СВЯТЕЙШАЯ АКАДЕМИЯ ВРЕМЕНИ
***
"Жизнь - это приключение, а неприятность - это неправильно понятое приключение..."
Пролог
***
Прошёл год. Размер Его шагов не удалось зафиксировать ни одному даже самому уважаемому магу.
В столице бушевала чернь.
- Хотя она всегда бушует, - слова первого и единственного советника были полны плохо скрываемого сарказма. Правитель был склонен с ним согласиться, но его статус требовал сдержанности.
- Дай им ещё один шанс.
- Но Правящий, маги итак превысили лимит отпущенного времени! Если размер шагов времени не будет установлен, все мы лишимся временной стабильности.
- Да знаю я, знаю! В наш пространственно-временной континуум прорвутся хаотичные построения времени.
Как платить налоги - это всё что волнует чернь. Но Правящий должен помнить без выверенного шага годового цикла нам всем... кранты? Этот мир капризен, словно молодая жена. Опасность - не внешнее вторжение дикарей, а проявления в одной пространственной точке всех событий прошлого, будущего и настоящего. Вот, если бы магам удалось зафиксировать размер шагов года!
***
"Ну, конечно, их всех волнует лишь результат, а вы пробовали угнаться за годом? Вот то-то и оно!" - внутренний диалог святейшего мага был полон горечи. Правящий и его советник - головная боль всей Святейшей Академии. Все проекты направлены на поимку года, но он не уловим! Как заставить год шагать размеренно и стабильно? Уговорить, но для этого надо его догнать. Однако, не зная размер его шагов это не возможно, и всех ходоков добровольцев постигала ужасная участь.
- Бр-бр! - святейший маг содрогнулся. Что может быть хуже? Все они затерялись во времени без малейшей надежды на возвращение. Кто-то перегнал год и попал в будущие построения, а кто-то не дотянулся и оказался в прошлых временах. Вот именно что не времени, а временах! Поди, узнай, в каком конкретно! Их же бесконечная вариация, нет спасательные экспедиции - это же сознательное убийство спасателей. Вот он, всегда выступал против столь рискованных мероприятий, отдающих авантюризмом. Хотя многие горячие головы всё же периодически выносят этот вопрос на голосование в совете. Но всё же археология это святейшее призвание, а не очередная профессия черни! Археолог во времени столь же редкое явление, как и приход координатора вселенной. На тысячу моих студентов-оболтусов может один и найдётся подающий надежды.
- Ваше святейшество, Юлиус, вас просят посетить смотровую башню времени Правящий и советник! Это сверхсрочно!
- А когда они приглашали меня на пикник или на неторопливый завтрак, Альдо?
- Профессор - это риторический вопрос или...
Выходя из своей комнаты, Юлиус только вздохнул, Альдо явно не был одним из тысячи.
***
Взгляд Правящего был холоден, святейший поежился.
- Знаете ли вы, уважаемый святейший, как предотвратить смешение времён и спасти наш мир?
Юлиус улыбнулся, но промолчал, склонив голову. "Это был риторический вопрос - "стрелы", пущенные тобой - к тебе и возвратятся! Альдо, Альдо..." - думал архимаг.
- А вот Сивилла дала конкретный ответ.
Юлиус едва заметно поморщился, но быстро взял мимику лица под контроль. Этот извечный спор между Домом Сивиллы и Святейшей Академией за способ добычи знания, был излюбленным способом уколоть главу совета и держать его под контролем Правящего.
- Осмелюсь узнать, что же поведали Сивилле её видения, если конечно это возможно.
- Возможно, возможно, для этого вас и пригласили, - советник улыбнулся.
"Дурной знак",- подумал маг.
- Сивилла рекомендовала обратить внимание на студентов первокурсников.
- Простите, я что-то не понял, - искренне удивился Юлиус. Впервые речи советника поставили его в тупик.
- Видите ли, Юлиус, среди них находиться спящий (обращаю ваше внимание, спящий!) координатор вселенной.
Приход временного Армагеддона и тот бы произвел меньшее впечатление на мудрейшего, главу совета магов и святейшей академии.
Правящий наслаждался триумфом - это был хоть и временный, но НОКАУТ! Что не говори, а приятно утереть нос магу, особенно если он Юлиус.
Глава 1
Прибытие первокурсников
Впервые в истории академии их встречал сам Юлиус, естественно первокурсники не знали, что и делать. Конечно, с одной стороны это почётно и льстит самолюбию, но с другой стороны - вызывает законные опасения. Крутой нрав нынешнего главы Святейшей Академии Юлиуса был хорошо известен. На удивление все прошло гладко и мирно. Как в прямом смысле, так и в переносном.
- Бог мой, Алиса, я думаю ему уже лет триста-четыреста!
- Да неменьше - факт! А для своих лет он неплохо сохранился, не находишь? Нет, правда, какой образчик мужественности без женской ласки пропадает! Зеленоглазый брюнет, м-м-м - непорядок, однако...
- Алиса, ну пожалуйста, не пялься так на него это не прилично.
- Котёнок, ты зануда.
- Вовсе нет! И если хочешь знать, я тоже заметила, что он притягательно ... молод.
- Неудачное построение предложения.
- Построй лучше, - огрызнулась подруга.
- Я бы сказала, что здесь проситься слово - красив!
- Не понимаю о чем Вы?
- Тс-с он приближается.
***
Студенты, как студенты, ветер в голове у большей части. И во-обще, с чего это Сивилла взяла, что координатор проявит себя? Хотя шанс все же имеется. Надо составить индивидуальную программу для этого курса, благо их в этом году немного. Общаясь с ними теснее, возможно удастся заметить признаки спящего координатора. Вот он точно сумеет договориться с годом, попробуй, откажи в просьбе координатору Вселенной! Мало не покажется, это точно! Юлиус усмехнулся.
