Мир варваров, Великий Восточный лес, Кар-Марг - крепость Джодока
Джодок стоял на широком балконе и с удовольствием смотрел на залитый кровью внутренний дворик крепости. Дикие вопли привязанных к столбам пленников уже начали порядком надоедать, но повелитель Кар-Марга крепился, боясь пропустить все самое интересное.
На плече у Джодока, как всегда, сидела важная и упитанная крыса. Ее звали Чати, и ей шел уже не один век. Джодок нашел крысу, когда еще был совсем ребенком. Маленький крысенок лишился родителей и умирал от голода в одной из мрачных пещер под Некрозамком. Джодок и сам тогда голодал, но вид жалобно пищащего грызуна заставил его остановиться и поделится с ним остатками молока и хлеба. Чати выжил и со временем превратился в большую и сильную крысу. Он стал постоянным спутником Джодока на протяжении всей их очень долгой жизни. Джодок сильно привязался к Чати, считая его самым близким существом на этом свете. Еще, будучи мальчиком, Джодок делился со своим четверолапым другом всяческими переживаниями и тот, как мог, пытался его успокоить. В такие моменты Чати нежно прижимался к щекам Джодока пушистой мордочкой, щекоча его длинными усами.
Джодок привычно потрепал Чати по холке, не отрывая взгляда от происходящего внизу. Несколько Серых, что-то деловито бормоча на своем необычном шипящем языке, поджаривали несчастных людишек на медленном огне. В их криках слышалась невероятная боль и безысходность. Джодока это не удивляло. На их месте мало кто сумел бы сдержаться: людские тела слабые и несовершенные.
Крики стали громче. Целая толпа Серых обступила сильно обгоревших людей и принялась неторопливо пожирать пленников живьем. Рептилии вгрызались острыми зубами в извивающиеся тела, откусывая пальцы и выгрызая внутренности. Сегодня у серой расы Великий День Предков. Жертвам, которым суждено было стать пищей Серых, следовало умирать медленно, отдавая как можно больше энергии древним пращурам своих мучителей. Это был старинный обычай, которого неукоснительно соблюдали все истинные Серые, а Джодок очень уважал древние обычаи.
Впрочем, сам Джодок скорее относился к людям, чем к рептилиям. Отступник - как его называл Иморталис - был среднего роста, но невероятно широк в плечах. Бледное, без единой кровинки, лицо напоминало обтянутый толстой кожей череп, в котором яростным огнем горели два прищуренных глаза. Взгляд Джодока обладал огромной гипнотической силой и приковывал к себе любого, кто осмеливался на него посмотреть. Правда, добровольцев не находилось. Даже ближайшие соратники боялись встречаться взглядом со своим хозяином: Джодок с легкостью ломал волю сильнейших из людей или Серых. Причем часто делал это бесцельно, забавы ради. Каждый его жест, каждое движение излучало могущество и непоколебимую твердость, граничащую с безумием.
Только одно существо среди некромагов считалось намного сильнее Джодока, и его имя было - Иморталис. Великий повелитель некромагов мог сокрушить Отступника одним ударом, но в Кар-Марге Джодок пребывал в полной безопасности. Горы, на которых была возведена главная твердыня Иморталиса (Некрозамок), были не только источником его непомерной мощи, но и величайшим проклятием. Владыка некромагов не мог удаляться от своей цитадели дальше, чем на тысячу двести пятьдесят миль. Причина, уходящая корнями в седую древность, была известна только самому Иморталису, и, возможно, нескольким высшим иерархам Священной страны. Впрочем, Джодок никогда особо не интересовался данным вопросом. Для него было достаточно то, что Кар-Марг располагается на расстоянии в полторы тысячи миль от Некрозамка, поэтому сюда Иморталису дорога была заказана. Имелись, конечно, несколько горных пиков, позволяющих Иморталису преодолеть куда больше расстояние, но один находился далеко на востоке, а другой на юге.
Сзади раздалось неуверенное шипение:
- Хозяин, у нас неприятности!
Джодок недовольно обернулся и увидел жмущегося в отдалении Сетнахта, одного из его ближайших помощников.
- Подойди ближе, - мягко сказал Джодок, следуя своей обычной манере вести разговор. Он не любил кричать и повышать голос, но его легкая улыбка вгоняла окружающих в трепет и была даже страшнее чем откровенный звериный оскал.
Серый торопливо вышел на балкон. Огненные лучи заката осветили его настороженную чешуйчатую морду.
- Итак? - лицо Джодока выражало легкую скуку. Он опустил Чати на пол и тот, почти касаясь толстым брюхом пола, смешно заковылял в дальний угол.
- Один из наших отрядов пересекал границу Империи с очередной партией свежих трупов из морга, - в шипении Сетнахта звучал неприкрытый страх. - На самой границе они напоролись на отряд пограничной стражи.
- Одному удалось ускакать, - Серый поежился. - Наши тоже успели добраться до Черного омута. У нас есть парочка у самой границы .
- Где случилось стычка? - Джодок недовольно оглянулся: крики пленников начали стихать. Так из-за этой ящерицы, чего доброго, все представление пропустишь!
- В половине хетсанга от форта Галерса.
- Я же запретил приближаться к этому форту ближе, чем на два хетсанга, - произнес Джодок, добродушно улыбаясь.
- Моя вина, Хозяин, - прошептал Сетнахт, уставясь в пол. Его била крупная дрожь. - Но в городском морге Арварикума у нас были свои люди, и я думал...
- Нет, нет, не оправдывайся! - Джодок улыбнулся теперь уже успокаивающе. Так улыбается фермер, когда чешет за ухом свинью, перед тем как ее заколоть. - Все иногда совершают ошибки, и я тебя за них не виню! Ты хорошо поработал в этом лунном цикле и достоин награды. Правда, ты уже второй раз ослушался меня...
- Простите меня, Хозяин! - чешуйчатое тело Серого затряслось от страха. Он бухнулся на колени, опустив голову вниз. - Я думал... думал...
- Что я этого не узнаю, - подсказал Джодок, испытывая сильное желание расхохотаться. - Встань Сетнахт. Ты сделал это не специально, и я все равно очень ценю твои заслуги. Да, встань же! Тебе нечего бояться.
