Теперь же она кормиться тьмой и полна кровоточащих ран
Где тени плодят боль".
Хирума Касо.
Рождение оскверненных земель
Мало что известно о том, кто населял Земли Теней до падения Фу Ленга. Незуми утверждают, что когда-то правили этими землями, но мало кто в Рокугане верит рассказам этих существ. Даже Крабы, которые иногда имеют дело с крысолюдьми как с союзниками, с трудом отделяют правду от мифов в устных преданиях незуми, так что предыстория Земель Теней в лучшем случае является догадками. Однако большинство ученых считают, что это, вероятно, было место, очень похожее на Рокуган, с обычными вещами, такими как леса, реки и озера.
Когда Фу Ленг упал с Небес, чудовищный удар разрушил эти земли и открыл врата в Джигоку, Царство Зла. Гниющая яма Фу Ленга, как она стала известна, высвободила сверхъестественную силу скверны, которая распространилась в мире смертных. Темные тучи окутали землю, и даже согревающий свет солнца, казалось, не достигал земли, как когда-то. Большая часть естественной жизни в пострадавшем районе быстро погибла. Те растения и животные, которые не погибли, были превращены скверной в жестокие, опасные пародии на самих себя, охотившиеся друг на друга и на любых других жертв, вторгшихся на их территорию. И действительно, в наши дни все еще можно иногда встретить существ в Землях Теней, которые являются ни чем иным, как сильно оскверненными волками, медведями или даже простыми растениями, превратившимися в чудовищные сущности.
В первые годы после своего падения с Небес Фу Ленг быстро развратил древние расы огров и троллей, уничтожив их культуры и цивилизации и обратив их в рабов. Он также создал расу гоблинов в качестве гнусной насмешки над человечеством. Хотя некоторые из этих существ продолжали сохранять пародию на цивилизацию, большинство вели себя как неистовые звери, которыми они стали, и сражались друг с другом за власть, землю или просто пищу. Гниющая яма также позволила сверхъестественным существам прорваться из Царства Зла и вторгнуться в мир смертных, и в течение нескольких лет всевозможные демоны и неестественные ужасы начали бродить по землям к югу от Рокугана.
Сущность Царства Зла
"Я все еще жив не потому, что я праведный или хороший человек, хранимый судьбой. Я все еще жив лишь потому, что тогда прошел слева от пня, а не справа".
Куни Матаэмон.
Земли Теней - неестественное место, но в нем все же есть своя экология, в которой каждое существо охотится на тех, кто слабее или менее многочислен, чем оно само, избегая при этом более опасных противников. В Землях Теней есть растительная жизнь, но зачастую она столь же хищна, как и животные. Хотя этот внутренний конфликт, казалось бы, сделал Земли Теней разделенными и слабыми, нельзя забывать, что темная воля Джигоку управляет каждым из этих существ. Хотя большую часть времени они могут быть неорганизованными, каждый из них представляет собой смертельную опасность, и их междоусобицы только гарантируют, что наиболее опасные твари останутся на вершине пищевой цепи.
В целом среда Земель Теней чрезвычайно враждебна и опасна, она таит в себе опасности, невообразимые для всех кланов, кроме Краба. Прежде всего, это присутствие скверны, что делает крайне опасным даже обычное проникновение на эту территорию. Плотный облачный покров и тусклый солнечный свет затрудняют определение хода времени. Воздух холоден в любое время года и пахнет пеплом и гниением. Огонь в Землях Теней очень трудно разжечь, и когда он загорается, то горит слабо, неестественным бледно-зеленым или бледно-голубым светом. И разумеется, здесь огонь скорее привлечет хищников, чем отпугнет их. Вода и пища широко распространены, но, конечно же, полны скверны, и, как правило, еще и ядовиты.
Пейзаж опасен и непредсказуем. Открытые равнины - это не более чем пустыня, безжизненная и часто полная скрытых расщелин и туннелей, что делает падения и внезапные нападения стандартной опасностью здесь. Разбросанные тут и там леса густы и неприступны, они полны мертвых деревьев и цепляющихся корней. Опасные существа прячутся в их темных пределах, и часто деревья сами являются хищниками. Еще опаснее болота и трясины, которые широко распространены и являются излюбленным логовом многих водных существ. Участки зыбучих песков также являются обычным явлением в этих местах, появляясь ни с того, ни с сего. Реки и озера, из которых наиболее печально известны река Темного Пальца и река Темной Луны, не только совершенно осквернены, но и полны опасных порогов, коварных течений и агрессивных хищников. В Землях Теней всего несколько настоящих гор, но есть много крутых и зазубренных холмов, часто тянущихся на мили, и они испещрены оврагами, каньонами и пещерами.
Береговая линия Земель Теней печально известна своей нестабильностью, это шуршащий, осыпающийся берег из почерневшего камня и зыбучих песков. Здесь встречаются вулканы, изливающие расплавленную породу в море. Прибрежные воды грязны и осквернены, в них их кишат такие чудища, как водные тролли, утонувшие зомби и печально известные гаки, называемые Прилив черепов.
Одним из самых тревожных аспектов окружающей среды Земель Теней является то, что ландшафт здесь движется. Некоторые ученые-Крабы предположили, что все Земли Теней движутся по спирали вокруг Гниющей ямы. Однако на самом деле кажется, что в меняющемся ландшафте нет никакой реальной закономерности, кроме хаотической воли Джигоку, только передвижения становятся быстрее и непредсказуемее по мере приближения к яме. Таким образом, невозможно точно нанести на карту более далекие регионы Земель Теней, где пустыня, населенная племенем гоблинов, может через неделю смениться болотом, полным троллей.
Возможно, самые пугающие рассказы о сущности Земель Теней - это истории о разведывательных отрядах, возвращающихся из Царства Зла спустя годы после отъезда, при этом постарев всего на несколько дней. Такие случаи настолько редки, что граничат с легендами, но, по крайней мере, один выдающийся Краб утверждал, что испытал это - Куни Утагу, который позже стал Нефритовым чемпионом. Правда это или нет, но подобное иллюстрирует самый важный факт о Землях Теней: в конечном счете, их никогда нельзя по-настоящему понять или предсказать их поведение.
Даже ками, фундаментальные духи мира, в Землях Теней испорчены и неестественны. Обычные духи редко встречаются к югу от Стены; вместо этого здесь господствуют кансены, стихийные духи Джигоку. Эти темные духи упиваются жестокостью и искушением, и особенно любят развращать шугендзя, священных жрецов ками. Кансены шепчут каждому встречному, предлагая легко исполнить заклинания или даже научить кажущейся легко осваиваемой силе махо. Они также вторгаются в сны тех людей, которым удается уснуть в этих оскверненных землях, вызывая кошмары и нарушая покой.
Хотя большинство рокуганцев рассматривают Земли Теней как обособленное место, на самом деле влияние Царства Зла не ограничивается границей с Рокуганом. Участки скверны существуют по всей империи, хотя, к счастью, они редки и обычно ограничены в размерах. Самые известные из них включают Лес Грезящих в землях Единорога и оскверненные регионы в лесу Шиномен. В двенадцатом веке руины старой столицы Отосан-Учи также были наполнены скверной из-за деятельности культа Говорящих с кровью, а затем клана Паука. Эти регионы функционируют как уменьшенные версии Земель Теней и оказывают такое же пагубное воздействие на тех, кто входит в их пределы. Как и следовало ожидать, эти места привлекают существ из Земель Теней и злых духов, что делает их постоянной угрозой для окружающих.
Неестественные места
"Я пытался сражаться с Землями Теней. Я пытался бежать от Земель Теней. В мои самые темные мгновения я даже подумывал о том, чтобы сдаться Землям Теней. Из всего этого я понял лишь одну вещь. Земли Теней живые, они разумны и просто играют со всеми нами в игру. И если ты не способен выучить правила этой игры, то у меня для тебя лишь один совет: держись подальше от Земель Теней".
Хирума Зунгури.
Земли Теней содержат множество странных физических и географических объектов, которые нельзя найти больше нигде в Рокугане. Уникальные места или явления будут затуманивать разум неосторожным: равнина, покрытая чудовищными черепами, темный храм, что старше человечества, паутина, простирающаяся на многие мили. Полный каталог этих гротескных аномалий мог бы занять целую книгу, но некоторые из наиболее известных мест включают:
- Некоторые исследователи Краба сообщают об огромных полях жирной черной травы. Те, кто побеспокоят эти поля, вскоре откроют для себя страшную правду - 'трава' на самом деле представляет собой волосы сотен зомби, собранных вместе и ушедших в землю. Те, кто тревожат эти поля сонной нежити, редко доживают до того, чтобы рассказать об этом.
- Некоторые слухи предполагают существование они, настолько огромного, что он напоминает гору с растениями и деревьями, растущими на его огромной спине. Предположительно, это существо, называемое Кусаттэ Иру живущими рядом с ним гоблинами, спит, но может однажды проснуться и уничтожить мир.
- Несколько свидетелей рассказывают о множестве пещер на южном берегу реки Темной Луны. Те, кто входят в эти пещеры, никогда не возвращаются, но их голоса слышны часами или днями... они кричат, что все туннели ведут только вниз.
- Город гоблинов, известный как Большая Вонючка, посетили несколько Куни, которые позволяют ему продолжать существовать в обмен на знания, которые они получают при его изучении. В городе нет заметного социального порядка или правительства, но, тем не менее, он каким-то образом функционирует.