***
- Ох, не взлюбил нас старик. Точно вам говорю, не зря мне снились чёрные кошки! - припечатал Эдвин, студент-первокурсник, ища сочувствия и поддержки у сокурсников. Однако те на ворчания Эдвина, почти не обращали внимания.
Лишь Алиса не утерпев, бросила в ответ:
- Твое не желание учиться, не является оправданием твоему вечному нытью. Пораженец!
- Угу! Это ведь не тебе предстоит провести четыре дня в боевых условиях со стариком!
- Мне послышалось, ты сказал "в полевых" условиях? - подразнила Алиса.
- Это для девушек условия может, и будут полевыми, а нас "слабый пол" ожидают боевые, - горько простонал Эдвин.
Ребята засмеялись, но в душе все понимали, что в чём-то Эд прав. Ведь ни для кого не секрет, что боевые искусства оттачиваются практикой. А маг любил тренировки.
***
Четыре дня в полевых условиях с каждым из первокурсников - это все, что мог позволить себе святейший в данной ситуации. Индивидуальный подход в действии! Их родным не на что жаловаться. Тренировки (они никогда не повредят!) и различные беседы-тесты, призванные выяснить конкретно, в чем заключаются латентные способности каждого студента. Есть такие люди, которых время как бы обтекает. Ластится к ним словно верный пес, желающий угодить хозяину. Вот из таких и получаются археологи во времени. Конечно у каждого свои возможности. Кто-то может путешествовать на час, день вперед или назад в потоке времени, а кто-то и на годы. Кто-то может увидеть, но не сможет проникнуть и т. д. Но лишь единицы способны пересекать и исследовать время на неограниченные временные отрезки.
***
Побитый, но счастливый Эдвин вернулся из полевой экспедиции со святейшим. Он гордо поведал, как маг с помощью секретных приемов раскрыл его уникальный дар. Эдвин, Эд - оказался магом сопровождения, или иначе магом поддержки. Редкий случай, когда словам Эда внимали с неподдельным интересом. Маг поддержки мечта любого мальчишки! Нет-нет, да и проскальзывала во взглядах некоторых белая зависть. Это надо же кому подфартило! Известному лентяю и говоруну Эду! И многие из студентов уже с напряженным волнением ожидали своей очереди. Очереди поработать с верховным главой совета в полевых условиях индивидуально.
***
Ну что сказать, многие сочли бы это его победой. Да это и было победой. Говорят первый блин комом, но на этот раз он сумел выявить мага сопровождения! И это было приятно, но... принимая поздравления от Правящего он понимал, что они двусмысленны. Да, Правящий поздравил его, но при этом выразил надежду на скорые новые открытия среди нашей "золотой молодежи". Ясно, что он имел в виду координатора. Проблема же в этом и заключалась - он его не выявил. Да маг сопровождения теперь его вечный друг, но даже его способности не спасут мир. Идя по коридору, он внезапно налетел на свою собственную студентку.
- Простите. Вы Констанс? Кажется, мы с вами не смогли пообщаться индивидуально?
- Да, я была приглашена к Сивилле, с личного разрешения Правящего, разумеется.
- Разумеется, - недовольно проворчал архимаг. "Теряем итак немногочисленные кадры! " - разочарованно подумал Юлиус, наблюдая за спешащей к подруге (призывно и нетерпеливо машущей ей рукой) девушкой. Какая жалость, ещё одна студентка, скорее всего, переметнется в Дом Сивиллы. Говорят, у девушки были спонтанные видения. Правящий, узнав об этом, настоял на посещении Сивиллы. К удивлению Юлиуса девушка, как оказалось, все еще не покинула факультет археологии. Да такое редко, но бывает. Появляется личность, которая может проявить себя в двух областях, хотя это и не приветствуется ни Домом Сивиллы, ни Святейшей Академией (один из немногих случаев полной солидарности). Вот и мается такой индивид МЕЖДУ, пока чашу весов не перевесит какое-то событие, окончательно определив его к временным магам (в смысле магам-времени) или к дому сивилл.
***
- Прекрасно Сивилла говорила с тобой. Ну?
- Да ничего особенного, - отмахнулась небрежно Констанс, быстро продолжив, - сказала способности надо развивать.
Алиса была неприятно разочарована столь скудной не информативностью сего визита в дом Сивиллы, о чем, не стесняясь, громко и заявила:
- Вот ведь, не могла чего толкового тебе предсказать и посоветовать!
***
Выходя из казавшейся на первый взгляд совершенно безлюдной галереи, соединяющей корпуса разных курсов, Юлиус услышал слова, обращенные лично к нему, и просто опешил, поняв их скрытый смысл и значение.
- Налей себе чашку кофе, а мне чай каркаде. Ты же знаешь, я его люблю!
Его потряс не сам факт спонтанного видения будущего у Констанс, но смысл сказанного. Святейший впервые ретировался, не желая выяснять ничего! Да, конечно, иногда маг мог заключить союз, но он?
- От судьбы не уйдешь, но ведь можно попробовать убежать, - убежденно пробормотал, криво усмехнувшись Юлиус, ускоряя свой шаг и поспешно покидая корпус археологии. Однако! Избегать молодых студенток ему ещё не приходилось, опыт пришлось нарабатывать в срочном порядке. Задача усложнялась тем, что Констанс ничего не помнила. Но не стоит будить лихо пока тихо! Не зря друзья называли её котенком, выпустит коготки, не отобьешься!
- Не желаю наступать на одни и те же грабли дважды! - прошипел немного запыхавшийся от непредвиденной пробежки злющий святейший. Однако дома его ждал еще один неприятный сюрприз...письмо!