Все еще не веря своему счастью, Сетнахт осторожно поднялся и, не смея даже посмотреть на Хозяина, растянул губы в заискивающей улыбке. Джодок внезапно выбросил вперед руку и обхватил Серого за горло. Сетнахт дернулся всем телом, захрипел, пасть его раскрылась и показался длинный, раздваивающийся на конце язык. Джодок, продолжая улыбаться, сильным рывком буквально оторвал голову Серого от туловища. Темно-синяя кровь Сетнахта фонтанами ударила во все стороны, мгновенно залив пол и забрызгав стены. Какое-то время обезглавленное тело рептилии продолжало стоять, слегка покачиваясь, но потом с громким шумом повалилось на пол. Джодок широко выставил вперед руку, держа голову Сетнахта за остатки шеи.
- Я же говорил, что нет повода для беспокойства! Быстрая и почти безболезненная смерть! Считай это наградой за твои прежние заслуги.
Продолжая держать оторванную голову, Джодок подошел к перилам балкона. Внизу Серые уже доедали остатки своей ужасной трапезы. Джодок поморщился. Из-за этого болвана он и вправду пропустил самое интересное. А эти кретины тоже хороши! Не могли, что ли, подождать? Ладно, сейчас он их проучит. Широко размахнувшись, Джодок со всей силы запустил голову Сетнахта в толпу его собратьев. Серые испуганно шарахнулись в сторону, на их лицах застыл ужас. Джодок громко захохотал. Он любил посмеяться и всегда считал, что у него отличное чувство юмора.
Где-то вдалеке раздались приглушенные раскаты грома. Северная часть неба стала свинцовой от тяжелых ливневых туч. Надвигалась гроза, и нос Джодока отчетливо уловил запах дождя. Между тем южная часть неба еще оставалась чистой. Яркие лучи полуденного солнца окрашивали ее в восхитительные оранжевые цвета.
Немного полюбовавшись этим потрясающим контрастом, Джодок собрался было уходить с балкона, как вдруг нечто необычное заставило его изменить решение. Подойдя к самому краю балкона, Джодок принялся напряженно вглядываться в сторону далеких горных пиков. Острые глаза хозяина Кар-Марга уловили летящую на юго-востоке точку, которая золотисто поблескивала в солнечных лучах. Неужели дракон?! Нет, не может быть! До боли прищурив глаза, Джодок вынужден был признать, что зрение его не обмануло. Действительно дракон... Но, что ему здесь нужно? Драконы - древние и могущественные посланцы Священной страны - не показывались в этих местах уже лет двадцать. Неужели они решили нарушить нейтралитет и помочь Вечным? Не зря же у этих людишек даже на гербе изображен дракон. При этой мысли Джодок ощутил неприятный холодок. Драконы - единственные существа, которые вызывали у Отступника полузабытое им чувство страха. В тоже время он не мог не восхищаться их силой и мудростью.
Тем временем золотистая точка, сделав над одним из горных пиков широкий круг, повернула обратно и вскоре скрылась за горными вершинами. Джодок с облегчением вздохнул. Вмешательство драконов совсем не входило в его планы.
Вернувшись в почти пустой тронный зал, он жестом подозвал к себе двух ближайших советников: Осарко́на и Дейота́ра. Первый был Серым из древнего и уважаемого клана, а второй являлся человеком - некромагом. Оба советника были одеты довольно просто и без излишеств. Осаркон - в обычный для его расы свободный серый плащ с капюшоном и черные кожаные сапоги с тупыми носами. А Дейотар - в доходящий почти до щиколоток черный плащ некромага, из-под которого выглядывали босые ступни.
Темноволосый и черноглазый Дейотар был высоким и отлично сложенным молодым парнем. Его правильные черты лица, слегка насмешливый взгляд и решительно сжатые губы обычно сильно нравились женщинам. Обладая от природы дружелюбным и коммуникабельным характером, Дейотар периодически удивлял окружающих внезапными проявлениями жесткости. Хлесткими и резкими, словно стремительные удары плетью! Чаще всего такая сторона его натуры обнаруживалась в каких-нибудь критических и опасных ситуациях, но иногда проявлялась и в обычной обстановке. В такие моменты казалось, что сквозь доброжелательную маску Дейотара проглядывало его истинное лицо, но это было далеко не так. Парень был справедлив и по-доброму относился к тем, кто не собирался причинить ему вред. Просто, еще Иморталис говорил, что под мягкой шкуркой этого честолюбивого и очень способного юнца спрятан невероятно твердый стержень. Уже немало людей и Серых обломали об этот стержень свои зубы. Поэтому и неудивительно, что, несмотря на молодой возраст, Дейотар достиг в своем ремесле невероятных высот. В двадцать четыре года он стал некромагом третьего ранга, а в двадцать шесть - уже первого. Сейчас ему шел двадцать восьмой год и мастерство только увеличивалось. Дейотар считался одним из немногих некромагов, кто мог держать под контролем около трехсот вурдалаков. Это притом, что воля среднего некромага распространялась всего на тридцать-сорок живых мертвецов. Конечно, Джодок мог управлять и пятью сотнями упырей, но на то он и Джодок....
В отличие от Дейотара, Осаркону стукнуло больше четырехсот лет. На его лысой чешуйчатой голове горели глаза с вертикальными щелями зрачков. Способности Осаркона еще в молодости считались достаточно внушительными, а годы добавили мудрости и силы. Возглавив один из небольших кланов Серых, Осаркон довольно быстро превратил его в один из самых влиятельных и могущественных. Прирожденный политик, ловкий дипломат, Осаркон, помимо прочего, еще и обладал специфическими свойствами организма присущими его расе. Способность парализовывать врагов страхом и отравлять ядовитой слюной делало его опасным противником.
К этим двум советникам Джодок питал даже некоторую толику уважения, что было большой редкостью. Обычно Джодок ценил и уважал лишь себя, считал, что есть только два мнения: его и неправильное. Но Осаркон и Дейотар смогли стать единственными, кому Отступник позволял оспаривать свои решения. И не просто разрешал, а даже требовал.
- Сетнахт меня сильно разочаровал, - начал Джодок, внимательно изучая свои острые кончики ногтей. - Теперь Вечные знают о нашем присутствии. Фактор неожиданности бездарно упущен.
- Рано или поздно это должно было случиться, - прошипел Осаркон, периодически сканируя воздух узким фиолетовым языком. Нельзя сказать, что гибель сородича его сильно расстроила. В Сетнахте Осаркон давно видел соперника. - Здесь мы все равно в безопасности. Большое войско Империи не сможет пройти через Великий Восточный лес, а с небольшими отрядами мы легко справимся.
