Аннотация: Рынок этот, некогда, назывался "Слобода". Неподалёку от него, метрах в ста, находилась мастерская по ремонту и обслуживанию мотоциклов. Здесь находится база группировки "Чёрный рынок". Именно сюда-то я и держу путь...
Небо налилось свинцовыми тучами. Эту унылую серость подчёркивали и кирпичные пятиэтажные дома, навивающие воспоминания. Берёзки, растущие вдоль дороги, уныло колыхались в такт порывам ветра. В округе пахло парами бензина. Всё из-за того, что рядом находились здания заправки и старого рынка. Рынок этот, некогда, назывался "Слобода". Неподалёку от него, метрах в ста, находилась мастерская по ремонту и обслуживанию мотоциклов. Здесь находится база группировки "Чёрный рынок". Именно сюда-то я и держу путь. Я, обычный бродяга, новичок, иду в поисках работы именно туда - там и работа легче, и платят неплохо. Есть одна простая истина: каждый выживает, как может. Кто-то грубой силой, кто-то умением искать артефакты, кто-то мародёрствует. Вот я, например, новичок, грабящий таких же бродяг, как и я.
После этой фразы, я усмехнулся и поправил свой "ТОЗ-34", найденный, некогда, в развалинах какой-то деревни, у трупа бродяги. Мои размышления прервал голос, доносящийся из будки охраны автостоянки.
- Стоять! Ты кто такой?
- Работать на Чёрный рынок пришёл! Костя меня зовут! - громко ответил я.
В будке стоял человек, одетый в широкую кожаную куртку и джинсы с кожаными наколенниками. В руках он держал помповый дробовик, который был нацелен на меня. Я не сразу заметил, что в будке есть и второй человек: одетый в то же самое, что и первый, но, в отличие от того, в шлеме, и с обрезом. Вдруг тот, что начал со мной разговор, вышел из будки и медленно, нацелив дробовик, начал подходить ко мне. Пыль клубилась под его тяжёлыми сапогами. Подойдя ко мне, он спросил:
- Зачем пришёл?
- Так я же говорю: работать пришёл, - не промедлил я с ответом.
- Ну, раз работать... - с этими словами, он опустил дробовик и сказал своему товарищу, чтобы тот поднял шлагбаум. Пройдя через шлагбаум, я пошёл дальше.
Наконец, я оказался у входа в "Слободу". Входом являлась широкая арка, у которой стоял ещё один патруль. Они встретили меня холодными и любопытными взглядами. Один из них, в каске, с "калашом", обратился ко мне:
- Э! Ты кто такой?
- Работать к вам пришёл.
- Работать? - он почесал в затылке. - Ну, это, типа проходи!
"Да уж, красноречия тебе не занимать", - подумал я.
Сказав "спасибо", я пошёл дальше. Пройдя через арку, я смог оценить подлинные размеры рынка. Не сказать, что он был огромным, видал до катастрофы и побольше, но, в ближайших окрестностях, это была самая крупная база "Чёрного рынка". Сразу было понятно, что я на территории рынка: из некоторых павильонов доносилась тяжелая музыка, на стенах плакаты мотоциклов, из экипировки, в основном, состоит из байкерских товаров. От арки, в которую я вошёл, перпендикулярно располагались пять рядов, и в каждом по десять - двенадцать павильонов. В разных павильонах находились всевозможные увеселительные заведения: бары, забегаловки, мотели для путников, в общем, всё для веселья и удобного пребывания. В конце этих торговых рядов виднелось большое здание, на котором находилась база. Об этом я узнал по табличке, прибитой к стене этого здания. Подтянув рюкзак, направился туда. Около входа стояли двое, как на подбор, одинаковых бойцов - оба были в широких коричневых кожанках, тяжёлых сапогах - казаках, шлемах, обшитых тканью, и джинсы с наколенниками. Выбрав, к кому обращаться, я, отряхнув рукав, сказал:
- Здорово, мужики! Мне к старшему нужно. На работу! Где его найти, не знаете?
- Ну, привет! - сказал дегенератским голосом один из охранников. - Старшой, в кабинете номер три! Как войдёшь, иди прямо, потом направо, понял, нет?
- Понял, спасибо!
Войдя в главное здание, очутился в широком коридоре, на стенах которого были нанесены стрелки с надписями, показывающими направления. Пройдя прямо, как говорил охранник, очутился в широком зале, где по кучкам, словно колонии муравьёв, сидели люди. Кто курил, кто разговаривал, кто занимался оружием. В общем, свобода действий полная. Делай то, что умеешь! Это мне по душе, не то, что по аномалиям лазить. Люди встретили меня недоверчивыми взглядами. Делая вид, что не обращаю на это никакого внимания, пошёл направо, попутно высматривая надписи на дверях, ища третий кабинет. Пройдя ещё немного по тёмному коридору, который освещался только кострами, располагающимися в бывшем торговом зале, я увидел приоткрытую железную дверь. Подойдя к ней, я глубоко выдохнул, затем, не мешкая, постучал в дверь. Из-за двери послышался хрипловатый голос: "Кто там?".
- Можно войти, я насчёт работы, - отвечал я.
- Насчёт работы? Ну, давай, входи!
Я приоткрыл дверь и вошёл. За письменным столом, куря сигарету, сидел небритый мужчина в коричневой кожанке. Кисти были все в татуировках: кольца, перстни давали понять - передо мной человек с богатым криминальным прошлым. На стенах были всё те же плакаты с мотоциклами всех мастей. На потолке, висела на честном слове лампочка Ильича. Хоть она была не новая, прекрасно и ярко освещала всю комнату. Наконец, осмотрев всю комнату, я начал разговор:
- Я насчёт работы. Да и вступить в ваши ряды хочу.