"...Сего числа Сивилла настоятельно просит посетить Его святейшество архимага Юлиуса Дом Сивиллы лично!"
Маг с неподдельным удивлением взирал на приглашение.
- Да, что ж за день сегодня такой! - искренне возмутился мужчина, и задумавшись на мгновение, провозгласил: - Идти или не идти вот в чем вопрос?
Отношения с Сивиллой у него были... вот именно были!
- Да что за день сегодня такой! - повторился маг, негодуя на всю вселенную разом, вселенная загадочно улыбнулась, решив промолчать.
Сивилла, прекрасная молодая женщина - белокурые волосы по пояс и глаза цвета кофе - печально улыбалась ему.
- Вот черт! - подумал архимаг, некстати вспомнив предвиденье Констанс. - Хотя с кофе, по крайней мере, она попала в точку, - признал неохотно Юлиус, наблюдая за главой дома, правящей сивиллой, расположившейся на ритуальном троне в центре приемной залы. Она предстала немного усталой, но не потерявшей своей красоты от этого, ни на йоту!
- Юлиус, я рада, что ты все же пришёл. Он поклонился. - Признаться до последнего я сомневалась, появишься или нет. Он криво усмехнулся в ответ. - Но чувства в сторону. Я желаю сделать предсказание для главы совета мудрейших, мага Юлиуса.
Формула была произнесена и, даже если бы он захотел сейчас, уйти не смог бы. Сила Сивиллы иная, но законны магии, едины. Оставалось одно - узнать свою судьбу...
***
Глава 2
Предначертание
- Правящий, вам известно, что сейчас Сивилла делает предсказание для Юлиуса? - советник был явно обеспокоен.
- Да, и думаю, многие затаили дыхание, ожидая последствий этого шага Сивиллы. Правящий молча, смотрел в окно на центральную площадь и на, расположившиеся на ней симметрично друг другу, здания Святейшей Академии Времени и Дом Сивиллы. "Сколько еще все ЭТО безобразие будет продолжаться?! И нет ни единой возможности соскочить!" - безысходная тоска звучала даже в мыслях Правящего этого мира. Он ждал, ему досталось самое сложное испытание - ждать! Как же тяжко всегда быть беспристрастным арбитром между двумя могущественными силами этого мира - магии и божественной воли! Любой перекос грозит уничтожением всей этой неподражаемой вселенной, а вот этого он не мог допустить ни при каких обстоятельствах. Эта вселенная была когда-то создана с определенной целью и его задача, помочь миру выполнить свое предназначение во чтобы то ни стало. Тайная цель демиурга - короткий поводок для Правящего и соскочить НЕЛЬЗЯ! Воля демиурга - ЗАКОН! Белокурый коротко стриженный голубоглазый мужчина с прекрасной фигурой могучего воина тяжко вздохнул.
***
- Святейший пропал! Сразу после сделанного предсказания Сивиллы, как в воду канул, - советник, молча, переваривал поступавшую информацию по этому делу. Как найти координатора, как найти Юлиуса, как найти размер шагов года? Проблемы множатся со сверхсветовой скоростью, а Правящий, как назло, впав в депрессию, уединился в башне времени!
***
Святейшая Академия гудела, как разъяренный рой пчел, еще бы - ведь сам глава совета магов испарился в неизвестном направлении!
- Ну, старик даёт! Слыхали, у него с главой дома Сивиллы были Шуры-муры?
- Эд, ты не исправим! - Алиса слегка скривилась, впрочем, даже эта легкая гримаса не могла испортить её. А Эдвин, невольно попавший под поезд её чар, был раздавлен и уже давно.
- Ты пойми у нас проблемы,- Эд попытался вернуться с небес на землю. - Кто курировал наш первый курс? Кто разработал индивидуальные планы нашего обучения? На память ни один маг не жалуется, а мы в некотором роде оказались заложниками памяти Святейшего. В Академии никто не знает, что же с нами делать теперь, да и не до нас им теперь. На них наседает Правящий и его советник.
Алиса, потрясенная его логикой изложения фактов, смотрела на Эдда не отрываясь.
- Кранты! - резюмировала Алиса и помчалась делиться такими сногсшибательными рассуждениями и новостями с Котёнком.
- В десятый раз объясняю тебе, что никто не знает, что предсказала Сивилла. И она не исключение. Засыпая, во время информационного потока, и являясь проводником, она не помнит ровным счетом ничего, пробуждаясь по завершению сеанса.
- Ну, должно же быть хоть что-то?! - Алиса негодовала. - Хоть какая-то зацепка, мы должны его найти. Организуем спасательную экспедицию, пока архимаги спорят с Правящим и им не до нас.
- А как мы объясним отсутствие всего первого курса на занятиях? - Констанс зачаровано следила за бурной мыслительной деятельностью подруги, по опыту зная, что этот поток остановить нельзя, его можно только направить. Однако он может также мгновенно исчезнуть, как и появился, если натолкнется на непреодолимое препятствие. Но судьба сегодня была благосклонна к авантюризму подруги, подбрасывая ей все новые и новые жизнеспособные идеи.
- А мы скажем, что выполняем практическое задание в полевых условиях. Да ты не бойся, пройдет! Мы при деле, а для них - одной проблемой меньше.
- Знаешь, а в этом что-то есть... надо поговорить с ребятами.
- Да что тут говорить! У нас и маг сопровождения имеется и собственная Сивилла, - Алиса ластилась, словно кошка, почувствовавшая скорую капитуляцию хозяйки.
