Их было четверо. Четверо солдат на зимней лесной дороге запруженной брошенными повозками.

- Да знатная здесь была резня, да Хикки? - сказал, глядя сверху вниз сидящий на коне солдат

Хикки обернулся.

- Твою мать, Гейб! Лучше бы ты слез с лошади да помог. Хочешь, чтобы мы тут до вечера провозились?

- Тут ничего нет! Люди капитана Даффа тут уже все собрали, оставив лишь то, что сломано и не нужно.

- Значит не все, раз сюда еще раз послали, - вставил свое слово Хикки, - вон, - он ткнул в четвертого спутника, совсем юного солдата, лишь недавно взявшего в руки оружие, который находился чуть дальше у другой повозки. Он был новобранцем и добровольцем. Пришел в армию, начитавшись книжек про воинскую славу и подвиги, в желании построить свою воинскую карьеру, правда желание это слегка поубавилось после первого же боя,- Перри работает и не жужжит. Мерл, может, ты ему скажешь?

- Слезай Гейб, Хикки прав, сидя там, ты рискуешь отморозить себе яйца.

- Мерл, ты же сам сказал приглядывать за местностью, - надул губу Гейб, - А на коне лучше видно. Здесь могут оставаться мятежники.

- Если бы они тут были, давно бы напали. Слезай, говорю! Или кто тут старший?

- А что там так темнеет? Кажись на кошель... - вдруг с серьезным видом проговорил Хикки, наклонившись к земле.

- Где? - Гейба с коня как ветром сдуло. Он заглянул под телегу и ничего не увидел, слыша только хохот Хикки.

- Да пошутил я, - сказал он, - уж больно ты до денег жаден, тебя другим способом с коня не согнать...

- Да иди ты... - нахмурился Гейб, он встал, отряхнул шерстяные штаны от снега, и переворачивая брошенный скарб в поисках наживы. - О тут кого-то убили... - сказал он, обнаружив на подстилке из соломы крупное пятно крови.

- Здесь много кого убили, сам же говорил, тут резня была, - ответил Хикки. - Только вот трупов нет. Похоронные команды хорошо работают.

- Не понимаю я. Зачем с ними, с трупами, столько мороки? - удивился Гейб.

- А сам бы, будучи убитым, захотел бы, не захороненным лежат?

- Если бы меня убили, мне было бы уже все равно, - поморщился Гейб.

- Разлагающийся труп - источник заразы. - Хмуро заметил Мерл, - Наш король в этом плане чистюля, прадед его Эгберт III при осаде Дерри умер от гнилой лихорадки, вызванной как раз тем, что погибших при штурме, не сумели вовремя захоронить и те долгое время лежали на жаре. Своей смертью Эгберт и помог этому городу избежать голодной смерти. Осада была снята, а война проиграна. Видать у него, короля нашего... - Мерл ткнул пальцем в воздух. - Пунктик по этому поводу, мания, одним словом. Потому и закапываем...

- Понятно... - протянул Гейб. - А ты откуда это знаешь?

- Мой отец, царство ему небесное, врачом был, постоянно всякие байки на эту тему рассказывал.

- А почему же ты не пошел по стопам отца? - спросил Хикки, - врач всегда неплохо зарабатывает...

- На мне природа отдохнула... - прервал тираду Мерл. - Как говаривал мой отец: "Если после курса анатомии ты все еще путаешь череп и тазобедренную кость, поздравляю, ты придурок!" Пришлось идти в армию...

Хикки заржал.

- Это, что на самом деле так? - спросил он, давясь от хохота.

- Нет, конечно! - возмутился Мерл, - я же говорю это присказка...

- Нашел! Я нашел! - раздался возглас Перри. Он стоял чуть дальше у последней повозки и усиленно махал руками.

- Что он там нашел? - нахмурился Хикки, - орет так, что на всю округу слышно.

- Чего разорался? - Мерл направился к Перри.