- Вступить в наши ряды, это запросто. И работенку тебе подкинем. Мы это дело совместим - и день заработаешь, и репутацию у нас, - опять с хрипотцой сказал он. - Тебя как звать-то?
- Костя, - ответил я.
- Ясно! Меня называют Чёртом. Будем знакомы.
- Очень приятно, - сказал я, пожав ему руку. - Так что там насчёт работы?
- Ах, да...работа. Значит, слушай, в километре отсюда, на север, есть старый пруд. В него сливали какие-то там отходы. Теперь в заводи, находящейся на окраине пруда, за гаражами, аномалия. Нам нужен артефакт, выглядит, как мочалка. Он сейчас интересует перекупщиков, пришедших в наш лагерь на прошлой неделе. Твоя задача очень проста - добыть артефакт и принести ко мне. Всё ясно? Только будь осторожен - недалеко лес, зверья всякого понабежать может. Да и не только зверья: в последнее время участились нападения на наши патрули, причём атакуют издалека, близко не подходят - себя не обнаруживают. Вот так вот.
- Понял, а когда приступать? - спросил я, выискивая часы на стенах.
- Ну, времени до вечера ещё немало, так что отправляйся сейчас.
- Не вопрос! - сказал я, открыв дверь. Идя по тёмному коридору, я прикидывал маршрут похода. Выходя из здания базы, остановился, чтобы достать из рюкзака компас. Посмотрел вокруг: заметил те же недоверчивые взгляды. А ну их...
Выйдя, наконец, из здания базы, нашёл бетонную плиту, на которую положил рюкзак, затем открыв его и достав компас. Он, хотя и с некоторой задержкой, которая была вызвана недавно прошедшим Штормом, показал северное направление, куда мне и следовало идти. Уложив его обратно и дёрнув рюкзак за потрепанную лямку, я закинул его на плечо и побрёл в сторону выхода с рынка. Патруль, тот, что был вторым на моём пути следования на "Слободу", оказался пуст - вероятно, они ушли патрулировать рынок. И, наконец, пройдя через арку, вышел со "Слободы". Передо мной были жилые массивы нескольких кирпичных домов. Найдя сквозной проход меж ними, я пошёл туда. Дворы были самые обычные: с ржавыми качелями, влажным песком, в котором, некогда, играли дети и обилие растительности. Пройдя через первый двор, увидел впереди немаленькую полянку, на краю которой была детская площадка. Подойдя к ней, нашёл скамейку, сел и немного перекусил тем, что было в рюкзаке. Хлеб да сырок - что ещё нужно для быстрого перекуса? Получив удовольствие от приёма пищи и убрав за собой мусор, пошёл далее, через поляну. Впереди оказалось немаленькое здание, по конструкции напоминающее школу. Вдруг, в окне школы, я на миг увидел тень. Человек? А может мутант? В любом случае, надо вести себя осторожнее. Поэтому, я, пригнувшись, осторожно продвигался через высокую траву, решив обойти, от греха подальше, эту школу.
Пройдя примерно сто метров, я оказался на краю полянки. Слева располагался заброшенный детский сад. А передо мной была та самая школа. За ржавой школьной оградой виднелась спортплощадка: турники, покосившись, придавали несколько устрашающий вид дворику. Двигался я осторожно, помня ту тень, что виднелась в школьном окне. Свернув на тротуар, частично заросший травой, я тихо, но быстро, двинулся по нему. Пройдя по тротуару, очутился у Т-образного перекрёстка: слева от меня лежало здание с выбитыми окнами - судя по всему, аптека. Направо же надо было идти мне: там как раз виднелись гаражи, про которые говорил Чёрт. Около гаражей располагалась котельная, труба которой была отличным ориентиром на местности. Проходя мимо кирпичных домов, уныло смотрящих ввысь, впереди я увидел какое-то движение. Я рефлекторно сиганул в кусты, предварительно сняв со спины ружьё. Замерев на мгновение, я, отодвинув ветку, закрывающую мне обзор, стал наблюдать. По дороге, тянущейся вдоль гаражей и кирпичных домов, около которых я находился, шли трое человек. Двое были в телогрейках, один в лёгкой куртке. Они переговаривались между собой довольно громко, однако, из-за внезапного порыва ветра, я так и не услышал, о чём они говорили. Пройдя метров тридцать, они скрылись за ближайшим гаражом около котельной. Подождав минуты две, я, словно мышь, начал красться вдоль гаражей. Пройдя такой украдкой метров двести, оказался у крупного оврага, поросшего травой. На дне оврага располагался сам пруд и небольшая чащоба. Пруд был грязен, но, к моему удивлению, почти не зарос ряской. Иногда, на водной глади виднелось возмущение. Вероятно, из-за ветра. Вглядываясь в чёрные воды, я увидел рыбу.
"Ух-ты, жаль, нет удочки, - подумал я про себя, - правда, пришёл я за другим". Сказав это, я начал искать аномалию. Не сразу смог её найти, но затем разглядел на фоне тёмной воды зеленоватый туман, высящийся из-за высохших деревьев, располагающихся в самой чаще. Обойдя аномалию, сделал крюк через гаражи. Оказавшись на просёлочной дороге, вышел на берег пруда. На берегу было очень грязно - я еле смог пролезть через непролазную топь. Наконец, пройдя между осокой и камышом, я оказался напротив аномалии. Зелёный туман, на этот раз, был более видим. Почесав в затылке и глубоко вздохнув, я, сверля глазами пространство, начал искать артефакт. Нашёл я его довольно быстро: практически в центре аномалии, около кривого дерева, в самой кислотной пелене, лежал предмет, похожий на губку для мытья посуды, только больше раза в три.
