Очень горько - как на проданной свадьбе - становится за наших южных собратьев, кавказцев, которые всё ещё живут по своему застарелому заповедному закону. Их горячие сердца до сих пор сжигает злобная кровная месть, в коей никогда не было хоть капли милосердия и великодушия наших северных нравов. Они без жалости наказывают проволочными плетями, свинцовыми розгами, даже самых красивейших женщин - уличённых в запретной любви, и неверности. А ведь женщина - с кем бы она ни была - это свет великого солнца с сиянием райских небес. И ещё наши южные братья затравили своим непрощением всех уникальных людей, инолюбов - из тех, что целуют друг друга взасос без различия пола.
И случается - там убивают за грех.
То ли дело у нас: в средней полосе родной земли. Вы уже нигде тут не встретите тех варварских обычаев, людоедских ритуалов - потому что всеми законами правит суд. И пусть он не всегда справедлив со своими зашоренными глазами, пусть отвечает кукишем любому поползновению на власть предержащих, на деньги дарующих - но он занесён в Красную книгу мировой конституции. А это незыблемо как сам бог.
Стыдно, братцы. Нехорошо.
Я даже не знаю, с какой стороны на всё это посмотреть.
Потому что мы сей час поспорили с дедушкой Пименом до сабельной драчки, до рези в глазах, когда кровь уже сечёт со лба по ресницам, по носу - и я вдыхаю воздух, захлёбываясь нехваткой кислорода, а вместе с ним втягиваю ту сгустившуюся сукровицу. И от непроходняка красных соплей просто зверею, яростно отхаркиваясь лужёной глоткой.
- Деда, гад! Ты меня не трожь своим самосудом!
Я и выпил-то у него в гостях всего три стопки, а полыхает из моего рта на целый литр спирта. Дедушка Пимен пытается потушить эту огненную геенну спокойным голосом мудрого разумаки, вталкивая в голодную пасть дурака по маленькой крошке: - Дурень ты. Никакой тут не самосуд, а обыкновенная справедливость суетной жизни.
- Как же?! Если они нарушают, пренебрегают законами нашего общества?
- Врёшь. - Дед хитро улыбнулся на левую щёку парочкой оставшихся клыков, и пустил мне в глаза едкий дым самокрутки. - Их горные законы не глупее наших степных. И даже превозмогают их по части совести.
- Это как?
Я знал, чем ответит старик. Но мне очень хотелось, чтобы он хоть на капочку сбился в словах, и за эту махочку его можно было подвесить к грязному потолку. К пауку в тенета. Чтобы тот из него, как орёл с Прометея, высосал старую жёлчную печень.
- каком кверху, - цвиркнул дед сквозь губу; и чуточку прикусив её синеву, докрасна возмутился: - Ты же помнишь, Юрка, как в райцентре большая чиновница на своей машинёнке сбила беременную девку с годовалой коляской? Троих, почитай, снесла насмерть. - Тут он, хорёк, ехидно вперился в меня, выцеливая голую петушиную шею, которая беззащитно трепалась в широком вороте свитера. - И што ей было за то?
- Пощадили, - сбрехнул я. Мне не хотелось признаваться, как в тот горестный день - для несчастной матери, для бедного мужа - в городок налетела целая стая областного воронья под золотыми погонами, чтобы лживыми обвинениями заклевать и семью, и свидетелей.
- Не то. - Плюнул старик, и растёр. - Верно сказать, что отмазали суку ото вшей да от блох. А хороших людей зачернили до грязи.
Он замолчал; возя палкой по полу возле своих худых мосолыжек, закутанных в шерстяные онучи. Та палка словно бы рисовала ту кривую дорожку, по которой поехала весёлая вздорная баба, слегка под хмельком - и дед тоскливо сожалел, что дорогу уже не спрямишь.
- Ты желаешь казнить эту чёртову дуру? Смертельно?
Я всё же нащупал занозу в сердце старого друга; но тащить за неё, и бередить назло, не хотелось.
- Я, Юрочек, не бог. Не святой. Мне неведома праведность, могу ошибиться. Но будя на свете и кровная месть, помимо судейских законов - то в чёрных душах стало б намного светлее. -
Тёмные души, иль светлые - да кто их там разберёт в затаённых каморках сердец. Я себе про себя беспокоюсь признаться: какой же я наяву, а не в красивых мечтах. Вполне способен, как та глупая баба, напиться на людях от бравурности духа, от слепого хмельного общения, когда все люди братья - и потом гонять не по малой дороге, а по всей величайшей вселенной, не держа в жестокой узде ни беспутного разума, ни пустых тормозов.
