На улице было промозгло и сыро, постоянно сыпал холодный дождь. Хотя лето еще не закончилось, впереди оставалась еще целая неделя августа, но погода стояла по-осеннему противная. Поэтому выходить из дома не хотелось совершенно.
На кухне было так же влажно, как и на улице, но влажность эта была жаркой. От еще не остывшей печки, которую Мара растапливала, чтобы приготовить обед, исходило тепло. На столе сильно парили два таза, один с горячей мыльной водой, другой с кипятком, в котором Мара ополаскивала уже вымытую посуду. Ника сидела за столом и старательно измельчала содержимое своей тарелки вилкой, поднося еду ко рту только в те моменты, когда Мара поворачивалась в ее сторону. Звон перемываемой посуды с каждой минутой становился все раздраженней.
- Ника, сколько можно мучить несчастную картошку? - Наконец не выдержала Мара. - Ты ее уже полчаса по тарелке гоняешь, никак доесть не можешь.
- Я наелась - продолжая ковыряться в тарелке, сказала Ника.
- Чем?! Заячьей лапкой и недомученой картошкой? Без хлеба, кстати.
- Хлеб с картошкой не едят.
- Всю жизнь только так и ели и все в порядке было. Один сказал, и все хором подхватили. Ты хоть помнишь, почему не едят? Нет бы, чему полезному поучиться. В декабре в центр ехать, а у тебя конь не валялся. Ты когда последний раз занималась?
Посуда громыхнула особенно громко.
- Успею.
- Это тебе кажется, что успеешь. Так и будешь все на завтра откладывать, а когда это завтра наступит, что делать будешь? Магию на одной интуиции не вытянешь, знания необходимы. Математика, физика, химия, там же такие объемы, а ты дурью маешься - Мара раздраженно посмотрела на дочь.
- Сама разберусь. Это моя жизнь. Мне решать, когда и чем заниматься - голос Ники начал утрачивать ленивые нотки, в нем тоже стало проскальзывать раздражение.
- Ты моя дочь (бум). И я за тебя отвечаю (звяк). И за твое будущее тоже (бряк). А, чтобы это будущее было хоть как-то устроено, тебе необходимы знания (бум, звяк, бряк)! И если ты не желаешь, учится сама, значит, будем тебя учить из-под палки! - Мара бросила мыть посуду и, уперев руки в бока, гневно смотрела на Нику.
- Только попробуй! - Ника вскочила со скамьи и сердито бросила вилку на стол.
- И попробую! - Мара стукнула кулаком по столу. Тазы дрогнули, а лежащая в них посуда жалобно звякнула.
- Тогда я из дома уйду! Прокормится всегда смогу, и крышу над головой соорудить! Зато командовать никто не будет! - Ника выскочила из кухни и хлопнула дверью. Дверь, грохнув об косяк, отскочила и начала медленно, со скрипом открываться, будто протестуя против такого с собой обращения. Мара подскочила к двери.
- Из-под земли достану! - крикнула она вслед дочери. В ответ хлопнула дверь комнаты наверху.
Мара вернулась в кухню, и устало опустилась на скамью, ссутулив плечи, стала медленно вытирать руки полотенцем. На душе у нее было паршиво. Спрашивается, чего к девчонке прицепилась? Сама можно подумать эту математику-физику-химию знает.
Заскрипела дверь главного входа, затем чьи-то уверенные, легкие шаги прошли по залу, и в кухню заглянула миниатюрная женщина. На, выбившихся из-под платка, темных кудряшках блестели мелкие капли дождя. В руках она держала мокрый плащ, на плече весела объемная сумка. Сапоги она, вероятно, сняла при входе и ярко-красные носочки, выглядывающие из-под широких штанин, в сочетании с курткой и плащом смотрелись весьма забавно.
- Ну, вы и орете. На улице слышно. Что случилось? - спросила женщина, прислонившись к дверному косяку.
- Привет, Улана - вздохнула Мара. - Да, так. Отцы и дети. Матери и дочери. Война поколений - она встала навстречу гостье. - Давай одежку, повешу сушиться. Могла бы и сама озаботиться - проворчала хозяйка, протягивая руку к ее плащу.
- Да подожди, сейчас опять придется выходить - ответила на ворчание подруги Улана. - Я еще коня не расседлала.
- Почему? - спросила Мара, оставляя ее одежду в покое.
