Аннотация: Перевод рассказа из сборника Shrapnel#8 по вселенной Battletech
Самурай стоял на поле битвы, его катана была зажата в правом кулаке клинком вниз, под углом к траве.
Цокот лошадиных копыт сначала был едва слышен, но по мере того, как четверо бандитов приближались к нему, нарастал крещендо. Бандиты что-то нечленораздельно кричали, рыча от ярости на единственного человека, который осмелился противостоять им.
Оказавшись в нескольких футах от самурая, бандиты натянули поводья. Ровный стук лошадиных копыт превратился в скорострельное стаккато, а когда лошади остановились, их дыхание перешло в фырканье.
Самурай не пошевелился, не поднял глаз на бандитов, продолжая смотреть вперед. Катана оставалась наклоненной вниз.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только фырканьем лошадей. Затем один из бандитов потребовал объяснить, что ему здесь нужно.
Самурай по-прежнему не двигался и не произносил ни слова.
И снова бандиты потребовали рассказать, зачем он пришел в это место. Как будто их регулярные разграбления деревни не были общеизвестны. Как будто им могло сойти с рук приходить сюда каждый год и воровать урожай. Как будто то, что они лишили город возможности платить налоги сегуну, останется незамеченным в Эдо.
Ударом ноги главный бандит направил своего коня к самураю, крича ему, что он умрет.
Это самурая практически шокировало. Неужели они настолько глупы, чтобы поверить, что смерть представляет какую-то угрозу? Он прожил свою жизнь по кодексу бусидо, полностью готовый умереть, служа своему хозяину. Реальность смерти всегда была с ним, одеяние, которое он носил всегда. Никто не жил с мечом, не ожидая, что когда-нибудь умрет от него.
Лошадь подъехала ближе. Самурай по-прежнему не двигался, катана все еще свисала вниз.
Подняв меч, бандит закричал, надвигаясь на самурая. Как раз в тот момент, когда меч бандита начал свой нисходящий удар, катана самурая, наконец, пришла в движение, рассекая воздух и вонзаясь в грудь бандита, проходя через его шею, пропиливая ключицу. Кровь разлетелась во все стороны, когда бандит закричал от боли и упал на землю. Лошадь поскакала вперед, даже когда ее всадник упал на землю, и до его смерти оставались считанные минуты. Не обращая на него внимания, самурай принял боевую стойку.
Несколько секунд оставшиеся бандиты ошеломленно сидели на своих лошадях. Из того, что рассказали самураю, он знал, что эти бандиты были вместе много лет. Без сомнения, они считали себя непобедимыми, бессмертными.
Самурай намеревался доказать, что они ошибались по обоим пунктам.
Придя в себя, трое бандитов как один поскакали к самураю, вопя о мести и разрушении.
И снова самурай не двинулся с места, пока это не потребовалось. Когда второй бандит, чья лошадь скакала с большей скоростью, чем у его собратьев, приблизился к нему, самурай отсек ему ногу у бедра, катана легко разрубила мясо, мышцы и кость. Его катана была выкована мастером-оружейником, и немногие считались достойными носить одно из его произведений искусства. Еще меньше людей обладали навыками правильного их использования.
В тот самый момент, когда второй бандит упал на землю, крича в агонии, а кровь хлынула из обрубка, в который превратилась его правая нога, самурай развернулся и ударил третьего бандита. Этот сумел парировать, но его клинок не был выкован мастером - катана рассекла его так же легко, как рисовую бумагу, звук металла, разбивающегося о металл, эхом отразился от деревьев.
Пока третий бандит тупо смотрел на остатки своего оружия, самурай повернулся, чтобы парировать удар четвертого. Повернув запястье, он заставил катану скользнуть по клинку четвертого бандита, и толкнул его вниз, заставив уронить меч. Затем самурай вонзил меч в грудь четвертого бандита.
Обернувшись, он увидел, что третий бандит решил развернуться и бежать, а не вступать в бой без оружия. Самурай разрывался. С одной стороны, бандит был трусом, сбежавшим в разгар такой драки. С другой стороны, он показал свое истинное лицо, потому что эти бандиты уже много раз доказали, что они трусы. Он всего лишь был верен своей природе.
Наклонившись, самурай подобрал рукоять сломанного меча, брошенного при отступлении. Отведя назад правую руку, самурай со всей силы метнул рукоять в третьего бандита.
Острие сломанного клинка вошло в заднюю часть шеи бандита. Он резко наклонился вперед, в то время как лошадь продолжала скакать.
Оглядевшись, самурай одобрительно кивнул. Первый и четвертый бандиты были мертвы у его ног, а второй скоро будет. Его работа была сделана.
Он повернулся и зашагал обратно к городу. Без сомнения, жители деревни предложили бы ему подарки или, по крайней мере, еду, но он не принял бы их. В конце концов, он всего лишь выполнял свой долг перед сегуном, и принимать какое-либо вознаграждение было неприлично и бесчестно. Это будет долгая поездка обратно в Эдо, но ему нужно было доложить.
