Адель сидела на поляне посреди леса и вспоминала как все начиналось. Небо было голубое, без единого облачка, вокруг летали бабочки и пчелы, которые собирали нектар с цветов. В кронах деревьев пели песни птицы и радовались летнему и солнечному дню, а у Адель на душе было грустно и слезы не сдерживаясь текли по щекам. Сейчас она понимала, что все было предопределено, но тогда, то, что случилось, ввергло ее в шок.
Пролог
...Наступил июль, самый жаркий месяц, когда в городе под солнцем плавился асфальт. Горожане днем редко выходили на улицу в дневное время суток, лишь когда солнце пряталось за горизонт, город начинал оживать. Многие горожане устремлялись на побережье моря, но Адель с мужем решили поехать отдыхать в горы на неделю. Готовясь к путешествию, Ричард спросил:
- Адель, ты не против, если возьмем с собой моих родителей?
- Конечно, я не против. Ты же знаешь, как я к ним отношусь. Нам всем необходимо отдохнуть от этой жары.
Адель выросла в сиротском приюте при церкви святого Николаса. Ее нашли на улице плачущую, в возрасте четырех лет. Маленькая белокурая девочка с большими зеленными глазами, очень странном фасоне платья, будто собралась на карнавал, плакала на центральной площади города. На вопросы где ее родители не отвечала и вообще не понимала речь. Она только смогла сообщить как ее зовут. Полиция долго искала родителей, но так и не нашла. В приюте она пожила до совершеннолетия, а после устроилась на работу в юридическую контору, где и познакомилась со своим мужем Ричардом. Его родители приняли Адель в его семью, и она их воспринимала как своих родителей, которых не доставало.
Ранним субботним утром, пока еще прохлада ночи не сошла, Ричард загрузил машину вещами и поехали за родителями Ричарда, которые жили на другом конце города. Когда мы подъехали они уже ждали нас на веранде. Адель помахала рукой из окна:
- Доброе утро, Маргарет. Вы уже готовы?
Мать Ричарда, Маргарет, женщина пятидесяти лет, не очень высокая, но довольно полная, улыбнулась и сказала:
-Здравствуй, Адель. Хочу побыстрее убраться из города, хоть на неделю. Эта жара меня убивает. Ричард, Джон, чего вы стоите? Грузите вещи в машину.
Надо признать, что Маргарет всегда была властной женщиной и очень хорошо умела управлять мужчинами. Джон, ее муж и отец Ричарда был очень интересным и красивым мужчиной, только благородная седина выдавала его возраст. Иногда было жаль Джона, он ни в чем не перечил Маргарет и был у нее под каблуком.
Ричард и Джон быстро справились с погрузкой, и отправились в путешествие. Дорога, по которой ехала машина, не была загружена и мчалась на предельной скорости. Несколько раз они останавливались у придорожных кафе, чтобы поесть и отдохнуть. К вечеру добрались подножью гор. Уже у подножья гор чувствовалась приятная прохлада, что спускалась с вершин. Солнце уже скрылось за горами, когда машина подъехала к подножью гор, Ричард предложил остановиться в гостинице, что находится недалеко от дороги. Гостиница была расположена в живописном месте, на круглой поляне, обрамленной высокими соснами, в глубине стояла деревянная двухэтажная гостиница, с потемневшими от времени стенами. Вокруг гостиницы была просторная веранда, украшенная полевыми цветами и сосновыми ветками. На парковке не было других машин. Все вышли из машины и зашли в гостиницу. Оказалось, что в гостинице не было постояльцев. Ричард заказал два номера и все поднялись в номера чтобы отдохнуть с дороги и переодеться.
-Встретимся через полчаса внизу и поужинаем. - сказала Маргарет и вошла в свой номер.
Адель открыла дверь своего номера и вошла. Комната довольно уютная со светлыми стенами, на которых висело несколько картин с пейзажами. Двуспальная кровать была накрыта бежевым покрывалом, а возле кровати по бокам стояли тумбочки. Но сейчас ее интересовала ванная комната. Не успев распаковать сумку с вещами в дверь постучали.
- Да, войдите.
Дверь открылась и на пороге Адель увидела Джона.
-Вы что-то хотели?
-Адель, у меня проблема. Я зацепился об гвоздь и порвал рубашку. Не смогла бы ты ее зашить, а то Маргарет опять будет ругаться.
-Конечно, после ужина я ее заштопаю.
-Спасибо. - Он протянул рубашку и смущенно улыбнувшись, вышел из номера. Адель закрыла дверь и направилась в ванную комнату. Какое блаженство, после долгой дороги смыть с себя пыль дорог! Уже выйдя из ванной и переодевшись Адель спустилась на первый этаж, чтобы поужинать.
-Ричард, где ты был?
-О, Адель, ты представляешь, за гостиницей есть небольшой пруд. Вода обалденная! Давай после ужина там посидим.
-Я устала. И вообще мне есть чем заняться после ужина в номере.
-Может, я тебе помогу?
-Я сама справлюсь.
Ричард нахмурился. Ему не понравилось, что Адель отказалась провести вечер с ним. Может, она действительно устала. Он подошел к стойке и сделал заказ. Пока ждали Маргарет и Джона, им уже накрыли стол.
-Адель, что случилось? Ты же сама хотела в эту поездку?
-Ты знаешь, у меня какое-то плохое предчувствие. Что-то должно произойти.
-Так ты из-за этого переживаешь? Милая, я тебя спасу.
-Так всегда, ты никогда не воспринимаешь меня всерьез!
-Если я рядом с тобой ничего не случиться. А чем ты хочешь заняться после ужина?
-Джон попросил рубашку заштопать, а то Маргарет заругает.
-Да, мама у меня такая. И действительно моя помощь тебе не понадобиться. Вот закончишь чинить рубашку, приходи на берег, я там тебя буду ждать.
-Ричард, а тебе не кажется странным, что в этом отеле мы одни? По дороге много машин проезжает и никто здесь не останавливается.
-Возможно, выше в горах есть отели получше. Но ты не беспокойся, завтра с утра мы поедем дальше.