- Пошли, посмотрим? - предложил Гейб, его гложило любопытство.

Хикки отбросил пустую корзину, еще раз осмотрел повозку.

- Пошли! Здесь все равно ничего нет! Сказал он и направился следом.

- Ну и что ты нашел? - Спросил Мерл, уперев руку в бок.

- Господин сержант, посмотрите на снег, - ткнул Перри пальцем в землю. - На эти следы.

- Это следы от телеги, дурень. Ты что, думаешь меня этим удивить? - грозно спросил Мерл. - думаешь, я такие следы вижу в первый раз в жизни?

- Нет, сержант, я так не думаю, но эти следы ведут в лес.

- И что? - мало ли кто тут мог проехать. Это может быть, еще до боя было.

- Я так, не думаю, господин сержант, Бой был третьего дня, и все это время снегопада не было. Целый день было солнце. Смотрите, даже подтаивать стало.

- Да хреновая зима в этом году началась, Снега мало выпало, да и оттепели часто... - кивнул Хикки

- А вот за день до этого снег был. Сир Мармонт даже волноваться начал, говорил, что из-за этого снегопада можем обоз вовремя не увидеть... - продолжал Перри.

- Было такое, сам помню. - Нахмурился Мерл.

- Значит, телега проехала здесь, либо во время, либо после боя, - закончил свою мысль Перри.

- Ты хочешь сказать, что это телега все еще там? - спросил Гейб.

- Ага! - на лице Перри расцвела улыбка. - И туда никто еще не ходил. Других следов ведущих туда или обратно нет.

- Она могла выехать в другом месте, - махнул рукой Гейб.

- Я так не думаю, она там, скорее всего, увязла. - Перри покачал головой. - Здесь оврагов полно, а лес густой, по любому где-нибудь да встряла. А если это случилось уже после боя, она бы просто развернулась, смотрите места здесь полно. Там, в лесу, Перри снова улыбнулся, - определенно что-то есть!

- Или кто-то! - нахмурился Гейб, у него неприятно засосало под ложечкой.

Ему вдруг представилось, что кто-то, затаясь в лесу, ну хотя бы вон за тем молодым ельником выцеливает его из арбалета. А умирать Гейб не хотел. Он пошел в армию, не для того чтобы умирать, а чтобы заработать деньги, да и когда это было? Тогда было спокойное время, ни мятежей, ни войн на горизонте даже не было. Кто ж знал, что графы, будь они прокляты, взбунтуются?

- Нет там никого! - раздался сбоку голос Хикки. - Если Перри прав, и это случилось во время боя, а телега с тех пор еще не выехала, значит, на ней никого не было. Просто кони испугались и понесли.

Рассуждения Хикки казались вполне разумными, но так до конца и не успокоили Гейба.

- Сержант, что скажите?

Вопрос Хикки, вывел Мерла из задумчивости.

- Надо бы проверить, - Сказал он, - не ради наживы, а безопасности для... мне не хочется, чтобы вечером, когда мы будем уезжать, нам ударили в спину. Если повозка выехала на дорогу в другом месте, то и пес с ней. Займемся своими делами, а о ней доложим, куда следует, логично? - задал вопрос Мерл и сам себе ответил - Логично! Чего встали? Пошли проверять что ли? Только поосторожней там, следить в оба, - и первым, вытащив меч, направился к кромке леса, Перри потянулся следом.

- Хикки, ты никогда не рассказывал, как ты попал в армию, - спросил Гейб, не ради интереса, а чтобы с помощью разговора сбить с себя мандраж.

- По дурости и глупости... - со вздохом отозвался Хикки.

- Расскажешь?

