Это произошло в далёкие времена... Мир был погружён в хаос войны богов и титанов- великих предков Атлантов и Голиафов. В это ужасное время была утеряна РУНА ЖИЗНИ.
Затерявшись в самых тёмных и сокровенных уголках планеты, она породила ужасных тварей: драконов, орков, гоблинов и прочую нечисть...
Испугавшись за свою власть, верховные боги выпустили самое страшное зло во вселенной- человека. Да будет время судьёй их поступку...
Глава 1. 'Легенды мира'
'Время обращает наши следы в пыль... ветер уносит наши голоса в века... наши поступки становятся легендами... наше оружие не знает пощады...нас боятся боги... мы - хранители руны жизни... мы - бессмертные...'*
*из воззвания Бессмертных к Миру
Стук молота в наковальне, крик сражающихся на арене, фиолетовый туман, расползающийся из шатра колдуньи по всему посёлку. Этим пасмурным осенним утром посёлок героев встретил меня своими привычными звуками. Мимо моего домишки проехала тяжёлая телега, от чего все стены задрожали, а на кухне разбился очередной стакан.
Боже, как я устал от этой жизни...
В дверь тяжело постучали. Интересно, кто бы это мог быть? Я никого не жду... с трудом встав с кровати, я дошёл до двери. Сдвинул засов и в дверь с силой толкнули... затем последовал удар и я, описав красивую дугу , вернулся в полулежащее положение прямо на своей кровати.
На пороге стоял тяжёлый латник. На вора вроде не похож... что ему нужно?
-ты- STRAXXXX?
-ну, когда ложился спать, точно был им...
-тогда это тебе.
Он протянул маленький свёрток.
-ну, теперь то ты можешь уйти? А то меня это немного напрягает.
-нет. Мне приказано дождаться , пока ты откроешь свёрток, а затем охранять твою жизнь.
А вот это меня действительно заинтересовало. Быстро избавившись от бумаги , я обнаружил небольшую шкатулку. Дрожащими руками я открыл её. Внутри она была обшита бархатом, в ней были сделаны восемь разных углублений, каждое чуть больше монеты.
-что это?- нервно спросил я, хотя уже окончательно понял, с чем я столкнулся...
- 'Легенды Мира', глава третья. Руна жизни была разделена восьмью братьями ограми. У каждого кусочка руны есть три хранителя. Они охраняют её и её хозяина.
В дом вошли ещё двое тяжёлых латников. Все трое были совершенно похожи... только сейчас я заметил , что вся их одежда напоминала иллюстрации к книге легенд...
- мы пришли защитить тебя, ибо ты избран Руной...
На этих словах они обратились в пыль.
Я взял в ладонь небольшой кусочек руны. Неожиданно вокруг меня погасли краски.
Перед глазами всё затуманилось... я услышал голос... он был очень внушительным...
-Ты прикоснулся к тайне сотворения мира. Ты будешь видеть эти видения каждый раз, когда сможешь отгадать следующую загадку... теперь слушай...
В этом месте царят ветры, а смерть находит там свой покой... Знания живут там, а легенды оживают... лишь сумасшедший войдёт туда... на самом последнем этаже, где звёзды говорят с вселенной - ты найдёшь её... время пошло... мир скоро изменится...
Яркость окружающего мира заставила меня зажмуриться.
Ну что ж... надо начинать... я написал письма всем своим друзьям. На приглашения поучаствовать в самом невероятном приключении в их жизни с шансом убиться, согласились только несколько человек: к_а_т_е_р_и_н_а, Ява из дир, Феанор Нолдор, Аштар.
Эхм... похоже, что начинается еще одно новое приключение... вот не хватает мне проблем...
[КОНЕЦ ГЛАВЫ 1]
Глава 2. 'ТУРНИР СМЕРТИ'
*главная площадь посёлка героев*
- ВЕЛИКИЙ ТУРНИР СМЕРТИ!!! ВСЕ ЖЕЛАЮЩИЕ ПОДАВАЙТЕ ЗАЯВКИ!!!
