- Итак. Давайте сначала перкусим - произнес я, и поднял стакан с дорогостоящим прибрежным вином, производимым в Картисе.
Стол был не богатым, но все что стояло на нем, было приятно моему сердцу: два вида сыра в нарезке, копченое мясо антилопы токими ломтиками и крабовое мясо в маринаде, а запивать все это можно было водой и элитным вином.
Антураж нашего пикника был более чем необычным: мы расположились на небольшом лугу, расположенном чуть ниже вершины единственной горы на нашем острове.
Еле слышно шуршала невысокая трава у нас под ногами под легкими порывами прибрежного ветерка, прямо перед нами открывался вид на океан с высоты нескольких сотен метров, а справа была видна уходящая вниз долина, где в далеке, небольшим пятнышком, выделялось наше поселение.
Я телепортировал сюда стол и стулья, а также всех трех моих учеников.
Самый пожилой ученик - Кафин, как и обещал, переехал ко мне с женой. Они на острове сегодня только первый день. Отбивать его у барона Венселота мне не пришлось - с ним переговорил самолично Тассар. Причиной такого альтруизма, мне кажется, послужила ранее озвученная мною угроза чисто формальной помощи в войне с мейсконцами. После результатов испытаний на полигоне барон видимо понял, что все остальное - мелочи по сравнению с такой магической поддержкой. И вообще, теперь он старался меня больше не раздражать: особенно после того как я вернул его людей с закупленным на побережье вооружением обратно, а также вырыл обещанный ров перед замковой стеной.
Мужчины выпили и, судя по их довольным физиономиям, оба оценили вкус напитка: Кафин в силу возраста и прожитых лет, а Сантор - в силу того, что в свое время вращался в не самых последних кругах столицы Форлана и много чего "перепробовал". Только Амайя принюхалась к жидкости в стакане, чуть скривилась и отхлебнула глоточек, настороженно посмотрев на нас.
- Ты теперь в клубе взрослых и в будущем довольно влиятельных личностей - обратился я к ней - Здесь никто на тебя не посмотрит криво, что бы ты не пила и какую бы личную жизнь не вела. Главное правило - все наши разговоры остаются между нами.
Эту речь я произнес не только для девочки, но и для мужской половины нашего коллектива, давая понять, что снисходительного отношения к ученице не потерплю. Надеюсь, они меня поняли.
- Кафин - тут я отставил стакана в сторону - Ты здесь новенький и я хочу задать тебе пару вопросов.
Пожилой маг внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул.
- Насколько сильно ты сейчас связан с "болотами"?
- Там осталась моя семья - несколько недоуменно ответил одаренный. Потом, немного обдумав мой вопрос, добавил - Ко мне подходил управляющий барона с предложением делиться некоторой информацией, но я ему ничего не обещал. Да и он не давил на меня. Просто высказал это как пожелание.
Я внимательно посмотрел на своего "ученика":
- Я никого не прошу, конечно, расписываться "кровью" в том, что все мои знания, как и все чего мы достигнем вместе в будущем должно оставаться только в нашем кругу, но нарушение этого правила приведет к определенным последствиям.
- Я ничего не скрываю - развел руками Кафин.
- Хорошо - ответил я, нанизывая тонкий прозрачный ломтик антилопы на вилку.
Четверть часа мы молча насыщались блюдами. Ученики просто уткнулись в свои тарелки. Молчание, установившееся за столом, говорило мне, что я для них пока "чужой". Это был признак не отсутствия доверия - иначе, мы бы не сидели сейчас здесь все вместе, а скорее - настороженного внимания. Ребята пока не понимали чего именно можно от меня ждать.
- Итак - взял я снова слово - Начнем с текущих дел. Некоторое время до вашего прибытия - тут я кивнул на Амайу и Кафина - Мы с Сантором имели беседу с представителем Ордена Крови. Этот субъект любезно поделился с нами рядом наработок которые, как я подозреваю, не преподают даже в лучших Имшарских академиях.
При словах "любезно поделился" Сантор заметно поежился, но более ничем не выдал своего замешательства. Да, с фанатиком я не церемонился. А Сантора хоть и вырвало, но он оставался на том допросе до конца.
- Все известные им заклинания, увы, вам не подходят из-за более высокой, чем у вас, пропускной способности, но вот одно мы смогли адаптировать под уровень не ниже шестого - тут я передал Кафину свиток.
Самый "высокоуровненый" из моих учеников взял его в руки и стал изучать.
- Как же оно выглядело в оригинале? - невольно вырвалось у него.
- Это было похоже на иглы из света - ответил я - Мы подсократили их длину и повысили разряженность.
- Значит, вы увидели систему? - задал самый правильный из всех вопросов Кафин. А я мысленно поставил ему плюсик в карму.
- Если бы. Нет, мы, конечно, знали примерно в каком направлении двигаться исходя из первоначальной структуры заклинания, но нам повезло: из десятков тысяч вариантов граничных значений мы наткнулись на два, которые позволили изменить два этих фактора, не перебрав и семидесяти вариантов.
