Веселый летний дождь резво стучал крупными каплями по ржавой крыше полусгнившего сарайчика на опушке леса. Сарайчик весь покосился, деревянные доски его стен покрылись осклизлыми щупальцами плесени и влажного мха, но лесник Влиядель только щурился от удовольствия, полулежа внутри на травяной подстилке, опираясь на свое мощное и очень длинное снайперское биоплазменное оружие. Временами он довольно похряпывал, когда капля зеленой жижи просачивалась сквозь крышу, падала ему на каску и проделывала замысловатый путь до его лысины, прожигая металл каски насквозь. Рядом без задних ног, посапывая в семь дырок своего носа, валялась большая собака с густой шерстью. Она разинула пасть, из которой воняло вчерашним обедом, и быстро дышала во сне. Ее язык вывалился до самой земли, и по нему в пасть путешествовали важные крупноголовые муравьи, которые громко вытаскивали куски застрявшей между клыками пищи и, судя по их виду, были страшно довольны своей добычей.
Влиядель временами прикладывал свой средний глаз к прицелу био-винтовки и осматривал окрестности. Перед ним, чуть ниже опушки леса, где он находился, лежала бескрайняя зеленая равнина, за которой он вел пристальное наблюдение. Особенно часто он возвращал свой взгляд к крупной полноводной реке, которая протекала на границе горизонта. Осмотрев округу, Влиядель откидывался назад и вновь принимался мечтать.
Сегодня был чудесный день. Дождь падал на землю, и в его кислотных парах корчились травяные блохи. Они весело прыгали и умирали, разлагаясь прямо в воздухе. Вокруг суетились маленькие и большие болотные жабо. Некоторые из них пережирали и лопались с громким смачным звуком, от чего Влиядель заходился тихим смехом: уж больно смешно разлетались ошметки по округе. В крыше что-то грузно заворочалось, захрипело, и на землю прямо перед мордой собаки шлепнулся толстый зеленый слизень. Он так торопился окунуть свое тело в освежающую влагу дождя, что ни на что не обращал внимание. Влиядель был сыт, и потому лишь добродушно подпихнул слизня сапогом к дыре в стене. Слизень тяжко вздохнул, протиснулся в дыру и сразу застрял в ней. Старое дерево стен сарайчика оказалось слишком прочным и ему пришлось корчиться в судорогах минуты две, пока кислота не проела отверстие, достаточное для его габаритов. С веселым хрипом животное исчезло в траве и оттуда сразу же донеслось жадное чавканье, которое сменил звук рыгания и истошный визг. Через секунду к визгу добавилось довольное уханье слизня.
Обед был в разгаре. Местная живность, не гнушаясь внешним видом своих соседей-обитателей, жадно жрало, лопало все, что попадало в их поле зрения и либо толстело, либо умирало в страшных муках, и пожиралось уже другими. Стоял писк, треск, слышались торопливые шлепанья лап в погоне за добычей, трава шуршала, проминаясь под телами, и скрывала как охотников, так и прятавшихся от преследования будущих жертв.
Влиядель решил покурить кофейных листьев. Вытащив табакерку, он попытался ее открыть, но та сильно укусила его за палец. Пришлось разжимать ее зубы ножом. Табакерка посопротивлялась немного и, наконец, сдалась, разинув свою крошечную пасть. Влиядель достал три отборных коричневых листа, которые от влажности воздуха и окружающей температуры сразу же стали бешено расти прямо в руке. Но, они тут же были засунуты в курительную трубку и подожжены. Листья сморщились и приятно задымили. Влиядель прилег и расслабился.
За таким занятием его и застал Вреюн. Он ввалился в сарайчик и наступил собаке на среднюю ногу, а затем на кое-что почувствительнее. Животное спросонья хрипло взревело и яростно вцепилось в железный сапог обидчика. Вреюн досадно отмахнулся от попавшей под ноги собаки, и отшвырнул ее в угол комнаты, где она застряла в мастерски сплетенной ловушке из паутины. Вокруг неожиданного подарка тотчас забегал обрадовавшийся добыче сильно исхудавший паук, и стал пытаться укусить ее хоть куда-нибудь. Но жесткий мех и толстая шкура не поддавались его челюстям.
- Добже чуранить живность, - добродушно приветствовал старого друга Влиядель. - Хлопай дупу сюда. Говрить будьмо.
