лизился вечер. В слабо освещённой комнате звучала Ego,Beyoncé. За столом около включенного компьютера сидела девчонка. На её светлых коротких волосах играл свет единственной включённой настольной лампы. В её карих глазах отражалась усталость. Девушка выключила компьютер и потянулась, встряхиваясь после долгого сидения на одном месте. Она окинула взглядом свою комнату. Пожелтевшие от времени голубые обои, плохо убранная кровать, одежда на полу, сумка в углу и множественные бумаги на столе. "М-да... - подумала она, - на уборку опять времени нет!"
Неожиданно зазвонил её телефон. "Мило, он в сумке!" - улыбнулась она и кинулась искать его. Телефон орал, пока Крис не выключила его и не прочитала SMS от лучшей подруги:
Привет Крис) зайди ко мне, мне нужна твоя помощь
"Анжела никогда не использовала скобки и подобные символы, только точки, запятые, ну всё как полагается..." - подумала Крис. Она посмотрела на часы: полчетвёртого. "Ладно, через часик!" - решила девушка и принялась за бумаги на столе: разные тесты на подготовку к итоговым экзаменам. Кристина хотела работать в медицинской криминалистике. Она была не из тех людей, кто боялся вида крови, она могла спокойно причинить человеку боль. Когда Крис была маленькой, она залечила свою собаку Чарли - коричневого терьера. Теперь он боялся даже близко подходить к её комнате.
Кристина жила вместе со своими родителями в небольшой квартире. Хотя если сказать "со своими" будет не совсем верно, её биологический отец бросил их с мамой, когда узнал о беременности, и, как известно Крис, он сейчас сидит в тюрьме за ограбление с убийством. Девушка об этом совсем не жалеет, ей очень нравиться её отчим Майкл. Он познакомился с её мамой, когда та безуспешно пыталась втащить коляску с двухмесячной малышкой в магазин. Через полгода они поженились. С тех пор они живут все вместе. И любят друг друга, а это главное.
***
Крис подняла руку и постучала в дверь. Никто не ответил. Она постучала снова. Дверь немного приоткрылась. "Странно, обычно они закрывают дверь," - пронеслось в голове у Крис. Она вошла в квартиру подруги:
- Эй! Есть тут кто-нибудь?
Молчание... Крис прошла дальше на кухню и... замерла от ужаса. На полу около холодильника в луже крови лежала её лучшая подруга Анжела. Крис подбежала к ней и пощупала пульс - его не было. Анжела была бледна, жизнь её уже давно оставила. Ноги Кристины подкосились, и она рухнула на пол рядом с ней. "Нет, это не возможно! Это не правда! - думала Крис. - Нет! Это розыгрыш! Она жива! Анж не могла умереть!" Кое-как она нашла в сумочке телефон и вызвала скорую.
Через полчаса в доме было полно народа. Врачи, полицейские, родители Анжелы...Пока криминалисты были заняты трупом, врачи осматривали Крис, затем её допросил один детектив, потом другой задал ей несколько вопросов, на которые она кое-как ответила, всё время смотря на подругу.В конце она не выдержала и сорвалась:
- Я уже отвечала на все эти вопросы вашему коллеге! Он всё записал! Спросите у него!Я могу идти?
Когда её отпустили,Крис встала на ватные ноги и кое-как дошла до дома, где упала на кровать и заплакала.
***
Мужчина медленно поднялся по лестнице. Наверху дверь в квартиру была открыта, и он вошёл туда. Там уже работали криминалисты и его коллеги. "Труп в тихом районе города, такого ещё не бывало!" - подумал он.
- Джон! - окликнул его. - Тебе надо на это взглянуть!
Он подошёл к трупу. Совсем юная девушка, лет шестнадцати - восемнадцати не больше, лежала в луже крови, а рядом была стрелка, указывающая на нож, с надписью "Крис", видимо сделанной убитой.
- И как тебе? - спросил его Роберт, его самый младший напарник, только что выпушенный из колледжа.
- Кто такая Крис?
В место ответа Роберт указал на другую белокурую девчонку, примерно одного возраста с убитой. Она сидела на стуле и смотрела, неотрываясь, на труп. Её одежда была перепачкана кровью. Глаза красные от слёз.
- Это она нашла труп, - сообщил Роберт.
