Пару-тройку сотен лет назад в одной деревушке в Германии жили два брата: Фриц и Ганс. И шла о них слава по всей земле. Были те Ганс и Фриц великими лекарями. Моглибратья излечить множество болезней, а мази их и микстуры исцеляли даже от оспы, чумы и проказы. Никто не знал, в чем секрет братьев, а сами они хранили свою тайну крепко. Со всей Европы стекались люди к лекарям, и никто не уходил неисцеленным.
И пришел однажды, а было то в пору Великой Пасхи, в деревню юноша. Был он болен странной и неизвестной болезнью. С рождения не любил он веселья и боялся смеяться. Всю свою жизнь был юноша печален и медленно, но неотвратимо угасал от этой тоски.
- Скажите, где здесь живут лекари? - спросил он у одной женщины.
- Там, в доме на холме, за деревней, - ответила та и, сотворив крестное знамение, быстро ушла, бормоча молитвы.
И пока шел юноша по деревне, везде при его приближении захлопывались ставни.
Но вот перед ним дверь дома братьев. На стук открыл Фриц.
- Входи, юноша. Зачем ты пожаловал к нам?
- Я болен, и никто из лекарей не знает, что со мной. Я умираю, и вы моя последняя надежда.
- Входи и будь гостем в нашем доме.
Весь день лекари осматривали юношу, а когда ночь спустилась на землю, сказали ему:
- Иди за нами.
Братья отворили неприметную дверцу и повели юношу по лестнице. Вскоре они оказались в темном круглом каменном зале, освещенном лишь парой свечей. С улыбкой и лаской взяли лекари юношу за руки, подвели к центру зала и подвесили за ноги на веревку, свисавшую с потолка.
- Мы научим тебя смеяться и веселиться.
- Ты больше никогда не будешь грустить.
Ганс и Фриц стали щекотать юношу гусиными перьями. Тот начал смеяться
- Мы излечим тебя от грусти, - говорил Ганс
- Мы избавим тебя от страха, - шептал Фриц
Вскоре юноша уже корчился от смеха, а братья все не останавливались
Всю ночь над деревней разносились крики, а на рассвете, когда юноша испустил последний дух, лекари острым мечом отрубили его голову и испили еще теплой крови, оставшимся наполнили чашу и, накидав в нее разных трав, вываривали, чтобы потом добавить капли жизни в бутылки с вином и настоями; смачивали в ней тряпицы.
У неостывшего тела вырезали сердце, перечь, почки, легкие, выкололи глаза. Несчастному отрубили левую руку и выломали зубы.
На больших сковородах жарили мелко порубленные сердце и печень, варили легкие. С отрубленной головы сняли кожу и мясо, череп же заковали в серебро, чтобы потом причащаться из него вином - так ни одна болезнь не осилит братьев.
Когда же совсем рассвело, в доме на холме было уже тихо. Деревенские жители открывали ставни и поздравляли друг друга с Пасхой. У всех на душе было светло и радостно. Причины радоваться были. Лекари хорошо поработали, и теперь никому в деревне не грозили страшные болезни. У братьев был запас чудодейственных лекарств до следующей Пасхи.