- Если бы не щит Хода, то мы были бы мертвы на третьем десятке - добавил Сантор.
- Очередное заклинание, ставящее нас на несколько уровней выше - задумчиво пожевал губы Кафин.
- Орден Крови действительно нашел методику повышения пропускной способности - продолжил я просвещать учеников - Путем мучения своих жертв они могут подняться на пару уровней вверх относительно своего природного потолка. Первый дополнительный уровень они проскакивают довольно быстро, а вот чтобы добраться до следующего у них уходят десятки циклов.
- И все что они делают... Они делают, только чтобы подняться на два уровня выше? - не выдержала Амайя. По ее голосу не было до конца понятно, что именно она сейчас испытывает: презрение, страх, растерянность. Возможно, это было все вместе взятое - в равных пропорциях.
- Ну, не скажи - не согласился я с ней - Все в примерно равных условиях начиная с любого уровня: "десятка" например, прорвется на более качественные уровни, а "двенашка", скажем, станет архимагом.
- Меня больше волнует вопрос о том, насколько уникальны их заклинания? Неужели никто за это время не внедрился к ним или не схватил никого из Ордена, как это сделали вы? - подал голос самый "старый" ученик.
- Насчет "внедриться" - покачал я головой - То, чем они занимаются, наверняка срывает крышу любому "агенту", да и умеющие читать по ауре у них по любому есть. А вот с силовым захватом все не просто. Я за счет своей пропускной способности их обездвижил, и только благодаря тому, что стал освобождать их по очереди, сообразил, что могу потерять также и второго.
Первый сдох у меня на глазах без видимых причин. На самом деле он глупость сделал, что сразу самоубийством жизнь закончил. Подождал бы, пока товарищ получит подвижность и оба бы разом отошли.
- И что это было?
- Сначала я подумал, что все бесполезно: у боевиков из Прозрачной Спирали все также было - ничего не смог с этим сделать. А вот у Ордена все попроще оказалось - тут я кивнул Сантору.
- У него была игла в одежде специально зашита так, что если чуть руку назад отведешь и согнешь специально в локте она в тело входит - пояснил свидетель того допроса.
- Второй раз мы ошибки этой не допустили. Однако утверждать, что некоторые секреты не уходят "налево" конечно не могу - может и еще кому повезло как нам - но это явно должны быть не простые люди - резюмировал я.
- Ты со Спиралью пересекся? - задумчиво посмотрел на меня Кафин.
Страха в его глазах я не увидел, а вот Амайя, судя по всему, вообще не понимала о чем именно сейчас идет речь.
- Это Имшарский ковен магов - очень серьезные ребята - пояснил я для Амайи.
- Мое предложение потереть тебе память все еще в силе - это фразу я адресовал уже Кафину.
Маг отрицательно покачал головой, а вот Амайя уставилась на море и задала неожиданный вопрос:
- А можно я с тетей Катриссой и Ликой сегодня на море покупаюсь?
Вопросы с непонятной Спиралью ее естественно не интересовали. Для этого, по ее уразуменью, должен был быть я, чтобы у ней голова о всяких ковенах и контрпродуктивно настроенных магах не болела. И тут она по большому счету была права - так и должно было быть в идеальном мире.
- Волны сегодня сильные - присмотрелся я к "барашкам" на юго-восточном побережье
- Так даже лучше - качает сильно и с головой захлестывает, а потом еще "качает" и дома тоже - счастливо улыбнулась Амайя.
Надо сказать, что ученица в своей жизни дальше болот, понятное дело, не была, и остров поразил ее совершенно другим климатом, свежим вечно дующим ветром, джунглями, голубыми небесами с редкими и высокими тучками и, конечно же, мощью лазурного океана.
Амайа, оказавшись на острове, показала свою добрую душу, неподдельную жизнерадостность и желание общаться с женским коллективом. По последнему пункту все было не так радужно, как я подумывал в начале.
Нет, мою ученицу откровенно игнорить никто не стал. С ней общались... вежливо. Лика почему-то близко ее не подпускала - может, рассмотрела конкурентку в своей возрастной группе, а может просто характером не сошлись. Дочери Лалины были все постарше, и может быть, ее и приняли бы как младшенькую, но статус пусть и юной, но магини тут провел жирную черту. Девчонки понимали, на каком уровне пищевой цепочки находятся они, а на каком будет находиться ученица Мага Искажений уже где-то через пару-тройку циклов.
Надо ли говорить, что все женщины к ней относились хорошо. Та же Тенза всегда старалась наложить ей порцию побольше. Миру с Хлоей тоже не в чем было упрекнуть, но сердце моей жены было отдано Лике, хоть она этого и не афишировала. А Амайя будучи девочкой не глупой, все это тонко чувствовала. Оставалась Катрисса - и вот здесь случился полный контакт!
Они сдружились - переживающая от длительного отсутствия мужа Иса с малышом, и выросшая на местных легендах про хваров и плешивую ведьму не видевшая, в общем-то, мира юная "болотница".
