Мягкий свет далекой звезды поманил к себе застывшего в сладкой дреме человека. Ресницы на полуприкрытых глазах чуть дернулись, давая незваному гостю протиснуться ближе к зрачкам. Глядеть на медленно плывущие в иллюминаторе светила, утопающие во тьме космической бездны - не об этом ли мечтали люди, едва прослышав о существовании оной?
Конечно, удовольствие от созерцания звезд можно изрядно улучшить прохладной банкой слерма и пачкой мясных чипсов "Горячая свинка", но они лежат так далеко, а руки столь коротки, что дотянуться до съестного из положения "лежа" не удастся. Вставать, разумеется, неохота.
Звезда, привлекшая внимание человека, слегка увеличила яркость. Приближается, что ли? Или это они летят к ней? Если второе, то почему боком? Их пилот и капитан по совместительству обычно не пьет, находясь за штурвалом... Свет, тем временем, начал потихоньку раздражать, пробираясь даже сквозь брезгливо зажмуренные веки. Да что ж там такое?! Везет же роботам, фотосенсоры которых в любой момент могут быть намертво блокированы специальной заслонкой! Нет, это невыносимо!
Человек ловко перевернулся на живот и, схватив подушку, закрыл ею рыжеволосую голову, внутри которой уже зародились первые мыслишки о неведомом объекте... НЛО? Ну что же еще? Все опознанные объекты держатся нормальных космических трасс, и только курьерский корабль фирмы "Планет-Экспресс" почему-то норовит забраться в какие-нибудь... ну, эти самые... ладно, слово "дебри" тоже подойдет. Яркость света нарастала, и теперь даже подушка не могла спасти от него; ах, ну почему же она так мала, что ею нельзя заткнуть даже иллюминатор, заслонку к которому никто так и потрудился сделать. Оставалось только одно: человек, нелепо свесив бок с подвесного гамака, шлепнулся на пол и на четвереньках пополз к выходу. Рука коснулась электронного замка, но должного эффекта это не оказало. Кошмар, кто-то запер их снаружи! Неужели...
--
Бендер, нас захватили инопланетяне! Проснись! - однако металлическая туша на верхнем гамаке не реагировала. Рыжеволосый, щурясь от нестерпимого света, принялся тянуть к себе манипулятор робота, но в ответ получил только невразумительное бормотание по типу "не мешайте, я занят делом вселенской важности".
Паника достигла своего апогея, и теперь оставался только один выход. Настенный коммуникатор отключен... одно движение пальца, и красная лампочка рапортует о готовности к переговорам.
--
Лила, помоги!!!
--
Кажется, два часа назад я просила вас о том же, - бесстрастно ответили на том конце связи.
--
Но на корабле инопланетяне! Они заперли нашу каюту и святят фонарем в иллюминатор! Спать мешают...
--
Или отлынивать от работы? - насмешливый тон указывал на то, что капитана судна "Планет-Экспресс" вышеуказанные проблемы ничуть не беспокоили.
Слепящее марево исчезло, оставив перед глазами красные пятна на память о своем существовании. Вглядевшись в иллюминатор, человек узрел прилипшую к нему с обратной стороны физиономию, укрытую шлемом скафандра. Характерно поджатые губы, курносый нос и фиолетовая челка определяли эту личность как Торангу Лилу - капитана судна "Планет-Экспресс"... да, и еще здоровенный глаз, всего один, но сейчас очень сердитый.
В следующий момент лицо подалось назад, открывая вид на космический скафандр с внушительных размеров прожектором на макушке. Кажется, дела принимали несколько иной оборот...
--
Лила! За что?! - голос рыжеволосого зазвучал куда увереннее предыдущего, если не считать легкого повизгивания в конце.
--
За тунеядство, - надменно ответил коммуникатор.
--
Но ведь это из-за тебя мы попали в астероидное поле! - поспешно возмутился тот, - Или ты хочешь сказать, что это я вел корабль, когда началась дикая трясучка, после чего ты сказала, что кораблю нужен ремонт?
--
Мы команда, не забывай этого. Я капитан. И я приказываю тебе натянуть на свое опухшее от слерма тело скафандр и помочь мне!
--
Но я хочу спать..., - говоривший осекся, закрывая рукой глаза от света, испускаемого дурацким нашлемным прожектором. И какой шизоид прикрепил туда эту штуковину? Смотрится глупо, да и ходить не особо удобно - попробуй протиснись с этой бандурой по низкому коридору!
--
Фрай? - настойчивый голос отвлек его от размышлений на тему полезности осветительных приборов.
--
Хорошо, хорошо, - раздраженно проворчал рыжеволосый, - я пойду... но только с двумя условиями... - фонарь за иллюминатором предупреждающе мигнул, - ладно, одним: ты пойдешь сопровождать меня, когда я понесу клиенту посылку!
--
Договорились...
Спустя десять минут снаружи раздался топот тяжелых сапог, электронный замок недовольно пискнул, и запертая дверь, наконец, отъехала в сторону. Стоявшее на пороге существо неуклюже кивнуло в сторону и зашагало прочь, напоследок поманив его закованным в белую перчатку пальцем. Однако дорвавшийся до свободы "узник" не спешил следовать за "тюремщицей". Разве можно отправляться на работу, не прихватив с собой какого-нибудь отдыхающего бедолагу?