-свежее мясо, рыба...
-лучшие ткани со всего света...
-оружие!!! Лучшие мечи, для лучших героев...
Ох, как я мог забыть... главная площадь была забита до отказа, в связи с Турниром Смерти... это было не самое лучшее место для встречи...
Ко мне подбежал паренёк с длинным свитком и чернильным пером.
-сэр, не желаете принять участие в Турнире Смерти?
-нет.
-да, ладно вам... всё равно выберут топ героев. Чего бояться?
-всё равно - нет.
-вот вам сложно написать своё имя, а мне за каждого подписавшегося по серебряной монете дают. Тем и живу...
Внешний вид паренька оставлял желать лучшего: поношенные штаны, с множеством заплаток, и дряхлая рубаха.
-малой, кем ты хочешь стать в будущем?
-кем, кем... рыцарем гвардии!!!
-хм... ладно давай сюда свой листок.
Написав своё имя и личный номер с жетона, я отдал ему листок.
Почему-то после того, как я подписался на Турнир Смерти, я впервые за последнее время почувствовал страх. Смешно получается, человек с именем STRAXXXX чувствует не просто страх, а ужас. Казалось, со всех сторон неожиданно подул холодный, пробирающий до костей ветер. Лицо обдало жаром, а по спине пробежал холодок...
Неожиданно огромная многолюдная площадь затихла. На сооружённый в самом центре помост вышли пять старейшин.
-сейчас будут избранны 12 самых достойных воинов!!! Раз 4 года они сходятся в смертельной схватке... в живых останется лишь один...
Ноги стали предательски подкашиваться...
Старейшины встали в круг и списки героев, лежавшие в центре помоста, стали медленно подниматься вверх. Стремительно завращавшись вокруг невидимой оси, они стали напоминать единое бумажное торнадо. Ещё секунда и в воздухе остался небольшой листок. Один из старейшин протянул к нему руку и начал вслух зачитывать имена. Минуло имя одиннадцатого участника. Толпа замерла в ожидании. Я почувствовал , что именной жетон на шее начинает наливаться теплом...
-STRAXXXX!!....
Жетон засветился ярким зелёным светом. Ноги подкосились, а голова закружилась... откуда-то взявшиеся стражники схватили меня под руки...
_._._._._
Пришёл в себя я только уже в каком-то новом помещении. Вокруг было ярко, но я не мог вспомнить это место.
-Даже не пытайся отгадать , где ты.
Голос раздался сзади. Оглянувшись, я увидел старца.
-уважаемый, мне нужны почтовые голуби и один свиток-телепорт с возможностью возврата.
-хм...все просят отвести их в спорт зал... зачем тебе свиток-телепорт?
-хочу заглянуть в библиарий.
-в библиарий? Ну пойдём!
Мир вокруг разлетелся на тысячи кусочков, краски потухли... хлопок, перед глазами всё мутно... Постепенно привыкаю к свету...
-вот и библиарий. Я приду за тобой через 4 часа.
Так время есть, но сначала на крышу! Взбежав по крутой лестнице, я очутился в маленькой голубятне. Быстро написав четыре письма, я отправился к инфо-столу.
-мне нужны все книги, свитки, артефакты связанные с 'Легендами Мира' и , самое главное, с 'Руной Жизни'.
-ну, для начала можно поздороваться!
Только сейчас я поднял глаза. За стойкой стояла молодая девушка.
-прошу прощения, мне просто очень нужно отгадать одну загадку...
-загадку? Вы что сумасшедший? У всех жителей посёлка в голове только турнир!
-в том-то и дело, что я один из участников турнира.
Не знаю, стоит ли описывать её дальнейшую реакцию, но таких круглых глаз я не видел ни разу в своей жизни.
-правда?
-ну конечно.
-покажи жетон.
Ничего не понимая, я снял с шеи свой жетон и протянул ей. В её руках, откуда ни возьмись, появился листок.
-и в правду ты участник.
-а чего говорил?
-загадка это часть турнира?
