Аннотация: Небольшая группа исследователей, отправляясь, как казалось в рядовую экспедицию на далёкую планету, попадает в совершенно неожиданный водоворот событий.
'ЗАПАДНЯ'
Состав экспедиционной группы 'Восход-14'. 12.05. 2724
Состав группы исследователей 'Контакт':
Руководитель экспедиции - Лебедев Юрий Владимирович
Геолог - Макаренко Семён Степанович
Биолог - Степанов Андрей Сергеевич
Инженер - Фурсов Альберт Евгеньевич
Состав подразделения 'Трутень' (охрана):
Командир - Гуров Сергей Павлович
Наёмник 1- Волков Павел Андреевич
Наёмник 2 - Медведев Дмитрий Владимирович
Наёмник 3 - Петров Алексей Фёдорович
Врач - Климов Борис Павлович
Предисловие
Начало 28-ого века это время межзвёздных перелётов и колонизации новых миров. Планета Земля, а так же другие космические тела солнечной системы объявлены нейтральной заповедной зоной, где запрещено ведение боевых действий и наличие вредного производства. Строительство космических кораблей осуществляется в открытом космосе на специальных станциях, практически вся промышленность перенесена на безжизненные планеты.
Долгое время люди одного из старейших государств объединённые одной социальной идеей жили в мире и согласии, всё дальше продвигаясь и осваивая глубины вселенной, пока не достигли пика своего развития. В это время достатка и благополучия стали появляться отщепенцы, призывающие к свержению вековых устоев и космополитизму . Этим в своих корыстных интересах начали пользоваться отстающие в развитии государственные образования и независимые научные компании. Крайними проявлениями этого стали бунты на удалённых планетах с развитой ресурсодобывающей и промышленной инфраструктурой и провозглашением их независимости.
Все попытки образумить помешанных на ненависти к тирании были безрезультатными. Но в это неспокойное время был обнаружен живой мир, для изучения которого была отправлена научно-исследовательская экспедиция.
Инструктаж
Космос. Когда то давно этот термин использовался для обозначения мира как упорядоченного и единого целого возникшего из первородного хаоса. В своих гипотезах древние считали, что в процессе разделения единого океана на землю и небо из хаоса выделились первоначальные стихии - вода, земля и огонь. Впоследствии из них образовались звёзды, а только затем минералы, растения и животные.Сейчас же для современного человека космос ассоциируется с представлением о ближней области Вселенной, в которой постоянно из одного её конца в другой летают сотни космических кораблей, перевозя людей и всевозможные грузы.
За долгие века развития науки и техники человечество перешло от запусков научно-исследовательских аппаратов и зондов к межзвёздным перелётам и колонизации планет. Так же этому способствовала ухудшающаяся экологическая обстановка, перенаселённость и бесконечные войны за жизненное пространство и ресурсы. Уставшие от всего этого люди обратили своё внимание на бескрайние просторы Вселенной. Изначально из-за уровня развития для освоения были доступны лишь приделы собственной солнечной системы. Первые марсианские и венерианские поселения представляли собой нагромождение жилых и технических построек связанных между собой длинными переходами. Затем по мере их разрастания было принято решение о строительстве подземных городов, где планировалось размещение промышленного производства.
После того как постепенно были освоены практически все космические объекты, на которых было возможно закрепиться людям, стали задумываться над тем что пора бы преступить к поискам миров пригодных для жизни без защитных скафандров и где не надо строить дорогостоящие жилые комплексы. Это вызвало настоящую гонку разработки и строительства звездолётов способных преодолеть десятки световых лет за максимально короткое время, в результате которой сотни отважных первопроходцев отправилась в дальние странствия по просторам вселенной. Но результатами их поисков стали лишь безжизненные каменные, газовые, ледяные и вулканические планеты. В связи с этим было принято решение на время приостановить подобные экспедиции и заняться решением более насущных проблем.
Сейчас, когда прошло уже порядка двух сотен лет, на борту транспортного звездолёта 'Млечный путь' к космической станции 'Дальняя' держал свой путь человек, профессией которого является освоение новых миров. Это был Юрий Лебедев уже не молодой, но всё ещё полный сил он, сидя в удобном кресле, изучал личные дела будущих коллег по 'несчастью'. Обстоятельство, которое вынудило его отправиться в долгий путь - очень неожиданный срочный вызов, вырвавший его из отпуска, после которого он собирался оставить покорение планет более молодым, и больше уделять время своей семье. Нет, ему нравилось первым ступать по поверхности неизведанных миров, где ещё не топтались ногами разумные существа, но возраст брал своё.
Закончив размышлять на отвлечённые темы, Лебедев продолжил знакомиться с переданными ему перед посадкой бумагами.
Первым был пятидесяти летний геолог Макаренко, высокий и худой, он продолжал носить длинные волосы и бороду, которые со временем становились всё белее и белее. С ним Юрий неоднократно высаживался на планеты, представляющие собой один большой кусок камня, не имеющего атмосферы и каких либо форм жизни.
Следующим был биолог из столичного НИИ Степанов Андрей Сергеевич, руководитель одела исследователей внеземных форм жизни. О нём Лебедев слышал в первые, так как лишь немногие представители данной профессии принимали участие в подобных экспедициях. Ведь планеты, на которых имелись хотя бы намёки на присутствие жизненных форм, встречались крайне редко. Данные об участии его в исследовательских полевых работах отсутствовали.
Третьим был инженер Фурсов. Это был жизнерадостный, неунывающий, несмотря на условия, в которых ему приходилось работать, уже давно не молодой человек. С ним Лебедев работал лишь однажды на покрытом льдом спутнике, который вращался вокруг огромного газового гиганта.
Далее отдельно шёл список группы наёмных работников, которые будут охранять учёных во время проведения экспедиции. В нём были только имена и фамилии со специализацией каждого. Интересно от кого их там будут защищать, от ветра и пыли?