- Да тут и рассказывать нечего. Была у меня дивчина, Келлая по имени. Хохотушка она знатная, но ее смех сколь заразителен, столь и опасен, как стрелы Амура. Все при ней было. Красота, молодость, а главное сиськи! Сиськи у нее были преотменные! При ее желании она могла ими гвозди забивать. Здоровые такие. - Хикки руками показал, какие именно. - Когда она бежала, они колыхались так, что, казалось, даже дворовые кобели бросали свои дела и заглядывались на нее. Женится я на ней хотел, - тут Хикки горестно вздохнул, - а тут как-то застукал ее с другим. Они на сеновале кувыркались. Отметелил я этого ухажера знатно. Все косточки пересчитал. Позже я, конечно, узнал что дивчина эта, чуть ли не со всей деревней переспала, но это было позже. А в тот вечер, я пошел в кабак, напиться с горя, и что самое интересное, мне это удалось. До поросячьего визга. Вот что было там, я хоть убей, не помню, но очнулся я в яме. На допросе мне следователь и пояснил, что в кабаке том, я какого-то высокородного хмыря мордой об стол приложил так, что собирал он свои зубы по всему полу. А теперь этот хмырь жаждет моей если не крови, то каторги... Я уж с белым светом попрощался, а тут графы взбунтовались, пришел рекрутер, и сказал, что, мол, мне все простят, если я в армию пойду, чтобы этих графов усмирить. Ну, я и пошел, делать то мне больше ничего не оставалось.

- Повезло, хорошо отделался. - Проговорил Гейб

- Мне повезет, если к концу войны, я живым останусь. - Заметил Хикки.

- Эй, вы двое! Почему отстали? Догоняйте живо! - раздался грозный окрик Мерла.

- Пошли догонять, а то сейчас Мерл нас прямо с говном жрать будет! - сказал Хикки и трусцой побежал за удаляющийся фигурой сержанта.

Телегу, как и ожидалось, нашли в лесу. Проехала она на удивление далеко. Ярдов пятисот от дороги, если не больше. Телега сидела на заднице, одним задним колесом угодила в овраг, накренившись, а другое просто обломилось, что и не дало ей скатится в овраг. В телеге лежал скарб, а также тело, с арбалетным болтом в теле.

- Прямо в сердце! - заметил Гейб, осматривая тело, - быстрая смерть!

- Хикки, ты был, скорее всего, прав, лошадь понесла, - проговорил Мерл, осматривая телегу, - а что там с лошадью?

- Тьфу ты, матерь божья! Господин сержант вам это надо увидеть! - это уже Перри.

Мерл обошел телегу.

Крови было много. Шея лошади была изодрана, а брюхо вспорото и обглодано.

- Кто это с ней так, - Перри посмотрел на сержанта.

Мерл лишь хмыкнул. Подобную картину он видел уже не раз.

- Волки! - коротко ответил он. - Пришла зима, теперь они собираются в стаи.

- А почему тогда мертвеца не тронули? - Опять Перри.

- А как ты его тронешь? Он в железе, - ответил Мерл.

- Его раздевать? - Хикки скинул мертвеца с телеги.

- Да, раздевай. Доспехи нынче дороги. - Обернулся Мерл.

- А лошадь тоже закапывать? - растеряно спросил Перри.

- А у тебя есть большое желание? - ухмыльнулся сержант, - Если есть, то бери лопату, мы подождем!

Желания у Перри так и не возникло.

- Стой! - послышался голос Гейба, он тоже спрыгнул с повозки. - Ну-ка переверни его!

- Что ты там увидел? - сказал Хикки, с трудом переворачивая труп.

Гейб ничего не сказал, лишь срезал кошелек с пояса мертвеца, открыв его он, высыпал содержимое себе на ладонь.

- Мародерствуешь? - Мерл подошел ближе, и навис над присевшим Гейбом.

- Мертвецу они не нужны, а нам на выпивку хватит.

- Дай сюда! - Мерл протянул руку, и жестом приказал отдать находку. - Потом поделим... на четверых... Чего сидишь, Гейб? Давай телегу проверяй, может, еще чего интересного найдем.

Гейб вскочил как ошпаренный, а Мерл, присел и снизу осмотрел телегу.

- Нет, не поедет... - покачал он головой, - а жаль!

