Тод в точности не помнил того, как он оказался в этом автобусе. Сначала ему было интересно в нем ехать, затем надоело, стало бесить все окружающее и, наконец, он привык к просторному салону. Он не знал и того, где его остановка, лишь был твердо уверен в том, что она непременно будет. Тоду было от силы 12 лет. Он сам очень долго сомневался в своем возрасте, потому что ехал без матери и отца, и спросить было не у кого.
Мальчишка сидел в самом конце автобуса в довольно жестком и неудобном кресле. За окном радостно проносились другие машины: транспортные средства передвижения, легковые машины, грузовики, а иногда и мотоциклы. Долгое время смотреть за окна было нельзя - надоедало. Вот и теперь, откинувшись на спинку, паренек читал какой-то учебник, и периодически чиркал ручкой что-то в тетрадь. Он знал, что необходимо было выучить и понять все то, что казалось сейчас недоступным для понимания. Зациклившись на одной математической задаче, Тод оглянулся вокруг, ища того, кто смог бы помочь. Как раз напротив сидела какая-то добрая старушка. Мальчик обратился к ней, и она, с превеликим удовольствием (Тоду совершенно было непонятно, какую радость может вызывать помощь в решении сложных математических задач) переняла тетрадь и учебник, оглядела условие, после чего элементарно разложила все по полочкам. Задача решилась как бы сама собой.
После совместной работы она обратилась к нему:
--
Эй, малыш, как тебя зовут?
--
Я Тод, - негромко сказал он.
--
А меня зовут Элизабет, - она поправила свои большие очки и улыбнулась. - Послушай, а как это ты едешь один, без родителей?
--
Не знаю... мне совсем не страшно. Я уже давно еду. Честно говоря, я не помню, куда они делись. Кажется, вышли на прошлой остановке грустными, сказали, что я обязательно должен добраться до... до... дальше я не слышал.
--
Ничего, не переживай малыш! Возьми вот это яблоко и конфеты. Ну, мне пора выходить, - Элизабет помахала рукой Тоду, после чего тяжело поднялась с кресла и направилась к выходу.
Тод проводил ее взглядом до двери, обратив внимание, что салон автобуса без нее будет абсолютно пустым. Еще его взгляд задержался на водительском зеркале. На мгновение ему показалось, что там сидит его отец, но затем видение рассеялось и он увидел в отражении простое, немного состарившееся мужское лицо.
Автобус остановился. Остановка была многолюдной: дети, примерно одного возраста с Тодом, держащиеся близи своих родителей; молодые, красивые и не очень, девушки, юноши. Но на ступеньки взойти поспешили лишь немногие. Внимание мальчика привлекла сверстница, которая шустро взбежала в салон, немного опережая маму. Одета она была в приятное кружевное платьице бежевого цвета, украшенное хлопчатыми цветками ромашки. Ее взгляд заинтересованно остановился на Тоде.
--
Привет! - ее голос был чистым и нежным, словно маленький родничок.
--
Привет! - Тод во все глаза уставился на маленькую леди.
--
Я Кэтти! А тебя как зовут?
--
Тод. А куда ты едешь?
--
Я... - она повернулась к матери. - Мам, куда мы едем?
--
Мы едем в университет, - женщина благосклонно посмотрела на мальчика.
--
А ты куда едешь, - спросила Кэтти.
--
Я... мне... ну, наверное, тоже в университет. Еще не знаю.
Они весело болтали друг с другом, рассматривали книжки Кэтти. Тод отдал ей конфету, которую подарила добрая Элизабет, а сам ел яблоко. Паренек тайком разглядывал чудные русые волосы девочки, ее синие, словно море глаза. Конечно, она заметила все это и надменно показала ему язык. За это он нахально распустил ей голубой атласный бант, после чего помогал его закрепить на место.
Следующая остановка приблизилась неожиданно. Тод даже толком и проститься с Кэтти не успел, - она как легкокрылая стрекоза выпорхнула наружу. Оставшись в одиночестве, паренек стал высматривать людей на остановке. Люди весело разговаривали, кто-то с кем-то спорил, даже стычка была, но в автобус зайти не желал ни кто. Тем временем, он понял, что пора сменить одежду на себе. Порывшись в рюкзачке, извлек строгий пиджак и одел его сверху. Спустя минуту, в салон неуверенно зашел какой-то серьезного вида понурый паренек. Его умные глаза прятались за огромными линзами, а в руках была стопка научных книг. Он сел поодаль, сразу уставившись в один из трудов учености.
Автобус уже было, тронулся, но в последний момент в него заскочили с диким хохотом и визгом парочка привлекательных девиц и три юноши. Они озорно посмотрели на недоумевающего водителя, после чего побежали к свободным местам. Одеты все были фривольно, что в свою очередь произвело огромное впечатление на Тода. Он даже пощупал свой красивый, хорошо скроенный пиджак, не снять ли, а потом нашел, что тот очень даже ничего и успокоился.
После произошло знакомство. Девушек звали Люси и Тина, а юношей Майкл, Джошуа и Ламерт. Кстати, того "профессора" звали Стивом. Ребята быстро сошлись. Тод про себя отметил, что всем присутствующим лет по 18, включая себя. Странно, но это ни сколь не удивляло его. Отмечали какой-то праздник. Было весело: Майкл постоянно рассказывал разные смешные истории, встревала иногда Люси, но она не умела преподнести шутку так же весло, поэтому главенствовал все же Майкл.