Такие разные: одна - всю жизнь провела на берегу Океана и словно дышала им, вторая - в жизни не видевшая ничего крупнее озера, но страстно влюбившаяся в мощь водной стихии сразу только увидев ЕГО волны. Океан их объединил и подружил вместе: уже умудренную жизнью девушку с сыном и мужем и неопытную девчушку, вступившую на тропу магической силы.
- В общем, распределимся так - меж тем продолжил я - Кафин - на тебе направление артефакторики: тех странных предметов, что находят в Мертвых Холмах и им подобных местах. Сантор - на тебе поиск источника заклинаний, хоть мы тут с тобой и не сходимся во мнениях о его природе. Амайя - учеба, учеба и еще раз - учеба.
Ты был когда-нибудь в прибрежных королевствах? - задал я вопрос Кафину.
- По-молодости - ответил тот.
- План такой: я предлагаю не лезть в Холмы и прочие гиблые места, а банально потырить этот артефакт у какого-нибудь известного архимага. Все же для здоровья так безопасней будет.
- А как узнать, что он у этого архимага вообще найдется? - хмыкнул Кафин.
- Вот это и будет твоей задачей - вернул я ему подачу - Потрешься, поспрашиваешь, слухи пособираешь. Я планирую тебя отправить в Анарис, точнее - прямо в Лавсет. Сходим - искупаемся и где-то ближе к вечеру телепортируемся, ты в Лавсет, а у нас с Бриной свои дела будут в одном не очень приятном месте.
Сантор, с тебя ближайшие дни план действий по поиску источника и да - не кривись, я помню, что задача с артефактом изначально твоя была, но у нас пополнение и мы можем себе теперь позволить многозадачность.
- Извини - чуть усмехнулся Кафин, разведя руками и словно давая понять парню: "ну не я же здесь решаю".
Вроде все - встал я из-за стула.
- В Лавсете наверняка ночь будет - задумался вдруг Кафин.
- Лавсет открыт всю ночь и там относительно безопасно - возразил я. Считается вообще самым безопасным городом в той части континента, хоть мы эту статистику и будем портить.
На этом мы закончили. Телепортация в "чистую зону" в поселке, где никому без меня не положено находится. Кафин отправился к жене собираться в "командировку", "загруженный" Сантор намылился в свою комнату, а мы с Амайей заглянули к Исе.
- Тетя Картисса мы пошли купаться - звонким голосом произнесла ученица - Пойдемте с нами, ну пожалуйста.
Иса кинула на меня быстрый взгляд, оторвалась от вязания и, одарив девочку мягким и нежным взглядом, кивнула:
- Хорошо, я через несколько минут выйду.
Вскоре мы топали по дорожке в джунглях, оказавшись в мире странных запахов и звуков. Лика отказалась с нами идти. Когда подходили к побрежью Амайя попросила:
- Давайте пойдем к правому пляжу.
- Там нет рифов, Амайя - мягко возразила Иса.
- Ну, пожалуйста - я хочу "покачаться" - законючила магиня.
Мы переглянулись и пошли направо.
Побрежье встретило нас влажным ветром и криками чаек. Песчаная полоса здесь была уже раза в два, чем на нашем основном пляже, прикрытом природными волноломами.
Амайя бросилась к линии прибоя, скинула одежку и, сверкнув голыми ягодицами, погрузилась в волнующуюся стихию.
Я меж тем стал выкачивать в воздушный сосуд зависший над морем океанскую воду. Когда набралось так литров 100, направил его к побережью и стал нагревать, сформировав второй сосуд, соединенный с первым такими же невидимыми тонкими трубками из уплотненного воздуха.
- Никак не могу к этому привыкнуть - призналась Иса, глядя как в метрах семи над пляжем парил в воздухе огромный водный пузырь.
Торопиться мне было не куда, поэтому воду я грел медленно, как и охлаждал стенки "трубок". Еще краем глаза поглядывал на повизгивающую от счасться ученицу. В какой-то момент визги прекратились. Хлебнула воды и ушла с головой - констатировал я. А Амайя, отфыркавшись, продолжила кататься на водном аттракционе, сигнализируя о каждой новой волне своими голосовыми связками.
- Ты, правда, ее хочешь отправить сражаться на болото? - серьезно глядя на меня своими голубыми глазами, спросила Иса.
- У нас с ней молчаливое соглашение - ответил я.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что она отправится сражаться - является ее условием для ученичества у меня.
- Она прямо так и сказала?
- Мы просто поняли друг друга без слов - закрыл я тему.
Посидели, помолчали. Она опустила сына и, придерживая его за руки, давала ему походить по песку.
С той самой спонтанной речи в ее жилище я больше не педалировал скользкую тему, более того старался даже поменьше смотреть на нее. В общем, успокоился немножко. И, по-моему, это привело к обратному эффекту, нет-нет да краем глаза я ловил ее заинтересованный взгляд. Женщины - они такие: если сами себя порою не понимают - нам точно не дано.