--
Бендер, нам нужно чинить корабль, - рыжеволосый, как и в прошлый раз, принялся тянуть робота за манипулятор. Бесполезно. - Вставай! Ты мне друг или нет?
--
Да, друг..., - каюту огласило тихое ворчание робота, - и ты, как истинный друг, дашь своему другу поспать...
--
Роботы не спят! - заметил тот, - Им не нужен сон...
--
Им нужно пиво, - продолжил за него робот, - принеси пару банок, тогда и поговорим.
Скорчив зверскую физиономию, не обещающую ничего хорошего ее адресату, человек все-таки вышел из каюты и двинулся в направлении инженерного отсека. Там под грудой всевозможного хлама находилось контрабандой пронесенное на борт спиртное. В принципе, капитан была не против пива, ведь без него вечно пьяный робот, для которого подобное состояние является рабочим, превратится в недопустимо отрезвевшего типуса. Другое дело, что этот самый напиток оказывал на его товарища, иногда ласково называемого "куском мяса", прямо противоположное действие...
--
Держи, - услышав долгожданное слово, робот потянулся за бутылкой и, схватив ее, одним залпом влил ее содержимое в металлическое нутро.
--
А есть еще? - донеслось до ушей человека.
--
Обойдешься, - буркнул тот.
--
Но для нормальной работы мне нужно пиво! - голос механического алкоголика звучал едва ли не жалобно.
--
Ладно, на, - спрятанная в заднем кармане бутылка перекочевала из теплых рук в холодный манипулятор, - а теперь пошли работать...
--
Роботам нужно пиво..., - томно пробурчали в ответ. Раздался характерный звук открывающейся бутылки и бульканье. - Роботам нужно пиво и сон... хороший здоровый сон... здорового робота... иначе он не сможет ничего делать...
--
Хорошо, - скрипнув зубами, прошипел рыжеволосый, - тогда заключим сделку! На честное слово...
--
Да-да, на честное, - поддакнул робот.
--
Я отправлюсь туда один, - палец человека указал в сторону иллюминатора, - но ты пойдешь со мной относить посылку! Идет?
--
Разумеется, разумеется, - пробормотал его собеседник, - закрывая глаза-фотосенсоры той самой заслонкой, о которой одно теплокровное существо мечтало всего четверть часа назад.
--
Честное слово?
--
Да, честное... - меланхолично согласился робот.
--
По рукам! - рыжеволосый сжал в ладони манипулятор.
Рассовав по карманам всякую мелочь вроде зажигалок и надувных шариков, без которых в открытом космосе просто не обойтись, человек переступил порог каюты и, закрыв за собой двери, потопал к шлюзу - надевать скафандр. Забитые серой уши, разумеется, не слышали томное бормотание его соседа:
--
Свидетели... у каждого устного договора должны быть свидетели...
--
Я все слышала, - на стене мигнула лампочка так и не выключенного коммуникатора.
--
О, черт...
* * *
Огромная космическая станция, куда они причалили, принадлежала некоему доктору Рекстону, давнему другу профессора Хьюберта Фарнсворта, хозяина компании "Планет-Экспресс". Поглощенный изобретением очередной гениальной рухляди, Франсворт забыл о собственной посылке непосредственно в день ее отправления, успев сообщить только координаты клиента и еще промямлить сквозь храп что-то невразумительное. С трудом разбуженный старикан только удивленно вытаращился на окружающих и, даже не взглянув на готовые к погрузке ящики, потопал в спальню. Предложение курьера об отмене полета было встречено холодной решительностью капитана корабля и управляющего компанией - Гермеса Конрада. Последний заявил о том, что профессор уже заплатил самому себе нужную сумму, разумеется, соблюдя все правила оформления ценных бумаг, и, соответственно этим самым бумагам, команда "Планет Экспресс" должна была отправиться в полет. Жалкие протесты присоединившегося к спору робота-повара были расценены как слабоволие и записаны Конрадом в соответствующий бланк. При виде новоявленного произведения бюрократического искусства все остальные поспешили заткнуться и как можно быстрее покинуть щедрого на такие вещи автора. Все, кроме доктора Зойдберга, разумеется, но тот в любом случае ничего не получил бы, даже если бы очень захотел...
--
Идем втроем, как договорились, - курьер Филипп Джей Фрай довольно улыбнулся и окинул взглядом десять ящиков, предназначенных клиенту.
--
Лила говорила, что корабль еще нуждается в ремонте, - робот выразительно постучал по корпусу, - пока вы ходите, я бы мог...
--
Хватай ящик, Бендер, - девушка решительно направилась в направлении грузового отсека, - да поскорее, а то получишь два - я не хочу таскаться туда-сюда больше трех раз.
--
А что насчет корабля? - не отставал тот.
--
Попросим помочь местных инженеров. Это научная станция, и они здесь наверняка есть. А еще, - капитан недовольно осмотрела пространство вокруг себя, - еще мы попросим у них носилки или тележку...
--
А куда делась наша? - перебил ее Фрай.
--
Спроси у Бендера, - отмахнулась девушка.
Не обратив внимания на немой вопрос товарища, робот схватил один из ящиков и потащился к выходу. Право же, стоит ли оправдываться по поводу жалкой колымаги, сломанной во время катания на ней женороботов с высочайшей горы Марса? Тем более что дикий кибернетический оргазм, полученный в момент всеобщей свалки у ее подножия с лихвой окупает связанные с отсутствием транспорта неудобства.