- А убитая кто?
- Анжела Джером. Восемнадцать лет. Была в близких отношениях с Кристиной Келли.
- А это ещё кто?
Роберт опять указал на трясущуюся девчонку.
- На сколько?
- Лучшие подруги, по словам родителей и мисс Келли.
- Джон! - окликнул детектива женский голос. Он оглянулся - через гостиную к ним пробиралась девушка со светло-русыми волосами, примерно на голову ниже Грейта, как всегда одетая в свой синий рабочий костюм. Вместе с ней онраскрыл не одно запутанное дело.
- А я всё ждал, когда же появиться наш криминалист Ханна Макдафф!
- Я тоже рада тебя видеть, Грейт!Скажу немного: умерла отизлияния внутрь примерно за час до её обнаружения, после ножевого ранения в живот, нанесённого где-то между двенадцатью и двумя часами.
- Этот нож и есть орудие?
- Думаю, да, - она откинула прядь волос назад.
- Ты изменила причёску?
- Да, - улыбнулась Ханна.
- Что-нибудь ещё?
- Мы нашли в руке убитой письмо для девушки по имени Крис.
- И что там? - Джон посмотрел на неё в упор.
- Она призналась ей в кое-чём, - смущённо сказала Ханна.
Детектив поднял одну бровь.
- Почитай сам! Мне пора, позвоню, как только что-то узнаю, - с этими словами она вложила ему в руку пакет с листком и ушла.
- Увидимся! - крикнул он ей в след. - А теперь ты, Роб, где Джон?
- Он ещё не приехал.
- Обычно я последний, - усмехнулся он. - Ладно, узнай у соседей, что они видели или слышали. Увидишь Джона, передай ему, что я его ищу.
- Как скажешь, шеф.
- Подожди, - детектив указал на трясущуюся девчонку на стуле.
- Кристина Келли.
- Ясно, - Джон направился к ней. - Мисс Келли?
Девушка подняла красные глаза.
- Это Вы нашли труп? - мужчина подумал, что ему надо было быть немного тактичней. Девушку затрясло. Она нервно переплела свои руки в чёрных шерстяных перчатках в замок.
- Да.
- Как это случилось?
- Что?
- Как вы нашли его?
Крис посмотрела на него, не понимая, о чём идёт речь.
- Труп, - подсказал детектив, от чего девушку затрясло ещё больше.
- В начале четвёртого мне на телефон пришла SMS от Анжелы, она просила, чтобы я к ней пришла. Я не могла прийти сразу, поэтому пришла только через час.
- То есть Вы были здесь только в пятом часу?
- Да.
- Как Вы зашли сюда?
- Квартира была открытой, я вошла.
- В каких отношениях Вы состояли с убитой?
- Я уже отвечала на все эти вопросы вашему коллеге! - девушка неожиданно сорвалась. - Он всё записал! Спросите у него!
Детектив был ошарашен.
- Я могу идти?
- Да, если нам что-то понадобиться мы с вами свяжемся.
Кристина Келли быстро покинула квартиру, сказав что-то на прощанье родителям убитой. "М-да... - подумал Джон, - это дело будет очень интересным..."
- Джон? - к нему кто-то подошёл. И этот кто-то опоздавший сейчас получит!
- Ты опоздал!
- Сын заболел, - ответил младший детектив Джон Аттвуд- Что произошло?
- Убита в собственной квартире ударом ножом в живот.
- В тихом районе?! - удивился тот.
- Всякое бывает. Видел Роберта?
- Он разговаривал с соседкой, - ухмыльнулся Грейт.
- Ладно, поехали в участок, здесь мы всё сделали.
***
"М-да... Весёлый денёк! - ухмыльнулся про себя Джон. - Проспал, спалил завтрак, чуть пожар не устроил, опоздал на работу, получил по шее от начальника за то, что вчера разбил служебную машину в погоне за серийным убийцей, но я же его поймал! Потом этот чёртовый звонок! Кому приспичило убивать эту девчонку?! И эта её подруга, как-её-там, Крес, Крос... не важно, главное она..."
Его размышления прервали вошедшие помощникиРоберт и Джон. Они о чём-то увлечённо спорили.
- Что на этот раз? - поинтересовался он.
- Думаем, кто может быть убийцей, - пояснил Джон.