- Можешь тоже искупаться - я смотреть не буду и за сыном посмотрю - предложил я.
Иса раздумывала пару минут, потом передала мне малыша. Я отвернулся в сторону джунглей, чуть покачивая расхныкавшегося пацана, и продолжал контролировать нагрев воды.
Рядом тихо упала женская одежка, и чуть заскрипел песок под весом обнаженной женщины уходившей к морю за моей спиной. Я продолжал пялиться в джунгли и усилил нагрев, став при этом охлаждать невидимые трубки еще интенсивней. Вскоре опресненная вода полилась ручьем во второй сосуд. Пар, в чуть наклоненных в сторону второго сосуда трубках, мгновенно конденисровался.
Вскоре воды во втором сосуде набралось примерно литров с тридцать, и я решил, что этого достаточно. Разорвал связь между сосудами и отправил первый сосуд с кипятком далеко в море, гораздо левее купающихся девушек.
Теперь можно было обернуться. Воды океана скрывали женскую наготу обеих купальщиц.
Через несколько минут мне просигналила Иса:
- Мы выходим!
Я снова повернулся к растительности за моей спиной и прокричал:
- Встаньте под ней! - подразумевая огромный пузырь с опресненной жидкостью, что парил в воздухе.
- Давай! - крикнула Амайя.
Я открыл в днище с десяток тонких дырочек для "душа". Вода должна была хлынуть не сильно, тем не менее, я услышал сзади протяжное:
- Ааа..й! Она холодная, Ход! - закричали они в унисон.
Чуть подогрел и, судя по отсутствию возмущения, теперь с температурой подгадал. Открыл множество дырочек почти по всей нижней поверхности пузыря и на девушек обрушился искусственый дождь, смывая морскую соль с их тел. Минуты через три они стали одеваться,а я слил неиспользованную воду в океан.
- Можешь поворачиваться - сказала Иса, забирая у меня сына.
На обратном пути мы по традиции разрезали несколько лиан в джунглях и напились "розовой" водой.
В поселке меня уже ждала Брина, кутаясь в не по погоде теплый плащь.
- Иса, попроси пожалуйста Холка подойти сюда - он мне сегодня понадобится.
Жена Сауло кивнула. Я умышленно называю при ней "куклу" прежним именем: чувствуется, что кличка ей не нравится. Она хочет видеть в нем человека... Знала бы она какой он был человек.
- Я сейчас быстро к жене загляну и приступим - сообщил я Брине.
Зайдя в нашу комнату, чуть не отступил к порогу, увидев лицо моей Миры.
- С девочками значит, в лес ходил купаться! - произнесла она голосом, который мне ничего хорошего не предвещал.
Вышел я из комнаты минут через пять. Не знаю, как именно выглядела моя физиономия, но Брина, посмотрев на меня, лишь сочуственно хмыкнула
"Бревно" было уже здесь, и Силк открывал сарай, где лежало тело бывшего Архимага Форлана.
- Не пои его - предупредил я белобрысого соратника. Не хочу, чтобы он напрудил в ближайший час.
Подошел приодетый Кафин.
- Сейчас "прыгнем" - предупредил я магика - Принеси в ведре воды! - это уже приказ "кукле".
Мы прыгнули по точке некогда оставленной Старым, когда он ехал к океану. Земля ударила по ногам. Стрекотали цикады в невысокой траве, и южная ночь здесь только-только вступила в свои права, глядя на нас сверху немигающими звездами. А вдалеке призывно светил огнями огромный Лавсет.
- Далеко топать - посетовал Кафин.
- Ближе нельзя - пояснил я - Рисковано. Там еще пригороды будут. Но можешь не боятся: здесь не грабят. Вот тут на первое время хватит - сказал я передавая мешочек наполненный серебрянными и медными монетами. Завтра приоденься по моде. Встречаемся здесь же через делиму, тоже ночью. Место это хорошо запомни. И в саму точку не заходи - я вперед чурбак пошлю в следующий раз. Сегодня неоправданно рисковал на самом деле.
Так мы и расстались. Штыри я ему не оставил. Я, конечно, много вопросов ему позадовал глядя на ауру, прежде чем на остров переправить, но про телепортацию в Форлане уже знают, а про штыри - нет. В общем лучше пока перестраховаться.
Вернувшись обратно, застал "бревно" уже с ведром воды в руках, а Силк явно порывался о чем-то поговорить:
- Не тяни уже - нам "прыгать" скоро - поторопил я его, поняв, что сейчас он может не решиться меня побеспокоить.
- Отойдем - попросил соратник.
- Алисия очень за родителей волнуется после той истории с преследованием - пояснил он вскоре причину своего беспокойства - Мне она об этом не говорит: но - я же вижу.
- Я понял - не стал я рассусоливать - С Архимагом в течение часов трех управимся, а вы пока собирайтесь. Оденьтесь, типа как в дороге были. Проведаете их. Погостите пару дней, лучше не выходя из дома, и обратно в точку вернетесь, через двое суток. Так же ночью. Штыри не забудь прихватить.