По сравнению с салоном корабля "Планет-Экспресс", внутренности космической базы выглядели слегка мрачновато. Причем это "слегка" постепенно видоизменялось в "мягко говоря" по мере продвижения в глубь конструкции.
--
Электричество, что ли, экономят? - озвучил общую мысль Фрай.
--
И не только, - поддакнул Бендер, - гляньте, пол решетчатый. Здесь такие же дыры, как в заднице одного моего знакомого, который...
--
А можно без интимных подробностей? - сказала Лила, осматривая коридор. - Это сделано в целях облегчения конструкции.
--
Кстати, а кто будет охранять корабль, пока мы тут ходим? - спросил Фрай. - Вдруг он улетит без нас?
--
Я оставила Нибблера, - отмахнулась девушка.
--
А я - кусок мяса на кухне, - уныло произнес робот.
С великим трудом найденный лифт почему-то отказывался работать. Впрочем, для всех это было только плюсом, если учесть состояние подъемного устройства. Фрай удивленно крякнул, узнав в конструкции лифта знакомые очертания - точно такие же использовались в старых домах и фильмах ужасов, когда герои убегали от всяких чудовищ или шли на обязательно неравный бой с ними. У этой штуковины мало того, что не было автоматических дверей, так она еще и скрипела только лишь при одном шаге на запятнанный ржавчиной пол. Совсем недалеко от него обнаружилась мрачного вида лестница, уходящая далеко наверх. Лезть по ней могло захотеться разве что Лиле, и то в спортивно-оздоровительных целях.
--
Слушай, Фрай, а куда мы вообще идем? - идея столь животрепещущего вопроса пришла в голову капитана корабля только теперь.
--
В лабораторию доктора Рекстона, - как ни в чем ни бывало ответил тот.
--
А где она находится?
--
Э-э-э....
Минут пять вся троица стояла на месте, тщетно ожидая просветления во Фраевой голове. С той же вероятностью можно было наедятся на внезапное появление здесь президента ДОП с миллионом долларов в зубах.
--
Ну, ладно, - махнул железной рукой Бендер, - нет адреса, нет посылки. Топаем обратно...
--
Куда?! - робот едва не споткнулся о подставленную Лилой ногу. - Во-первых, это пораженчество и некомпетентность, во-вторых, на Земле нас встретит Гермес и потребует расписку, отчет в трех экземплярах, проверку и заверение у нотариуса электронного бортового журнала и...
--
Нет!!! - зрачки Фрая подозрительно широко раскрылись, - мы сами найдем этого доктора.
--
Вот так бы сразу, - ухмыльнулась Лила, хватаясь за холодную ступеньку лестницы, - полезли наверх.
Встретив любопытный взгляд Бендера, рыжеволосый курьер покосился на замаячивший над головой зад капитана в черных обтягивающих штанах.
--
Я тайком записывал туда свои самые интимные мысли и желания, - тихонько прошептал Фрай, - а еще порнофильмы из космической сети.
--
А женороботы там есть? - заискивающе спросил корабельный повар.
--
Я что, похож на извращенца? - процедил тот, забираясь выше.
--
Ты хочешь сказать, это я - извращенец?! - громко возмутился Бендер. - У меня нормальная ориентация нормального робота!
--
А как же плакат с Калькулоном, который ты постоянно таскаешь с собой? - донесся сверху ехидный женский голос.
--
Лила! Ты все неправильно поняла! - выдохнул Фрай, с трудом карабкаясь по лестнице.
--
Нет у меня никаких Калькулонов! - у подножия лестницы кто-то хлопнул маленькой металлической дверцей. Чуть позже еле слышный голос добавил, - кажется, я забыл его дома...
Через десять минут усердного труда по преодолению высот стало ясно, что на самый верх они не доберутся. Нашарив свободной рукой грязную ручку бокового шлюза, Лила скомандовала следовать за ней - к вящей радости остальных. Залезть в открывшийся проход не составило проблем, если не считать таковой измазанные мазутом руки.
Место, куда они попали, напоминало котельную, донельзя узкую и тесную. Счастье, что коробки, которые тащила команда "Планет-Экспресс", были легки и малогабаритны. Как тут можно было работать - непонятно, благо, свет в этом царстве струящегося изо всех щелей пара почти отсутствовал. "Кажется, именно по таким коридорам обычно убегают от злобных монстров", - невольно подумал Фрай и ускорил шаг, стараясь быть поближе к капитану.
--
Лила, а у тебя есть с собой оружие? - осторожно спросил он.
--
Разумеется, - в воздух поднялся сжатый кулак.
--
А еще?
--
Еще ноги...
--
А такое, чтобы стреляло и убивало? - не отставал курьер.
--
Конечно, нет! - возмутилась девушка, - разве ты забыл, что на таких станциях всегда есть ядерный реактор? Если мы повредим его, все взорвется!
--
А если стрелять аккуратно и при этом целится? - задал вопрос замыкавший колонну робот.
--
В инструкции об этом не говорилось, - пробубнила под нос Лила, - а зачем тебе оружие, Фрай?
--
А вдруг здесь монстры? - пожав плечами, ляпнул тот.
--
Монстров не бывает! - девушка мотнула головой, убирая на бок фиолетовую челку, едва не закрывшую обзор, - мне так мама говорила... недавно.
--
Но ведь мутанты же бывают! - воскликнул Фрай.