Ричард и Адель уже заканчивали ужинать, когда к накрытому столику подошли Маргарет и Джон. Маргарет довольно кивнула головой и сказала:
- Молодцы что уже поужинали, а то некоторые очень медленно собираются.
-Ну, я же не виноват, что ты заняла ванную на полчаса!
-Ты еще скажи, что я виновата! Это я тебя поторапливала.
Адель поняла, что перепалка еще долго продлится и встала из-за стола.
-Простите, я поднимусь в номер, устала с дороги.
Поднявшись в номер, она включила свет и занялась штопкой рубашки. Шитье ей не очень нравилось, но она старалась, чтобы стежки получались аккуратными. Закончив с рубашкой Адель вышла из номера и столкнулась в дверях с Джоном.
-А я как раз шла искать вас. Вот ваша рубашка.
Джон взял рубашку и сказал:
-Спасибо, невестка. Дай я тебя поцелую. - И поцеловал. Первый поцелуй был предназначен для невестки, но что было дальше... Он поцеловал Адель в губы требовательно, уже как мужчина. Дальше начал целовать шею так неистово, что остался засос. Адель поняла руки и зажмурила глаза, не хотела его провоцировать, когда он в таком возбужденном состоянии.
-Ты что себе позволяешь?- Подошла Маргарет и забрав рубашку из рук Джона начала его стегать рубашкой. Джон отпустил Адель и прикрываясь от разозленной жены, сказал что это шутка.
Адель выбежала на веранду. Ее душил стыд, хотя повода для такого поведения она не давала. Как объяснить мужу след на шее? Завернувшись в плед я присела на софу на веранде, что стояла в тени. Хорошо, что на улице уже темно и никто ее здесь не увидит. Сейчас ей хотелось побыть одной. На веранду доносились отголоски скандала между родителями мужа, но ей было все равно. На веранду вышел Джон, посмотрел вокруг, но не увидев никого прошептал в темноту:
- Адель, прости меня.
Он простоял немного на веранде и зашел вовнутрь.
- Он уже ушел, принцесса. И больше тебя не потревожит.
Крепкие мужские руки обняли Адель со спины. Странно, но она не испугалась, хотя не слышала как он к ней подошел. Голос мужчины был завораживающий, никогда она не слышала такого глубокого баритона, от которого по телу растекалось тепло. Его рука коснулась лица. Адель поцеловала руку и легонько прикусила один палец. Она услышала стон и подумала что пора прекращать флирт, пока не произошло чего-нибудь похуже.
-Спи, моя принцесса.
Ей очень сильно захотелось спать и она даже попыталась встать но сил не было. Приятный мужской голос и крепкие руки не отпустили и она заснула на веранде в крепких объятиях чужого мужчины. На рассвете Адель проснулась все также в объятиях и посмотрела на мужчину. Сказать что его лицо страшное -это ничего не сказать. Его лицо по форме напоминало вытянутый треугольник, узкое лицо с острым подбородком, рот маленький а губы круглые, больше напоминавшие присоску как у пиявки. Глаза маленькие, глубоко посаженные карего цвета. Волосы темные и прямые не отличались густотой, через них просвечивался череп. Ничего более омерзительного она не видела. Неужели этот голос и руки принадлежали этому страшному мужчине? Адель резко встала и зашла в гостиницу. В холле висело зеркало. Посмотрев на свое отражение Адель увидела на шее бабочку. Бабочка прокусила кожу, и в ранку откладывала свои яйца. Оторвав от себя бабочку, посмотрела на след. На шее образовалась воспаленная выпуклость. Адель закричала. На крик прибежал Ричард и Маргарет. Осмотрев шею, муж решил прервать путешествие и поехать в ближайший город, в больницу. Пока они ехали в больницу, у Адель поднялась температура.
- Ричард мне плохо.
- Потерпи до больницы. Скоро мы приедем и все будет хорошо.
Воспаление на шее очень болело. В больнице врач осмотрел рану и сказал:
-Нужно вскрыть опухоль и прочистить рану. Я никогда раньше с таким не сталкивался. Вы не беспокойтесь, все будет хорошо.
Адель провели в процедурный кабинет и уложили на операционный стол. Боль была адская, не помогли обезболивающие уколы и она потеряла сознание. Когда очнулась, Адель уже поместили в палату. Болела каждая клеточка, а на шее боль пульсировала. Рядом с кроватью сидел Ричард и ждал когда она придет в сознание. Увидев что Адель очнулась, он позвал доктора. Доктор зашел в палату, и осмотрев пациентку сказал:
-Рану я прочистил, но инфекция пошла дальше. Все что нужно было, я сделал. Вам стоит ехать в Олекору, там смогут вам помочь.
Ричард взял Адель на руки и понес в машину. Джон сел за руль и гнал машину на предельной скорости. По дороге Адель становилось все хуже. Ричард держал ее на руках и качал, как маленького ребенка. В его глазах стояли слезы. Боль потихоньку отходила на задний план, и ее тело становиться легким. Адель закрыла глаза и перестала дышать. Ее тело распалось на миллионы блестящих пылинок и в руках Ричарда ничего не осталось. Так закончилась земная жизнь Адель, оставив от себя лишь память и несколько фотографий. Она еще слышала как кричал муж, как плакала Маргарет, но ее охватывала лишь легкая грусть. Потом наступила темнота.
Часть первая
Глава 1
По пыльной дороге вблизи города Ситрон, что на юге Истирана ехали двое. Солнце уже скатилось к западу и грозило совсем скрыться за горизонтом. Уставшие лошадки медленно передвигали ноги по дороге, но и гнать их к конечной цели путешествия нельзя, ведь остаться без лошади в этой дыре, это застрять здесь надолго. Они были уставшие и пыль осела на их дорожных костюмах, которые из первоначального цвета превратились в серый. Один из наездников был мужчина, на вид лет сорока, у которого на висках только начинала серебриться седина, но посмотрев в его умные, синие глаза, понимал, что внешность не отражает его истинного возраста. Его напарник был молодой человек, на вид около двадцати лет, в котором еще угадывалась юношеская непоседливость. В них никто не смог бы признать императорского мага Гуродиаля и его ученика Риммула.