- А что мы имеем?
- Родители ничего не знают, соседи ничего не видели и не слышали, - докладывал Роберт.
- Как обычно, - усмехнулся детектив. - А что с алиби?
- Родители на работе, соседи... - начал Роб.
- Соседка, - поправил его Джон.
- ... была с подругами, они подтвердили, а алиби Келли подтвердить нельзя, она говорит, что была одна дома.
- Убийствопроизошло в доме, следов борьбы не было, - начал рассуждать он вслух. - Убитая знала своего убийцу. А что там с письмом?
- Прочитай, - Джон протянул ему пакет с помятым листком. Весь листок был уписан мелким аккуратным почерком.
Дорогая Крис!
Я не знаю, как сказать тебе о своих чувствах, но я хочу, чтобы ты знала... Я люблю тебя!
Я поняла это не так давно, в тот день, когда ты вошла в класс, по дороге растрепав волосы и смотря такими глазами, а твоя улыбка... Я не могу передать какой ты была красивой. В тот весенний день всё изменилось.
Я больше не могла смотреть на тебя, как на просто близкого мне человека. Мне всё время хотелось обнимать тебя, целовать тебя...Меня тянуло к тебе...
Каждый раз, когда я была с Виктором, я думала только о тебе! Его ласки вызывали во мне отвержение. Сейчас я думаю, что я была с ним только из-за того, чтобы выглядеть в твоих глазах нормальной. Я боялась тебе признаться, я боялась признаться себе, но больше нет смысла это скрывать, сегодня я признаюсь Виктору.
Я люблю тебя,
Твоя Анж.
- Смахивает на мотив...
- Кого? Её парня или подруги? -подвинулся поближе к нему Джон.
- Подруги, а вы как считаете? У неё нет алиби, и...
- Мы не проверяли алиби этого парня, Виктора! - вставил Роб.
- Проверьте, я поспрашиваю соседей Келли, может что видели.
- Будет сделано, шеф, - оба сразу ринулись искать этого парня. Джон смотрел им вслед. Его всегда поражало, что они столь похожие могут вот так хорошо уживаться и работать друг с другом. Да, Аттвуд был двумя годами младше, имел более плотное телосложение, всегда подчинялся приказам, но в остальном они были ужасно похожи.
Другое дело Роберт, долговязый молодой паренёк, только что кончивший институт, но с каким рвение работает! Роберт напоминал Джону его самого в самом начале карьеры, когда он практически всё время проводил в участке, ища очередного убийцу. Напарники, с которыми он начинал работать, постоянно подшучивали над ним из-за этого, говорил, мол, ты на работе женат, взялся бы за ум и женился, да детишками бы обзавёлся. Теперь он жалел об ушедшем времени, жалел, что тогда их не послушался. Сейчас он одинокий мужчина тридцати одного года и по-прежнему женат на своей работе.
Джон до сих пор не может без слёз вспоминать своих предыдущих напарников, хотя прошло уже столько лет. До сих пор в кошмарах ему снится то здание на окраине города. Ребята пошли на штурм и прорвались в дом, а его отправили следить за подвалами и дорогами. И повезло именно ему встретить того парня. Он погнался за ним по узким запутанным улочкам и в результате потерял его, точно также подумал и парень и перестал прятаться в укрытии. Как только он вышел на свет, Джон выстрелил в него. Пуля попала в ногу, парень кубарем свалился на землю. Когда детектив подошёл к нему, парень лежал и смеялся, и что-то сжимал в руке. "Я слишком поздно понял, что это, - всегда говорил Джон, - тот дом, где были ребята, взорвался вместе с ними. Никто не выжил..." Его отбросило взрывной волной, и, пока он приходил в себя, тот парень попробовал сбежать. Джон выстрелил в него. Пуля попала точно в сердце...
"Так, вспомним потом! - отряхнул он себя от лишних мыслей. - Пора за дело!"
2
Шатаясь, Крис поднялась в свою квартиру. Её родители уже были дома, по их виду она поняла, что они всё знают. Мама поспешила к ней.
- Мама, не надо, я хочу побыть одна!
- Как скажешь, - согласилась мама.