--
Я похожа монстра? - капитан повернула голову, наблюдая за реакцией команды.
Находящийся на расстоянии удара ногой курьер мило улыбнулся и помотал головой.
--
Иногда да..., - тихо пробурчал Бендер.
Наконец, впереди показалось нечто похожее на выход. Признаться, всем уже изрядно поднадоели бесконечные струи пара и мерцающий стараниями лопастей вентиляторов свет. И то, и другое наводило на слишком мрачные мысли, а также желание побродить в одиночестве в каком-нибудь страшном месте, где обязательно найдется что-то интересное, которое обязательно прыгнет на незадачливого исследователя, и потом... впрочем, неважно...
Еще несколько коридоров, похожих на те, по которым команда шла от корабельного шлюза, привела ее к огромным дверям с не менее габаритной надписью сверху: "Центральный компьютер". Чуть пониже и сбоку помещался бумажный плакатик с намалеванным черепом и костями, внимания на который никто не обратил.
--
Сколько проводов! - удивился робот, оглядывая открывшееся помещение.
--
Угу, - поддакнул Фрай, - и еще какой-то столб с мониторами в центре зала. И ни одного кресла...
--
И кругом грязь, - Лила сделала несколько шагов, брезгливо привставая на цыпочки, - этот доктор Рекстон не догадаться купить пару роботов-уборщиков?
--
Я уверен, это было осознанное решение, - напыщенно произнес Бендер, - Нет эксплуатации рабочего класса! Да здравствует классовое равенство!
--
Прибереги эти лозунги на День Мамочки, ладно? - бросила девушка, приблизившись к нагромождению мониторов, - я попробую настроить свой коммуникатор на связь с местным компьютером.
--
Но ведь это совершенно разные электронные системы! - возразил робот.
--
А ты откуда знаешь? - удивилась Лила.
--
Во-первых, это чувствует моя задница, - последовал ответ, - а во-вторых, здесь логотип IBM, а у тебя "яблочный" ширпотреб... Заднице я доверяю больше, - добавил после небольшой паузы Бендер.
--
Ерунда, - махнул рукой Фрай, - справимся.
Оставшиеся два члена команды с недоумением воззрились на него: откуда неумеха-курьер из двадцатого века мог получить такие сведения?
--
Там наши к компьютеру пришельцев подключились и их защитное поле вырубили, - простодушно объяснил тот, - я в одном фильме видел... Там еще все большие города порушили, кучу народу поубивали, ядерные бомбы кидали, пилота изнасиловали, а он потом отомстил и взорвал инопланетный корабль...
--
Не припомню ничего подобного... - задумчиво сказала Лила, почесывая подбородок. - Хотя у меня было "пять" по истории.
--
Потом про изнасилование расскажешь, - шепнул Бендер.
Возня с коммуникатором заняла примерно час, половину которого троица дружно препиралась на тему компьютерных гнезд и цвета проводков. Обозвав Фрая "фарнсвордистом", робот попытался вытянуть устройство из рук капитана, чтобы пришпилить к нему золотистый проводок, но та решительно потянула его на себя, предпочтя красный.
--
Тридцать первый век! - сварливо заметил курьер, собирая в кучку разбросанные материалы, - Даже в дремучем двадцатом были беспроводные системы... ну взять хоть пульт от телевизора...
--
Беспроводные? - Бендер открыл заветную дверцу на передней части туловища и, запустив туда манипулятор, начал поисковые работы, - На, Лила - гамма-порт...
--
Ах, Бендер, спасибо...
--
Потом вернешь.
Пожалуй, первой удачей за все время лазания по этой несчастной базе было обнаружение в памяти компьютера ее голографической карты. Загрузив находку в память коммуникатора, Лила продолжила свои изыскания, поминутно корректируемыми неугомонным роботом. Всякий раз, когда девушка пыталась закончить бесплодные поиски непонятно чего, Бендер с завидным упорством настаивал на обратном, подбадривая ее всякими изуверскими пословицами по типу "терпение и труд все перетрут". Честно говоря, для такого лентяя со стажем, как он, это было весьма странно.
--
Что-то есть, - Лила уже успела расковырять несчастный коммуникатор так, что взору окружающих открылась небольшая клавиатура и крохотный ЖК-дисплей, - я засекла сигналы... очень странные. Их смысл мне непонятен...
--
Случайно, не "убирайтесь, пока живы"? - осторожно предположил Фрай.
--
Нет, - ответила капитан, - Для расшифровки нужно время, я уже задала команду. А мы пока посмотрим, где спрятался доктор Рекстон и его сотрудники... воспользуемся термодатчиком, он покажет нам все объекты, испускающие тепло... так, сейчас...
--
Я вижу троих! - воскликнул Фрай, глядя на небольшую голографическую карту, мерцающую над коммуникатором Лилы, - Они возле центрального компьютера!
--
А здесь, по-твоему, что?! - сердито вопросила девушка.
--
Центральный компьютер, - густо покраснев, курьер перевел взгляд на пол.
--
Вон наш корабль, - манипулятор робота скрыл полкарты, - вон кто-то там сидит... на кухне...
--
О, это Нибблер, - медовым голосом пропела Лила, - малыш опять проголодался.
--
Очень хорошо, а где тогда наш клиент? - опять встрял в разговор Фрай, - неужели возле ядерного реактора?