***
Да, задала Сивилла задачу... украсть собственную студентку, чтобы никто не догадался. Чего не сделаешь ради спасения мира. Вначале дело казалось легким, но затем... все осложнилось до крайности. Уйти от пристального наблюдения Правящего и советника удалось довольно просто. Затаится, и наблюдать выжидая. Все складывалось, как и говорила сивилла. Но 'его' первый курс проявил излишнюю инициативу, выходящую за рамки его планов. Одно дело выкрасть студента из Академии и совсем другое дело гоняться за ними по временам и пространствам вселенной. А эти так называемые маги проспали все важные события, происходящие у них под носом! Юлиус был неприятно разочарован в своих коллегах.
***
- Итак, сегодня начинается наш поход, - голос Эдвина был полон силы и мощи, словно он уже являлся многоопытным магом поддержки, а не подающим надежды студентом первокурсником. - Мы проработаем с вами 10 временных потоков, на каждого из вас по одному, излишний риск брать на себя больше. Сивилла и я будем вашими связными в этом матричном для нас мире. Мы будем координировать ваши действия, а в случае необходимости, и оказывать экстренную помощь.
- Но ты уверен, что сможешь вытащить нас, если что-то пойдет не так? Все же ты студент и начинающий маг сопровождения, хватит ли у тебя силы? - прозвучал хор обеспокоенных и нестройных голосов.
- Да! Уверен! Мы все просчитали. Пока мы с сивиллой находимся в нашем мире, он нас питает, и силы хватит.
- Итак, начнем. Первый номер... Алиса, тебе начинать, ты готова?
- Да!
- Сивилла ваше слово.
- Тебе отпущен пропуск в прошлое нашего мира на тысячи лет. Это время белых пирамид и кровавых жертвоприношений, время демонов и их слуг. Твоя задача проникнуть внутрь центральной пирамиды, но это о-очень опасно. Пирамиду контролирует лучший охотник ужаса демон-женщина и пощады она не ведает.
- А обязательно идти внутрь?
- Обязательно! Видения четко указывают на этот период, там внутри находится узник, имеющий с нами связь. Более чем вероятно, что это может быть Святейший, пока он сдерживает натиск демона, но надолго его не хватит. Помни твоя задача добраться до него, и мы вас вытащим, а не вступать в бой с демоном! Прояви все свои задатки мага диверса (маг разведки, специализация внедрение и диверсии в среде врага).
Алиса, молча, поклонилась.
Второй номер...
***
О, Вышний, что затевают его подопечные?! Юлиус был в шоке, почувствовав мощный сдвиг временного пласта и выброс силы. Кто мог подумать, что они, окажутся, на это способны? Двенадцать авантюристов! Его тревожило и то, что у них явно был четкий план, и то, что они уже начали приводить его в исполнение. Одно дело затерявшиеся во времени археологи, они знали, на что идут и чем рискуют, и совсем другое дело пропавший целиком первый курс вместе с главой Святейшей Академией! Всего тринадцать пропавших без вести - чернь будет бесноваться, а стабильности это не добавит миру, стоящему на пороге смерти! За такие эксперименты Правящий по головке не погладит. Но что они затеяли, ради всего святого? Десять перемещений одновременно...колесо времени - калачакра! Он не может их оставить и должен их поддержать в их путешествиях по времени, это его долг наставника и мага универсала. Решение принято, а мир? Мир подождет. Ведь не умер он до этого, а значит, есть шанс, что у них ещё имеется запас времени. Да и чем черт не шутит, вдруг эти временные выверты раскроют ему координатора вселенной?! В экстремальных ситуациях спящие резервы просыпаются быстрее. Сивилла сказала, чтобы он похитил Констанс и контактировал с ней как можно теснее и больше, это поможет раскрытию координатора. Вот и получается, что он выполняет ее желание, ведь она (сивилла в этой игре времен) держит нити всех участников экспедиции и снабжает их жизненно важной информацией, а при необходимости подает сигнал к срочной эвакуации и тут уж на помощь приходит маг сопровождения (поддержки). Итак, в игре одиннадцать человек, а не десять, но об этом будет знать только Констанс. Маг универсал имеет доступ к ресурсам знаний сивиллы практически без ограничений, а вот его желторотикам придется туго. Их всех ожидает боевое крещение и да поможет нам Вышний!
***
Глава 3
Мир Демона
Бежать, бежать, не разбирая дороги. Элис с трудом удалось подавить в себе это смертельное желание бежать. Но опыт дочери верховного жреца пригодился ей сейчас как никогда до этого. Искать будут по всей земле, и найдут, если она поддастся безрассудному желанию бежать как можно дальше от столицы и гнева демона! Она дочь своего отца и так просто она не сдастся! Она потрясла кулаками в темноте своим невидимым врагам. Она сделает то, что от неё не ждут и спасется! Она пойдет дальше - внутрь пирамиды и выживет! В память о своем отце Имише, верховном жреце народа крокодила, она выживет и отомстит демону за всё! Слова отца зазвучали в её голове словно он стоял рядом. "Смельчак идет к цели с холодной головой!" Его любимая поговорка, Элис вспомнила, как отец говорил, что её необычное имя он увидел во сне. А поскольку её мать ушла в лоно истинных богов, дав ей жизнь, он рискнул и дал судьбу своей дочери сам, выбрав такое дивное имя. Имя из сна, из прекрасного сна в котором нет демона и белых пирамид ужаса. Это была мечта ее отца сбросить тиранию демона и освободить свой народ. Прекратить кровавые жертвоприношения и строительство новых белых пирамид. Каждая новая пирамида усиливала власть ужаса в мире и сокращала численность его народа (когда-то занимавшего весь материк, а теперь едва насчитывавшего миллион человек). Но заговор верховного жреца и его людей был раскрыт соглядатаями демона и все они были принесены в жертву ужасу! Но свою единственную и любимую дочь отец сумел вывести из под прямого удара, а вот удастся ей спастись или нет полностью зависит от неё. От сакральных знаний, которые передал ей отец, рискуя своей головой за разглашение тайных учений непосвященным. В последний момент перед его захватом слугами демона он перенес её в единственное место, где она могла переждать и решить, что же предпринять дальше, он перенёс ее внутрь центральной пирамиды! На большее у него просто не хватило ни сил, ни времени. И теперь она пробиралась в глубь пирамиды в ее темные глубины полные ужаса и ловушек, но и надежды на спасение для дочери мудрейшего из народа крокодила!
