"Тень Силы"

После достижения цели жизни жить незачем.

Но приходится.

Точка преступления.

Почти неожиданный вызов с ИЗРа отрывает игроков от шахматной доски.

- Твой сын, - говорит играющий белыми девятнадцатилетний юноша. - С чем-то важным...

- Чувствую, - его партнёр, лет пятидесяти пяти, в доспехах цвета собственных фигур, Силой притягивает лежащий неподалёку шлем с маской того же колёра, с щелчком надевает всё это на голову и нажимает на одну из многочисленных кнопок. - Моё Величество, Тёмный Лорд Дарт Вейдер... ну, дальше ты и так знаешь. В чём дело, Люк?

- Здесь точно были Одарённые, - отзывается с экрана молодой человек. - Убитый, правда, был ещё той сволочью...

- Люк, по порядку, - просит Тёмный Лорд.

- Мы прибыли для расследования на Тантри, бывшую планету сельхозкорпуса и осмотрели место преступления. Комната была выжжена изнутри молнией Силы невероятной мощности. У секретарши амнезия, вызванная майндтриком. Остальные свидетели утверждают, что их было двое, безволосая женщина и парень лет двадцати шести...

- А камеры?

- Там после молнии до сих пор проводку меняют. Я уж не говорю про более нежную технику. Вот, полюбуйтесь, во что превратился кабинет...

При виде обугленной дыры на месте одной из стен Лорды невольно присвистывают. Из-за подрагивающей голограммы кажется, что края дыры и торчащие из стен провода до сих пор дымятся.

- Да-а-а... - протягивает Дарт Сидиус. - Мало кто способен на такое...

- По пальцам пересчитать можно, - соглашается Лорд Вейдер. - Мы, Райгоры, их команда...

- Самое интересное, что в парне уверенно опознали сбежавшего тридцать лет назад "забракованного", которого начальник потом нашёл и, судя по похвальбе, сбросил в пропасть...

- Интересно... - Император барабанит пальцами по столу. - Месть призрака...

- Ещё: все видели, как женщина одна входила в здание, но никто не видел, что бы в здание входил парень. Зато выходили вместе, с таким видом, словно их жизнь подошла к концу.

- Да, интересная загадка, - Палпатин потирает подбородок. - Что там с убитым?

- Гаморреанец... - начинает Люк.

- А имя его, случайно, не Матаве? - перебивает Император. Его сын кивает. - Согласен, та ещё сволочь. Была... - Дарт Вейдер молчит, решая про себя дилемму. - Ладно, если местные силы правопорядка не будут против, дело можно прикрыть.

- Они будут в восторге от этого, - уверяет Люк. - У них уже есть версия о случайном попадании в офис молнии... Но... разве можно оставить убийство просто так?

- Вряд ли такая парочка пропадёт без вести, - замечает Лорд Вейдер. - Они куда потом делись?

- Пришли в космопорт, взяли билеты на корабль до планеты Раттатак и улетели на челноке к ближней станции пересадки.

Точка отвращения.

Дверь каюты закрывается, и я прислоняюсь к ней. Хоть какая-то защита от скопившихся в коридоре эмоций. Куда-то в мою сторону смотрят тёмные глаза с тенью ехидного любопытства.

- Ну, как прогулка? - вежливо-пустым голосом, спрашивает их обладательница.

Я корчу неопределённую рожу, а затем высказываюсь:

- И не спрашивай. Они там все... чувствуют. Но это не твои чувства... не те вспышки огня, что были. Это... какое-то болото, которому они отдаются. И они бахвалятся этим! Называют тех, кто руководствуется разумом, дроидами... А ещё... - я вспоминаю увиденную прямо перед каютой парочку и передёргиваюсь. - То чувство, которое ты не испытывала. Любовь, вожделение партнёра... - я передёргиваюсь ещё раз, - и, главное, демонстрация... даже не демонстрация, а... - вспоминаю слюнявый поцелуй и с трудом сдерживаюсь, что бы не выйти обратно в коридор и не сделать из этой парочки хорошие отбивные.

- Так всегда было, - голос Асажж бесцветен. - Ты просто не знал. Всё нормально...

- Ничего себе, нормально, - в который раз передёргиваюсь от отвращения. - Меня чуть не стошнило!