- Сержант! - я нашел два бочонка вина галлонов на пять, ручной арбалет и еще сундук, но он закрыт... - через несколько минут раздался голос Гейба. А кроме тряпья здесь больше ничего нет.

- Сундук? Сундук это интересно! - Мерл полез на телегу, он взялся за ручки и попытался его приподнять. - Он тяжеленный, Гейб помоги, давай его на землю спустим, а то мы рискуем вместе с ним в овраг улететь.

Сказано сделано. Сундук переместился на землю.

- Хороший сундук, и замок неплох, я даже не уверен можно ли его ножиком открыть, - проговорил Гейб, осматривая сундук. - Нож ломать не хочется...

- Особенно если он твой, да Гейб? - заметил Хикки.

- Я бы свой тоже ломать не стал. Хикки, посмотри у убитого, может ключ есть, - сказал Мерл, сбрасывая бочонки на землю, - их мы тоже с собой возьмем, - Мерл кивнул на вино, - Да и арбалет прихвати, хорошая вещь, сгодится!

- Момент!

Осмотр убиенного дал свой результат. Искомый ключ был найден в одном из карманов.

- Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, - Мерл повернул ключ в замке и отворил крышку.

- Обалдеть! - послышался удивленный голос Перри, стоящего за спиной Мерла.

У Хикки и Гейба свело дыхание.

- Кажись, нам свезло парни, - удовлетворенно проговорил Мерл, запуская руку в сундук, доверху полным монет.

- Мерл, как думаешь, сколько тут всего. - Раздался голос Хикки.

- Думаю тысячи три, но судя по весу, может и пять, - проговорил Мерл, - Плохо, что это серебро. Монеты больше и тяжелее. Если перевести эту сумму в золото, то мог бы унести и один человек. А так только вдвоем, по-другому никак... В любом случае нас ждет с вами отличная премия, а может быть и небольшой отдых. На кабаки и девок мы сегодня заработали. - Мерл захлопнул сундук и закрыл его на замок, убрав ключ к себе в карман. Он встал и огляделся. - Значит так! Я и Перри сейчас потащим этот сундук к нашей телеге, Гейб и Хикки тащите вино. Потом поменяемся. Хикки, не забудь про арбалет, посмотри я вроде как в телеге еще и болты видел.

- А с этим что делать? - Хикки указал уже на полураздетого мертвеца.

Мерл посмотрел на землю.

- Бросаем здесь, нам просто не унести все за один раз. А возвращаться, сюда имея это, Мерл кивнул на сундук, - уже не хочется. Чем черт не шутит, может, этот сундук уже ищут.

- Кто? - упавшим голосом спросил Перри.

- Как кто? Мятежники! Это же их добро. Пусть сумма там и небольшая, но и не маленькая. А обычному человеку лет на десять точно хватит. Перри, чего застыл как в копанный, хватайся за ручку и потащили. - Мерл и Перри подхватив сундук, с натугой двинулись к дороге, по старым следам и неглубокому снегу.

- Гейб! Подь сюда! - Хикки поманил пальцем, поднимая бочку со снега, и передовая бочку на руки. - Разговор есть!

- Какой? - Гейб ощутил на руках тяжесть бочки.

- Сейчас, только болты поищу, где же они? - Гейб забрался на телегу, переворачивая скарб, в поисках нужного. - А вот же они! - Он ухватил колчан, перекинув его через плечо, затем прицепив арбалет, спрыгнул с телеги. - Давай бочку!

Гейб передал бочку Хикки, тот взвесив ее на руках, хмыкнул, - Нормально! Донесу! - проговорил он. - Давай Гейб, бери вторую бочку!

- Так что за разговор? - Гейб, подхватив вторую бочку, бросился догонять Хикки.

- Я вот что подумал, Гейб, - голос Хикки приобрел некую таинственность. - Как думаешь? - А там наверху, - Хикки мотнул головой, подразумевая начальство, - об этом сундуке знают?