--
А как ты догадался? - удивленно спросила девушка, - он там вместе со всеми коллегами... собрание у них, что ли?
Действительно, весь центр карты светился гирляндами облепивших его организмов. Существа стояли неподвижно, и только одна маленькая точечка медленно, но верно двигалась вдоль застывших собратьев.
--
Это и есть Рекстон, - обрадовалась капитан, - он проверяет сотрудников. Пошли к ним!
--
А может, не надо? - жалобно предложил курьер, - Я где-то все это уже видел...
--
Где? - поинтересовался робот.
--
Не помню, - отозвался тот, - Но точно знаю, что в конце всех съели злобные твари. Бендер, пошли назад? Ты же не хочешь стать обедом для чудовищ?
--
Вообще-то мы должны доставить посылку, - напомнила о себе Лила. Носок ее сапога начал характерно постукивать об пол, что для окружающих не предвещало ничего хорошего, - И прекрати ныть! Тебе за каждым углом мерещатся чудища...
--
Бендер, скажи ей! - Фрай умоляюще глянул на робота, справедливо ожидая поддержки с его стороны.
Механический товарищ курьера явно собирался сказать что-то гадкое в адрес капитана, но спустя миг излучающие мягкий желтый свет фотосенсоры странно мигнули, и вместо потока возмущения на уши команды пролилось следующее:
--
Мы должны доставить посылку. Мы должны найти доктора Рекстона. Вперед, к ядерному реактору!
Ехидно покосившись на Фрая, девушка закрыла крышку коммуникатора и двинулась вслед за роботом. Сбитый с толку верноподданническими речами Бендера, курьер поплелся следом, на прощание окинув взглядом отсек. Ящики с добром Рекстона команда оставила возле центрального компьютера, ибо перспектива тащиться с ними через полстанции никого не радовала.
Благодаря карте они смогли миновать особо мрачные достопримечательности станции вроде длиннющих лестниц, вентиляционных шахт с гигантскими вентиляторами и грязных коридоров по типу давешней котельной. Все трое уже давно привыкли к царящему на станции полумраку, и теперь уже опасались чересчур яркого освещения вблизи реактора. Фрай заметно повеселел и даже предложил сделать небольшой крюк, чтобы посмотреть одну из лабораторий, но Лила с присущим ей ослиным упорством продолжала следовать кратчайшим путем. Удивительно, но факт: на этот раз Бендер оказался полностью с ней солидарен.
Еще более странным оказалось то, что они увидели через открытые ворота верхнего реакторного уровня. Идущие от небольшой площадки коридоры были сплошь заляпаны какой-то гадостью и больше напоминали нутро диковинного организма. Толстые тяжи тепловых труб и электрических кабелей причудливо укрывал жесткий на ощупь панцирь, напоминавший хорду низших животных. Впрочем, Фраю эта штука показалась распиленной вдоль трубой от допотопных пылесосов. Бендер утверждал, что это кишки. Что ж, как говорится, "на вкус и цвет..." От верхушки стен книзу медленно сочилась коричневая и зеленая слизь.
--
Смотрите, у него есть яйца, - Бендер указывал в сторону одного из боковых отворотов.
--
Разумеется, у всех самцов они есть, - хмыкнула Лила, - доктор Рексто-он! Это курьерская компания...
--
Да нет! - перебил ее робот, - там какой-то бассейн с овальными штуковинами. Это наверняка яйца. Вы, человеки, хотите поесть яйца доктора Рекстона? Я могу нагреть свой зад, и мы сделаем омлет...
--
Ерунда! - Фрай неожиданно быстро оказался возле кромки мелкого бассейна, заполненного, помимо яиц, странного вида белесым туманом. Или здесь рядом тоже есть котельная? - Мы уже невесть сколько времени ходим по этой станции; это будут наши чаевые...
--
Фрай, осторожно, - предупреждающе подняла руку Лила, - ты ведь даже не знаешь, что это такое!
--
Смелее, парень, это обыкновенные яйца курицы-мутанта, - подбодрил робот, - скорее залезай туда... да, да, и наклонись пониже, чтобы получше рассмотреть их, или даже понюхать... отлично, теперь постой вот так, думай о прекрасном... странно, и почему ничего не происходит?
--
А должно произойти? - тихо спросила капитан.
--
Военная тайна, - отмахнулся робот.
Спустя десять минут нависания над бугристым яйцом у Фрая заболела поясница, и, вопреки пожеланиям любопытных товарищей, ему пришлось выпрямиться и изогнуться назад, задрав голову вверх. Ничего не выпрыгивало, не бросалось и не пыталось кусаться. Становилось даже немного скучновато. В области поясницы что-то подозрительно хрустнуло, и курьер застыл в полусогнутом положении, с широко раскрытым ртом и глазами созерцая диковинный потолок, где прямо над его макушкой намечалось некое движение...
--
У-о-о-уууу!!! - глухо взвыв, Фрай повалился в белесый туман, обеими руками схватившись за облепившее лицо зеленоватое нечто.
Совершив достойный тигрицы прыжок, Лила в один момент оказалась возле катающегося по полу человека и, схватив оного за ворот, поволокла к краю бассейна. Одетые в синие джинсы ноги последнего судорожно пытались вытереть всю грязь с пола, пальцы рук продолжали массировать зеленую дрянь на голове.
--
Здесь недалеко медицинский отсек, - выкрикнула Лила, - тащим его туда!