Состав группы вводил Юрия в ступор, за всё время его работы, а это более двадцати лет, она получилась такой малочисленной, всего девять человек, что возникали большие сомнения касательно умственных способностей того кто её подбирал. Численный состав экспедиций, в которых участвовал Лебедев, были всегда не менее тридцати человек, и ни какой охраны в них не присутствовало. По инструкции им выдавался десяток винтовок и патроны к ним, но они никогда не применялись, в этом просто не возникало необходимости, так как планеты были необитаемы, а нападение инопланетян пока что зафиксированы не были, как и наличие последних.
В это время капитан звездолёта при помощи громкой связи сообщил, что через несколько минут их корабль совершит стыковку с космической станцией 'Дальняя'. Своим размером она была с небольшой планетарный спутник . Выглядела практически так же, за исключением выделяющихся на общем фоне отдельных выступающих конструкций, в которых были расположены средства связи, навигации и противокосмической обороны.
Пройдя по стыковочному рукаву к отсеку досмотра, в котором проверяли личность вновь прибывшего, к Лебедеву подошёл молодой человек в форме службы безопасности станции.
- Вы Лебедев Юрий Владимирович?
- Да, в чём дело?
- Мне приказано сопроводить вас к начальнику галактической разведки. Прошу следовать за мной.
Юрий подчинился, ему было интересно какое отношение разведка имеет к программе освоения планет, которую курируют министерство науки и промышленности. Первых интересовал сам процесс поиска и освоение новых миров, а вторых наличие полезных ископаемых которые можно использовать в качестве строительного материала или топлива для звездолётов.
Внутри станция была похожа на огромный муравейник. Всюду сновали люди, автоматические платформы, двигающиеся по магнитным направляющим, перевозили различные грузы, иногда мимо пробегала группа патрульных, внимательно всматриваясь в лица окружающих. Заметив это, Лебедев не удержался и спросил у своего сопровождающего.
- На станции что-то случилось?
- Ничего страшного, обычная мера предосторожности. Иногда люди не выдерживают такого ритма жизни и срываются, мы стараемся выявлять их из общей массы и изолировать, чтобы они не причинили вреда себе и окружающим до того момента пока ими не займутся специалисты.
- И часто такое случается?
- Извините, но это информация только для служебного пользования.
Такой ответ, как казалось на безобидный вопрос, насторожил Юрия. Для него, да и всех остальных тоже, было не секретом то, что иногда люди срывались из-за так называемого 'давления космоса' и совершали неадекватные поступки. Что бы снизить количество подобных случаев старались как можно чаще менять персонал станций, но это не всегда помогало. Последний такой инцидент произошёл два месяца назад на орбитальной станции рядом с одним из газовых гигантов . Рабочий погрузочного цеха неожиданно развернул стрелу с многотонным контейнером в сторону своих коллег и резко опустил груз. Что было дальше догадаться не трудно, хоронить было практически нечего, а виновник с криком: 'Я улетаю домой', выпрыгнул из кабины крана с высоты двадцати метров и разбился. После служба безопасности проверяя вещи 'летуна' обнаружила целую кипу рисунков того самого газового гиганта, только отличались они от прототипа оскаленной пастью и злобными глазами.
Вспоминая эту историю, Лебедев не заметил, как оказался в приёмной кабинета главы галактической разведки. В реальность его вернул голос молодого сопровождающего.
- Проходите, вас уже ждут.
Помещение было просторным, на стенах висели звёздные карты, в центре располагался длинный стол для совещаний. За ним находились двое и смотрели в сторону вошедшего человека. Первым был хозяин кабинета Сидоров Дмитрий Евгеньевич, невысокий и коренастый средних лет с тяжёлым взглядом он терялся на фоне второго, казавшегося великаном, крепко сложенного командира подразделения 'Трутень' Гурова.
- Присаживайтесь Юрий Владимирович. Я вызвал вас по следующей причине. Нами была обнаружена планета земного типа. При помощи беспилотных орбитальных станций и планетоходов, были получены данные об атмосфере пригодной для жизни человека и сформированной на планете экосистеме, размерами она не уступает Земле. Мы пока что не стали публично объявлять об этом, чтобы избежать истерии в обществе и не давать людям ложной надежды. Ведь как вы знаете, подобных планет пока что ещё обнаружено не было.
- Какое отношение это имеет ко мне? - Юрий искренне не понимал, зачем здесь находится.
- Как какое? Вы последние десять лет возглавляли самые сложные и порой опасные экспедиции на ледяные и вулканические планеты, этот опыт может быть весьма полезным в данном деле. Кому как не вам доверить эту миссию.
- Одно дело толпой высаживаться на дрейфующую в пространстве ледяную глыбу, а другое малой группой оказаться в мире, от которого неизвестно что можно ожидать. В подобной ситуации вам нужно было звать Мельникова, у него гораздо больше опыта.
- Он слишком стар и может не пережить такое путешествие, к тому же сейчас находиться на лечении в столичном госпитале. А вы уже сидите напротив меня, поэтому сейчас я разъясню положение вашей группы, и вы отправитесь готовиться к вылету. - У Лебедева больше не нашлось аргументов и, не имея больше возможности 'соскочить', продолжил слушать. - Вашей задачей Юрий Владимирович, как руководителя экспедиции, является организация порядка проведения работ по установке временного лагеря и проведения исследовательских рейдов за его пределы, а так же поддержание связи со станцией. Ваша - обратился он к сидевшему молча всё это время Гурову - выполнение работ по установки лагеря экспедиции, его охрана и сопровождение группы учёных, так же при наступлении чрезвычайных ситуациях руководство переходит непосредственно к вам. До места назначение ваш путь займёт три недели, отведённое время на проведение исследовательских работ составляет две недели. Вся конкретная информация, касающаяся объекта экспедиции, будет находиться на корабле. Времени для её изучения будет более чем достаточно. На сборы вашей группе отведено шестнадцать часов, всё необходимое оборудование уже приготовлено, если хотите, можете проверить и заменить его. Больше вас не задерживаю, можете идти. Да, и вот ещё что, обо всём услышанном никому ни слова.