После этого Крис мало, что помнила. Она легла на свою кровать, свернувшись калачиком, и заплакала.В квартире был какой-то шум: мама может, что готовила или ещё что-нибудь. Крис так проплакала несколько часов. Она всегда была сильной, редко, очень редко плакала, только по особым случаям: смерть чья-нибудь или что-то вроде того. И теперь именно тот случай: та, кого она любила, кому доверяла, сегодня навсегда покинула этот мир... "Почему она? Почему сейчас? Почему так рано? - терзала себя Кристина.
- Я не верю, она не могла умереть... Она ещё жива! Я знаю... Я знаю это! Это всего лишь фокус! Скоро мне позвонят и скажут, что это фокус, что Анж уже дома и что с ней всё в порядке!"
***
Детектив постучался в массивную дверь:
- Откройте - полиция Детройта.
Замки начали быстро открываться, и из дверей показалась леди преклонного возраста с поседевшими волосами.
- Что-то случилось?
- Нет, но Вы бы не могли сказать, не выходила ли мисс Келли из дома где-то между двенадцатью и двумя часами дня?
- Да, выходила. Полпервого, и вернулась только через час. С пакетом.
- Полпервого, значит? Что ж, спасибо, мы свяжемся с Вами, если нам что-то понадобиться, - собрался уходить Джон.
- Подождите, детектив, у меня уже неделю крадут газеты, разберитесь, прошу Вас!
"Точно "отличный" денёк!" - выругался про себя детектив.
***
Джон еле ушёл от старушки, и теперь стоял напротив соседних дверей.
- Откройте, полиция!
Открыла молодая женщина, лет может тридцати пяти или чуть меньше. Он показал ей свой значок:
- Детектив ГрейтМиссис Келли?
- Да, это я. Что случилось?
- Ваша дочь дома? Мне нужно задать ей несколько вопросов.
- Да, хорошо, проходите на кухню. Детектив прошёл, куда ему велели. Квартира была светлой и чистой, сразу видно, что здесь жили опрятные люди. На кухне за столом сидел мужчина, примерно одного возраста со своей женой. Его лицо показалось Джону знакомым. Мистер Келли поднялся и пожал ему руку:
- Майкл Келли.
- Детектив ...., - представился он.
- Джон? Две тысячи четвёртый, помнишь?
Детектив, наконец, понял, кто это. В две тысячи четвёртом они вдвоём засадили за решётку сразу двоих: судью и ВинсетаЛэрда.
Тогда Майкл был адвокатом и проводил собственное расследование, поскольку, по его мнению показания свидетелей и действительность не сходились, а мистер Лэрд, истец, всячески надавливал на присяжных и ускорял судебный процесс, а судья даже усом не вёл, всё поддакивал ему. В это же время Джон расследовал убийство молодой женщины. Грейт и Келли случайно пересеклись, когда собирали улики на пристани - тайном месте встречи подозреваемых. У обоих все ниточки обрывались на Лэрде. Сложенные улики всё ещё не давали полной картины, но выводили на одного важного свидетеля, который заснял передачу партии наркотиков Лэрда судье. Подзащитный Майкла с удовольствием передал снимки им.
- Что ж Вы раньше молчали? - возмущался Майкл.
- Майкл, времени в обрез! Вы в суд, а я за ордером! Потяните время, не давайте огласить приговор!
Майкл тянул весь процесс так долго, как мог. Джон с ордерами и отрядом полицейских появился буквально перед вынесением приговора со словами: "Извиняюсь, что прерываю процесс и срываю план по подставлению невиновного, но у меня ордера на арест судьи Харитона и мистера Лэрда за торговлю наркотиками". Они, конечно, попытались бежать, а потом заявляли, что это всё ложное обвинение, и требовали адвокатов, но, тем не менее, они получили приличные сроки. Карьеры Келли и Грейта быстро пошли в гору, а весь город, прочитав в этот же день в газетах о случившемся, почитал их героями.
- Разве такое забудешь!
- Так ты ведёшь это дело? Никогда не думал, что это может случится с кем-то из близких.
- Да. А ты всё там же?
- А куда я денусь, -горделиво произнёс Майкл.
- Твоя семья? Не знал, что у тебя есть дочь.
- Приёмная. А ты всё ещё один?
В этот момент вошла миссис Келли, а следом бледная, еле живая Кристина.На ней всё ещё была одежда, пропитанная кровью. Она бегло посмотрела на детектива и опустила красные глаза. Крис осторожно присела на край стула напротив детектива.
