоело. Кроме того, я не хочу быть под тотальным контролем все время. Их странное приглашение на собеседование все больше начинает быть похожим на похищение. Воспользовавшись проходящей мимо группой подростков, отхожу от своих надзирателей и сворачиваю за угол. Наконец-то хоть немного свободы. Эти двое за несколько часов достали меня так, что, кажется, если я их сейчас снова увижу, меня ударит нервный тик.
Озираюсь в поиске места для отдыха. Все тут довольно мило выглядит. Аккуратно вымощенная камнями тропинка ведет к небольшому парку, куда я и решаю направиться. У уличного торговца беру немного печенья и разделяю трапезу с котом, который оказавшись в тени небольшого дерева, ожил и начал пытаться лапой подцепить мою еду. Худощавая беловолосая девочка в забавном цветастом платье звонко смеется, видя, как зверек, сидящий на моем плече, отбирает мою же пищу. Ну да, выглядит весело, но кота с шеи приходится снять - балансируя, он раздирает мои плечи в кровь, а такого я ему простить не могу. Еще минут пять я наслаждаюсь видами. Мой первый полноценный выходной за кучу времени хочется провести с удовольствием. Солнце и голубое небо выглядят восхитительно из прохладной тени высокого куста, под которым я спрятался. Удивительно, как ярко и обильно цветут в этом парке цветы. При такой-то жаре. Разбрызгиватель ставит все на свои места. Меня окатывает водой с ног до головы ледяной дождь. Мой бедный кот, мокрый от усов до хвоста, возмущенно догоняет меня и запрыгивает на свое законное место - мои плечи. Пора нам возвращаться. Надеюсь, Джо не убил Энди за мой побег. И, надеюсь, он не убьет меня по возвращении.
К моему удивлению, выглянув из-за угла, я обнаруживаю Джо абсолютно спокойным. Он оперся на машину как капля воды похожую на ту, что была в Белеке, и жует чипсы. А вот Энди мечется из одного края парковки в другой как раненный зверь. В конце концов, он приближается к тому углу, за которым еще стою я, и замечает меня.
- Серьезно, Вик? У тебя настолько нет мозгов, чтобы после всего, что тебе сказал Джо, ты просто встал и попытался сбежать?
- Ты бредишь? Я не пытался сбежать. Я просто хотел отдохнуть от вас двоих, ребята.
- Отдохнуть? Ты представляешь хоть, что будет, если ты его рассердишь?
- Что будет?
- Ох... знаешь, когда человек видит, как убивают его друзей, в его голове щелкает небольшой выключатель. Так вот, выключатель в голове у Джо уже находится в положении "без жалости".
- Он не может меня убить.
- Убить? Нет, убить не может. Но есть вещи и похуже.
Отмахиваюсь от этого бреда и делаю пару уверенных шагов в сторону к машине.
- Вик?
- Что, Энди?
- Просто попробуй обойти его стороной и быстро и тихо сесть в машину.
Не похоже, чтобы Энди боялся Джо. Но, тем не менее, он беспокоится за то, что тот может сделать. Все это странно. Но главное, что я-то бояться его как раз не собираюсь.
Подхожу к машине и опираюсь на нее рядом с Джо. Некоторое время он просто продолжает поглощать свои чипсы, не обращая на меня внимание. Молчание затягивается. Вот, наконец, пакет опустел. Джо осторожно разглаживает его и складывает в небольшой аккуратный треугольник.
- Поехали? - я нарушаю молчание, но видимо зря. Огромные лапищи Джо хватают меня за грудки и отшвыривают к одной из ближайших стен.
- Я, кажется, сказал, чтобы ты ждал там, где я тебя оставил?
- Ты с ума сошел? Я хотел свежего воздуха глотнуть! Это не преступление!
Меня снова поднимают, и теперь я вишу, прижатый к стене, не касаясь ногами пола. Прохладный треугольник из фольгированной упаковки болезненно вжимается в шею. Нет, конечно, им меня не убить. Максимум пару царапин оставить можно. Хотя в случае Джо я не стал бы добровольцем для испытаний.
- Повторяю для тупых. Ты от меня не отходишь, пока я не разрешу. Иначе мне придется надеть на тебя наручники. И, возможно, выключить тебя.
- Выключить? - сипло уточняю я, отчаянно хватая воздух ртом.
- Оставить без сознания до прибытия на место назначения.
- Ты не можешь просто так возить на заднем сидении человека без сознания и в наручниках.
На секунду Джо замирает так, как будто я только что открыл ему страшную тайну. Он разжимает кулаки, опускает меня на землю и вдруг зловеще улыбается.
- Да, пожалуй, не могу. Зато я могу уложить тебя в багажник. Как тебе такая идея?
Вот черт. Этот парень псих. Куда я еду? Если они выбирают ему подобных для того, чтобы оставить светлое первое впечатление, то я вляпался по-крупному. Ну, уж нет, я никуда с ними не поеду. Срываюсь с места и бегу по направлению к дороге. Но нужно ли напоминать о моей координации? На обочине валяется камень. Естественно, я спотыкаюсь об него и лечу носом прямо на проезжую часть, в паре метров от меня пытается затормозить какая-то небольшая машина. Я не вижу ни номеров, ни марки, ни даже цвета авто. Все померкло. Есть только полные ужаса глаза водителя. Так приходит осознание: "лучше бы я не бежал, и как же жаль, что не успел помириться с мамой".
Джо оказывается быстрее и гораздо сильнее. Я не знаю, нормально ли это для обычного человека, но даже если он скрывает супер силу, я уже не против. Его огромные руки за шиворот выдергивают меня обратно на обочину буквально за полторы секунды до того, как могло произойти столкновение. И поддерживают вертикальное положение моего тела до тех пор, пока я не осознаю произошедшее.
- А вот теперь я его реально до полусмерти напугал, Энди. Видишь, как это выглядит? Запомни. Влезешь со своими нотациями в следующий раз, проведем сеанс и над тобой.