Покинув кабинет, Лебедев вдруг неожиданно осознал, что не знает, куда ему идти дальше, а возвращаться и спрашивать было неловко. Видя его замешательство, Гуров предложил проводить его до места, где разместились исследователи. По дороге они разговорились. Первым разговор начал командир 'трутней'.
- Не рады такому назначению Юрий Владимирович?
- Честно, нет. Как то всё спонтанно происходит, да и людей категорически мало. Что два учёных за такой короткий срок могут изучить?
- Не знаю, начальству винее.
- Да, на то оно и начальство. - Юрий, достав из кармана носовой платок, вытер лоб, на котором начали появляться небольшие капельки влаги от напряжения после долгого утомительного перелёта. - Если говорить откровенно, то по мне так первоначально необходимо закрепиться в секторе, где находится эта планета, а уже после этого отправлять на её поверхность научно-исследовательские группы.
- На строительство станции снабжения уйдёт слишком много времени, и вот ещё что, пока мы не отправились в путь. Если вы не возражаете, командовать своим подразделением я буду лично, вы человек гражданский и ... - Сергей не знал, как мягче выразиться.
- Я не буду лезть с советами, в работу, о которой ничего не знаю.
- Я рад, что мы правильно друг друга поняли.
*
В помещении было тихо, геолог Макаренко, сидя в кресле, читал свежую прессу, инженер Фурсов и биолог Степанов играли в шахматы.
- Юра, какая нелёгкая тебя сюда занесла? - Увидев Лебедева на входе, произнёс геолог.
- Меня назначили руководителем экспедиции, в которую вы отправляетесь.
- Здравствуйте Юрий Владимирович - отрываясь от игры, радостно произнёс Фурсов. - Хорошо, что вы будете возглавлять нашу группу, со знакомым человеком и работать легче.
- Я тоже рад тебя видеть Альберт.
- Позвольте представиться - произнёс небольшой толстоватый человек - Я Степанов Андрей Сергеевич, биолог, прошу обращаться просто Андрей, надеюсь, что мы с вами сработаемся.
- Я тоже на это надеюсь. - Честно признался Лебедев.
- Есть ли подробности предстоящей экспедиции? - Спросил Семен, убирая газету.
- Да, до места назначения полёт займёт три недели, срок проверки составляет две недели, на сборы отведено шестнадцать часов. Всю остальную подробную информацию нам предоставят на борту транспортного грузового звездолёта, времени для ознакомления с ней будет достаточно. А сейчас вынужден попросить всех присутствующих пойти проверить выданное отделом галактической разведки оборудование и пока ещё есть время взять со склада дополнительное, если это необходимо.
- Что-то темнят разведчики. - Вставая из-за стола, сказал Степанов - Группа получилась до смешного маленькая, собрали всех нас в спешке, толком ни чего не говорят, одни секреты. Да к тому же приставили вооружённую охрану. Лучше бы вместо них выделили строительную бригаду для установки лагеря, и несколько лаборантов в помощь для сбора образцов, если они там вообще будут. Может это планета окажется здоровым куском льда, или одним сплошным вулканом.
- Эх, привыкли вы к хорошей жизни в своём НИИ Андрей. - Обратился к нему Макаренко, проходя к выходу.
- Это вам геологам и инженерам постоянно приходится летать с планеты на планету и от спутника к спутнику, а нам простым биологом такая возможность выпадает редко. И то, в большинстве случаев оказывается напрасной.
Дальнейший спор геолога и биолога продолжился в коридоре. Лебедев сел в кресло, взял газету и спустя полчаса уснул. Разбудил его Макаренко.
- Просыпайся Юра, всей группе велели собраться в медицинском блоке.
Лебедев встал, потянулся, размял, за время сна в кресле, затёкшее тело и отправился следом за геологом.
- Вы всё успели проверить?
- Да, оборудование в полном порядке.
- Давно вы здесь?
- Я прибыл на станцию сутки назад, сразу же после возвращения с международной конференции. Биолог и инженер отдыхают здесь уже неделю, а вот про наших охранников мне ничего не известно. Ты кстати с ними уже встречался?
- Только с командиром.
- Как считаешь, зачем они нам?
- Не знаю, Сидорову виднее кого с нами отправлять, ведь это он курирует всё это мероприятие.
- Интересно с чего это галактическая разведка начала заниматься отправкой научно-исследовательских экспедиций?
- Хотел бы я это знать. От наших с тобой домыслов яснее картина происходящего не станет, скорее наоборот. В общем, не стоит забивать себе голову посторонним.
- Как скажешь.
- Семён, я вот ещё что хотел у тебя спросить. Как тебе наш биолог?
- Как специалист не знаю, в экспедициях он не участвовал, как человек вполне нормальный, только кажется фанатик своего дела. В общем, увидим на месте, кто есть кто.
По пути они встретили Гурова.
- Время вылета перенесли, всё оборудование уже погрузили. Как закончите с осмотром у врачей и психологов собирайте свою группу и отправляйтесь на корабль. Его название 'Ветерок'.
- Хорошо, но в чём причина такой спешки?
- Не знаю, это приказ Сидорова.
Осмотр у врачей проходил как обычно.Делали анализ крови, при помощи томографов проверяли мозг и работу внутренних органов. А вот комиссия психологов Лебедева насторожила. Особенно вопросы: 'не кажется ли вам, что иногда вы начинаете слышать странные звуки, возможно слова или обрывки фраз, но не можете определить, от кого они исходят'; 'являетесь ли вы сторонником теории 'живого' космоса'; 'не рисуете ли вы картины или пишете стихи'; 'не возникает ли у вас желание причинять боль окружающим'. А также наличие странных приборов неизвестного назначения, электроды которых опутывали практически всё тело. По окончании процедур вся группа исследователей 'Контакт' дружно отправилась 'заселять'
Начало экспедиции
За три недели пути руководитель экспедиции 'Восход-14' Лебедев Юрий Владимирович успел ознакомиться со всей информацией касательно планеты GR-14. Такое название она получала в отделе галактической разведки, точнее номер, по старой негласной традиции планеты называли исследователи, которые первыми из людей появлялись в 'новом мире'. Чаше всего это были названия экспедиций, иногда в честь одного из великих путешественников и первооткрывателей.