- Мисс Келли, нам нужно знать, чем Вы занимались сегодня между двенадцатью и двумя часами дня?
- Ничем особым: готовилась к экзаменам, - её голос дрожал.
- Соседка сказала, что Вы выходили сегодня куда-то.
- В магазин, - вмешалась миссис Келли, - я просила её туда сходить!
- В какой?
- Здесь, на углу улицы, - ответила Кристина.
- Мы проверим, не выезжайте из города.
- Джон, считаете её подозреваемой? - посмотрел на детектива Майкл. Крис и её мать передёрнулись при этой мысли.
- Проверяем все возможные варианты, - уклончиво ответил Грейт. - До встречи.
Когда детектив вышел, Майкл обнял свою дочь и сказал:
- Он лучший в своём деле, будь уверена, меньше, чем через неделю, виновный будет пойман!
На лице Крис отразилось недоверие.
***
Джон Грейт вышел из дома и пошёл к концу улицы, чтобы побеседовать с продавцами магазина. "Алтай" был маленьким магазинчиком, совсем неприметный, если бы не люди то входившие, то выходившие оттуда.
Детектив тяжело вздохнул и вошёл туда. "Надо же! Неплохо!" - подумал он, оглядываясь по сторонам. В углу стояла стойка с кассой, за которой стояла чернокожая женщина.
- Вам помочь? - добродушно спросила она, когда Джон подошёл к ней.
- Да, я - детектив полиции Детройта, - с этими словами он достал свой значок. - Вам знакома девушка по имени Милинда Келли?
- Милинда нет, а Кристину я знаю хорошо!
"Здорово! Опять перепутал!" - выругался про себя детектив.
- Да, извините, Кристина Келли. Мне нужно знать, была ли она сегодня тут? И когда?
- Да, конечно, где-то после двенадцати, но в пятнадцать минут второго она уже ушла - это я запомнила!
- Ну что ж... Спасибо.
- Детектив, что-то случилось?
- Её подозревают в убийстве, -спокойно сказал он. "К чему таить, всё равно завтра все будут знать!" - подумал Джон.
***
В кабинет вошли спорящие Джон и Роберт, и это отвлекло детектива от бумаг.
- Что у вас?
- Немного. Соседка ничего не видела - она только что вернулась из Франции, другого соседа мы не застали, собственно, как и Виктора.
- Зато поболтали с его родителями, - вставил Роб. - Они говорят, что их сын был весь дома, но это только по его собственным словам - родители были на работе, и вообще у меня сложилось такое впечатление, что их мало интересует жизнь сына.
- А у тебя что? - уселся напротив Грейта Джон.
- Тоже прочти ничего! Она вышла из магазина в пятнадцать минут второго, но продавщица не помнит, во сколько конкретно она пришла. У неё было время.
- Выходит, мы не сдвинулись не на шаг? - пробормотал Роберт.
В этот момент зазвонил телефон Грейта.
- Джон? Я нашла кое-что, - загадочно сказала Ханна.
- Сейчас буду, - ответил он. Нажав отбой, Грейт дал указания Аттвуду и Эйбрамсону:
- Допросите этого Виктора!
***
- Скажи, что ты что-то нашла! У нас застой, - без приветствий вошёл Джон. Ханна оторвалась от микроскопа и посмотрела на него.
- А где "привет!", "как дела?"?
- У нас убийство!
- У вас убийство как минимум раз в неделю, а дальше что? Забудем приличия? - возмутилась девушка.
- Нет, так ты что-нибудь нашла?
- Ты мне объясни, что ты собираешься делать без культуры поведения?
- И для этого тебе нужна я, - закончила его мысль Макдафф.
- Ты читаешь мысли?
- Нет, я знаю тебя! - рассмеялась она.
- Мало знаешь!
- Поспорим? Последний раз ты спал с девушкой лет двадцати пяти примерно три - четыре дня назад.
- Неа, пять, и ей было двадцать два.
- Каждый раз всё младше и младше!
- Ну, ты и загнула! Ладно, что нашла?
- Я посмотрела нож на наличие отпечатков.
- И?
- Их там нет, но есть шерстяные волокна чёрного цвета. Тебе это о чём-нибудь говорит?