- Это вряд ли, - проговорил Гейб. - они бы этот сундук сразу оприходовали.

- Я тоже так думаю. - Согласился Хикки. - Не знают они об этом сундуке, а раз не знают... - Хикки сделал многозначительную паузу.

Гейб понял все. Это мысль тоже пришла ему в голову, при виде сундука, доверху набитым серебром.

- Предлагаешь, не докладывать? - спросил Гейб, уже наверняка зная ответ.

- Именно! - согласился Хикки. Сейчас доедем до сигнальной башни Алендор, там поделим на четверых, сундук выкинем и концы в воду! Кто узнает?

- Заманчивое предложение! - Гейб уже прикидывал в уме варианты, а самое главное, он уже в уме присвоил эти деньги себе, планируя как их потратить.

- Прибавить шаг! - послышался впереди голос Мерла.

- Ну что надумал? - Хикки прибавил шаг.

- Я не против, - проговорил Гейб, - Только есть небольшая проблемка.

- Это какая?

- Мерл, на это не пойдет! - сказал Гейб

- Это почему? - удивился Хикки.

- Посмотри на него, - Гейб кивком головы указал на сержанта. - Ему уже за сорок.

- И что?

- А то, Хикки, что служит он дольше меня, а до сих пор в сержантах ходит, вопрос почему?

- Прекращай говорить загадками, Гейб, - зашипел Хикки. - говори толком...

- А потому Хикки, что он слишком правильный. Честный, одним словом, и не боится он свое мнение отстаивать. Был бы он хитрее, давно бы в офицерах ходил. Дерека помнишь? Ну того которого, у замка Доблен каменюгой пришибло.

- Это тот, со шрамом на шее, который букву "р" не выговаривал?

- Он самый. Так вот за неделю до этого, этот Дерек у кого-то там каравай хлеба спер. Сержант об этом узнал, и чуть не вздернул его на виселице. А тут сундук полный серебра! Думаешь, он согласится его скрыть?

- Проблема, - задумался Хикки, и, прикусив губу, замолк на некоторое время.

- Угу! - согласился Гейб.

Они вышли на опушку. Их телега стояла там же и кони никуда не делись. И тут Хикки остановился как вкопанный, пораженный какой-то мыслью.

- Послушай, Гейб, а что если мы его того?

- Чего того? - не сразу понял Гейб, идя на полшага впереди Хикки.

- Ну, того! - Хикки пальцем показал характерный жест у горла.

- Кого? Мерла?

Хикки кивнул.

Гейб ужаснулся этой мыслью

- Он тебя порвет! Мечом он владеет лучше, чем все мы! - его голос непроизвольно перешел на шепот, словно боясь быть услышанным.

- Уверен? - зло усмехнулся Хикки, его глаза сузились и опасно заблестели.

Гейб понял, что Хикки для себя уже все решил, но сделать уже ничего не мог, парализованный происходящим ужасом.

- А если так? - продолжал Хикки, он кинул бочку с вином на землю, ухватился за арбалет, взвел его и, наложив стрелу, выстрелил.

Гейб повернулся. Он видел, как арбалетный болт вошел между лопаток Мерла, и тот, споткнувшись, беззвучно упал в снег и затих.

- Твоя мать, Хикки! Ты с ума сошел? - Гейб, бросив бочку на землю, попытался пихнуть собеседника, но тот увернулся и Гейб рухнул в снег.

- Все нормально, Гейб, я решил проблему! - засмеялся Хикки. балансируя на одной ноге, пытаясь не упасть, от маневра Гейба. Его лицо перекосило от злости.

Ему это удалось. Он разорвал дистанцию и вновь взвел арбалет.

- Эй! Вы что творите? - Перри, выхватив меч, уже бежал к месту действа.

Хикки развернулся, так чтобы видеть обоих и наложил болт.

- Послушай, Перри! У меня к тебе деловое предложение! Хочешь послушать?

Перри замер, в метрах пяти.