- Древняя цивилизация троллей давно уничтожена, и оскверненные тролли не помнят своего прошлого. Но некоторые из их разрушенных городов все еще можно найти в Землях Теней, в первую очередь Вольтурнум, где находится легендарный портал в царство духов, известный как Врата Забвения.
- Не один посетитель Земель Теней сталкивался со странной и ужасной крепостью, так называемой Разрушенной твердыней Фу Ленга. Предположительно, это был военный штаб Фу Ленга во время Первой войны, а теперь он, кажется, перемещается с места на место, появляясь, когда и где пожелает. Некоторые люди даже утверждают, что видели твердыню в самой империи. Те, кто в нее входят, сталкиваются с причудливой смесью ловушек, головоломок и лабиринтов, и лишь немногим удалось выбраться оттуда живыми.
Эффекты Земель Теней
"Додзи-сама, ваш сын прибыл в наши земли около десяти дней назад. Он был хорошо экипирован лучшими оружием и провизией, которые только можно купить за неисчислимые богатства Журавля. Разумеется, мы снабдили его нефритом, который он затребовал - поступи мы иначе, то навлекли бы на себя бесчестье, ведь вы отдали нам часть своего урожая во время прошлой тяжелой зимы. Он подготовился как мог и отправился в Земли Теней. Мы считает, что он погиб там в течение шести часов".
Письмо от Хирума Нанори, двенадцатое столетие.
Земли Теней - неестественное место, где не существует нормальной жизни, и даже духи часто заменяются злобными кансенами. Сам воздух и вода здесь опасны для неподготовленных. Самураи-Крабы имеют большой опыт борьбы с подобными угрозами, но самураи из других кланов, отправляющиеся в Земли Теней, часто сталкиваются с опасностями этого зловещего царства.
- Порочная природа Земель Теней быстро оскверняет любую принесенную в нее еду или питье, вызывая заражение как скверной, так и смертельными болезнями. Крабы обычно избегает этой проблемы, нося консервированные пайки и храня их рядом с нефритом.
- Земли Теней - это неспокойное место, и отдых здесь не восстанавливает силы.
- Эффекты заклинаний здесь непредсказуемы, так как шугендзя, пытающийся здесь призвать ками скорее всего привлечет внимание кансена.
Лес Грезящих
Так называемый Лес Грезящих - это сильно оскверненный участок леса, расположенный недалеко от Широ Юти. Лес приобрел такое ужасное состояние в начале одиннадцатого века, когда ронин-Феникс по имени Фудзио поселился в нем и начал создавать магические эликсиры. Через несколько лет он заявил, что добился большого успеха, и начал продавать свои лекарства: сильнодействующие анестетики, которые могли притупить боль даже при самых тяжелых травмах. К сожалению, эти мощные способности стали возможными благодаря махо: Фудзио призывал кансенов и связывал их с зельями. Зелья вызывали злых духов сна, называемых шийокай, которые усыпляли пьющего, а затем питались его душой.
Значительные силы инквизиторов и охотников на ведьм в конце концов ворвались в лес и убили Фудзио. Но центр леса уже оказался глубоко искаженным и пораженным скверной, которую выпустили на волю эксперименты глупого ронина. Выжившие в битве также сообщали о странной сонливости в лесу, из-за которой им было трудно держать глаза открытыми.
Что еще хуже, охотники на ведьм так и не нашли огромные богатства, которые Фудзио якобы заработал на продаже своих проклятых эликсиров. По сей день жадные крестьяне и ронины время от времени проскальзывают в лес в поисках сокровищ Фудзио... чтобы никогда не вернуться оттуда. Единороги тщательно охраняют Лес Грезящих, патрулируя его границы и останавливая любого, кто пытается войти, но даже они не могут остановить всех, кого влечет эта легенда.
Твари Земель Теней
"Я каждый день сражаюсь против чудищ, от одного взгляда на которых у тебя бы застыла кровь в жилах. Не говори мне о чести и долге, маленький человечишка. Ты не имеешь ни малейшего понятия, что значат эти слова".
Неизвестный буси Краба, десятое столетие.
Для большинства рокуганцев они, потерянные и нежить - первое, что приходит на ум, когда поднимается неприятная тема Земель Теней. Но далеко не только они населяют эти страшные места. Земли Теней является домом для бесчисленных чудищ, не поддающихся классификации, от полчищ гоблинов до жестоких троллей. Эти существа являются воплощением чистого зла и существуют с единственной целью - развращать, убивать и уничтожать все, до чего они могут добраться.
Нижеприведенный список тварей, хотя и обширен, представляет собой лишь небольшую часть из почти бесконечного разнообразия чудищ, обитающих в Землях Теней. Население темного царства растет почти постоянно, хотя и довольно умеренными темпами по сравнению с ужасными днями Первой войны. Зараженные животные, мутации и проявления скверны, новые существа, появляющиеся из Гниющей ямы, чудовищные творения изобретательных махо-цукаев или просто редкие и давно забытые существа, вновь появляющиеся, чтобы угрожать империи, - все они пополняют бесконечные записи исследователей Куни, которые стремятся составить каталог этих врагов Рокугана. Хуже того, большинство этих существ способны порождать еще больше себе подобных, сохраняя свою численность, несмотря на их постоянные распри и бесконечную войну против клана Краба. Огромные размеры Земель Теней также гарантируют, что никто и никогда не сможет по-настоящему узнать обо всем, что обитает в них.
Ака-намэ
"Их не беспокоит война, у них нет никаких целей. Их беспокоит лишь чего бы пожрать".
Куни Дайго, Нефритовый чемпион, двенадцатое столетие.
Одно из самых отвратительных и ненавидимых существ Земель Теней, ака-намэ примечателен своим исключительно отвратительным внешним видом. Он выглядит как раздутый, деформированный человек с красной кожей и глазами. Существо передвигается на четвереньках, у него длинные искривленные руки и шея. Его спина обычно демонстрирует огромный горб, а опухшие мышцы пульсируют под натянутой кожей. Куни зафиксировали наличие как мужских, так и женских особей ака-намэ и предполагают, что эти существа должны уметь размножаться как люди, хотя (возможно, к счастью) никаких конкретных доказательств этого так и не было найдено.
Ака-наме обитают в Землях Теней и очень редко встречается в империи. Они кажутся падальщиками, любящими засады, путешествующими в одиночку или небольшими группами и питающимися слабыми, ранеными и мертвыми. Похоже, что они отдают особое предпочтение самым отвратительным вещам и будут есть грязь и экскременты, когда нет плоти. Кажется, что они не владеют каким-либо истинным языком, общаются с помощью хрюканья и звериных звуков, но обладают ограниченной формой интеллекта и злобной хитростью. При охоте на добычу они предпочитают нападать из засады, умеют расставлять простые ловушки и силки. В бою они используют свои ядовитые когти, чтобы быстро уничтожить пойманную добычу. Если дать ака-намэ жесткий отпор, то скорее всего они бегут, также эти твари обычно избегают присутствия более могущественных существ, таких как они и потерянные. Несмотря на свои раздутые тела, они быстро реагируют на угрозы и могут бегать на своих четырех ногах быстрее, чем люди, кроме разве что самых быстрых; опытный Хирума как-то заявил, что борьба с ака-намэ сродни борьбе со стаей злобных и умных волков.
В тех редких случаях, когда ака-намэ удается проникнуть в Рокуган, пристрастие существ к грязи часто приводит их в деревни эта [неприкасаемых], где они могут причинить большой ущерб, прежде чем самураи, наконец, прибудут, чтобы разобраться с ними. Большинство самураев крайне неохотно даже выслушивают мольбы хининов, не говоря уже о том, чтобы войти в район эта, поэтому ака-намэ иногда могут бесчинствовать в течение значительного периода времени.
Происхождение ака-намэ неясно. Некоторые члены семьи Куни считают, что они были созданы Джигоку из испорченных и бесчестных людей. Если это правда, то это просто еще одна причина убивать этих жалких чудищ.
Докуфу, горный паук
"Мы напали на нее и стали сражаться с ее потомством, что она натравила на нас. С помощью огня и нефрита мы уничтожили ее, но при этом потеряли тридцать человек. В ее чреве мы обнаружили тысяча сто девяносто человеческих черепов".
Куни Чоджин, охотник на ведьм, десятое столетие.
Докуфу - ужасные, но, к счастью, очень редкие существа. Их происхождение неизвестно, хотя они явно родом из Земель Теней. Их естественная форма - раздутый семиглазый паук размером с небольшой дом, с слюнявой беззубой пастью, острыми когтями на концах каждой из восьми ног и каменистым и зазубренным внешним панцирем. Огромный размер и 'каменная' внешность этого существа дали ему прозвище 'горный паук', хотя обычно он не обитает в горах. Хотя это существо чрезвычайно мощное и опасное, по-настоящему страшной угрозой его делает то, что оно, как и многие существа из Земель Теней, является перевертышем. Докуфу жаждет незапятнанной человеческой плоти и в поисках ее проникает в Рокуган. Он всегда принимает форму женщины, но не может изменить ее - он всегда будет выглядеть как одна и та же женщина, сколько бы раз не перекидывался. Более того, он всегда выглядит таким же старым, каким и является на самом деле, и поскольку докуфу могут жить веками, они часто предстают в виде дряхлых старух.
Докуфу размножается яйцами, но для инкубации яйцам нужна человеческая плоть. Таким образом, предпочитаемый им метод состоит в том, чтобы поймать человеческую жертву в свою паутину, а затем вставить яйцевую трубку в горло жертвы, имплантируя яичный мешок ей в желудок. Сделав это, он проглатывает жертву целиком, прикрепляя ее (а позже и детенышей) к своему желудку черной пуповиной. Жертва умирает медленной и мучительной смертью внутри докуфу, пока яйцо растет и вылупляется. Молодым отродьям докуфу, кажется, требуется очень много времени, чтобы достичь зрелости, и большую часть времени они остаются внутри своего родителя, пока не приближаются к зрелости. Это также дает взрослому докуфу дополнительное оружие, поскольку он может извергать своих детенышей, чтобы защитить себя от любых угроз, а затем использовать пуповины, чтобы снова их проглотить. Он не имеет прямого контроля над своими детенышами, но они не будут нападать на своего родителя.
Размер докуфу, каменно-твердая кожа и полчища мелких отпрысков делают его грозным противником, не уступающим по силе многим из самых могущественных, они. Те, кто хотят сразиться с одной из этих чудовищных тварей, должны быть готовы собрать большой и мужественный отряд.
Способность докуфу к изменению формы и его тяга к незараженной человеческой плоти заставляет его преимущественно охотиться в самом Рокугане, где один докуфу может убить сотни людей, прежде чем его обнаружат. Докуфу предпочитают нападать на безоружных или беспомощных жертв и часто проникают в бани, дома гейш и другие заведения, где посетители обычно безоружны. К счастью, докуфу - одинокие существа, и их детеныши уходят от родителей, когда наконец становятся достаточно взрослыми, чтобы жить самостоятельно.
Гарегосу но бакемоно
Живое доказательство отсутствия рациональности в Землях Теней, гарегосу но бакемоно больше всего походят на обитающих на суше гигантских осьминогов. Их размеры и масса не имеют предела. У них есть пара маленьких зловещих черных глаз и большой рот, полный скрюченных и неровных зубов. Однако остальная часть их тел постоянно меняется, поскольку они создают и поглощают щупальца во время движения. Несмотря на жидкую природу их изменчивых тел, они покрыты твердой пластинчатой чешуей, что позволяет им выдерживать сильные удары. Хотя средний образец обычно имеет размер большой комнаты, кажется, что существа увеличивают свою массу каждый раз, когда они потребляют пищу, и разведчики Хирума замечали несколько невероятно огромных гарегосу но бакемоно в глуби Землях Теней.
Гарегосу но бакемоно не имеет склонности к жизни в воде, несмотря на свой осьминогоподобный вид. Это хищник-одиночка, предпочитающий использовать свой неестественный взгляд, чтобы заставить оцепенеть жертву, прежде чем схватить ее своими многочисленными щупальцами и затащить в пасть. Тело зверя может протискиваться и перемещаться через относительно небольшие отверстия (такие маленькие, как обычный дверной проем), что затрудняет побег от него во время охоты. Тело гарегосу быстро заживает, и он достаточно умен, чтобы отступить от превосходящего его врага.
Своеобразное название гарегосу но бакемоно дано из-за того, что, несмотря на его невероятный аппетит, он никогда не ест гоблинов и даже, кажется, поддерживают своего рода дружбу с этими мелкими существами. Происхождение этой твари неизвестно человеку, но некоторые Куни думают, что гарегосу могли быть созданы или приручены гоблинами в качестве домашних животных. Учитывая гротескную природу обоих видов, это действительно возможно.
Гоблины (Бакемоно)
"Жестокие, эгоистичные и злобные".
Куни Мокуна.
Гоблины или бакемоно, наверное, самые распространенные существа в Землях Теней, и их численность может исчисляться миллионами. Они не слишком умны, склонны как к индивидуальной, так и массовой истерии, ими легко манипулировать, и, хотя они сильнее, чем можно было бы предположить, глядя на их тощие конечности, они далеко не ровня типичному самураю. Однако несмотря на их физические и умственные недостатки, они процветают в Землях Теней благодаря своим огромным темпам размножения, а также врожденным смекалки и проницательности. Гоблинов можно встретить где угодно в оскверненных землях, от бесплодных равнин и пустынь до гор, лесов и зловонных болот. К несчастью, они также самые распространенные существа, которых можно обнаружить внутри самой империи, так как их небольшие группы могут достаточно легко пересечь границу и быстро превратиться в большое племя, если их оставить самих по себе.
В двенадцатом столетии таинственная сущность из Земель Теней, известная как Омони, так называемый Скульптор Плоти, использовал свои сверхъестественные таланты, чтобы создать более сильную и грозную породу гоблинов, что однако сказалось на их разуме и изобретательности. Эта раса физически более совершенных гоблинов служила темному владыке Дайгоцу и истребила более слабых обычных бакемоно во многих регионах Земель Теней. После того, как Дайгоцу основал клан Паука и начал свою кампанию по тому, чтобы внедриться в империю напрямую, создания Омони пережили свой закат и их численность упала столь же стремительно, как и росла до этого.
Гоблины, как уже было сказано, крайне плодовитые существа. Одна гоблинша за раз рожает от четырех до шести "гоблинят" после всего четырех месяцев беременности. Многие гоблиншы обычно беременеют всего через две недели после этого. Новорожденные гоблины - это визжащие, жалкие маленькие твари, которые будут непрестанно вопить и цепляться за любое существо, до которого дотянутся. И однажды схватившись за кого-то, они будут требовать пропитания своим постоянным нытьем. Дать им какой-либо еды - единственный способ заткнуть этот ужасный плачь и возможно единственная причина, по которой эти малявки выживают, так как гоблины-родители похожу совершенно не заинтересованы в воспитании своих отпрысков. К счастью для самих гоблинов, их период беспомощности длиться всего несколько дней, после чего юные гоблины увеличиваются примерно вдвое в размерах и уже могут выживать самостоятельно.
Общество гоблинов - это грубая и извращенная имитация человечества. Эти существа являются опытными подражателями почти во всех отношениях и, кажется, получают извращенное удовольствие, копируя человеческое поведение любым возможным способом, даже (или, возможно, особенно), когда они не имеют ни малейшего представления о том, что это такое. Они как попугаи повторяют человеческую речь и извергают слова в предложениях, которые редко имеют смысл - известно, что гоблины бросаются в бой, выкрикивая что-то вроде "умри ты, одиозная маленькая пищалка". Куни верят, что у бакемоно есть свой собственный язык, состоящий из ворчания, шипения и очевидных визуальных сигналов, таких как движения рук или гримасы. Социальная иерархия устанавливается по простому правилу: сильный доминирует над слабым. Как правило, более крупные военноначальники и более могущественные шаманы достигают руководящих должностей, удерживая их при помощи хитрости и безжалостности, убивая любого гоблина, который посмеет бросить им вызов. Такие принципы общества бакемоно гарантируют, что эта раса становится послушными прислужниками более могущественных сущностей Земель Теней, таких как огры, они и, конечно же, потерянные.
Боевая тактика гоблинов, как правило, чрезвычайно проста и просто полагается на их огромную численность. Горстка бакемоно может быть быстро уничтожена любым самурайским патрулем, но, когда их становится больше, усталость в конце концов изнуряет самураев, и гоблины побеждают, подавляя своих врагов и разрывая их в клочья. Это преимущество в численности усугубляется чрезвычайным энтузиазмом большинства гоблинов в битвах. Кажется, что они совершенно не заботятся о собственной жизни, и, насколько Куни могут определить, большинство гоблинов даже не осознают понятия смерти. Атакующая толпа бакемоно почти никогда не отступит, чтоб ее остановить, гоблинов нужно перебить до последнего.
Гоблины-берсерки."Мы не боимся самураев! Мы не боимся самураев! Мы не боимся самураев!"
Если интеллект стандартного гоблина едва превышает таковой у умного животного, гоблины, которых остальные представители их расы называют "берсерками" (разумеется, в качестве издевки над Крабами) гораздо тупее, так к тому же еще и безумны. Их типичная тактика - просто прямо бежать на врага, вопя при этом, и атаковать его безо всякого самосохранения даже по стандартам гоблинов. Более умные гоблины, такие как военноначальники, просто указывают им цель и 'спускают их с поводка'. Берсерки обычно лишь немного сильнее и выносливее стандартных гоблинов, но они гораздо быстрее, и так как похожи на вихрь из ударов, прыжков и укусов, то по ним удивительно сложно попасть. Берсерки обычно первые "добровольцы" для помазанья магической грязью и вносят разрушения и хаос в ряды врагов.
Магическая грязь. Хотя тактика гоблинов обычно проста и груба, они все же продемонстрировали одно заметное тактическое новшество. В какой-то момент много веков назад некоторые племена бакемоно обнаружили лужи отвратительной черной субстанции в районах Земель Теней, пронизанных сернистыми газовыми жерлами и пузырящейся грязью. Они быстро обнаружили, что эту липкую смолу можно поджечь и она будет гореть в течение длительного времени. Впечатленные огненными стрелами, которыми пользовались самураи, бакемоно решили использовать эту горючую смолу, чтобы "улучшить" данную идею. Поскольку у них не было ума, чтобы сделать надежные пылающие стрелы, они решили, что гораздо более надежным и захватывающим методом будет окунуть в это вещество целого гоблина, поджечь его и пылающим бросить его в атаку. Хотя эта идея может показаться типичному придворному Рокугана грубой и в забавной, реальный вид пылающего гоблина, кричащего и истерически бросающегося в бой, заставляет притормозить даже закаленного самурая-Краба. Подожженное существо быстро умирает, но не раньше, чем оно вызывает хаос в рядах врага, поджигая почти все, к чему прикасается. Бакемоно считают ритуал помазанья магической грязи своего рода религиозным действом и часто впадают в истерическое безумие, пока липкая смола все еще размазывается по их телам.
Метатели гоблинов."Маленькие, неопрятные, но многочисленные. Один метатель - небольшая проблема... но они редко ходят поодиночке". Хида Хияо, двенадцатое столетие.
Некоторые гоблины, возможно те, кто смутно осознают свою смертность, заметили, что атаковать врагов с расстояния - безопаснее. Для бакемоно подобное наблюдение граничит с гениальностью. Эти гоблины редко получают доступ к лукам (они умеют использовать их, но не обладают необходимыми навыками для их изготовления), поэтому обычно самое сложное дистанционное оружие в их арсенале - это грубые пращи. Большую же часть времени метатели запускают во врагов просто все, что под руку подвернется - камни, палки или даже грязь. Военноначальники собирают лучших метателей вместе и используют их для отвлечения врагов. А пока метатели обстреливают противников камнями, основная часть бакемоно бросается на них в рукопашную.
Шаманы гоблинов. Бакемоно часто подражают другим существам, по неясным причинам и с плачевными результатами. Неудивительно, что некоторые из них пытаются копировать ритуалы махо-цукаев. Шокирующим является то, что малое число из таких гоблинов действительно способны обучиться тому, как сотворять грубые заклятья махо. В настоящее время почти во всех значительных племенах гоблинов есть хотя бы один шаман. Как и в случае с другими аспектами этой расы, в их техниках нет единства. Некоторые шаманы фокусируют свои навыки на атакующем махо, а другие становятся извращенными "целителями", которые заботятся о том, что раненный гоблин сумеет подняться на ноги лишь для того, чтобы погибнуть в битве завтра. Шаманы также часто ответственны за подготовку магической грязи и ее церемониальное нанесение на других гоблинов.
Гоблины-крадуны."Хуже гоблинов, которые бросаются на тебя как бешенные могут быть только гоблины, которые не бегут сражаться с тобой". Торитака Сесаичи.
Гоблины, известные своим соплеменникам как "крадуны", столь же сообразительны, как и правящие военноначальники, но не обладают мощью лидеров гоблинов. Все гоблины врут как дышат, но большинство недостаточно умны, чтобы сделать свою ложь правдоподобной. Крадуны менее импульсивны, чем обычные бакемоно, и вывели искусство гоблинского обмана на совершенно новый уровень: когда они сталкиваются со смертельной опасностью, то могут имитировать свою смерть. Когда такой гоблин лежит на земле в гротескной позе, неподвижный и покрытый кровью своих убитых соплеменников, то даже для опытного Краба становится непросто отличить его от трупа. Способность сохранять спокойствие пред лицом опасности делает из крадунов лучших разведчиков, доступных гоблинам. Они могут отследить передвижение вражеских войск, не привлекая при этом к себе внимание, а наиболее умелые среди них даже могут проникнуть во вражеский лагерь и подслушать там боевые планы своих противников. Иногда им даже удается вспомнить, что они видели и слышали, когда настает время отчитываться перед своими лидерами.
Военноначальники гоблинов. Задолго до того, как таинственный Скульптор Плоти Омони создал своих улучшенных гоблинов, иногда все же появлялись гоблины необычайных силы, ума и размеров, порой высотой до пяти футов. Куни предполагают, что именно так должна была выглядеть по замыслам Фу Ленга вся раса гоблинов, когда он создавал ее. Благодаря своим способностям, эти высшие гоблины быстро продвигаются на лидирующие позиции, становясь предводителями боевых толп гоблинов или даже вождями племен. Конечно, даже эти элитные бакемоно едва ли ровня обычным самураям, но среди себе подобных им нет равных. Все наиболее значительные "изобретения" гоблинов были созданы военноначальниками, такие как печально известная "боевая повозка" военноначальника Роппуту и "боевая машина" Тук-Киги. Куни Мокуна, один из наиболее проницательных ученых Куни, также говорил, что встречал крайне умного военноначальника гоблинов по имени Крушитель, который хотел скрещивать своих определенных соплеменников для получения более сильных и сообразительных гоблинов.
Короли гоблинов. Иногда появляются военноначальники гоблинов, которых крайне сложно убить. Крабы не совсем уверены в том, откуда берутся эти существа, которых их более слабые соплеменники называют "королями" и к которым относятся с крайним почтением. Некоторые Куни предполагают, что эти существа - на самом деле они, которых Фу Ленг заставил принять облик гоблинов, чтобы те смогли лучше сплотить неорганизованные толпы бакемоно. Другие Крабы отметают эту теорию и заявляют, что это просто военноначальники, что получили дополнительную силу из-за скверны Земель Теней. Так или иначе, короли гоблинов выглядят так же, как и другие гоблины, но они более спокойные и изворотливые.
Гоблины Омони."Восстань снова, еще осталась кровь, которую нужно пролить!" Омони Скульптор Плоти, двенадцатое столетие.
Чудовище, известное как Омони, появилось в Землях Теней в середине двенадцатого века и быстро присоединилось к силам темного владыки Дайгоцу. Омони обладал странной способностью манипулировать плотью и изменять ее, и для нужд своего владыки создал более выносливую породу бакемоно. Они были сильнее, быстрее и крепче, немного умнее, но им не хватало изобретательности и гибкости ума. Эти гоблины были мрачными и кровожадными воинами, которых не интересовало ничего, кроме войны. Они были талантливыми командирами, но им не доставало знаменитой непредсказуемости и инстинктивной изобретательности других бакемоно.
Ханемури
Ханемури - это летающие рептилии размеров с ворону. У них тощие костлявые тела, покрытые коричневой кожей, крылья как у летучих мышей и огромные челюсти, полные тысяч похожих на иглы зубов. Ханемури обычно любят затаиться на верхушках деревьев и других высоких местах, выслеживая добычу. Поодиночке или в небольших количествах ханемури трусливы, но, когда их собирается дюжина или больше, они становятся агрессивны и набрасываются на добычу, больше, чем они сами, с голодной злобой, хватая и кусая ее с неистовой яростью.
Кумо
Раса существ, известных как кумо, на самом деле происходит не из Земель Теней. Эти пауки-перевертыши родом из Чикушудо, измерения духов животных. Давным-давно они были соблазнены обещаниями Фу Ленга о власти и человеческой плоти и добровольно приняли скверну. С тех самых пор они обитают преимущественно в Землях Теней, но их также можно обнаружить и в лесу Шиномен (в нем находится несколько гнезд этих существ), и даже в других местах Рокугана. Они - скрытные хищники и хорошие пловцы, обитающие в лесах, болотах и на побережьях.
В своей естественной форме кумо выглядят как гигантские пауки с тревожными и зловещими отблесками разума в их шести глазах. Обычно они от четырех до шести футов в длину и трех в высоту. В отличие от большинства других существ из Чикушудо, кумо потеряли свою способность превращаться в людей, но они все еще сохранили разум на уровне человеческого и собственный язык, несмотря на влияние скверны.
Кумо - это умные и сообразительны хищники. Они могут изменять цвет своего тела, чтобы скрыть себя от внимательных глаз, и нападают на людей лишь тогда, когда уверенны в своей победе. Кумо могут прекрасно выживать, питаясь лишь плотью животных, если есть риск быть пойманными превосходящими силами людей. С другой стороны, если преимущество на их стороне, эти пауки могут истреблять целые небольшие деревни ради уничтожения и резни. Они предпочитают ослаблять свои жертвы при помощи паутины и яда, прежде чем убить их, а иногда кумо утаскивают еще живых людей в свои логова, чтобы сожрать их позже. Кумо также обычно стараются убивать других перевертышей из Чикушудо, таких как кицунэ и тануки, так как крайне разозлены из-за того, что сами они оказались заперты в царстве смертных. Их тихие войны с такими духами обычно проходят в полном неведенье для рокуганцев
У расы кумо есть свой король, огромная и крайне мощная сущность по имени Великий морской паук. К счастью, давным-давно он оказался заключен где-то в море Аматерасу. Эта сущность оставалась абсолютно неизвестна для рокуганцев вплоть до современности, когда ей удалось ненадолго бежать из своего заключения.
Мамоно
"Уже не помню, как он там себя назвал, но от оберега истину не скроешь. Его кожа сгорела и передо мной предстало окровавленное существо из мускул и жира, у которого был всего один глаз. Из его живота выступали паучьи жвала, а руки оканчивались костяными клинками".
Куни Кадзи, конец десятого столетия.
Мамоно - это редкое и опасное существо-перевертыш, которое крайне сложно убить. Его способность принимать человеческую форму вызвало предположение у тех немногих Куни, что изучали мамоно, что это существо как-то соотносится с докуфу, возможно является мутировавшим отродьем печально известного горного паука. Откуда бы не взялись эти твари, они сообразительные и злобные хищники. У мамоно есть только одна человеческая форма, и они не могут изменять свой облик столь же быстро и легко, как другие перевертыши, поэтому они предпочитают подолгу прикидываться одной и той же личностью и так путешествовать по империи. Они предпочитают сельскую местность, охотясь там на все, что попадается им на пути - самураев, крестьян, лошадей, собак, котов, в общем на всех, кого они только способны поймать. Мамоно сообразительны и терпеливы, охотятся и убивают лишь в своем истинном чудовищном облике и использую человеческий облик, чтобы избегать внимания. Если их истинная суть будет раскрыта, то они воспользуются своей способностью становится невидимыми, чтобы скрыться.
Мамоно крайне не любят солнечный свет, который причиняет им боль. Однако ночью они крайне стойки и в это время суток их почти невозможно убить окончательно. Если мамоно убить днем, то он будет казаться мертвым, однако, как только солнце сядет, его тело начнет регенерировать и даже собираться вместе, если оно было сожжено или изрублено на куски. Единственный надежный способ убить мамоно насовсем - это разрубить его минимум на три куска и похоронить эти куски раздельно, чтобы это чудище больше не смогло воссоединиться.
Чудовищные растения
Флора Земель Теней столь же опасна и хищна, как и их фауна, и может принимать множество форм. Невинно выглядящее поле высокой коричневой травы может оказаться смертельной ловушкой, скрывающей отравленные шипы. Лоза со странных деревьев может тянуться к нарушителям и душить их до смерти, и даже цветы тут могут быть смертоносны.
Фудоши (Оплетающая лоза). Фудоши выглядит как обычная лоза, которая произрастает на земле и может покрывать собой как несколько квадратных футов, так сотни квадратных ярдов. Когда живое существо наступает на фудоши, эта лоза реагирует на тепло жизни и вытягивается, чтобы опутать и задушить жертву. Похоже, что эта лоза "питается" предсмертными муками своей добычи и начинают разрастаться, когда та умирает. Когда жертва становится хладным трупом, то уже бесполезна для фудоши, лоза отпускает ее, а скверна обращает в нежить.
Лавовое дерево. Это растение выглядит как вырванное с корнем и перевернутое дерево с красными корой и листвой. Листья покрывают поверхность вокруг этого дерева, а его корни трясутся даже когда нет ветра. Лавовые деревья в основном можно обнаружить в тех областях Земель Теней, где наличествуют вулканическая активность и сернистые жерла. Лавовое дерево ищет свою жертву при помощи листьев и пытается схватить ее похожими на щупальца корнями. Оно медленно душит свою добычу, в процессе питаясь ее жизненной силой.
Такесасу (Жалящее растение). Такесасу выглядит как длинный мертвый стебель, на вершине которого находится одинокий отросток с шипастой лукавицей. В лукавице содержится парализующий яд, и когда такесасу чувствует движение поблизости от себя, оно выстреливает вперед и пытается впрыснуть токсин в свою цель. Когда жертва парализована, растение вводит в нее еще особую жидкость, которая медленно растворяет тело и превращает его в слизь, которой такесасу питается.
Горный гоблин
На первый взгляд, это существо напоминает гоблина, но оно более коренастое, у него серая, а не зеленая кожа, а на его плоской и узловатой голове растет что-то вроде грязных волос. В отличие от обычных гоблинов, горные гоблины не особо агрессивны и достаточно малочисленны. Строго говоря, они вообще не относятся к тому же виду, что и обычные гоблины, но о подобных деталях беспокоятся лишь немногочисленные ученые Куни, которые изучают Земли Теней.
Как и следует из их названия, эти существа обычно встречаются в горных районах северной части Земель Теней, хотя были сообщения о небольших стаях горных гоблинов в горах Сейкицу. Легенды рассказывают о подземной сети под Рокуганом, выкопанной и используемой горными гоблинами. Как бы маловероятно это ни было, эта история остается популярной, и к ней часто обращаются, чтобы объяснить, почему эти существа иногда встречаются вглуби самой империи. Горные гоблины ведут затворнический образ жизни, прячутся в пещерах и собирают любую пищу, которую могут найти. Обычно живут поодиночке или небольшими семейными группами.
Наиболее поразительной чертой горного гоблина является его способность регенерировать, или, точнее, прикреплять оторванные конечности. Горный гоблин, получивший такую тяжелую рану, просто поднимет потерянную конечность, совершенно не беспокоясь, и поднесет ее к обрубку. Через несколько мгновений та будет снова сращена и полностью функциональна.
Горные гоблины не особенно агрессивны, но в своих логовах или рядом с ними они будут яростно сражаться и, по-видимому, мало заботясь о собственной безопасности, уверенные в своих мощных регенеративных способностях. Однако, столкнувшись с жестким сопротивлением, они обычно убегают, чтобы оправиться от своих ран, и позже возвращаются, чтобы донимать своих врагов атаками по типу 'бей и беги'. Горные гоблины не способны к сложным ремеслам, но могут использовать оружие, если им удастся отобрать его у людей.
Никумизу (Сердечные личинки)
"Это существо следует удалять. Сложность удаления зависит от умений хирурга и готовности пациента сотрудничать".
Куни Мокуна.
Никумизу одни из самых маленьких существ в Землях Теней, но это не делает их менее опасными. Эти коричневые черви размером с указательный палец человека и не имеют явных органов кроме рта, наполненного острыми жвалами, которые позволяют прокусывать плоть и вгрызаться в нее. Никумизу обычно прячутся в мертвых стволах упавших деревьев, трещинах в земле и других местах, откуда можно неожиданно напасть. Попав под кожу, они медленно прогрызают себе путь к сердцу жертвы (очень болезненный процесс, во время которого они перекусывают нервы и мускулы на своем пути, парализуя части тела). Когда это существо достигает сердца, жертва умирает, а никумизу откладывает в нее свои яйца, из которых через 24 часа вылупляются новые черви, которые вырываются из мертвого тела, оставляя в нем заметные дыры. Поэтому воины Краба научились бояться одного вида таких трупов. Что еще хуже, такое тело все еще может восстать в виде зомби, и для воина, который его уничтожит, будет весьма неприятным сюрпризом, когда из этого трупа после уничтожения еще и выскочит множество червей.
Куни считают, что никумизу произошли от простых земляных червей, которые мутировали из-за скверны. Но каково бы ни было их происхождение, из-за их небольших размеров, большой численности и привычки атаковать внезапно никумизу являются серьезной опасностью в Землях Теней. К тому же похоже они предпочитают человеческую плоть любой другой.
Обаке
Обаке - ужасающее напоминание о том, что не все зло исходит из глубин Джигоку: иногда его можно найти в чистом виде и в сердцах людей. Некоторым из этих людей удается дожить до старости, манипулируя всеми, кого они встречают, пробиваясь по жизни самыми алчными, злобными и презренными поступками. Самые ненавистные из них, естественно, привлекают духов кансен, которые шепчут им на ухо способы обмануть смерть и продлить свою злонамеренную жизнь. Этот неестественный договор превращает старика в обаке, привлекающего злобных ос, которые вгрызаются в его спину, образуя там огромные ульи, похожие на луковицы.
Обаке выглядит как худощавый старик в рваной одежде, что прикрывает гротескный горб на спине. Всегда один, он ходит, как бы испытывая боль, и обычно носит с собой трость или посох, чтобы помочь себе при ходьбе. Обаке часто грубо требует еду или деньги от прохожих. Если ему откажут, он придет в ярость, проклиная и ругая людей за то, что они отказали в помощи беспомощному старику.
Горб обаке на самом деле является осиным ульем. Он напоминает огромную злокачественную опухоль, нарост плоти, в котором ползают жужжащие осы, которые постоянно вползают и выползают через маленькие отверстия с красной каймой. Обаке обычно не нападает напрямую на тех, кто его разозлил - вместо этого он предпочитает бежать, а затем выпускать рой мстительных ос. Если на обаке нападают напрямую, он может защищаться тростью, но опять же предпочитает бежать под прикрытием стаи ос.
Огры
Огры - одна из самых известных рас Земель Теней, и большинство рокуганцев знают об их существовании. Они даже присутствуют в некоторых сомнительных произведениях искусства и поэзии. Однако, помимо этого, о них известно немногое, и большинство рокуганцев были бы потрясены, узнай, что огры, возможно, когда-то были гордой расой с богатой культурой.
Большинство огров называют Земли Теней своим домом. Это массивные гуманоидные существа, в среднем 8 футов в высоту, с толстой кожей и выпуклыми мышцами. У них обычно есть небольшие рожки или выпуклости над бровями, а также могут быть длинные черные волосы, которые они склонны завязывать в пучок.
Огры, живущие в Землях Теней - одинокие и грубые существа. У них есть лишь малейшие намеки на разум, а их оружие часто представляет собой не что иное, как огромные стволы деревьев или валуны. Они предпочитают устраивать логово в пещерах и гротах и склонны на удивление упорядоченно складывать черепа перед своими домами, возможно, чтобы произвести впечатление или напугать врагов. Они сражаются яростно и безо всякой хитрости, ревя и размахивая оружием или кулаками во время атаки. Огр-победитель отступает, чтобы пожрать плоть своих жертв в одиночестве.
Группа обученных самураев может без особого труда победить обычного огра, если они не недооценивают его силу. Огры обычно путешествуют в одиночку, их атаки лишены какой-либо техники или точности, но одного удара огра может быть достаточно, чтобы убить на месте. Несмотря на свою глупость и отсутствие скрытности, ограм иногда удается проникнуть в Рокуган, обычно через лес Шиномен. Они, как правило, бродят по сельской местности, держась подальше от крупных человеческих поселений и охотясь на всех и каждого, кто проходит рядом с их новым логовом.
Хотя многие ученые, изучающие Земли Теней, считают, что женщин-огров не существует, на самом деле это не так. Однако они невероятно редки и тщательно охраняются самцами. Их низкая численность компенсируется тем фактом, что огры любого вида не умирают от старости. Женщины, похоже, не особо отличаются от своих собратьев-мужчин.
Свободные огры."Падший бог напал на Мухомоно с помощью своего колдовства и свел владыку огров с ума. Мы все безумны с тех самых пор". Свободный огр.
Феномен "свободных огров" в лучшем случае плохо изучен, и очень немногие рокуганцы вообще о нем знают. Кажется, что те огры, которые путешествуют за пределами Земель Теней, иногда начинают медленно менять свою природу, как только они выходят из-под прямого влияния царства скверны. Примерно через месяц в Рокугане эти огры обнаруживают, что их интеллект растет, и они начинают обладать способностями к некоему сложному языку. По-видимому, чем дальше огры удаляются от Гниющей ямы, тем слабее становится хватка Джигоку над их разумом и душой. Порча не исчезает, но огры обретают человеческий уровень интеллекта и начинают смутно вспоминать историю огров - историю, которую многие из них пережили лично, поскольку эта раса не умирает от старости. Так называемые свободные огры стали гораздо более распространенными после Второго Дня Грома, а некоторые из них даже спонтанно стали появляться в самих Землях Теней, по-видимому, освободившись после смерти Фу Ленга. Тем не менее, свободные огры никогда не составляли большинства представителей их расы, и, если Гниющая яма не будет закрыта, это положение дел вероятно таковым и останется.
Согласно легендам огров, прародителем их расы был Мухонарак, пришедший с севера Рокугана и победивший лидеров древнего Союза Пяти рас в испытаниях мастерства, а затем сразившийся с армией демонов во главе с тигроподобным демоном по имени ракшаса. Мухонарак построил империю огров, но столетия спустя она была побеждена и порабощена незуми. После того, как Фу Ленг упал из Тенгоку и разрушил города незуми, король огров, Мухомоно, сын Мухонарака, отказался склониться перед Фу Ленгом даже после того, как тролли уже сделали это, и в отместку Девятый Ками лишил его народ разума, чтобы превратить в своих могучих, хотя и глупых, слуг.
Излишне говорить, что мало кто в Рокугане когда-либо слышал эту историю, да и те немногие отвергали ее как богохульство, сказки или полную ложь. Тем не менее, некоторые из ее элементов сочетаются с отголосками легенд кенку и незуми.
Некоторые свободные огры также помнят немного о колдовстве. Согласно их легендам, огры были существами четырех стихий (у них не было знаний о пустоте) и поэтому могли владеть заклинаниями всех четырех. Поскольку эти существа невероятно редки даже по сравнению с обычными свободными ограми, ни один рокуганский шугендзя толком никогда не наблюдал колдовство огров в действии, и поэтому никто так и не сформулировал теорию о том, как оно работает. Горстка существующих женщин-свободных огров, обычно также проявляют талант к магии, и их называют ведьмами.
Свободные огры считают людей злыми, но прискорбно слабыми существами. Иногда они вступают в союз с ронинами, чтобы сформировать бандитские группы внутри Рокугана, но считают людей своими рабами. Когда свободным ограм удается стать достаточно многочисленными, чтобы жить группами, они поддерживают строгую военную иерархию, продвижение по ней достигается посредством ритуальных рукопашных схваток. Огры любят сырое мясо и обладают невероятным аппетитом, но они никогда не станут есть друг друга. Они также отказываются есть плоть незуми, опасаясь быть испорченными трусостью крысолюдей.
У свободных огров смешанные взгляды на потерянных. Некоторые вступают с ними в союз, но большинство ненавидят их за то, что они люди и подчиняются силе Фу Ленга. Но свободные огры уважают силу потерянных и не провоцируют их без нужды. Свободные огры редко вступают в союз с какой-либо другой расой, считая большинство из них либо слишком слабыми, либо рабами Фу Ленга, если не и теми, и другими сразу. Единственная раса, которую они уважают - это свирепые цуно, хотя контакты с ними очень редки.
Буси свободных огров. Так называемые свободные огры, как только они начинают выскальзывать из-под прямого контроля Джигоку, быстро обнаруживают, что помнят древний набор техник, которые могут быть чрезвычайно полезны в бою. В то время как обычный огр уже является серьезным противником, те, кто знают приемы своей школы буси, гораздо более опасны. Мухомоно, легендарный король огров и предположительно совершенный огр-воин, олицетворял эти техники, так что овладение ими является источником гордости и славы для свободных огров. Они наслаждаются новым открытием своей культуры и пытаются приблизиться к совершенству своего давно умершего короля.
Техники этой школы подчеркивают превосходство огров в силе и размерах, превращая эти естественные преимущества в смертоносное оружие. Хотя техники школы внешне почти не отличаются от обычного нападения дикого огра, это обманчиво: школа свободных огров на самом деле довольно сложна в своих техниках. Тот факт, что люди не признают их таковыми, является еще одним преимуществом огров.
Эту школу могут изучать только сами огры. Они не позволят ни одной другой расе овладеть священными техниками Мухомоно.
Маги огров. Некоторые очень редкие свободные огры обнаруживают, что обладают способностью влиять на стихии одной лишь силой воли. Названные своими товарищами магами, эти огры постепенно вспоминают, как вырезать на своей коже знаки, чтобы вызывать магические эффекты. Огры могут использовать заклинания всех четырех стихий, хотя они предпочитают огонь из-за его разрушительной природы. Их гибкость при общении с ками сильно обеспокоила тех немногих рокуганских шугендзя, которые знают об этом.
Такой магией могут владеть только огры. Люди не смогут общаться с ками в подобной манере, даже если огры захотят обучать их (а это не так).
Онибаба (Демоническая старуха)
К счастью, онибаба - чрезвычайно редкое, возможно, даже уникальное существо. Те немногие рокуганцы, которым довелось наблюдать за онибабой и которым посчастливилось выжить, считают, что это могла быть какая-то высокоразвитая болотная ведьма. Ученые Куни предполагают, что потребность болотных ведьм носить новую кожу гораздо глубже, чем простой обман: на самом деле они могут искать идеальную кожу, которая может полностью стать их, кожу, которая никогда не сгниет. Как только болотная ведьма находят такую кожу и становятся 'завершенной', она получает дополнительные силы и превращается в онибабу. Но, как и в случае с другими отродьями Джигоку, навряд ли эту теорию удастся когда-либо толком доказать.
Онибаба и болотная ведьма внешне похожи: это невероятно старая человекоподобная женщина с чудовищными чертами лица и большим ртом, полным зазубренных, острых как бритва зубов. Оба существа питаются человеческой плотью. Онибаба, однако, не носит чужую кожу, и ее собственная естественная кожа белоснежна. У нее длинные непослушные волосы, которые, кажется, обладают собственной волей. Она может использовать свои волосы как для нападения, так и для защиты, ее пряди двигаются, как щупальца. Онибаба также обладает ограниченными способностями к изменению формы и может по желанию менять свой видимый возраст, чтобы выглядеть молодой и красивой. Также онибаба является могущественной колдуньей.
Как и болотные ведьмы, онибаба охотится на людей, но ее любимые охотничьи угодья находятся в горах и лесах империи, где она заманивает путешественников с главных дорог и пожирает их. Она также может проникнуть в человеческое общество, но обычно только с целью соблазнить жертву и заставить следовать за ней в ее логово, ветхую деревянную лачугу или темную пещеру. Там она убивает свою добычу и мастерски срезает плоть с костей большим кухонным ножом. Свидетели утверждают, что видели кумо вокруг логова онибабы, что предполагает некое партнерство между двумя видами - возможно, онибаба кормит кумо остатками своего пиршества.
Оникаге (Демонический скакун)
"У них были выпуклые желтые глаза, и я не понимал, что у них есть когти на копытах до тех пор, пока они не подбежали к Майко и не набросились на нее как львы".
Хида Теруо, конец десятого столетия.
Всякий раз, когда лошади умирают или подвергаются влиянию скверны в Землях Теней, они возрождаются как оникаге. Их формы сильно различаются: некоторые выглядят как рептилии, с черной чешуйчатой кожей, раздвоенным языком и гривой шипов, в то время как другие выглядят просто как лошади-зомби, с зеленой гниющей плотью и гривой волос, похожих на щупальца, а третьи выглядят просто как ожившие скелеты. У большинства оникаге светящиеся красные глаза, и у всех есть когтистые копыта, которыми они атакуют. Оникаге плотоядны и питаются своими жертвами. Им не нравится путешествовать за пределами Земель Теней, но они будут делать это по воле своих наездников.
Большинство оникаге, которых можно встретить в Землях Теней, дикие и путешествуют стадами. Однако их можно приручить, как обычных лошадей, и потерянные веками использовали их в качестве ездовых животных. Когда всаднику удается сломить оникаге, между ним и скакуном устанавливается сверхъестественная связь. Оникаге помечает всадника, придавая ему тонкий запах смерти, который пугает обычных лошадей до такой степени, что они не подпускают его к себе, не говоря уже о том, чтобы дать оседлать их. Однако оникаге становится чрезвычайно верен своему всаднику и прискачет к нему из любой точки Земель Теней, когда всадник позовет его.