"Так, и как - же мне её взять, а может..." - начал было, думать я, но мои размышления прервал очень мощный всплеск сзади меня. Я рефлекторно вскинул ружьё и обернулся по направлению всплеска. Из воды, громко шумя, выскочило нечто. Оно было серо-зелёного цвета, с перепонками между пальцами и заметным гребнем, выпирающим из спины. Ноги у него были более-менее нормальные, человеческие, но с удлинёнными стопами, похожими на ласты. Голова была тоже почти нормальная, только зелёная и распухшая, как после недельной пьянки. Его кожа, словно жабья, была вся в слизи, и истончала запах сырости. Похоже, некогда оно было человеком, но природа утвердила ему эту роль - роль мутанта. Между тем, монстр, не желающий ждать, пока я соизволю додумать, коротким, но мощным рывком своих лап, прыгнул в мою сторону. Разведя лапы, словно охватывая воздух, он летел на меня. Я же, не растерявшись, нацелил ружьё на него и нажал сразу два курка на ТОЗе. От звука выстрелов, вороны, до этого спокойно сидевшие на ветвях деревьев, панически каркая, улетели. Нечто, уже убитое, по инерции пролетело весь путь и упало недалеко от меня. Та каша, что раньше была его головой, лениво болталась на каком-то обрывке мяса.
"Будешь знать, как у аномалии народ поджидать".
С полной уверенностью, я уже было готовился продолжать думать, как взять артефакт, повернулся лицом к аномалии и обнаружил, что артефакта нет. Через секунду, я увидел, почему: по самому верху чащобы, вернее, уже выбегая к гаражам, быстро двигался человек. Он был одет в простенький костюм химзащиты с респиратором, из-за чего, собственно, я не мог разглядеть его лица. На спине у него был рюкзак с прикреплённым к нему контейнером для артефактов. Но моё внимание привлекла рука: в ней он и держал ту самую "мочалку".
- Стой, скотина, стрелять буду! - заорал я. Предварительно перезарядив "вертикалку", я сделал два выстрела от бедра в его сторону. Дробь ударила в ветки деревьев. Судя по его несильному крику, стало ясно, что я его задел, но бродяга не хотел сдаваться и бежал дальше. Плюнув в воду, побежал за ним. Выбегая из гаражей, увидел его: держась за раненую руку, в которой, кстати, держал артефакт, он бежал по поросшей травой, некогда хорошо асфальтированной, дороге. Иногда, стрелял назад из пистолета, но, конечно, не попадал. Добежав до перекрестка, я спрятался за экскаватором - отсюда был хороший обзор на здание школы. Внезапно, пули врезались в экскаватор, я, с испугу, лёг и закатился под него, продолжая осматриваться. На помощь своему товарищу бежали трое. Я их узнал - это были те самые бродяги, которых я видел у котельной. Помогая ему двигаться, двое взяли его под плечи, а один, двигаясь, отстреливался. Все они, осмотревшись, зашли в школу. Я же, отряхиваясь, вылез из-под экскаватора. Честно говоря, был шокирован: ухватили артефакт прямо на глазах, твари. Но было одно "но": теперь я знал, где перевалочный пункт бродяг - врагов Чёрного рынка.
"Думаю, Чёрт будет заинтересован подобной информацией", - подумал я, и, оправив одежду, двинулся к базе. Преодолел этот путь я быстро, без происшествий, только под впечатлением от пережитого. Подходя к базе, заметил, что начинает темнеть. Войдя на базу, я понял, что тут царило веселье: громкая тяжелая музыка, пьяные крики, звуки стуканья чарок о стойки - всё это доносилось со стороны знания, на котором висела вывеска. Прочитать её я не успел - меня окликнул один боец в шлеме:
- Ты за артефактом ходил?
- Да, - быстро ответил я.
- Чё долго так? Босс заждался уже, - сказал он мычащим голосом.
- Он у себя?
- Ага.
Поблагодарив его, я зашёл на территорию базы. Внутри базы всё было пусто, не одного человека, за исключением охраны: вероятно, все разошлись по барам и кабакам. Всмотревшись в темный коридор, увидел человека, запирающего двери на ключ. Это был Чёрт. Я подбежал к нему, он же удивился и сказал:
- О! Пришёл! Я уж думал, что скопытился, - он начал открывать дверь - Пойдем, артефакт положим в контейнер.
- У меня его нет, - сказал я, когда мы зашли в "офис" Чёрта.
- Чёй-то? Как это нет! Что случилось, - сказал он с большим удивлением. Вздохнув, я начал свой рассказ - рассказал про всё: про тень, увиденную в окне школы; про бродяг из котельной; про нападение монстра из пруда; про мужика, укравшего артефакт, про перестрелку; про стоянку бродяг в школе. Чёрт слушал молча, не перебивая. Как только я закончил свой рассказ, он начал говорить:
- Так, ясно. Значит, артефакта с собой у тебя нет? Это очень плохо... для тебя!
-В смысле, - удивлённо, немножко с переживанием, спросил я.
- Ты попал на бабки - вот что! Мы заранее договорились с перекупщиками артефактов. Они это так просто не оставят - это очень серьёзные люди. А артефакт, который они заказали, недешёвый. Хотя погоди... Слушай, у меня идея. Я попробую с ними договориться, о том, чтобы они задержались у нас в лагере на некоторое время. Я тем временем что-нибудь придумаю, а ты подзаработаешь денег...
- А сколько денег-то надо, - перебил я.