- А вдруг бы вас дома не было? - пожала плечами Улана. - А потом услышала ваш "скандал в благородном семействе", ну и ...
- Ты по какому делу в наших краях? - Мара вернулась к недомытой посуде. Оставалась последняя тарелка, которую она быстро домыла и начала вытирать уже чистую посуду насухо.
- Почему сразу по делу? Что, я не могу навестить вас просто так? - Улана всплеснула руками. Плащ свалился на пол.
- Растяпа - припечатала Мара, смотря как подруга поднимает плащ с пола. - А насчет "просто так"... как там твой Петушок поживает?
- Отлично поживает - расплылась в умильной улыбке Улана.
- Обвинению нечего добавить - тожественно произнесла Мара. - Ты приезжаешь в двух случаях, когда я тебе нужна для дела, и когда ты расстаешься с очередным мужиком. На личном фронте у тебя проблем нет, значит, я нужна для дела. Есть будешь?
- Буду, Шерлок Холмс ты наш, доморощенный.
Мара подошла к продуктовому шкафу и начала выставлять на стол еду. Первой в самый центр она поставила небольшую странной формы бутылку, наполненную ярко-синей жидкостью. В ней медленно плавали нежно голубые лепестки и время от времени вспыхивали и гасли искры.
- Эй, мы вроде про есть говорили - сгрузив вещи на пороге и присаживаясь на край скамьи, сказала Улана.
- А потом будем пить - ответила Мара, ставя на стол тарелки и поворачиваясь к печи.
- Тогда мне надо Свирель к Дим Димычу поставить, расседлать, корма ему задать, а потом уже посиделки устраивать - заправляя выбившиеся волосы под платок, сказала Улана.
- Ладно, иди, ухаживай за своей скотиной. Как ты только додумалась назвать коня словом женского рода? Я пойду воду вылью - Мара кивнула на тазы - потом с дочерью помирюсь. Ну, а после посидим, повыясняем, почему временами, при всем благополучии, жизнь такая паскудная.
- Ладно, философ от бутылки, я пошла - посмеиваясь, сказала Улана, направляясь к выходу на улицу.
Мара поднялась наверх к комнате дочери. Постояла, прислушиваясь у двери. Вроде бы тихо, мебель не ломает, не рыдает. Она постучала.
- Ника, можно?
- Нельзя! - голос Ники звенел то ли от злости, то ли от слез.
- Доню, - извиняющимся тоном сказала Мара - прости, я зря на тебя сорвалась, можно я войду, и мы спокойно поговорим?
Из-за двери донеслось напряженное сопение.
- Заходи - неохотно отозвалось любимое чадо.
Мара вошла в комнату. Ника сидела на кровати обнимая колени и уткнувшись в них лицом. Одеяло она обернула вокруг себя и была похожа на нахохлившегося птенца в гнезде. Мара подошла к кровати и присела рядом с девочкой.
- Извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Не надо было мне кричать. И командовать я тобой не буду. Хотя и не одобряю отлынивание от учебы. Ты всерьез, насчет из дома уйти, или тоже сгоряча?
- Всерьез - ворчливо отозвалась Ника. - Или сгоряча. Не знаю.
- У тебя что-то случилось? Ты второй день как в воду опущенная. Ешь плохо. Может я могу помочь? - Мара склонила голову, заглядывая в лицо дочери и пытаясь поймать ее взгляд.
- Ничего у меня не случилось - Ника раздраженно передернула плечами и начала выкручивать край одеяла. Была у нее такая дурная привычка, крутить что-то в руках, если нервничаешь.
- А все-таки - продолжала настаивать мама. - Я не собираюсь контролировать твою жизнь от и до, но если могу помочь, я хочу это сделать. Я ведь тебя очень люблю, малыш. Когда у тебя проблемы, мне тоже плохо - Мара протянула руку, чтобы погладить ее по голове, Ника дернулась, отбрасывая ласку. Она сидела, пристально всматриваясь в рисунок простыни. Некоторое время в комнате стояло напряженное молчание.
- Мам, а где Серый Брат? Я его уже несколько дней не вижу и не чувствую - наконец сказала Ника, судорожно переведя дыхание.
- То есть как это где, они же с Ракшей... - растерянно начала Мара. - Постой-ка, когда вы последний раз виделись с Серым Братом, что он тебе сказал? - Она подозрительно сощурилась.
