Капитан Мартин осторожно приоткрыл глаза и осмотрелся. Увиденное его крайне не обрадовало. Он лежал на куче соломы в небольшом помещении с голыми серыми стенами и сводчатым потолком. Слабый свет пробивался через небольшое и забранное тяжелой решеткой отверстие в железной двери.
Доспехи с него сняли и оставили обычную шерстяную рубаху, штаны и сапоги. Руки капитана были крепко связаны за спиной, но ноги оставались свободными.
Попытавшись сесть, Мартин охнул от головной боли: последствие недавнего удара все еще давало о себе знать. Превозмогая боль, парень сосредоточился и попытался поджечь веревку магией, но, к его ужасу, она не сработала. Моментально нахлынуло чувство невероятной беспомощности. Любой Избранный воспринимает Силу, как неотделимую часть самого себя. Поэтому ее лишение может произойти только в самых жутких кошмарах.
Время тянулось медленно, и вскоре Мартин стал чувствовать голод. Упершись спиной в стену, капитан поджал под себя ноги и после нескольких бесплодных попыток умудрился подняться. Голова слегка кружилась, но боль почти прошла.
Медленно приблизившись к двери, Мартин осторожно заглянул в решетчатое окошко. Через него был виден небольшой кусок коридора и закрепленный на стене факел. Издалека доносился лязг железа и негромкие разговоры на неизвестном языке.
Пожав плечами, Мартин снова уселся на солому. Веки отяжелели, и капитан даже не заметил, как задремал.
Громкий скрежет отворяемого засова мгновенно вырвал капитана из забытья. Громко топая, в камеру вошел здоровенный небритый детина с дымящимся подносом. Его напарник остался у входа, освещая камеру факелом.
- Подъем! - жизнерадостно провозгласил детина, ставя поднос на пол. - Время вечерней кормежки! Это, конечно, не изысканные блюда императорских поваров, но для таких червей, как ты и эта еда слишком хороша.
- Кто вы такие? - голос Мартина охрип от страха и жажды.
- Помалкивай или получишь по зубам, - хохотнул стражник с факелом. - Будь моя воля, тебя давно отдали бы Серым. Эти рептилии любят полакомиться человечиной.
- Может еще и отдадут, - заметил первый стражник.
- Дурак ты, Дофус! - раздраженно произнес стражник с факелом. - Такие, как он рептилиям не достаются: слишком ценная добыча.
- Сержант, мне тут пришла в голову одна мысль, - неуверенно начал Дофус.
- Быть того не может, - не поверил сержант. - У вас, гартарцев, одна извилина, да и та от удара тупым мечом.
- Я серьезно, - нахмурился Дофус. - У него руки связаны за спиной.
- Ценное наблюдение, - усмехнулся сержант.
- И как он будет есть со связанными руками? - слегка повысил голос Дофус.
- Ну, так развяжи его, болван! - гаркнул сержант. - Да поживее, я не собираюсь торчать тут весь день.
- А если он... - попытался возразить Дофус, но сержант раздраженно перебил его:
- Магия тут все равно не действует, дурень! Или ты боишься этого червяка?! Я всегда знал, что гартарцы жалкие трусы.
Скрежетнув зубами от злости, Дофус длинным зазубренным ножом вспорол пленнику веревку. Мартин ловким движением выхватил у гартарца нож и метнул его в сержанта. Тот с хрипом схватился за горло и сполз вниз, выронив факел. Дофус изумленно открыл рот, но тут же получил два сильнейших удара в голову и пах. Зашипев от боли, стражник откатился в сторону. Мартин быстро подскочил к нему и ударил ногой в нижнюю точку подбородка. Хрустнули шейные позвонки и Дофус отправился догонять уже покинувшего этот мир сержанта.
Раздалось театральное хлопанье в ладоши, и в камеру вошел темноволосый молодой человек в длинном черном плаще с капюшоном.