-нет. Это связано с одной вещью. Сможешь помочь?
-не знаю смогу-ли.
-хорошо. Вот загадка: В этом месте царят ветры, а смерть находит там свой покой... Знания живут там, а легенды оживают... лишь сумасшедший войдёт туда... на самом последнем этаже, где звёзды говорят с вселенной - ты найдёшь её... время пошло... мир скоро изменится...
-знаешь, это очень похоже на эльфийские сказания о башне 'Вечности'.
-никогда не слышал о такой.
-конечно, чтобы узнать о ней, надо родиться эльфом или побывать в эльфийском городе, попав в одну из библиотек.
Какой же я не внимательный! Только сейчас я увидел характерные черты эльфийского лица: ярко голубые глаза и уши , чуть удлинённые сверху, хотя их было очень сложно разглядеть под длинными волосами спадавшими до пояса.
-давно ты в нашем городе?
-три месяца.
-три месяца... ты из северного посёлка?
-да. Он был разрушен до основания полчищами орков. Все мужчины погибли.
-соболезную.
Знаете, как я не люблю эти неловкие паузы, когда ты сидишь напротив девушки и вроде вам говорить-то уж не о чем, да и вокруг никого...
Её большие глаза медленно приближались к моему лицу... Ближайшее к нам окно со звоном рассыпалось на миллионы осколков, а между нами пролетела стрела. Она вскрикнула и тут же отпрянула так и не дотянувшись до меня. А жаль.
Вспышка и красивая эльфийка лежит без сознания на противоположенной стороне зала, стойка инфо-центра разбита в щепки.
-ты цел?- я услышал женский голос.
-да вроде...
Предо мной стояли несколько человек: первый, высокого роста, в тяжёлых доспехах,- Феанор;
второй, маг в плаще и посохом в руках,- Аштар, третья, девушка в лёгких доспехах и двумя клинками в руках,- к_а_т_е_р_и_н_а , четвёртым в зал вбежал Ява- лучник.
-ребята вам не кажется, что вы немного перестарались?
-мы тебя спасли.
-от кого? От безоружной эльфийки?
-да и тем более это было лёгкое взрывное заклинание...
-Аштар, твоё 'безобидное' заклинание отправило её отдыхать на долго!
-Выхиливать не буду. Даже не проси.
-ладно с этим потом. Сейчас самое важное: необходимо найти и прочитать все факты о Руне Жизни.
-у тебя что руна?...
-да. А точнее 1/8 руны. И мне надо узнать как ей пользоваться.
-МАЛЬЧИКИ, ЖИВО НАЧАЛИ ПОИСКИ!!!- Катя взяла дела в свои руки. Ну что ж удачи ей.
Следующие два часа прошли очень быстро. Мы нашли несколько свитков, где упоминалась руна, но так и не смогли отыскать, как ей пользоваться. Очень печально, но видимо через несколько часов я отойду в мир иной.
-ребят спасибо, не смею вас более задерживать.
-Straxxxx, мы ведь не нашли то, что искали?
-да, не нашли. Спасибо вам. Теперь это моя проблема.
Попрощавшись со мной в последний раз, они ушли. Время шло слишком быстро. До прибытия старейшины оставалось тридцать минут
Жаль, что у меня нет целительных навыков. К моему удивлению, секундой позже, эльфийка пришла в себя сама.
-с возвращением в материальный мир.
-что произошло? Что это было? Где инфо-стойка?
-мне надо тебе многое объяснить. Во-первых, я должен извиниться за своих чересчур эмоциональных друзей. Во-вторых, у меня всего 20 минут в запасе, и я хочу попросить у тебя прощения. В-третьих, ты идёшь на Турнир?
-нет, конечно. Билеты по стоимости, как две моих зарплаты. Я не могу их себе позволить.
-я решу эту проблемку через пару минут. У меня к тебе есть одна просьба: мне нужно полное описание башни 'Вечности'.
-я смогу сделать рукопись сама, таких документов здесь нет.