- Что он теперь взрослый. Что теперь он может жить, так как хочет. А потом он пропал. И Ракша пропала. Мам, она его выгнала, да? - Ника подняла голову, в глазах у нее стояли слезы.
- Ох уж эта Ракша! Параноик! - мама в сердцах хлопнула ладонью по кровати, отчего та жалобно скрипнула. - Ник, прости, если бы я знала, что ты не в курсе, я бы сразу тебе все сказала!
Мара облегченно перевела дух. Теперь все странности поведения любимого чада получили вполне очевидное объяснение, и она торопилась развеять тучи с души своей дочери.
- Значит, слушай ребенок - Мара закинула ногу на ногу и, обхватив колено сцепленными в замок руками задумчиво посмотрела в окно. - Начну издалека. Ты в курсе, что Ракша оборотень?
- Нет - потрясенно произнесла Ника, резко выпрямившись, отчего одеяло сползло с ее плеч.
- Я так и думала, хотя это и странно, что ты не догадалась. Столько лет вместе живем. Теорию расовых различий ты знаешь неплохо, хоть и не много в ней данных, но можно было сопоставить и понять. Впрочем, скорее всего, это Ракша тебя заморочила. Ты ведь даже и не задумывалась, почему эта волчица таких ненормальных размеров и почему она мыслит не только образами, но и связными предложениями? - Мара вопросительно посмотрела на девочку.
- Она что, вмешивалась в мой разум?! - возмущенно воскликнула Ника.
- Это вряд ли, она нам не враг, а вмешательство в разум опасно. Нет, я думаю, тут была более тонкая работа. Понимаешь, Ракша действительно параноик, это не шутка, это диагноз. И для паранои у нее есть все основания. Но об этом я рассказывать не буду. Если она посчитает нужным, она расскажет тебе сама. Поэтому она так и действует. "Что знают двое, знает свинья", "хочешь обмануть врага, обмани друга", слышала такие поговорки?
- Слышала.
- Ну вот, кроме того, для нее имеет значение то, что ты еще не взрослая. Детенышам не доверяют взрослые тайны - мама опять помолчала, подбирая слова. - Это к тому, почему она молчала. Теперь о другом. Своих детей она растит сначала волками. Это проще, звери взрослеют быстрее. Когда в зверином облике они достигают определенной самостоятельности, Ракша предлагает им выбирать, как жить дальше, зверем или человеком.
- А это у всех оборотней принято, или только Ракша так поступает? - спросила Ника заинтересованно.
- Не знаю. Настолько близко я знакома только с Ракшей, их не так уж и много, данные о себе оборотни стараются не оглашать. К слову, не только они. К кому ни сунься, у всех тайны мадридского двора на пустом месте. Не перебивай, с мысли собьюсь. Так вот, если волчата желают жить дальше зверем, она их гонит со своей территории, поскольку ей не нужны конкуренты. Собственно говоря, все ее дети делали такой выбор. Меняли ли они свое желание после и где они сейчас, я не знаю. А Серый Брат решил жить дальше человеком, скорее всего не захотел с тобой расставаться - мама посмотрела на Нику и ласково улыбнулась. - Ракша увела его. Учить оборачиваться, ходить, говорить и т. д. это займет некоторое время, а потом он будет жить с нами. Мы разговаривали с Ракшей, она спрашивала, приму ли я Серого Брата как сына.
- А ты что? - девочка схватила маму за рукав.
- А как ты думаешь? - вопросом на вопрос ответила Мара. - Он же твой брат, значит мой сын.
- Ура!!! - Ника запрыгала на кровати. Кровать возмущенно заскрипела.
- Не скачи, сайгак, а то на полу спать придется - усмехнулась Мара.
- А когда они вернуться? - Ника с горящими глазами требовательно смотрела на Мару, будто ожидая, что она прямо сейчас достанет ее брата из кармана. - А какой он, когда человек?
- Господи, ребенок, ну я почем знаю - Мара широко улыбалась, глядя на дочь. - Как только, так сразу, сама увидишь. Ну, раз уж мы помирились... Мы ведь помирились? - она нарочито нахмурила брови.
- Помирились, помирились, - закивала Ника.
- Значит, я могу со спокойной душой идти на посиделки с Уланой.
- Ой, Улана приехала? Я не заметила.
- Приехала. Мы там девичник организуем, хочешь присоединится?
- А смысл? Все равно скоро спать погоните - пожала плечами рассудительная дочка.