- Честно говоря, не ожидал от простого капитана городской стражи подобной прыти, - сказал он насмешливо. - Похоже на боевую подготовку какого-нибудь спецназа.
- Я несколько лет работал в полицейском отряде особого назначения, - Мартин угрожающе качнулся в сторону незнакомца. - Потом по просьбе жены перевелся на более спокойную работу.
- Понятно, - парень выставил вперед руку. Невидимая сила мгновенно сковала мышцы Мартина, не давая больше сделать ни одного шага. - Только боюсь, работа оказалась не такой спокойной, не так ли?
- Кто... кто вы? - произнес Мартин, с усилием раздвигая губы. Ему казалось, что даже сердце, скованное невидимыми тисками, забилось медленнее.
- О, прости мою невежливость! Меня зовут Дейотар, - парень иронично поклонился. - Видишь ли, я некромаг, доверенное лицо самого Джодока - здешнего повелителя.
Лицо Мартина исказилось от ненависти. Он вновь сделал попытку приблизиться к Дейотару, но неведомая сила крепко держала его на месте.
- Ты не сможешь причинить мне вред, - Дейотара безуспешные рывки пленника только позабавили. На его взгляд, капитан сейчас сильно напоминал привязанного за одну ногу воробья. - Здешние стены глушат любое проявление Силы. Впрочем, ты все равно не смог бы со мной справиться: моя некро-сила довольно велика.
- Почему же эти стены не действуют на тебя? - прохрипел Мартин, упрямо пытаясь броситься на ненавистного трупоеда. Всплеск неконтролируемого бешенства захлестнул его сознание, заставив мигом позабыть все, чему его учили в полицейской спецшколе.
- Мне они, наоборот, помогают, - некромаг посмотрел на покрасневшего от натуги пленника оценивающе. Он не любил всех этих безбашенно-бравых вояк с одной извилиной, которых так любят использовать в своих пропагандистских целях военные министерства стран Цивилизованного мира. С другой стороны, этот Мартин хотя бы не был трусом, которых Дейотар презирал еще больше.
Мартин, наконец, понял глупость своих "атак" и замер, стараясь накопить побольше сил. Он и сам удивился своему внезапному "взрыву" и теперь навострил уши.
- Так ты говоришь, что стены крепости...
Дейотар одобрительно улыбнулся. Видимо капитан не такой отмороженный идиот, каким показался на первый взгляд.
- Любая поверхность, чье основание соприкасается с землей, служит для таких как мы неким проводником подземной энергии. Как ни странно, больший эффект достигается при прямом соприкосновении тела и земли. Поэтому приходится пренебречь обувью. Более того, нам попросту запрещено ее надевать. Любая преграда, включая одежду, ослабляет поток некро-силы. Впрочем, постоянное хождение босиком не такая уж большая плата за могущество. Вначале немного тяжеловато, но затем подошва грубеет и дискомфорт сводится к минимуму, - Дейотар снова улыбнулся. - Главное избегать особо острых камней и стараться не наступать на сучки.
- Значит, если вас поднять в воздух или обуть...
- Мы станем немного слабее, - кивнул Дейотар. - Но даже в обуви я смогу легко справиться с несколькими Избранными.
- Посмотрим, - Мартин стиснул зубы. Самоуверенность некромага начала действовать ему на нервы. Ох, с каким бы удовольствием капитан перерезал бы ему глотку!
- Возможно, я даже дам тебе шанс сразиться со мной, - Дейотар понимающе усмехнулся. - Но не думаю, что ты добьешься успеха.
В камеру вошли несколько стражников. Метнув на Мартина пару злобных взглядов, они подняли тела убитых охранников и, кряхтя, вынесли их прочь.
- Почему я еще жив? - спросил капитан, когда они снова остались одни. В его голову полезли отвратительные мысли о живых мертвецах, в которых эти трупоеды превращают любого пленника.
- Ты находишься в Кар-Марге, - пояснил Дейотар. - Это главная крепость нашего повелителя. Все в ней служат ему, и ты не исключение.