- Какое? - Крикнул он.

- Видишь сундук, Перри? В нем деньги! - продолжал Хикки. - Сколько там? Три тысячи? Есть предложение поделить эти деньги поровну. По тысячи на брата. Круглая сумма получается. Гейб согласен. Что ты думаешь по этому поводу?

- Поделить? - неуверенно сказал Перри, не поверив своим ушам.

- Не притворяйся глухим!

Перри обернулся.

- А как же Мерл?

- Мерл мертв, Перри.

- Брось арбалет! - крикнул Гейб, вставая со снега, но решимости в голосе не было.

- Помолчи Гейб, я сейчас не с тобой разговариваю, - огрызнулся Хикки.

- Но ты убил Мерла! - крикнул Перри.

- Я не убивал Мерла, его убили мятежники. Нас ведь предупреждали, что они могут здесь быть, верно? А Мерла убили из арбалета! У нас нет арбалетов, Перри! У нас на четверых один лук, и тот в повозке!

- Арбалет у тебя в руках Хикки! - прокричал Перри, но уверенности в голосе не было и у него.

- Ты не ответил на вопрос, Перри. Что ты думаешь по поводу денег?

-Я... я согласен! - На лице Перри промелькнула буря эмоций, говорил он тихо, задавленный авторитетом Хикки.

- Тогда убери меч, - крикнул Хикки.

Перри неуверенно убрал меч.

- Убери арбалет! - вновь крикнул Гейб, его снова охватил мандраж.

- Арбалет? - удивился Хикки. - Ах, арбалет... - он переложил арбалет из одной руки в другую и, не целясь, выстрелил в лес, затем в лес улетел и сам арбалет, а также и колчан со стрелами. - Ну, вот и все! - улыбнулся Хикки, на его лицо вновь вернулось то самое выражение, что было и всегда, неприметного улыбчивого парня. - Был арбалет, а теперь нету!

- Твою мать, Хикки! - Гейб бросился на сослуживца, и тут же получил удар в лицо, оказался на земле, почувствовав вкус крови на губах. Из носа шла кровь.

- Гейб, сукин сын! - Хикки склонился над ним, взяв за грудки, и второй рукой, нацелив кулак - не расстраивай меня больше, понял! Мне очень нужны деньги! И я их получу! Не мешай мне в этом! В противном случае я убью тебя! А твою долю мы поделим с Перри. Да Перри? - крикнул Хикки себе за спину.

- Да! - донеся неуверенный голос.

- А теперь, Гейб, скажи мне, только честно, тебе нужны деньги?

- Нужны! - закивал Гейб, рукой размазывая кровь по лицу

- Не слышу! - взмах кулака, - Громче!

- Нужны!

- Тогда вставай и помоги мне! - Хикки отпустил Гейба и разжал кулак. - Хватай свой бочонок и тащи в телегу. Быстро! Потом отпразднуем это событие. Сундук туда же!

Остальное делали в спешке. Закинув бочонки в телегу, Перри и Гейб побежали за сундуком. Хикки собрал оставшихся лошадей и привязал их к повозке. Затем размеренным шагом, уперев взгляд в землю и о чем-то задумавшись, ждал, когда принесут сундук...

- Что с Мерлом делать будем? - Спросил Перри, тяжело дыша, водружая сундук в повозку.

- Возьмем его с собой! Ложь, как и правда, нуждается в доказательствах. Предъявим тело капитану, для опознания. Нам скрывать нечего. Ведь не мы же его убивали, а мятежники, верно?

- Верно! - Перри тяжело взглотнул прогладывая слюну.

- Несите тело! - приказал Хикки. - Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!

- Всю дорогу до сигнальной башни Алендор, ехали молча, вернее Гейб и Перри молчали, а говорил только Хикки.