Пока он шел, ему показалось, что он услышал странный голос в затылке, говорящий что-то на иностранном языке.
Еще одна победа "Видения Правосудия"[1] над его врагами. Это Марико Гуардадо, прямая трансляция из Силезского "Колизея" в Солярис-Сити, желаю вам спокойной ночи.
"Колизей", Силезия,
Солярис-Сити,
Солярис VII
12 февраля 3071 года
У солдата "Слова Блейка" в кабинке с Марико Гуардадо была короткая стрижка, широкие плечи и незаметная шея. Он также носил огромный пистолет, размер которого заставил Марико задуматься, что он этим компенсирует.
У солдата, носившего звание аколита, также было выражение лица, указывающее на то, что он без колебаний пустит в ход пистолет, если Марико не сделает именно то, чего хочет "Слово Блейка".
Не то чтобы у нее были какие-то сомнения в том, что она это сделает. Марико видела, что случалось с людьми, которые шли против "Слова Блейка". Она объявляла о нескольких их смертях.
Еще двое из них только что умерли, разнесенные в пух и прах человеком в белом "Ванквишере" по имени "Видение Правосудия", а еще двое были на пути к этому. Что еще интересно, все это снималось вживую и упаковывалось для распространения через ГИГ, чтобы быть разосланным всем во Внутренней Сфере, кто хотел посмотреть эту бойню.
Это не то, на что я подписывалась, подумала она в то время, пока говорила:
- Лазер "Видения Правосудия" быстро справляется с нагрудной броней Оливера. Похоже, Оливер не доживет до того, чтобы пожалеть о той лазерной атаке на фланг "Видения". А теперь Бранмет повернулся и убегает.
Марико говорила в звукозаписывающие датчики в комментаторской, которые передавали ее голосовые комментарии вместе с визуальными эффектами боя. Она понятия не имела, к чему относились имена, присвоенные врагам "Видения Правосудия". Это были четыре потрепанных робота "Дицзан" с ослабленным вооружением, вероятно, даже пилотируемые не их первоначальными пользователями. Им противостоял единственный ультрасовременный "Ванквишер", который какой-то смышленый парень из отдела маркетинга "Слова Блейка" назвал "Видение Правосудия", чтобы подчеркнуть то, что происходило в Колизее в эти дни.
Это, черт возьми, точно больше не было игрой.
"Ванквишер" уже оторвал плечо Сукдару и ногу Брунеру, прежде чем сразил Оливера, и теперь он поднял правую руку в сторону Бранмета, даже не бросаясь в погоню.
- "Видение Правосудия" стреляет из своей гауссовой пушки.
Установленное в руке "Ванквишера" орудие выпустило снаряд в спину "Дицзана".
- Бранмет тоже пал.
Марико слышала радостные возгласы, которые, как она знала, добавили инженеры внизу. Естественно, эти возгласы исходили не от бесстрастных людей, вынужденных сидеть на сиденьях, чтобы создать иллюзию переполненного зала нетерпеливых фанатов. Освещение было устроено таким образом, что никто все равно не мог видеть их лиц, просто снималось так, что они были там, и предполагалось, что приветствия исходили от них, а не от записи.
- Окончательный счет - сказала Марико, стараясь казаться взволнованной - составляет четыре убийства. Еще одна победа "Видения Правосудия" над его врагами. Это Марико Гуардадо, прямая трансляция из Силезского Колизея в Солярис-Сити, желаю вам спокойной ночи.
Было время, когда она делала это вместе с приглашенным комментатором, бывшим мехвоином по имени Патриция Брэкен. Повреждение нерва во время кампании против наемников около десяти лет назад сделало ее неспособной больше пилотировать мех, поэтому она устроилась на работу в Солярис-Сити, чтобы рассказывать о специфике действий мехов во время игр.
Они были превосходной командой. Патриция не была самым харизматичным человеком во Внутренней Сфере, но она знала свое дело, и за последние несколько лет у них с Марико установилось взаимопонимание, и Марико точно знала, какие вопросы задавать, чтобы получить от Патриции наилучшие и наиболее информативные ответы. Визуально они также представляли собой приятный контраст. Марико была красива, и скромность не мешала ей так думать, поскольку она заплатила хорошие деньги за свою внешность. Конечно, помогли гены - она родилась с мягкими азиатскими глазами и прекрасной оливковой кожей. Но блестящие, слегка завитые, черные волосы, нос пуговкой, страстные губы, соблазнительное декольте - все это было куплено и оплачено.
Патриция, однако, не беспокоилась ни о чем из этого. Ветеран средних лет, участвовавший в большем количестве сражений, чем Марико могла себе представить, ее лицо выглядело так, словно было сделано из дубленой кожи, ее серо-стальные волосы были словно проволочная щетка, а льдисто-голубые глаза прятались за мешками. Ее лицо было испещрено теми же морщинами, за удаление которых Марико заплатила, но Патриции они добавили характера, демонстрируя, что она знала, о чем говорила, когда описывала, почему мехвоин совершил то или иное действие на ринге.