- Спасибо - с чувством ответил Силк, прекрасно понимая, что лично мне такой риск для подчиненного не был нужен.
В общем "бревно" загрузило на левое плечо изрядно исхудавшего Архимага Форлана, а другой рукой схватило полное ведро воды и мы дружной троицей телепортировались к границе мертвой долины в Меардаре. Туда где еще был магический фон. Перед этим я теперь сделал тестовую проброску чурбаков.
К слову, культист на телепортационную "куклу" после общения со мной не тянул. Был он после допроса в таком состоянии, что, боюсь, даже мужская часть коллектива меня бы не поняла. Как от меня Сантор еще не сбежал - сам не понял. Но, не смотря на его опорожненный кишечник, по гамбургскому счету ему, пожалуй, можно доверять и заниматься с ним вещами явно под Женевскую конвенцию никак не попадающими в разумных пределах возможно: и я не про напалм и кассетные бомбы, понятно, говорю.
Близ Меардара все было также как и раньше: тишина и отголоски пронизывающего ветра, что дует с гор Карамира чуть выше. До входа в долину мы шли часа три. Брина сначала куталась в свой плащ, потом стало теплее: мы подошли к границе полумертвого леса.
- Жутко здесь - произнесла телохранительница. Ей явно стало не по себе.
Ветер не шевельнет листок в этом мрачном месте. Деревья вроде и живые, но словно больны чем-то: листва их грязная и словно эта грязь идет изнутри. Словно просачивается и пронизывает каждое дерево что-то дурное, то, что идет от корней, то, что спрятамо в этой земле покрытой тысячами преющих листьев, и ни одной травинки среди них нет, ни одно насекомое и птица не потревожит этот жуткий покой.
- Дальше не идем - скомандовал я и попытался сформировать "солнце".
Ничего не полчилось - здесь эфира уже не было.
"Бревно" по моей команде прислонило Архимага к ближайшему дереву, и я вывел его из бессознательного состояния.
Некогда могущественнейший человек в Форлане первые минуты безуспешно пытался сфокусировать взгляд, потом когда зрение чуть восстановилось, тихо просипел:
- Воды.
Я кивнул "бревну":
- Дай ему попить.
Здоровяк, не долго думая, выплеснул на пленника треть ведра воды.
- Вот жеж идиот! - вскипел я - Общение с Катриссой тебе что, остатки мозгов теперь отшибает!
Понятно дело этот чурбан даже не понял сути претензии, уставившись на меня своим пустым взглядом и ожидая дальнейших команд.
Архимаг меж тем жадно ловил языком капли, стекающие по его седым растрепанным волосам. Через минуту он уже смотрел на меня без видимой ненависти, но я не на секунду не сомневался, что сейчас передо мной находится человек более всех желающий убить меня в эту самую минуту.
Тут в его взгляде просквозило удивление.
- Меардар - пояснил я - Колдовать бесполезно нам обоим.
- Я слышал другое - тихо произнес он.
- А я ведь здесь за вашими секретами и деньгами.
Мы оба замолчали. Он ждал продолжения. Потом поняв что ждать придется долго задал вопрос:
- А смысл?
- Жизнь.
Он хмыкнул:
- Вы отпустите меня живым?
Вопрос для него сейчас был риторическим, но у меня нашелся ответ:
- Я могу попробовать перекрыть ваши каналы, хотя до этого я пробовал только обратный процесс. Если не потеряете рассудок, я сотру вам память лет за последние лет тридцать и отправлю на край континента доживать старость обеспеченным человеком, если договоримся.
- А смысл? - снова задал он тот же вопрос.
- Солнышко, трава, возможность дышать, кушать вареного краба, запивать его дорогим прибрежным вином, запустить к себе в постель десяток дам. Чем не стимулы?
- У меня все это было.
- И это повод от всего отказываться? - тут я кивнул рукой Брине - Покажи, что он теряет.
Плащ театрально соскользнул с плеч телохранительницы, оставив ее тело обнаженным. Играя на публику из двух человек, Брина станцевала один из самых сексуальных танцев, что мне доводилось здесь видеть. А уж фигура у нее...
Зрачки у Архимага непроизвольно расширились от увиденного зрелища.
Через пару минут Брина подняла плащ с земли и отошла в сторону.
- Неплохо. Знаешь, сколько я таких поимел? - произнес он, непроизвольно облизав сухие губы.
- И что? Больше не хочешь? Пресытился?
- Хочу - не стал он спорить с очевидным - Но я предан Форлану, чтобы ты там себе не думал, и не буду сдавать государственные секреты.
- Видел я ваши секреты... да не скажу где - здесь дама все-таки. Мне нужны твои средства: с них, кстати, ты себе на остаток жизни и заработаешь. Десять процентов от того, что мы выгребем из твоих тайников - пойдут тебе. Ну и да, меня интересуют два вопроса: ты расскажешь все о том заклинании, что чуть не пробило мой щит и все что знаешь об артефактах из Мертвых Холмов и им подобных мест. Вся остальная информация при тебе и останется. Правда ты ее уже и не вспомнишь - поправился я.