Худшего юмора я в жизни не слышал, но этот выпад возвращает мои мозги на место. Джо оставляет нас и идет к машине. Он большой и страшный. Как медведь. Но я отчетливо вижу теперь и что-то еще. У него добрые глаза и усталая сутулость. Он вовсе не похож на злодея, хоть и пытается им казаться. Этот чудаковатый терминатор только что спас мне жизнь. Возможно, стоит слушать его чуть больше.
- Вообще он добрый. Правда. Просто нервничает почему-то последнюю неделю. - тихим голосом сообщает мне Энди. - Поехали?
- Угу.
Оставшийся путь проходит молча. Мы не слушаем музыку, Энди не шутит, кот не шипит. Только успокаивающее урчание мотора и свист ветра за окном. День заканчивается. Но теперь я уже не знаю, радует меня этот факт или нет. Надеюсь, время покажет.
Глава 2
К лагерю подъезжаем за полночь. В густых сумерках мне еле удается различить небольшой палаточный лагерь. Людей вокруг почти нет, а тех, что все еще не в палатках, у меня не выходит разглядеть подробно, даже до боли нахмурив лоб и прищурив глаза.
- Все уже спят. Подъем в 4 утра, - поясняет Энди, - тебе тоже пора, вряд ли тебе дадут время на то, чтобы выспаться. Встреча после обхода, в 5.15 ты должен быть наготове. Бочка с водой для умывания стоит на окраине с левой стороны вон за той, - он небрежно машет рукой вдаль, - машиной. Кстати, в ней ты можешь получить свой завтрак сразу после встречи со Смиттом, ну или до нее, если сможешь встать достаточно рано, чтобы все успеть.
- Понятно, - хочется уже как можно быстрей закончить всю эту болтовню. Сегодня мне явно не грозит бессонница, я просто с ног валюсь от длительного путешествия. Кроме дороги на авто и самолете, нам пришлось потратить время, заезжая по делам этих двоих, и я все это время сидел в раскаленной машине. Изображать хомяка закрытого за стеклом в жару под 40 градусов по Цельсию - не лучший способ провести время. Это изматывает хуже самого длительного переезда. Зато Джо становится гораздо более вежливым, если слушаться его. Мы вряд ли когда-то будем лучшими друзьями, но работать с ним в команде однозначно будет проще из-за его любви к порядку. Зато вот работа с Энди предвещает быть той еще головной болью. Он молчал совсем недолго и то после того, как я чуть не умер, а Джо обещал повторить представление с ним. Энди болтает постоянно, причем его мысли сменяются в непредсказуемом направлении. Мне остается лишь гадать, о чем он заговорит в следующую секунду. Вот и теперь от организации жизни в лагере он перепрыгнул к моему коту.
- И еще, кошек в Сирии и в зоопарках можно встретить, но на улице своего оставишь, - его за дикий характер и хвоста запросто лишить могут. Бери его с собой и из виду не упускай, понял?
- Ага, - прижимаю к себе кота и быстрее забираюсь в палатку, которую молчаливый Джо успел установить, пока его напарник болтал без умолку.
- Заткнись уже. Он без нас все равно никуда шагу не сделает завтра, пойдем! - Джо бесцеремонно толкает напарника в плечо, - до завтра, если что, мы в палатке напротив.
- Ладно, - закрываю молнию на входе, чтобы спрятаться от чрезмерного внимания этих двоих, и забираюсь в заботливо приготовленный для меня спальник. Сумку с документами и деньгами пихаю под шею, а кота, сверкающего желтыми огоньками глаз прижимаю к себе под бок, - ну ка сюда иди, так спокойнее...
Удивительно, но ночь, вернее то, что от нее осталось, проходит довольно спокойно. Никаких кошмаров, никакой бессонницы. Кот пару раз начинает шипеть и вжиматься в землю, но достаточно просто накрыть его пиджаком, и на этом животное успокаивается и засыпает.
Без пятнадцати четыре утра противно звенит заведенный будильник на мобильном телефоне и я, нехотя, плетусь в сторону бочки с водой. Умывание позволяет хоть немного разлепить сонные глаза. Поворачиваюсь и вижу, как с грузовика, про который вчера говорил Энди, мне протягивают лепешку, кружку зеленого чая и фляжку с водой.
- Не густо, - кисло смотрю на выданный паек, и бурчу скорее для себя, чем для раздатчика, - а кофе нет?
- Не рекомендую, как и сахар в напитки добавлять, полдня будешь от жажды изнывать. - Джо уже на ногах, бодр и весел, за его спиной умывается Энди. - А ты молодец, встал бы на двадцать минут позже, умывался бы практически болотной жижей, - Кивок головой заставляет обратить внимание на стремительно растущую очередь рядом с бочкой
- Пойдем, поедим у своих палаток, тут скоро совсем не протолкнуться будет, - направляюсь быстрым шагом обратно к месту ночлега, а Хмурый и Рыжий, я почему-то про себя называю их только так, послушно топают за мной, как туристы за гидом. Кот в палатке уже истошно вопит, его слышно задолго до того, как мы приближаемся.
- Ну конечно, забудешь про тебя... - отламываю ему кусок лепешки и наливаю немного воды из фляжки. Сам присаживаюсь на чемодан, Джо и Энди занимают места на раскладных стульях, принесенных из их палатки. Судя по тому, как они обжились, они тут уже довольно давно.
- Ох, зря ты тратишь на него свою воду. Он и грязной попить может, не облысеет, - усмехается Рыжий.
- Да ну тебя, он тут единственный, кого я хоть немного знаю, так что придется позаботиться, чтоб он был со мной как можно дольше.
- Если ты так заботишься о нем, то почему не дашь ему имя?
- Я забочусь о себе. Имена есть у друзей, а он - моя страховка от сумасшествия из-за одиночества. Вот и все.
