Аннотация: - Предлагаю убить дракона. - Жалко зверя. - Мне тоже.
- Мой повелитель, за последние двадцать лет сменилось тринадцать правителей, да будет долог твой век! Каждый раз начиналась новая эра. Наши писцы уже не справляются с отчетностью - в таблицах пересчета лет могут разобраться только великие мудрецы. Но все великие мудрецы уходят от дел и отшельничают в горах!
- На то они и мудрые, чтоб не работать зря.
- Да, мой повелитель. Мое предложение обессмертит тебя в веках!
- Ты хочешь ввести "твердую" Эпоху от моего воцарения? Мне нравится...
- Мой повелитель устал...
- Да перестань ты, - с досадой попросил император. - Нет же никого.
- И у стен есть уши, мой повелитель.
- А я, как повелитель, могу уши отрезать даже стенам! Слышите, "стены"? Давай, как раньше.
- Слушаюсь и повинуюсь, - улыбнулся я. - Короче, ты думаешь, первый такой умный? Уже три попытки были. Одна - у Двенадцатого Великого Повелителя.
- Ну?
- Надо сделать что-то такое, что запомнили бы все. Навсегда. И сделаешь это ты, мой...
- ...просто старый друг, - закончил царь. - Пирамиды, что ли, построить?
- Предлагаю убить дракона.
- Жалко зверя.
- Мне тоже.
- Ты забыл, как мы с ним играли в детстве? Как он учил мудрости и Дао? Он же старый уже. Безобидный совсем. Всё просит, чтоб дали ему спокойно умереть лет через сто. Нет!
- Дела государства требуют жертв!
- Но не подлости! Надо придумать что-то еще.
- Я ломал голову несколько месяцев.
- Не ври. Какой там нынче месяц?
- Май, - я посмотрел на снег за окнами. Пятый месяц от начала правления. Коронация была в конце лета. - Я с февраля начал думать. Как хлеб убрали.
- Я думал, ты друг дракона.
- Я его друг. Быть правителем - тяжелый труд. Тяжелый выбор.
- Что значительного в убийстве дракона?
- Он - последний. Инсценируем нападения на крестьян. Спятил перед смертью.
- Ты даже имя его опозорить хочешь?
- Слушай, решать тебе! Да будет долгим век твой и твоих сыновей, с календарем разберемся. А в историю можно и по-другому войти. Наверное. Думаешь, мне легко?
- Это его единственное желание. Отойти мирно и с честью.
- Ну вот и пусть себе доживает в своей пещере! Только если он сдохнет сам, никакой новой эры не будет!
- Я должен подумать.
***
Дракона пришлось убивать мне.
Старик не моргая смотрел мне в глаза. Мудро и грустно.
- Ты был самым умным учеником, - вздохнул Дракон. - Такое даже я не смог предвидеть.
Он закрыл глаза, чтобы мне было легче рубить. Я собирался с силами.
- А нельзя просто улететь, а? - попросил Старик. В голосе ничего не осталось от Учителя и Гуру. - Оставлю хвост? Я могу отбросить, я же ящерица, только большая. Пожа-алуйста?
Рука дрогнула - пришлось ударить второй раз, стараясь не промахнуться в тумане слез.
Тяжело терять друзей.
В августе, наконец, удалось убедить Повелителя ввести Новый Календарь.
Жрецы отказались изменить обычаи предков.
На третий день Эры от Убийства Последнего Дракона я открыл восставшим двери дворца.
Сам зарубил "окаянного" Повелителя.
- Такое даже я не смог предвидеть, - сказал император. - Ты был мне другом.
- Я твой друг, - и это была правда.
- Спаси меня, - попросил бывший Повелитель.
Дела Государства важнее личных привязанностей.
Терять друзей от этого не легче.
Все произошло, как я задумал. У писцов появилась Дата, которая стала неофициальным началом эры - от "Года Святотатства".
Во второй месяц от святотатства из степи пришли варвары на быстрых конях и Империя пала.
Такое даже я не смог предвидеть.