- Но теперь мы не сможем безнаказанно потрошить кладбища и вывозить трупы из имперских моргов, - возразил Дейотар звонким и приятным голосом. - Не говоря уже о том, что мы не успели накопить достаточно сил для атаки.
- Какой еще атаки? - возмутился Осаркон и немедленно обратился к Джодоку:
- Хозяин, я вынужден еще раз молить вас одуматься. Население Вечной империи превышает двести миллионов подданных! У Вечных имеется миллионная армия и сильные спецслужбы! Мы никогда не сможем бросить им вызов! Даже Иморталис...
- Их миллионной армии скоро станет не до нас, - усмехнулся Джодок. - У Иморталиса были шпионы в высшем руководстве Империи, и пока я был его верным слугой, он сообщал мне многое из того, что знал сам.
"А потом ты захотел занять его место, - насмешливо подумал про себя Дейотар, - И потерпел постыдную неудачу, а вместе с тобой и все остальные. Все твои заговоры и интриги разбились о мощь Иморталиса, как набегающая волна разбивается о каменную стену. Какими же вы были амбициозными глупцами!".
- Так вот, - продолжал Джодок, усаживаясь в каменное резное кресло. - По сведеньям агентов Иморталиса, Император Максимилиан III вынашивает планы о войне с Аравадом. Причем она жизненно необходима для развития экономики и производства Империи.
- Еще бы! - фыркнул Дейотар. - В прошлой войне Вечные лишились почти всех рынков сбыта своих товаров на Красной земле. Такого унизительного поражения от Аравадской империи они не получали давно.
- Ага, и теперь им не терпится взять реванш! - Джодок довольно осклабился. Любые неудачи жителей Империи действовали на его израненную душу, как целительная мазь. В ту войну Аравад сумел захватить у Вечных почти все северное побережье Красной земли - Ундагму и часть Бераса, оставив только Илму. После таких сногсшибающих новостей Джодок закатил пир на весь лунный цикл.
- На вашем месте я не питал бы такой уверенности, - Осаркону сильно не понравилось возбужденное состояние Хозяина. - Война, о которой вы говорите, произошла двадцать лет назад. За это время Вечные переориентировали сбыт своей продукции в другие страны. Конечно, Император мечтает отомстить, но дальше громких заявлений для народа дело не пойдет. Сейчас воевать с аравадцами нецелесообразно.
- У меня тоже есть шпионы в Империи, - отрезал Джодок. - Не такие, как у Иморталиса, но все же... Они сообщают, что Вечные активно наращивают силы в Илме.
- Вот видишь, Осаркон? - Дейотар повернулся к Серому. В черных глазах парня плясали насмешливые огоньки. - Война - дело решенное. Мы должны по максимуму воспользоваться ситуацией, а твоя нерешительность в этот раз способна только навредить.
- Но вы забываете о простых жителях Империи, - сделал еще одну попытку их остановить Осаркон. - Десятки миллионов подданных Императора поднимутся...
- Чтобы приветствовать нашу армию! - весело воскликнул Дейотар, откровенно забавляясь. В далекой молодости Осаркон считал, что многие жители Вечной империи втайне сочувствуют идеям некромагов и поэтому достаточно ввести в Империю войска, чтобы миллионы Вечных подняли восстание и присоединились к некромагам. Попытка Осаркона реализовать свой план обернулась постыдной неудачей: он потерял всех своих людей еще на границе, а сам был тяжело ранен. С тех пор Серый кардинально пересмотрел свою позицию и прослыл сторонником крайне осторожных действий в отношении Вечной империи.
На мгновение во взгляде Осаркона промелькнула ненависть к юнцу, осмеливающемуся вести себя непочтительно по отношению к уважаемому представителю великой расы. Мелькнула и тут же исчезла, уступив место сдержанному раздражению. Заметивший это Джодок мысленно улыбнулся. Он давно знал, что его советники на дух друг друга не переносят и это его вполне устраивало. Чем больше они будут заняты соперничеством между собой, тем меньше вероятность, что они устроят против него заговор.
- Дейотар, конечно, преувеличивает, - услышав слабое попискивание, Джодок наклонился и подхватил с пола Чати, - но при умелой постановке дела часть Вечных действительно к нам присоединится. Я в этом абсолютно уверен!
- Долгие тысячелетия, - не сдавался Осаркон, - Вечных, как и остальных жителей так называемого "Цивилизованного мира" учили видеть в нас заклятых врагов. Их ненависть к нам доходит до фанатизма. Мы никогда не сможем переманить их на свою сторону.
- Да? - насмешливо поднял бровь Дейотар, которому нравилось постоянно подначивать Серого. - Расскажи об этом полковнику Адриану из внешней разведки.
- Его брат - исключение из правил, - отрезал Осаркон с раздражением. Будь его воля, Дейотар уже сегодня лишился бы своего острого язычка. Впрочем, нельзя сказать, что Осаркон так уж сильно ненавидел всю человеческую расу. Просто Серые обычно относились к людям как к стаду коров или свиней: можно потрепать по холке, а можно и отправить на мясобойню. Другое дело, когда люди поднимались на одну ступень с ними или (не приведи Наашрет!) даже занимали более ответственные посты. Вот такое безобразие действительно стерпеть было совершенно невозможно! Особенно, если такой человек не был некромагом. Дейотар, правда, некромагом как раз был, но при этом все равно оставался зеленым молокососом!
- И все же, Северин доказал, что такое возможно, - упрямо заявил Дейотар, не сводя с Серого понимающего взгляда, в котором продолжала плескаться еле сдерживаемая веселость.
- Ну, хорошо, - Осаркон примиряющее поднял руки, словно рассекая пространство черными когтями. - Давайте представим, что самые боеспособные легионы Империи будут заняты войной с Аравадом. Даже в этом случае, чтобы оккупировать только Юго-восточную Империю нам понадобится трехсоттысячная армия, а у нас и ста тысяч не наберется. Причем я говорю о настоящих солдатах, а не о том сброде, что мы насильно набираем в окрестных деревнях.
- Никто и не говорит о полномасштабной войне с Империей, - вмешался Джодок. - Достаточно пустить этим ублюдкам кровь на границе. Великий Восточный лес лучше любой крепости защищает нас от имперской армии. Вот и воспользуемся преимуществом! На всем протяжении границы будем постоянно наносить небольшие точечные удары и тут же отходить под защиту леса.