--
Нужен наркоз, иначе он умрет от боли! - манипулятор Бендера занесся над курьером.
--
Нет, лучше я, - солидная оплеуха достала затылок Фрая, заставив его успокоиться, - отлично, теперь пошли.
Медицинское отделение, к счастью, не было облеплено всякой гадостью, и, если не считать торчащих отовсюду проводов и ставшего привычным полумрака, производила весьма неплохое впечатление.
--
Свинья везде грязь найдет, - проворчала Лила, соскребая с лица курьера бяку, похожую на гигантскую амебу.
--
Парню повезло, что с нами нет Зольдберга, - резонно заметил робот, - пойду посмотрю, что здесь есть укр... использовать для выздоровления Фрая.
Несмотря на все потуги Лилы, субстанция, прилипшая к курьеру, никак не желала покидать своего местообитания. Скальпель соскребал ее только вместе с кожей; шлифовальная машинка жутко гудела и действовала всем на нервы; насос вызывал у Бендера рвотный рефлекс, как тот изволил выразиться; топор тоже не помог...
--
Может, попробовать языком? - предложил робот, - Фраю это должно понравиться.
--
Не сомневаюсь, - хмыкнула Лила, - вот только это не нравится мне, так что поищи чего получше, а не то будем сидеть и ждать, пока эта дрянь сама отпадет.
Вняв ее словам, робот праздничной шутихой начал метаться по отсеку, роясь в медицинских препаратах и оборудовании, половина которого бесследно исчезала в его собственном нутре. Через пару минут Бендер уже нашел сканер, позволявший безо всяких зондов рассмотреть внутренности курьера, однако это могло пригодится только после снятия "амебы". Следующая вещица оказалась куда перспективнее прочих...
--
Лила, я нашел суперкислоту! - обрадованный и довольный собой робот сжимал в манипуляторе большую канистру с плохо различимыми каракулями на боку, - здесь написано, что она разлагает все, кроме человеков!
--
Ты в этом уверен? - недоверчиво спросила девушка.
--
Есть только один способ проверить... прочитай сама.
--
Лей! - скомандовала Лила, взглянув на надпись. - Куда столько?!!
--
Для друга ничего не жалко... - парировал робот.
Ярко-красная жижа в один момент растворила прилипшее к Фраю нечто и, не тронув лица, скатилась на решетчатый пол. Металл зловеще зашипел, образуя внушительную дырень.
--
Надо будет прихватить с собой эту вещицу, и тогда все сейфы мои, - присвистнул Бендер.
Лила подхватила неподвижного курьера и, перетащив на соседний столик, взяла нетронутую роботом бутыль с дистиллированной водой и вылила ее содержимое на пациента.
--
На тебя напал кусок инопланетной грязи, - ответил Бендер, - но мы его убили, так что теперь можно спокойно подкрепиться. У меня есть хлеб... - манипулятор открыл знакомую людям дверцу.
--
А у меня - горчица в тюбике, - Лила запустила руку в карман.
--
А у меня изжога, - грустно проговорил курьер, - что-то мне нехорошо... а что там за дырка в полу?
--
Да так, кислотой прожгло, - отмахнулся робот, - вы будете есть или нет?
--
Кислотой?!! - рыжие волосы на голове Фрая, казалось, начали танцевать румбу. - Скорее, вы должны посмотреть внутрь меня! Там наверняка кто-то есть!
--
Ну, разве что черви, - заметил Бендер, раскладывая на операционном столе золотистые кусочки белого хлеба, обжаренного в масле, - они есть у всех людей...
--
Только у тех, кто не моет руки, - встряла Лила, - и ест всякую дрянь на заправочных станциях.
--
Сделайте же что-нибу-у-удь! - взвыл курьер, - Я сам лягу под сканер!
Отложив приготовления к внеплановому ланчу, робот и девушка обступили жаждущего медпроцедур Фрая. В руках последней оказался недавно найденный Бендером аппарат для осмотра внутренностей.
--
Так, выбираю нужный уровень, - тихонько бормотала под нос Лила, - вот пищевод... желудок... все в норме... идем ниже, ниже...
--
Не увлекайся, - ехидно предостерег робот.
--
Вот оно! Нашла!
В тот же момент курьер с быстротой молнии покинул операционный стол и, дико вопя что-то невразумительное, исчез в проходе медотсека.
--
У-У-О-О-О-А-А-У-О-У-У-У-У!!! - донеслось из коридора.
Чтобы перекричать это, требовался командный голос и нехилая глотка:
--
ФРАЙ, Я ЗНАЮ, ГДЕ ТВОЯ ПУГОВИЦА ОТ ШТАНОВ!!!...
* * *
Приготовленный Бендером хлеб был просто чудесен, особенно после минувших лазанья, воплей и беготни. Перенервничавший Фрай наспех слопал несколько золотистых корочек и, выпив приготовленного роботом слабительного, удалился в дальнюю комнату на свидание с фаянсовым другом. Оставшаяся парочка, чтобы не терять времени даром, взялась за план станции и добытый Бендером универсальный эхолот.
--
С помощью этой штуки мы сможем засечь все, что двигается, - с бравадой произнес робот.
--
Тогда походи по самым темным закоулкам и поищи доктора Рекстона... в одиночку, - сказала Лила, - а я пока с планом разберусь.
--
Не, лучше я подожду Фрая, - ответил робот, вперившись фотосенсорами в экран устройства, - пока что буду охранять отсек. Ну, мало ли, кто тут шастает?