- Теперь, мы напарники. Будут спрашивать про Мерла, говорите, что выстрел был из леса, стреляли мятежники, кто, сколько понятия не имеем, успели только подхватить Мерла и едва унесли ноги. Ни за что не говорите правду! Скажите, повесят всех троих! Далее Деньги делить пока не будем! Опасно! Могут появится лишние вопросы, а там и до виселицы недалеко. Схороним его до лета! А там глядишь, и война кончится. Мятежникам по весне крышка. Королевские войска сильны как никогда. Вернемся, будем богатыми людьми! О месте будем знать только мы трое, понятно?

- Где сундук, прятать будем? - спросил Гейб.

- В лесу закапывать опасно! Потом можно не найти! В Сигнальной башне я видел колодец. Думаю туда! - говорил Хикки, Оттуда оно точно никуда не денется!

- Сундук может сгнить, - заметил Перри.

- За полгода ему ничего не будет! Достанем, никуда он не денется! О, вот, кстати, и Башня!

Сигнальная башня встретила их распахнутыми воротами. Внутри никого не было. Лишь стены, мусор и опавшая уже жухлая листва, занесенная сюда ветром. Телегу загнали внутрь, чтобы со стороны ее не было видно. Хикки быстро соорудил простейшую лебедку, обмотал сундук материей, найденной в разгромленном обозе.

- Веревки хватит? - спросил Гейб.

- Более чем. У нас три мотка по пятьдесят футов каждый, - сказал Хикки.

- А ты не хочешь посмотреть что там? - спросил Гейб

- Зачем? - удивился Хикки.

- Может там глубина большая, как потом доставать будем? Можем и не донырнуть.

- Верно! - закусив губу, проговорил Хикки. - Перри подь сюда! Раздевайся, в колодец полезешь, мы тебя подержим.

- Зачем? - спросил Перри, выпучив глаза. Он стоял у дверей и следил за местностью.

- Посмотришь что там да как. - Может, глубину узнаешь.

- А почему я? - возмутился Перри.

- Да потому что самый легкий, дурень! - Хикки уже начинал злится. - Да рубаху можешь не снимать. Железо снимай, а то оно тебя на дно сразу утянет, если что, вдруг пойдет не так! Гейб, иди сюда, помоги держать этого молокососа. А ты чего встал? Факел возьми, да зажги его. Чего ты там в темноте увидишь?

Примерно на тридцати футах раздался голос Перри.

- Стой! Стой я говорю!

- Что случилось? - крикнул Хикки, обливаясь потом.

- Здесь дыра в стене! Большая! Похоже там какая-то комната!

- Ты что белены объелся? - Крикнул Хикки. - какая комната может быть в колодце?

- Наверно, это подземные этажи башни, - предположил Гейб

Раздумья Хикки долго не продлились.

- Можешь залезть туда? Посмотри, там места для сундука хватит?

- Попробую, - донесся голос снизу.

- Давай быстрей! Руки уже затекают!

Буквально через минуту натяжение ослабло.

- Я был прав. Это комната! Она пуста, но здесь есть дверь, но она закрыта, завалена или просто на замке. Непонятно!

- Место для сундука есть? - Хикки заглянул в колодец, и увидел лишь отсвет факела.

- Полно!

- Отлично! - Давай отвязывайся, сундук спускать будем! Установишь его там, а потом мы тебя поднимем!

На все про все ушло не меньше часа. На улице уже порядочно стемнело.

Подъем Перри оказался задачей посложней. Гейб и Хикки аж взмокли от напряжения. Наконец над поверхностью колодца появились руки Перри. Они зацепились за его край. При виде их Гейб, стоящий сзади, отпустил веревку и рухнул на пол. Он сильно ударился пятой точкой, но даже не почувствовал этого тяжело дыша. Его руки дрожали от напряжения. Хикки бросился на помощь.

- Давай, давай вылаз поскорей! Я тебя держу!

Гейб вытер испарину со своего лба.

Вдруг, Перри охнул.

Звук был такой противоестественный, что сразу привлек внимание.