Что касается самого объекта исследования, то планеты земного типа подобных размеров встречаются не часто, точнее они были в дефиците. На ней была атмосфера пригодная для жизни. К тому же на снимках, полученных с орбитальных станций и планетоходов, были видны ледяные шапки на полюсах, водяные моря, а также большое количество растений. Очень странно, что для её проверки отправили всего одну группу в составе девяти человек, да ещё сформированную в столь короткий срок. В подобных ситуациях полагалось высылать отряд из нескольких сотен исследователей в сопровождении боевых кораблей, которым давалось значительно больше времени. На подобные планеты шла настоящая охота. Слишком многим хотелось иметь у себя в распоряжении 'запасной мир', где не надо ходить по поверхности в скафандрах, и строить жилые базы, которые порой получаться слишком дороги в строительстве и трудные в обслуживании.
В данный момент группа исследователей проводила совещание в кают-компании транспортного грузового корабля 'Ветерок', с целью обобщить полученные данные и постараться представить, чем встретит их 'дивный новый мир'.
- Можем начинать или мы ждём кого то ещё?
- Потерпите немного Андрей, сейчас появиться Гуров и мы начнём. - Лебедеву тоже хотелось начать пораньше, ведь скоро корабль будет выходить на орбиту GR-14 и начнутся приготовления к высадке груза и пассажиров на поверхность.
- Прошу прощения за опоздание, - сказал Гуров, входя в помещение. - Задержался у капитана корабля, мы получили подтверждение места высадки.
- Теперь, когда все в сборе, начнём. Цель нашей экспедиции это планета под кодовым номером GR-14 находящейся в системе ЕА-4. По своим размерам не более Земли, атмосфера на ней пригодна для живых организмов. Так же она имеет два небольших спутника, находящихся на разных не пересекающихся орбитах.Сроки данные нам для проведения исследовательских работ две недели. Основной нашей целью является поиск места, где в дальнейшем будет проходить строительство научно-исследовательской базы. Так же перед нами стоит ряд задач по определению пригодности окружающей среды для жизни человека и степень угрозы местных бактерий и живых организмов. Теперь более конкретно продолжат наши учёные. Семён начинай первым.
- Из всей предоставленной информации, не углубляясь в специфические подробности, до вашего сведения я хочу донести следующие. По данным посадочных аппаратов состав поверхностного слоя не одинаков в разных местах. В нём присутствуют гуминовые кислоты и фульвокислоты , так же примеси соединений серы, кальция, алюминия, магния, натрия. Но как вы понимаете это далеко не все. Так же имеются данные о местах большого содержания диоксида кремния . При помощи оборудования, предоставленного отделом галактической разведки, и за отведённые сроки возможно лишь неглубокое бурение почвы на различных участках местности, где будет расположен лагерь. Ели поблизости от места посадки будет расположен горный массив , то он будет являться приоритетной целью исследования. На этом у меня пока всё.
- Теперь прошу вас, Андрей.
- Исходя из полученных сведений, то на этой планете весьма сильно развитая флора и фауна. На снимках сделанными планетоходами виден травяной покров почвы, кустарники, хвойные и лиственные деревья. Так же им удалось поймать в объективы представителей животного мира, но из-за качества изображения невозможно сделать какие-либо выводы. В комплекте оборудования имеются ружья и транквилизаторы, но неизвестно какое они будут оказывать воздействие на местных обитателей. Так же процесс 'охоты' будет осложнён тем обстоятельством, что мы не знаем, насколько крупные экземпляры обитают на планете и как они отреагируют на появление человека. Учитывая сроки и общую численность группы, то приоритетной задачей будет сбор образцов растительного мира.Представители животного мира будут исследоваться по мере возможности и времени. Более мне добавить нечего. - Закончив свою речь, биолог выглядел счастливым.
- А что насчёт установки лагеря Альберт?
- В наличии мы имеем:
1) полевая лаборатория, так же выполняющая функции медицинского пункта;
2) склад для хранения органических и неорганических материалов;
3) колёсный вездеход 'Скальд', предназначенный для перевозки пассажиров и грузов;
4) установка для бурения грунта и твёрдых скальных пород;
5) материалы и оборудование для установки охранного периметра, прожекторы, видеокамеры, а также спутниковая тарелка и радиостанция;
6) укреплённый жилой модуль;
7) электрогенераторы и солнечные батареи;
8) защитные костюмы для работы с радиоактивными, ядовитыми и токсичными веществами;
9) запас продуктов, воды и медикаментов рассчитанный на четыре месяца, установка для генерирования воды из окружающий среды и водяные фильтры;
10) инструменты для сбора органических и неорганических материалов;
11) аварийный маяк.
И немного по мелочи из вещей индивидуального пользования. - Закончил перечислять инженер. - В целом более чем достаточно для девяти человек на две недели. И ещё не плохо бы узнать, где нас высадят, что бы заранее спланировать площадь и устройство бедующего лагеря, а так же непосредственное его назначение.
Теперь пришло время Гурова прояснить сложившуюся непростую ситуацию.
- Местом для полевого лагеря экспедиции была выбрана предгорная равнина, расположенная в северо-восточной части.Недалеко от неё находится несколько небольших озёр и лесной массив. С целью ускорения и упрощения строительных работ при помощи планетоходов, в качестве разметки будущего лагеря, были установлены сигнальные направляющие маяки. Ориентируясь на них, будет, происходит орбитальный сброс груза и высадка участников экспедиции. Эвакуация будет осуществляться кораблём 'Север', стартовавшего семь дней назад от станции, с которой мы оправились, так что он успеет прибыть ко времени завершения экспедиционных работ. На его борту имеется ракетоплан , на нём нас и заберут с планеты вместе со всеми добытыми материалами.