- Я лучше сдохну, чем буду служить ублюдкам вроде тебя, - губы Мартина буквально сами выплюнули эту фразу, хотя мозг отчаянно молил своего хозяина о благоразумии. Да что с ним сегодня такое?! Сейчас совершенно ни к чему изображать из себя героя. Особенно находясь прямо в логове самых заклятых врагов Империи.
- Ты умрешь, только когда я это позволю, - отрезал Дейотар холодно. Его черные глаза сузились: пора было поставить пленника на место. - Но даже в этом случае ты будешь беззаветно служить нашему господину. Проясню ситуацию. Мы можем убить тебя и превратить в вурдалака. Или же отдать Серым. Это довольно мерзкие существа, обладающие нездоровой страстью к человеческому мясу. Оба варианта немного паршивы, согласись. Но есть и третий. Ты будешь жить в просторной комнате со всеми необходимыми удобствами. За это придется раз в шесть лун добровольно отдавать мне свою магию. Видишь ли, магия и волшебство в совокупности с Силой некромагов способны победить старость. С помощью подобных тебе я смогу сохранить молодость на долгие годы и мне не придется тратить на это собственную энергию.
- Добровольно? - поинтересовался Мартин осторожно. Его не сильно обрадовала перспектива стать энергетическим донором для трупоедов. - Почему бы просто принудительно не высосать из меня Силу?
- В таком случае эффект будет слабее, и ты долго не протянешь.
- Ну и отлично! - в голосе капитана прозвучало злобное торжество. - Тогда мой ответ "нет". Делай со мной, что хочешь, но некромагам я служить никогда не буду!
- Сколько тебе лет, капитан? - Дейотар смотрел на пленника как на ребенка. -Меньше тридцати? У тебя еще вся жизнь впереди. Какой смысл оканчивать ее так глупо и бездарно? Подумай о своих детях.
- У меня нет детей, - Мартин презрительно сощурился. Он почувствовал, что теперь настало время немного поторговаться. Только тут важно не заиграться и вовремя остановиться.
- А как же твоя жена? - Дейотар даже удивился своей терпеливости. Обычно с пленными Избранными разговор у некромагов был короток. Возможно все дело в Октавии. После общения с девушкой ему стало трудно воспринимать Вечных только как хитрых и изворотливых зверей. Как-никак они были такими же живыми людьми, как и некромаги. Конечно, Дейотар и раньше понимал, что глупо представлять всех жителей Цивилизованного мира карикатурными садистами с фанатичным блеском в глазах, но все же реальность оказалось еще более сложной. Теперь, глядя на Мартина, Дейотар внезапно почувствовал, что у него с ним куда больше общего, чем с тем же Осарконом с его людоедскими замашками. Хотя, пожалуй, Серые тоже все разные и по одному Осаркону судить не следует. В Некрозамке Дейотар знавал немало рептилий достойных всяческого уважения. Некоторых парень мог бы даже назвать друзьями, если бы не участие в этом проклятом мятеже. То же самое можно сказать и о Вечных. Слишком много знакомых парню некромагов потеряли семьи или даже сами были жестоко замучены ублюдками из Империи. К примеру, родителей Джодока сожгли заживо на костре, а маленьких братьев Лукхора затравили собаками. Дейотар нахмурился: Вечные должны за многое ответить! Да после всех этих зверств тот же Осаркон будет для него куда симпатичнее любого офицера ИСБ!
- Причем здесь моя жена? - вскинулся Мартин, прерывая противоречивые размышления Дейотара. Капитану вдруг стало очень страшно за оставшуюся в Арварикуме Лукрецию. Неужели эти твари будут угрожать ее безопасности? Они знают, где она живет, и могут попытаться выкрасть девушку из Империи.
- Как это причем? - Дейотар удивился. - Она уверена, что ты давно мертв. Если примешь мои условия, я позволю написать домой письмо.
