Разрешение сойти на берег пришлось ждать несколько часов. Часть команды готовилась к разгрузке, другая - проходила медосмотр и получала суточные. Жерар, воспользовавшись суетой на палубе, подошел к шлюпке и начал шарить рукой под тентом. Конверта не было, наверно упал на дно во время качки. Собираясь нырнуть под тент, услышал сзади голос Фредерика:
- Не это ищем, дружок?
Помахивая конвертом в левой руке, наставник внимательно смотрел на Жерара, пытаясь по реакции понять, насколько тот замешан в деле.
- Послушай, не играй со мной, помни о сыне. Тот адресок, который черкнул здесь Фернанд, мне знаком. Поедем вместе, там за мной старый должок числится. А сейчас, поторопись, у нас дорога дальняя.
Жерар спустился в каюту, сел на койку, пытаясь собраться с мыслями. Ладони вспотели, и конверт, покрытый плесенью, неприятно прилипал, пачкая руки. Было душно, голова отказывалась работать. За эти два месяца Фредерик научил его не паниковать и находить положительные моменты в любой ситуации. Нужно успокоиться. Ведь до сих пор он жив, и ему предлагают увлекательную поездку. Что еще: вернули не вскрытый конверт, а значит, уважают того, кому предназначено письмо.
Машину поймали быстро, сразу на выходе, миновав портовые краны, сутенеров и мелких торговцев. Водитель, мужчина лет тридцати, очевидно сын таитянки и загулявшего матроса, довольно сносно говорил на французском. Фредерик подробно рассказал дорогу, назвал цену, которую готов заплатить в оба конца и зловещим шепотом попросил забыть после поездки все, что с ним произойдет. Внушение было настолько сильным, что водитель не только не торговался, но, казалось, был рад, что не придется везти этих двух господ бесплатно.
Кабриолет Рено 46 года нес их по извилистой каменистой дороге, которую проложили среди черных скал и апельсиновых и пальмовых рощ. Она постоянно виляла из стороны в сторону, опускаясь то вверх, то вниз, серпантином закручиваясь в горы, укачивая на ухабах, но после двухмесячной качки и скрипучей койки на цепях, это казалось раем. Периодически за поворотом открывался вид на океан. Его безбрежная синева простиралась вдаль, прячась в сиренево-белой дымке облаков, которые словно в засаде ждали послеполуденного часа, чтобы обрушиться ливнем на раскаленные черные скалы. Ветер трепал волосы Жерара и приносил слабое облегчение. Все, что сейчас происходило с ним, казалось дешевым кино или предрассветным сном, который вот-вот должен закончиться. Фредерик дремал на заднем сидении, периодически поправляя тяжелую кобуру на поясе брюк.
Часа через три они подъехали к крыльцу добротного двухэтажного деревянного здания. Весь дом был выкрашен в белый цвет. Кое-где сохранились завядшие гирлянды цветов. Двери и окна были закрыты, возникало обманчивое впечатление, что здесь никто не живет. У Жерара тихо заныл желудок. Показалось, что он даже слышит тленный запах. Ощущение смерти, фатальной неизбежности, где от него снова ничего не зависит. Фредерик приказал шоферу оставить машину и подождать их часок другой на ближайшем холме. Тот взял журнал, бутылку воды и быстрыми шагами пошел в сторону океана, нервно насвистывая "Марианну". Жерар вышел из машины. Пытаясь размять затекшие ноги, несколько раз присел и огляделся. Сверху на него смотрел смуглый полноватый мужчина, лет пятидесяти. Его выгоревшие с сединой волосы прилипли к вспотевшему лбу. Пестрая, с красными и желтыми цветами рубашка, была расстегнута. Штаны не первой свежести были закатаны до колен, открывая сильные мускулистые ноги. Мужчина опирался локтями о перила балкона и рассматривал Жерара, как это делают собаки, наклоняя голову то влево, то вправо. Только сейчас Жерар заметил, что на него еще смотрит дуло пистолета в правой руке незнакомца. К виду пистолета он привык, тренируясь борту судна, поэтому быстро отпрянул от машины, прячась под козырек балкона.
- Антуан, прошу тебя, не дергайся! Поль видел нас, когда мы были еще вон за тем холмом, и давно мог пристрелить, - недовольно зашипел Фредерик.
- Привет, дружище! Как поживаешь! Разве так встречают старых друзей! - уже кричал он Полю, незаметно расстегивая кобуру.
Сверху никто не отвечал. Жерар снова шарахнулся в сторону, потому что Поль смотрел на него через стекло входной двери.
- Как такое может быть! - изумился про себя Жерар, - ведь я не слышал его шагов!
- Знаю, ты на меня все еще дуешься, но ведь я привез, что обещал! - продолжал кричать Фредерик, медленно доставая саквояж из машины.
Жерар пытался показать взглядом Фредерику, что Поль уже внизу, но тот не смотрел на него и медленно повернулся спиной к двери, продолжая кричать в сторону океана.
- Поль, в этой сумке двадцать кусков! Десять твоих честно заработанных и десять - за двухлетнее ожидание! Ты, конечно, можешь пристрелить меня, но сначала прочитай письмецо с родины!
В этот момент он, ловко не разворачиваясь, швырнул письмо прямо к входной двери.
- Антуан, познакомься это дружище Поль, с которым мы будем работать, если останемся живы! - Фредерик резко развернулся, и оперся о машину. - Может, впустишь и дашь с дороги напиться другу, который тащил свою задницу за тридевять земель, чтобы принести на блюдечке неблагодарной скотине обеспеченную старость?!
Дверь отворилась, Поль тихо поднял конверт и исчез в темном проеме двери. Немного раздумав, Фредерик схватил саквояж, взбежал по ступенькам, кивая головой Жерару, чтобы тот заходил следом.
Поль уже сидел в плетеном кресле перед столиком, на котором лежал пистолет.
Фредерик выпил залпом два стакана воды, огляделся.
- Да, у тебя все по-старому, ничего не изменилось. Куда ты деньги тратишь? Когда-нибудь вся эта халабуда рухнет, завалив хозяина. Ты чего собаку не заведешь?
- А кто ее кормить будет, когда я на побережье?
- Тоже верно, - ответил Фредерик, рассматривая пыльный носок своего башмака.
- Ты водилу с машиной отпусти, ни к чему нам лишние глазки, - проговорил Поль, откладывая письмо в сторону. - Заночуете у меня, обговорим все толком. Такие дела в спешке не делают. А утром, я отвезу вас на пристань, чтобы капитан не нервничал.
- Антуан, отпусти мальчишку, - попросил Фредерик, вытащил две купюры из портмоне и положил на стол. - Да и напомни ему, что без языка плохо говорить, после того, как он его проглотит.
Видно вспомнив с Полем давнюю историю, они вместе захохотали, похлопывая друг друга по коленям.
- Теперь, я узнаю тебя, дружище, - переводя дух, сказал Фредерик.