-я буду тебе очень признателен. Ну а сейчас здесь надо убраться.
Уборка щепок заняла не так много времени.
Через пару минут в комнате появился старейшина.
-нам пора.
-хорошо. У меня только один вопрос, но только не к тебе, старейшина. Уважаемая, я так и не успел спросить ваше имя.
-пусть это останется тайной.- *смеётся*- придёшь забирать рукопись- узнаешь.
-ладно. Старейшина, всё я готов.
Мир вокруг разлетелся на кусочки, горло сдавило, а краски погасли. Я уже говорил, что ненавижу порталы?
[КОНЕЦ ГЛАВЫ 2]
Глава 3. 'ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ'
Стук молота в наковальне, крик сражающихся на арене, фиолетовый туман, расползающийся из шатра колдуньи по всему посёлку. Этим пасмурным осенним утром посёлок героев встретил её своими привычными звуками...
С усилием он села в кровати, так плохо ей ещё не было. Какое-то тревожное чувство заставляло эту молодую эльфийку постоянно бояться. Бояться каждого звука, каждого шороха, бояться засыпать, бояться того, что можно не проснуться... Страх заставлял её вздрагивать по ночам, просыпаться и не засыпать...
Не ухмыляйтесь и не смейтесь, ибо бывают времена, когда боятся все. Боятся даже герои, закалённые сражениями с драконами и орками, бояться огромные огры и великаны.
Жила она в ветхой лачуге на самом краю посёлка героев. Вот уже три месяца прошло с того дня, как её посёлок был разрушен до основания. За эти три месяца ей пришлось пережить слишком много испытаний. Совсем недавно она смогла найти постоянную работу в библиарии посёлка.
Выйдя из своего домишки, она быстрыми шагами направилась в центральную часть посёлка.
Она ещё не знала, что через несколько часов её жизнь изменится раз и навсегда...
А посёлок уже проснулся, вздохнул и зашумел: на арене был слышен звон оружия и яростные крики, на ярмарке, не менее ожесточённо, торговались герои.
Но постепенно все подходили к главной площади. Через несколько минут старейшины объявят имена героев, которые будут сражаться на турнире смерти...
Старейшины встали в круг и списки героев, лежавшие в центре помоста, стали медленно подниматься вверх. Стремительно завращавшись вокруг невидимой оси, они стали напоминать единое бумажное торнадо. Ещё секунда и в воздухе остался небольшой листок. Один из старейшин протянул к нему руку и начал вслух зачитывать имена. У героев, чьи имена были произнесены вслух старейшиной, ярким светом начинали светиться жетоны.
'последний упал...'-пронеслось у неё в голове. Ей пора на работу в библиарий.
*северный посёлок викингов*
-Братья мои, настал великий час битвы! Силы зла смыкают кольцо вокруг нашего посёлка! Пришло время надеть самые крепкие доспехи и дать отпор врагам! Отошлите гонца с просьбой о помощи в посёлок Героев!
Вокруг посёлка толпились десятки тысяч гоблинов и орков... Словно ожидая чей-то команды, они жаждали крови, словно псы на привязи.
- Уводите женщин и детей на кораблях в посёлок Героев!
Над головами викингов пронёсся не то рык, не то вой неизвестного существа. В эту же секунду Чёрная орда бросилась на город...
*тем временем в посёлке героев*
Сплёвывая кровь, я смотрел на землю перед своим лицом. Приподняв голову я обнаружил, что нахожусь прямо на арене. Глашатаи протрубили и через секунду по арене прокатился вопль ужаса, наполненный болью. Ясно. Минус один игрок. Да... такими темпами меня тоже прикончат. Взял руну жизни в ладонь и попробовал сосредоточится... Бессмертные, приходите, нужна ваша помощь!
Прямо передо мной раздался звук рвущегося железа. Я со страхом открыл глаза и увидел бессмертного, который так хладнокровно разделался с противником.
- Убейте оставшихся врагов на арене.
Я обессилено уселся на землю. Совсем скоро бессмертные подошли ко мне.