В кают-компании зашипел динамик: 'Внимание. Говорит капитан корабля 'Ветерок', всем участникам экспедиции 'Восход-14' надлежит собраться в транспортном отсеке для подготовки к высадке на поверхность планеты'.
- Тогда на этом и закончим. - Сказал Лебедев, вставая из-за стола. - Если кому необходимо забрать вещи из каюты, то не затягивайте с этим.
*
В посадочном модуле царило бурное оживление. Техники проверяли, надёжно ли закреплён спускаемый груз, исправность работы реактивной тормозной системы, герметичность и целостность десантных капсул в которых начинали размещать участников предстоящей экспедиции.
- Итак, - главный техник начал инструктаж, что бы его услышали все, он говорил в рупор - до начала орбитального спуска осталось двадцать минут. Первыми будут 'сброшены' контейнеры с оборудованием, затем капсула с подразделением 'Трутень', последними капсула с группой исследователей 'Контакт'. После того как на поверхности окажутся все участники экспедиции, вам нужно будет подать световой сигнал при помощи ракетных установок которые находятся в десантных капсулах. Жёлтый сигнал -высадка прошла успешно, синий - возникли непредвиденные осложнения, красный -нужна помощь. В случае подачи жёлтого светового сигнала корабль покинет орбиту, и отправиться в обратный путь. При синем сигнале корабль останется на орбите до момента установления голосовой связи с экспедицией. Если вами будет подан красный сигнал, то из экипажа корабля будет сформирована спасательная группа, которая отправиться вам на помощь. Сейчас вас закончат 'упаковывать' и ждать останется недолго. Капсулы сами раскроются после посадки, а выбраться из них буден не сложно.
Главный техник ушёл, а его подчинённые ещё несколько минут возились вокруг контейнеров, заканчивая последние приготовления. В капсуле было тесно, пять посадочных мест располагались по кругу. Тела пассажиров были облачены в противоударные костюмы, прикреплённые к амортизирующей конструкции, с целью смягчить удар о поверхность при посадке. Лебедев не страдал клаустрофобией, но через пять минут ему уже казалось, что стены начинают сжимать пространство. Это чувство усиливал маленький смотровой иллюминатор, через который было практически ничего не видно, и абсолютная тишина. Все рабочие по приказу капитана покинули отсек. Дальнейшие действия будет проводить автоматика.
Прозвучал сигнал и в полу, если его так можно назвать, стали открываться створки. При помощи автоматических кранов контейнеры стали двигать к 'выходу'. Лебедев почувствовал всем телом, когда кран подцепил капсулу, в которой находилась группа исследователей, поднял и потянул её вслед за остальными. Достигнув конечного пути своего кроткого путешествия, она остановилась, замерла в неподвижности на короткое мгновение, что бы затем резко устремиться в низ. В этот момент сердце у Лебедева оказалось на уровне горла, внутренности сжались, а мозг начал лихорадочно соображать: 'Какого чёрта он тут делает?'. Спустя полминуты включились реактивные тормоза, скорость свободного падения замедлилась, но лишь для того что бы через мгновение последовал долгожданный удар о землю. Сердце вернулось в исходное положение, организм расслабился, в глазах потемнело, а мозг перестал паниковать. Створки раскрылись, удерживающие крепления освободили своих пассажиров, и те вывалились наружу.
Лёжа на спине, Юрий снял шлем и кислородную маску, отёр лицо от пота. К ним уже спешили 'трутни' с оружием в руках. В отличие от исследователей, наёмникам приходилось часто пользоваться подобным видом транспорта, выполняя различного рода работу, подробности которой порой лучше и не знать.
- Юра с тобой всё в порядке? - Спросил Гуров, обводя окрестности стволом винтовки. - Сможешь подняться самостоятельно?
- Да, всё в порядке, мне нужно только отдышаться, что с остальными? Высадка прошла удачно?
- В моём подразделении без потерь. Из исследователей, кажется, потерял сознание биолог и очищает желудок инженер, не нужно было ему наедаться перед таким путешествием. Сейчас мои люди проверят состояние контейнеров, и будем думать, какой сигнал подавать.
После пары неудачных попыток Гурову всё же пришлось помочь руководителю экспедиции встать на ноги, и они оба отправились к биологу, которого приводил в чувство врач.
- Что с ним Борис?
- Всё в порядке, с непривычки часто случаются обмороки, сейчас приведу его в чувство.
После чего достал из нагрудного кармана небольшой пузырёк, глубоко вдохнул, открыв, на вытянутой руке поднёс его к лицу пациента. От запаха у Лебедева потемнело в глазах, и навернулись слёзы, в горле запершило. Сергей остался невозмутим, ему была знакомая подобная 'гадость' и он отошёл подальше. А вот лицо биолога, до этого бледное, стало наливаться кровью, глаза зажмурились и из них потекли слёзы. Закашлявшись, он попытался подняться на ноги, но был остановлен врачом. - Лежите, вам нельзя резко подниматься.
- Хорошо, - кашляя, и закрывая глаза руками, заговорил Степанов - только ради всех богов уберите эту дрянь от моего лица.Ещё немного и я этого не переживу.
Убрав пузырек, медик отправился осматривать инженера. К ним подошёл один из наёмников.
- Командир, все контейнеры проверены, повреждений нет.
- Какой будем подавать сигнал Юрий? Груз цел. Кроме потерявшего сознания биолога и переевшего инженера, других пострадавших нет.
- Запускайте жёлтый и начнём обустраивать лагерь. До наступления ночи мы должны установить защитный периметр.
Гуров с двумя подчинёнными вытащил из капсулы толстую полутораметровую трубу.Отойдя от места посадки на несколько десятков метров, начали устанавливать её на опорные стойки. Когда все приготовления были закончены, наёмники вернулись назад, командир достал пульт и нажал кнопку 'пуск'. Вверх с рёвом устремилась яркая полоса, через несколько секунд послышался хлопок и в небе над ватой облаков распустился гигантский жёлтый цветок. На короткое время все замерли, рассматривая это завораживающе действие. В реальность Лебедева вернул Фурсов.