- Вот представь себе, милый: коли человек, даже самый бесноватый во чувствах своих, и просто алчущий зла от всесилия власти - сможет ли он погубить самую слабую немощь, зная, что следом с топором палача его ждёт смертная мука?
Я засомневался. Одно дело - мужик с совестью, милосердием, благородством - который всей прошлой жизнью самовоспитался на крепких устоях морали. С их высоты можно твёрдо оценить и великие, и невзрачные поступки. Но совсем другое: мелкий гнусенький мужичок - будь он хоть амбалом по виду - с характером подлой крысы; а та крыса очень долго воспитывалась в хитрой норе на сладкой помойке, шныряя, вынюхивая и предавая ради лучшего своего кусочка.
- Сможет, деда. Сможет. Гробя ради выгоды, или невзначай, всякого человека, тот душегуб всё равно будет надеяться на спасение. И свято верить, что его не поймают, не срубят башку.
- А вот тут ты, Юрочек, в оплошку попал. - Дед на ровном месте, на дощатом полу, каверзно устроил мне заячью западёнку; и уже потирал ладоши от удовольствия - видя, как сникли мои длинные бледные уши и чёрной пуговкой нос. - Этот тать мог бы верить, что его не распознают да не прихватят за жопу, кабы его искали всего лишь неделю, иль месяц. Как нынешняя милиция спустя рукава, за зарплатку. - Тут он трахнул своей палкой об пол; и я сжался от выстрела, весь уйдя в куцый хвост. - Но его, паскудника, станут шарить по всей земельке до края, из года в год - не за денежку, а в память высокой любви к убиенному им... Ты сам-то что сделаешь, если кто-то похерит твою сладостную Олёнку?
- Придушу. Зарежу.
Я и опомниться не успел, как эти два лёгких слова покатились из меня тяжёлыми вагонными колёсами, по пути из сердца в гортань набирая неудержимую стрёму грузового состава.
- Вот то-то. - А старик был спокоен, словно мудрый филин в дупле своего сумеречного дома. - Перелопатишь все мышиные норы, недра вывернув наизнанку, подымешься в высь ко гнёздам орлиным, и сплывёшь на морское дно. Никто и ничто от тебя не сокроется. -
В хате уже зябко стемнело.
Солнце более не заглядывало к нам сквозь два невзрачных окошка, и пыль не стояла посреди горницы жёлтым греческим столбиком. Мучной ларь в углу облапили чёрные волосяные тени, так что он стал похожим на здоровую башку того самого сказочного богатыря, выросшего из земли. Который не человек вовсе, а волшебная путеводь на развилке судьбы.
Я разжёг керосиновую коптилку. Под неё у старого Пимена очень интересно беседовать: но только когда идёт разговор по душам, а не пустой трёп безмятежной болтовни. В тех, других случаях, я воссияиваю верхнюю, почти стосвечовую лампочку, чтобы лёгкие слова без преград бегали по хате из угла в угол, по центру и между ног - а мы с дедом то и дело футболили их пинками, перебрасываясь сельской брехнёй да весёлыми насмешками.
Сегодняшним вечером, заведясь про самосуд, про ту самую кровную месть, старик возжелал поделиться со мной чем-то важным - наверно из своей жизни, из прошлого. И тихая коптилка привлекла в горницу целый сонм непонятных теней, причудливых как дедова память.
- А объясни мне, деда, такой парадокс. - Я нарочно подпустил в разговор почти незнакомое слово, чтобы мой любимый старик немного отвлёкся. И перестал быть матёрым как волк, а стал бы похож на щенка - вяу-вяу-вяу.
Он сразу попался на мою короткую удочку с толстым червяком на крючке.
- Чего?.. чего ты сказал?
- Па-ра-докс. Научное слово. Оно означает, что с виду всё ясно, и должно случиться как по задуманному - но почему-то выходит наоборот.
- Аааа, знаю, - ухмыльнулся коварный дедуня, слегка оголив свой беззубый дымоход. - Это когда в мясорубку кидаешь свиное месиво, а из неё выползает живой поросёнок. И хрюкает в твою неверящую харю божьими чудесами.
