Давным-давно жили и правили в одном королевстве король и королева. Правили они мудро, и всё в их стране шло спокойно. Но не было у них счастья, потому как не давало им Небо детей. Долго молились они, и, наконец, случилось чудо, и королева родила дочь. На радостях король устроил великий пир, и позвал на тот пир всех королей и королев из соседних государств. Кроме того, согласно обычаю, он пригласил на пир семерых фей, которые жили в его королевстве. Ровно в полдень, когда веселье во дворце было в самом разгаре, в небе раздались оглушительные раскаты грома, и перед дворцом приземлились семь чудесных колесниц, запряжённых шестерками белоснежных лебедей. Из колесниц вышли феи, и король с королевой сами приветствовали их и провели во дворец со всеми почестями.
Когда же праздник был окончен, и настало время преподнести дары принцессе, феи самыми последними из всех подступили к колыбели. По очереди подходил они к кроватке, и каждая, склонившись, оставляла свой дар. Одна наградила принцессу несравненной красотой, другая - прекрасным голосом, третья - красноречием, четвёртая - лёгким шагом и талантом танцевать, пятая наделила её мудростью, шестая сделала так, чтобы принцессу никогда не касались хвори и болезни. Но вот настал черед седьмой, самой младшей феи, и она никак не могла решить, чем же одарить принцессу. 'Что можно дать той, у которой и так есть всё?' - думала она. Наконец фея решила, что человек, обладающий столькими талантами и способностями, непременно должен быть добрым человеком. И тогда она подарила принцессе сердце, способное сострадать всем людям.
Шло время, принцесса взрослела, и с каждым днём всё ярче расцветали её таланты, но стали люди замечать, что день ото дня становится принцесса задумчивее и печальнее. Чем старше она становилась, тем реже озарялось улыбкой её лицо, тем чаще видели люди, как она плачет. На все же вопросы принцесса отвечала одно: 'У меня болит сердце'.
Король отправил гонцов во все стороны света, и скоро в замок начали съезжаться врачи и лекари. Были среди них и прославленные доктора, находились и обманщики, но ни те, ни другие равно не могли помочь принцессе. Так было, пока однажды не явился во дворец некий старец, объявивший себя знахарем. Никто не знал, кто он и откуда, но, как и всех прочих до него, старика проводили к принцессе. Знахарь велел всем уйти, и о чём-то долго беседовал с девочкой. После он обратился к королю и королеве и сказал так: 'Принцесса не больна, ибо дар феи защищает её от болезней, и это неизменно. Но сердце девочки в самом деле болит, притом же день за днём оно станет болеть всё сильнее, а виной тому оно само, ведь сердце принцессы болит обо всех людях. Всякий день, видя чужие горести, узнавая о несчастьях, творящихся в мире, принцесса мучается и не может найти покоя'. 'Что же нам делать?' - спросили король и королева, но мудрец лишь развёл руками: 'Пока сердце принцессы способно биться, - сказал он, - принцесса будет страдать за всех людей'.
Тогда король, чтобы уберечь дочь от дурных известий, приказал выстроить высокую башню, в которую не было входа. Принцессу заперли на самом верху башни, и попасть туда можно было только по верёвочной лестнице, которую девушка спускала из окна. Лишь отец и мать, да старая кормилица могли навещать принцессу. Однако это не помогло: сердце девушки разрывалось от горя, и, как и предсказывал старик, год от года болело сильнее.
Так прошло много лет. Принцессе минуло шестнадцать, и к тому времени страдания её были так сильны, что даже во сне она забывалась с трудом, и весь день плакала, сидя возле окна.
Как-то раз вечером в башню пришла кормилица. Жалея принцессу, она начала рассказывать ей разные сказки и истории, и под конец рассказала о ведьме, которая, якобы, живет где-то далеко-далеко в Синих горах. Триста лет ведьма рыскает по миру и заключает сделки с людьми: в обмен на их сердца она предлагает богатство, власть, и всё, чего только человек ни попросит. Многие соглашаются на сделку: одними движет жадность, другими - желание кому-то помочь, но все они в итоге становятся жертвами колдуньи.
Кормилица ушла, а принцесса долго сидела возле окна и смотрела вдаль, туда, где у горизонта темнели страшные зубья гор.
Утром в замке узнали, что она пропала.
Долго странствовала девушка по лесам и полям, долго искала в горах потаённые тропы, пока наконец не нашла обитель ведьмы. Дрожа от страха, она вошла под мрачные своды пещеры, и увидела жуткую картину: вдоль стен пещеры рядами на длинных полках стояли стеклянные сосуды, и в этих сосудах бились тысячи сердец, а во всей пещере стоял грохот как от сотни кузнечных молотов. Навстречу принцессе, прихрамывая, вышла красивая черноволосая женщина. Но, несмотря на красоту, было в её глазах что-то страшное, точно это были глаза старого и злобного дракона.
- Ну, здравствуй, Огнико-сердце. - скрипучим голосом произнесла ведьма. - Вот уж не ожидала, что ты сама решишь искать меня. Я вижу, как горит твоё сердце, оно горит словно огонь, и право же, именно такого сокровища мне и недоставало. Чего же ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты забрала мое сердце. - не дрогнув, ответила принцесса.
- И ты ничего не желаешь взамен? - удивилась колдунья.
- Да.
Ведьма задумалась. Она смотрела на принцессу, но не видела и тени обмана или хитрости на её лице, да и могло ли быть иначе? Ведь перед ней было самое чистое и доброе создание на всей Земле.
- Хорошо. - согласилась колдунья. Она отошла к маленькому неприметному сундучку, стоявшему под полками. - Сейчас посмотрим, - забормотала она, - чем заменить?.. обычный камень здесь не годится, может, самоцвет? Нет, скорее... Да!
Ведьма повернулась к принцессе, и девушка увидела, что она протягивает ей на ладони большой рубин.
- Камень власти, камень могущества... - прошептала ведьма, склоняясь над рубином. - Он избавит тебя от кошмаров, подарит счастье. Не передумала ли ты, принцесса? Камень поможет, но прежней ты уже не станешь. Люди не догадаются, что у тебя нет сердца. Им, бедняжкам, очень важно знать, что ты не отличаешься от них, и они не станут волноваться. Ты даже не почувствуешь, что потеряешь. А твой 'огонёк' я заберу себе.
- Хорошо, только скорее!
И ведьма вынула сердце принцессы и вложила на его место драгоценный камень.
Принцесса вернулась домой, и с тех пор больше не знала ни страданий, ни боли. Она никому не рассказала о том, что сделала. О её красоте, красноречии, и прочих талантах слагали легенды, которые сохранились в веках, но в её глазах, там, где раньше жили сострадание и боль переживания, поселилось равнодушие. Зато девушка перестала испытывать никому не нужные муки, и люди превозносили её красоту и ничего не замечали. Колдунья не соврала: принцесса и вправду более не отличалась от прочих людей.
Говорят, будто сердце принцессы, доставшееся ведьме, пылало так нестерпимо, что колдунья забросила его на морское дно. Окунувшись в воду, сердце не погасло, но затвердело, и до сих пор оно лежит, раскалённое добела, в глубоком ущелье под водой. Ещё говорят, будто первый луч восходящего солнца может проникнуть сквозь воду и отразиться от горящего сердца-камня, и тогда восход вспыхивает всеми оттенками янтаря и люди дивятся и радуются, глядя на это чудо.