- Это да, уже темнеет - согласилась Мара. Ну, смотри, где-то час у тебя еще есть, хочешь, спускайся, нет - сиди здесь.
- Я подумаю, может и приду.
- Да, и то, что я рассказала про Ракшу, не та тема, о которой стоит болтать даже в самой дружественной компании. Я надеюсь, что ты это понимаешь?
- Понимаю - Ника серьезно посмотрела на мать. - Эта не первая тайна, которую ты мне доверила. Разве я тебя хоть раз подвела?
- Нет - улыбнулась та, - но спросить я была должна, не обижайся. Ладно, пойду я.
Паршивое настроение ушло в процессе разговора и на кухню Мара входила тепло улыбаясь. Улана успела покопаться в продуктах и наполнила стоящие на столе тарелки и тарелочки разнообразной снедью. Сама подруга сидела за столом подперев рукой щеку. Свой плащ она видимо повесила сушится, платок небрежно бросила на скамью рядом с собой, и ее концы подметали пол. Волосы подвязала свободным узлом, и ее неуемные кудряшки торчали в разные стороны, как лучики солнца на детском рисунке. Улана любила яркие краски, крупные украшения, связки браслетов и фенечек и длинные, звенящие серьги, за что ее прозвали Сорока, правда прозвище свое она не любила.
- Ну, как пообщались? - оживилась Улана при виде входящей Мары.
- Нормально пообщались - Мара присела напротив подруги. - Чего не ешь? Меня ждешь?
- Неприлично начинать трапезу в отсутствии хозяина дома - Улана нравоучительно подняла указательный палец вверх.
- Ну-ну. А хозяйничать на кухне в отсутствии хозяина прилично - усмехнулась Мара. - Приступай к "трапезе". На голодный желудок о делах не говорят. И не пьют - она взялась за бутылку и начала разливать содержимое по стаканам.
- Чего на этот раз нахимичила? - спросила Улана накладывая себе в тарелку всего понемногу и берясь за вилку. Она любила угощаться у Мары. Мара часто экспериментировала с соленьями-копчениями и скармливала результаты своих опытов друзьям и знакомым. Вот и в этот раз, вскрыв несколько стоящих в шкафу банок и горшочков Улана нашла массу вкусного и теперь тропилась все попробовать.
- Ты про еду или про питье? - уточнила Мара также положив себе на тарелку пару кусков заливного.
- Про питье - кивнув на стакан, в котором в каком-то загадочном танце кружили лепестки и искры, сказала Улана - выглядит как очень густой ликер, льется как вода. Да и цвет как-то доверия не вызывает.
- Это медовуха - Мара взяла наполненный стакан.
- Такого цвета?! Что ты с ней сделала? - удивилась подруга.
- Так я тебе и сказала. Пей пока дают. Такого меда ты больше нигде не попьешь. Да и я больше не сварю. Сама знаешь, дважды одно и тоже у меня не получается.
- Сколько хоть градусов? - Улана недоверчиво принюхалась.
- Приблизительно до двадцати. Плюс сахар. И магия разумеется. Противопоказаний нет, я уже проверяла, и к Аглаи Кирилловне ходила за консультацией. Так что пей смело. Рога не вырастут. Кампай. - Мара приподняла свой стакан.
- Прозит - Улана чокнулась с подругой и отпила - М-м-м, вкусняшка!
- А то, фирма веников не вяжет. Так что у тебя за дело? - спросила Мара, накалывая на вилку закуску.
- Ярмарка технических достижений в Рудне, помнишь что это? - активно жуя, спросила подруга.
- Помимо демонстрации технических достижений, торговля, музыка, фестивали и конкурсы магии, соревнования по борьбе с оружием и без, множество едален и питеен, толпы народу и веселье круглые сутки. Ничего не упустила?
- Почти. Где толпа и деньги, там масса любителей легкой наживы. Сама понимаешь, скоординировать и организовать все это мероприятие, дело не одного человека и не на один день. Нужны профессионалы. Последние три года ярмарки организовывала группа Ильи Петровича Рябинина. Знаешь их?
