Народности, жившие близ океана, часто бывали знакомы с ним издалека, как это ни странно. Опасались, избегали непредсказуемой, могучей стихии, зачастую не умели плавать.
Полудроидам тоже море - в целом враг, опасность. Но ведь вода - основа жизни. Огромнейший океан всегда рядом, он и пугает, и притягивает... Какие-нибудь реки, ручьи есть не у всех в мирах. А поплескаться, а понырять? Рынки, дающие такую возможность без морских опасностей, ценны. К примеру, Ниагара - рынок визитёр Рахат-Лукума.
Многим довелось вдоволь покупаться, лишь покинув Морскую Звезду, на облачном рынке, жизнь так парадоксальна! Облачный рынок Ниагара - на треть скалистые островки на мелководье, обособленные районы борьбы и всяких игр, на две трети - водопад, преходящий в Трек. Сыро, похищения затруднительны - рынок популярен.
Биг-Буро добавил прежде мутной Ниагаре прозрачности в прямом и переносном смысле слова.
Значительный объем воды опасен тенями, оливками, растворёнными в ней. Буро замутил состав не только разрушительный для теней, но и, что самое главное - высвечивающий их. Окрашивающий, окутывающий чернильным облаком в глубине кристальной, небывалой прозрачности. Что видно - не страшно! С той поры добрые люди не опасались Трека и его мирной воды, а недобрые люди пошли путём взращивания добродетели рассудительности и смирения, зная кто, курирует Ниагару...
Как появился Трек... Гостям с Рахат-Лукума, борцам и купальщикам природного шика показалось мало.
Водопадик был, ну, далеко не Ниагарским. Широкий, высотой дракона три, вставших на хвост. Растекался он спокойно, утихая в заводях. Там цветов насажали по островкам, среди трещин, вокруг них - лилий, лотосов, что дальше? Сидеть по горло в воде и плескаться? Пастораль... Скучно!
Буро остался без своих аттракционных, "Гусиных Шатров". Задумывался, чтоб замутить ещё, и придумали они с Каратом течения. Усилили Ниагару.
Состав жидких добавок Буро слегка подкорректировал, Карат распылил борта, ввинтил в них скрытую механику, и - ура, новое развлечение!
Получилось занятно: вода падает со скалы гораздо медленнее, чем несутся "сушки" и "челноки" по водной равнине, спрыгнув с этого водопада! Бортам пришлось подбирать изгиб, высоту, укреплять на всякий случай. Зрительские трибуны в два ряда.
За пределами сложносочинённого Трека широкая водная гладь осталась вполне пасторальна, с островками, отмелями, омутами...
Публика жадно следила за фигурными акробатическими номерами "баранок" и заездами "сушек". Фанаты, ставки, всё честь по чести.
Два вида лодок для трека - челноки, делились по предназначению на "сушки" и "баранки".
Первое - ироническое название, гонщик выходил на причал, сухой, высохший от жара Огненного Круга, не смотря на водную пыль!.. Скорость!
Скорость нечеловеческая. Челнок слегка и напоминал сушку. Лодочка в форме веретена, над ней поперечная дуга - приёмник импульса скрытой механики. За дугу можно держаться, хотя в челноках, как в санях бобслея обычно лежат. Визуально получилось: сушка-челнок не колесом катится, а стоящим отверстием поглощает Трек. Их украшали в виде пастей Морских Чудовищ... Буро кривился, молчал.
"Дурилки сухопутные, вам не объяснить".
Баранка - та же сушка? Нет, название появилось благодаря ручкам, похожих на закрученные бараньи рога. На них можно вставать, трюки выделывать.
Разорванный приёмник импульса слабее цельной, высокой дуги. Баранки медлительней сушек.
Можно и без челнока заплывать на Трек, но, понятно, когда нет соревнований.
Специфический опыт для пловца... Всё наоборот: без челнока течение препятствует. Если перестать сопротивляться, оно подхватывает и медленно несёт обратно к водопаду. Утонуть невозможно, нырять затруднительно и щекотно, обхватывает, выталкивает.
Трек, на самом деле, треки выходили из водопада пятью змеистыми, пересекающимися дорогами-желобами и заканчивались общим выходом к дощатому причалу у рамы. Пересечения их очень опасны для заплыва сушек, там Карат течения притормозил.
Над Ниагарой феноменальное небо... Оно и есть, и нет. Пробиваются столпы света правильной формы, квадраты, ромбы, вперемешку с дрожащей россыпью солнечных зайчиков, а через что непонятно. Ни остекления, ни листвы. Ночью - мистично.
Ночью Буро отправился на Трек ради уединения с одним из своих цокки. Романтика, лирика... Без публичности и без интимности, что-то среднее... Любовник предпочёл бы от него - венец избранника с фонарём во лбу! Да вот в чём дело, не он один. Далеко не он один.
Прежде Буро не мог вообразить и себя в такой глупой ситуации...
Его общества всегда искали, и он всегда поддерживал соответствующий имидж, но исключительно, как поручитель, защитник и торговец. Со времени же исцеления, когда престал ограничивать себя в чувственных удовольствиях, он столкнулся, с чем сталкивается любой богатый, обретший власть человек, едва проявив мягкотелость: с алчной, наивной, феноменально навязчивой продажностью!..