Выжимающий из себя распроклятую пуговицу курьер что-то тихо промычал в ответ. Кажется, перспектива хождения по грязным закоулкам станции его не прельщала. Тем временем, капитан продолжала внимательно изучать голографический план, то и дело тыкая в него скальпелем. Никакой вещицы потоньше не нашлось.
--
Бендер, боюсь, тебе все же придется сходить на разведку, - вздохнув, сказала девушка, - видишь этот отсек? - лезвие скальпеля, протаранив добрую часть станции, дошло до района, расположенного недалеко от медицинского отдела, - судя по информации компьютера, атмосфера там непригодна для дыхания, но это самое близкое место с живыми организмами...
--
Как же они могут там жить, если нет воздуха? - возразил робот.
--
Нет, воздух есть, но он не такой, как здесь, - пустилась в объяснения Лила, - или для тех, кто там живет, эта смесь подходит, или они пользуются дыхательными фильтрами. Я закреплю на твоей голове медицинскую камеру и буду смотреть через сканер все, что ты видишь...
--
А зачем это? - осторожно поинтересовался Бендер.
--
Во-первых, чтобы командовать тобой, - Лила решительно встала со стула, на котором сидела до этого, - во-вторых, чтобы помогать тебе ценными советами, в-третьих, буду следить, чтобы ты не прикарманил имущество доктора Рекстона.
--
А если я откажусь?
--
Бендер...
--
Хорошо, я согласен... и убери от меня канистру, я не хочу быть прожженным суперкислотой во цвете лет...
Видеокамера, как назло, обладала весьма скромными возможностями, и посему давала картинку с низким разрешением и массой помех. Так, конечно, страшнее и таинственнее, но практическая ценность от этого была нулевой. Пока Фрай продолжал тужиться, рожая на свет изделие легкой промышленности ДОП, робот успел дотопать до искомого шлюза. Ворча что-то малоразборчивое про "эксплуататоров" и "кибернацистов", Бендер шагнул в отсек...
Картинка, переданная камерой, обладала омерзительным качеством, но, тем не менее, давала возможность оценить полет фантазии местных обитателей. Оставалось только догадываться: то ли это работа непризнанного архитектора-новатора, то ли здесь побывали галактические свиньи, капитально загадив и без того узкие коридоры. Потолок прямо-таки пестрил от бесчисленных датчиков, перемигивающихся всеми цветами радуги, устланный проводами с непомерно толстой изоляцией пол заставлял внимательно смотреть под ноги, дабы не вляпаться во что-нибудь отвратительное.
--
Ну и местечко, лопни моя задница, - донеслось из переговорного устройства. Бендеру долго не удавалось настроиться на частоту коммуникатора, однако после под напором капитана робот все-таки достиг желаемого.
--
Постой, Бендер, - Лила наклонилась к экрану, - посмотри чуть левее...
--
Правее?
--
Левее!
--
А это где?
--
На 180 градусов от того места, где правее, тупица!
--
Так пойдет?
--
Отлично... ты его видел?!
--
Нет, я его сразу смыл, - ответил покинувший туалет Фрай, - и пуговицу тоже...
--
Ну, наконец-то, хоть один кусок мяса поздравил меня с Днем Рождения! - донеслось из коммуникатора.
--
А разве сегодня у тебя День Рождения? - недоуменно спросил курьер, роясь в пыльных закоулках собственной памяти.
--
Нет, но все равно приятно..., - ответил Бендер, - Лила, а что ты там говорила про 180 градусов?... О! Я вижу знакомые очертания...
--
Подойди к ним поближе, - теперь уже два человека, не отрываясь, глядели на дисплей медицинского сканера.
Сквозь сонм помех прорезалась фигура повисшего на стене гуманоида, одетого в какие-то лохмотья. Казалось, его просто зацепили за торчащий из сплетения проводов крюк и оставили в таком положении. Руки несчастного то ли находились за спиной, то ли вообще отсутствовали...
--
Гляньте, клевый прикид! - теперь Бендер смотрел на голову существа, внешне похожего на человека.
Сидящий рядом с капитаном Фрай тихонько икнул. Лицо гуманоида скрывала уродливая маска, похожая на те, что продавались в магазинах на Земле и предназначались для пугания прохожих в подворотнях. Что в ней хорошего нашел Бендер - непонятно, но только его манипулятор уже тянулся за добычей...
--
Бендер, стой! - предостерегающий крик Лилы не возымел действия.
Из-под жуткого вида маски показалось человеческое лицо. Фрая пронзила леденящая душу догадка:
--
Это же и есть доктор Рекстон! Здесь чудовища!
--
Не паниковать! - это опять Лила.
--
А оно мне подмигивает, - не похоже, чтобы Бендера все это сильно взволновало, - и рот разевает...- голова человека и впрямь делала то, о чем сказал робот, однако никаких звуков из ее глотки так и не вышло.
--
А почему оно моргает сначала правым глазом, потом левым, потом разевает пасть и все повторяется сначала? - недоуменно спросила Лила. - Да, Бендер, ты следишь за эхолотом?
--
Разумеется, ко мне как раз кто-то идет сверху... или снизу. Лила, а где здесь стороны света? - робот принялся крутить прибором в разные стороны. - Сбоку? Или все-таки сверху? Хотя я предпочел бы снизу...