В течение года после того, как они объединились в дуэт, их голоса и лица стали известны по всей Внутренней Сфере. Правда, они не были на одном уровне с Джулианом Неро - никто не был - но у них были поклонники. В перерывах между игровыми сезонами они часто совершали совместные туры, а также выступали с речами, давали интервью и многое другое. Патриция даже наняла писателя, чтобы рассказать историю своей жизни, и эта книга заняла второе место по количеству скачиваний среди всех книг на Солярисе. (Первое место, конечно же, заняла убогая, лишенная фактов автобиография Неро "По кругу".) А затем верх взяло "Слово Блейка".
На какое-то время "Колизей" был закрыт. Но вскоре "Слово Блейка", которые были экспертами по коммуникациям, осознали ценность хорошей пропаганды и обратили главный предмет экспорта Соляриса - игры - против него самого. То, что когда-то было состязаниями в мастерстве, теперь превратилось в казни, тонко замаскированные под те старые соревнования.
Сначала это была "игра в одни ворота" - несколько белых "Ванквишеров" сражались против какого-то незадачливого гладиатора, попавшего в плен во время боя. Затем, внезапно, все изменилось. Появилось "Видение Правосудия" и все стало наоборот - против одного меха "Слова Блейка" сражались четверо.
Но результаты никогда не менялись. Белые мехи всегда побеждали, другие мехи всегда проигрывали - жестоко.
Марико понятия не имела, кто был внутри "Видения Правосудия". Ей было все равно. Во всяком случае, кто бы это ни был, он был создан для лучшего три-вида. Наблюдать за тем, как кто-то добивается победы всегда интереснее, чем за боем с заранее предрешенным исходом. А тут все было предрешено в любом случае, но, по крайней мере, соотношение один к четырем создавали иллюзию.
И по мере того, как шла пропагандистская война, шла и физическая. "Слово Блейка" одержало решающую сокрушительную победу близ города Ноувэр, где они победили лэнс, возглавляемый легендарным сиханом[2] Джузеппе Киши. Вероятно, самый легендарный мехвоин Синдиката на Солярисе со времен смерти Теодора Гросса, он был настолько уважаем, что ему присвоили титул сихан - по-японски "мастер" - а не воинское звание. Он одержал много побед над "Словом Блейка" - до Ноувэра, где он проиграл, и был официально внесен в список пропавших без вести и предположительно погибших в бою.
Марико несколько раз брала интервью у Киши в прошлом, до того, как получила работу в Силезии, и он всегда был неразговорчивым и скромным. Она всегда восхищалась этим качеством и была потрясена, узнав о его поражении.
Когда "игра" закончилась, Марико встала со своего места. Солдат "Слова Блейка" нажал кнопку, чтобы открыть дверь в комментаторскую.
Этот аколит был не единственным ее сопровождающим - у нее их было трое, каждый из которых нес восьмичасовую смену. Она начала думать о них как Тэйле, Пэйле и Мэйле[3], в честь комедийного трио, которое было популярно, когда она была девочкой. Сейчас этим человеком был Мэйл, который отличился тем, что в его коротко подстриженной щетине появилась седина. У Тейла были необычно большие карие глаза, а Пейл был единственным темнокожим.
Обычно после игры они с Патрисией немного болтали с техническим персоналом, затем отправлялись в таверну выпить и поужинать, когда болтая со своими фанатами, а когда сидя в одиночестве в своей угловой кабинке и просто разговаривая о жизни. Иногда они возвращались либо к ней, либо к Патриции, хотя за последний год или около того это стало реже, так как Патриция была большим экспериментатором в постели, чем того хотела Марико.
Однако, когда "Слово Блейка" взяло верх, Патриция исчезла. По сей день Марико понятия не имела, жива она или мертва. Смерть казалась более вероятной: в Солярисе в эти дни было гораздо больше трупов, чем когда-либо прежде.
Таверна, которую Марико и Патриция часто посещали, была разрушена во время боевых действий - по иронии судьбы, мехом Синдиката - и близкая дружба среди персонала три-вида больше не разрешалась, поэтому она отправилась прямо домой в сопровождении Мэйла. Ее слава давала ей некоторые льготы, хотя Марико вряд ли считала их таковыми, включая разрешение сохранить свою просторную квартиру. Конечно, Мэйл все время оставался нести службу за дверью, позже его сменял Пэйл, а затем Тэйл. Они никогда не заходили внутрь - еще одна привилегия, капелька уединения - но ей не разрешалось разгуливать вне дома без сопровождения одного из троих.
Во время поездки от "Колизея" до квартиры Мэйл ни разу не произнес ни слова. Марико никогда не слышала, чтобы он или кто-либо из его товарищей говорил. В основном они мычали и давали указания жестами. Марико не хотела думать о том, что произойдет, если она неправильно истолкует жест.
Вероятно, что-то связанное с большой пушкой.