- Пусть лучше думает, что я умер, - ответил Мартин упрямо. Он немного успокоился, осознав, что жизни жены пока ничего не угрожает. - Какой смысл ей писать, если я никогда ее больше не увижу? Не хочу, чтобы Лукреция до конца своей жизни оставалась вдовой при живом муже. Может со временем она...
- А кто сказал, что ты никогда ее не увидишь? - перебил капитана Дейотар. В глазах некромага промелькнул веселый огонек. - Послужишь в этой крепости семь лет, и я тебя отпущу.
- Семь лет? - голос капитана дрогнул. - Разве я могу тебе верить?
- Не можешь, - признал Дейотар. - Звучит банально, но у тебя нет выбора. Или прямо сейчас тебя отведут в подземелье и превратят в живого мертвеца или ты принимаешь мои условия.
- И как я смогу вернуться в Империю через семь лет? - Мартин сделал вид, что колеблется, хотя естественно не поверил ни единому слову своего врага. - ИСБ арестует меня и учинит допрос с пристрастием, который я вряд ли перенесу.
- Можешь остаться здесь, если захочешь, - предложил Дейотар великодушно. - Нам нужны хорошие солдаты. Ну, а если все же решишь вернуться, я помогу устроиться в Империи под чужим именем и дам много денег. В конце концов, ты со своей женой сможешь уехать в какую-нибудь Мандарию или вовсе на Красную землю. Человек с твоей Силой и навыками сможет сделать там неплохую карьеру.
- Моя жена...
- Считай происшедшее первым испытанием в вашей семейной жизни, - Дейотар весело фыркнул. - Зато ты сможешь проверить, насколько ее чувства искренни.
- Как я могу быть уверен, что ваши люди действительно передадут ей письмо?
- Мы постараемся получить от твоей жены ответ, - произнес Дейотар и, заметив загоревшиеся глаза Мартина, улыбнулся: - Демон побери! Даже не знаю, отчего я сегодня такой добрый! Учти мои слуги подвергнутся большому риску, ожидая ответа. ИСБшники могут установить слежку за всеми семьями пропавших Избранных. Да и твоя жена может донести на моих людей.
- Она не сделает этого, - Мартин постарался произнести это так уверенно, как только смог. - Лукреция слишком меня любит, чтобы подвергать опасности мою жизнь.
- Так ты принимаешь мои условия? - некромаг посмотрел на капитана в упор.
- Я должен иметь возможность регулярной переписки с Лукрецией, - решительно заявил Мартин, чувствуя, что ходит по острию ножа. - Минимум одно письмо в два солнечных цикла.
- Не могу ничего обещать, но я постараюсь это устроить, - быстро ответил Дейотар. Он покосился на выход из камеры. - Это все?
- Еще я должен иметь возможность видеться с ней. Хотя бы раз в год.
- Это, пожалуйста, - довольно ответил Дейотар. - Можем хоть сейчас доставить ее в эту крепость. Она, конечно, не сможет ее потом покинуть, но лишний Избранный нам не повредит.
- Нет, - капитан вздрогнул. - Этот вариант не подходит. Мы будем встречаться только на нейтральной территории. Она не должна оказаться в пределах вашей досягаемости.
- Что-то у тебя слишком много условий, - в черных глазах Дейотара появился лед. С Вечными всегда так: стоит хоть раз проявить снисхождение, как они норовят сесть тебе на шею. - Я, итак, пообещал слишком многое. Таких как вы следует сажать в ямы, словно диких животных, а не вести светские беседы.
- Я вам еще нужен, - прошептал Мартин внезапно севшим голосом. Он ощутил, как от этого внешне улыбчивого парня теперь исходит самый настоящий могильный холод. Капитан понял, что оказался в шаге от смерти. - Моя энергия...
- За эту неделю мы захватили несколько тысяч Избранных, - отрезал Дейотар со злой насмешкой. - Если откажешься, я просто выберу себе другого пленника, а тебя отдам Серым или превращу в упыря. Правда, не всем некромагам достались Избранные, но мы скоро захватим еще. Наш повелитель уже готовит нападение на следующий город.