-Мы успеем доехать до места вовремя?
-Я очень надеюсь на это. Мы и так потеряли время из-за охромевшей лошади.
-Жаль, что нельзя использовать магию, а то мы быстро добрались до места. Сколько осталось до места?
- Примерно еще три часа дороги. Надеюсь, что у принцессы хватит мудрости не уходить на ночь глядя с поляны.
-А если уйдет, то как мы ее найдем?
-У принцессы есть отметина на теле, и я знаю где она находится, ведь я присутствовал при рождении принцессы. Я смогу ее узнать, даже через двадцать лет.
Солнце склонилось к закату, окрашивая небо розовым цветом. Несмотря на то что солнце уходило с небосвода, жара не спадала. Риммул достал из переметной сумки флягу с водой и отпил. Как же хочется искупаться в реке, или понежится в тени леса. Но он вместе со своим учителем уже декаду как трясется по дорогам Истирана, чтобы встретить принцессу. Ему самому надоело сидеть в столице, в пыльных библиотеках. Нельзя сказать, что это ему не нравилось, но молодежь не очень любит сидеть на месте, хочется приключений, и когда учитель предложил ему поехать с ним, он не раздумывая согласился. Ведь по большому счету, кроме своей деревни, что находится на севере Истирана и столицы Амираля он нигде не был. Даже свою дорогу к столице он помнил смутно, когда родители узнали что у него проснулся дар, мать всю ночь плакала, не хотела отпускать. Утром отец посадил его на телегу и повез в столицу, чтобы сын учился магии. Вся деревня провожала. Мать рыдала, и прижимала к себе, будто прощалась навсегда. Тогда он не понимал, почему его увозят из дома, сейчас он знает, что каждый кто имеет дар, обязан учится магии. Дар проявляется очень редко, и поэтому все наделенные даром учитываются в империи. Те, кто не проходит обучение, остаются вне закона и с ними поступают сурово. Их казнят как имперских преступников. Риммул присутствовал при казни нескольких несчастных, и это оставило неизгладимый след в его душе. Конечно не все, кто имеет дар становятся магами. У кого дар слабый, становятся ведунами и колдуньями. Оседают в деревнях, лечат сельчан травами, помогают найти пропавшее животное или показать где выкопать колодец. А маги состоят на службе у императора. Сам Риммул надеется стать великим боевым магом. Дара ему хватает, но нужно еще доучится и много над собой работать.
-Скажите, учитель, а почему портал открылся в таком глухом месте? Разве нельзя было настроить портал где-нибудь поближе к столице?
-А ты бы хотел, чтобы все маги столицы почувствовали разрыв материи? Тотчас бы сбежались маги со стражей на место и потом бы донесли до императора, КТО попал в наш мир. Император точно не обрадуется своей племяннице, которая пропала двадцать лет тому назад и у нее больше прав на трон, чем у нашего императора. Думаю, тебе не стоит объяснять, что становиться с теми, кто претендует на трон.
-А маги могут защитить принцессу?
- Они служат императору и не пойдут против него.
Уже ближе к полуночи маг с учеником въехали на поляну где открывался портал. На поляне никого не было.
-Принцессы здесь нет.
-Может переход не получился?
-Она здесь была. Посмотри в середине поляны есть остаточная пыльца от магии. Значит, она вернулась в наш мир. Нам остается лишь ее найти.
-Мы сами ее будем искать? Ведь это может занять уйму времени.
-Я не знаю, как сейчас выглядит принцесса, но можно предположить как она выглядит. Она светловолоса и зеленоглаза. Ей двадцать четыре года и если вспомнить какие у нее были родители, то можно предположить, что она красавица. Я думаю, что надо нанять наемников для поисков принцессы, дам описание и пусть привозят подходящих девушек под описание. А там я разберусь, кто есть кто. Сейчас, Риммул, собери дров для костра. Остановимся на ночь здесь, а завтра поутру будем возвращаться в столицу.
Риммул быстро собрал хвороста для костра, пустил в хворост маленький огненный шар и весело загорелся костер. Потом поставил греть воду для чая. У него оставались еще листья земляники и черники для заваривания, чай из них получался очень ароматным. Сидя у костра и попивая чай они ели лепешки и вяленое мясо, что взяли с собой в дорогу. Гуродиаль поставил защиту вокруг костра, чтобы никто не потревожил их сон и они улеглись спать.
Утром Риммул и Гуродиаль позавтракали и направились в обратный путь в столицу. Они выехали из леса на южный тракт и поскакали в Амираль. Проезжая через Трутко, они остановились в трактире, чтобы пообедать. В этот час народу было немного, всего два стола были заняты. Не успели новые посетители сесть за стол, к ним подошла служанка за заказом.
- Принеси-ка ты нам кувшин кваса, ваши фирменные колбаски с морковью.
-Один момент. - Служанка стрельнула глазами на Риммула и призывно заулыбалась. Риммул смущенно опустил глаза. Ему не раз девушки строили глазки, в свои двадцать лет он был выше своих сверстников, волосы каштанового цвета были затянуты в хвост. Серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами притягивали взор, нос чуть курносый и пухлые губы придавали ему вид обаятельного мальчика. Смотря в эти глаза, многие девушки пытались его приласкать на своей груди, но Риммул не поддавался. Пока они ждали свой заказ, соседний стол освободился и в зале появилась еще одна служанка, которая начала убирать грязную посуду со стола. Риммул не мог отвести глаз от девушки. Хрупкая на вид девушка со светлыми волосами быстро собрала посуду со стола и унесла на кухню. Черты лица выдавали ее благородное происхождение, он не раз бывал в императорском дворце и мог на глаз определить породу. Как оказалась эта девушка в маленькой таверне, служанкой? Эта загадка, мозг пытался схватить идею за хвост, как услышал ворчание Гуродиаля:
- Риммул, начинай есть, а то поедешь голодный.
- Извините, учитель. - И он начал работать ложкой.