- Много. Твоего ружьишка точно не хватит, - он окинул взглядом мой "ТОЗ", - ориентировочно, два ружья, пистолет с патронами да две банки консервов.
- У меня столько нету: только ружьё с патронами, бинт и еды чуть-чуть, - сказал я с досадой.
- Плохо, но у меня есть мыслишка: ты, я вижу, Костя, пацан правильный, не пропадёшь. В общем, так - ты сходи в бар: ты его сразу найдёшь, по музыке. Там у бармена, попроси у него заработка - он у него всегда есть, а я пока постараюсь задержать перекупщиков и, проверим, конечно, эту школу. Нам на яйца уже давно наступают, главное втихую. А насчёт работы советую сходить к нему сейчас - скоро, самый сок будет. Он уже предупреждён, что ты идёшь.
- Понял, сейчас пойду, - сказал я, жестом попрощавшись с Чёртом. Настроение было подавлено - откуда, откуда я возьму столько.
"Эти перекупщики, бандиты, блин. Застрелят, сбросят в канаву и, как зовут, не спросят. Ребята серьёзные", - раздумывая об этом, я шёл к бару. Как и сказали, нашёл я его по громкой металлической музыке. Обойдя бар с торца, нашёл вход: над дверцей висела табличка с изображением монстра, облокотившегося на байк. Над этой картиной располагалась надпись, выделенная огнём: Бар "Химера". Я отворил дверь и зашёл туда. Внутри всё было в табачном дыму. Пахло потом, табаком, и конечно, спиртным. Было очень шумно: средь грохота музыки, звяканья чарок и разговоров, ничего не было слышно. На стенах висели плакаты типичной байкерской атрибутики: мотоциклы, метал - групп. На том, что висел у входа, был изображён легендарный Harley Davidson. На другом плакате увидел логотип группы "Ария".
Закончив осмотр плакатов, продолжил оценивать обстановку в баре.
У деревянных стоек стояли люди, оперившиеся локтями на них. У барной стойки сидели мужики: некоторые спали, а особо прыткие, что-то мыча, показывали бармену на рюмки. Бармен же, низкий длинноволосый мужик, на это отвечал потиранием пальцев, мол, деньги дай - налью, после чего, стал лениво протирать стаканы. Подойдя к нему, я заорал:
- Добрый вечер! Мне сказали, вы работу дать можете!
Он указал на ухо - стало быть, не услышал. Я указал ему жестом отойти в каморку, располагавшуюся за стойкой. Он на это кивнул, после чего закричал недовольным выпивохам: "Да приду, не орите!".
Войдя в каморку, где располагались три кресла, он сел и сказал:
- Садись, - и немного погодя - чего хотел?
- Старший сказал мне, что вы можете дать работу, причём высокооплачиваемую, - сказал я.
- Ха, конечно могу, - рассмеялся он. - Ты же от Чёрта пришёл, он меня предупредил, что у тебя произошла непонятка с перекупщиками. Не ссы - это не страшно. Тем более что такую сумму ты не соберёшь, даже если продашь свои шмотки, кстати, где они?
- Я их продал, - сказал я очень сухо и серьёзно.
- И всё равно не хватает? Плохо. Если бы они бы не были хорошо знакомы с Чёртом и мной, застрелили бы тебя, и фамилии, так сказать е спросили. Но мы за тебя впряглись - ведь ты правильный пацан, - сказал бармен, разведя руками.
- Можно ближе к делу, - сказал я всё также сухо.
- Во! Вот это разговор! В общем слушай: работа сложная, но интересная. В общем чего это я вокруг да около - идём, покажу, - с этими словами, он встал, махнув рукой по направлению чёрного входа. Когда мы выходили, к нам подбежал пьяный в хлам мужик, пробуробив:
- Слышь, ты куда!
- Сейчас я отойду, а пока Женя за старшего. Женя - иди в бар, поработай! А тебе, друг мой, нужно что-то из верхней одежды - сейчас не май - месяц, иди, возьми из шкафа любую вещь, и бесплатно - у меня их всё равно тьма. Подойдя к шкафу, я ,открывая скрипящую дверцу шкафа, начал искать подходящую одежду. На крайней вешалке висела толстовка с изображением мотоциклиста в огне и доспехах, с надписью сверху "Герой асфальта".
"Возьму эту, красивая" - дал оценку приобретению я. Увидев мой выбор, бармен сказал:
- О! Хорош! Теперь хоть на человека стал похож!
Сказав это, бармен, надернув олимпийку на себя, открыл дверь чёрного входа. Мы вышли с тыльной стороны бара. Здесь тоже играла музыка, но другая, а так же, как ни странно, была слышна речь из граммофона. Она доносилась из здания, стоявшего параллельно бару, но несколько поодаль. Из здания постоянно доносились крики и скандирования, типа: "Давай". Подойдя к большой железной двери, бармен, достав связку ключей и найдя нужный, открыл эту дверь. Яркий свет выглянул на улицу. Мы вошли в светлую комнату, где стоял невысокий, но грузный человек с орлиным носом, бармен, пожимая ему руку, сказал:
- Здоров, Винт, бои начались?
- Привет! Да, начались, сейчас ещё один будет! Тебе как обычно, на самые лучшие места, - с улыбкой спросил тот.
- Да, для меня и вот этого товарища, - он указал на меня. - Ему ознакомиться с этим надо, ты понимаешь, почему!