- Имперские войска с восточной границы никогда не отличались особой отвагой, - подхватил Дейотар, давно мечтавший преподать их давним врагам хороший урок. - Небольшие подразделения мы с легкостью разгромим, а крупные силы никогда не смогут угнаться за небольшими мобильными отрядами. Так что риск минимален, а награда очень высока. Золото, драгоценности, тысячи голов скота...
- И как ты будешь переправлять этот скот через лес? - иронично усмехнулся Осаркон, бросив на Дейотара снисходительный взгляд. - Через буреломы, овраги, лесные реки? Я не говорю о различных тварях, которыми лес просто кишит.
- К демону скот! - легкомысленно махнул рукой парень. - Главное - пленники. Особенно - пленные Избранные. Их Сила способна поддерживать нашу молодость десятилетиями, а мы очень не хотим стареть! Лично меня вполне устраивает мое двадцатисемилетнее тело. Конечно, я, как и любой некромаг, могу использовать свою собственную энергию для остановки старения, но зачем это делать, когда есть рабы? Эти Избранные - настоящие дойные коровы! Еще мы можем заставить пленных волшебников лечить наших солдат и увеличивать урожайность полей. Да и простолюдины нам не помешают. Кар-Маргу нужны рабочие руки для постройки новых замков и крепостей.
- И кстати, - ощерил рот в жуткой усмешке Джодок. - Вам, Серым, тоже не повредит немного свежей человечины! Я распоряжусь, чтобы четверть всех пленников-простолюдинов отдавали вам.
Дейотар мысленно содрогнулся. Слова Джодока о том, что представителей человеческой расы будут отдавать на съедение этим мерзким чешуйчатым гадам, вызывала в парне отвращение и негодование. Конечно Вечные - его враги и он будет убивать их на поле боя и даже пользоваться их Силой, но это совсем другое. Серые станут пожирать своих жертв медленно, наслаждаясь их мучениями. Дейотар находил это отвратительным. Он вообще не видел никакого смысла в нецелесообразной жестокости. В этом парень сильно походил на Иморталиса и часто жалел, что ему пришлось пойти против своего бывшего повелителя. Впрочем, тогда у него не было особого выбора, как нет его и сейчас. Дейотар оказался в очень непростой ситуации и не знал, сможет ли он из нее выпутаться. Сейчас самым главным было постоянно сдерживаться и не показывать гнев. Поэтому, несмотря на то, что в душе у него бушевала целая буря, Дейотар нашел в себе силы улыбнуться и ободряюще подмигнуть Осаркону. Тот ворчливо отмахнулся:
- Ну ладно. Может вы правы. Вот только не следует упускать из виду Иморталиса. Что мешает его армии ударить по нам с востока?
- Войска Иморталиса сейчас заняты, - отмахнулся Джодок. Он поднялся с кресла и в возбуждении подошел к висевшей на стене большой карте. - Священная страна и Великое княжество совместно начали мощное наступление на его позиции. Иморталис не такой дурак, чтобы открывать на нашем направлении третий фронт. Ему, итак, приходится несладко.
- И не забывайте о Горной Чаше, - Дейотар тоже скосил глаза на карту. -Нужно захватить ее, как можно скорей, пока туда не прибыло подкрепление Некрозамка.
Возле входа в тронный зал послышался какой-то переполох. Стражники отказывались пропустить низенького человечка, убеждающего их, что у него есть срочные новости для Повелителя. Джодок разражено приказал пропустить заморыша, который оказался одним из разведчиков уже покойного Сетнахта. Срывающимся от волнения голоском, человечек сообщил, что большой отряд пограничной стражи Империи пересек границу примерно в сорока двух хетсангах отсюда.
- Вечные горят мщением за уничтоженный патруль, - добавил разведчик, облизывая бескровные губы. - Зря мы думали, что оторвались. С легионерами много собак и есть колдуны. Они с легкостью идут по нашим следам. Командир специально постарался увести их как можно дальше в лес, а меня послал предупредить.
- Какая опрометчивость с их стороны, - Джодок зло оскалился. - Ну, теперь они в нашей власти!
- Просто подарок судьбы! - Дейотар потрепал Чати, который с разрешения Джодока перелез к нему на плечо. - В лесной чаще мы легко с ними разделаемся.
- Звучит разумно, - вынужден был согласиться Осаркон. - Часть убитых отдадим Дейотару - пусть его некромаги создадут новых вурдалаков, а остальные станут отличным блюдом для моей расы.
- Нам нужны пленники, - возразил Дейотар, нервно переступая с ноги на ногу. - Я это уже говорил! Особенно Избранные, которых там не меньше пятидесяти .
- Дейотар прав, - поддержал парня Джодок. - Всех офицеров-Избранных и большую часть простых солдат нужно взять живьем. Избранных заберет Дейотар, пускай поддерживает молодость своих некромагов их энергией, часть простых солдат используем на тяжелых работах, а остальных превратим в вурдалаков. Впрочем, этим тоже займутся люди Дейотара.
- А как же мы? - недовольно скривился Осаркон. Он неприязненно покосился на довольного собой Дейотара. - Нам что ничего не достанется?
- Мы делим золотую чешую неубитого дракона, - начал было Дейотар, но Джодок перебил его:
- Я не буду против, если вы, Серые, возьмете себе несколько десятков простолюдинов.
- Несколько десятков? - переспросил Серый, невольно проведя фиолетовым языком по губам.
- Не больше сотни, - Джодок гнусно ухмыльнулся и подошел к стене, где висела огромная и очень подробная карта из телячьей кожи. Границы Вечной империи Джодок распорядился отметить красным, чтобы даже полному идиоту было понятно, где находится кровавый и древний враг некромагов.
- Теперь обсудим детали. Вечные ублюдки находятся в сорока хетсангов отсюда, в районе форта Галерс, - Джодок с отвращением ткнул пальцем в красную точку с едва заметными зубцами. - Там у нас только один Черный омут. Он сможет переместить не больше тысячи человек или Серых за два часа.
- Достаточно перебросить туда полсотни моих сородичей, - прошипел Осаркон и не без гордости добавил: - Я один смогу парализовать страхом не меньше сотни людишек. Конечно, другие Серые намного слабее меня, но думаю пятидесяти хватит, чтобы обездвижить тысячу солдат.
- Так и поступим, - кивнул Джодок, с силой надавив на изображение форта. Лицо хозяина Кар-Марга приняло гадливое выражение. - Вы обездвижите легионеров импульсами страха, а некромаги Дейотара блокируют Силу Избранных.
- Для этого понадобится не больше двухсот некромагов, - заметил Дейотар. - Но нам еще нужны отдельные люди, чтобы связать тысячу пленных и переправить их в нашу крепость. Черный омут не способен быстро переместить такое количество человек.