- Всё равно здесь уже ничего не сделаешь...

- Сделать как раз можно многое, - не соглашаюсь. - Телекинез, Молнии Ярости, просто световой меч...

Глаза всё-таки фокусируются на мне.

- Этим ты ничего не изменишь...

- Изменю, - упрямлюсь. - Они перейдут в другое состояние...

- Тогда - иди...

Представляю, как вырываюсь в коридор, включаю меч, начинаю мясорубку... и как на меня льётся чужой липкий страх... снова передёргиваюсь.

- Хотя, через полчаса у нас обед... - кажется, Вентресс понимает моё состояние. Я подхожу к её креслу, сажусь на пол и окунаюсь в отсутствие чувств. Асажж кладёт руку мне на голову, и мы замираем, едины в общей пустоте.

Как более сильный воин из нас двоих, Вентресс идёт слева, частично заглушая чувства, но чужие нежеланные желания всё равно доходят до меня. Похоть и зависть... но не огненная "я хочу и могу достигнуть того же", а - белесая и липкая "я хочу! Дай!"

Ощущая отголоски терзающих меня эмоций, Асажж приобнимает за плечо. Тесный контакт усиливает чувство.

- Ого, - в её голосе проскальзывает тень изумления, смешанного с отвращением, - хочешь девочку?

- Не девочку и не я, - огрызаюсь я, с трудом сдерживая желание перегрызть глотку стоящим неподалёку... хотящим. И доказать им подобным, Силой и мечом, что Асажж - моя.

Тем временем, самый массивный из желающих, переглянувшись со своими товарищами, вразвалочку походит к нам.

- Детка, а не хочешь бросить этого заморыша и позабавится со мной, настоящим мужиком? - обращается он к Вентресс. Она переводит на него отстранённо брезгливый взгляд, а я чувствую, как злость огненными ручейками стекает в кончики пальцев...

На полтора мгновения опережая удар Молнии Ярости Асажж неуловимым для других движением снимает руку с моего плеча, выбрасывает вперёд и сжимает в кулак. Страх пытающегося оторвать от горла невидимую удавку субъекта немного охлаждает мою ненависть.

- Могу и поразвлечься, - говоря, Вентресс Силой поднимает "настоящего мужика" над полом. Её голос настолько пуст, что я не знаю, чьего страха во мне больше, чужого или всё-таки моего. Когда хрип удушаемого почти затихает, Асажж отшвыривает его в сторону. - Кто-нибудь ещё хочет? - липкий страх смерти, ненавистный давним и долгим знакомством, обволакивает окружающих, захлёстывает меня, и только пустая убийца остаётся всё той же. - Пошли, Сайк, - её рука вновь ложится на моё правое плечо, и безразличие Асажж обволакивает меня, слегка раздвигая это болото.

Длинный стол исцарапан надписями, по которым можно изучать ненормативную лексику Империи и прилегающих секторов, вверху мерцает голографическая надпись "обед для гуманоидов", два места с номером нашей каюты - всё это настраивает на что угодно, кроме аппетита. Асажж механически жуёт, и, хотя ничего другого эта "еда" не заслуживает, дело отнюдь не в качестве. Просто в самой Вентресс опять - ничего.

Точка прицела.

За дверями нас ожидает пришедший в себя до полного обнагления "настоящий мужик".

- Это она на меня напала! - указывает он.

- Если бы я на тебя напала... - фразу Вентресс прерывает появление двух клонов в неизменных белых доспехах, сопровождаемые личностью в штатском. В Асажж разгорается огонёк нелюбви, за что я почти начинаю обожать этих одинаковых парней. Но тут чувствующий себя хозяином положения "мужик" подходит к нам и пытается намекнуть на путь улаживания конфликта. Во мне вспыхивает злость.

- Ты... - пытается что-то сказать Асажж. В этот момент я поднимаю руку, небольшая Молния Ярости слетает с моего указательного пальца и сносит приставалу прямо на человека в штатском. Вентресс адресует мне короткую фразу на хаттском и Силой сбивает клонов.

- Извини, - пожимаю плечами, - но я ещё в прошлый раз хотел это сделать.