Войдя к себе, Марико сбросила туфли, прошла на кухню, достала из холодильника еду и бросила ее разогреваться. Все упакованные блюда на вкус напоминали кашу, приготовленную на пару, независимо от того, как они выглядели - в частности, на этом блюде утверждалось, что это стейк терияки с грибами и жареным картофелем - но сейчас Марико все блюда казались такими, поэтому она не видела смысла тратить деньги на хорошую еду.
Жаль, что Патриция не взяла меня с собой. Она фыркнула. Правильно, как будто она хотела бы, чтобы я ее утащила вниз. Признай это, она бывший солдат. Она тренирована для такого дерьма, как это. Я? Единственное, чему я обучена, так это тому, как использовать свою киску[4]. Я была бы мертва через час.
Плюс, конечно, существовала вполне реальная возможность того, что Патриция тоже была мертва.
Наверное, это было бы лучше. С грустью подумала она, когда запищала печка. Она достала еду, вздохнула и начала запихивать в рот теоретический стейк, даже не потрудившись сесть за стол. Она просто хотела поесть и лечь спать. Но сначала принять снотворное - это был единственный способ пережить ночь...
Самурай сидел в засаде.
Сегун рассыпался в похвалах за его работу по борьбе с бандитами. В любом случае, это было слишком для сегуна - лидер всего Ниппона был не из тех, кто пускает слюни. Но он допускал, что самурай выполнял свои обязанности с честью и успехом, и что он остался достоин своего титула.
Самурай был доволен похвалой своего господина.
Теперь он ждал в своем доме, закрыв бумажные двери, стоя на коленях в позе сэйдза на татами. Он был в медитативном трансе.
Он вышел из транса, когда услышал, как открылась входная дверь. Самурай не ожидал посетителей. Катана лежала в ножнах рядом с ним, и его правая рука потянулась к верхней части ножен, а большой палец лег на рукоять - он готов был выхватить меч в любой момент.
Когда дверь скользнула в сторону, открыв молодого человека, также стоящего на коленях в сэйдзе, самурай убрал руку с катаны. Это был посланец сегуна. Он носил печать сегуна, но самураю она и не требовалась - он знал мальчика в лицо.
- Простите мое вторжение - сказал гонец - но я привез новости от нашего господина, сегуна.
- Войди и передай свое послание - сказал самурай, уперев кулаки в бедра.
Посланник встал, закрыл дверь, а затем опустился на колени перед самураем.
- У сегуна есть для вас другое задание, господин.
- Я живу, чтобы служить нашему господину, сегуну. Говори и передай мне его волю.
Размеренным тоном посыльный объяснил самураю, какой должна быть его следующая задача. Враги, которых нужно убить, честь, которую нужно завоевать.
Кивнув, самурай сказал:
- Я услышал послание и повинуюсь. Тебе нужно подкрепиться перед возвращением во дворец сегуна?
Покачав головой, посланник поклонился и сказал, как он всегда делал:
- Нет, мой господин. Я должен вернуться немедленно.
С этими словами он поднялся на ноги, подошел к двери, опустился на колени, открыл дверь, перешел на другую сторону, снова опустился на колени, закрыл ее и ушел.
Самурай вернулся к своей медитации. Завтра предстоит долгое путешествие, и ему нужно быть в ясном уме.
Район Кобе, Солярис-Сити,
Солярис VII
13 февраля 3071 года
На следующее утро, после того, как Марико проспала до полудня и бросила в духовку коробку с завтраком - в ней, как утверждалось, были рыба, маффины и роллы сопресатта - она услышала звук, которого никогда раньше не слышала. Голос своего охранника.
Посмотрев на часы на духовке, она увидела, что уже час дня, а это была пересменка. Ее охранник - это был бы Пейл, которого сменил Тэйл - кричал на кого-то.
Любопытствуя, что происходит - это был самый активный из всех ее сопровождающих, - она направилась к входной двери, игнорируя звуковой сигнал плиты, указывающий на то, что ее завтрак готов.
Дверь скользнула в сторону, чтобы показать послушника, которого она не узнала. Это была женщина, коренастая, с густыми темными волосами, несколькими шрамами на сильно изборожденном морщинами лице, зелеными глазами и большим носом. У нее была пушка, которая был даже больше, чем та, что была у Мейла. (У Пэйла и Тэйла было оружие меньшего размера, что привело к предположениям Марико о необходимости Мэйла что-то этим компенсировать). Она спорила с Пейлом.
- Я просто иду туда, куда мне говорят, аколит.
Пейл резко обернулся, его темная кожа покраснела от гнева.
- Внутрь - прорычал он на нее, и это были первые два связных слога, которые он когда-либо произносил в ее сторону.
- Что происходит?
- Это не ваша забота, мэм - сказала Марико новая блейкистка. Затем она снова обратилась к Пейлу - Я получила приказ, аколит. Если хочешь увидеть его, то пожалуйста.
Она сунула руку в один из многочисленных карманов, которыми была снабжена униформа "Слова Блейка", и вытащила маленький ридер.
Сердито выхватив его, Пэйл приложил к нему большой палец, а затем посмотрел на слова на дисплее. На его лице гнев сменился недоверием, разочарованием и снова гневом, и все это примерно за полторы секунды. Этот диапазон эмоций был большим, чем, по мнению Марико, обладал этот человек.