- Илья Петрович: высшее юридическое, опыт работы в милиции и охранном агентстве, позже собственный бизнес, что-то из сферы обслуживания кажется. Марина Сергеевна, его жена: средне-специальное педагогическое, работа в детском саду, в социальной службе, в санатории "Ахтуба", а в основном домохозяйка. Их сын, Артем Ильич: высшее медицинское, ветеринар, кинолог, выращивает и тренирует служебных собак. Терещенко Олеся Андреевна: средне-специальное экономическое, магическая специализация - экология, несколько опубликованных научных работ по этой теме, кстати, весьма интересных и полезных, работает по обеим специальностям. Терещенко Роман, ее сын: стихийник, предпочитает воздух, как и все впрочем, неплохой математик, особенно если учитывать его возраст. Рустам: оборотень, звериная ипостась неизвестна, возраст неизвестен, образование неизвестно, мне, разумеется. Ким Сергей Дмитриевич: пограничные войска, охрана, из разряда "настоящий мужчина", молчун и бука. Изяслав: высшее философское, реконструктор, специалист по холодному оружию, этот напротив болтушка, каких поискать. Последние трое это силовая часть группы, хотя должна сказать, мозги у мужиков тоже как надо работают - оттараторила Мара, с улыбкой наблюдая ошарашенное выражение лица Уланы.
- Ничего себе досье, откуда столько сведений? Я думала, что просвещать тебя буду, а ты побольше моего знаешь охрана. Изеслав: высшее филосфскоея ипостась неизвестна. лужбе, - отложив вилку, спросила подруга.
- Ромка с Никой в одном центре учаться. Там мы с Андреевной познакомились, а через нее и с остальной группой. Да ты ешь, не отвлекайся - Мара разлила по стаканам следующую порцию медовухи. - Я у них гостила пару раз. Очень интересные люди. И профессионалы хорошие. Насколько я знаю, в этом году тоже они ярмаркой занимаются. Твое здоровье - и приподняв стакан в салюте Мара отпила из него.
- И тебе не болеть - Улана пригубив медовухи, обхватила стакан ладонями и стала задумчиво наблюдать за танцем волшебных искорок. - Да, и в этом году тоже. Но этот год у них последний. Илья Петрович и Марина Сергеевна люди уже в возрасте, собираются на покой, их сын дело родителей продолжать, не намерен. Рустам и Изяслав со следующей весны планируют путешествие в Индию. Группа распадается. Илье Петровичу порекомендовали в качестве преемников одну из школ карате, из Саратовской области. Там за исключением учителей, молодые ребята и подростки, но не без способностей, сама понимаешь. Илья Петрович согласился, и почти одновременно с этим еще одну команду откуда-то откапал Изяслав. Про этих мало что известно, кроме тех сведений, которые предоставили они сами. И вот в связи с этой накладкой было решено, разделить ярмарку как бы на две части и каждая из команд организовывает свою половину, а группа Ильи Петровича на контроле. Народ посмотрит и решит, кто им люб, а кто не очень. На роль народа позвали меня. И я с дуру согласилась - Улана рассеянно пригубила напиток.
- Почему с дуру? Не самое сложное твое дело - Мара с тревогой посмотрела на подругу.
- Потому что вторая, малоизвестная, команда - это вампиры - Улана со стуком отставила стакан и стиснула руки.
- Вампиры?! - удивлению Мары не было предела - эти кровопийцы заинтересовались социализацией? С какого перепугу их потянуло на службу обществу?
- Понятия не имею. Я когда узнала с кем предстоит дело иметь... - Улана сидела, вперив взгляд в стол. - О моих нежных чувствах к этим тварям ты прекрасно знаешь. Так что я очень тебя прошу, - она подняла глаза и пристально посмотрела на подругу - замени меня. Я не смогу быть объективной. А людей подводить не хочется, я же уже взялась за работу.
- Заменю, конечно, - Мара погладила Улану по стиснутым ладоням и та, наконец, расслабившись, расцепила их и вновь взяла вилку, которую тут же отложила, поскольку есть уже не хотелось - друг я тебе или нет. Но вампиры... У тебя о них хоть какие-нибудь сведения есть? Или ты даже на контакт не пошла? - видя, что подруга больше не интересуется едой, Мара встала и начала убирать со стола.