- Говорит лейтенант Ровнус! - человек в штатском почти кричит в комплинк. - Нападение на патруль! - лейтенант спихивает с себя слегка поджаренного, но живого "мужика", вскакивает на ноги и направляет на нас ручной бластер. - Сектор девятнадцать гамма!

Асажж изящным движением кисти направляет Силу, и оружие отлетает в дальний угол. В руках Вентресс появляются и включаются световые мечи. Лейтенант судорожно сглатывает, отступает назад, но Асажж и не собирается нападать на него, а вместо этого бросает мне одно слово: "Дройдеки". В памяти мелькают смутные воспоминания о рассказах магистров про это страшное оружие и наставления на тему "если вы увидели дройдеку, лучшее, что можете сделать - это спрятаться куда-нибудь".

Два смертоносных устройства вкатываются в "наш" коридор, разворачиваются в боевое положение, распределяют цели и открывают огонь.

- Не стой столбом! - Асажж отбивает летящие в нас первые выстрелы и бросается в атаку. Поступаю точно по рекомендации: прячусь под полог Силы, убираюсь с линии огня и наблюдаю за схваткой. Вентресс пролетает над "своей" дройдекой, та разворачивается, выключив при этом щит, и разрезается на две неравные части. "Моя" некоторое время расстреливает воздух, а затем, сняв щит, разворачивается в сторону более достижимой цели, и закономерно получает мечом поперёк тела.

Раскрываюсь... и тут же получаю оплеуху Силы. Отлетаю к дверям.

- Ты... - следует тирада на хаттском. Её негодование сжигает болото эмоций, и я наслаждаюсь чистотой настоящего чувства. Пока не понимаю, что ещё секунда молчания, и один ситхёныш будет задушен. Прихожу к выводу, что столь сильную эмоцию вызвало моё неучастие в схватке и осторожно произношу:

- Ну, здесь ведь не сельская местность...

- Извини, - она опускается на одно колено рядом со мной и кладёт холодную ладонь мне на лоб, - за твоими фокусами в Силе я забыла, что ты... - Асажж замолкает, и чувствуется, как в ней появляется нечто, казалось бы навсегда утраченное на Тантри. - Слушай, колхозник, - в пришедшем из далёкого прошлого термине звучит немалая ирония, - а вас в корпусе чему-нибудь вообще учили?

Ощущение почти того же пламени, что двигал Вентресс на Фасиире, пробуждает во мне отклик в виде робкой искры радости.

- Ага, - киваю, - отличать сорняки от полезных растений и ремонтировать комбайны. Иногда - с помощью Силы...

- Значит, я буду исправлять... - Асажж вскакивает на ноги. - Вот джедай! - встречает она четвёрку дройдек. - Прячься!

Но я, вспомнив кое-что, Силой тянусь к ближайшей из них и сбиваю с места одну деталь. "Колесо" в движении рассыпается на составные части. Повторяю действие на уже развернувшейся дройдеке. Внутри неё что-то щёлкает, и она оседает на пол. Две оставшиеся успевают спрятаться за щиты и открывают огонь по Асажж.

- Сайк! - прикрикивает она, отбивая выстрелы, - какого... - переходит на хаттский, - ты ещё что-то... - она замечает, что я уже закрылся Силой, выдаёт короткую тираду на втором родном языке и, ускорившись, пробегает между дройдеками. Не прекращая огня, они разворачиваются, едва не пристрелив меня, и успешно разносят друг друга.

- Сайк, ты как это сделал? - едва выключив мечи, спрашивает Асажж.

- Помнишь, я говорил про починку комбайнов, - проявляюсь и встаю с пола.

- Сайк! - она подходит ко мне. - Где мы и где комбайны?!

- В сельхозкорпусе, - поясняю. - Там экономили на всём, в том числе - на программах для техники. Вот в один денёк один из них и свихнулся, прямо на поле... - вспоминаю, как взбесившийся механизм едва не отправил меня в Силу, предварительно мелко нашинковав, и рассказываю обо всём происшедшем. И про заключительный фонтан из деталей этого самого комбайна. - А сейчас я заметил похожую деталь в дройдеке и...

- Кажется, боевая подготовка джедаев сильно хромала отсутствием в ней бешенных комбайнов, - шутит Асажж. - Интересно, а чем тебе поможет умение узнавать сорняк?