- Так теперь повернуть направо...или налево? О, отец, я забыла примету выбора, помоги мне!
- Налево!
- Спасибо, - промолвила Элис.
И лишь через некоторое время она сообразила, что слова действительно прозвучали в ее голове, но было уже поздно. Она должна была повернуть направо ошибка, возможно фатальная для неё. Она видимо ослабила защиту от темных сил и вот результат. Кто-то ведет её и совсем не туда, куда ей необходимо попасть, а в самые опасные и неизвестные ей части пирамиды. Чем дальше, тем меньше у неё шансов найти выход из пирамиды! Отчаяние захлестнуло её, сея панику и провоцируя на необдуманные поступки. Но вырваться оказалось ей не по силам. Поединок воли она явно проигрывала неизвестному, но ещё не вечер! Смельчак идет к цели с холодной головой! Слова станут её девизом. Она пойдёт туда, куда её ведёт неизвестная воля, а затем она даст бой! Отчаянный последний бой. И если боги будут на её стороне, она вернется и повернет направо! Надо запоминать путь, Элис открыла свое сознание и впитывала информацию. Защиту поддерживать теперь не было необходимости, лишняя трата сил, её проводник явно заинтересован в ней живой. Но был ещё один сюрприз и, если бы она не попалась в сети, ещё не известно удалось ли бы ей увидеть вовремя эту опасность или нет.
По её следу шёл охотник, слава истинным богам не демон, а один из прихвостней. Но погоня свернула направо, и это было и плохо, и хорошо. Хорошо - у неё есть фора во времени и шанс оторваться, плохо - преследователь явно знал её первоначальный маршрут и теперь ей не вернуться назад, а значит надо искать иной выход из пирамиды. Отец намекал, что их было предусмотрено несколько, но, сколько и где находятся другие, он не раскрыл.
Охотник шел по следу его тени преследовали добычу, та двигалась к дальнему выходу из пирамиды. Демон-женщина будет в ярости секреты пирамиды стали достоянием дочери человека! Судьба девушки не завидна. Даже жестокая расправа с заговорщиками была бы для неё предпочтительней чем то, что теперь её ожидает.
Повороты и спуски, целая вереница кротовых переходов и лазов, если бы не отрытое сознание Элис никогда бы не смогла запомнить дорогу. Так, кажется, охотник понял, что идет по ложному следу и повернул свои тени назад! Плохо, очень плохо! Если она схлестнется с неизвестным в тот момент, когда ей в спину будут дышать тени, у неё не будет ни единого шанса.
Хорошо хоть света было достаточно, да это не черные пирамиды безвременья Стигии. Элис криво усмехнулась, слабое утешение увидеть свою смерть в лицо, но всё же...белые пирамиды светились равномерным белёсым светом. Однако притрагиваться к костям становилось все труднее и труднее! О боги это кости её прадедов и прабабушек! ПИРАМИДЫ БЫЛИ ПОСТРОЕНЫ С ПОМОЩЬЮ СИЛЫ ЛОРДА УЖАСА ИЗ БЕЛЫХ КОСТЕЙ ЛЮДЕЙ ПРИНЕСЕННЫХ В ЖЕРТВУ ЕГО ВЛАСТИ!!!
С людей, приговоренных к принесению в жертву, ещё живых, с помощью темных заклятий, снимались не только одежды, но и мышцы - 'мясо' вплоть до белых костей. Белые пирамиды ужаса не зря получили такое название - были причины. Кости жили своей странной и извращенной жизнью в смерти, они дышали и смотрели пустыми глазницами на живых. Души людей были заключены в темницу плоти из белых костей и поэтому эти пирамиды были вечны, ведь душа человека бессмертна. Кости всегда излучали волны непереносимого живыми ужаса и боли, вечной боли на которую они были обречены волей демона. И её отец пытался это остановить, он бросил вызов самому лорду ужаса вселенной и ...проиграл, слезы подступили, и их было не прогнать. Так со слезами на глазах она и оказалась у закрытой двери преграждающей ей путь. Тот, кто её вел, ждал за дверью и он затаился...
***
- Эд, у нас проблемы, Алиса не отвечает.
- Ты думаешь, мне стоит вмешаться?
- Нет, пока еще нет. Видишь ли, вместо Алисы я держу контакт с кем то из наших.
- Что значит с кем то из наших, ты не можешь определить с кем конкретно? О силы, что я несу! Кто там может быть, если в каждый мир мы посылали только одного?
- Все верно и все же это кто то из своих, но я пока не могу определить кто, его рисунок мне смутно знаком, но точнее пока не могу сказать. Такое чувство, что это маг сопровождения!..
Сивилла и Эдвин в немом изумлении уставились друг на друга.
***
Глава 4
Охотник охотника
Девчонка оказалась шустрее, чем он рассчитывал, но он вовремя заметил изменение её маршрута. Кто бы мог подумать, что ей известен еще один выход! Её ставки стать частью этой пирамидой с каждой секундой растут. Демон ужаса уже лично заинтересовалась ею и ему надо торопиться сделать свое дело до его прибытия сюда.