Гейб с ужасом увидел суматошное мельтешение у колодца. Он видел, как Хикки, обнимая Перри, делал характерные движения рукой. Догадаться было не сложно. Так режут человека. По выражению лица Перри, Гейб понял, что тот уже мертв, а Хикки продолжал и продолжал наносить удары.

Наконец устав, Хикки отпустил Перри, и тот осел, облокотившись спиной о стену колодца.

- Он бы все равно нас выдал. - Сказал Хикки, увидев взгляд Гейба. - Я его еще там раскусил у леса. На его лице все было написано.

- И что дальше? - Спросил Гейб

- Дальше? - улыбнулся Хикки. - Дальше все будет хорошо. Наши планы не меняются, только сумма возросла. Смотри, стемнело уже! Нам пора в деревню возвращаться. Доложится. А то запишут нас в дезертиры. А мне этого не нужно. Я от власти бегать не собираюсь. Помоги мне с Перри, нужно закинуть его в телегу.

Гейба бил мандраж. Он не знал чего ждать дальше. Лицо Хикки не выражало никаких эмоций. Он не знал, врет Хикки или нет. Сейчас он вообще не был ни в чем уверен. Хладнокровность, с которой он расправился с Перри и Мерлом пугала, а что если на очереди он? От этой мысли Гейбу стало худо.

- Гейб, ты мне поможешь? - Снова Хикки, он встал и наклонился к Перри.

- Сейчас!- Гейб встал и на ватных ногах направился к Хикки.

Решение, которое внезапно пришло ему в голову показалось ему единственным верным, и требовало немедленного действия. Выхватив нож, он ускорился и с силой воткнул Хикки между лопаток. Тот резко обернулся, и его руки потянулись к горлу Гейба

- Прости! - растерянно проговорил Гейб, сделав шаг назад, освобождаясь от захвата.

Хикки стоял, пошатываясь, его лицо исказилось яростью.

- Ах, ты падла! - Хикки сделал неуверенный шаг и рухнул на земляной пол, захрипел и через мгновенье притих.

Гейб тяжело сел рядом. Только сейчас он в полной мере осознал, что случилось на самом деле, и это его ужаснуло! Ворох мыслей заполонил его голову, но отдышавшись, он понял, что не все так плохо. Капитану он расскажет правду. Скажет, что Хикки сошел с ума и зарезал всех, и только ему удалось выжить. Капитан поверит. Должен поверить. Вон Хикки весь в крови Перри...

Стоит показать тела и капитан поверит. А сундук? Про Сундук можно и не говорить. Хикки был прав, весной, самое позднее летом, война закончится и он вернется. Вернется сюда и заберет все деньги.

После этого настроение Гейба улучшилось. Он перетащил все тела в телегу, Не забыв их обыскать на предмет всего ценного, а затем выехал в ночь. Если он не вернется до утра, его объявят дезертиром.

Он гнал лошадей, несмотря на дорогу. Хорошим это закончится не могло и не закончилось. Подскочив на чем-то, телега, жалобно скрипнув и потеряв передние колеса, носом уткнулась в снег. Лошади дико заржали, а Гейб вылетел вперед, прямо под копыта, чудом уцелев.

Осмотрев телегу, Гейб понял, что ремонт сейчас невозможен. По крайне мере в одиночку. Плюнув с досады, он взял свои вещи и двинулся пешком дальше. Благо ночь была звездная, и все прекрасно было видно.

Неладное он почувствовал через час. Невдалеке завыли волки, а через четверть часа еще раз, и в этот раз как будто бы ближе. Гейб ускорил шаг, а затем перешел на бег.

Они нагнали его через десять минут. Их был с десяток. Все матерые. Окружив его, они щелкали зубами, рычали, постепенно сужая круг, а Гейб, выхватив меч, метался в панике, визжа от ужаса, не зная, откуда ждать нападения. Смертельный прыжок он не заметил. Упал на землю, сбитый с ног, и последнее что он почувствовал, как острые зубы разрывают ему горло.