Глава 2
Уже несколько часов я просидела на поляне не зная, что мне делать. Не так я себе представляла послесмертие. Если я умерла, то почему солнце припекает и пить хочется, да и поесть не мешало бы. На поляне, кроме цветов ничего не было и никого не было, даже не у кого спросить где я нахожусь. Я даже не помню, когда последний раз ела, но если без еды можно продержаться, то без воды никак. Я пошла в ту сторону, чтобы солнце оказалось за спиной, все же лучше чем идти и щурится от солнца. И похоже выбрала направление удачно. Вскоре я вышла возле родника, из которого напилась. Вода пробивалась между камней и впадала в ручей. По крайней мере, от жажды не умру, и хорошо что лето - холод мне грозит. Вечером я вышла из леса на проселочную дорогу и потопала по ней. Если есть дорога, то наверняка выведет меня к людям. Я шла по дороге несколько часов, уже стемнело и с пригорка я увидела впереди огни деревни. Когда я зашла в деревню небо уже потемнело и появились звезды. Самое странное было, когда появились на небе две луны. Это меня так поразило, что я простояла на пригорке минут десять, смотря завороженно на это чудо. Когда услышала голодное бурчание своего желудка, поспешила в деревню. В деревню я зашла под светом двух лун, которые хорошо освещали землю. Дальше что делать? Не стучаться же в первую дверь? Я шла по центральной улице, подошла к таверне, над входом которой горела масляная лампа освещая вход, из которой раздавались голоса и смех. А еще очень аппетитно пахло. Я открыла дверь и зашла. Веселый смех и голоса затихли и все посмотрели на меня. Я попала в большое помещение, которое освещалось факелами вдоль стен, деревянные столы почерневшие от времени вместо стульев длинные скамейки. В таверне было много посетителей. За стойкой стояла крупная женщина, лет пятидесяти и вытирала тряпкой глиняную кружку. Что самое странное у хозяйки таверны кожа отдавала зеленым цветом. Я подошла к стойке, под пристальными взглядами посетителей и спросила:
-Можно заказать ужин и комнату на ночь?
- ....?
Хозяйка прощебетала что-то но я ничего не поняла. Я напряглась припомнить какой это язык. Но ничего путного не получилось. Я постаралась жестами показать что я хочу. Хозяйка поняла меня и позвав служанку что-то ей сказала. Служанка жестом показала мне чтобы я следовала за ней. Отвела она меня в кухню, где на огромной печи стояли большие котлы, в которых булькало и разные блюда, от запаха которых у меня начала капать слюна. Служанка зачерпнула половником жаркое и положив рядом кусок хлеба показала мне куда сесть и поесть. Я набросилась на еду, жаль что быстро закончилась. Через некоторое время подошла служанка и забрала опустевшую посуду. Потом позвала жестом и отвела в комнату где я смогла лечь спать. Комната больше походила на коморку, маленькая с одной кроватью на которой был положен тюфяк набитый соломой. Возле окна стоял стол с одинокой свечой по центру. Я села на кровать и заплакала. Куда я попала? Как вернуться домой?
Утром меня разбудила та же служанка, что вчера меня привела в коморку. Жестом показала чтобы я пошла за ней. Она привела меня на кухню и показала на тарелку с кашей. Я позавтракала. Потом в кухню зашла хозяйка и поманила за собой. Я пошла следом. Зашла вслед за ней в комнату, похожую на кабинет. Видимо здесь хозяйка ведет свои дела. Показав мне на стул, она начала со мной разговаривать.
-Сонто ве?
Потом положив руку на грудь сказала:
- Ме Фрикона. - И показав на меня опять спросила
-Сонто ве?
Я догадалась, что она хочет узнать, как меня зовут и сказала:
- Адель.
Фрикона осталась явно довольна. И начала показывать на вещи называя их. Я повторяла за ней и довольно быстро начала запоминать названия предметов. Я никогда не замечала за собой склонность к изучению языкам, а этот язык быстро усваивала. Будто я его давным-давно знала, а сейчас вспоминаю. Через два часа обучения, Фрикона повела меня в зал таверны и показав на метлу сказала:
-Адель, коло макули а прести. "Адель, возьми веник и подмети"
- Ке. "Да" - ответила я. Взяв веник, я начала подметать пол в зале. Потом вместе со служанкой, которую звали Сонита, шкрябали столы и натирали воском. Когда зал был приведен в порядок, мы отправились на кухню, чистить овощи. Так началась моя новая жизнь в этом мире. Не этого я хотела от жизни, но мои знания по юриспруденции вряд ли нужны в этом мире. Сейчас у меня есть крыша над головой и еда на столе. Есть возможность выучить язык и разобраться с тем, куда я попала и как вернуться обратно. Я попала в чужой мир, больше похожий на средневековый. Больше всего я страдала по утрам, я привыкла с утра выпить чашечку ароматного кофе с сигаретой. В этом мире такого не было, пришлось забыть что такое вкус кофе и что такое сигарета. Я давно хотела избавится от этой пагубной привычки, но силы воли не хватало. А сейчас повод хороший подвернулся. Ужасно страдала от отсутствия водопровода, дома я принимала каждый день ванную или душ, а здесь ограничивалась ежедневным протиранием мокрым полотенцем. Раз в неделю Фрикона разрешала нам провести банный день. Так я прожила три месяца у хозяйки таверны Фриконы, днем учила язык и обычая народа, а вечером помогала по хозяйству. Я узнала, что колоритная женщина Фрикона, не совсем человек, ее мать - человек, а отец - орк, от которого она и получила внушительную внешность и зеленоватый цвет кожи. Несмотря на свою внешность, Фрикона относилась ко мне как к дочери. Часто, когда в таверне не было работы, Фрикона звала к себе и обучала новым словам. О себе я рассказала Фриконе через месяц как прожила в таверне, кто я и откуда, на что Фрикона ответила:
-Адель, это очень невероятная история. Я думаю что маги из Академии Магов смогут тебе помочь. Но для этого нужны большие деньги, даже если я продам таверну, денег не хватит оплатить их услуги. Смирись.