- Грязные животные! - Мартина снова охватил внезапный и плохо контролируемый приступ бешенства. Уняв дрожь в ладонях, он с упрямой злостью добавил: - Рано или поздно Империя раздавит вас!
- Вполне возможно, - неожиданно спокойно согласился Дейотар. Он понял, что поведение капитана скорее вызвано отчаянием и страхом, чем наглостью. - Но ты до этого точно не доживешь, если откажешься служить мне.
Мартин почувствовал внезапно навалившуюся усталость. Сил на какие - либо эмоции почти не осталось:
- У меня есть время, чтобы принять окончательное решение?
- Даю два дня, - ответил Дейотар и неожиданно даже для самого себя добавил: - я подумаю, как можно будет организовать твою встречу с женой, но повторюсь: я ничего не обещаю.
- Тогда я согласен, - тихо произнес капитан, уставясь на носки своих сапог.
- Вот и отлично! - взгляд Дейотара снова потеплел. - Не беспокойся, процедура высасывания Силы, конечно, неприятная, но вполне терпимая.
- Когда я смогу написать письмо жене? - Мартин поднял голову.
- Хоть сейчас, - Дейотар пожал плечами. - Мои ученики проведут тебя в новые покои. Там ты найдешь все необходимые письменные принадлежности.
В этот момент в камеру вошли несколько девушек и один юноша. На них были такие же черные плащи с капюшонами, как и у Дейотара.
- Следуйте за нами, - приказал юноша и держащая Мартина Сила ослабла.
- Советую не делать глупостей, капитан! - бросил Дейотар вдогонку. - Мои ученики хорошо подготовлены. Им не составит труда превратить в мясной фарш людей и посильнее тебя.
Мартин криво улыбнулся и последовал за юными некромагами. Оставшись один, Дейотар внимательно осмотрел следы крови на полу. Наконец, пожав плечами, он быстро покинул камеру и отправился на встречу с Джодоком.
Повелитель здешних некромагов о чем-то оживленно беседовал с воинами прямо у ворот крепости. Рядом стояли четыре большие повозки, вокруг которых роились мухи. Все пространство было наполнено тошнотворно-сладковатым трупным запахом. Заметив Дейотара, хозяин Кар-Марга добродушно осклабился и указал на солдат:
- Ребята хорошо поработали. Привезли неплохую добычу из своего последнего рейда.
Дейотар с интересом осмотрел трупы и одобрительно кивнул.
- Довольно свежие и почти без повреждений. Думаю, к концу этой недели они смогут пополнить наши ряды.
Джодок кивнул и протянул умостившемуся на плече Чати продолговатый орех. Грызун довольно хрюкнул и принялся с хрустом уплетать угощение.
- В таком возрасте и такие крепкие зубы, - Дейотар улыбнулся. Ему всегда нравился питомец Джодока. Тот отвечал взаимностью и при встрече пытался взгромоздиться парню на плечо.
- Зубы у крыс растут всю жизнь, - наставительно сказал Джодок и нежно потрепал Чати за холку. - Поэтому, периодически я даю ему что-нибудь твердое. Чтобы зубы стачивал!
- Только что вернулся Гестас с отрядом, - к ним торопливо подошел Осаркон. Вертикальные щели зрачков рептилии еще больше сузились от солнца. - Ему удалось захватить еще один имперский город, но там все прошло не так гладко, как в Арварикуме. Горожане оказали сопротивление и были сурово наказаны.
Джодок мерзко ухмыльнулся:
- Это послужит им уроком. Теперь большинство городов будут сдаваться и открывать ворота при одном только появлении некро-солдат.
Дейотар с сомнением покачал головой:
- Вряд ли. У них сильные спецслужбы и неплохая полиция. После резни, учиненной Гестасом, охрана городов будет усилена.