- Отлично - сказал Пэйл, практически ткнув ридером женщине в лицо.
Со спокойствием, которое было прямой противоположностью раздражению Пейла, аколит забрала ридер, положила его обратно в карман, затем встала по стойке смирно и отдала честь.
- Пост принял.
Все еще ссутулив плечи, Пэйл поднес правую руку ко лбу.
- Пост сдал - сказал он и ушел.
Как только Пэйл скрылся в лифте, послушница сердито повернулась к Марико и направила пистолет прямо ей в голову.
- Внутрь, сука, сейчас же!
Марико сглотнула и медленно попятилась в свою квартиру.
- Что происхо... ?
- Заткнись! - аколит последовала за ней, пистолет все еще был направлен ей в голову. Как только дверь за блейкисткой закрылась - теперь они оба стояли в ее гостиной, - последняя левой рукой полезла в другой карман, правой все еще целясь из своего оружия в Марико.
К крайнему замешательству Марико, устройство, которое послушница теперь держала в левой руке, было генератором белого шума. Марико иногда использовала такой во время интервью, чтобы шумы и помехи не мешали разговору. К своему ужасу, она также поняла, что он может быть использован для маскировки звука убийства Марико из пушки в правой руке аколита от электронных подслушивающих устройств, которые, как она знала, присутствовали в ее комнатах.
Блейкистка активировала генератор, нажав на кнопку, в результате чего загорелся красный индикатор. Как только это произошло, она опустила пистолет.
- Все в порядке, М'ико, мы можем поговорить.
Марико растерянно моргнула. Почему этот солдат называла ее прозвищем, которое использовали только ее родители, ее брат и...
- Патриция?
Ухмыляясь, аколит схватила себя за нос и, казалось, оторвала его - но он был всего лишь накладным. Затем она сорвала "шрамы" со своего лица и сняла черный парик, чтобы показать более знакомую стрижку. Это действительно была Патриция Брэкен, хотя теперь у нее были зеленые глаза. Марико предположила, что это было частью маскировки.
- О Боже, Патриция! Что?.. Как?.. Почему?.. - не в силах закончить предложение - или даже мысль - она вместо этого прыгнула вперед и крепко обняла Патрицию.
- Я тоже рада тебя видеть, малыш.
Все еще прижимая Патрицию к себе, словно спасая свою жизнь, Марико спросила:
- Что случилось?
- Долгая история, М'ико - сказала Патриция, высвободившись из объятий - и я с удовольствием все расскажу тебе немного позже. Но сначала нам нужно обсудить кое-какие дела. Не возражаешь, если я присяду?
Марико прыснула со смеху.
- Пушка у тебя в руках.
- О, да - она посмотрела на оружие, как будто впервые заметила, что носит его - Извини за это. Нужно было оставаться в образе, понимаешь?
- В каком образе? Что, черт возьми, происходит, Патриция?
- Если ты, черт возьми, заткнешься на секунду, я тебе скажу - она скорее упала, чем села на маленькую кушетку - Я бы убила за пиво. У тебя все еще есть немного "Саппоро" в доме?
Марико кивнула и направилась на кухню.
- У меня осталось всего две банки. Поставки прекратились месяц назад, так что нового пива не поступало - она открыла холодильник, не обращая внимания на дисплей на духовке, который показывал, что ее завтрак готов, и достала последние два пива. "Саппоро" было старым японским пивом, с которым Марико познакомила Патрицию - оно стало любимым напитком последней, и они часто пили его вместе. Марико не могла вынести мысли о том, чтобы пить его, даже не зная, жива Патриция или мертва.
Усевшись в мягкое кресло, стоящее перпендикулярно дивану, Марико протянула Патриции одну из невысоких серебристых полимерных банок и открыла крышку своей.
- Так что же происходит? Где ты была? Что...
Патриция подняла руку.
- Подожди - она откинула голову назад и сделала очень большой глоток пива - Боже, это то, что надо. Я не пила хорошего пива с тех пор, как появились "Служки Блейка"[5].
Она поставила свое пиво на кофейный столик.
- Итак, дело вот в чем. Мне нужно, чтобы ты приступила к работе в течение следующих десяти минут или около того.
Марико нахмурилась, все еще держа в руке банку пива, и так и не отпив из нее.
- Меня не должно быть в студии еще два часа.
- Да? - Патриция наклонилась вперед - Но как насчет предматчевого брифинга?
- Мы больше так не делаем. Мы больше ничего не делаем. Я появляюсь, я комментирую игру, я иду домой. Ни предматчевого брифинга, ни интервью, ни подведения итогов, ничего. Они все еще используют меня только потому, что мой голос ассоциируется с Силезией, а они хотят быть как можно ближе к старым играм.
