Рент толкнул дверь бара ногой. Вместе с ним в комнату ворвался поток холодного сырого воздуха.
На пару секунд стало слышно, как лупит дождь по крыльцу, и скрипит на ветру жестяная вывеска с надписью "Фердинанд".
В большом зале было пусто и тихо. За низкими квадратными столиками ни души, около высокой стойки тоже никого.
На стенах, обшитых старым потемневшим от времени деревом,висели черно-белые фронтовые фотографии. В полумраке под потолком медленно крутился вентилятор , тихо тикали часы над полками с выпивкой. Из-за пасмурной погоды в баре было темно,но у входа и над стойкой горели две керосинки. Стекла ламп были в пыли, а медные детали подернулись патиной.
На тумбе в дальнем конце зала одиноко молчал антикварный граммофон, рядом на полке стоял длинный ряд пластинок в цветных бумажных обложках.Свет керосинки высвечивал золотистые буквы на крайней обложке - "Три лилии, собрание военных маршей и песен..." дальше надпись была закрыта другой пластинкой.
- Привет, рано ты сегодня. - послышалось из-за стойки. Через секунду оттуда выглянул худощавый невысокий человек - бармен,он же повар и он же - хозяин заведения.
- Да как всегда, - отозвался Рент, вешая на крючок потрепанную черную кожаную куртку. Голос у него был низкий,немного прокуренный, с приятной хрипотцой.
Он прошел к высокой отполированной временем и локтями посетителей стойке. Походка у него оказалась легкая - ни одна половица не скрипнула под подошвами высоких армейских ботинок.
- Тебе как обычно, "Брадицкое"? - бармен положил на стойку газету.
Рент кивнул и привычно потер полукруглый косой шрам под правым глазом.
Бармен пододвинул к нему чистую пепельницу.
- Есть будешь? - спросил он, наливая пиво - У меня колбаски готовы.
- Да,спасибо - Рент знал,что Курт,хозяин "Фердинанда", повар не лучший,но обижать отставного танкиста не хотел.
Хозяин скрылся на кухне.
Рент достал трубку из кармана и стал аккуратно набивать ее табаком.
В желтоватом свете керосинки было видно, что глаза у гостя зеленые, как и у доброй половины уроженцев запада Винланда, а волосы - темно-коричневые и слегка вьются. Они доходили до воротника темно-зеленой рубашки в крупную клетку. Верхнюю пуговицу Рент расстегнул, а рукава закатал. Руки у него - жилистые и сильные, а плечи широкие.
Он поджег табак, сделал затяжку и поморщился: дешевое курево пахло прескверно. Нос у него был слегка вздернутый, губы тонкие.А еще он явно пару дней не брился.
Рент выглядел как самый обычный рабочий, каких сотни в порту Фортуны.
Хотя, в этом городе разные люди попадались - все-таки самый большой торговый город на побережье, и, заодно, в этой части страны.
Гость развернул газету и пробежался по заголовкам.
Писали, в основном, или о политике или всякую ерунду. Вот, например, статья про то, как "Его Величество Джерард IV почтил своим присутствием" открытие какого-то там памятника жертвам войны. Рент хмыкнул и с легким отвращением перелистнул. Писали так,как если бы прошлая война была не войной вовсе, а так, приграничным недоразумением. Неудивительно, ведь Винланд проиграл. И теперь надо поскорее забыть об этом.
Легко так думать, если тебя все обошло стороной.
Их с братом не обошло: шестнадцать лет назад они потеряли родителей, в самом конце войны. Ничего не предвещало беды, их семья была далеко от фронта... Да и если бы не так - разве можно быть готовым к таким вещам?
Особенно, когда тебе всего десять, а у тебя на руках младший брат, который вообще не понимает что случилось. "Рен, а скоро придет мама? Рен, мне страшно, Рен...."
Сейчас это все вспоминалось как сквозь дымку, смутно, нечетко. И не часто.
Рент слегка тряхнул головой, отгоняя воспоминание. В конце-концов, ему уже не десять а все двадцать шесть, и брат давно выше его на голову.
Выжили и ладно, это самое главное.
- Читаешь эту лабуду? - Курт вернулся с тарелкой и кружкой пива - Угощайся.
- Спасибо. - Рент принялся за еду. Колбаски сегодня вышли почти съедобные. Сырный соус спас положение.
- Эх, пишут-пишут, все переврут как всегда. Вот взять - Курт полистал газету и нашел нужную статью, - Вот это. Ну ты глянь,а?
Гость посмотрел на заголовок, в который ткнул бармен.
- Шестнадцать лет с битвы под Рихтенбергом, двадцать три тысячи человек, семнадцать танков Ютта против наших двадцати королевских. Воевали три дня и три ночи, положили много своих, но город отстояли. А в итоге что? "Малозначительное сражение"? "Небольшой городок"? Ха!- у Курта от злости даже очки запотели.
- Ты был там, что ли? - поднял бровь Рент запивая пережаренную колбаску пивом.
- А ты думал? - подбоченился бармен - Я почти всю войну прошел от ....
Его перебил скрип двери.
В бар зашел невысокий мужчина в коричневом пальто. Со сложенного зонта на пол капала вода. Новый гость вытащил из кармана часы на цепочке и близоруко всмотрелся в циферблат.
- А, добрый день, проходите - тут же переключился на него Курт, - Зонт можно поставить там.
- Благодарю - отозвался посетитель, раскрывая большой черный зонт-трость и ставя его справа от двери. Пальто повисло на крючке рядом с курткой Рента.
- Что будете пить? - бармен оценил взглядом гостя - Может, вам "Крейнского" или "Вишниццкого"?