- Ага! Понял, пойдём, - Винт отворил дверь, и мы двинулись дальше. За дверью была лестница, довольно крутая. Когда бы поднялись, казались в коридоре, вернее сказать, коридорном балконе. Около решётки, ограждающей посетителей, находились пластмассовые столы, за которые наша компания и села. Мы находились на высоте около пяти метров, и отсюда было хорошо видно, что происходит внизу. А в низу происходило следующее: трое низких мужичков дрались с огромным, более двух метров, амбалом. Вернее сказать, он с ними дрался: мужики не в состоянии были даже провести серию ударов - их моментально контратаковали. В один момент, гигант поднял одного из мужиков на руки и, словно снаряд, метнул его в своих товарищей. Те даже не успели сообразить, что случилось - в них тут же влетел их коллега, повалив своих товарищей. Зрители, наблюдавшие эту бойню, громко заорали и, тем самым, подбадривали этого громилу. Громила же, заорал диким голосом, протянул руки к своим болельщикам, и, подойдя к противникам, начал избивать тех ногами, буквально втаптывая в землю бедолаг. Всё это, с неутолимым азартом, комментировали в граммофон. В это время бармен и Винт что-то обсуждали: вероятно, этого бойца. Я перевёл взгляд на арену: двое уже лежали, лениво шевелясь, словно сонные мухи. А тот, что остался, изловчился, и сумел дать гиганту под дых. Но удар, казалось, совершенно не отразился на великане: вместо того, чтобы хоть как-то отшатнуться, он произвёл контрудар да какой: подойдя к пухлому мужичку, гигант поднял его за шкибот на уровень своей груди и, с оттяжкой, нанёс ему удар в лицо. Кровь хлыстнула изо рта. Мужик, выписав дикие пируэты, упал на живот, пролетев, по меньшей мере, два метра. Толпа болельщиков взорвалась овациями и криками. Когда гул стих, ко мне обратился бармен:
- Видал, как уложил - красота, - сказал он с ухмылкой. - Ах да, совсем забыл сказать, это Арена, пожалуй, одно из самых интереснейших мест лагеря. А Винт, - он кистью указал на него, - смотритель арены, так сказать, старший по дракам - сказал бармен смеясь, затем, уже серьёзней спросил. - Понял, зачем я тебя сюда притащил?
- Отрабатывать? Драться, - спросил я у него.
- Не просто отрабатывать и драться - тут дело серьёзней. Единственный шанс заработать столько, сколько тебе нужно - уложить Бугая.
- Чего? Кого? Его, - с выпученными глазами промолвил я. - Как?
- Не знаю как, это не моё дело, с этими вопросами к Винту, - спокойно, хоть и с нескрываемым раздражением, прорычал бармен. Тут же слово взял Винт:
- Ну, один против него ты и минуты не протянешь, поэтому, пока поищем тебе компанию. А я пока отойду, скажу комментатору, что бой через пятнадцать минут!
- Стойте, я же его в жизни не завалю, блин... - говорил я с заметным страхом.
- Не дрейфь, Костя, - бармен похлопал меня по плечу. - Завалишь ты его, должен понимаешь без этого никак, тем более, ты не один будешь. Ладно, харе болтать - идём, подготовишься к схватка
Я же не стал отвечать бармену.
"Завалить этого имбецила - это же, черт побери, невыполнимо. А надо. Не выиграю - пристрелят, причём не меня одного. Ха, не один сражаться буду, как же. Наберут каких - то слабаков да иждивенцев - тоже мне, помощь..." - думал я, пока мы с барменом спускались с лестницы. Уже спустившись, обнаружили Винта с тремя парнями среднего роста. Один из них сильно выделялся - был совсем молод, годов восемнадцать. Он был выше остальных, худ, атлетического телосложения. Когда я подошёл к этой компании, меня увидел Винт. Немедля, он сказал:
- О-о, кто - пришёл. Знакомься: Фил, Вова, - показал он на низкого пузатого мужичка, - Олег, - он указал на "атлета". Фил, который оказался молодым человеком с миловидным лицом, сказал:
- Здравствуйте!
- Хай всем, я Костя,- сказав это без особой радости, я поднял два пальца на левой руке, своеобразное приветствие. Олег и Вова ответили тем же. Увидев это, Винт сказал:
- Вот и познакомились! Значит, слушай сюда: правила боя очень просты: вырубить противника любым способом. Единственное, что не разрешается, так это проносить оружие на Арену. Так что перед боем положите его туда, - он кивком показал на комнату с железной дверью. Так что оставите стволы тут, и... - Винта перебил короткий звук сирены, доносившейся с самого поля битвы.
- Пора, - коротко сказал Бармен. - Если что - мы на трибуне. Удачи вам! Сказав это, они, подождав, пока мои коллеги сдадут оружие, ушли на трибуну. Мы же пошли в темный коридор, в конце которого было небольшое просветление. Выйдя из коридора, мы оказались на краю арены. Публика встречала нас не очень доброжелательно: делали пальцы вниз, свистели, отдельные индивиды плевали. Встав ближе к центру "ринга", я обернулся к моим спутникам и сказал:
- Помните, кто бы оттуда не вышел, мы победим. Фил обречённо глотнул воздуха ртом. Вова кивнул, а Олег сказал: "Понял". Тут, внезапно, толпа стихла - раздался голос из граммофона:
"Всем добрый вечер! Сегодня нас ждёт ещё один кровопролитный бой. Видите эти четыре куска дерьма? Они будут драться с Бугаём и его напарником. Самоубийцы? А может, идиоты или сумасшедшие? Если они смогут говорить... Это мы сейчас и узнаем, когда Бугай выбьет из них всю дурь и дебилизм. Вы этого ждёте, - толпа оживилась, закричала. - И я жду. Надоело ждать, давайте позовём Бугая". Толпа начала выкрикивать: "Бугай, Бугай, Бугай!!!".