- Юрий Владимирович, пора.
**
Тем временем на борту корабля 'Ветерок'.
-Товарищ капитан корабля, разрешите обратиться!
- Разрешаю товарищ старший помощник.
- Над местом высадки экспедиции 'Восход-14' замечен световой сигнал, жёлтый.
- Замечательно. Радист передайте на станцию 'Дальняя' об успешном выполнении задачи. Рулевой, выводите корабль с орбиты, штурман проложите обратный курс. Спасательную группу отправить отдыхать.
- Есть!
***
Солнце клонилось к горизонту, а на небосводе были видны оба спутника планеты. Лебедев осматривал сделанную за день работу.
В строительстве принимали участие все, за исключением двух 'трутней' которых Гуров отправил обойти окрестности, а затем охранять лагерь от, как он это назвал, 'местных сюрпризов'.
В центре лагеря находился укреплённый жилой модуль, больше похожий на бункер, на его крыше была установлена спутниковая тарелка и солнечные батареи. Справа от входа в десятке метров находились лаборатория, склад и контейнер с дополнительным оборудованием. По левой стороне на спусковых платформах стояли вездеход 'Скальд' и бурильная установка, со стороны похожая на гигантского восьми лапового паука. А вокруг всего этого была возведена трёхметровая стена толщиной в два метра.
Возводилась она весьма необычным образом. Первыми устанавливались само закапывающиеся основы для сегментов столбов, между которыми натягивалась толстая непрозрачная плёнка. Когда первый, длинной пятнадцать и высотой в полметра кусок был готов, по нему пропускали электрический ток. Плёнка начинала расширяться и затвердевать, образуя один большой монолитный сплав, дальше переходили к следующим заготовкам, выстраивая контуры будущей постройки. Оставив место для 'выхода' начинали наращивать столбы на которые натягивали плёнку, и так до того момента пока стена не была готова. Ворота делали похожим методом, только вместо столбов были специальные рамы, которые приводились в движение электроприводом. После того как стена была готова, на неё монтировалась лестницы, видеокамеры и осветительные прожектора.
- Юрий Владимирович. - От неожиданности Лебедев едва не подпрыгнул.Это был Медведев, наёмник помогавший строить лагерь. - Командир велел передать, что связь налажена, и вы можете отправить сообщение на станцию.
- Хорошо, я сейчас буду.
Посыльный ушёл, а Лебедев ещё некоторое время стоял, приходя в себя. Он не мог привыкнуть к тому, что 'трутни' частенько бесшумно подходили сзади, ведь такие люди как они запросто могут свернуть человеку шею и об этом никто не узнает.
Завтрашний день обещал быть насыщенным на события. Группа исследователь должна отправиться в горы, и кто знает, что их может там поджидать.
Отдышавшись, руководитель экспедиции отправился выполнять свои непосредственные обязанности. Отослать отчёт о проделанной работе главе галактической разведки Сидорову Дмитрию Евгеньевичу, который лично курировал их группу.
День первый
Внимание Юрия привлекли странные громкие крики на улице. Покинув жилой модуль, он увидел, что их источником стал спор между геологом и биологом, в процессе которого оба учёных сопровождали свои аргументы обильной жестикуляцией. Гуров и компания сидели неподалеку в ожидании рукоприкладства, не вмешиваясь в происходящее. Пытавшийся сначала Фурсов успокоить не на шутку разошедшихся исследователей был послан обоими по известному адресу, готовить вездеход к выезду. Спорщики начали выдыхаться, и Лебедев решил вмешаться.
- Так, теперь успокойтесь и объясните, почему вы ведёте себя как две базарные бабки, а не взрослые люди. Если будите хамить, то я попрошу - Лебедев показал в сторону вооружённых, хмуро смотрящих в их сторону 'трутней', которых очевидно разочаровал подобный финал - запереть вас на складе остывать.
Оба молча сопели продолжая пронзать друг друга гневными взглядам. Первым заговорил Степанов.
- Это первая за всю историю межпланетных перелётов планета, с настолько сильно развитой биосферой . Она может стать домом для миллионов людей. Под нашим контролем достаточно безжизненных каменных булыжников, на которых добывается огромное количество ресурсов, а нормального жизненного пространства с каждым годом всё меньше и меньше. Дети, рождённые и выросшие на таких сырьевых придатках бояться животных и растений, синие небо и облака для них чужды и неприятны. Если так продлиться и дальше, то мы скоро превратимся в расу троглодитов. Нам жизненно необходим такой мир как этот. Если мы за отведённое нам время сможем выяснить степень угрозы местных бактерий, представителей животного и растительного миров для человека, и она окажется минимальный, тогда вы Юрий можете попытаться уговорить Сидорова выслать нам в помощь полноценную для такого случая команду. Запасов пищи у нас более чем необходимо. Воду мы можем добывать при помощи специальной установки, к тому же неподалёку есть озёра. Так что можно оставаться здесь, пока не прибудет подкрепление, и продолжать исследовательские работы. - На короткое мгновение он остановился, недружелюбно посмотрел на Макаренко и продолжил. - А нашему геологу лишь бы в горах дырки бурить.
Вот она, первая жертва нового мира. Только кто же ты на самом деле? Альтруист и фанатик или же эгоцентрист и лицемер?
- Юра, объясни ему, почему мы должны исследовать горы. У меня уже не хватает разумных аргументов. - По всему било видно, что эта небольшая склока негативно сказалась на самочувствии немолодого геолога.
Легко сказать 'объясни', особенно если ты в этом мало что понимаешь. Пришлось напомнить межпланетному герою кто здесь главный и зачем мы сюда прилетели.