- Тем лучше! - воскликнул Джодок, приходя в восторг. - Резать беспомощных баранов быстро надоедает! Пора уже помериться силами с настоящим противником. Я уже вижу, как мы разносим их гнилые легионы, а потом насаживаем головы командиров на колья!
- Нам стоит изменить тактику, - настойчиво произнес Дейотар. Он не разделял свирепого настроения хозяина, считая, что в делах с Империей нельзя действовать только грубой силой. - Необходимо использовать все наши преимущества.
- И что же ты предлагаешь? Наносить точечные удары, о которых мы говорили? - лицо Джодока стало невероятно скучным и печальным. Внезапно оживившись, он присел на корточки: из-под коры старого пня неторопливо выбрался здоровенный коричневый жук с длинными усами. Глаза Джодока загорелись, как у ребенка: он всегда восторгался окружающей природой. Причем делал это искренне, ничуть не играя. Долгие столетия, проведенные в жестокой борьбе за жизнь, не убили в нем возможность ценить прекрасное. Хозяин Кар-Марга мог потрошить еще живое тело врага и одновременно восхищаться пролетающей мимо бабочкой. Как говорится, одно другому не мешает.
- На протяжении всей имперской границы расположено несколько десятков Черных омутов, - Дейотар проследил за взглядом Джодока. Большой усатый жук сполз на землю и теперь упорно продирался сквозь густую траву, забавно шевеля лапками. - С их помощью наши "летучие" отряды станут молниеносно атаковать вражеские военные форты, небольшие поселения и городки, а затем растворяться в лесной чаще и перемещаться в Кар-Марг. Вечные будут измотаны, в их рядах начнется смятение. Все их ответные удары заранее обречены на провал: ни одна большая армия никогда не пройдет безнаказанно через Великий Восточный лес. Здесь мы словно за непроницаемым барьером! К тому же самые боеспособные имперские легионы скоро окажутся далеко за океаном. Вместо того чтобы защищать свои дома, они попытаются вырвать у аравадцев потерянные колонии. Те, что останутся в Империи не смогут оказать нам достойного сопротивления. В итоге среди местного населения обязательно возрастет недовольство работой армии, полиции и спецслужб. Подобные настроения помогут нам установить фактический "теневой" контроль над частью восточных областей Империи. Местные власти, разочаровавшись в своих защитниках, даже примутся негласно платить нам дань в обмен на гарантию безопасности.
- Имперские спецслужбы будут жестко пресекать любые попытки своих чиновников платить нам дань, - не согласился Осаркон мрачно. Идея парня, как всегда, вызвала у него одно лишь раздражение. - Уверен, все это закончится парой показательных казней и арестов.
- Разумеется, они попытаются с этим бороться, - кивнул Дейотар. - Но успешно ли? Вряд ли. Их чиновники будут бояться нас куда больше, чем своих силовиков. Тем более что последние покажут полную неспособность к защите городов. И, кстати, здесь нам еще помогут традиционные противоречия, существующие между органами исполнительной власти и силовыми структурами.
- Крупные города мы все равно никогда не захватим, - прошипел Осаркон упрямо. - Они нам не по зубам! А после сегодняшнего дня нам вообще опасно пересекать имперскую границу.
- Большие города нам завоевывать не нужно, - Дейотар с согласия Джодока осторожно взял довольно пискнувшего Чати и принялся его гладить. Грызун подставлял бока и блаженно щурил глазки. - Достаточно помешать их торговле и перерезать основные артерии, питающие города. После этого местные богачи сами прибегут к нам.
- А мне план Дейотара нравится, - Джодок одобрительно наблюдал за своим питомцем. - Не факт, что его удастся привести в исполнение, но попробовать стоит. Иморталис тоже вынашивал похожие идеи и для этого приложил немало усилий по созданию хорошей агентуры в Империи.
- Вот только у нас ее почти нет! - выплюнул Осаркон, приходя в ужас. Ну почему Хозяин слушает этого молокососа? Разве не понимает, как опасно дергать за усы дракона? О, Великая Наашрет, дай им всем хоть немного благоразумия!