Я ещё раз посмотрел на своих напарников: на Филе не было лица, он был бледен и едва держался на ногах; Вова, молча и серьёзно смотрел на коридор, откуда должны были выйти наши противники; Олег поднял кулак и зажал его, что вселило мне уверенности.
Внезапно, из коридора, находящегося напротив нас выскочили люди. Нас атаковали настолько стремительно, что никто ничего не понял. Первый удар настиг Фила - его ударили в живот ногой с такой силой, что тот прогнулся, словно доска, и, издав непонятный хрип, отлетел на пол. Я моментально повернулся на него и тут же получил кулаком в щеку. Упав от этого удара, мне открылась картина боя: тот самый амбал, что дрался до этого, вместе со своим напарником: низким плечистым мужиком, избивал ногами Вову. Олег тем временем валялся на полу, держась за голову.
Тут же напарник Бугая, рыча и выкрикивая различные нецензурные выражения в мой адрес, подошёл ко мне и начал избивать меня своими толстыми ногами. Так нас избивали, казалось, вечность, но голос из граммофона сказал: "Две минуты, а ведь они ещё живые?". Повернув голову на это заявление, напарник Бугая сделал ошибку: я, выждав момент, нанёс ему удар точно в нос своим ботинком. Удар получился вскользь. Тот упал на спину и стал держаться за нос.
"Наверное, сломал" - делал вывод я, быстро посмотрев по сторонам, одновременно оценив обстановку: Олегу удавалось блокировать удары Бугая, что у него, кстати, неплохо получалось, но, в один момент, отвлёкшись, он пропустил сильный удар в челюсть. Фил, решивший помочь эму, подбежал сзади к Бугаю, и, что есть мочи, оттолкнул его в сторону. Тот полетел в сторону ржавой ограды из арматур и, налетев на неё, сломал. Толпа ахнула. "Ого, не припомню я, что Костолома и Бугая когда-то укладывали обоих, ладно друзья, давайте молча лицезреть этот интереснейший поединок", - сказал комментатор. Вова, лежавший всё это время на полу, встал. Все мы стояли в середине арены. Первым из противников встал Бугай, который, в ярости берсеркера оторвал арматуру от ограды, в которую влетел и двинулся на нас, при этом жутко рыча. Я увидел его тогда, когда он уже подбегал к нам. Бугай, ворвавшись в наши ряды, сильно отмахнулся от Вовы, как от мухи. Вова, не в силах ничего предпринять, отлетел в сторону. Бугай же, увидев Фила, завопил и двинулся на него. Фил неумело встал в боксёрскую позу, что выглядело очень комично, тем не менее, показав противнику, что он принимает бой. Ринувшись к Филу, Бугай размахнулся и нанёс удар арматурой ему по голове. Прогнившая насквозь арматура сломалась надвое.
Толпа вновь взорвалась овациями. Фил же, ухватился за голову, при этом быстро осев на пол. Его руки были в крови. Увидев это, я вскрикнул:
- Вов, помоги ему, - тот кивнул и на четвереньках пополз к раненому.
Теперь двое надвое. Мы с Олегом против Костоправа и Бугая. Костоправ, вытерев об руку кровь, ринулся на меня. На Олега, в свою очередь, налетел Бугай. Я уже почти не соображал. Будь, что будет. Костоправ, не смотря вперед, месил воздух кулаками. В один момент, его кулак локоть оказался перед моим лицом, и, обхватив шею захватом, повалил меня на пол и принялся душить. Душив меня, он изобразил страшную гримасу на лице: злость вместе с болью и повёрнутым набок носом, из которого продолжала идти кровь. Я начал терять сознание, начало темнеть в глазах, я готов, было, задохнуться, но в один момент, Костолом, задрав высоко глаза, внезапно отпустил мою шею. Он рухнул на меня половиной своего веса, но и этого было более чем достаточно. Голова, непропорционально маленькая относительно тела, оказалась на моей груди. Из-за его спины выглянул Олег с арматурой в руках, собиравшийся подавать мне руку, однако, не успев этого сделать: Бугай, о котором я благополучно забыл, словно локомотив, своим рывком просто снёс с ног Олега. Олег упал на спину и не вставал. Мы на арене остались одни с Бугаём. Тут же, без всяких ожиданий, мы начали обмениваться ударами то в торс, то в голову. Было заметно - он устал, и это мой шанс победить. Обменивались ударами мы с одинаковой интенсивностью, практически не целясь. Один раз попал ему в висок - думал свалиться. Но он, казалось, не обращал на удары никакого внимания и тут же подтвердил это своим ударом: размашистым, как у пьяного, он попал мне в челюсть. Я чуть не упал, но все-таки удержал равновесие, помогая себе руками. Пока Бугай, тоскливо смотрел на меня с открытым ртом, Вова, кажется, взявшийся из неоткуда, прописал ему несильный, но резкий удар в челюсть. Бугай, снова удержавшись, оттолкнул от себя Вову двумя руками так, что тот кубарем полетел на пол. В этот момент, я, собрав все силы, начал бить Бугая по лицу. Изо рта его летели слюни, перемешанные с кровью. В этот момент, его голова напоминала неваляшку. В конце концов, я, собрав все силы, с оттяжкой ударил его в челюсть. Бугай, промычав, обернулся вокруг своей оси и, взревев, упал.
У меня жутко кружилась голова, и весь мир будто пустился в пляс. Из оставшихся сил, я поднял руку, и крикнув "Да", упал на пол. Последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание, было рукоплескание толпы и речь из граммофона: "Не могу поверить...". Я ощущал себя гладиатором...