Сонита, служанка в таверне, оказалась на редкость болтливой девушкой - от нее я узнала что попала я империю Истиран и населяют империю в основном люди. Есть в этом мире тролли, что живут на западе, этот варварский народ часто воюет с Истираном, на востоке империи есть страна эльфов, но между этими двумя странами проходит естественная граница в виде горной цепи Астук, и эльфов редко можно увидеть в Истиране. Хоть представители народа эльфов и красивы, но они очень замкнуты и стараются по минимуму общаться с остальным миром. Проживают еще гоблины, этот народ не имеет своей страны и кочует этот маленький народец с места на место. Юг Истирана омывает океан, по которому плавают торговые корабли. За океаном живут драконы, но в империи их не видели. Этот величественный народ живет на островах и не покидает острова. На юго-западе империи находятся орки, еще одна воинственная раса, от набегов которой страдает Истиран. На севере Истирана простирается ледяная пустыня. В ней обитают ледяные горгульи, очень редко покидают ледяную пустыню, и считается, что они неразумны. Это все находится на западном континенте, а есть еще и восточный континент, и моряки рассказывают о нем всякие небылицы. Империей правит император Кастельян иль Тахор, дворец императора находится в столице Амираль. Главная сила империи - это маги, хоть они и подчиняются императору, редко кто из дворян может с ними повздорить. Маг в империи - это почтёт и богатство.
Деревня, в которой я оказалась называлась Трутко. Она находилась на дороге, которая связывает юг и столицу. По этой дороге переправлялись товары, привезенные из-за моря вглубь империи. Товары перевозились караванами телег, так что клиентов было много и работы всегда хватало.
Утро начиналось как обычно. С утра позавтракав на кухне убрала зал таверны а потом пошла стирать на заднем дворе постельное белье.
Во двор таверны въехал отряд наемников. Конюхи подбежали к всадникам, чтобы забрать коней и отвезти в конюшню. А наемники зашли в таверну. После на задний двор прибежала Сонита и сказала, что наемники ищут девушку по описанию похожую на меня и хозяйка приказала спрятаться на сеновале пока они не уедут.
Только вечером наемники выехали за ворота и я смогла войти в таверну. Я не очень понимала, кто в этом мире может меня искать.
Ближе к ночи случилась еще одна неприятность. Один постоялец потребовал свечи, и хозяйка приказала принести из кладовки. Я шла по коридору и увидела нечто. В темноте коридора я увидела силуэт в половину моего роста, который крадучись шел в направлении кладовки. Я очень сильно испугалась и закричала, а с моих ладоней начала сыпаться блестящая пыльца. На мой крик прибежали охранник и Фрикона.
- Что случилось?
Я показала рукой по направлению кладовки. Охранник удалился а потом схватил того кто меня испугал. Это оказался гоблин. Ростом он был с пятилетнего ребенка, с зеленоватой кожей большими карими глазами, в которых плескалась вся печаль мира. Охранник держал гоблина за шиворот и ждал указаний хозяйки.
-Вот, схватил воришку. Что с ним делать?
- Выведи его во двор, чтобы не пугал своим видом постояльцев. Накорми плетьми и отпусти.
Фрикона повернулась ко мне и видев на полу серебристую пыльцу, сказала:
- Прибери здесь, а после иди к себе в комнату и без моего ведома на выходи.
-Фрикона, пожалуйста, не надо его наказывать. Он ведь такой маленький.
-Адель, это взрослая особь мужского пола, вполне осознавал, что красть нехорошо. А тем более у меня.
Я собрала пыльцу с пола и направилась в свою коморку. Через полчаса в каморку пришла Фрикона. Она села на единственный стул в комнате и начала разговор:
-Адель, ты знаешь что с тобой случилось в том коридоре?
-Нет.
-У тебя проснулся дар. Я не знаю как он просыпается, но у тебя послужило толчком сильный испуг.
-И что это значит?
-А значит, что ты попадешь в Академию Магии и сможешь решить свою проблему с возращением домой.
Я так обрадовалась, кинулась обнимать Фрикону и целовать.
-Как я рада. Наконец-то у меня появился шанс вернуться домой!
- Не спеши радоваться. Ты еще не на пороге Академии Магии. До столицы путь не близкий, пешком можно дойти за две декады. Я тебе дам одежду и деньги. Знай, у нас в империи люди с даром обязаны учится. Если что говори что идешь в Академию поступать, тогда тебя не тронут. А сейчас ложись спать, завтра отправишься в путь.
За эти три месяца, что я живу в чужом мире, у меня появился реальный шанс изменить свое положение. Я очень благодарна Фриконе, что помогла освоится в чужом мире, а завтра я начну свой путь домой. С этими мыслями я уснула.
Глава 3
Никогда я не путешествовала пешком по дорогам, а полмесяца ходить по дорогам - это вам не шутки. Началось банальное передвижение пешком, иногда удавалось попроситься на телегу до очередной деревни. На третий день в пути мой энтузиазм немного поутих. Дорога проходила через обработанные поля, где спела пшеница и подсолнечник, прерывались полосами леса. Изредка мелькали озера, на берегах которых можно было отдохнуть и охладится от знойного солнца. Впрочем, имея цель в своей жизни, дорога не казалась тяжелой. Спасибо Фриконе за заботу, она снабдила меня и одеждой, и деньгами. В кошельке у меня тихо позвякивали пять золотых и десять медяков. Этой суммы должно хватить до столицы, а там на месте придется работать, чтобы жить. За одну серебрушку можно получить в таверне ужин и ночлег, а если добавить еще пять медяков, то наполнят и лохань горячей водой. Деньги выданные хозяйкой таверны начали таять на глазах и поразмыслив немного, я решила что сегодня обойдусь без таверны. В очередной деревне я купила буханку хлеба из грубого помола, головку сыра и кувшин кваса. Уже в сумерках третьего дня моего путешествия дошла до очередной деревушки. На окраине деревни стоял заброшенный и покосившийся сарай. Принесла охапку сена и бросила в угол. Сложила свои пожитки на сено и начала жевать хлеб с сыром, запивая квасом. Что я имею на сегодняшний день? Из своего мира попала в параллельный, в этом мире правит магия, и у меня оказывается есть дар. Никогда не замечала за собой что-то особенное, разве что последнее нехорошее предчувствие, с которым поделилась с Ричардом. А Ричард обещал, что ничего не случится! Знала бы что так будет, никогда не согласилась бы на поездку. Ну, ничего, вернусь ка я домой и выскажу ему свое "фе". За неимением собеседника, я представляла Ричарда рядом с собой и разговаривала с ним. В этом мире никого близкого у меня не было. Даже Фрикрна, коей я премного благодарна, не смогла заменить ту пустоту, что окружала меня в этом мире. Мне стало очень жаль себя и в старом покосившимся сарае послушались всхлипы. Вскоре они затихли и провалилась в тревожный сон. Ночью я была грубо разбужена. Я открыла глаза и передо мной оказались три мужские фигуры.