Саншу денки (Грязевое чудище)
Саншу денки - земноводное существо, обитающее в болотах Земель Теней. Оно похоже на огромную саламандру, тридцати или более футов в длину, с мягкой и слизистой кожей, покрытой пестрым зелено-черным узором. Его большая голова имеет форму раковины моллюска, а огромный рот усеян зубами в форме кинжалов. Оно может открыть свою огромную пасть достаточно широко, чтобы целиком проглотить самурая и его скакуна. Хотя саншу денки обладает двумя очень маленькими глазами-бусинками, он слеп. Однако этот недостаток не уменьшает угрозы со стороны этого существа, поскольку компенсируется другими чрезвычайно острыми чувствами, особенно слухом и осязанием.
Грязевое чудище, как его иногда называют, существо терпеливое. Оно любит затаиться, предпочтительно в лужах грязи или болотной тине, и ждет, пока добыча сама к нему не приблизится. Затем оно стремительно выпрыгивает из воды, кусая свою цель, проглатывая ее целиком и возвращаясь под воду, чтобы спокойно переварить добычу. Однако самой удивительной его особенностью является шокирующее прикосновение: кожа саншу денки удерживает статический заряд, и любой, кто прикоснется к ней голой плотью или металлом, получит дезориентирующий разряд.
Болотный гоблин
Болотные гоблины - гоблины только по названию. Хотя они имеют схожую общую физическую форму и поведение (за что и получили свое название), эти мелкие существа на самом деле сильно отличаются от бакемоно. Физически болотные гоблины выглядят как отвратительное слияние гуманоидной лягушки и гоблина, с большими светящимися желтыми глазами, с длинными жабрами на месте ушей и тонкой чешуей, покрывающей их тело. Цвет их кожи варьируется от пятнисто-желтого до голубовато-зеленого, а конечности непропорционально удлинены. Им необходимо постоянно поддерживать свою чувствительную кожу во влажном состоянии, и поэтому они редко покидают родные болота. Они всегда покрыты илистой грязью и влажной болотной растительностью.
Болотные гоблины умнее настоящих гоблинов, и их поведение иногда больше похоже на таковое у незуми, чем у гоблинов. Самые умные из них смогли выучить основы рокуганского. Они не агрессивны и предпочитают избегать драк, когда это возможно, и поэтому они, вероятно, одни из наименее опасных обитателей Земель Теней. Болотные гоблины чрезвычайно любопытны по своей природе и их привлекает все блестящее или ярко окрашенное. Известно, что они подходят к людям-разведчикам и забрасывают их вопросами или подкрадываются и крадут безделушки, драгоценности или даже бутылки. Сообразительный самурай, возможно, мог бы обменять безделушки на информацию, при условии, что он может терпеть бесконечные вопросы и цепкие лапы. Однако никогда не следует забывать, что болотные гоблины несут на себе отпечаток Джигоку, и доверие к ним может оказаться роковой ошибкой.
Болотные гоблины живут небольшими племенами, обычно построенными вокруг одной семьи, и бродят по болотам Земель Теней в поисках пищи. Они охотятся на мелких животных или рыбу и не гнушаются поедать падаль. Но если представится шанс, они обязательно включат в свой рацион и человеческую плоть. Они проявляют сильную преданность своему племени, но не сентиментальны: если еды становится мало, они без колебаний съедят своих мертвецов.
Тролли
На протяжении большей части истории империи рокуганцы считали троллей родичами огров. Неправильное представление подкреплялось внешним физическим сходством между двумя расами. Однако правда совсем иная. Тролли - древняя раса, одна из так называемых Пяти рас, предшествовавших человечеству. У них была обширная, но декадентская цивилизация, и они построили много городов, в первую очередь Вольтурнум, свою столицу. Однако к тому времени, когда огры пришли с севера, цивилизация троллей пришла в упадок, и вскоре они были завоеваны и порабощены.
Столетия спустя, когда Фу Ленг упал с Небес, тролли были уже готовы сами поклясться в верности Темному владыке, приняв скверну и снова став рабами, на этот раз Джигоку. Остатки их цивилизации просуществовали еще пару столетий, но в конце концов были уничтожены Хида Осаной-Во. В наше время тролли настолько выродились, что уже никто ничего не помнят о своем былом величии. Сокрушенная и рассеянная раса троллей теперь живет только для того, чтобы служить воле Джигоку.
Тролли - большие, дряблые, зеленокожие гуманоиды с желтыми светящимися глазами, слизистой кожей и перепончатыми ногами. Они живут в глуби оскверненных болот и морей Земель Теней. Они не могут дышать под водой, но могут оставаться там в течение нескольких часов, не выныривая на поверхность. В отличие от огров или гоблинов, которые обладают довольно однородным внешним видом, тролли делятся на два узнаваемых подвида. Их сила и размер впечатляют - они лишь немного ниже огров и столь же сильны. Их ненасытный аппетит также хорошо известен, и они могут с кажущимся удовольствием поглотить почти все, даже самую гнилую падаль. Тролли предпочитают подстерегать свою добычу и нападать из засады, скрываясь под водой до тех пор, пока не приблизится аппетитно выглядящий странник.
По большей части тролли ведут затворнический образ жизни. Они избегают других обитателей Земель Теней и ведут себя покорно по отношению к они, потерянным и другим могущественным тварям - наследие их сломленного духа и веков рабства. Тролли территориальны и не путешествуют, кроме как в поисках пары. Обычно они живут в норах, попасть в которые можно только через подводные туннели. Они не производят оружия, но знают, как им пользоваться, если смогут его найти, предпочитая дробящее вооружение всему остальному.
Мало что известно об обществе троллей. По словам разведчиков Хирума, самки троллей никогда не покидают своих логов: они намного крупнее и внушительнее самцов, вплоть до того, что им трудно двигаться. Они рожают "троллят" раз в несколько лет выводками от четырех до восьми особей. Те вырастают очень быстро, в течение нескольких месяцев.
В древние времена тролли имели особое родство со стихией огня. В наше время это практически сошло на нет, но несколько троллей, прозванных своими родичами 'шаманами', еще могут инстинктивно взывать к своему забытому наследию.
Обычный тролль. Как и следует из названия, обычные тролли (также известные как болотные тролли) являются наиболее многочисленным подвидом троллей. Они предпочитают избегать драки, за исключением тех случаев, когда у них явно есть преимущество или когда на их территорию проникают нарушители. Когда они сражаются, то делают это яростно, но не глупо: они редко сражаются насмерть и попытаются спасти раненых собратьев, прежде чем отступить.
Шаманы троллей. Шаманы троллей столь редки, что даже большинство ученых Куни считают их просто легендой. Их почти никто и никогда не видел, так как они редко покидают норы своего племени, а если их побеспокоить, то они могут весьма искусно скрыть свое местоположение.
Морской тролль (Умибозу). Умибозу - это отродья, которые живут в Море Теней, той части Уми Аматерасу, что граничит с Землями Теней. Как и обычные тролли, они весьма с скрытны, несмотря на свою мощь. Постоянное влияние скверны Моря Теней похоже полностью свело некоторых из них с ума, превратив их в яростных зверей. Также некоторые умибозу превратились из-за нее в огромных чудищ под названием о-уми-бозу (см. ниже).
Умибозу внешне напоминают обычных троллей, за исключением того, что их кожа бугристая и скользкая как у угрей, и язык как у муравьеда, при этом достаточно твердый, чтобы пробить деревянную доску. У них мощные передние когти, но перепончатые ноги сморщенные и короткие. Они любят нападать на корабли, ломая им снизу днище, а затем по одному отлавливать спасающихся с них вплавь моряков.
Гигантский морской тролль (О-уми-бозу). Первый Куни, который увидел это существо, посчитал его они. Последующие наблюдение показали, что это чудище - результата пакта призыва между троллем и они. Шаманы троллей в теории могут даровать они имя, однако отродья Джигоку не особо заинтересованы в этой ущербной и полностью оскверненной расе. Однако есть некоторые малые они, которые удовлетворятся и временным союзом, который позволит им творить разрушения в царстве смертных. Подобный симбиоз может иметь место только в наиболее оскверненных областях Моря Теней. Такой они вселяется в оскверненное тело тролля и дарует тому ужасающие силы. В результате появляется гуманоидная фигура, целиком состоящая из морской воды, что возвышается на 40 и более футов над волнами. Ее длинные руки заканчиваются зловещими когтями, а на высокой голове расположена широкая пасть. Где-то в районе груди этой фигуры, состоящей из мутной воды, сокрыт изначальный тролль, и если уничтожить данное существо, то этот тролль также погибнет.
О-уми-бозу обычно нападает на корабли в открытом море, предпочитая суда Богомола и Краба, что бороздят южные моря Рокугана. Однако за тысячелетнюю историю империи были сообщения о том, что подобные существа уничтожали и прибрежные деревни, и даже порты далеко на севере в землях Феникса. Сущность морского тролля не дает ему покидать море, от которого зависит восстановление его тела. Чтобы избежать смерти от когтей о-уми-бозу, достаточно просто далеко убежать от береговой линии.
Цуманаги (Кровавый угорь)
"Я не уверен, что после того, как отлепишь от себя эту дрянь, так уж необходимо потом порубить ее на мелкие куски. Просто это очень приятно".
Куни Мокуна.