- На провинциальные элиты мы сможем выйти через Октавию, - заметил Дейотар, прекрасно понимая, о чем сейчас думает Осаркон. - У нее есть связи в местных деловых кругах. Их уровень, конечно, не очень высок, но мы воспользуемся ими как трамплином.
- А ты уверен, что ей можно доверять? - Джодок прищурился. Он не имел ничего против пленниц из Империи, но эта Октавия не была похожа на остальных. Что-то в ней сразу озадачило Джодока и вызвало острое чувство неприязни. - Мой тебе совет: избавься от нее. Тебе что, не хватает местных наложниц? Так набери еще!
Дейотар потемнел.
- Она может оказаться полезной. Я...
- Ладно, но отвечаешь за нее головой! - раздраженно буркнул Джодок и зловеще добавил: - Но, в случае чего, я лично спущу с тебя шкуру. Причем не только в переносном смысле. И никакие прошлые заслуги тебе не помогут.
Дейотар сглотнул:
- Я понимаю.
- Хорошо, - кивнул Джодок. Пожалуй, он и, правда, очень ценил парня, раз позволил ему пока оставить эту девку. - А пока займешься исполнением своего плана. Все должно быть готово к тому моменту, когда Империя вступит в войну с аравадцами. Но до тех пор я запрещаю любые атаки против Вечных. Постараемся усыпить их бдительность.
- Лучше подумайте, как мы будем захватывать Горную Чашу, - вмешался Осаркон торопливо. - Это значительно укрепит наши позиции в восточных горах и лишит Иморталиса важного форпоста.
- Вот этим ты и займешься, - Джодок насмешливо улыбнулся. - Долину следовало захватить еще в прошлом лунном цикле, но покойный Сетнахт облажался. Пришлось оторвать его мерзкую голову и бросить стервятникам! Впрочем, даже падальщики не стали есть эту дрянь! Так и провалялась у крепостной стены, пока окончательно не сгнила.
- У меня все получится, повелитель, - Осаркон напрягся. - Я сегодня же начну необходимые приготовления.
- Вот и прекрасно, - Джодок благодушно осклабился. Воспоминание о кровавой кончине Сетнахта значительно улучшило его настроение. - Потеря Горной Чаши - настоящая пощечина Иморталису. И мне не терпится ее нанести.
- А что будем делать с жителями? - поинтересовался Осаркон нервно. - Сейчас там проживает больше десяти тысяч блайдаров. Они выращивают зерно для Иморталиса, следят за скотом и поставляют в его войска новых вурдалаков.
- Будем использовать их так же, как это делал Иморталис, - Джодок снова поскучнел и уныло протянул: - нам нужны поля с зерном и руки, которые будут их обрабатывать, - тут он внезапно побагровел, - не так ли, демоны вас всех забери?!
- Мы уже начинаем испытывать нехватку продовольствия, - заявил Дейотар быстро. - Приходится сокращать дневные нормы для рабочих. Солдаты пока питаются хорошо, но так долго продолжаться не будет.
- Не удивительно, - прошипел Осаркон. - Мы вырезали кучу деревень для пополнения своей армии мертвецов. Ухаживать за полями скоро будет просто некому.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы захватить Горную Чашу? - обратился Джодок к Осаркону. - Одного лунного цикла хватит?
- Осадные машины будут окончательно готовы через пару лун, - задумчиво произнес Серый, стараясь не наговорить Хозяину несбыточных обещаний. За это и впрямь можно запросто лишиться головы или даже чего похуже. - Главное разрушить укрепления и прорваться в долину, а там дело пойдет быстро. Наши лазутчики сообщают, что гарнизон состоит из нескольких тысяч некро-солдат и сотни некромагов.
- Серые есть? - быстро спросил Дейотар.
- Ни одного! - ухмыльнулся Осаркон. - И в этом наше преимущество.