- Андрей Сергеевич - Начал Юрий официальным тоном - вынужден вам напомнить, что целью нашей экспедиции является установить, возможно ли на этой планете основать поселение людей. А для этого, необходимо знать на какой поверхности оно будет располагаться. Будет это чистое поле или горный хребет должен определить Семён Степанович, так как это его первостепенная обязанность. - Биолог был похож на обиженного хомяка, у которого отняли морковку. - К тому же в горах могут встретиться животные и растения, которых вы сможете изучить.
Услышав о том, что горы могут быть обитаемы, он всё же сдался, и молча отправился готовиться к выезду.
- Ну а ты что же, - обратился Лебедев к Семёну - не мог его на место поставить? Ты же не студент практикант, а опытный учёный.
- Таких фанатиков как он Юра, практически невозможно переубедить.
- Но я же смог.
- Ты начальник, а он привык подчиняться руководству. - Сказав это, геолог отправился готовить буровую установку для транспортировки.
На это возразить было нечем.
- Нужно поговорить Юра. - Подошёл к нему командир группы 'Трутень', отводя того в сторону. - Ты ведь прекрасно понимаешь, если нам устроят подобный концерт, то церемониться с ними я не буду.
- Понимаю, но всё же постарайся сделать это аккуратно. Семён и Альберт прекрасно знают, где и зачем находятся, им это не в первой.
- Но этого нельзя сказать о нашем биологе. - Сергей остановил Юрия, хотевшего ему возразить. - У доктора есть снотворное, в случае чего мы просто отправим 'артиста' спать на пару часов. А что бы ты тут один не скучал, я оставлю тебе Медведева.
- Уговорил.
И они оба отправились к вездеходу, что бы сделать общий снимок всей группы перед началом экспедиционных работ.
*
'Скальд' преодолевая попадающиеся на пути холмы и овраги, двигался в сторону горного хребта. Сергея нервировал неугомонный биолог, который видя мимо пролетающих редких птиц и разбегающихся в стороны мелкую копытную живность, порывался начать на них охоту. Хорошо сейчас Юре и Диме, сидят себе спокойно в лагере за высокими стенами и проблем не знают.
Вездеход начал плавно останавливаться.
- Приехали, можете выгружаться.
Покинув транспорт их взору открылось, покрытое редкими мелкими деревьями и кустарником подножие гор. Вверх уходил пологий склон. Геолог с помощью инженера начал готовить бурильную установку к самостоятельному ходу, Сергей отправил Волкова и Петрова осмотреть их будущий маршрут. Пока разведчики отсутствовали командир подразделения 'Трутень' решил внимательнее осмотреть окрестный пейзаж. Слева располагались покрытые кустарником высокие холмы, по правой стороне шла цепь из невысоких гор, на которых обильно росли невысокие хвойные деревья. Эта картина навевала ему воспоминания из далёкого детства, когда он вместе с родителями каждое лето на несколько недель отправлялся в поход по уральскому заповеднику. Где однажды отойдя от места стоянки, увидел, как из колючего куста ежевики вылезал, держась за пах, молодой человек. При этом он не переставал страшно материть то ли Свету, то ли Серёжу.
Вернувшись через тридцать минут, 'трутни' доложили, что обнаружили ровную площадку для размещения группы исследователей.
- Семён, - обратился Гуров к геологу - у вас всё готово?
- Да, мы можем начинать подъём.
- Алексей и Павел пойдут первыми, за ними вы со своим 'пауком', а мы замыкающими.
Переставляя опоры, установка поползла следом за проводниками. Шедший за ними Степанов оглядывал окрестности в поисках жертвы.
- Борис, не отходи далеко от 'охотника' и будь готов по моему сигналу успокоить его.
**
Отправив исследователей в путь, Юрий и Дмитрий направились в жилой модуль, следить за периметром лагеря. Времени у них было много, и за обедом расслабившийся наёмник разговорился. От него Лебедев узнал что наёмники, как их ошибочно называют обыватели, это военные, вышедшие в отставку. Покинув службу и не найдя себе применения в мирном быту, они на контрактной основе устраивались в частные охранные компании.
- Работа привычная, платят за неё хорошо. Самодуров не держат, контракты подбирают в соответствии со специализацией исполнителя. Если тебя что-то не устраивает, ни кто держать не будет, желающих устроиться на твоё место найдётся не мало.
- А как правительство к такой работе относится?
- Хорошо относятся, часто нашими услугами пользуются. Вот хоть как сейчас, тоже их заказ. - Но поняв, что сказал немного больше чем разрешено, попытался сменить тему. - А как обстоят дела у исследователей?
Юрий сделал вид, что не придал значение оговорки собеседника, и решил не развивать эту тему. При случае нужно будет узнать об этом подробнее.
- Работа трудная, но интересная, никогда не знаешь точно, чем тебя встретит чуждая всему живому планета.
- Но, как я понимаю не в этом случае.
- Да, этот мир обитаем. К тому же уровень земного притяжения и атмосферного давления вполне комфортные для человека. Содержание кислорода практически идеальное и не вызывают проблем с дыханием.Ни когда не думал что окажусь в подобной ситуации. Ведь кроме ледяных, каменных, вулканических планет и спутников я других не осваивал.А ведь порой на них даже в специальных скафандрах крайне тяжело передвигаться.
- Опасно на них было?
- Соблюдая технику безопасности, есть большие шансы вернуться домой живым. Основная опасность исходит от людей, с которыми работаешь, особенно когда в группу входят молодые девушки или женщины.
- Но ведь на станциях порой большую часть персонала составляют именно женщины. Почему вы их так опасаетесь?-Немного, как показалось Юрию, недоверчиво осведомился 'трутень'.
- Лет семь назад, ко мне в группу в принудительном порядке была зачислена молодая студентка практикантка. Дочь влиятельного чиновника возомнила себя великой покорительницей космоса, и папаше ничего не оставалось, как выполнить её очередной каприз. По началу, всё шло хорошо, можно сказать просто замечательно, но через неделю сидения на ледяной глыбе энтузиазм угас, и пришло разочарование. Срок экспедиции составлял два месяца, и что бы скоротать оставшееся время она нашла себе компанию среди молодых инженеров. Я не предавал этому особого внимания, о чём впоследствии сильно пожалел. Не знаю, что они не поделили, но в один прекрасный день молодой парень, которому практикантка вскружила голову, приревновав её к своему другу, взялся за винтовку. В итоге он застрелил двоих, своего товарища и старшего инженера пытавшегося его остановить. Общими усилиями нам удалось его скрутить и запереть до прибытия службы безопасности. Его осудили на пожизненное заключение и приговорили отбывать срок на урановом руднике, своим трудом искупать то, что натворил.