-Ну-ка цыпочка, просыпайся. Ты уже нас заждалась? Давай мы тебя погреем, мы парни горячие, можем и не один раз за ночь погреть.
Мужики заржали и грубо схватили меня за руки, а один начал задирать юбку. Я от страха начала кричать, но это еще больше раззадорило насильников. Но вдруг один из них, тот что держал за руки резко отпустил и вскочил на ноги.
-Она маг!- С ужасом уставился на мои руки, на которых началось свечение.
Один из бандитов резко наклонился надо мной и ударил по голове. Мир погрузился во мрак.
-Попользуем ее, да и продадим пиратам. Они большие деньги за нее отвалят. Смотри, какая хорошенькая.
- Нет, я не буду связываться с магичкой. А вдруг она проклянет или превратит тебя в козла. У нас в деревне был такой случай: Один батрак нес товар на базар, его толкнули и он уронил корзину с яйцами на магичку. Она его прокляла и на следующий день его нашли мертвым.
- И что же ты предлагаешь?
-Ну, опоить ее снотворным и продать. Только не насильничать.
-Ладно, давай вяжи ее и везем в порт.
Очнулась я от того, что мне не было удобно лежать. Точнее не лежать, а висеть перекинутой через круп лошади. Голова болталась ниже попы и ужасно болела. Обзор закрывал бок лошади, а чуть повернув голову в бок увидала ногу обутую в сапог моего похитителя.
-Слышь, а магичка-то очнулась.
-Дай из фляги хлебнуть, она и дальше будет спать.
Кто-то грубо схватил за волосы и приподнял меня. В рот потекла редкостная дрянь и я попыталась выплюнуть, но рот зажала чья-рука и выплюнуть гадость мне не дали. Мое сознание помахало мне ручкой. Дорогу в порт, я почти не помнила, изредка сознание возвращалось, чтобы опять потеряться. Сквозь туман помню площадь, на которой я стояла обнаженная с завязанными руками, рядом с такими же несчастными, которым не повезло. Помню, девушек как скот загоняли на корабль и спускали в трюм корабля, а потом я опять отключилась. Возможно, мое сознание и играло со мной злую шутку, а возможно так мой организм реагировал на враждебную среду и охранял психику от сумасшествия. Окончательно я очнулась на корабле. Пол подо мной плавно качался, где-то сверху слышны были голоса и плеск волн о борт посудины, на которой мы плыли. Рядом с собой я увидела еще шесть девушек. Все выглядели несчастными со следами слез на щеках.
-Где я?
-А, очнулась? Нас продали в рабство, куда везут не знаю. Но точно не в империю.
-И сколько мы плывем?
- Уже четвертый день. А ты как?
-Да вроде уже лучше.
Я присмотрелась к девушке с которой разговаривала. На вид ей дашь не больше восемнадцати лет, в больших карих глазах застыл страх.
-Как тебя зовут?
-Мелинда, а тебя?
-Адель. - Я осмотрела пространство вокруг себя. Да, вот попала, хотела сэкономить пару медяков, а потеряла свободу. При таком раскладе я в жизнь не попаду в Академию Магии и мечта попасть обратно домой, становится неосуществимой. В трюме корабля нет никаких шансов сбежать, надо ждать когда сойдем на берег, там уж можно попытаться сбежать.
-Мелинда, а как ты сюда попала?
-Я пошла за покупками со своей няней, а потом решила от нее убежать, хотела стать самостоятельной. Ведь меня никогда не пускали в город без сопровождения. Вначале было здорово, заходить в магазины и перебирать безделушки без присмотра, а когда надоело я решила идти обратно домой. Вышла на улицу и ко мне подошел симпатичный парень и предложил пообедать с ним в кафе. Там он и налил что-то в чашку чая, от чего я потеряла сознание, а когда очнулась, оказалась на площади, где продавали нас.
В общем история от моей не очень отличалась, безалаберность и наивность довела нас до этого состояния.
-А вас как зовут?
-Катрин.- Девушка лет двадцати, с плотным телосложением, явно деревенская. Ее мощные руки, с огрубевшей кожей, явно с детства знают как корову доить и сутками стирать. Волосы выгоревшие на солнце, обрамляли ее некрасивое лицо.
- Мола. - Тоже крестьянка, чем-то похожа на Катрин.
- Сессилия. - А эта девушка похожа на городскую. В глубине ее синих глаз отражалось отчаянье и смирение со своей судьбой.
-Лаура.- У этой девчушки в глазах плескалась решимость, во что бы то ни стало сбежать. Надо бы с ней переговорить, если нас не разделят, то вместе сможем убежать. Уж она быстрее разберется как попасть в империю.
-Элеора.- Единственная из девушек которая не боится уготованной судьбе. Возможно, на родине ее ждет незавидная участь и это единственный шанс исправить судьбу. Такая как она может предать, если ей будет выгодно. От таких людей нужно держаться подальше. Не мне ее осуждать, в этом трюме собрались глупые и доверчивые, и я, к сожалению, одна из них.