- Не будьмо, - помотал говолой Вреюн и почему-то щелкнул затвором своего двухствольного биоплазменного автомата. - Вредни реку штрумуют.
- Вредни здеся? - удивленно переспросил Влиядель. - Но я здрявни клубню справно.
- Глядо сюд, - Вреюн достал свой КПК и показал на красную горящую точку на карте. - Травы насобрали и спрячились. Но я здрявнючее.
Влиядель внимательно изучил карту, и приник к своему оружию. Он быстро сориентировался на местности и нашел в прицеле медленно ползущий БМП, который был закамуфлирован не только раскраской брони, но еще зелеными ветками и пуками свежесорванной травы. Если бы не подсказка Вреюна, БМП того гляди, добрался бы до речки незамеченным.
- Вижу ворга, - спокойно сообщил Влиядель и открыл огонь.
Био-винтовка выстрелила с такой оглушительной силой, что вокруг на полкилометра стихло всякое чавканье. С потолка вначале посыпались опилки и дохлые рад-тараканы, а затем за ними шумно рухнул саблезубый чмурик. Вреюн с перепугу всадил в него сразу обе обоймы, но потом приосанился:
- Дохле был вже.
- Знаю, - усмехнулся Влиядель. - Я его сразу задохлил, как притопал.
Выстрелы раздавались один за другим. Тяжелые плазменные сгустки прошивали на своем пути травяные стены и впивались в броню БМП. В разные стороны летели ошметки металла, а сама машина дрожала от каждого попадания. Вреюн тем временем достал рацию:
- Вертолетун надо?
- Не надо, - отмахнулся Влиядель. - Вже конче с ними. Ще чуть.
И он продолжил. БМП получил еще несколько попаданий и, наконец, остановился. От машины валил пар - горячая плазма, оставшаяся на броне, сжигала металл, словно он попал в раскаленную домну.
- Здрявнуть надо, - озабоченно настоял Вреюн, рассматривая цель в тренокль. - Пшли.
- Пшли, - согласно кивнул Влиядель. Здесь он был полностью согласен со своим товарищем. Разбитую машину требовалось досмотреть очень тщательно, чтобы никто из экипажа не остался в живых. Перед тем как выйти из сарайчика, лесники пинками прогнали уже отчаявшегося пообедать паука, и вызволили собаку из паутины.
До БМП они дошли быстро, благо вся живность, которая могла им помешать, навострила ноги, включая даже бесстрашных бронированных крокостичей. Впрочем, эти удалились не слишком далеко и внимательно следили за проходящими мимо двумя людьми и собакой. Влиядель крепко держал псину за ошейник, чтобы та не вырвалась ловить жирных блох, растревоженных грохотом выстрелов и скакавших туда-сюда. По пути лесники нашли притворившегося мертвым жабожруна и с возгласами счастья выпотрошили его прямо на ходу. Требуху и прочее отдали собаке: ее уже давно надо было покормить.
БМП был разбит вдребезги. В глаза сразу бросились зияющие дыры и крупные трещины на расколовшейся от ударов плазмы броне. Влиядель первым залез внутрь пассажирского отсека и сообщил стоявшему снаружи товарищу:
- Два вредня. Мертвие. Терь здрявнем груз.
Грузовой отсек БМП оказался доверху забит какими-то белыми баллонами. На каждом из них красовался символ змеюна. Вреюн и Влиядель долго чесали лысины, но так и не смогли придумать ничего лучше, чем открыть вентиль одного из баллонов и дать понюхать его содержимое собаке.
Из баллона вырвался клуб пара, и с собакой тотчас же произошло невообразимое: у нее отвалились десять лап из двенадцати, и выросли две задние, которых у нее отроду не было. Затем у собаки выпали три ряда зубов из четырех, отвалился хвост на спине и роговые пластины, защищающие глаза. Досталось и растительности, на которую по чистой случайности попал пар из баллона отнесенный ветром. Громадная ромашка за секунду съежилась и стала очень маленькой. У нее исчезли все хват-щупальца, а вместо них выросли какие-то жалкие белые ворсинки и появился желтый круг посредине.
Влиядель и Вреюн истошно заголосили:
- Вредни паганы! Сколько смертвие везли!
Их вопли были прерваны кашлем рации на поясе у Влияделя. Друзья умолкли, Влиядель нажал на кнопку приема и первым сообщил:
- Влиядель связие.