- А что стало с практиканткой?
- Папаша надавил на нужные рычаги, и по документам она никогда не числилась в составе той экспедиции. Дальнейшая её судьба мне не известно. Наверное, занимает кабинетную должность в министерстве или НИИ.
- Оказывается, нам ещё повезло с фанатичным биологом.
- Повезло. Наша группа состоит из высококвалифицированных специалистов, практически у всех большой опыт пребывания на необитаемых планетах. А утренняя проповедь Степанова это с непривычки, надеюсь, через пару дней он возьмёт себя в руки.
На мониторе видеонаблюдения показалась надпись: 'К базе приближается неопознанный живой организм'.
- Юрий Владимирович, можете посмотреть за мониторами, я обойду стену.
- Хорошо.
***
Работа в горах шла полным ходом, после небольшого обеда инженер по заданию геолога вырезал из скальной породы куски разного размера и формы, а сам в это время занимался настройкой приборов неизвестного для Сергея назначения. Рядом с ним отдыхал Степанов, облазивший все кусты расположенные рядом с местом работ, сейчас рассовывал по коробочкам добытые трофеи.
- Сергей Павлович, - обратился биолог к Гурову - Алексей сказал мне, что видел небольших ящериц недалеко от этого места. Не могли бы вы его отпустить со мной? - И виновато улыбаясь,поспешил добавить. - Я только посмотрю на них.
Командир группы поддержки, взвесив все за и против, решил не огорчать его.
- Хорошо, я тоже с вами прогуляюсь. - Поднявшись, он пошёл к медику взять шприц со снотворным, так на всякий случай, что бы был под рукой. Возвращаясь обратно к ожидающей его группе, он обратил внимание на снаряжение биолога.
- Андрей, а зачем вам сачок?
- Я подумал, что если будет возможность, поймать одну из них.
- Мы же идём только посмотреть.
- Мы и посмотрим, сможем поймать или нет.
Спорить с ним было бесполезно, да и не хотелось. И поэтому без лишних разговоров они направились в указанную Петровым сторону. Место, где наёмник успел заметить небольших ящериц, располагалось в четырёхстах метрах от их стоянки. Выйдя к небольшой 'полянке' из плоских камней они не сразу заметили на них, греющихся на солнце чешуйчатых пресмыкающихся. От двадцати до тридцати сантиметров в длину и покрытые шипами, они сливались с местностью из-за своего серого окраса. Казалось, что они уснули на солнце.
- И как ты только их смог увидеть? - Шёпотом спросил Сергей у Петрова.
- Осматривая местность в бинокль, цели уловитель зафиксировал движение, когда они вылезали на камни.
В это время биолог уже выбрал 'жертву' и начал медленно к ней подкрадываться с занесённым над головой сачком. Выйдя на дистанцию, удобную для пленения разомлевшей на солнце и потерявшей бдительность ящерице, он резко опустил своё орудие и затянул сетку.
В этот момент три десятка пресмыкающихся резко развернулись в сторону охотника, и угрожающе громко шипя, устремилась в его сторону. Степанов недолго думая бросился бежать в сторону остолбеневших 'трутней', при этом, не выпуская из рук извивающуюся добычу. Те в свою очередь, быстро придя в себя, не став стрелять в мельтешивших между камнями ящериц, побежали на помощь начинавшему выдыхаться биологу. Подхватив его с обеих сторон под руки, начали бежать вниз по склону.
Через триста метров преследователи отстали, и они решили остановиться перевести дыхание. В сетке продолжала шипеть и извиваться шипастая добыча.
- В следующий раз, Андрей Сергеевич, - переводя дыхание начал первым говорить Гуров - сначала предупредите нас, прежде чем бросаться с сачком на местную живность.
- Простите, такого больше не повториться. - Тяжело дыша, проговорил Степанов. - Сам не знаю, что на меня нашло. Будто моим телом управлял кто то другой.
Отдохнув, группа отправилась в обратный путь. В лагере их уже ждали закончившие сбор образцов геолог и инженер.
- Мы закончили, осталось отнести все материалы в вездеход и демонтировать бурильную установку. - Семён перевёл взгляд на сияющего биолога - А что это у вас такое в сачке Андрей?
- Это первый пойманный человеком инопланетный живой организм. - Гордо ответил тот, и не спеша отправился упаковывать свой трофей.
Макаренко с помощью двух наёмников направился загружать транспорт, им предстояло сделать пяток ходок вниз и вверх по склону. Фурсов начал готовить 'паука' к самостоятельному спуску, а Гуров и Климов остались сторожить Степанова. Примерно через полчаса к ним вышел ещё один из представителей местной фауны. Это было высотой в полметра трёхрогое существо, внешне очень напоминавшее земного козла.
Увидев людей, он зафыркал и начал бить копытом по камням. Сергей вскинул винтовку, ожидая рогатого подкрепления. Но тот, постояв ещё пару минут, ускакал проч. Стоявший до этого спокойно биолог, направился следом.
- Борис, действуем. - Отдал команду командир подразделения 'Трутень'.
Обступив с двух сторон первого межпланетного охотника, медик сделал небольшой укол в плечо, а Гуров аккуратно положил его на землю.
- Проспит всю дорогу до базы. - Констатировал Климов.
- Что случилось? - Спросил поднявшийся обеспокоенный Макаренко.
- Всё хорошо Семён, так было нужно. Когда мы вернёмся на базу, Юрий всё тебе объяснит. - И не дав возможности собеседнику начать спорить спросил. - Вы всё отнесли?