Глава 4
Та часть трюма, где размещались девушки, была огорожена стальными прутьями. Видимо не раз в этом трюме перевозили такой товар. В противоположном угле нашей импровизированной камеры стояло ведро, для естественных нужд, которое было прикреплено металлическим ободом к стенке, чтобы содержимое не расплескалось по полу. Тяжелый запах трюма не добавлял радости. Запах пота и нечистот, перемешивался с запахом прелого сена, что служил нам постелью, и мокрого дерева. За неделю что пленницы пробыли в трюме, их только кормили, выход на палубу не был предусмотрен, как и личная гигиена. Мои волосы из светлого шелка, которыми я так гордилась, превратились в тусклую лохматую паклю и ужасно чесалась. Наверняка завелись всякие непрошенные гости, но это самая маленькая неприятность. Голод давал о себе знать. Раз в день, в трюм спускался один из членов экипажа и приносил нам еду и воду. От голодной смерти мы бы не умерли, но сил сопротивляться у нас не было. Хорошо что члены команды не смотрели на нас как на женщин, хотя кто позарится на таких грязных и измученных, одетых в серые робы, мы для пиратов были товаром, который, в отличие от тюков и бочек, что стояли здесь же, требовали еще и ежедневную пищу. В самом начале пленения, Элеора даже пыталась флиртовать с теми, кто приносил еду, но ничего не добившись, успокоилась. Она даже сидела подальше от всех, показывая всем своим видом, что ее никак не интересует наше общее бедственное положение. Катрин и Мола тоже сидели обособлено и не пускались с другими в беседы. Мне же были интересны Мелинда и Сессилия и Лаура. Сессилия работала помощницей у портнихе, умела шить красивые платья и вышивать. Лаура, дочь торговца, помогала отцу в лавке, продавать домашнюю утварь. Мелинда была дочерью банкира, из города Ситрон, самого крупного города на юге Империи. Она получила начальное образование, что состоит из четырех лет обучения. Школа ее обучила читать и писать, дала знание арифметики, истории и географии. Из всех что были здесь она одна получила образование, себя я не считаю, ведь полученное образование в моем мире, сильно отличалось от того что здесь преподавали. Хоть как-то скрасить наше препровождение я просила Мелинду рассказать историю государства, куда волею судеб попала. Многое я уже знала, об этом рассказала Фрикона и Сонита из таверны, но были моменты что меня заинтересовали. Удивительная история о вхождении на престол императора Кастельяна иль Тахора, почему-то меня очень взволновала. Лет двадцать назад, в империи правила императрица Эфимелия иль Атрадор. При ее правлении империя процветала, торговля велась со всеми представителями континента. Императрица Эфимелия построила школы в городах, а люди с даром могли учиться в Академии Магии за счет императорской казны. Она была покровительницей знаний и искусств. Люди забыли, что такое войны. В то время на территории империи можно было встретить представителя любой расы и ненависти между ними не существовало. Ее правление так и зашло в историю как "Мирный век".
-Если императрица Эфимелия правила век, то она должна была быть очень старой?
-Конечно же, нет. Она была наделенная даром, а маги живут намного дольше простых людей. Маги живут по пятьсот - шестьсот лет, а некоторые даже больше. Все зависит от дара, насколько он силен. Так что, Эфимелия была молода и очень красива. Муж императрицы был эльф Андрэль, сыном владыки Изумрудного леса и у них была дочь. Однажды принц Андриэль уехал из дворца проведать владыку эльфов, а в это время произошло предательство и в замок ворвались мятежники. Мятеж был подавлен, но императрица с дочерью погибли. На престол взошел император Кастельян, ближайший родственник императрицы. Эльфы разорвали отношения с империей, а принц так и не вернулся обратно в империю. После восхождения на престол Кастельяна, дела империи пошли не очень. Бывшие союзники, начали предъявлять претензии империи, начались стычки на границах. Торговля с эльфами и орками почти прекратилась. Кое-как ведется торговля с орками и южным архипелагом.Все чаще стали нападать тролли на западные земли империи. Почувствовав безнаказанность, на дорогах начали орудовать банды, что грабят прохожих и караваны, а на море появились пираты, которые грабят торговые суда. При императрице Эфимелии можно было пожаловаться властям, то сейчас каждый решает свои проблемы сам.
-Ты хочешь сказать, что нас не будут искать?
-Мой папенька, сможет снарядить экспедицию, чтобы найти меня, а вас никто искать не будет.
-А ты знаешь, куда нас могут увезти?
-Есть два места, на южный архипелаг, или к оркам. По мне лучше на архипелаг, там люди в основном живут, и больше шансов нас найти. А к оркам лучше не попадаться. Если ты не устроишь в постели орка, то на следующий день тебя съедят.
Я с ужасом посмотрела на нее.
-Не может быть!
-Может-может. Мне моя няня рассказывала.
Мне в голову полезли грустные мысли, совсем не хотелось стать чьим-то обедом. Лучше уж попасть на архипелаг, оттуда больше вероятность попасть в империю, а дальше и в столицу. Под мерное покачивание я задремала.
Проснулась от необычного шума. С палубы корабля раздавались крики, от которых кровь стыла в жилах, слышались глухие удары, будто чьи-то тела падали на палубу. Потом наступила тишина. Даже не знаю что страшнее, шум битвы или эта звенящая тишина. Через некоторое время мы услышали шаги. Нервы были на пределе и каждый шаг отдавался глухим ударом не только по ушам но и по нервам. Пум, пум, пум - вот перед нами возник силуэт и это оказалась ...девушка. Она посмотрела на шесть несчастных и крикнула:
-Позовите капитана! У нас здесь сюрприз. - И уже обращаясь к нам:
-Ну что, ваше путешествие окончено.
Через минут десять, в трюме показалась женщина лет сорока, высокая и жилистая. Одета она была в белой рубашке и холщевых штанах, на ногах сапоги. Волосы выбеленные на солнце так, что невозможно было определить их первоначальный цвет. Цепкий взгляд ее карих глаз, примечал любую мелочь. Все ее манеры показывали что она привыкла командовать и требовала непрекословного подчинения. Один брошенный взгляд на подчиненную и та быстро побежала наверх за подмогой. Она привела с собой еще четырех женщин и они начали вскрывать нашу темницу. Нас вывели на палубу, я сначала зажмурилась от рези в глазах, ведь в трюме мы провели неделю и отвыкли от солнечного света. Когда я же смогла без слез смотреть по сторонам, мне представилась ужасная картина. Вся палуба была залита кровью наших мучителей. Те, что остались в живых, стояли на коленях со связанными руками. Те, что погибли, выбрасывались за борт корабля. Их тела были изрублены, по палубе виднелись обрубленные руки и ноги, а возле правого борта, с застывшим оскалом лежала голова. К горлу подступил комок и желудок взбунтовался. Хорошо, что нас сегодня еще не кормили, а то оставила бы всю еду на палубе.