- А при чём тут джедаи? - удивлённо спрашиваю. - Ты ведь ситх...

- Скорее, тёмный джедай. Меня воспитывал один из Ордена. Тайно, за что и поплатился жизнью... - она вздыхает: - Сайк, это было давно, и вспоминать мне совсем не охота. Лучше пошли, узнаем, есть ли на этом корыте приличный спортзал.

Точка ритма.

В каюту мы вваливаемся одинаково взмыленные, и оба - недовольные. Мной.

- Сайк! - Вентресс почти падает в кресло. - Я тебя обучаю бою, а не синхронному танцу с саблями! У тебя должен быть собственный ритм, а вовсе не мой! Стиль, кстати, тоже...

Я пожимаю плечами и морщусь: ожог от меча на спине тут же напоминает мне, что в бижайшем будущем придётся пользоваться только табуретками и спать исключительно на животе.

- Наклей бактостырь, - мгновенно реагирует на мою гримасу Асажж. - И в следующий раз не ориентируйся на мои эмоции...

- Я просто не успел развернуться, - именно это составляет вторую часть моего недовольства.

- Сайк! Ты же падаван-недоучка! А я... гм... довольно опытный воин... - это называется утешением... - Вот только с обучением у меня, кажется, не получается. Из-за твоей чрезмерной восприимчивости... ничего, дай мне только добраться до собственной цитадели, учебные дроиды из тебя дурь выбьют... - она вздыхает. - Найти бы ещё какого-нибудь одарённого. Или дать тебе послушать энергичную музыку... - вздрагиваю, и мечтательно-блуждающий взгляд Вентресс вдруг прекращает блуждать и прицельно останавливается на моей переносице. Мне становится крайне неуютно. - Та-ак! И почему моё распоряжение до сих пор не выполнено?

- Ну... - пытаюсь жестами объяснить, что на спину бактопластырь не очень удобно приклеивать.

- Сайк! Колхозник ты одарённый! Ты вообще, ситх или где?

Прислушиваюсь к Силе.

- Сюда идёт кто-то испуганный, - делюсь наблюдением. Асажж смотрит на меня так, что я невольно делаю шаг назад.

- И почему я не повесилась ещё на Фасиире? - задаёт она риторический вопрос, и в этот момент носитель страха стучит в дверь каюты.

Открываю и вижу забрака в форме, кажется, капитана корабля, или кого-то близкого к этому. Он входит в каюту и произносит куда-то между нами:

- От лица экипажа я хочу принести извинения за произошедшее... - запинается, - недоразумение. Лейтенант уже понёс заслуженное наказание, а на ваш счёт перечислена сумма, соответствующая моральному ущербу. И позвольте от лица экипажа преподнести вам этот маленький подарок, - забрак достаёт из планшетки плоскую коробку.

- Ваши извинения приняты, - кивает вставшая с кресла Вентресс и Силой притягивает коробку себе.

Он с ужасом смотрит на неё, затем на свои пустые руки и, прикрывая зачем-то горло руками, вылетает из каюты. Провожаю убегающего взглядом, Асажж тем временем открывает коробку. Я перевожу взгляд в её сторону.

- Музыка... - говорит Вентресс, рассматривая висящий прямо перед ней один из шариков. - Прекрасно!

Лично я ничего прекрасного в этом не вижу. Музыку очень любил слушать Матаве: писклявый вой с "рифмой", "ритмом" и словами вроде "Ты меня любил! Потом бросил и забыл!"

- Завтра будет, - "обнадёживает" меня Асажж. - А теперь - снимай рубашку, комбайнёр, и марш в комнату.

Ладони аккуратно разглаживают пластырь по спине, в то время, как Вентресс о чём-то отстранённо думает. Холод кистей не даёт мне расслабиться, как и воспоминание о том, что именно её стараниями этот шрам и был получен.

- Слушай, а что ты чувствовал перед столовкой? - закончив своё дело, Асажж выпрямляется, но не торопится уходить. - Не похоть, это я поняла, но что-то своё, огненное, в тебе тогда было.

- Хотел порвать их на кусочки, - поворачиваюсь на бок. - Ты - моя, я чувствую, а они почти вслух кричали, что хотят тебя.