Я засмеялся. Удивительно, как у стариков к чужим трудным вопросам находятся свои простецкие ответы. Мне бы вот никогда не пришло в голову связать парадокс с мясорубкой, потому что молод да глуп - а у них, долго живущих, большой опыт причудливой судьбы.
- Верно... Так скажи мне - почему блокадные ребятишки, едва спасённые от смерти, подкармливали пленных фашистов? Ведь по твоей идее, по кровной мести, они должны были много лет ножик точить - чтобы потом ехидно всадить его в сердце.
- Было такое.
Пимен попнулся в карман серой тужурки; раскочегаренная им папироска принесла с собой запах окопа, двух грязных шинелей, и подбитого чадящего танка. - Я тебе боле поведаю: даже бабы, у которых дотла спалили дома да деревни, прятали немцев от кары, от наших солдат. А те солдаты, бывало, что тоже прощали.
- Почему? Ведь такой ад никогда не забывается.
- Это просто, Юрка. Вся война - наша общая боль. Она смертной истерикой, ненавистью, разделяется на мириады человеческих душ. Кои своим милосердием поддерживают друг дружку в едином огромном сердце - чтобы отдельная его махонькая частичка не разорвалась от напруги душевных мучений. - Дед приложил ладонь слева, слушая себя. - И она не разрывается в этом общем котле сострадания. А перекипев - остывает, да и успокаивается в забвении.
- Может быть, в русской душе навечно поселилось великодушие. - Я вытащил из ножен воображаемую саблю, и нарочито сломал её об колено. - Ведь это наша родовая черта. И южане в конце веков всё равно к ней придут.
Пимен глубоко, хрипловато вздохнул, взглядом генерала потрепав меня по эполетам благородства. - Хорошо бы нам прийти к мировому благочестию. Чтобы совесть вдруг оказалась сразу у всех, и преступники сами прямоходом шагали в тюрьму. А пока их искать приходится, да выцарапывать как клопов по щелям. Поэтому не великодушие в тебе, Юрка - а глупое всепрощение... петух ещё в жопу не клюнул.
- А когда клюнет? - рассмеялся я, потешаясь над стариковским глубокомыслием. Вот же, придумал себе мороку - нотации молодости читать.
Он с презрением ответил, посмотрев сначала на муху в окне, а потом на меня, вертопраха:
- Когда узреешь глазами да сердцем, как чахнут старики в чужих богадельнях, или в своих бетонных клоповниках. Они уткнутся в лежалую вонючую подушку, и тихо воют, поминая радостную жизнь - когда ещё молодыми растили любящих ребятишек, водили их в цирк да в кино, и купаться на речку... А теперь вот одинокие, брошеные, едва тащатся в магазин на костыликах, чтобы задёшево купить невкусную булку. Иль того хуже - найти плеснявый батон на помойке.
- У нас в посёлке этого нет. - Я был зол, непреклонен; потому что Пимен своей пустой нарочитостью выдуманных трагедий пытался выбить из меня хоть слезу. А я не собираюсь плакать - я мужик, и счастлив.
- В городе есть. Немало. - Дед кхекнул тихим замухрышистым смешком, в коем сразу почуялась каверза. - А ведь ты, Юрик, пройдёшь мимо каличной бабки, которая будет плестись на ходунках с тяжёлыми сумками. Ещё и горделиво погребуешь, что дорогу тебе загораживает.
- Херню ты городишь. - Тут уже я заволновался, лелея на груди свои благородные ордена, и во лбу золотую звезду. Неужели дед всерьёз так подумал? - Обязательно подойду, помогу.
Вот тут он и расхохотался, расклекотался, поймав меня на бравурном слове, которое в тихой хате прозвучало не только обещанием, но даже зарочной клятвой.
- В нашем посёлке поможешь. Потому что тебя тут все знают, и помнят... А в чуждом городе - нет, Юрка. Ты застыдишься своей сладенькой жалости. Тебе невмоготу сострадание на глазах у людей. Вы с дружком Янкой называете это слабостью.
Я гордо вздёрнул голову к низкому потолку, и высокомерно заткнулся перед дедом. Он сказал правду, истинно зная моё нутро.