- Так почему же они не проводят брифинг? - Патриция опрокинула в себя еще немного пива - Ладно, забудь об этом. Мы придумаем другое оправдание. Возможно, я смогу подделать новые приказы на ридере. Хотя это рискованно - Дубазана обычно сразу после окончания смены отправляется в Фарси Клаб, но он может разозлиться из-за того, что я сменила Осборна, поэтому он может вернуться в штаб-квартиру, и в этом случае нам крышка.
Марико предположила, что Дубазана и Осборн - это Пэйл и Тэйл.
- Патриция...
Внезапно Патриция вскочила на ноги, оружие хлопнуло ее по боку. Марико никогда не видела свою партнершу такой - в комментаторской она всегда была спокойной и немного язвительной, но сейчас она была сгустком энергии и выглядела готовой пустить в ход оружие в любой момент.
Я просто надеюсь, что она не решит использовать его против меня.
- Нам нужно вытащить Киши.
При этих словах Марико чуть не выронила свое пиво.
- Киши-Сихана Киши?
- Нет, рядового Киши, парня, который чистит уборные! Конечно, Сихана Киши!
Марико поставила пиво на кофейный столик и встала. Она была на полголовы выше Патриции, и чувствовала необходимость воспользоваться этим преимуществом.
- Сихан Киши мертв.
Патриция моргнула.
- Он был убит? Черт возьми, я думала, что все его игры были подстроены. Когда это случилось, прошлой ночью?
- Он умер, когда проиграл в Ноувэр. Патриция, в твоих словах нет никакого смысла, я...
- Нет никакого смысла? М'ико, ты каждый день видишь Киши из комментаторской.
- Что ты ска... ? - начала Марико, но внезапно поняла, о чем говорила Патриция - О, Боже мой! Видение Правосудия - это Киши?
- Ты не знала?
- Конечно, я не знала, они мне ни черта не говорят - Всплеснув руками, сказала Марико - Я же сказала тебе, я появляюсь, я комментирую...
- ...игры, ты идешь домой, верно. Черт - Патриция перевела дыхание - Что ж, Видение Правосудия - это Киши, и моя работа состоит в том, чтобы вытащить его. Это воодушевит Синдикат - и всех остальных тоже, я не сомневаюсь - и врежет блэкистским пропагандистам прямо по яйцам.
- Дай угадаю - ты сопровождаешь меня на работу, а потом прокрадываешься в казарму и вытаскиваешь его оттуда?
- Бинго.
- Это безумие.
Теперь настала очередь Патриции пожать плечами.
- Отчаянные времена и все такое. Послушай, ты вне подозрений. Это все "аколит Янотти", который примет удар на себя.
- Это удостоверение личности, которое ты позаимствовала? - спросила Марико, на что Патриция кивнула - И где именно ты его взяла?
- От одних людей, которые хотят вытащить Киши и знают, что я та, кто это сделает. Я хорошо ориентируюсь в Силезии, у меня есть боевой опыт, и блэйкисты еще не захватили меня в плен. К тому же, я знакома с тобой.
Марико схватила свое пиво и залпом допила его.
- Я еще не сказала "да", Патриция.
- Да брось, М'ико, как ты можешь говорить "нет"? - ухмыляясь, ответила она - Это шанс обратить вспять самую большую неудачу, которую мы потерпели! Не говоря уже о хороших отношениях с... с Куритой.
Потратив слишком много времени на то, чтобы правильно подбирать слова, не говоря уже о более чем десятилетнем опыте интервьюирования людей, Марико почувствовала икоту, когда услышала это. Не с Куритой ей предстояло налаживать отношения - или, по крайней мере, не только с ними.
- На кого ты работаешь, Патриция?
- Это не имеет значения - опустив глаза, пробормотала та.
- Как раз, черт возьми, имеет. Ты так бормочешь только тогда, когда что-то скрываешь. Скажи мне, Патриция, на кого ты работаешь? Кто-то должен был дать тебе эти игрушки и способ избавиться от моего эскорта - пока она говорила, она успела сообразить - Черт, ты связалась с якудзой!
- Я не связалась с якудзой!
- О, перестань, Патриция - Марико протопала на кухню - "Яки" тоже помогают Лиге обороны Соляриса[6]! На Солярисе больше нет никого, у кого были бы ресурсы, чтобы провернуть это, и кто мог бы что-то выиграть, освободив Киши. Они передадут его Синдикату, и им будет хорошо. А теперь скажи мне, что я ошибаюсь.
- Ты ошибаешься - я не "связалась" с ними, я просто выполняю работу.
Марико закатила глаза.
- Верно, потому что гангстеры печально известны тем, что исповедуют философию "живи и давай жить другим".
Патриция подошла к Марико, закинула ствол за спину и положила руки ей на плечи.
- Я говорю тебе, М'ико, это просто работа. Они нуждаются во мне, а я нуждаюсь в них.
Это звучало неправильно.
- Как ты в них нуждаешься?
- Не бери в голову.
- Что значит "не бери в голову"? Я хочу знать! - сказала Марико, сбросив руки Патриции.
- Это не твое дело.
- Ни черта подобного! Патриция, мы были партнерами в течение многих лет, как в кабинке, так и в спальне - чего ты не можешь мне сказать?