- Понимаю... - бросает мимолётный взгляд на зеркало и интересуется: - Что же тебя удержало?

- Слабое ощущение, что чувство в чём-то неправильное... что его не должно быть... - обдумываю прошлое. - По-моему, оно было не совсем моё.

- Восприимчивый ты мой... - Асажж присаживается на кровать, протягивает руку и ерошит мои волосы. - Зря, похоже, мы воспользовались пассажирским лайнером. Тебя надо было запихнуть в истребитель и доставить в нём в качестве живого груза. Ну да ладно, что сделано... - она упирается на кровать и переключается на обсуждение. - Да, весёлый коктейль... Первое - ревность. Считается чем-то плохим, но на деле... - чему-то улыбается, - я не против. А вот второе - скорее всего, стыд... - молчит некоторое время и добавляет: - Сайк, стоит стыдиться не сильных чувств, а слабых поступков.

Умолкает. Немного отстраняюсь и любуюсь. Как тогда, над обрывом.

- Малыш... - улыбается ещё раз. - Хотела бы я знать, сколько тебе лет...

Точка прошлого.

"В восьмилетнем возрасте сослан в сельскохозяйственный корпус. Причина - головные боли при медитации и использовании Силы, низкий уровень дисциплины, большая привязчивость..."

Дарт Вейдер отрывается от чтения и смотрит на учителя. Дарт Сидиус жмёт плечами.

- Понятия не имею, мог ли он выучиться при таких условиях, - сказал Палпатин. - Ты, кстати, мог с ним сталкиваться?

- Сейчас, - Император пробегает глазами по тексту. - Нет. Он был на три года старше...

- Почему "был"? - переспрашивает Дарт Сидиус.

- Потому, что свидетели единогласно говорят, что парень ничуть не изменился. Разве что в Силе стал слабее ощущаться.

- Всё интереснее и интереснее...

Точка музыки.

Совершено измученный, я вваливаюсь в каюту, прекращаю цепляться за Силу и закономерно шлёпаюсь на пол.

- Ну, как? - интересуется абсолютно бодрая Вентресс.

- Ду-у хаст ми-ихь... - издаю стон. Слова песни до сих пор не только звучат в ушах, но и стоят перед глазами: исполнитель, мало того, что пел на незнакомом языке, но и додумался сопроводить это визуальным текстом песни. Хотя... сама по себе песня мне понравилась. И, похоже, задачу свою Асажж полностью выполнила: её ритма за музыкой я поймать не смог.

- Их хаб, - усмехается Асажж, кажется, на том же языке.

Во мне тут же пробуждается любопытство.

- Что это было и откуда?

- Есть в неизведанных регионах сектор Нордария, который населяют светловолосые и голубоглазые люди, - улыбнувшись, отвечает Вентресс. - Они называют себя арийцами и говорят на языке, называемом гармениш, - опять улыбается. - Вижу, тебе понравилась. Хочешь, ещё что-нибудь?

- Кроме уютной могилки? - шучу я. - Ну, если это была не единственная песня...

- Пожалуйста, - включается музыка и проявляются заготовки под слова. И Асажж подпевает... не просто подпевает, но и переводит, и с помощью Силы уподобляет свой голос исполнителям:

- Wer zu Lebzeit gut auf Erden

- Кто хорошо себя ведёт

- wird nach dem Tod ein Engel werden

- Сила к себе в Свет заберёт

- den Blick 'gen Himmel fragst du dann

- Будет там ангелом летать

- warum man sie nicht sehen kann

- Вот только их не увидать.

Дальше был женский вокал:

- Erst wenn die Wolken schlafengehn

- Но не увидеть нас пока

- kann man uns am Himmel sehn

- Всё закрывают облака

- wir haben Angst und sind allein

- Здесь очень скучно, и никого нету

- Gott weiss ich will kein Engel sein

- Да пошла Сила с таким своим Светом*, - неожиданно рифмую я. Вентресс как-то странно фыркает, и музыка умолкает. - Извини, случайно вырвалось.

- Но точно в тему, - снова фыркает Асажж. - Ещё послушаем?

Киваю.

* Ramstein. "Engel". Произвол... то есть, "перевод" автора.