Его тени начали беспокоиться, что является нетипичным для их поведения. Да за следующим поворотом его жертва, но было ещё что-то, смутное беспокойство охватило его. Преодолев поворот, он увидел её, ну наконец-то! Эта дрожащая от страха девчонка заставила-таки его поволноваться. Радость от встречи с ней задвинуло это легкое беспокойство на грани восприятия.
***
Он появился охотник охотника. То чего она опасалась, случилось, а она не в состоянии даже пошевелиться без приказа находящегося за дверью. Чего он ждет? Потом в её сознание вошла догадка, заставившая её забиться в холодном ознобе. А если все это было спланировано таинственной силой для развлечения оной?! Ведь это так забавно наблюдать, как корчиться в муках живое существо, обрабатываемое тенями охотника! "У этого существа не так много развлечений и уж точно нет живых кукол, вернее не было, пока она добровольно не стала жертвой пирамиды, решив пройти ее ловушки", - мысленно поправила себя Элис.
Охотник явно решил не торопиться, а значит, на легкую смерть рассчитывать не приходиться, поняла Элис. Он оставил тени на подступах к ней, подходя, он внимательно рассматривал её. Словно рабыню на торгах, с возмущением подумала она! В ответ она тоже окинула его дерзким от безысходности взглядом. К ней подбирался леопард - красивый и опасный! А его зеленные глаза мягко мерцали от предвкушения, и от сознания, что добыча в его власти. "Не-ет!" Все в ней воспротивилось уготованной участи стать жертвой теней и стать частью белой пирамиды! То, что он был красив, ещё больше возмущало её воспаленный разум, темный не имеет право на облик истинных богов! А перед ней стоял бог-леопард во плоти и от этого было ещё более жутко. Жутко оттого, что она его узнала в этом темном охотнике. Она помнила те изображения, истинных богов, которые показывал ей втайне от всех отец. Неужели надежды для её народа нет, и истинные боги стали орудиями лорда ужаса, стали его рабами и слугами, проиграв борьбу за власть над этим миром.
Охотник рассматривал её, неужели эта девчонка не понимает, насколько она важна? Да любой враг по сравнению с ней принесет меньше урона демону, чем она со своими знаниями. Она последний посвященный людей! Последняя жизнь, которая может противостоять мощи демона.
Хрупкая словно тростинка с копной светлых волос (признак принадлежности к элите народа, ах да она же дочь верховного жреца!), стройная и высокая для своего возраста, голубоглазая. Она отличалась от соплеменников - черноволосых с бронзовой кожей, её кожа была бела, словно горные снега, а бронза всего лишь загар он видел это ясно теперь. Лет семнадцать не больше. Странный контраст бронзовой кожи с её светлыми волосами лишь добавлял ей шарма и красоты. Он усмехнулся - хороша штучка!
Он ей определенно не нравился! И когда он, кажется, сподобился что-то произнести, пирамида содрогнулась - демон вступил в её лоно! Дверь за ней неожиданно приоткрылась и она синхронно с охотником, успевшим вцепиться в неё мертвой хваткой, провалились в темноту! Но это не возможно ведь в пирамиде всегда светло! Это было последней мыслью Элис перед потерей сознания.
***
Глава 5
Прибытие, не ждали?
- Алиса хвала великому времени! Как ты себя чувствуешь? - от беспокойства Эд не знал, что ещё сделать для облегчения положения своей протеже.
- Я - Эллис, кто вы? Где демон и охотник?
- Так! Констанс, у нас кажется остаточные явления внедренной личности, что делать? - Эд повернул голову в сторону сивиллы и - обомлел. Сивилла лежала на траве погребенная массивом из мускулов в странной одежде.
- Может, вы все же соизволите встать с меня?! - голос прозвучал хрипло и приглушенно.
- О время! Кто это? - Эд подскочил, помогая подняться неизвестному, чье лицо скрывал капюшон.
- Позвольте представить наш пропавший маг наставник! - голос Констанс звенел от неконтролируемой ярости, не вполне понятной Эду, но очень хорошо понятной Архимагу. Приземление нельзя было назвать образцовым, но зато можно было назвать удачным. Хотя у этой новоявленной Сивиллы явно было иное мнение по этому поводу! Он не смог удержать самодовольную улыбку, если бы они были здесь вдвоем, она уже набросилась бы на него с кулаками. Маленькая фурия! А она начинает ему нравиться. Так стоп! Заметив промелькнувшую улыбку, Констанс просто озверела, но вынуждена была проглотить это явное оскорбление, пообещав себе разобраться с этим после.
- Так это вы были магом сопровождения для Эллис? - Эд как будто говорил сам с собой и не ожидал ответа. Но Юлиус, стараясь разрубить незаметный для других и так неожиданно возникший узел между собой и сивиллой, охотно начал пояснять, что к чему.
- Да! И девочке это поможет избавиться от власти остаточной памяти иного измерения.
Так он рассуждал, но сам не мог не сознаться, что впервые он хотел просто произвести впечатление. Словно зеленый юнец, красующийся перед своей пассией. Так, видно ему на роду написано иметь дело с Сивиллой! Мало было ему одного нокаута...
"Этот наглец думает, что ему все сойдет с рук! Ладно, можно простить, что он свалился на неё как куль с мешком, как говориться форс-мажор. Да лежал дольше, чем позволяют приличия, ну ударился сильно и это можно понять. Но этот наглец прижимался к ней словно...словно у них впереди вся брачная ночь!" - мысленно кипятилась возмущенная Констанс.
- Алиса, вы умничка! Знаете ли вы, что вы сделали? Великое дело осилили, - Юлий говорил искренне и с большим чувством. Ребята смотрели на него во все глаза. Впервые их суровый наставник проявил сильные человеческие эмоции присущие всем!