- Вот у вас в бригаде пять человек. Пятеро золотых работяг, монтажёров рукастых. Но только Серафимка с Муслимом, и минутки не мешкая, подмогли б той старухе. А бригадир ваш, Зиновий, задумается: и подойдёт, только если бабка не сильно засратая. - Пимен поплевал на окурочек, который дотянул до самого козыля, не боясь опалить бороду. - Везде так, Юрка: добро да зло напополам разделяются.
Мне вдруг стало стыдно до самых ушей, и даже опасно от грубого дедовского намёка. Неужели я всамделе такой, как он всего меня чувствует? А я ведь о себе думал иначе - только хорошее.
- Так выходит, деда, что мы с Янкой, да и Зиновий впридачу, люди злые? Брешешь ты всё, я не верю.
Страшно было, что Пимен сейчас ляпнет о моей трусости, или предательстве, потому что это отъявленно поганые черты характера, которые мы изживали друг в дружке всей бригадой.
- Брешут собаки, да и ты вместе с ними... А вы не злы - я тако не болтал. Но очень равнодушные к чужим несчастьям. Для вас только важно, что есть при душе да при теле своё личное здоровье, крепкая зарплатка и бабья любовь. На остальном же хоть трава не расти.
- Дед, ну а чего же ты сердишься? Ведь каждый человек на Земле лишь о своём всегда думает - а чужое для него сбоку припёка.
Я был немного зол, потому что этот старый стервятник своими едкими словесами терзал мою душу. Я ведь по младости лет ещё не ко всем вопросам бытия придумал свои ответы, и ужасно морочился во всех этих дурацких философствованиях; в то время как Пимен по старости уже легко разговаривал с богом, соглашался с ним, или спорил - и даже не раз побивал того в жизненном разговоре.
- Припёка, говоришь? Мелкий волдырь на твоей жопе возгорелся?! - вызверился на меня почти ополоумевший старик, бия костылём не в пол, а в мой кожаный ботинок. - А ты представь, суярок, что не чужую беременную девку сбила насмерть та сучка - а твою возлюбленную Олёну! и не будет у тебя боле ничего на свете, нет тебе отныне и вовеки покоя. Как она тебя искала по всей земле, и нашла - так и ты станешь шерстить весь белый свет в её поисках, вожделея будто истину жизни... Знаешь, Юрка, в чём настоящая правда, и бог? - в любови, ведь только она сотворяет всё сущее - насекомых, людей, и богов... истинная любовь как знойная баба, её сразу всю, и всем своим телом осязать надобно, а не ковыряться тошнотно, бездушно. -
Пимен и дале что-то говорил; он ещё долго рассказывал, приклоняясь ко мне и к иконе Николы-угодника...
- а я представлял себя одинокого, заживо погребённого страданьем потери.
Что нет больше на свете Олёнки: и в тот миг, когда весь мир поёт да танцует на радостях жизни, я волочусь деревяшкой на кладбище, чтобы зарыть над её белым ликом пластмассовые цветы. Её руки, вчера ещё крепко обнимавшие мой затылок, чтобы в губы всосаться сочнее да слаще - теперь смертно, безвольно подвязаны отпевной церковной ленточкой с накарябанными библейскими письменами. Ноги, которые вскорости мне обещали в яростных беременных потугах выжать из чрева ещё одну малюсенькую девчонку - сейчас сереют под чёрной землёй, и гниют вонючими пузырями. И лежит она не на моей белой да мягкой кровати, куда я к ней распахнутый бросался как будто с небес - а в красном древесном гробу, в ужасной темнице, которую мне ничем никогда не открыть.
- Ууубью!!!.. Уууубью суууку!!.. - Я заметался по дедовой комнатушке, сшибая углы, толстые бревенчаты стены, и с крыши железный венец. Я в изнеможении верещал, сквозь слёзы не видя ни деда, ни жизни, ни бога: - Дед, не могу!! Выпусти меня отсюда!!!
А старый, позабыв про свой нужный костылик, бледно ползал за мной:
- юрочка, милый, уймись! вона дверь! что с тобой?!
- Домой, домой хочу!! К своим! - Двумя пустыми мокрыми дулами я попрощался с ним, едва не застрелив на месте. Благо, что патроны отсырели.
И поскакал к своей Олёнке галопом по кочкам, убеждённо шепча: