- Почему так долго? - угрозы в голосе говорившего не было, но Фрол втянул голову в плечи.
- Так ведь просыпаться не хотел - Толкнул он воплощенного в спину.
Посреди просторного зала в деревянном кресле в свободной позе восседал человек. Черные, но уже тронутые сединой волосы были заплетены в аккуратную косу, а хищные черты лица подчеркивала презрительная холодная улыбка.
- Тебе повезло, я решил с тобой поговорить, а не сразу убивать - развел руками сидящий.
Фрол за спиной разразился едким и заискивающим смехом. И как бы вторя ему, из смежной с залом комнаты раздался детский смех. Во взгляде воеводы, а это был именно он как понял Имрок, мелькнуло нечто теплое, однако сразу сменившееся маской отстраненности.
- Точнее меня уговорили, с тобой поговорить. Я думаю для тебя уже не секрет, что та за кем ты пришел - мертва. О нет, не смотри на меня столь укоризненно, я здесь не при чем. Она все решила для себя сама. Не выдержала видимо разлуки с любимым братиком. Ну так оно и к лучшему, не надо, стало быть, руки марать.
- Так, а в чем, собственно, у нас с тобой конфликт? - устало и немного отстраненно спросил путник. Судьба названной сестры, его мало заботила. Тем более, что даже как ее зовут до сегодняшнего дня он не знал.
Холодная улыбка сползла с лица воеводы, зацепившись и криво повиснув приоткрытым от удивления ртом. Глаза широко распахнулись и спустя несколько секунд, он разразился неистовым приступом смеха. Поглядеть, что происходит, из соседнего помещения высунулось две детские головки, одну из которых Имрок мгновенно узнал - это была Лукия. А вторая принадлежала девочке чуть постарше, голову которой обрамляли такие же черные волосы, как и у главы дома.
Вдоволь насмеявшись и переведя дух, воевода продолжил.
- Фрол твердил, что ты умом тронулся, а я ему не верил. Ну, хорошо, поиграем в твою игру. Я... - запнулся мужчина, но потом, видимо решившись, продолжил - ...заполучил свое положение путем силы, что в свою очередь, для твоего отца закончилось трагически. Анну, твою сестренку я бы взял в жены, не любви ради, не подумай, а по праву преемственности. А вот ты нам был не нужен. Не буду спорить - примиряюще поднял руки воевода - хотели убить, но ты оказался проворней. Открыл как-то клетку посреди ночи и сбежал. На тракте в обе стороны мы тебя искали, но видать ушел в лес - рассказчик разочарованно причмокнул - ну а потом, не выдержав позора, Аннушка самоубилась, ну а дальше ты знаешь.
- Мне нет до этого дела - Имрок тщательно подбирал слова - Я другой человек, и у меня нет претензий и каких либо притязаний на твою власть - он понуро опустил голову - Если не меня, то отпусти тех, кто пришел со мной.
Недоверчиво хмыкнув, воевода призадумался.
- Я видимо становлюсь слишком мягким. Я отпущу их - он бросил немного нервный взгляд в сторону двух девочек - Скажи спасибо этой светлой душе, она бывает очень убедительна, когда не молчит. Но вот с тобой нам никак не разойтись. Ты пойми - это не личное, это необходимость. Я, знаешь ли, люблю спать спокойно. Вот ты бы как поступил на моем месте?
- Не был бы на твоем месте - без раздумий ответил воплощенный - моя смерть не решит твоих проблем со сном. Люди увидят твою кровожадность и станут бояться еще сильнее. А страх не является уважением. И однажды, когда ты будешь слабее всего, они тебя разорвут. А если ты меня отпустишь, возможно, они проникнуться к тебе симпатией и уважением. И в момент твоей слабости, подставят плечо.
- Возможно, может быть, однажды - это все слова. Посмотри на меня! Быть во главе - это значит быть в одиночестве. Ты, верно, считаешь - Воевода поднялся со своего места - что мне нужна помощь этих слизняков - он ткнул пальцем в молчавшего все это время Фрола - Да я знаю, что каждый из них мечтает сунуть мне под ребро кинжал и занять мое место. Этого не происходит только по той причине, что они боятся - он подошел вплотную к Имроку и наклонился - Боятся что не справятся, и я приду за ними, за их семьями - схватив воплощенного за волосы, он оттянул их назад, заставляя того поднять голову. И практически проорал ему в лицо - А я приду, поверь мне! И вот тогда им станет страшно по настоящему! - отпустив голову пленного, он перешел на свой обычный дурашливый тон - в общем, что бы поддерживать всех в тонусе, необходимо время от времени орошать плаху кровью. Вот тебе и уготована честь, побыть для всех... примером. А твои товарищи уедут сегодня же ночью.
- Делай, как знаешь - мысль о том, что Лукия окажется в безопасности снимала груз ответственности с плеч воплощенного.
- Даже товары заберут что приобрели - произнес задумчиво воевода, бросая взгляды в сторону девочек - Фрол, какой день недели сегодня?
- А я почем знаю - жалобно произнес паренек.
- Кажись до пятницы два дня - пробубнил себе под нос правитель - Фрол, запри его в клетку и скажи Горюну, что бы приставил минимум двоих к этому пройдохе, а то неровен час сбежит еще раз. А остальных веди ко мне, буду с ними беседовать.
Сменив позорный столб на уютную клетку, Имрок было обрадовался, что сможет прилечь, но места внутри оказалось только вытянуть и размять ноги и страшно зудевшие руки, с которых сняли опостылевшие веревки.
Когда мимо проводили связанных Родьку с Ормом, то карлик сорвался, резво подскочив к прутьям и пару раз ударил по ним, не в состоянии освободить руки.
- Урод! - проорал он, плюнув в сторону воплощенного, когда его оттаскивали прочь.
Родислав лишь грустно наблюдал за картиной, не желая вступать в конфронтацию.
- Передавайте привет Валле - крикнул в удаляющиеся спины Имрок.
Карлик кричал что-то бранное в ответ, но заключенный его уже не слушал, провалившись в беспокойный сон.