- Вы благодаря своему походу (кстати сказать, очень опасная затея и я ещё поговорю с зачинщиком), смогли спасти нашего коллегу затерявшегося во времени сто лет назад археолога.
- Но-но, где он? - запинаясь от волнения, спросил Эд.
Констанс с жалостью посмотрела на него, 'зачинщик' имел очень бледный вид. И она его не осуждала, сегодня она впервые поняла, что их Святейший очень опасен. Его сила действительно велика, но и она кое-что узнала, будучи его Сивиллой в этой экспедиции. И у неё найдется, чем ответить всемогущему магу за сегодняшнее оскорбление! Уж будьте уверенны!
Юлиус с удовлетворением отметил, что его рассказ произвел впечатление, но с удивлением наблюдал неадекватную реакцию Сивиллы. С каждым его словом она становилась - все неприступнее и холоднее (будто крепость, решившаяся не сдаваться врагу!). Что, черт возьми, происходит! Если это вызов, то он ответит! И намного скорее, чем она думает! Зеленные глаза Юлиуса яростно блеснули! Эду стало плохо, но он сдержался, решив, что семи смертям не бывать, а победителей если и судят, то не очень строго. А они вроде победители, кажется... почти...
- Там, где и должен находиться всяк прибывший с таким опозданием - в карантине, в лечебнице Селениты. Возможно, вы слышали его имя - Светлан.
Студенты дружно закивали.
- Алиса ты пришла в себя?
- Да, я все вспомнила, Котёнок.
Её прозвище прозвучало в этот раз слишком интимно, подумала Констанс, и сразу же наткнулась на насмешливый взгляд главы совета мудрейших. Готова голову на отсечение дать он сейчас его произносит про себя! Пора кончать с этим! Отныне она только Констанс и никаких ласкающих имен точка! Слишком зыбкая почва.
***
Судьба улыбнулась, голова юной Сивиллы еще долго останется в неприкосновенности, архимаг действительно произносил её имя.
Произносил и не раз, одновременно пытаясь поймать её взгляд, он неосознанно применял сильнейшую любовную магию, но чертовке удавалось не встречаться с ним взглядом. Ничего мы подождем.
- Наша задача сейчас вытащить всех ребят сразу. Юлиус вернулся к делам.
- Но вдруг нам удастся спасти еще кого-нибудь из пропавших? Я категорически против! - сивилла взвилась словно ракета. - Проект должен быть продолжен!
- А я разве против этого? - притворно удивился маг. Это подействовало, сивилла замолкла и уставилась на него, сбитая с толку этим заявлением и вкрадчивыми интонациями его голоса.
- Мы вернем ребят, я буду страховать вас с Эдом, им опасно там оставаться без надежной защиты и опеки. А после представления результатов ваших экспериментов на совете мы продолжим работу, но вашим магом поддержки уже буду я лично! У Эда все же маловато опыта в таких делах, но ты научишься, - уже более оптимистично закончил Юлиус, хлопнув Эдда по плечу.
- Но ...
- Вы чем-то не довольны? Уже резко спросил маг. Констанс только отрицательно покачала головой. Действительно не скажешь ведь истинную причину её протеста. Ей придется с НИМ контактировать напрямую! Одно дело Эд, и совсем другое этот неизвестный со страстным горящим взором - бог-леопард!
"Полная победа", - думал маг.
"Полное поражение", - думала Сивилла. - "Но это только первый раунд!" - Второй тоже будет за мной, - прошептал ей на ушко Юлиус.
Констанс побледнела, уставившись в спину обогнавшего её архимага. Он прочитал её мысли! Как он сумел настроится на ее волну восприятия? Да как он посмел! О Время, что он еще успел прочитать!
Юлиус сжалился над девчонкой, наблюдая, как менялось выражения её лица, он решил прояснить ситуацию:
- Больше ничего, но смотря на ваше волнение, очень об этом жалею.
Приятно, когда последнее слово остается за настоящим мужчиной!
- Простите наставник, один вопрос. Тот, кто вел меня - это были вы, а охотник, законспирированный Светлан? - Алиса пыталась выстроить всю картину целиком, но отдельные нестыковки не давали ей покоя.
- Вообще-то нет. То есть все наоборот.
- Боже. Только и смогла вымолвить Алиса.
***
Глава 6
Сумасбродная и непредсказуемая
- Я понимаю тебя, но считаю, что тебе стоит продолжить обучение в Академии Констанс.
- Но ...
- Почему ты боишься его?
- У вас ведь были отношения.
- Да, и я очень жалею, что все так получилось, но у меня просто не было выбора. Но пойми пред тобой такого проблемы не стоит. Так почему же ты отказываешься?
- Его мощь пугает меня, мне кажется, что я для него всего лишь игрушка.
- Возможно, ты права, но разве все мужчины и даже маги не остаются мальчишками до конца дней своих?
- Так как же быть?
- Если уйдешь - это будет бегство, и если честно я сильно сомневаюсь, что стены дома Сивиллы выдержат его натиск. Если он захочет он заберет тебя. Впрочем, если уйдешь из Академии, я с радостью уступлю тебе трон и вознесу хвалу новой главе дома, сильнейшей в истории Дома Сивиллы, - серьезно добавила Сивилла, улыбнувшись скривившейся от такой перспективы девушке.
- Но ему ведь несколько сот лет!
Сивилла рассмеялась:
- Что это для того, у кого жизнь бесконечна? Ведь и у тебя как у мага такой же отсчет лет. Подумай, ну а врата Дома Сивиллы всегда будут открыты для тебя...
***
- Где вы были? - лицо мага ничего не выражало, но внутри него кипели эмоции. - Совет начнется через 20 минут.