-все враги мертвы, хозяин. Мы уходим.
С последним словом они обратились в пыль.
Мир вокруг разлетелся на кусочки, горло сдавило, а краски погасли. Опять телепорт? Куда на этот раз?
Я оказался посреди центральной площади на всё том же помосте. Старейшины стояли вокруг меня и, казалось, были заняты своим делом, абсолютно наплевав, что перед ними лежит победитель Турнира Смерти.
-STRAXXXX, ты использовал тёмную магию... но это не магия разрушения, а магия созидания. Ты победитель, хозяин руны.
На серебряных подносах вынесли латы абсолютно чёрного света.
-это твой выигрыш.
Я сгреб всё в сумку. Несмотря на это она осталось лёгкой...
Неожиданно для всех, в порту пробили тревогу - десятки судов викингов приближались.
Но через минуту стало понятно - на кораблях нет воинов. Там одни женщины и дети.
Через час весь посёлок узнал, что деревня викингов пала под полчищами Орды.
*следующее утро*
Стук в дверь... настойчивый...
С характерным звуком 'хрясь' дверь совершает кульбит и вылетает через окно, расположенное над моей кроватью.
Предо мной стояли всё те же люди: первый, высокого роста, в тяжёлых доспехах,- Феанор; второй, маг в плаще и посохом в руках,- Аштар, третья, девушка в лёгких доспехах и двумя клинками в руках,- к_а_т_е_р_и_н_а , четвёртым в комнату вошёл Ява- лучник. Он нёс на плече мешок, в котором явно было что-то живое.
-привет! Правда хорошее утро? А какая погода... - к_а_т_е_р_и_н_а явно надо мной издевалась.
-я так понял, мне уже не удастся спокойно поспать?
-ты прав. Мы тут свидетеля привели... Она говорит, что ничего не знает. Хм... я-то выбью из неё правду. Ява, выгружай тело.
Ява вытащил из мешка напуганную эльфийку. Она была связана по рукам и ногам, а также во рту был кляп.
-Кать, зачем это всё...
-ну как. Ты- хранитель руны. На тебя объявлена охота всеми ведущими дружинами и орденами. А она знает об этом, просто не хочет говорить.
За её последним словом последовал удар плоской стороной меча прямо по лицу эльфийки. Я невольно зажмурил глаза. На её лице начал расползаться багровый синяк. Тоже было и с руками.
-прекрати!
-что?
И ещё один удар, теперь по другой стороне лица?
-ТВОЮ МАТЬ, ПРЕКРАТИ СЕЙЧАС ЖЕ ЭТО!
-STRAXXXX, я считаю, тебе не стоит лезть в это дело...
Хватаю щит, удар по грудным латам, противник согнулся пополам, подсечка и удар по спине тем же щитом. Противник повержен. С ужасом осознаю, что я наделал.
Щит выпадет из рук, я медленно сажусь на пол.
-Кать, прости. Я не хотел...
-да ладно... чего ж ты сразу то не сказал?
- да сказал я...
Помогаю ей встать.
-Ява, развяжи её.
- STRAXXXX, не торопись. Давай сначала всё обсудим.
-хорошо. Давай.
В эту же секунду по посёлку прошёл утробный крик, рык, вой, как будто из могилы восстал демон.
Мы выбежали на улицу. Над посёлком завис черного цвета дракон. На нём явно сидел наездник.
-Герои! Через сутки, ваш посёлок будет уничтожен полностью. Не будет ни одного живого... я вам обещаю.
С этими словами дракон взмыл вверх.
-Надо валить.
-Все врата скоро закроют. Из посёлка нельзя будет выйти.
-Кать, откуда ты это знаешь?
-посёлок викингов поступил также. Они хотят принят бой.
-все умрут. Это точно.
-у меня есть портальный свиток. Будет работать минут 5.
При этих словах желудок неприятно содрогнулся.
-Ладно вернёмся в дом.
*в доме*
-и так: я открою портал на холме призраков. Первый пойдёт Феанор. Если что не так- сразу прыгай обратно. Ясно?