- В районе форта Галерс у нас есть несколько сторожевых постов, - задумчиво проговорил Осаркон, пристально изучая карту. - Это почти четыреста воинов. Еще пятьсот переправим из Кар-Марга вместе с Серыми и некромагами. Итого у нас будет больше тысячи воинов. Этого достаточно, чтобы перетащить пленников к Черному омуту и частями переправить их в нашу крепость.
- Отлично! - глаза Джодока возбужденно вспыхнули. - Можете приступать, но учтите - имперские солдаты не будут блуждать по Восточному лесу вечно.
- Я соберу Серых и отправлю гонцов предупредить наши отряды у имперской границы, - Осаркон спешно направился к выходу из тронного зала. - На это мне нужно часа два.
- А мне и того меньше, - Дейотар снова передал Джодоку недовольно пискнувшего Чати, который степенно взобрался на широкое плечо хозяина. - Двести некромагов и пятьсот некро-солдат будут у Черного омута Кар-Марга через полчаса.
***
Вскоре отряд из семисот пятидесяти некро-солдат, некромагов и Серых собрался у Черного омута Кар-Марга. Осаркон сообщил Джодоку, что ему удалось связаться только с двумя сторожевыми постами из трех, расположенных в районе имперского форта Галерс.
- Они будут у принимающего Черного омута через несколько часов, - Осаркон выглядел очень возбужденным. Мысль о скорой и обильной трапезе не оставляла Серого ни на минуту. Что-что, а человечину он очень любил, считая себя настоящим гурманом. В крепости у него хранился старинный сборник рецептов, который древние составители назвали просто и незатейливо: "Тысяча и одно блюдо из человечины". Осаркон очень дорожил этим потемневшим от времени томиком, доставшимся ему от далеких пращуров.
- Ждать никого больше не будем, - Джодок стоял неподвижно, пока слуги облачали его в черные некро-доспехи. Руки Отступника ласково поглаживали рукоять меча. - Вначале обездвижим легионеров, а потом свяжемся со сторожевыми постами. А теперь в путь!
Врата Черного омута напоминали оскаленную пасть неизвестного зверя. Внутри клубилась тьма, слегка перемешанная с зеленоватым дымом. Когда слабо светящийся овал погас, некромагов окутал кромешный мрак. Минут через двадцать вход в Черный омут снова радостно засветился солнечным светом, возвещая об успешном окончании перемещения. Снаружи на утоптанной полянке сгрудилась кучка солдат из отряда Сетнахта. Они сообщили, что Вечным удалось настигнуть и изрубить на куски дюжину их товарищей.
- Но, если бы не это, - заметил один из некро-солдат, - легионеры давно бы повернули назад. Сейчас их командира охватил самый настоящий охотничий азарт. Он гонит своих солдат все дальше и дальше в лес. Наши люди умело завлекают его прямо к Черному омуту, и они уже примерно в часе ходьбы отсюда.
- Замечательно, - буквально пропел Джодок, поправляя перевязь с мечом. Скорая расправа над злейшими врагами заставляло его сердце радостно колотиться. - Чем ближе Вечные подойдут сюда, тем лучше.
- Может, подождем их прямо здесь? - предложил Дейотар, критически осматривая густую чащу. Теперь он почти жалел, что остался в черном плаще некромага, который будет цепляться за ветки. В оружейной Кар-Марга у него хранились отличные некро-доспехи, но возвращаться за ними было бы слишком долго. - Тогда нам не придется тащить пленников через лес.
- Слишком опасно, - поспешно заявил Осаркон, удовлетворенно отмечая отсутствие на Дейотаре брони. Серый тут же мысленно пожелал парню дорого поплатиться за такую беспечность. - А если кому-то удастся сбежать? Тогда Вечные узнают об этом месте.
- Осаркон прав, - нетерпеливо прорычал Джодок. В эту самую минуту он невероятно походил на почуявшего легкую добычу хищника. Ноздри хозяина Кар-Марга раздулись, рот щерился в ужасном оскале. - Нельзя раскрывать Вечным наши Черные омуты. Устроим засаду неподалеку.
- Есть хорошее место, - предложил давешний солдат. - До него минут двадцать быстрой ходьбы. Это длинная и узкая лощина, заросшая лесом. Можно разместить некромагов и Серых на ее склонах: они так густо поросли деревьями и кустарниками, что в них сумеют укрыться даже великаны. Полковник вошел в такой раж, что клянусь великой богиней Наашрет, мы легко сумеем завести Вечных в самый центр долины.
- Хорошая идея, - одобрил Джодок. - Сверху их будет атаковать намного удобнее. Идиоты, сами лезут под наши мечи!
Воины Джодока, разделившись на две группы, торопливо углубились в лес. Они собирались обойти лощину с двух сторон и занять удобные позиции до прихода полковника.
Впереди всех двигался Дейотар с отрядом из двухсот некромагов. Как и все его люди, парень привычно шагал босиком по едва заметной лесной тропинке, не издавая ни единого звука. Сухие сучья и острые камни, периодически, впивались в огрубевшие ступни некромагов, не причиняя большинству никакого вреда. Тяжело приходилось только нескольким новичкам, которых Дейотар специально взял с собой, чтобы они набирались опыта. Дорога причиняла юношам сильную боль, но они мужественно терпели, так как знали, что обувь ослабляла контакт некромага с земной поверхностью, тем самым уменьшая его Силу.
Следом нестройными рядами шли Серые. Они неуклюже продирались через лес и сухие ветки громко хрустели под их тяжелыми сапогами. Замыкали отряд пятьсот некро-солдат, облаченные в черные некро-доспехи.
Наконец, показались пологие склоны лощины. Повсюду росли уродливые деревья с толстыми расплывшимися стволами. Пахло сыростью и какой-то нездоровой гнилью. Кое-где из мха торчали пожелтевшие человеческие кости. Раньше здесь обитала таинственная тварь, пожирающая заплутавших путников. Ситуация изменилась после недавнего появления в этих местах некромагов. Воины Джодока, сторожившие Черный омут, не собирались мириться с таким опасным соседством. Двуногое чудовище удалось выследить и прикончить отравленными стрелами. В рукопашную сойтись никто не рискнул: монстр выглядел довольно устрашающе и к тому же успел свернуть шеи двум подошедшим слишком близко некро-солдатам.