Капитан воительниц, обвела нас взглядом и сказала.
- Так, девочки. У вас есть выбор. Первый - остаться на корабле и пойти вместе с ним на дно, рыб кормить. И второй - отправиться с нами на Безымянные Острова. Что вы решаете?
Наш недружный хор ответил, что выбираем второй вариант.
-Я нисколько не сомневалась. Сейчас, прежде чем перебраться на наш корабль вы должны вымыться, чтобы никакой заразы не перетащили мне на корабль. Поняли?
Услышав наш нестройный положительный ответ, она отвернулась и начала раздавать команды.
-Сати и Айла, набрать воды для освобожденных. Энора, организовать погрузку товара на наш корабль. Мейса, пройдись по каютам. А я займусь этой падалью.
Сати и Айла отвели нас на нос корабля, куда битва не добралась и палуба не была орошена кровью. Привязав ведра веревками, они черпали воду из моря для нашего купания. Они заставили снять грязные робы и дав кусок дурнопахнущего мыла начали обливать морской водой. Я с наслаждением смывала недельную грязь со своего тела, хотя стоило бы час просто отмокнуть в горячей ванне. Кое-как вымыла волосы, но от морской воды они стали жесткие и непослушные. Даже стоя обнажённой на носу корабля, в компании странных воительниц я чувствовала себя человеком. После приведения себя в порядок нам были выданы холщевые штаны и безразмерные рубахи. Когда я одела свой комплект одежды, я утонула в ней. Пришлось закатывать и штаны и рубаху. А на Катрин и Моле рубахи были в обтяжку, да и штаны чуть не трескались по швам. Вот что значит деревенская жизнь, на натуральных продуктах! Товар из трюма перекочевал на другой корабль и нас попросили не задерживаться. Между двумя кораблями была перекинута доска, по которой мы перешли на другой борт. На этом корабле мужчин я не видела, только пятеро пленных с поверженного корабля. Остальных оставили на том корабле. Бочки и тюки женщины переносили в трюм, и работали так слаженно, что никто их не понукал. Капитан отдала приказ отсоединить корабль противника, и когда корабль отошел на достаточное расстояние, в небо в сторону поверженного корабля были пущены с десяток горящих стрел и подожгли корабль пиратов. Огонь быстро распространился по палубе и добрался до связанных пленных. Я еще долго слышала вопли оставшихся на корабле, которых пожирало пламя.
-Боцман!
-Я!
-Определите новеньких, покормить и отправить отдыхать.
-Есть!
К нам подошла молодая женщина:
-Что ж, девочки, давайте знакомиться. Меня зовут Зарина, я боцман этого корабля. Каждая из вас называется и коротко чем занималась на континенте. Итак, первая ты.
-Я - Катрин. У нас в деревне работала на поле.
-Я - Сессилия. Была помощницей портнихи.
-Я - Адель. Работала в таверне. - Я решила, что это самый правильный вариант ответа, который не вызовет подозрений.
- Я - Мола. В замке у барона стирала белье.
-Я - Мелинда. Я дочь банкира и нигде не работала. Если вы напишите письмо моему папеньке, он пришлет вам выкуп. Я домой хочу.
-Мелинда, я тебя спрашивала, что мне делать? Сейчас же закрой свой рот и не указывай мне что делать. Я поняла что ты ничего не умеешь.
-Нет, умею. Я грамоте обучена.
-А вот это хорошо. Ну, а ты?
-Я - Элеора. Грамоте не обучена, стирать не умею и шить тоже. - Элеора опустила глаза в пол.
Зарина пристально посмотрела на Элеору и сказала:
- Да ты шлюха!
- А даже если так, не по своей воле пошла на такую работу.
-Я - Лаура. Помогала отцу, в лавке продавать.
- Ну, ладно. Идем в столовую, там вы пообедаете. Наверняка уже кишки в узел завязались.
Мы спустились во внутрь корабля и зашагали за боцманом, в сторону столовой, от куда доносились такие ароматы, что не только у меня живот заурчал. Для нашей компании уже стол был накрыт. Мы расселись вокруг стола и набросились на суп.
-Вы только ешьте помедленнее, а то потом будете животом мается, здесь на корабле нет лекаря. - Сказала Зарина и уселась рядом, но с нами не ела.
Когда первый голод прошел я решилась спросить:
-Можно мне задать вопрос?
-Ну, спрашивай. Если смогу - отвечу.
-А почему на корабле мужчин не видно?
Зарина посмотрела на меня и засмеялась:
-Как же нет! Есть. Ты же видела что мы взяли на борт аж пять штук.
-Да я не об этом.
-Я поняла. Понимаешь, мы - воительницы. Мы живем на Безымянных Островах, где правят женщины. И мужчины нам нужны только для продолжения рода. На другое они не годятся. Странно, что ты задала такой вопрос. Неужели в Империи об этом не знают?
Я мысленно обозвала себя дурой. Так попасться на глупом вопросе, даже девочки начались косится в мою сторону. Я припомнила что мне рассказывала Фрикона и ответила:
-Да я из маленькой деревушки на севере империи. А там о вас никто ничего не знает. А сколько нам плыть до Безымянных Островов?
- Около декады, если не будет бури.
Встав из-за стола, Зарина сказала:
-Ладно, девочки, идемте я покажу где вы будете спать, а завтра у вас начнется новый день.
Мы покорно встали из-за стола и направились в трюм. Трюм этого корабля разительно отличался от того, где мы содержались в неволе. Здесь чувствовалась женская рука, чисто и уютно, насколько это возможно. Нам показали гамаки, на которых можем отдохнуть. Сначала я опасалась, что во сне упаду с этой ненадежной конструкции, но когда залезла в гамак, я поняла что мои страхи беспочвенны. Напряжение прошлой недели потихоньку начало спадать и я заснула до утра.