Моё пробуждение было резким - словно через мозг пустили ток. Я моментально открыл глаза. Вспышка дневного света ударила в глаза. Закрыв глаза и пролежав не больше минуты, я услышал звук шагов. Шли несколько человек, приближались ко мне. Я медленно открыл глаза и увидел приближающихся ко мне людей. Это были Вова и Олег. Пока они подходили, я осмотрел комнату, в которой находился: койка, на которой я расположился, стояла в углу небольшой комнаты. Стены комнаты белые, на тумбочке, стоящей у меня, бинты, анаболики, витамины, антибиотики. Прямо напротив моей койки стояла ещё одна постель, на которой кто-то лежал.
"Походу, я в лазарете", - подумал я, приподнявшись с кровати. Боль накатила в голову. Я схватился за затылок, где боль была наиболее острая. Олег увидел это и спросил:
- Болит?
- Ещё как, - отвечал я. - Давно я здесь?
- С ночи, как бой закончили, - сказал с радостью Вова.
Подал голос человек с соседней койки, им оказался Фил с перемотанной бинтами головой.
- А Фил в другой палате лежит, ему то побольше досталось.
Вдруг наше внимание привлекли очень тяжёлые шаги, доносившиеся из-за двери. Все мы обернулись на звук. Дверь открылась, и в неё вошёл Чёрт, топча по полу своими тяжёлыми ботинками. Подойдя к нам, он сказал:
- Ну, здорова, мужики. Видел я, как вы этим переросткам наваляли! Красавцы! Правда и они вас слегка помяли, ну ничего, через недельку поправитесь, и делами займёмся.
- А ну мы пойдём тогда, Костя, рады были познакомиться. Выживем, пересечёмся, - сказал Олег.
- Как уже уходите?
- Да, у нас тоже дела, ждут нас в лагере. Вон, у Вовы сын родился. Так что не серчай, рады были познакомиться.
- Ну ладно мужики, удачи вам.
- Пока, Герой Асфальта, - сказал Вова, помахав рукой.
- Какой ещё герой, - спросил я у Чёрта, когда они вышли.
- Это тебе погоняло дали на Арене, из-за футболки, - он указал пальцем на неё.
- Ясно, так о чём мы там?
- А. Костя, - он обратился ко мне. - Мы проверили твою информацию насчёт школы. В школе и вправду небольшой лагерь бродяг. Их два отряда: один в школе, стволов пять, не меньше, другие на котельной околачиваются. Ладно бы просто шлялись, не мешали. Так они на наших нападают. Надо бы им за муть эту ответить.
С этими словами он встал, попрощался и пошёл к выходу, но у двери остановился, и повернувшись сказал:
- Кстати, Костя. Ты теперь боец группировки "Чёрный рынок". Когда подлечишься, дуй на склад и возьми начальное снаряжение.
- Понял, спасибо, - ответил я и улыбкой. Обдумав всё, что сказал Чёрт, я, выдохнув, лёг обратно...
Спустя дней пять, местный врач, решив, что я достаточно здоров, выписал меня. Собрав те немногочисленные вещи, что остались после продажи ружья, патронов и консервов, у меня осталась лишь банка кильки в томате и раскладной нож - бабочка. Собрав это в рюкзак, вернее, кинув кое-как, я вышел из больничного крыла. Оно располагалось в углу базы. Тем не менее, мне удалось найти склад по табличкам на павильонах. Склад представлял собой небольшую пристройку к главному зданию, посередине которой было вырезано окошко. Подойдя к нему, я увидел лысого человека в кожаной куртке. Увидев меня, он встал у окошка и начал говорить:
- Ты чего хотел-то?
- Я пришёл за базовым обмундированием, - серьёзно сказал я.
- Тебя как звать?
- Костя.
- А, - улыбнулся он своими золотыми зубами. - Чёрт о тебе говорил. Красиво ты Бугая и Костоправа уделал. Такого шоу давно не было. Меня, кстати, Опарышом кличут, будем знакомы. Так ладно, к делу,- он развернулся, отошел и спустя минут пять, принёс целую охапку вещей. - Итак, начнём. Обрез - тут всё стандартно, охотничьи патроны двенадцатого калибра. Их полагается двадцать штук. Идём далее: обычная косуха, каска, перчатки и джинсы - дешево и сердито, и не забудь ботинки-казаки. Капкан для шибко любопытных, да и аптечка не помешает. Ну вот, иди вон в ту дверь, вооружайся.
Взяв эту груду вещей, я зашёл, куда он мне сказал, и переоделся. Переодевшись, я вышел, осмотрел себя, и, сказав "Спасибо" Опарышу, направился в здание базы. Бойцы смотрели на меня с неким уважением, что мне очень понравилось. Достигнув здания базы, я, отыскав кабинет Чёрта, постучался в дверь.
- Да кто там? Входи, давай уже, - послышался голос Чёрта.
Я вошёл в комнату. Чёрт выглядел очень плохо. Не дожидаясь моих вопросов, он сказал:
- Костя, у нас проблема! Бродяги атаковали наш блокпост, в здании почты. Наших убито трое. Когда происходила смена караула, сначала снайпер открыл огонь, потом из ружей. Но одного бродягу наши всё-таки завалили. Эти сволочи...
Так, - он взял рацию и сказал в неё, - Опарыш, это Чёрт. На наш блокпост на почте напали, трое убитых. В общем, собери бригаду человек из восьми и жди меня у базы!
- Понял, - донеслось из рации.
- Ну что, собирайся, Костя. Штурмовать школу будем, - взяв MTAR, стоявший в углу комнаты. Он быстро вышел из своего кабинета. Я пошёл вслед за ним. Во дворе уже стоял отряд из восьми человек: один с "Узи", двое с "АКСУ", двое с помповыми дробовиками, и трое с обрезами.