Заняв удобные места, некромаги замерли в напряженном ожидании. Долгое время ничего не происходило. Тишина нарушалась птичьими трелями и отдаленным ревом хищников. Напряжение все возрастало, и Дейотар чувствовал, как крупные капли пота медленно катятся по лбу, попадая в глаза и вызывая неприятное жжение. Ожидание настолько затянулось, что парень даже обрадовался, когда в глубине леса раздались отдаленные выкрики и треск поломанных веток. Трижды прозвучал рог и до ушей некромагов долетел остервенелый лай собак.
С наблюдательных постов донесся свист. Через некоторое время в лощину вбежали израненные воины из отряда Сетнахта. Их осталось всего семеро, и за ними попятам мчались разъяренные имперские солдаты из форта Галерса.
Вечные были в пластинчатых доспехах сложной конструкции, изготовленных из отличной и почти непробиваемой тирберийской стали . Забрызганные кровью мечи слабо поблескивали в лесном полумраке. Очевидно, что погоня далась им нелегко. Изможденные лица солдат блестели от пота. Некоторые потеряли украшенные плюмажами шлемы и изорвали алые плащи в клочья. Ни один из имперских офицеров не пытался использовать Силу. За сегодня они уже столько раз обрушивали магию на беглецов, что ее дальнейшее использование было бы очень опасным.
Неожиданно один из сетнахтовцев споткнулся о торчащий из земли корень. Ближайший вражеских офицер немедленно вонзил меч в незащищенную шею некро-солдата. Брызнула кровь, окрашивая лесной мох в темно-красный цвет.
Остальные беглецы припустили еще быстрее. Они с надеждой бросали взгляды на поросшие густой растительностью склоны, но все надежды на помощь товарищей были тщетны. Ни один из сидящих в засаде воинов даже не шелохнулся. Джодок запросто решил пожертвовать этой небольшой кучкой своих слуг, чтобы заманить в долину всех имперских легионеров.
Наконец сетнахтовцы совсем выбились из сил. Вечные окружили их, но добивать не спешили. Вперед выдвинулся невысокий пожилой мужчина в стальном панцире командира полка. Его надменное, покрытое пылью лицо, пылало гневом. Собрав последние силы, полковник с трудом выпустил в ненавистных "трупоедов" несколько огненных молний. Магия ударила по ногам несчастных, превращая их в обугленные куски мяса. С безумными воплями сетнахтовцы повалились на землю, утратив последние силы к сопротивлению. На них немедленно спустили свору разъяренных собак в шипастых ошейниках.
Псы с яростным лаем набросились на сетнахтовцев и принялись рвать их на части. Дейотар перевел взгляд на Джодока, но тот лишь покачал головой. В дальнем конце лощины показалась группа отставших легионеров. Судя по всему, эти были последними. В принципе можно уже сейчас отдавать сигнал к атаке, но Джодок не торопился. Он хотел, чтобы в ловушке оказались все Вечные до последнего солдата.
В эти минуты Дейотар ненавидел хозяина Кар-Марга даже больше, чем имперских солдат, которые травили собаками его соратников. Приказав своим людям оставаться на местах, парень начал осторожно спускаться вниз. Он был готов вмешаться в любую секунду, но команды от Джодока все не поступало.
С окаменевшим лицом Дейотар молча наблюдал, как боевые псы Вечных с жутким рычанием набрасываются на беззащитных и пронзительно визжащих сетнахтовцев.
Наконец Джодок поднес к губам большой костяной рог, оправленный в черный металл. Первыми, как и было задумано, ударили Серые. Дейотар почти физически ощутил, как по лощине разлились сильные импульсы страха. Чары Серых парализовали волю Вечных, заставив их замереть на месте.
Невидимая атака рептилий оказалась настолько мощной, что выдержать ее удалось только командиру полка и еще десятку офицеров. Выкрикивая боевые кличи, они ринулись по крутым склонам лощины, намереваясь дорого продать свою жизнь.
Возле крутого склона полковник приостановился и швырнул в заросли несколько огненных шаров. В кустах громко закричали, в ноздри ударил запах горелого мяса. Часть некро-солдат стали натягивать луки, но их остановил резкий окрик Джодока:
- Не стрелять, идиоты! Они нужны нам живыми!
Дейотар, оказавшийся ближе всех к атакующим легионерам, сделал несколько вращательных движений ладонями. Вокруг Вечных тут же обвились чародейские каменные цепи.
- Заснули? - резкий голос парня заставил остальных некромагов встрепенуться. Они засуетились, создавая над лощиной непроницаемую завесу ядовито-зеленого дыма. Парализованные легионеры громко кашляли, падали на землю и теряли сознание.
Неожиданно перед Дейотаром блеснуло смазанное от быстрого движения лезвие меча. Молниеносная реакция спасла парня: качнувшись в сторону, он чудом сумел уйти от удара. Меч, слегка задев плечо, с тупым звуком вонзился в ствол дерева.
Лицо полковника исказилось от злобы. Он как-то сумел освободиться от чар и теперь горел яростной жаждой мести.
Понимая, что сейчас многое зависит от скорости, Дейотар мгновенно сбросил с себя плащ, оставшись в коротких черных бриджах и легкой льняной рубахе.
Теперь полковник двигался значительно медленней парня. Его лицо почернело от усталости, а стальной панцирь еще больше добавлял движениям скованность. Выдернув из дерева меч, полковник снова бросился на Дейотара. Парень с трудом уклонился от колющего удара в живот, а затем ловко набросил на полковника свой плащ.
Вечный попытался освободиться, но Дейотар, мгновенно подскочив к нему, вонзил в горло врага длинный изогнутый кинжал. Захрипев, полковник с грохотом упал на спину. Его лицо посинело от яда, которым был смазан клинок, язык вывалился наружу.
Стараясь не запачкаться кровью, Дейотар осторожно вытащил из горла мертвеца кинжал. Возбуждение от схватки улетучилось и теперь ему на смену пришло чувство глубокого удовлетворения. Со смертью полковника сетнахтовцы были отомщены. Жалко только, что плащ оказался изрублен на куски и заляпан кровью.
Оглянувшись по сторонам, Дейотар понял, что битва завершилась их полной победой. В долине воины некромагов умело связывали пленных легионеров длинными веревками и добивали жалобно визжащих собак. Возле пленников суетились Серые. Под руководством Осаркона они отбирали себе будущую пищу.