- Очень многого. И это не твоя забота, ясно? Просто доверься мне.
- Довериться тебе? Ты появляешься здесь из ниоткуда после нескольких месяцев молчания, просишь меня тайно провести тебя в цитадель пропагандистской машины "Слова Блейка", чтобы выкрасть их величайшее оружие от имени гребаной мафии, и ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? Я не хочу даже соглашаться на это! Меня могут убить!
Зарычав, Патриция погрозила пальцем Марико.
- Не говори мне о том, что тебя могут убить, М'ико. Я провела двадцать лет, катаясь на мехах в десяти разных мирах. Я выступила против худшего из...
-...что Великие Дома могли бросить против тебя, а ты все еще здесь. Я уже слышала эту речь раньше, Патриция.
Две женщины несколько секунд смотрели друг на друга. Марико вызывающе скрестила руки на груди. Правда заключалась в том, что больше всего на свете она хотела помочь Патриции, спасти сихана Киши, почувствовать, что она что-то делает. Но она также была зла на нее за то, что она просто так предположила, что она согласится с этим, что Марико последует ее примеру. Без какой-либо информации, без деталей, без планов.
- Мне нужно это сделать, М'ико - наконец сказала Патриция сдавленным голосом - И я не могу сделать это без тебя. Теперь ты поможешь мне - поможешь делу - или нет?
Марико горько усмехнулась. Единственное дело, которому здесь служат - это якудзе. Она знала, что это не совсем так, но, чувствовала, что в целом права. И нее было одно последнее возражение.
- Что, если Киши не захочет идти?
- Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала от тебя - а я слышала, как ты говорила серьезно тупое дерьмо, М'ико. Он пленник, с чего бы...
- Он - Видение Правосудия! Я сижу там, в этой чертовой комментаторской, каждую ночь и смотрю, как он превращает других пленников в металлолом! Что, если он делает это добровольно? Что, если он перешел на сторону "Слова"?
- Это невозможно - Патриция снова принялась расхаживать по комнате - Он... Он Киши, ради Бога. У нас есть информация, что ему промыли мозги, и у меня есть способ обратить это вспять, если я смогу подобраться поближе.
Марико снова села на свой стул.
- Я чертовски надеюсь, что ты права, Патриция, потому что, если он не захочет идти, им понадобится сканер ДНК, чтобы идентифицировать наши тела после того, как он закончит с нами.
Широко раскрыв глаза, Патриция села на диван и уставилась на Марико.
- Ты сделаешь это?
Испустив долгий вздох, Марико сказала:
- Да. Давай сделаем это.
Ронину был предоставлен выбор того, какой должна была быть дуэль. Поскольку ронин когда-то был благородным человеком, самурай предоставил ему выбор способа его смерти.
К удивлению самурая, ронин предпочел сражаться врукопашную. Самураю стало интересно, знает ли ронин о мастерстве самурая в каратэ. Возможно, ронин думал, что его собственные навыки будут достаточны.
В любом случае, самураю нужно было подготовиться. Он начал с того, что сделал несколько упражнений на растяжку, чтобы размять мышцы.
Когда он их сделал, он услышал, как кто-то окликнул его по имени.
Или, скорее, не его имя. Он отреагировал инстинктивно, хотя его звали не Джузеппе. И тогда...
- Джузеппе! Сихан Киши, ты должен пойти со мной!
Сихан? В этом не было никакого смысла. Самурай был сэмпаем, старшим учеником каратэ, а не мастером. А что это за имя Джузеппе?
Потом он увидел ее.
Действуя только инстинктивно, самурай атаковал незваного гостя, который, казалось, появился из ниоткуда, ударом шуто в лоб.
Но незваный гость блокировал удар верхним блоком, который, как ни странно, уколол самурая в руку.
- Сихан Киши, я здесь, чтобы спасти тебя.
Внезапно у самурая начала болеть голова. Его дом, казалось, таял, менялся и смещался. Земля затвердела у него под ногами, и его желудочно-кишечный тракт начал тяжелеть. И затем...
...все начало...
...возвращаться к нему.
Боже мой.
Сихан Джузеппе Киши сидел в незнакомом мехе, женщина со серо-стальными волосами, одетая в униформу "Слова Блейка", стояла на коленях рядом с ним, склонившись к ферме крана. Последнее, что он помнил, это то, что он попал в засаду "Слова Блейка" рядом с Ноувэр...
...перед тем, как начать сражаться самураем в феодальной Японии.
Это была фантазия Джузеппе - жить в то более простое время, до появления технологий, до космических путешествий, служить в ту более раннюю эпоху так, как он служит Дому Курита сейчас.
"Слово Блейка" дало ему это - а потом они это исказили.
Оглядевшись, он увидел, что находится в зоне ожидания, где его держали перед тем, как отправить убивать своих товарищей-гладиаторов. У ног меха стояло отделение пехотинцев-блейкистов.
Они испортили его мечту. Они обесчестили его.
За это их нужно было уничтожить.
- Эй! - крикнул один из солдат "Слова Блейка" - вам еще нельзя двигаться!