- Так, мужики. Делимся на два отряда, делимся тут. Одни идут со стороны котельной, вторые со стороны ворот школы. Постарайтесь попасть в школу тихо, а уж там пошумим. Ладно, делимся на отряды и выдвигаемся, - сказал Чёрт.
Я, вместе с Чёртом, был в отряде, штурмующим здание со стороны главного входа. В отряде у нас был один боец с "калашом", один с "помпой", двое, включая меня, с обрезами, и сам Чёрт. Оставшиеся бойцы образовали второй отряд, выступающей со стороны котельной. Таким образом, мы взяли бродяг в тиски. Наш отряд, под командованием Чёрта, быстро, но тихо, приближался к школе. Наконец, мы достигли того самого блокпоста, на который было совершено нападение. Следы недавнего боя давали о себе знать. Чёрт скомандовал не останавливаться у него, а идти к школе. Наконец, выйдя на место, некогда некрупной площадки теперь сильно заросшей, мы остановились. Перед нами был вход в школу. Чёрт, просматривая местность через мушку своего редкого заморского ствола, сказал:
- Посмотрите в окно. Справа от входа.
Я посмотрел в ту сторону и увидел, что в одном окне были видны двое. Они сидели, и что-то живо обсуждали. Всё стало понятно - они были охраной. Чёрт, не видя другого выхода, сказал мужику с АКСУ:
- Сейчас с тобой начнём стрелять. На счёт три! Раз...Два...
Но Чёрт досчитал лишь до двух: со стороны котельной донеслись выстрелы - тот отряд начал штурм. Охранники, находящиеся за окном, обернулись на звуки выстрелов и в этот момент, Чёрт, вместе с бойцом с "калашом", открыли огонь очередью. Стёкла побились от вошедших в них пуль. Охранник, сидевший ближе всего к окну поймал все пули своим телом, и изрешечённый, упал на пол. Второй же, видимо, убежал.
Вперёд, - заорал Чёрт. Мы ринулись к входу. Я, перепрыгнув гнилой заборчик и пробежавшись по ступенькам, ворвался в здание.
В школьном коридоре были слышны выстрелы. Раздавались они на довольно большом расстоянии от меня. За мной, ругаясь, вбежал Чёрт и ещё пара бойцов. Как только мы достигли длинного коридора, ведущего в холл, оттуда началась стрельба. Я забежал за стенку, Чёрт укрылся за дверью, ведущую в спортзал. А боец с обрезом, не добежав нескольких метров, упал после очередного звука выстрела. Чёрт моментально нацелился и дал короткую очередь по врагу. Выстрелы со стороны холла затихли. Впереди была арка, ведущая туда. Неожиданно, из-за неё показался бродяга с ружьём. Но я, успев среагировать, выстрелил дуплетом. Он отлетел, распластавшись на земле. После того, как мы вбежали в холл, можно было оценить ситуацию - у нас один убитый, у них уже трое. Насчёт потерь второй группы, ничего неизвестно. Вдруг, наше внимание привлёк кабинет директора. Когда мы подошли к нему, оттуда последовал выстрел дуплетом, разворотивший карниз двери. Мы с Чёртом и одним бойцом с "помпой" укрылись на расстоянии от него. Стрельба велась оттуда спонтанно, что называется, наобум. Наконец, когда выстрелы стихли, Чёрт жестом скомандовал тихо подходить. Когда мы были уже в метрах пяти от кабинета, раздался взрыв. Взорвался кабинет. Меня отбросило взрывной волной...
Придя в себя, я обнаружил, что лежу метрах в пяти от места, где стоял до взрыва. На полу так же лежали боец с дробовиком и Чёрт. Одной рукой держась за голову, гудящей после взрыва, другой хватая обрез с пола, я ворвался в кабинет. Всё было в огне. В этом аду не сразу заметил тело, лежащее в углу. Шатаясь, подошёл к нему. По-видимому, это был тот бродяга, который привёл в действие взрывное устройство. Посмотрев на него внимательней, я его узнал. Это был тот самый мужик, укравший у меня из под носа артефакт в аномалии на пруду. На спине у него был рюкзак. Осмотрев его, я нашёл то, что искал: в контейнере лежал тот самый артефакт, похожий на мочалку. Тот самый артефакт, из-за которого я сражался на арене. Взяв его, вышел из кабинета и подошёл к Чёрту. Он был серьёзно ранен, но мне сказал лишь "Убей их"! Внезапно, со стороны лестницы донеслись шаги. Практически сразу стало ясно - это наши.
- Что случилось, что с Чёртом, - спросил боец с "Узи".
- Ранен он, - ответил я.
- У нас проблема: двое бродяг забаррикадировались в столовой, отстреливаются.
- Я знаю, что делать.
Мы побежали к столовой. Из неё доносились выстрелы. Я где-то слышал, что если нажать на "мочалку" и кинуть её как гранату, произойдёт активация. Тут же, достав артефакт, я решил это проверить: попросил приоткрыть дверь бойца, а сам, размахнувшись, кинул артефакт во внутрь. Оттуда сразу послышались дикие крики и кашель. Видимо удалось.
Вернувшись после боя в холл, что бы подсчитать потери, я увидел, что Чёрт еле-еле зовёт меня. Я подошёл к нему. Он начал говорить.
- Я знал, что ты ровный пацан. Ты реальный боец. Ты теперь лидер Чёрного рынка. Возьми мой ствол и куртку. Это мой последний подарок. Ты вправду Герой асфальта, - с этими словами он закрыл глаза и больше их не открыл.
Я, положив ему руку на плечо, посмотрел наверх и глубоко выдохнул...