Тина странно косилась в сторону Тода, он в свою очередь в ее сторону. Вскорости, они уже сидели вместе, держась за руки. Он отметил, что нет никаких смешных атласных бантов, нет кривляний, да и язык показывать не хотелось. Еще через несколько мгновений, он понял, что его просто-напросто совратили. Конечно, расстраиваться по этому поводу не стал.
На следующей остановке сошли все, кроме серьезного паренька и Тины. Тод порылся в подарках (а оказалось, что этот праздник был днем рождения Тода), извлек коробочку с часами. Часы были простенькими, но судя по всему, надежными. Покопавшись в рюкзаке, он достал какие-то непонятные книги: "Теорию квантовой механики", "Философию Западной мысли", "Общественные отношения в конце уходящего века", "Анатомический справочник", а так же "Линейную алгебру". Подумав немного, он отложил физику и математику. Ее у него сразу же попросил Стив, став судорожно листать с блуждающей радостной улыбкой.
За две остановки Тод успел прочесть все книги, поминутно разговаривая с Тиной. Неожиданно его внимание привлекло резкое движение за окном: на огромной скорости пронесся автомобиль, после чего врезался во впереди идущий грузовик. Глаза юноши расширились от ужаса - там, в спорт-купе, сидела Кэтти. Ее лицо несколько раз промелькнуло перед глазами. Он вспомнил этот несуразный голубенький бант... веселый смех. Автобус проехал мимо аварии дальше, оставив позади смятые груды металла и человеческих тел.
Время потеряло всякие границы. Тод уставился за окно и не реагировал ни на что. В абсолютной тишине, которую способен создать только человеческий мозг, он размышлял о странных, можно сказать, неуместных вещах. Гулко било сердце: удар в секунду. Тод понял, зачем человеку сердце - это его часы. Если научиться слушать этот орган, то не нужно ни каких механических хронометров. Самое странное, что ритм биения сердца влиял на ход мыслей. От пережитого шока он отключился...
Маленький пульсирующий комочек двигался в безграничном и бесформенном пространстве. Вокруг него извивались разноцветные линии, словно змеи, пытались ужалить ядро, переплетались друг с другом. Алые пятна его четко выделялись во тьме, словно божественный огонь с древнего Олимпа. Через мгновение удалось разглядеть еще одну деталь, которая была неотъемлемой частью странного объекта, - переливающуюся радужными оттенками тень. Тод понял, что это было сердце, связанное неосязаемыми нитями с разумом. Здесь не было чисто анатомического мозга и сердца, простая абстракция. Пытаясь прощупать черную пустоту, его озарило, что нужно всего на всего открыть глаза. Сквозь медленно проступившие две органические линзы хлынул бешеный световой поток, заливший все вокруг. Внезапно свет приобрел голубоватый окрас, а еще спустя мгновенье, пространство ограничилось рамами стекол...
Когда Тод открыл глаза, то увидел опостылевший салон автобуса. Первая мысль после пробуждения была такой: "Глаза нужны, чтобы видеть небо!". Еще над ним склонилась Тина. Она испуганно смотрела на него своими изумрудными очами, недоумевая его внезапным обмороком. В ее глазах он увидел тоже небо, только другого оттенка. Подумав про себя, пришел к выводу, что вообще нет никакого неба, а есть только глаза, которым просто обязательно что-то видеть. А если нет глаз, то чувствовать, осязать таким, каким его проще понять.
Тина смотрела за детьми. Те радостно, с шумом и гамом, носились по салону. Она не очень строго грозила им пальцем, призывая к тишине. Тод читал заумную книгу под названием: "Социальный фактор аттрактивного потребления в современном мире. Издержки бизнеса". Оторвавшись от чтения, он окинул взглядом окружающее его место. Здесь все было знакомым: всегда пыльный нижний угол заднего стекла, надпись на двери "Осторожно! Двери открываются внутрь"; задранный кусочек линолеума перед водительской кабиной; постоянно молчаливый Стив, сидящий поодаль; старая газета на соседнем сидении.
Когда что-нибудь было нужно, Тод искал это в своем ранце. Если там этого не было, то спрашивал у Тины, а иногда и у Стива. Когда этого ни у кого не было, то он приходил к заключению, что вещь, необходимая ему, на самом деле суть глупой прихоти, за которой не стоит даже малейший смысл. Чаще всего искомое лежало в стареньком рюкзачке, поэтому головоломки редко его мучили.
Позади осталось несметное количество остановок. Куда-то пропала Тина с детьми. Стив все так же сидел поодаль, читая "Квантовую теорию", иногда поднимая глаза, чтобы посмотреть за окно. Тод, поразмыслив, направился к тому самому месту, где когда-то сидела добрая Элизабет. Устроившись поудобнее, стал смотреть на дорогу, по-иному уходящую вдаль. Теперь было понятно, почему старушка выбрала это место. Когда он оглянулся, то Стива уже не было...
Автобус остановился. Тод заглянул в кабину и никого не обнаружил. "Может это и есть моя остановка?" - подумал он. Затем, секунду поколебавшись, вошел внутрь, сел на водительское место и завел заглохший двигатель. Машина плавно тронулась с места, оставляя за собой сотни и тысячи километров. Остановок впереди больше не было...