-Что будем делать с эльфийкой?- спросил Ява.
-Нас тут 4 здоровых мужчины... Если Катя посидит в соседней комнате часок...- предложил Феанор.
-Мне часа не хватит)))- возник Аштар.
-забудьте. - пресек все их мысли я, развязывая, эльфийку.
-у тебя есть 2 варианта: забыть всё что ты здесь видела...
-я ей это уже давно говорила- съязвила Катя.
-или отправиться с нами.
-эй-эй-эй... притормози! Я не согласно брать её в свой отряд.- запротестовала Катя.
-прости как ты сказала? Твой отряд? Ну так что: ты снами или нет?
-за последние 2 дня, со мной произошло больше, чем за два месяца... Я с вами...
-Кать открывай портал.
-да-да открываю... нашёл кого брать... эльфийку!!! То же мне... обуза... на людей смотреть надо...- пробурчала она себе под нос.
Перед ней возник портал. Он был похож на тонкую гладь воды, хотя скорее не воды, а ртути.
[КОНЕЦ ГЛАВЫ 3]
Глава 4. 'Лес призраков'
Головокружение постепенно проходило, а мир возвращал себе краски туманного утра. Феанор убирал тяжёлый меч воина в ножны - на земле в нескольких метрах лежали два умерщвленных тела наёмников.
-все готовы? Разобрались по парам и вперёд. Феанор впереди, за ним Аштар с Явой, следом STRAXXXX с ушастой, замыкаю я. Всё ясно? Курс на Вулкан.
Мы медленно зашагали к выходу с обширного поля у подножия горы наёмников. Опасность заключалась в том, что вокруг могли быть десятки зомбированных героев, невольно ставших наёмниками, но их было невидно из-за сильного тумана, редкого для этих мест. Единственным ориентиром служил густой чёрный дым, исходящий из жерла вулкана.
-куда мы идём?- спросила эльфийка.
-если честно, я сам не знаю. Попытаемся найти укромное место, может какое-нибудь селение. Там обосноваться.
-это и есть гениальный план? Просто бежать, боясь, оглянуться назад? Я думала я иду с бесстрашными воинами, готовыми вступить в бой, не боящимися смерти, а в итоге оказалась, что я иду с трусами и беглецами!
Повисла мёртвая пауза. Никто не решался произнести ни слова. Чувствовалось напряжение. Мёртвую тишину нарушил крик боли где-то в пятнадцати метрах от нас. Все настороженно остановились. Лязг оружия о доспехи, брань, свидетельствовали, что мы не одни.
-Ява, будь готов бить на поражение. Феанор, останься здесь. Аштар за мною.
Мы медленно пробирались , но на расстоянии более двух метров ничего не было видно. Крики прекратились, всё стихло.
Мы вышли на поляну, освещённую слабым сиянием и окружённую плотным кустарником.
-Ява, сходи за остальными.
Кивнув, он ушёл.
На поляне лежали 5 тел: 2 наёмника и три воина.
В груди одного из воинов, пробив тяжёлые латы и кольчугу, расположилась стрела. От неё исходило слабое свечение. В этот момент подошли оставшиеся члены нашего отряда. Я вынул стрелу из тела мёртвого воина. Свечение тут же пропало, а туман стал гуще. От стрелы веяло холодом. Она явно была странным предметом. Аккуратно сложив её, мы двинулись дальше.
Ближе к закату мы смогли выйти из тумана. Правда радость была не долгой. Впереди был лес, а это замедлит нас очень сильно. Тем более, очень скоро наступит ночь, что будет крайне опасным временем суток для передвижения. Через два часа решили остановиться. Разбили лагерь на склоне вулкана, поросшего дремучим лесом.
-знаете что странно? - спросил Ява, но его реплика осталась без внимания. - Это склон вулкана, тем более вулкан постоянно дымит, а лес вырос, как будто вулкан не извергался столетиями!
После его слов повисла пауза, нарушаемая дыханием уставших людей.