- Отчерна стрельбы хирякает? Кто стрельбас? - раздался сердитый скрипучий голос из динамика, от которого оба лесника машинально встали по стойке "смирно".
- Служу радиочизне ваше ядровство! Вредни пулумкали на речку в БМП. Смертвие везли. Вредни засмертвяны, и БМП расстрельбан.
- Красавчи! - тотчас же сменился тон вопрошающего на радостный. - У нас тож прорыв был и все люто засмертвяны. Везли чо? Белы пузыри, небось?
- Точно.
- Открывали?
Влиядель замялся с ответом, но решил не врать и честно сознался:
- Открыли одне. Собак мутнулся от запашие.
- Вот на базе я об вас арапник измочале! - заорал невидимый начальник. - Собак редкие, по счету, а вы нюхать смертвие давле. Посажу дупом на дикого слизня!
Затем начальник быстро остыл. Новость про уничтожение боевой машины врагов с экипажем оказалась важнее, и потому он пожурил за собаку просто для порядка:
- Лады, пузыри не трогать. Вертолетун вже дрыгнул на место. А назавтра собак купать в лужие, ну в том, где слизни в лупней мутаются. И держивать пока не засветит, и чтобы качественно засявал, как радуга. Тогда пускать и чрез двие неделе станет как прежний. БМП вредней прочухать все, и рядом тож прочухать. Они живни боле бывают.
- Так точно, - отрапортовал Влиядель. - Прочухаем все вокруг.
- Атас, - довольно попрощался начальник и отключился.
- Вреюн, шибче чухаем! - засуетился Влиядель.
Лесники с усердием заметались вокруг БМП в густой траве в поисках выживших врагов. Спустя минуту Вреюн запнулся обо что-то, нагнулся рассмотреть и вскрикнул:
- Влиядель! Еще вредень тут лежие!
На земле, спрятавшись в густой траве, лежал полумертвый человек. Вид у него был очень странный. Две ноги и две руки - не покрытые волосами или чешуей, худые как тростинки. Кожа вся покрылась пузырями от ожогов. Человек перевернулся на спину и захрипел. Он светился, и кроме ожогов его покрывали разноцветные флуоресцентные пятна, как будто он полдня плавал в рад-озере. Его сильно тошнило.
- Терраформ-газ. Терраформ-газ, - повторял он, уже практически теряя сознание.
И тут Влиядель и Вреюн увидели, как человек достал баллон со смертоносным газом, который он прятал под своим телом, и повернул вентиль. Лесники быстро по-звериному отпрянули в сторону, но газ предназначался не для них, а для самого человека, который стал жадно глотать белые клубы дыма.
На глазах человек преобразился. Исчезли ожоги и светящиеся пятна. Выступившее в язвах мясо скрылось под гладкой кожей, глаза ожили, и человек быстро вскочил на ноги, озираясь.
Лесники переглянулись, и Вреюн поднял свой верный автомат.
- Подождите, - вдруг заговорил человек. - Не стреляйте. Мы хотим вылечить этот мир. Зачем вы нас убиваете? Раньше все люди были такие как мы, но после атомной войны радиация превратила некоторых в чудовищ. То есть вас. Мы хотим лишь помочь вам вернуть свой прежний облик. Не стреляйте, я друг!
- Вредни говорливы? - удивленно спросил Вреюн у Влияделя. - Не знал.
- Говорливы, - подтвердил Влиядель. - Их ядровство гворил, что их болталки нельзя слухнявить. Давай, смертви вредня быстро. А то пузырем сошмякнет нас.
Вреюн нажал на курок, и грудь человека пробил раскаленный плазменный шарик. Мертвое тело тихо осело в густую траву и пропало в ней, словно и не было.
- Добже, - довольно сказал Влиядель, поднимая покалеченную беспомощную собаку на руки, чтобы нести ее. - Побили вредней. И будьмо бить, пока не престанут землию нашу кулдыкать.
- Точно, - согласно крякнул Вреюн. - Будьмо. Тридцать летвие уже не упокаиваются. И что им не живнется? Крясяво ведь! А все кулдыкают.
Лесники оглядели бескрайнюю равнину, вздохнули с облегчением от проделанной работы, и зашагали в свой сарайчик обратно, предвкушая курение кофейных листьев и наслаждение от жизни среди нетронутой истинной природы, которую они поклялись защищать от злобных захватчиков до последней капли лимфы.