Кучка офицеров, скованная чародейскими цепями Дейотара, изо всех сил пыталась освободиться. Увидев парня, Вечные обреченно замерли, потеряв всякую надежду на спасение. Впрочем, гнев Дейотара уже остыл. К побежденным врагам он редко испытывал чувство ненависти.
Приказав своим людям заняться пленниками, Дейотар поспешил к Джодоку. Отступник стоял посреди лощины и с довольным видом раздавал указания. При виде парня он нахмурился:
- Какого демона ты был без доспехов? - поинтересовался Джодок сварливо. - Хорошо, что среди пленников есть несколько волшебников. Мы заставим их вылечить тебя.
- Отлично, - Дейотар сделал пару глотков из фляги. - Но вначале выслушайте меня: есть одна идея.
- Это какая же?
- Мы взяли в плен почти целый полк Вечных. Я думаю, здесь примерно восемьсот человек. Это значит, что форт Галерс остался почти без охраны.
- Предлагаешь напасть на форт? - ничуть не удивился Джодок. Дейотар нередко предлагал подобные рискованные операции, попахивающие авантюризмом и, как правило, победа оказывалась на его стороне. Казалось, что главные факторы, влияющие на результат дейотаровых операций это скорость, решительность, смелость и, пожалуй, капелька удачи, но на деле все обстояло намного сложнее. Дейотар тщательно просчитывал всевозможные варианты и никогда не действовал спонтанно. Просто, в отличие от того же Осаркона, мозг парня мгновенно анализировал ситуацию, почти сразу выдавая прогноз.
- Не только, - Дейотар, покосился на изуродованные тела сетнахтовцев. - Вы сами сказали, что фактор неожиданности скоро будет упущен. Известие о пропаже целого полка быстро разлетится по всей Империи. Вечные усилят охрану границ и нам придется забыть о бескровных победах. Но до той поры за нами сохраняется огромное преимущество. Вечные не ждут атаки, поэтому мы можем позволить себе практически все! Такой шанс упускать нельзя.
- И что ты понимаешь под этим "всем"? - Джодок усмехнулся. Ему нравился энтузиазм парня.
- В двух хетсангах от форта Галерс находится город Арварикум. Так почему бы...
- Какая чушь! - буквально выплюнул внезапно подошедший Осаркон. Он разочарованно покосился на окровавленное плечо Дейотара. Всего лишь жалкая царапина! Этому проклятому парню сама Наашрет помогает! Не иначе! Осаркон глубоко вздохнул, гася эмоции: - Послушайте, в Арварикуме мы не продержимся и нескольких лун !
- А нам это и не нужно! - Дейотар перехватил раздосадованный взгляд Осаркона, брошенный на его рану и незаметно улыбнулся. - В этом городе мы захватим богатую добычу и успеем уйти до подхода имперских солдат.
- Нас здесь слишком мало: для взятия города нужно хотя бы тысяч десять, - Джодок выглядел непривычно озадаченным. Обладая злобным и несдержанным нравом, он все же не был безрассудным дурнем без чувства самосохранения. Звериная хитрость и неимоверное чутье постоянно брали в нем верх над бешеной злобой, клокотавшей с раннего детства. При этом, долгие столетия даже самые отмороженные лидеры некромагов никогда не смели серьезно тревожить границы Империи, понимая, что возмездие будет неотвратимым. Вечные слишком часто давали своим врагам почувствовать силу имперского оружия, не щадя даже маленьких детей и беременных женщин. Джодоку пришлось испытать это на собственной шкуре. Страшная трагедия, унесшая жизнь родителей и братьев оставила у него в душе огромный рубец. Джодок всегда помнил, кто виноват в жуткой гибели семьи и яростно мечтал отомстить Империи, но не собирался бездумно подставлять голову под вражеский меч.
- А может Дейотар и прав, - неожиданно выдал Осаркон к немалому удивлению парня. - Сейчас мы уже успели допросить несколько пленных офицеров. Полковник даже не удосужился предупредить командование о своей выходке. Из этого следует, что в Империи еще ни о чем не знают.
- А когда узнают, все равно не успеют быстро отреагировать, - Дейотар насмешливо посмотрел на Осаркона. Парень прекрасно понимал, что Серый не верит в успех плана и согласился исключительно в надежде, что Дейотару в Арварикуме оторвут голову. - Восточная граница Империи уже несколько столетий считается самой спокойной. Местные солдаты давно обленились и расслабились. Самое страшное, с чем они привыкли сталкиваться, это случаи дезертирства и беглые преступники.
- По нашим пленникам такого не скажешь. Это ж надо было броситься очертя голову в самую чащу! - Джодок злобно покосился на подавленных легионеров. Ох, с каким удовольствием он выпустил бы им кишки! Впрочем, не стоило дарить ублюдкам такую легкую смерть.
- Ну и глупо, - Дейотар фыркнул: он был куда лучшего мнения об имперских военных командирах. - Сорвали с места почти весь полк и завели его в засаду.
- И все же солдат подняли по тревоге крайне быстро, - Джодока все еще одолевали некоторые сомнения. Он всегда понимал, что Империя крайне опасный враг, которого не одолеешь нахрапом. - В чистом поле они доставили бы нам кучу проблем. Ты видел их вооружение? Тирберийская сталь даже в таком захолустном форте! Что тогда говорить о более оснащенных базах?!
- Форт Галерс всегда имел самое лучшее вооружение на этом участке границы, - заметил Осаркон. Мимо провели целую вереницу связанных легионеров. Глядя в их расширенные от страха зрачки, Осаркон непроизвольно облизнулся. Сегодня вечером он закатит самый настоящий пир! - В других восточных гарнизонах все иначе. Доспехи хуже, мечи тупые.
- И, между прочим, в Арварикуме вообще не должно быть военных, - добавил Дейотар, которому очень не хотелось отказываться от своего плана. - Даже таких обленившихся как здесь. Только городская стража! А они подготовлены еще хуже, чем пограничники. Только и могут, что ловить мелких воришек.
- Вот именно! Военные гарнизоны есть только в западных городах Империи, - вторил ему Осаркон, в отчаянной надежде, наконец, избавиться от ненавистного парня. Этот юнец уже одним своим существованием ставил Серого в крайне унизительное положение. Джодок неоднократно давал понять, что ценит Дейотара ничуть не меньше, чем Осаркона и это было совершенно недопустимо! Ну как, скажите на милость, мальчишка, которому нет и тридцати, может быть равным четырехсотлетнему Серому с колоссальным жизненным опытом и мудростью предков? К сожалению, такие вопросы задавал не только Осаркон. Многие Серые из его клана начинали роптать, недовольные поведением своего "Родителя". Если Осаркон не примет меры, его авторитет среди представителей серой расы сильно упадет. Так что Осаркон не будет долго лить слезы, если Дейотара в Арварикуме изрубят на куски. А это вполне вероятно: c Империей шутки плохи. Осаркон уже испытал это на своей собственной шкуре!