- Убийца был в перчатках. Из чёрной шерсти.
- Ага.
- Я видел такие.
Ханна вопросительно на него посмотрела, но, зная его характер, ждать ответа не стала:
- Как я уже и говорила, умерла от излияния внутрь, вследствие ножевого ранения.
- На ней тоже есть шерстяные волокна?
- Да, под ногтями и на рукавах одежды.
- Борьба. Жертва знала своего убийцу, впустила его, а, когда поняла, что он пытается сделать, начала защищаться.
- Чего только не встретишь на нашей работе! - подвела итог Ханна. Джон косо на неё посмотрел. - Эй, Грейт, не начинай, ладно?!
- Я и не начинаю! На них остались какие-нибудь частицы?
- Да, но нужен образец, с чем сравнивать, - Ханна быстро поняла, к чему он клонит. В это время в голове Джон начал выстраивать план по заполучению частиц, а лучше и самих перчаток у мисс Келли.
- О чём ты думаешь? - Ханна внимательно на него посмотрела. - Не пугай меня!
3
Когда Джон вернулся в участок, то в холле встретил своего босса и быстро наплёл ему в ответ на вопрос "Как продвигается расследование?", что дело идёт очень быстро, и они почти нашли убийцу.
- Молодцы, к концу недели хочу увидеть этого типа за решёткой!
- Уф! - пробормотал Грейт, когда он оказался в одиночестве в лифте. - Пронесло! - Зачем боссу знать, что у них в подозреваемых только несовершеннолетняя девчонка, алиби которой подтвердилось, а что ещё интереснее, все улики против неё же! С этими мыслями он вышел на своём этаже, встретившись в дверях лифта с коллегой Марком Аддерли из отдела розыска.
- Как дела с убийством?
- Ни к чёрту! - не тая ответил Джон.
- Не унывай, ты у нас лучший - найдёшь!
- К концу недели.
Аддерли вопросительно поднял бровь.
- Шефу брякнул.
- Ааа... Ну тогда удача не помешает.
- Не помешает чудо! - бросил Грейт и направился в кабинет.
Там уже сидели Джон и Роберт. Последний прижимал синий пакет к правой стороне лица. Это зрелище выбило все неприятные мысли из его головы.
- Что случилось?
- Глупая история, - промямлил Роб.
- Ага, очень глупая. Приложился к стеклу на полной скорости, - ответил за него Джон.
- Как так?
- Скажем так, соседка Виктора небедная. Квартирка... нам о такой и мечтать не надо!
- И стеклянные перегородки... - простонал Эйбрамсон.
- Так вы всё-таки поговорили с соседями? И что?
- Немного. Виктор - компьютерный гений. Дома не бывает с утра и до вечера семь дней в неделю. Занятой человек!
- Компьютерный гений? - уже не первый раз за последний час удивился детектив.
- Ну, да, - непринуждённо ответил Аттвуд. - А у тебя что?
- На убийце были перчатки из чёрной шерсти.
- Да полгорода такие носит! - возмутился Роберт.
- Но я видел такие в день убийства только у одного человека!
- А мне казалось, что её алиби подтвердилось! - Джон резко встал и пошёл к окну.
- Именно на Кристине были такие перчатки! Она нашла труп! А алиби можно купить!
- Твоя уверенность, что она убийца, просто убивает!
- Я не говорю, что она убийца, я говорю, что она наш единственный подозреваемый! - Повысил голос Грейт.
- А Виктор? Он обычно пропадет чёрт-знает-где с утра и до вечера, а тут он вдруг весь день просидел дома, вам не кажется это подозрительным?! - вставил Роб. Грейт внимательно на него посмотрел: "А парень подаёт большие надежды!"
- Вы нашли его? - перевёл разговор в более безопасное для себя русло Джон.
- Нет, - хором отозвались Эйбрамсон и Аттуд.
-Так найдите его, чёрт побери!
***
- Крис, если хочешь, можешь остаться сегодня дома.
- Нет, мам, последний год всё же, - отозвалась девушка, убирая слезу пальцем. - Мир не стоит на месте, все когда-нибудь умирают.
"А теперь скажи тоже самое сердцу!" - приказала себе Кристина. Она поднялась из-за стола, где остался её нетронутый завтрак.