- Я же здесь, - огрызнулась Констанс, не ожидавшая "нападения" в коридоре и мечтавшая очутиться в зале сию минуту. Но у Юлиуса были другие планы на этот счет. Бессовестно пользуясь своим положением куратора, он навязывал ей разговор.
- Я не позволю Сивилле лишить меня талантливейшей студентки!
- Вас?
- Меня или Академии, какая, в сущности, разница!
- Вы мне никто, не смейте мне указывать, как строить свою дальнейшую жизнь!
- Никто? Но ведь это можно исправить...
- Не прикасайтесь ко мне!
- Почему же? Вам ведь нравиться мои прикосновения, я это понял сразу, еще тогда.
- Да как вы смеете?
- Ну, солгите, если сможете? Вот, вы и теперь почувствовали волну.
- Вы используете высшую любовную магию, думаете, я такая глупая!
- Не в этот раз, не в этот раз... знаете, я думал найти с вашей помощью координатора вселенной, а нашел Котен-ка.
"Если выпутаюсь, самолично придушу Алису!" - думала Сивилла, пытаясь выскользнуть из захвата его рук. Но, будучи прижата им к стене в ходе разговора, шансы на успешный побег расценивала как минимальные. Однако где не хватает силы, поможет ум.
- Вот как, ничего не знаю про вашего котенка, а вот насчет координатора...
- Рад, что вы признаете и понимаете, что вы мой Котенок... что вы сказали о координаторе.
Юлиус упустил момент, от неожиданного признания, и птичка упорхнула мгновенно из клетки его рук.
- Узнаете на совете учитель! - ехидно бросила Констанс и, не удержавшись, бегом бросилась к вратам залы.
***
Святейший был в бешенстве и это почувствовали все. Правящий поморщился, советник сощурил глаза.
Однако заседание началось, как и положено. Гвоздем программы был первый курс и его "шалости", как выразились лояльно настроенные маги совета. Все двенадцать человек и Святейший стояли на арене в центре залы совета. К ним в нужный момент подошел и спасенный Светлан. Улыбнувшись Алисе, он ухитрился подмигнуть и Юлиусу. Казалось, только на него не действовала аура негатива архимага. Он был светловолосый, голубоглазый - богатырь. Сила словно струилась из него, обдавая жаром стоящих рядом студентов. Неудивительно, что он смог так долго продержатся в плену пирамиды. После полагающихся в таком случае поздравлений и пожеланий совет согласился с проектом калачакра. Правящий был согласен с решением совета, если удастся вырвать из временного плена всех магов, есть шанс на спасение мира.
- Но вопрос с координатором остается открытым, - Правящий, заметив Сивиллу, выдвинувшуюся вперед, замолк.
Напряжение достигло апогея, в зале воцарилось тягучее ожидание.
- Правящий, советник, маги, я могу назвать имя координатора вселенной.
Гул голосов взорвал тишину, погребая ответ Правящего. Подняв руку, советник восстановил порядок.
- И кто же из ваших друзей является координатором? - Правящий чувствовал победу над архимагом, ему явно только что утерли публично нос! Авторитет восстановить будет не просто.
- Простите, но причем здесь мои однокурсники? - неподдельное удивление, прозвучавшее в голосе Сивиллы, заставило напрячься Правящего.
- Исходя из предсказания Сивиллы... впрочем, вам оно не известно полностью...
- Почему же я знаю его.
Быстрый взгляд Юлиуса был острее бритвы (так вот оно что!).
- Позвольте, я его озвучу и все объясню. "Обратив внимание на первый курс, имя спящего узнать координатора вселенной магу Юлиусу предначертано самой судьбою, если он сивиллу юную похитит". Имя координатора я узнала благодаря проекту, о котором сегодня уже так много говорили. Предсказание сбылось, и спящий находясь в экстремальных условиях, приоткрылся, что и позволило мне установить его личность.
- Кто же это? - выкрикнули из зала самые нетерпеливые маги, в этом нетерпении так напоминающие своих же студентов.
Выдержав эффектную паузу, Констанс показала свои коготки:
- Юлиус! Архимаг, глава совета Академии, Святейший!
Зал застыл, а Правящий тяжко рухнул в кресло, закрыв глаза рукой, и мысленно простонал: "Началось!".
***
Глава 7
Последствия
- Ну, ты даешь!
Ребята смотрели на сивиллу во все глаза.
- Старика из-за тебя затаскали, и теперь наш проект зависнет надолго.
- Во-первых, я сказала истинную правду!
- Во-вторых, думаю, он справиться с ними. Он им всем просто не по зубам был всегда, а уж теперь и подавно!
- Да, это точно. Прости, мы не хотели тебя задеть.
- Проехали. Извините ребята, но нам всем сейчас лучше всего отдохнуть.
- Пожалуй ты права, соснем часок или два.
***
Алиса и Эдвард, однако, предпочли отправиться в библиотеку Академии, надеясь найти хоть что-то о времени белых пирамид. Поэтому в комнате Констанс оказалась одна.
Упав на кровать, котенок позволил себе принять отдачу за все свершенное. Было больно, очень больно и слезы лились из глаз, словно потоки полноводных рек. Такова плата за совмещение антагонистических сил - дара Сивилл и магов! Хотя это знание никогда и не афишировалось (слишком интимным был этот процесс призыва!), поэтому об этом аспекте мало кто догадывался. Не каждый способен выдерживать эту боль, именно поэтому многие и выбирали что-то одно (и практически всегда побеждал дар сивилл или оракула!). Но, по словам Сивиллы, ей это не грозит, у неё единственной во вселенной достаточно сил, чтобы держаться. Держаться, завывая от отупляющей боли!