Множество людей решило, что предоставить свои бесхитростные услуги могущественному Чудовищу Моря - простой и надёжный способ обеспечить безбедное во всех смыслах существование.
Ни возлюбленных, ни цокки-отношения скрывать не принято. Зачем? Но эти - конкурировали безбожно! Ссорились. Иногда - громко. Фу, фу... Это не для Буро.
Катавасия началась на Южном, да там и осталась, когда стряслось общее "не до того". На облачных рынках Буро решил действовать умней. Скрытней. Держаться равноотстранённо на публике. Пусть гермафродит остаётся рядом, вроде как личный голубь - почтальон, секретарь.
Они все, цокки-ассы и цокки-голубки ужасно огорчали его. Нравились, радовали, развлекали... Но отнюдь не нравилась фальшь.
Личный голубь - Эйке-Ор...
Не имя, на кличку едва тянет, но уважительное. Ведь "Эке", "Эсге", "Эксе", с вариациями между двух "э, е" традиционно зовут гермафродитов - энке. От призывного "эй!" происходят, от удивлённого "ишь ты какой, двусторонний!"
Но не ко всем именам добавляется "Ор" - золотой, драгоценный...
"Эцке" ещё их зовут - намёк на то, что гермафродиты с точки зрения остальных людей - существа для цокки утех. Ласково - "нецке" - статуэтка, игрушка моя.
Приставка "Ор" к имени Эйке - осталась для Буро тайной! Спрашивал, тот пожимал плечами. Друзья, знакомые знакомых тоже: "Эйке-Ор?.. Всегда был Ор..." Серьёзно?
Возможно, из-за непробиваемой отчуждённости гермафродита, а не из-за комплекта гениталий, Буро так привязался к Эйке.
Продаваемый Оливом энке едва не упал в обморок, поняв, кто его забирает. При первом цокки, кажется, ждал лишь, когда ему откусят голову. Освобождённый, не выказал ни сомнения в этом факте, ни экспрессивной благодарности. Впоследствии не навязывался и не избегал. Абсолютно одинаково кивал на просьбы сделать удовольствие так или эдак и на клятвенные заверения в возможности свободно, навсегда уйти, если Буро ему не по душе.
Эйке-Ор не льстил. Не изображался. Уж совсем ни против кого не интриговал.
А приглашённый на Трек парень был настоящий цокки-бай с Большого Цокки, и Буро ни секунды не пожалел, что повёлся на его неприкрытую лесть! Бай потому что!
Буро раз в сто лет делали так хорошо...
Он расслабленно лежал в медленном течении...
Он проносился с водопада на Трек, вонзаясь разом в водную пыль и сладострастно дрожащее тело цокки, мягкое и мускулистое, везде складное, во всех местах такое, как надо...
В челноке...
Без челнока...
По течению, так и не расцепившись, ожидая прихода следующей волны сладострастия...
По крайней мере, этот цокки-бай честно высокой цены запросил, домика, покровительства на Рахат-Лукуме... И был очень, очень хорош.
Буро пришлось оставить его на минуту, выйти на причал и на раму, так как ночью он ждал почтового голубя, полудемона от демонов, оставшихся на земле.
Взял письмо, попрощался, глянул назад...
Огромный вопросительный знак покачивался посреди Трека.
Крюк продет сквозь пятку.
Цокки-бай выгнут дугой.
"Это... Облачный... Рынок..." - раздельно произнёс Буро, не в состоянии поверить своим глазам.
Буро поднялся на соседний островок.
Дотянулся до бессильно свисающей руки.
Нюх ача не обманул - тело безжизненное и абсолютно сухое. В нём нет ни капли влаги. Как хочешь, так понимай.
Подтянув к себе податливую, неустойчивую виселицу, Биг-Буро вынул крюк из пятки и положил тело на остров, на миг. Через мгновение его цокки рассыпался с лёгким шуршанием мелкими огоньками дроидов, по преимуществу кроваво-красными.
Буро поднял голову и закричал, оглушая своды, завыл, как гигантская тень ро, разрезанная встречной тенью.
"Оуууу!.." - ответила Ниагара гулом и звоном.
На Трек, на водопад вдали, заводи и течения нисходили столбы мистичного, негромкого света, колонны колоннады света и в них трепетание листвы... Безлюдна Ниагара... Неужели совсем?
Бледное лицо с широко раскрытыми глазами выделялось во мраке крупного островка. За ним - такое же девичье. Ребята спрятались, чтобы развлечься, подглядывая за чужими развлечениями...
А напротив Буро, у подножия виселицы - потупленное, бледное лицо Эйке-Ор...
"Вот как?.. Полагаю, мы подглядывали не ради моносеанса? Тогда ради чего?"
- ...не сердись, Надир!.. Надир-надир-надир... Что делать, Надир, что нам делать?!
Объяснился Эйке вполне просто и логично. Ревновал, да. Завидовал. Гермафродит пытался понять, чем он хуже, чего в нём недостаёт.
Буро не понравилось его достаточное, самоуничижительное объяснение. Слишком правильно как-то. А впрочем, - опять, снова и тут! - началось "не до того".