--
Осторо... - попыталась сказать девушка, но ее перебили внезапно раздавшиеся из коммуникатора вопли...
--
Ай, ой, помогите! Оно дерется! Где моя робомама?! У-ёё-ё-ё!!! - изображение на дисплее резко задергалось, превращаясь в нечто не поддающееся нормальному просмотру.
--
Бендер, беги оттуда! - крикнул Фрай, вскакивая со стула, - Лила, мы должны помочь ему!!
Шумиха на экране медсканера достигла своего апогея - кажется, Бендера били головой о стену, периодически оборачивая вокруг своей оси, словно пытаясь станцевать с ним вальс под электронную музыку.
--
Там газы! Мы умрем, как только войдем туда, - сжав кулаки, Лила принялась расхаживать по отсеку.
--
В туалете тоже были газы, но я-то жив! - возразил Фрай.
--
Нам нужны фильтры! - воскликнула девушка, бросаясь к груде оборудования, в которой совсем недавно копался робот, - Скорее, Фрай, возможно, они здесь есть.
Вопли и прибавившийся к ним топот из коммуникатора, меж тем, и не думали стихать. Грязно ругаясь, Бендер продолжал уходить от неведомого противника, однако, судя по всему, тот раз за разом вновь нагонял его.
--
Нашла! - капитан сжимала в руках два простецких респиратора и очки, - наденем халаты! Дополнительная защита! Еще бы транспорт...
--
У операционного стола колесики! - радостно взвизгнул Фрай, забираясь на то место, откуда вроде бы совсем недавно бежал с максимальной скоростью. - Поехали!
Вывалив под ноги курьеру несколько зажимов и скальпелей, способных послужить оружием, Лила схватилась за ручки катка. Коридор, по которому они собирались ехать, постепенно уходил вниз, и вскоре она смогла запрыгнуть на импровизированный транспорт, управление которым взял на себя курьер.
Операционный стол, влекомый искусственной гравитацией, набирал скорость. Развевающийся халат Фрая, который тот забыл застегнуть, накрыл голову Лилы, начисто лишив ее возможности видеть, куда же все-таки они едут. Доносящиеся из коммуникатора крики Бендера вперемешку с улюлюканьем теперь дополнились свистом ветра в ушах и звоном медицинских инструментов о жесткую поверхность стола. Для пущего эффекта не хватало только героической музыки, остальное - жуткая болтанка, искаженные физиономии, нехилая скорость и оглушительный грохот - имелось в наличии.
--
Фрай, тормози, - буквально на один миг Лила смогла увидеть окружающий мир и внушительную дверь впереди в том числе.
--
Не могу! - крикнул тот, - Тут нет тормоза!
--
Погоди, я придумала, - уцепившись ногами за опоры стола, девушка прогнулась к мелькающему внизу полу и коснулась его зажатым в руке скальпелем, от которого немедленно полетели искры. - Он нагревается... не могу больше держать! - рука Лилы отпустила инструмент, другая потянулась в сторону Фрая, - давай зажим!
Импровизированный транспорт продолжал нестись к препятствию, отставляя за собой огненный след.
--
Еще скальпель!... Зажим!... Скальпель!... - капитан внутренне поблагодарила саму себя, что догадалась взять инструменты перед этой сумасшедшей поездкой.
Внушительные двери впереди них внезапно начали открываться, и через миг в проеме показалась знакомая фигура.
--
А вот и Бендер! - громогласно возвестил робот, ударив манипулятором в грудь, - Великий и неповторимый!... Что? Скорая помощь? Как мило... Куда вы прете?!!
--
С доро-о-оги-и-и-и!!! - можно было абсолютно точно сказать, что во Фрае умер великий клаксон.
Искаженная физиономия робота скрылась под звенящей и искрящейся колымагой. Умудрившийся зацепиться за переднюю рамку стола Бендер теперь тормозил его собственной задницей, и небезуспешно. Спустя еще пять секунд импровизированная повозка с грохотом въехала в ограждение расположенной ниже площадки...
--
Бендер, ты как? - задрав пятую точку, Фрай свесил голову вниз, интересуясь состоянием робота.
--
Моя задница теперь самая блестящая и горячая во Вселенной, - прохрипел тот.
--
А мои руки трясутся, как у двухсотлетней старухи, - пожаловалась Лила.
--
Э-э, вообще-то мы пришли спасать Бендера, - напомнил курьер, - мы это сделали и теперь должны возвращаться,... хотя, я чувствую, что не смогу сделать ни шага.
--
Я тоже, - устало вздохнула девушка.
--
Ничего-ничего, сейчас вы побежите со скоростью звука, - мрачно заметил робот, выбираясь из-под операционного стола, - а вот ОНО, - манипулятор указал в сторону расположенной ниже площадки, - вас подбодрит.
Люди повернули головы, следуя за жестом Бендера...
Басовито шипя, на окутанной легкой дымкой поверхности стояла здоровенная двухметровая тварь. Две задние лапы, на которых балансировало существо, готовы были в любой момент бросить черное тело в прыжок неопределенной длины; увенчанные когтями передние конечности без особых проблем распороли бы брюхо слона, не говоря уже о ком-то помельче; довершали все это великолепие длинные щупальца и внушительный частокол зубов, появившихся из слюнявой пасти. Дернув солидных размеров хвостом, тварюга, чинно потопала к одной из лестниц, ведущих наверх.