- Сведения у меня есть, немного правда, я файлик тебе скину - Улана допила мед и, взяв бутылку, разлила по стаканам остатки. - А мои контакты ограничились знакомством с руководителями групп. Они, понятное дело, о своей расовой принадлежности не распространяются, но от меня этот факт скрывать бесполезно. Понимаешь, их зацепить не на чем. Случаев нападений, исчезновений нет. Жалоб от населения нет. Не подкопаешься. А подкопаться очень хочется. Но ведь так нельзя, правда - Улана грустно посмотрела на хлопочущую подругу - просто, из личной ненависти, отказывать им в месте под солнцем. В конце концов, это первые известные мне вампиры, которые ищут работу и ответственность, а не берут то, что приглянулось, не считаясь ни с чьим мнением. Так что я пошла в отказ и пообещала в ближайшее время найти себе замену. Кстати, если Илья Петрович с тобой знаком, почему посредником позвали меня? Им наверняка удобнее было бы иметь дело с тобой, обо мне они знают понаслышке - спросила Улана.
- Потому что они понятия не имеют о моей посреднической деятельности. Ты же знаешь, я ее не афиширую - Мара закончила составлять в таз грязную посуду и начала протирать стол.
- Знаю, конспиратор. Вот уж вы с Ракшей два сапога пара.
- Позволь не согласиться, я так как она не шифруюсь. Наелась? - на всякий случай уточнила Мара.
- Объелась, спасибо, как всегда очень вкусно - Улана расплылась в улыбке.
- Тогда я ставлю самовар. Чай пить будем. Спать я сегодня пораньше лягу - Мара поставила на стол самовар и достала корзину с шишками для растопки.
- Давай помогу - Улана подхватила самовар, чтобы идти во внутренний двор, к веранде. Дымить самоваром в доме не дело, а там хорошо. Уютные плетеные кресла, теплые пледы, шуршащий по крыше дождь, запах дыма и хвои в смеси с ароматом чая, чабреца и варенья. Не самое худшее завершение дня - Ты опять пешком побежишь? И когда ты научишься верхом ездить? Или хоть велосипед возьми.
- От ваших животин хлопот больше, чем пользы. Собственные ноги надежнее, а на велике по дорогам дольше, чем напрямки через лес - Мара повесила корзину с шишками на сгиб локтя и стала складывать туда же чашки, блюдца, ложки и горшочки с медом и вареньем для предстоящего чаепития, - а верхом я ездить умею, просто не люблю.
- Ну, насчет "умею", это ты себе сильно польстила - поддразнила ее подруга.
- Вот оставлю без сладкого, будешь знать, как дразниться - сказала Мара - ты мне сейчас, вне файла, расскажи, кто есть кто, что есть что, и с чего следует начинать.
- Начинать следует с начала - улыбнулась Улана, устраиваясь в кресле и наблюдая за процессом растопки - слушай...
Мара еще раз охлопала себя, проверяя, все ли она взяла. В рюкзаке пара парадной одежды и смена повседневной, расческа, мыло, полотенце, щетка и зубная паста. На шее в небольшом мешочке несколько лечебных составов, на всякие непредвиденные случаи, инфо-капля и "пчелка" с собой. Сапоги надежно зашнурованы, штанины аккуратно заправлены, куртка застегнута, нож, закрепленный на поясе за спиной не мешает и не выпадает. Фляжка с мятным отваром на поясе справа, мешочек с крупой и специями слева. Волосы плотно заплетены и повязаны косынкой. Можно отправляться.
На этот раз Ника отказалась идти вместе с ней. Осталась дожидаться брата. Улана еще спала, ее решили пока не будить, сама проснется, а Ника ее проводит. Список ЦУ (ценных указаний) для дочки Мара дала, запас еды у нее имеется. Да и добыть его она сможет легко. Конец лета, в лесу дичи и не только хватает. А охотиться Ника умеет как никто. Вот уже несколько лет она главный добытчик мяса в их доме.
На крайний случай попросит помощи у соседей, но это вряд ли. Девчонка приспособлена к самостоятельной жизни гораздо лучше Мары, в том же возрасте, разумеется. Осталось только посадить на поводок материнский инстинкт, который тихонько паниковал внутри различными "а вдруг" и можно отправляться.
Солнце только-только собиралось вставать. Линия горизонта лишь слегка посветлела, позже она порозовеет, а затем заполыхает во все небо заря, и восходящее светило обозначит новый день. К этому моменту Мара будет уже далеко.
С каждым приближающим к Лесу шагом она вслушивалась и настраивалась на него. Когда она полностью сосредоточится, своих мыслей уже не останется, только путь, по которому она побежит, только знание, куда поставить ногу и как отклонится от ветки, где пройти, чтобы не потревожить лесных обитателей. Состояние абсолютного знания и абсолютной свободы. Ощущение собственной силы и здоровья. Нет пределов. Нет препятствий. Упоительно.