- Ну, тут-то ты не один...
- Отстань, говорю, он мне нужен и все тут.
- Ну, ты и чудак, - Энди хохочет в голос
- ... под стать начальнику. - Джо одобрительно кивает головой. - Теперь понятно, почему выбор пал на тебя.
Я снова непроизвольно хмурюсь. Я еще не знаю своего возможного начальника лично, но уже недолюбливаю его. А спартанские условия содержания рабочих - явно не добавляют ему баллов в моей оценке. Нужно отвлечься и узнать хоть немного больше, чем те скудные намеки, которые я слышал до этого.
- Ребята, а что за обход? Встреча назначена в 5.15 после обхода, а сейчас уже, - я прищуриваюсь и тщетно пытаюсь рассмотреть время на телефоне, через солнечные блики, танцующие на дисплее. Беда южных стран, с которой я никак не могу справиться, слишком яркое солнце, которое достает весь день. В дельфинарии все же есть значительный плюс, там всегда можно найти прохладную воду и тень. В полевых же условиях, на границе с пустыней, этих радостей жизни мы лишены.
- Сейчас 4.41, через четыре минуты пойдем, - Джо протягивает мне наручные часы, - держи, так будет проще ориентироваться. Там еще и компас есть. Мало ли...
На обход пошли далеко не все. Энди и Джо, я и еще пара незнакомых мужчин. Кот привычно сидит на моей шее, периодически постукивая хвостом мне по подбородку.
Недалеко припарковался золотистый внедорожник, из него выпрыгнул загорелый блондин немного выше меня. Большую часть его лица закрывают очки-авиаторы с зеркальными линзами. Любой, кто пытается посмотреть ему в глаза, будет практически ослеплен отраженными лучами знойного яркого рассветного Сирийского солнца. Ну конечно, золото и пафос. Слишком предсказуемо. Я почти не сомневаюсь, что этот блондин и есть мой будущий шеф.
- Айк Смитт? - я не особо нуждаюсь в ответе, а лишь иду и думаю о том, что работа на эгоиста - одно из самых неблагодарных занятий. Хуже может быть лишь работа непосредственно с эгоистом в паре. Хотя, не исключено, что именно эта участь меня и ожидает.
- Именно, - шепотом подтверждает мои мысли Энди.
- Доброе утро, сэр! - Джо торопливо тянет начальнику руку для рукопожатия.
- Все условности и этикет позже, ребята. Виктор? - Айк, естественно, проигнорировал руку Джо. Он разворачивается в мою сторону, наклоняет голову, спустив очки на кончик носа и приоткрыв ярко зеленые, совсем не характерные для блондина глаза. Не дожидаясь ответа он возвращает очки на место и продолжает разговор, как будто все идет именно так, как он того и хотел, - Очень рад, поговорим позже, мы торопимся. Вчера рабочие нашли что-то интересное, я хочу увидеть это немедленно.
Быстрым шагом, почти бегом мы направляемся за пределы палаточного лагеря. Я, пожалуй, впервые за прошедшие сутки задаю себе вопрос, что же делает Айк и его команда, люди, которые собирают коллекцию морских жителей, вдали не только от моря, но и от водоемов в принципе. Кого они могут тут искать? Зачем им тут нужен морской зоолог? Все это выглядит более чем просто странно. Мои размышления прерывает Кот. Неожиданно он выгибает спину, шипит и бросается впереди компании идущих мужчин, очень быстро скрывается за холмом, откуда немедленно поднимается в небо стая голубей.
- О, у нас тут поисковый кот, - Айк явно удивлен, - тут полно котов, но ни один ничего подобного не выкинул ни разу. Это любопытно...
Вопрос повисает в воздухе. Мы с Айком прибавили шагу. Поведение Кота удивило и заинтересовало обоих. Вряд ли я совру, сказав, что уже сейчас между нами существует некоторое соперничество, каждый старается найти животное первым. Мы почти бежим наравне, а его люди покорно и без интереса плетутся за нами, заметно отставая.
Огибаем пару огромных булыжников и оказываемся на вершине холма, откуда, наконец, возможно увидеть моего невесть от чего обезумевшего питомца. Его пытаются поймать и утихомирить местные работники, а сам кот отчаянно шипит и напрыгивает на полуразрушенную скульптуру.
- Забери его немедленно! Ты представляешь хоть, что случится, если он повредит статую? Ну же! Бегом! - Айк явно серьезно обеспокоен. Вообще, его бешенство меня веселит, я и сам не знаю почему, но эту минуту помешательства моего питомца я воспринимаю как небольшую победу.
- Да иду я, уже иду! - мне ужасно не нравится в Айке буквально все: надменные манеры, пафосный вид, чрезмерная раздраженность. Но платить за урон, нанесенный древней статуе, мне не из чего, так что приходится поторопиться. В спешке спотыкаюсь и практически кубарем слетаю вниз холма, очень удачно приземлившись животом на злополучного котяру. Хвала моей ужасной координации. Если бы я не скатился с пригорка, тот ловил бы зверька еще возможно очень долго. - Попался, бесноватый! И чего тебе не сидится? Что нашел?
- Деркето нашел. Великую сирийскую богиню... - голос Айка звучит тревожно, и даже интригующе, -- наконец-то. Взгляни только, как она прекрасна!
Внимательно вглядываюсь в полуразрушенную статую. Величественная женщина, сидящая на троне, по бокам ее охраняют два льва. Я не силен в искусстве, а уж древнее творчество для меня вообще непонятный факт. Единственное, что привлекает мое внимание -- ноги женщины хоть они и разделены, но постановкой и формой очень напоминают рыбий хвост. В одной руке она держит рыбу, другая, к сожалению, была утрачена. Рыба, конечно, сработана искусно, выражение лица статуи очень реалистично, стопы-плавники выглядят любопытно... вот, пожалуй, и все, что я, как не специалист, могу сказать обо всем увиденном. Вздрагиваю и выхожу из молчаливого оцепенения.