Рент слегка улыбнулся: Курт предложил гостю самую дорогущую выпивку в баре. Вояка не теряет хватки.
- Спасибо, мне... - гость на секунду задумался - Мне кружку "Брадицкого,да и хватит",я так, дождь пересидеть.
Рент увидел, как неодобрительно блеснули очки бармена, когда он наливал пиво. Похоже, гость уже записан в папку с грифом "Скупердяи".
За спиной тяжело прошлепали мокрые ботинки посетителя, он отодвинул табурет и с трудом взгромоздился на него.
Рент отпил еще и покосился на своего соседа по стойке. Одетый в потертую "тройку", лет пятидесяти на вид, словом, обычный стареющий клерк. Наверное, работает в каком-нибудь банке или другой конторе. Раз зашел сюда, с деньгами у него не очень, и контора небольшая. Скорее всего, в Ремесленном районе, а не на Торговом острове. До ремесленного от Доков, где находился "Фердинанд" пешком всего пару минут.
Еще Рент заметил,что клерк не вышел ростом: до пола ногами он не доставал. Парень и сам был, в отличие от брата, не два метра в высоту, но гостя был выше наголову.
Клерк снова глянул на часы, взял поданную кружку и прилично отхлебнул.
Отряхнув пену с седых усов, он довольно крякнул и улыбнулся.
- Ох, хорошее у вас пиво, давно я такого шикарного "Брадицкого" не пил.- добродушно пророкотал клерк.
- Утром с пивоварни завезли.- принял похвалу Курт, протирая стакан.
- Сын его - педантично поправил бармен - Браушвиц-старший уже второй месяц как пиво для святых варит.
- Ох, как оно - опечалился гость, - А я и не слышал.
- Вы его знали? - вежливо поинтересовался Курт, который знал пол-Доков в лицо. Он тут родился, вырос, а теперь собирался спокойно состариться за стойкой своего бара.
- Знал, конечно, знал, - затряс морщинистыми щеками клерк - Я же тут всех знаю. И меня все знают. Ну, кто для дела нужен, конечно.
Он хихикнул, заметив удивленный взгляд Курта, и залпом допил кружку.
- Вот вы например, - это гость повернулся уже к Ренту, заставив его замереть от неожиданности с предпоследней колбаской в руке - Вас я совершенно точно где-то видел.
- Может и видели - пожал плечами парень, - Город большой.
- Да нет, вы очень похожи на моего двоюродного племянника.- гость внимательно уставился на Рента своими серо-голубыми, как будто выцветшими глазами.
Парень поднял бровь. Никаких двоюродных дядьев у Рента не было.
- Ну, сын моего двоюродного брата, Оттона который еще с музыкантами работал. - не отставал от него клерк.
Рент выматерился про себя, услышав знакомое имя. "Если он сейчас скажет, что Оттон был рыжим...."
У него волосы были рыжие,-
Парень отпил еще пива, правой рукой нащупав в кармане серо-коричневых армейских брюк кастет. Клерк сидел слева от него. Он ничего не заметил и продолжал трепаться:
- ....а вот жена его шатенка, ну прямо как вы. И глаза зеленые, как у него. - Тут клерк резко замолчал и повернулся к бармену - Хозяин, еще пива, пожалуйста с колбасками.
- Сей минут.
Дождавшись, пока Курт уйдет, Рент повернулся к гостю.
- Что тебе от меня нужно? - спокойно спросил он. Лицо клерка было ему незнакомо, поэтому он решил не лезть на рожон.
"Паршиво. Очень надеюсь, что он не от Шифа, "подумал Рент.
- О,узнал, значит, "племянничек"- кивнул клерк,поправляя усы - Хотя шутка вышла неплохая, как думаешь?
Рент молча смотрел на него.
- Ха, что-то у тебя с чувством юмора, ловчий, сегодня плохо, да? - хмыкнул гость - Ладно, не кипиши. Позволь представиться: Брильянтик.
Парень удивился, но виду не подал. Надо же, такая важная птица, и в таком кабаке. И сидит за одним столом с ловчим.
- Вижу имя тебе знакомо. Ну если не знакомо, спроси кого хочешь из "кошек" в Фортуне, тебе про меня расскажут. И почти все правда - лже-клерк отодвинул пустую кружку - Короче,слушай сюда: сейчас берешь свою кружку и садишься вон за тот, - он ткнул пальцем- дальний стол. И ждешь меня.
- Уже бегу. - Рент как ни в чем ни бывало, сидел и потягивал пиво.
Гость вздохнул. Глянул на часы, с выражением "Сижу, вот, трачу время на какого-то оболтуса, а он даже не оценил, дилетант. Никакого уважения к старшим, тем более к "своим," тьфу"
- Как же с вами, молодыми, трудно. Вечно вы артачитесь, героев строите. - он внимательно посмотрел на парня, а потом какбы нехотя с наигранным безразличием сказал:. - Как тебе такая идея: твой брат работает в мастерской Алойжио, и каждый вечер около десяти вечера возвращается домой по Бронницкой. Один.
Брильянтик выдержал театральную паузу, продолжая следить за лицом ловчего.
- Уловил? - спросил лже-клерк и отхлебнув пива.
Рент еще пару секунд смотрел перед собой, постукивая пальцами по стойке, а потом спросил, словно ни к кому не обращаясь:
- Так, какой стол, говоришь?
Когда хозяин принес с кухни новую порцию колбасок, оба гостя уже сидели за столом в зале. Выглядели они так, как будто были давно знакомы. Курт молча поставил пепельницу и тарелку с едой на стол и вернулся за стойку