- Проза жизни - мне людей содержать надо, ну и с голой задницей не один мужик жить не мечтает. Так ведь?
Я подвел свое лицо к лицу пленника и тихо добавил:
- Альтернатива будет хуже: старик, что пускает слюни как овощь, будет в качестве моего эксперимента всю жизнь работать магическим предметом, заточенным лишь на одну задачу: охлаждать воздух в комнате, превращая ее в погреб или качать воду как насос. Сколько лет проживет твоя оболочка без сознания, но с четкой задачей: цикл, два, три?
Он опустил взгляд вниз и чуть направо - раздумывал.
- Если даже ты сдержишь свое слово, буду ли человеком, что ест изысканные блюда и трахает дорогих продажных женщин по ночам, именно я?
- Сложный вопрос - признал я - Ты можешь узнать ответ на него, но никогда не вспомнишь, что ты его ставил.
Обратно мы возвращались той же тропой.
- Ну что, я тебе обещал, что это будет самый дорогой танец в твоей жизни? - спросил я у Брины.
- И сколько я сегодня заработала?
- В деньгах у него примерно тысяч 30 по заначкам рассовано. Двадцать процентов он себе выторговал, значит остается 24 тысячи.
"Кукла" вдруг резко остановилась. Голова висящего на его плече Архимага мягко ударилась о лопатку здоровяка.
- Что это с ним? - мгновенно напряглась Брина.
- Не знаю - довольно спокойно отреагировал я - Его, на моей памяти, здесь уже второй раз "клинит". Сейчас постоит и пойдет дальше.
Так и случилось: через минуту мой бессловесный помощник как ни в чем не бывало продолжил движение.
- Так вот: твоя доля будет две тысячи четыреста золотых. Станешь богатой женщиной. Замок, даже самый захудалый, конечно ты на эту сумму не купишь, но дом можно шикарный приобрести хоть в столице и жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая, циклов этак пять.
- Ты думаешь, он согласился из-за моего танца? - с хитринкой в голосе спросила она.
- В том числе - кивнул я - Мы мужчины, образы вообще воспринимаем лучше, чем слова, но конечно само по себе это не сработало бы, если бы он не был гедонистом.
Телохранительница вопросительно уставилась на меня, услышав незнакомое слово.
- Ну, тот кто не дурак выпить, потрахаться, кто любит вообще получать удовольствие - пояснил я - Архимаг, судя по слухам, явно из таких.
- Магия наверняка много для него значит, и он отказался от нее? - с сомнением произнесла она.
- Это лишь говорит о том, что он зрелая личность. У него был выбор: потерять свою силу, власть или потерять вообще все. Думаю, большинство мужчин, на его месте, разницы бы не увидели. Однако он нашел в себе силы все это взвесить и принял единственно правильное решение.
- Мужчины... - хмыкнула она.
- Да - кивнул я - Уверен, что подавляющее количество женщин, поставь их в такие условия, сделали бы точно такой же выбор, потому как вы более мудры от природы.
- А ты, какой бы выбор сделал ты?
- Я тоже люблю жизнь - просто ответил я.
Вдруг взгляд телохранительницы уперся направо: в самую чащу, где переплелось множество лиан, и даже солнечный свет проникал в это место с трудом.
- Что-то увидела? - насторожился я.
- Нет. Показалось - отмахнулась как от наваждения Брина.
Наконец мы вышли из области где отсутствовал эфир, оставив мрачный лес позади.
Ниже, за нашими спинами раскинулась неприветливая долина, а впереди ждала каменная круча, перекрывая полнеба. Но даже так, из-за кручи виднелись покрытые ледяными шапками высоченные пики гор Карамира.
В верхней точке этого подъема завывали ледяные ветра, словно приглашая в свой мир холода, стужи и чистейшего воздуха. Вдруг ветер сорвал с вершины кручи мельчайшие частицы снежной пыли и на несколько секунд мы словно оказались под водопадом из крохотных, горящих золотом в солнечных лучах, переливающихся кристалликов.
Посмотрев на меня, и зябко поежившись, Брина спросила:
- Надеюсь, мы не будем подниматься наверх?
- Нет - пришлось ответить мне, вспомнив, что под ее плащом больше нет никакой одежды - Но я бы остался здесь хотя бы на несколько часов при других обстоятельствах.
После телепортации в "чистую зону" я перекинул Алисию и Силка в городской палисадник Рурка, в точку, некогда помеченную мною еще со времен охоты на "серых". Было темно, что весьма нам на руку: лишние свидетели телепортации отсутствовали.
- Придется отвечать на неудобные вопросы родителям Алисии - шепнул я соратнику, намекая на то, что лошадей при них нет, а ночью абы кого в город не пустят.
- И все-таки это лучше чем днем нам здесь показываться - ответил Силк - Что-нибудь придумаю.