- Та-ак, -- я, похоже, начинаю сердиться, -- А ну ка, его величество, принц валютных рынков Айк Смитт, ответь мне, зачем тебе морской зоолог на раскопках? - бесцеремонно утыкаюсь пальцем в рыбу в руках у статуи, -- Рыбок из мрамора осматривать? Нашел бы себе пару археологов да историков, и играли бы в ваши игры хоть полвека еще!
- Во-первых, повежливей! - Айк резко выпрямляет спину и теперь уже смотрит на меня сверху вниз. Я догадываюсь, что уже долгое время никто из его окружения не позволял себе повышать на него голос и уж тем более хамить ему в лицо. Естественно, что подобный выпад подчиненного вызывает в нем прилив адреналина, я замечаю, как его кулаки сжимаются непроизвольно. Но не зря про его самообладание по миру ходят легенды, неглубокий, едва заметный вздох и вот уже признаков возмущения не найти на его лице. Он продолжает, - К морю мы еще успеем. Но ты должен знать, что мы будем искать. Так что заткнись и слушай. А вы, ребята, свободны. Результатами я доволен. - Смитт по очереди пожимает руки рабочим, которые буквально давятся от смеха, глядя как за его спиной новый член команды строит гримасы и пожимает лапу коту, беззвучно повторяя каждое действие начальника. Да-да, все это делаю я. Не знаю уж, с чего вдруг мне детство в голову ударило. Но ситуацию явно необходимо разрядить.
- Эй, -- Айк резко развернулся, -- хватит этой клоунады. Пойдем, обсудим кое-что.
Члены команды в спешке удаляются, а мы остаемся у основания холма и направляемся в тень небольшого дерева, под которым размещены два пня как две скамейки. Айк садится по-хозяйски, а я лишь недоверчиво кошусь на оставшийся свободным пень. Чтобы кот не мешал беседе, мне приходится снять рубашку и остаться в футболке. Заботливо обворачиваю моего хвостатого спутника и размещаю кулек на свободном пне.
- Я запомнил твое письмо. Ты тут только потому, что умеешь быть одержимым. Ты одержим водой, тайнами океана. Меня же они не привлекают абсолютно, за исключением возможности с помощью их изучения войти в историю. - Айк вытягивает ноги, опирается спиной на дерево и снимает солнцезащитные очки -- И, если честно, то мне нравится, что ты не такой занудный как все остальные тут.
- Угу, здорово, жаль не могу сказать о тебе того же. - Мысленные подсчеты стоимости билетов до дома меня не радуют. Я даже не успел взять расчет в дельфинарии. В кармане практически пусто. А этот пафосный индюк что-то явно недоговаривает. -- Ты, видимо, совсем умом тронулся со своими миллионами.
- Миллиардами, если быть точным, -- Айк ехидно ухмыляется, и я пытаюсь удержать себя от прямого столкновения. Сказать, что эта победная кривая улыбка меня бесит - ничего не сказать.
- Ой, ну спасибо, что поправил. Уже можно падать ниц, о великий и могучий, вызвавший ихтиолога на раскопки на границе пустыни?
- Цирк уехал, а клоун остался... заткнись уже. Сядь, я тебе объясню суть. - Смитт хмурится и смеривает меня таким угрюмым взглядом, что я решаю немного поубавить прыть, хватаю рубашку с котом в руки и сажусь на пень напротив Айка.
- Слушаю, - мое любопытство все-таки победило нетерпение. Я готов попытаться построить диалог.
- Та статуя, которую мы нашли. Мы искали ее уже довольно давно. И то, что мы нашли, означает, что как минимум треть легенд о сиренах верны. Прямо сейчас ты находишься на месте древнего храма богине Деркето, возведенный в городе Иераполе. В трактате "О сирийской богине" Лукиана описано это место. Теперь сокровища, правда, разграбили, да и от храма камня на камне не осталось. Но статуя, не только реальна, она практически цела. Если верить Лукиану, то Деркето была матерью Семирамиды Вавилонской, которая и возвела храм в ее честь. И если в Финикии Деркето изображали полу рыбой, то тут она имеет полностью человеческий облик. Смотри!
- Та-а-ак. - Мои догадки довольно сумбурны. Я не до конца понимаю, что он хочет от меня, -- ты, значит, в русалок веришь?
- Нет. Не верю. Я знаю, что они существуют. Причем я намерен поймать одну-две для своего океанариума, -- Айк вскочил с места, его глаза горят дьявольским огнем, - я получил результаты исследований в Ашдоде, в Риме, теперь тут; переводы Овидия, Лукиана, Альберта Великого; мы провели сбор местных фольклорных историй, преданий, суеверий... результаты просто фантастические! У меня есть все основания полагать, что они в воздухе обычные девушки, а в воде хвостатые монстры. Поймав их, я стану поистине великим и почитаемым! Меня запомнят на века! Никто не верит пока... но я-то знаю...
- Угу. Продолжай без меня. - Встаю и уверенно шагаю обратно к лагерю. Либо этот парень псих, либо взрослый ребенок, либо просто решил так пошутить. В любом случае, его планы меня больше не интересуют.
- Ты получишь в полное свое распоряжение яхту и батискаф. И, конечно, весьма внушительную оплату своих трудов. - Айк выглядит уверенным и абсолютно серьезным.
- Согласен. На таких условиях я хоть черта морского готов для тебя искать. - Настроение моментально изменилось. Псих или не псих, но если он исполнит мою мечту в погоне за своей, да еще и заплатит мне в процессе, то я готов действовать. - Куда и когда выдвигаемся?
- Завтра с утра. Место пока останется в тайне. Не хочу, чтоб ты болтал лишнее. К 6 утра будь готов. И, знаешь, кота лучше оставь.
- Он поедет со мной, -- крепко прижимаю к себе своего зверюгу. Я, как-никак к нему привязался за четыре года. Он со мной еще с института. Бросить его здесь, где, по словам Рыжего, ему могут отрубить хвост только за характер. Ни за что.
- Как знаешь, но времени возиться с ним у тебя не будет. - Айк встает и уверенно шагает к месту, где он оставил машину. Я же остаюсь сидеть на пне, сверля глазами ноги статуи, застывшие в странном балетном па. Значит, теперь я отправляюсь в погоню за русалками. Родителям Айка явно стоило меньше позволять ему смотреть мультики в детстве. Теперь он наверно, решил побыть диснеевским принцем. Только огромного лохматого пса не хватает.
- Да, Кот, надеюсь, что это не начало очередного кошмара... ну что ж, узнаем причины помешательства начальства. Пойдем, киса, почитаем сказки в сети.
Встаю, распутываю взъерошенного и порядком потрепанного при поимке кошака и усаживаю его обратно к себе на шею. Перепуганный зверек все еще прижимает уши и, не мигая, напряжённо глядит на статую, но больше не вырывается и не шипит. Медленным шагом направляюсь к подъему на холм, собирая по пути камешки и швыряя их в одном направлении, будто соревнуюсь с собой в дальности броска. Невесть какое развлечение, но все же оно немного снимает ощущение сумасшедшего дома вокруг меня. Медленно шаркая, через полчаса я все же добредаю до лагеря.
- Не сейчас, ребята. - отмахиваюсь от Рыжего и Хмурого, которые поджидают меня у палатки, чтобы узнать о сути разговора с шефом.
- Но мы же даже не знаем, остаешься ли ты? - Рыжая шевелюра Энди под яркими солнечными лучами становится просто огненной. На него просто сложно смотреть.
- Я остаюсь, Энди. До утра, по крайней мере. Рано утром мы уезжаем.
- Мы? - Джо заинтересован и даже не пытается это скрыть. - Ты и он? А мы? - Он кивает на напарника.
- Спросите у него сами. Мне он даже места назначения не назвал. Поеду, куда глаза глядят... - отворачиваюсь и стараюсь как можно быстрее скрыться в моем небольшом убежище. - Тут интернет-то есть? - вопрос скорее к себе, но ответ на него находится сразу же.
- Конечно, правда скорости еле хватает для серфинга. Кино ты тут уже не посмотришь. - Энди все еще придерживает края ткани на входе в палатку, не давая ее закрыть.
- Спасибо, на кино я и не рассчитывал. - Скидываю его руку и резким движение дергаю собачку молнии вниз, не оставив и шанса на дальнейшее продолжение беседы.
Зарядка на моем стареньком ноутбуке, к счастью, почти полна. Хватит часа на четыре. В поисковиках без труда быстро нахожу все трактаты, о которых говорил Айк и, вдобавок, те, о которых он даже не упоминал. Сердце колотится как бешеное, время бежит слишком быстро. Я должен быть наготове, я должен знать все, что знает мой босс. Хотя бы для того, чтобы не соглашаться на откровенно бредовые поиски. Заряд на ноуте утекает как песок сквозь пальцы. Бесконечное количество легенд, о существовании которых я ранее даже не догадывался, с рассказами о видах русалок, сиренах, Посейдоне и прочей морской нечисти. Они мелькают перед глазами, так и не предоставив мне хоть малейшей уверенности в том, что мой новый начальник не сумасшедший. Компьютер противно пищит пару раз и отключается из-за недостатка питания. Четыре часа пролетели как пара секунд.
- Отлично. - расстроенный результатами поиска захлопываю ноутбук с силой. А кот, как ни в чем не бывало, забирается на него поспать. Хорошо быть безмозглым зверем, тебя кормят, поят и лишних вопросов не задают. Да и сам ими не задаешься.
- Алло, бабуль? - единственной связующей ниточкой со всеми этими поверьями для меня остается моя старенькая суеверная бабушка, которой я и решаю позвонить. - Бабуль, а помнишь те сказки про водяную нечисть, что ты мне в детстве рассказывала?
- Витюша, да не сказки это. Ты то и не помнишь уже, а лет в пять на прогулке ты с моста в Неву упал. Тебя тогда берегиня обратно вытолкнула.
- Что за берегиня то?
- Колдунья водяная, что малышей спасает от воды. Красивая такая женщина в длинном бело-голубом сарафане, с длинными волнистыми волосами, по берегу гуляла неспешно. А как ты упал, прямо по воде к тебе подбежала, еле ногами водной глади касаясь, руками взмахнула, вода разошлась в разные стороны. Она тебя вытащила, на волну положила, да и подняла на волне прямо к мосту. А пока я тебя ловила, от нее и след простыл. Только дымка посреди реки осталась, но и та как туман быстро исчезла. Меня твоя мать с тех пор сумасшедшей считает. Не верит. Ты-то из реки сухим вышел. Как и не падал вовсе. Да только вот я в своем уме, понимаешь?
- Да, бабуль, понимаю. - картина, описанная бабушкой, живо предстает перед глазами. - Я, кажется, вспомнил. Ты только маме не говори ничего. Ни к чему ей это... береги себя, ба.
- Ты ж не забывай меня, Витюша, звони, - бабушка привычно начинает причитать, теперь разговор сведется к советам по питанию, еде и типу девушек, на которых жениться не следует. Лет в семнадцать, меня порядком это раздражало, теперь я скучаю по чрезмерно заботливой бабуле с ее трясущимися руками и рекомендациями на каждое мгновение моей жизни. Я молча слушаю ее дребезжащий голос в трубке и улыбаюсь.
- У Вас недостаточно средств, для совершения исходящего звонка, - сообщил, прервав мое общение с бабушкой, металлический женский голос в трубке.
- Черт! - ненавижу, когда они так делают. Прервать разговор на середине. Бабуля места себе не находит, наверно. Зная ее, сразу представляю, каких ужасов она уже надумала себе за полминуты и сколько еще успеет до следующего звонка. Отшвыриваю мобильник и падаю на спальный мешок, усталость и недостаток отдыха дают о себе знать, и я мгновенно засыпаю как младенец.
Мой сон тревожный и крайне осознанный. Вряд ли мозгу удаётся отдохнуть за это время. Нет-нет, все это время он напряженно работает! Мне раз за разом снится момент спасения водной ведьмой. Каждый раз все повторяется с новыми и новыми деталями. Теперь я помню все. Как холод воды резко сменился теплом рук этой женщины. Как пахли грозой ее светло-русые кудрявые волосы. Я вспомнил даже текстуру ткани. Она была похожа на морозные узоры на стекле, несколько слоев удивительного, тонкого, струящегося кружева. Но наиболее подробно мне вспомнился момент, когда она уложила меня на волну. Она смотрела на меня и улыбалась. Глаза... у нее были удивительные загадочные глаза! Яркая, бирюзовая радужка и абсолютно белоснежный зрачок! Таких глаз нет, и не может быть ни у кого из людей. Теперь я четко вижу, как она зажмурила глаза, наклонилась и поцеловала меня в лоб, после этого я погрузился в сладкую дрему и очнулся уже на руках у бабушки. Удивительно, но после этого поцелуя я не помнил ничего из произошедшего в тот день все последние шестнадцать лет!
Немало сил приходится приложить, чтобы проснуться. Пробуждение вообще обычно дается мне крайне сложно. Сон длился более пятнадцати часов. За окном давно встало солнце, и к бочке для умывания я подхожу далеко не первым. Взглянув на мутную воду, решаю, что сегодня обойдусь вполне и без этого. В животе бурчит, и я со слабой надеждой оглядываюсь на уже закрытый грузовик.
- Держи. - рядом стоит протягивающий мне два контейнера с едой, лепешку и пару фляжек с водой Энди. - ты пропустил обед, ужин и раздачу завтрака. Я решил, что ты не будешь против, если я тебе их передам.
- Спасибо. - я действительно голоден как волк, глупо было бы сейчас это отрицать.
- Ты беспокойно спал. Чуть не порвал палатку, ворочаясь. - Джо начинает говорить, еще не успев достаточно приблизиться к нам, поэтому на него оборачиваются, как минимум, пять человек.
- Да, снились кошмары. - я уже решил никому не рассказывать о своем сне, который был то ли воспоминанием, то ли бредом перегруженного информацией мозга. - мне пора, через 20 минут нужно быть готовым к выезду.
- Нам пора. - поправляет меня растянувшийся в довольной улыбке Джо.
- Вы едете со мной? Отлично! - мне нравится идея не быть новичком в абсолютно незнакомом коллективе. Эти двое кое-как, но заботились обо мне. Да и привыкнуть к ним оказывается можно совсем быстро.
- Пойдем уже, ученый. Ты же явно еще и кота накормить хочешь успеть. - Энди хлопает меня по плечу, и втроем мы направляемся быстрым шагом к палаткам собирать вещи.
Встреча у машины через полчаса. Мы укладываем последние сумки, но меня совсем не радует перспектива снова трястись в душном авто.
- Ну почему, почему при наличии таких сумм на банковском счету он не может нас везде доставить самолетом или хотя бы вертолетом? Зачем снова ехать на машине? Я уже говорил, что она чем-то похожа на гроб? Только траурных лент и рюш по бокам не хватает.
- Да это и не загадка вовсе. Чтобы внимание не привлекать. Машина и яхта привлекают меньше внимания местных жителей, чем частный самолет или вертолет. - Энди на удивление сосредоточен. Странно, что он не пустился в пространные размышления вслух на заданную тему.
- Машина и яхта... ты что, догадываешься, куда мы едем?
- Я... я не могу сказать. Ты же понимаешь, я подписывал бумаги...
- Да ладно тебе, я же все равно никому не успею ничего разболтать. Все время в пути мне светит провести с тобой и Джо. - любопытство терзало меня еще со встречи с Айком, неприятно быть единственным, кто не знает, куда мы едем. Как арестант на перевозке честное слово.
- Испания. - сдается Энди и тут же получает отменный подзатыльник.
- Больше ни слова. - Джо явно недоволен болтливым напарником. - Иначе я буду вынужден доложить начальству о нарушении предписаний.
- Ох уж эти бывшие военные, - Рыжий затягивает жалобные причитания, быстрыми движениями потирая затылок, - ты всегда мной недоволен. У тебя постоянно дисциплина, режим, приказы. Ты хоть понимаешь, что у настоящих людей бывают эмоции, привязанности?
- Ты на работе. Привязанности оставляй дома. - Джо садится за руль и захлопывает с силой дверь. Я молча занимаю переднее пассажирское сиденье, пристегиваюсь и усаживаю кота на колени.
- Эй, обычно я езжу спереди! - У Энди сегодня нет настроения. Но его нытье меня мало беспокоит. - Там хоть немного спасает кондиционер.
- Ага, я знаю про кондиционер. И сегодня ты сидишь сзади. Я, вроде как, тоже полноценный член команды, так что тебе придется с этим считаться.
- Вот теперь я понимаю, почему у твоего кота такой отвратительный характер. Он терпит тебя всю жизнь бедняжка. - бурчит Энди и усаживается позади меня. - Поехали уже. Чего ждать-то.
- Ты ведешь себя как маленькая девчонка в магазине игрушек, Энди. - Джо расплывается в улыбке и пристегивает ремень. - Потерпи, мы постараемся добраться быстрее.
Машина срывается с места, оставляя за собой густые клубы поднятой пыли. Я снова упираюсь взглядом в окошко, и мысленно восхищаюсь тем, как быстро тут пустыня может смениться оазисом, а бездорожье ровной трассой. Уже к 10 часам утра мы останавливаемся у порта города Латакия. Едва только я выхожу из машины, наталкиваюсь на Айка.
- У вас есть пара часов пробежаться по магазинам и закупить необходимые вам на неделю вещи. Мы постараемся не останавливаться в пути. Время поджимает.
- И тебе здравствуй. - я хотел было размять ноги, и не намерен скрывать своего недовольства внезапной помехой.
- Привыкай. - шепчет Энди.
- Хочу вас познакомить, ребята. - Айк оглядывается. Из-за угла выходит молодая девушка. - Моя сестра Кристина. Джо ее уже знает. А для вас сообщаю, что забота о ней - главная моя задача. Поэтому не обижайте ее.
- Да ладно тебе, братишка. Я уже большая девочка. Девятнадцать лет как-никак. Да и сама за себя постоять сумею. - брюнетка абсолютно не похожа на Айка. Единственное, что их объединяет - цвет глаз и широкая, хитрая улыбка. - Ой, Джо, привет! - она радостно бросается его обнимать. - Я так скучала! С тех пор, как мне заменили охранника, я лишилась лучшего друга.
Джо крепко обнимает Кристину и зажмуривается, вдохнув запах ее волос. Внезапно я отчетливо понимаю, почему Айк отстранил его от охраны своей сестры. Удивленно гляжу на Энди. Неужели невозмутимый Джо был влюблен в эту девчонку? Он же лет на 8 ее старше! Энди заметил немой вопрос и утвердительно кивает.
- Эй, друг, дай и нам с девушкой познакомиться. - Энди прерывает затянувшиеся объятия, опередив Айка. - Энди Грин. Напарник Джо. Мы уже полгода работаем вместе, а он практически ничего о тебе не рассказывал. Вот наглец!
- Но мы же простим его за забывчивость? - Кристина обворожительно улыбается. - Ой, какая прелесть! - она замечает кота у меня на руках и немедленно протягивает к нему руки. - Можно я его возьму?
- Сомневаюсь, что это хорошая идея. Что кот, что хозяин имеют абсолютно дикий характер. - Энди все еще обижен на меня за выбор места в машине.
- Не слушай его, он бредит. - протягиваю кота в руки девушке. Я уже начинаю понимать, почему Джо был к ней неравнодушен. Удивительно, но кот замурлыкал. Впервые за всю свою жизнь он мурлыкает на руках у абсолютно незнакомого человека. - Ты, видимо, волшебница. Обычно с ним все не так просто.
- Как думаете, ребята, женщина и кот на корабле не принесут двойной неудачи? - Кристина оглядывается на брата.
- Нет, скорее они компенсируют друг друга и дадут нам удачу. - отшучивается, едва заметно поморщившись, Айк. - Помнишь уроки математики? Минус, умноженный на минус, всегда дает плюс.
- Ой, нет, математика - это твоя любовь. А я как-то больше по магазинам. - Кристина оглядывается на меня. - Коту нужно бы прикупить переноску. Да и вообще, у нас осталось часа полтора. Побежали? - она по-хозяйски передала кота Айку, - Отнеси его в каюту... - девушка оглядывается, замявшись, в мою сторону.
- Виктора, я понял, - отвечает на ее незаданный вопрос ее же брат, пытаясь удержать вновь разбушевавшегося кота.
- Да, значит в каюту Виктора. А я пока покажу ребятам основные торговые точки неподалеку. - она хватает за руки меня и Энди, и кивает Джо. - Жаль, что у меня нет третьей руки, но ты же у нас самостоятельный, так что бегом за нами.
Оставшиеся полтора часа трое мужчин не устают удивляться скорости девушки на каблуках. Она как маленькая юркая обезьянка быстро наполняет наши сумки всем необходимым.
- Как тебе это удается? - я не просто удивлен, я практически нахожусь в шоковом состоянии. У меня немного опыта в хождении по магазинам с девушками, этот - просто боевое крещение. Кристина контролирует практически все. Даже про принадлежности для бритья она не забыла.
- Ничего удивительного. - Кристина невозмутима. - Айк думает, что он заботится обо мне. На самом деле о нем постоянно забочусь я. Спасибо ему за то, что он приложил множество усилий, чтобы обеспечить меня всем после смерти родителей. Но без меня он бы жил в отелях, без комфорта и уюта. Он даже не замечает, но каждый раз по приходу домой его ждет ужин, приготовленный мной. Всю домашнюю работу теперь делают слуги. Но... эту нашу традицию я сохранила. Даже сейчас я еду с вами, ребята, чтобы поддерживать его человеческий облик. Иначе он совсем забудет о еде и уходе за собой.
- А долго Джо тебя охранял? - мне еще не дает покоя сцена в порту.
- Около года. А потом он ушел на другие работы у Айка.
- Он выглядит очень замкнутым, правда?
- Он хороший. Ты поймешь это, если познакомишься с ним поближе. Просто пока Джо служил, жизнь его помотала по горячим точкам. Войны, знаешь ли, любого сделают замкнутым. - Кристина с грустью смотрит через зал на Джо, что-то с интересом рассматривающего на прилавке. - Пойду, поболтаю с ним немного.
Энди с интересом подходит ко мне, явно намереваясь рассказать еще что-то из того, что я еще не знаю.
- Ох, зря Айк снова свел эту парочку. Что-то мне подсказывает, что любовь Джо взаимна, и мы еще увидим увлекательное развитие этой истории.
Я отмахиваюсь и направляюсь к кассе. Во-первых, я не собираю сплетни. Во-вторых, я спешу в порт, судя по отношению Айка к коту, лучше бы им ограничить совместное пребывание. Оставляю Энди с его потоком новостей наедине. Хорошо бы подарить ему как попугаю зеркальце, чтоб беседовал в такие минуты сам с собой. Может, станет чуть более сносным в общении.
Глава 3
Я стою на палубе, ловлю ветер, бьющий в лицо, и думаю о том, какое расстояние мы покроем за эту неделю и сколько мы уже преодолели. Только за предстоящие несколько дней нужно будет проплыть почти четыре тысячи километров. Вот что означает поговорка "бойтесь своих желаний, они могут исполниться". Удивительно как человек, мечтавший оказаться на большой воде, в каком-нибудь спонтанном и безрассудном порыве, исполнив свою мечту, робеет и застывает. Одинокое солнце медленно спускается в воду, добавляя драматизма в ситуацию. Мысли о том, что же ждет впереди, бередят мой мозг. И поделиться ими совершенно не с кем. Даже кот, мой переносной антидепрессант, сбежал от меня к Кристине. А та, в свою очередь все время проводит вместе с Джо, который вызвался вести яхту первым.
- Что-то ты совсем загрустил, Вик? - веснушчатое лицо Энди расплывается в широченной улыбке. - Ты же об этом и мечтал, да?
- Я не грущу. Знаешь, в мире существует огромная палитра человеческих эмоций. Нельзя все описать радостью или грустью...
- Не умничай! Я просто пытаюсь быть приветливым, ну или хотя бы заменить общество кота на время его прогулок с нашей красавицей. Взгляни, я такой же рыжий, наверняка и еду требовать буду не хуже.
Поворачиваю голову и бросаю взгляд на Энди. Долго смотреть на его довольную физиономию и быть серьезным, оказывается совершенно невозможно. Вот кто настоящий клоун, он может заставить улыбнуться кого угодно.
- Что ты тут делаешь? Пообщался бы с начальством, разузнал побольше, куда мы едем.
- Это ты у нас умник. Ты и разузнай. А мне к начальству под горячую руку попадать совсем не хочется! Ты бы видел, как он сердит из-за того, что Кристина полдня крутится вокруг Джо. Ходит по каюте как тигр в клетке и орет на всех, кто сунется к нему.
- В каюте? Почему не тут, ну или не рядом с сестрой? Какой смысл плыть по морю, если ты не собираешься выходить на палубу?
- Айк говорит, что море ему безразлично. Но я думаю, что он просто напуган. Кристина думает также, но старается его не расстраивать, поэтому не распространяется на эту тему.
- А почему ты не спишь? Мы же вроде будем плыть без остановок, так что на ночное дежурство у штурвала заступать тебе...
- Да выспался я уже. Вот, решил немного пофотографировать. - Энди указывает на увесистый фотоаппарат в руках. - А ты, друг, совсем не такой умный, каким тебя тут считают, раз сам не догадался.
- Наверно. - на автомате отвечаю я. На самом деле я уже упустил нить разговора. И погрузился в свои мысли. - Знаешь, если Айк сказал мне правду о цели нашего предприятия, то тебе стоит больше беспокоиться о его психическом здоровье...
- Ты про его сказки о русалках? - Энди увлеченно бегает по палубе, выискивая подходящие ракурсы. То ложится на пол, то опасно балансирует на поручнях. - Расслабься. Он, может и странный, но далеко не сумасшедший. Ты хоть представляешь, какую сумму он вложил в наше путешествие? Что-что, а цену деньгам Айк знает. В не окупающие себя мероприятия он бы даже лезть не стал. Выловим что-то, что будет достаточно впечатляющим, чтоб покрыть его расходы и принести кое-что сверху, и поедем по домам...
- Знаешь, все это довольно занятно, на самом деле. - безуспешно ищу подходящие слова, чтобы не показаться идиотом. - Вот моя бабушка утверждает, что видела русалку. И описывает она ее именно так, как рассказывает Айк. Да... и я почитал немного... - оглядываюсь и ловлю подозрительную улыбку собеседника, - много почитал. Ты знал, что в Риме однажды даже выставляли мумии русалок? С 17 века в храме в Осаке хранится в небольшом деревянном ящике одна такая. А в 18 веке в Токио были весьма распространены карнавалы-ярмарки известные как "Мисемоно", которые были известны показами особенных, самых необычных вещей в природе. Одним из аттракционов таких фестивалей были русалки...
- и были они уродливы, и по размеру не превышали роста пятилетнего ребенка, и зубов у них было раз в пять больше, чем у человека... - Энди через объектив наблюдает за тем, как мое лицо вытягивается от удивления и разочарования. - Попался! - радостно вскрикивает он, на секунду ослепив меня вспышкой. - Ну а теперь давай серьезно. Никто и никогда не видел живых русалок. То, что представляли на всех этих выставках, на самом деле, не больше, чем результат работы хирурга. Мастерской работы, почти незаметной. Так умудрялись сшивать половинки рыб и тела обезьян, или других зверей. Это уже зависело только от фантазии мастера. Нельзя верить всему, что кто-то когда-то писал. И уж тем более нельзя верить сказкам в интернете. Да и Айк сейчас описывает красавиц, которые явно не совпадают с описаниями 16-18 веков.
- Но в трактатах Платона и Овидия... - я цепляюсь за соломинку, ищу последние шансы для защиты теории, которую совсем недавно сам считал полным бредом. Если честно, я и сам не знаю, зачем мне это, и почему эта идея так увлекает меня. Но на данный момент даже не задумываюсь над этой странностью.
- Ты еще скажи, что в Санта-Клауса веришь. - Энди уже явно почуял победу в споре и решает "дожать" меня. - Ты же ученый, не разочаровывай меня.
- Да, ты прав, - я стараюсь изобразить достоверную улыбку на лице. Нельзя рассказывать мой сон-воспоминание, это выглядело бы слишком странно.
- Ну, вот и отлично, - Энди хлопает меня по плечу и, вытянув одну руку вперед, делает совместное фото, - а то я уж было подумал, что количество людей вокруг меня, которых волнуют идиотские затеи, превышает допустимый максимум. Пойду, сменю Джо. Ты со мной?
- Нет, я, пожалуй, еще постою тут. Знаешь, море меня успокаивает.
Энди разворачивается и, посвистывая, шагает вглубь яхты.