Джузеппе поднял руку незнакомого белого меха, которого они называли Видением Правосудия, и выстрелил из пушки Гаусса, разорвав солдата на куски.
Женщина с серо-стальными волосами заговорила голосом незваного гостя
- Сюда, Сихан, мы можем сбежать.
- Нет - сказал Джузеппе - Мы не будем убегать. Честь должна быть соблюдена.
Он активировал все вооружение в Видении Правосудия. Женщина попятилась от кокпита меха.
Затем он пошел вперед.
- Я едва смогла отойти на безопасное расстояние от боевых действий внутри Силезского Колизея, сотворенных его величайшим бойцом. "Видение Правосудия" - или, скорее, Сихан Джузеппе Киши из Дома Куриты - разгромил Колизей, убив сотни блейкистов и их пособников. Я не знаю, кто увидит этот отчет, но я, например, рада, что это будет мой последний турнир. В последний раз, это была Марико Гуардадо.
Коннор Делон, коман[7] якудзы, выключил трехмерное изображение Марико.
Настоящая Марико, дрожа, сидела в углу комнаты.
Патриция вздохнула. Она надеялась, что М'ико смогла бы справиться с этим лучше, но та была всего лишь гражданским, а очень немногие гражданские - действительно, очень немногие люди - встречались с кем-то столь высокопоставленным, как Коннор в якудзе.
- Ты хорошо поработала - сказал Коннор.
- Мне жаль, что мы не смогли вытащить Сихана живым.
Покачав головой, Коннор сказал:
- Так будет лучше. Он умер героем - ведь он не мог надеяться ни на лучший конец, ни на лучший способ вернуть свою честь.
- И у в-вас есть несколько хороших кадров - нерешительно сказала Марико - Даже есть мое знаменитое лицо. Хорошая работа.
- Спасибо - сказал Коннор без явной искренности и повернулся к Патриции.
- Наше дело завершено. Вам заплатят, как договорились.
- Есть одно замечание - этот момент относится к нам обеим.
Коннор приподнял бровь.
- Мы договорились с вами, сержант Брэкен. Мисс Гуардадо не ваша забота - и не наша.
- Она, черт возьми, моя забота - все пошло так, как пошло, только потому, что она втянула меня в это дело. Кроме того- мне бы пригодилась ее помощь.
- И почему это должно иметь для нас значение?
- Потому - сказала Марико, дрожь исчезла из ее голоса - что я могу принести вам больше пользы как беглец, чем как труп. Вы вышвыриваете меня на улицу, а потом "Слово Блейка" находит меня, убивает и пытается моей смертью компенсировать ситуацию с Киши. Если вы позволите мне пойти с Патрицией, я смогу делать больше пиратских передач - и не ту чушь, которую делает Неро, я имею в виду настоящие подпольные дерьмо. Это поможет вашему делу.
- Откуда мы знаем, что у вас есть возможность делать эти передачи? - спросил Коннор с легкой улыбкой.
М'ико, проклиная его, ответила ему такой же улыбкой.
- Эрик Грей попадает на головид, не так ли? И у меня есть свои методы. Кроме того, вы уже помогаете Патриции - что, в конце концов, добавлю я?
- Покинуть планету трудно - Коннор потер подбородок и Патриция заметила, что у него не хватает мизинца - Но не невозможно. И устранение "Видения Правосудия" под видом предательства действительно стало для нас прекрасной победой, которая дает нам рычаги воздействия на других. Ваша просьба удовлетворена.
Патриция вздохнула с облегчением. Коннор повернулся к ней.
- Если вы отправитесь в порт Шостаковича через два часа и встретитесь с человеком по имени Накамура, он проведет вас к вашему выходу - он нажал кнопку. Дверь скользнула в сторону, и вошли два головореза без шеи, которые сопровождали их в кабинет Коннора. Патриция сразу поняла сообщение, а через секунду и М'ико. Они вышли вслед за двумя головорезами.
- Итак, - сказала М'ико, - ты расскажешь мне, что якудза дали тебе взамен?
- Я тоже рада тебя видеть, малышка.
- Ты не отвечаешь на мой вопрос, Патриция.
- Очень наблюдательно.
Ничего не говоря, они вышли из здания. М'ико не выглядела счастливой.
Да уж, тяжко. Мы сделали свое дело, теперь мы наконец-то спрыгнем с этого комка грязи. И мы спасли большого героя. Неплохо для рабочего дня.
__________
[1] В оригинале - Vision of Judgment.
[2] Shihan - почётный титул мастера японских боевых искусств.
[3] В оригинале - Tail, Pail, and Mail.
[4] В оригинале - The only thing I'm trained in is how to not pop my p's.
[5] В оригинале - Weebs of Blake.
[6] В оригинале - Solaris Home Defense League.
[7] Коман (koman) - должность в якудза, советник кумичо (главы клана) по тем или иным вопросам. Как я понимаю, это очередной термин, иимеющийся во вселенной Battletech в искаженном виде, поскольку изначально эта должность называется комон (komon).