Чета медленно двинулась из палисадника на ближайшую освещенную улочку. Вот Алисия обернулась: ее лицо было похоже на восковую маску в бледном свете луны. Я подбодрил ее кивком головы, всем своим видом давая понять: все будет хорошо.
Следующей точкой моего назначения был Тиск. Там сейчас тоже ночь и будить Муну неловко, но после разговора с женой возвращаться в свою комнату на острове у меня желания не было. Политически конечно неправильный поступок, однако у меня самого уже раздражение от этой ее ревности началось. Будет давить - пойду на излом! "Детей у нас нет в конце-концов" - почему-то мелькнула шальная мысль.
Телепортировался за дом, ближе к колодцу. Подошел к крыльцу, поднял голову к местному спутнику, раздумывая стучать или перекантоваться во дворе до утра. В конечном итоге шкурные соображения взяли верх над совестью, и я постучал в дверь.
Через несколько минут в доме послышались легкие шаги и за дверью неуверенно произнесли:
- Кто там?
- Это я - Ход.
Послышался звук отодвигаемого засова, и пассия Сетара встретила меня в ночнужке. В руке у нее была декоративная тарелка с горящей свечой.
- Ты меня напугал - все так же тихо произнесла она.
- Прости. Вроде приход магика для проверки мы смогли оттянуть до завтра? Я хочу поприсутствовать - пояснил я причину своего появления, перешагнул через порог и стал закрывать дверь на засов.
- Да, на завтра договорились - подтвердила она, поднимаясь вверх по ступеням - Кушать хочешь?
От еды отказаться не удалось. Не смотря на то, что Муна была уже человеком не бедным: деньги Сетара мы успели положить на ее счет - мяса у ней не было, и меня накормили овощным салатом и чем-то похожим на тушеный баклажан. Кстати, еда оказалась довольно сытной.
Спасть хозяйка ушла в свою комнату с сыном, а я спокойно улегся в гостиной на некоем подобие дивана, оставшемся еще от старых хозяев, не смотря на ее желание застелить мне отдельную спальную комнату на втором этаже.
Проспав пару часов, я встал с первыми петухами, кои водились у ближайших соседей. Вышел во двор, покрытый утренней росой, потянулся пару раз и направился к колодцу: терпеть не могу, когда у меня что-то не получается! Тем более, когда все по большому счету зависит только от меня.
Откинул снова магией тяжеленную крышку, получил долю непередаваемых запахов и телепортировал грязную воду из колодца куда-то в район потеряйково. После этого создал воздушный столб в шахте, встал на него и стал медленно опускать его верхнюю часть. Выглядело это так, словно я парю и медленно опускаюсь в колодец. Метров через пять стало слишком темно, и я вынужден был зажечь свое "солнце".
То что я искал обнаружилось примерно на глубине семи метров - здесь сквозь стенки колодца просачивалась грязная вода. Этот участок был около полутора метров высотой. Выложен колодец изнутри был деревянным срубом и древесина здесь основательно прогнила. Что-ж - источник проблемы я выявил, а дальше следовало действовать в соответствии с рекомендациями Старого.
Эту проблему я затронул еще до того как отправиться в караван, попросив совета у самого пожилого члена нашей группы. На что Старый мне ответил, что для гидроизоляции на континенте используются различные смолы, но при этом он дал мне гораздо более важный совет: "не может быть такого, чтобы в городишке где с чистой водой туго не использовали такое средство, может еще и получше будет тех, о которых я слышал" - сказал тогда он.
И сегодня я собирался его эту мысль проверить.
Скрипнула калитка и рябой мальчишка-водовоз протянул шланг, сшитый из чего-то похожего на парусину, в бочку, что стояла у забора Муны.
Нехитрая средневековая конструкция работала по закону сообщающихся сосудов: на телеге у водовозов, на значительном возвышении стояла огроменная байдовина и по "шлангу" явно пропитанному какой-то непромокаемой дрянью вода стекала вниз.
- Закрывай! - заорал Рябой, когда бочка Муны наполнилась почти до краев.
Я подошел к калитке с желанием проверить качество этой самой воды. Хоть я и пил ее ночью, но в составе травяного чая оценить прозрачность и привкус было весьма затруднительно.
На дне бочки явно присутствовал какой-то осадок, да и сама вода на кристально чистую была мало похожа. Хотя какого-то характерного запаха я не почувствовал, но окончательно укрепился во мнении, что для Муны с ребенком надо делать колодец с чистой водой и работу надо довести до конца.
Рябой и не думал уходит, пялясь на меня в наглую:
- Чаго, не нравится? - спросил пацан.
- Не очень - сухо ответил я.
- Всем такую развозим! - с вызовом произнес он.
- Что и в магистрате такую пьют?
- Ахай! - блеснул он щербатой улыбкой, хлопнув ладонями по коленям - Ты где родился, дядя? У магистрацких свой колодец!