- В Арварикуме живет меньше ста тысяч человек, - взгляд Джодока стал мечтательным. Он уже представлял, как заставляет побежденных Вечных пожирать собственные внутренности. - А значит Избранных там всего пару тысяч, включая детей и стариков. Для полного захвата города достаточно пяти тысяч некро-солдат, тысячи некромагов и Серых. А у нас всего пятьдесят Серых, двести некромагов и пятьсот солдат. И еще нужны люди, чтобы переправить пленников в крепость.
- Это совсем не обязательно, - горячо возразил Дейотар и резко отскочил в сторону. Метательный дротик просвистел над самым ухом парня, вонзившись в шлем одного из некро-солдат.
Осаркон испуганно зашипел, а Джодок молниеносно обхватил руку невзрачного паренька в забрызганных кровью доспехах. Раздался хруст, перемежающийся с диким воплем. Джодок свирепо оскалился и схватил прыткого Вечного за глотку. Крик паренька перешел в отчаянный хрип.
К ним подскочили опомнившиеся воины. Джодок отпихнул окровавленное тело пленника и взялся за меч. Кровь незадачливых охранников брызнула во все стороны, заставив их товарищей зажмуриться.
- Эта послужит вам уроком, - Джодок вытер лицо, еще больше размазывая чужую кровь. - Почему он не был парализован?!
- Я во всем разберусь! - Осаркон метнул на своих сородичей тяжелый взгляд, не предвещающий ничего хорошего. - На него почему-то не подействовали наши чары!
- Ладно, мне плевать, - лицо Джодока стало удовлетворенным. Убийство очередного врага здорово подняло настроение. - Дейотар, ты что-то говорил о нашей численности?
- Осаркон перед операцией связался с тремя нашими сторожевыми постами. - Дейотар уважительно покосился на скрюченное тело молодого легионера, решив, что и среди Вечных попадаются достойные люди. Парень нехотя перевел взгляд на отталкивающее лицо хозяина. - Уверен, эти двести солдат уже у Черного омута. Оставим простых пленников под их охраной, а Избранных быстро переправим в Кар-Марг. За это время я займу форт Галерс и похозяйничаю в их конюшнях. На захваченных лошадях мы домчимся до Арварикума максимум за полчаса. Ночью большая часть горожан будет сидеть по домам, что нам на только руку. Обезоружим стражников у ворот и займем опорные пункты городской стражи. Потом захватим префектуру и будем ждать подкрепления.
- Звучит, как самая настоящая авантюра, причем довольно низкого пошиба, - Джодок осклабился. Он прекрасно понимал, что соваться маленьким отрядом в целый имперский город чересчур рискованно, но уже не собирался отказываться от этого плана. - Любой на твоем месте предложил бы дождаться подкрепления. Новости в таком глухом захолустье распространяются не так быстро, как в центре провинции, поэтому пара дней у нас есть.
- Горстка солдат, которая должна была остаться в форте Галерс, уже к утру начнет бить тревогу, - не согласился Дейотар. - Зачем нарываться на неприятности? Горожане будут начеку и закроют городские ворота. Придется вести осаду, а на это у нас точно нет времени. Лучше атакуем сейчас, пока есть возможность. А там посмотрим по ситуации. Может, быстро покинем город или дождемся подкрепления.
- Даже если Вечные моментально узнают о захвате Арварикума, они все равно не успеют ничего поделать, - Осаркон снова не удержался и провел длинным тонким языком по губам. Его подчиненные уже отобрали самых упитанных пленников и теперь метили каждого повязками, чтобы не перепутать. В крепости их обязательно заклеймят, как обычный скот для убоя, но пока приходиться обходиться подручными средствами. - Ближайшие крупные соединения наших врагов находятся примерно в десяти хетсангах от Арварикума. И это в основном пехота! Легионерам понадобится не меньше суток, чтобы преодолеть такое расстояние. Конные воины могут доскакать значительно быстрее, но их в этих местах слишком мало, чтобы представлять серьезную угрозу.
-А как же небесные корабли? - Джодок произнес это исключительно, чтобы подразнить Осаркона, страстно желающего отправить Дейотара в Империю на верную гибель. - Они способны преодолевать до десяти хетсангов в час , если не больше!
- Гражданские небесные корабли не смогут перевезти слишком много солдат. - Осаркон с трудом оторвал взгляд от несчастных жертв. - Кроме того, маршруты их полетов обычно пролегают довольно далеко отсюда. Мне докладывали, что в Арварикум летает всего один корабль в неделю. Такие суда не способны перевезти больше пятисот человек. Конечно, военные небесные транспортники способны и на большее, но они находятся во многих десятках хетсангов отсюда.
- Ладно, - теперь уже всем было очевидно, что Джодок принял решение. Он повернулся к Дейотару. - отправишься в форт Галерс, когда тебе исцелят плечо. С собой возьмешь большую часть отряда. Для большего эффекта переоденетесь в доспехи пленников. На короткое время это собьет Вечных с толку.
- Может не стоит, - скривился парень. Для себя он решил не надевать броню Вечных ни при каких обстоятельствах. - Наши доспехи легче и совсем ненамного уступают в прочности тирберийской стали.
- Большая часть имперских доспехов не подойдет по размеру, - поддакнул Осаркон, продолжая надеяться, что дурацкий план Дейотара провалится. - Лучше уж обойтись без них! Все равно в темноте ничего не будет видно.
- Что-то вы сегодня подозрительно единодушны, - Джодок сразу разглядел истинные намерения Осаркона и иронично оскалил зубы. - В форте Галерс найдется броня самых разных размеров. Сидеть на вас она и вправду будут не очень, но вам же в ней не Некрозамок штурмовать! Главное воспользоваться фактором внезапности. Будете изображать из себя имперских солдат. Вам поверят, если хорошо сыграете свою роль. В этой глуши горожане давно не сталкивались с настоящей опасностью, а врагов видели только на картинках. Так что собирайтесь и вперед на Арварикум! - Джодок картинно отсалютовал мечом, насмешливо подражая Вечным.
- На Арварикум! - весело повторил Дейотар и его сердце возбужденно забилось.