Я вздохнул ожидая когда этот шкет наконец свалит восвояси, но он по-прежнему не думал этого делать:
- Ты муж новой госпожи че ли? - уставился он на меня.
Так ведь и сказал "новой" - мелкий засранец.
- Я ее управляющий - также сухо ответил я.
- А чаго управляющий ей работников не наймешь? Али не богата госпожа: только на тебя денег ей хватает? - и уставился на меня своим хитрым взглядом.
Что этому бесноватому надо? В рожу, что ли мечтает с утра получить? Видимо какие-то из моих мыслей проступили на лице и водовоз все-таки решил ретироваться, не дожидаясь ответов, однако я увидел что выйдя за калитку, он презрительно сплюнул.
Да, интересный народ здесь живет, а Муна по моей вине до сих пор тут одна. Положение надо срочно исправлять.
Маг, читающий по ауре, появился ближе к обеду. Проверка происходила в гостиной. Деньги в размере пяти золотых, три из которых собственно и были взяткой за то, что он сам к нам пришел, я посоветовал отдать Муне сразу. Все произошло довольно быстро: мужик задал два вопроса и, удовлетворившись ответами, покинул дом. Сам я находился в это время в соседней комнате за стенкой: светить своей физией перед пусть и провинциальным магом я не хотел. Мало ли с кем он может быть связан помимо очевидного: с гильдией.
После этого мы решили пройтись по местным лавкам и затариться едой. Такой поход Муна восприняла с явным воодушевлением: ходить без сопровождения мужчины одной по Тиску ей до этого явно было не слишком приятно.
Я положил под губы пару подкладок, чтобы изменить внешность и натянул на себя шляпу, чтобы скрыть волосы - надо потихоньку привыкать к тому, чтобы беречься. Надеюсь Каца или хозяина той таверны, где один наглый наемник приставал к Брине сейчас не встречу.
Муна внимательно смотрела за моими приготовлениями к выходу "в свет", но ничего не сказала.
Сначала мы пошли на центральную улицу, где моя "нанимательница" могла наконец-то спокойно повыбирать одежду для себя и еду в дом. Пока она занималась этими важными вещами ее пацана на руках держал я. Когда какой-нибудь нагловатый торговец начинал надоедать Муне чрезмерным вниманием или неуместными шуточками, то внезапно появлялся "строгий управляющий" в моем лице давая понять мужику, что он начинает терять берега.
Удалось найти и интересующую меня гидроизоляцию, правда, уже на местном базаре. Бочонок этот стоил просто конских денег. Поскольку весила "покупка" тоже очень нефигово, пришлось нанимать пацана с тележкой для ее доставки.
- Сами будете колодцем заниматься? - вежливо улыбаясь, спрашивал меня продавец этого чуда местной химической промышленности, пока двое здоровых мужиков грузили бочонок на тележку.
- Хозяйка магессу наняла для этих дел - отвечал я высокомерно - Сейчас вот во второй раз приедет и доделает.
- И дорого обошлось ее нанять? - не унимался торговец.
- Как управляющий госпожи Муны я не уполномочен отвечать на такие вопросы - через губу произнес я.
- Ах, господин управлющий... - елейно произнес собеседник и как будто бы даже чуть склонился при этом - Не желаете приобрести дополнительно кисти для нанесения состава, есть лестницы для спуска в колодец, одежда опять же специальная? Рекомендую держатели для свеч на распорках - очень удобно.
- Магесса занимается этим профессионально - все необходимое у ней есть.
- Да, да... - согласно закивал торговец - А как зовут эту искусницу?
Бочку наконец-то погрузили и зафиксировали веревками на тележке.
- Она не местная - лаконично ответил я и приподнял шляпу в знак прощания.
- Заходите еще: всегда рады - произнес он вослед.
Брр! Ну и скользкий тип! Второй раз точно к нему ни за какие коврижки не приду.
Мы возвращались обратно. Парень тащил подозрительно скрипевшую под немалым весом тележку, на которую мы не постеснялись еще положить купленные вещи и продукты.
Слева на улице стояли лотки со сладостями. Вдруг одна из продавщиц - совсем юная девушка призывно мне улыбнулась.
В этой жизни со мной так часто бывало, что с представительницами прекрасного пола, которые произвели на меня впечатление с первого взгляда, у меня все складывалось хорошо как в личном плане (до встречи с Мирой) так и в деловом, но вот когда девушка по первому впечатлению "чистый крокодил", а потом - "вроде ничего", то в дальнейшем, как правило, у меня с ней или ничего не выходило, или фигня какая-то случалась.
Вот и сейчас я решил довериться своему инстинкту. Махнув Муне рукой: мол, идите дальше - а я догоню, решил подойти к симпатичной продавщице.
- Берите медок свежий, полевой - произнесла она, увидев что я направляюсь к ее лотку.
- Обязательно возьму - улыбнулся я - А скажи-ка, красавица, не хочешь ли ты пойти работать на мою госпожу?
Что-то в ее взгляде изменилось и не в лучшую сторону, что, впрочем, логично.