Цуманаги - это нечто среднее между чудовищной пиявкой и угрем, и его можно обнаружить лишь в наиболее оскверненных регионах Земель Теней. Его эластичное тело почти три фута в длину и практически плоское. С его обратной стороны находятся два всасывающих рта, по одному с каждой стороны. Эти рты напоминают продольные разрезы шесть дюймов в длину, и они наполнены зазубренными клыками. Также на боках и концах этой твари есть небольшие крючки и когти, с помощью которых она впивается в плоть своей жертвы.
Цуманаги обитают в мелких водоемах с грязной водой или же селятся в гниющих деревьях рядом с водой, часто колониями по дюжине или более особей. Когда к цуманаги приближается теплокровная жертва, он бросается на ее ближайшую конечность и плотно обвивается вокруг нее. Затем он вгрызается в плоть своей добычи и сосет из нее кровь, пока та не умрет. Что еще хуже, слюна этой твари разжижает кровь, поэтому даже освободившаяся от нее жертва продолжит истекать кровью, если ее правильно не перевязать. Удалить цуманаги - это не простая задача, но, как и в случае с обычной пиявкой, если опалить его кожу огнем или приложить к ней горячие угли, он начнет извиваться от боли и ненадолго ослабит свою хватку.
Ямауба, горная огрша
"Я окончил месяц Мертвых детей".
Каю Юкио, 602 год.
Существо, известное как горная огрша - это одинокая охотница с единственной способностью: всякий, кто на нее взглянет, увидит собственную мать. Поэтому она предпочитает избегать толп. Ее истинный облик выдают лишь холодная как лед кожа и небольшой зубастый рот на затылке. Ямауба предстоит в своем истинном облике, когда атакует жертву (или когда умирает): мерзкое гуманоидное существо с безглазыми змеями вместо волос и когтями шести дюймов в длину на пальцах.
Как можно понять из иллюзорной сути ее способности, ямауба может маскироваться и предпочитает бродить по Рокугану, а не оставаться в Землях Теней. Это гораздо более редкое существо, чем другие перевертыши, такие как болотные ведьмы, и поэтому ямауба может подолгу оставаться незамеченной, пока ее иллюзия не будет раскрыта. Она предпочитает жить среди кланов, которые мало что знают о Землях Теней, таких как Журавль или Лев, а не оставаться на землях параноидальных Крабов. В самих Землях Теней она охотится на более слабых существ, таких как гоблины, избегая сильных противников, таких как они. Она предпочитает холмы и горы, будь то Земли Теней или империя, где делает для себя тайные логова.
Ямауба предпочитает поедать детей, особенно детей самураев. [Дальше было предложение о том, как для этого ямауба может устроиться к самураям в качестве няньки, но я его опускаю, так как автор будто бы к третьему абзацу напрочь забыл, что писал о специфичности способности этой твари в первом. Прим. переводчика] Эти твари также охотятся на взрослых, но предпочитают слабых и уязвимых - неопытных придворных, проживающих в затворничестве девушек и т. д. У ямаубы нет сверхъестественных способностей к имитации, как у болотных ведьм, но она может хорошо отыгрывать роль безобидной и доброжелательной старой матери, и изображать шок, когда кто-то обнаружит ее жертву. Если возникает риск раскрытия, то ямауба предпочитает сбежать в горы, чтобы там затаиться в своем логове и попытаться вернуться к охоте позже.
"Атараси-сама, он был первым. Хотя он сражался до тех пор, пока уже не стал стоять одной ногой в могиле, Великий приказал своим слугам держаться подальше от сына своего брата и оставил Атараси одного, чтобы его разум поглотила та же бездна, на которую брат обрек моего господина. Когда Атараси исцелился, он понял, что сражался не на той стороне".
Мото Цуме.
Потерянные существуют почти столько же, сколько и сама империя. Когда Фу Ленг начал Первую войну и принес порчу в империю, бесчисленное количество мужчин и женщин, как простолюдинов, так и самураев, были поглощены ее зловещей силой. Большинство из них стали безумцами, бешеными зверями, которые набросились на своих собратьев-рокуганцев со всей яростью, которую могло даровать Джигоку. Рассказы о Первой войне полны историй об этих хохочущих сумасшедших, которые сражались без малейшего намека на самосохранение и вели себя даже более жестоко, чем гоблины и огры, присоединившиеся к ним на поле боя. Но даже в те ранние дни было несколько падших смертных, которые стали... чем-то большим.
В рядах имперских армий распространялись рассказы о самураях, которые исчезали посреди боя только для того, чтобы затем снова появиться, сражаясь на другой стороне. Рассказы о женах, убитых и съеденных мужьями, которые, казалось бы, благополучно вернулись домой с войны. Рассказы о воинах, которые следовали за Фу Ленгом и служили ему более преданно, чем когда-либо восьми Ками. Поначалу рокуганцы винили в таких ужасах кошмарные магические силы Фу Ленга. Никто из них, даже сами Ками, по-настоящему не понимали природу скверны Земель Теней или ту глубокую и ужасную порчу, которую она причиняла тем, кого поглощала. Даже само превращение Фу Ленга в порождение зла сбило с толку многих его братьев и сестер, особенно Шиндзо, которая предприняла тщетные попытки достучаться до брата, которого она помнила.
Лишь постепенно, по мере развития Первой войны, рокуганцы пришли к пониманию того, что какая-то злая сила распространяется вместе с армией Фу Ленга, заставляя мертвых снова восставать, а живых превращаться в безумцев. К тому времени, когда Семь Громов выступили против Фу Ленга, они знали, как защищать себя нефритом и что нужно обезглавить своих павших, чтобы их трупы не восстали вновь. После того, как битва с Темным Ками была закончена, Гром Краба Хида Атараси отсек головы своих павших товарищей, а затем остался сражаться с существами из Земель Теней, в то время как Шосуро бежал обратно в империю с двенадцатью Черными Свитками, в которых была запечатана душа Фу Ленга.
Атараси так никогда и не вернулся в Рокуган. Некоторые источники утверждают, что он вел долгую битву, которая длилась недели или месяцы, в то время как другие предполагают, что он пал быстро, в течение нескольких минут после ухода Шосуро. Несомненно лишь то, что Хида Атараси, величайший герой клана Краба, в конце концов поддался скверне и стал потерянным, первым героем империи, которого постигла такая судьба. Затем он принялся бродить по Землям Теней, убивая всех, кто попадался ему на пути, и поднимая их тела, чтобы те служили ему в качестве нежити. Со временем слухи о его судьбе дошли до империи, и почти два столетия спустя его отец Хида наконец отправился в Земли Теней в поисках своего павшего сына. Эти двое наконец схлестнулись в эпической битве. Предположительно, Хида, наконец, уничтожил своего сына, но сам пережил эту схватку ровно настолько, чтобы захоронить останки Атараси вместе с костями других Громов, после чего этот Ками все же умер и вознесся в Тенгоку.
Легенда об Атараси
В Землях Теней рассказывают совсем другие истории о судьбе Хиды Атараси. По словам обитающих там мерзких существ, когда Гром клана Краба попал под влияние скверны, он с готовностью принял ее и жадно выпил кровь Фу Ленга, став первым из акатенши, самых ужасных слуг Темного Ками. Хуже того, эти существа лживо утверждают, что Хида на самом деле никогда так и не убил Атараси. Говорят, что эти двое до сих пор сражаются друг с другом. Где-то далеко в Землях Теней все еще бушует их битва, и в тот день, когда Атараси наконец убьет своего отца, он выйдет из этого темного царства, чтобы разрушить мир.
Такие истории, конечно же, являются гнусной ложью. Точно известно, что Хида обитает в Тенгоку, что не могло бы быть правдой, если бы он все еще сражался со своим сыном. Существование Гробницы Семи Громов, которую посещали самураи в двенадцатом веке, также опровергает любые заявления о том, что Хида Атараси все еще бродит по пустошам Земель Теней. Те свидетели, которые утверждали, что видели битву, которая все еще продолжается, наверняка сошли с ума от скверны или были обмануты иллюзиями, созданными этим зловещим царством.
Но в иные времена, в иных мирах, возможно, именно эти истории правдивы, а воззрения рокуганцев ошибочны...
Долгий мир
После окончания Первой войны Земли Теней оставались слабыми и разделенными еще долгие годы. Большинство смертных, поддавшихся скверне, продолжали становиться мало живущими хищными безумцами. Темная судьба Атараси была известна немногим за пределами его собственной семьи даже в клане Краба и никому в остальной империи. Истории тех самураев, которые присоединились к врагу и сражались на стороне Фу Ленга, стерлись из памяти людей со временем и были преданы забвению. В результате большинство рокуганцев вскоре уже понятия не имели, что потерянные вообще существуют.
Однако со временем угроза со стороны Земель Теней снова начала расти. В четвертом столетии страшная атака на клан Краба вынудила императора Хантея Фудзиву выступить с со своими имперскими легионами и присоединиться к Крабу, чтобы отразить вторжение. В восьмом веке ужасное вторжение армии повелителя они, известного просто как Пасть, также привлекло внимание империи. Но в этих случаях силы вторжения состояли в основном из они, гоблинов и других тварей, а также нежити. Потерянные практически не играли никакой роли в этих нападениях, поскольку их численность была все еще невелика. Таким образом, Рокуган в целом оставался в неведении о потерянных и их возможностях.
Но только не Крабы. Всегда бдительные по поводу новых угроз со стороны Земель Теней, они вскоре поняли, что в ряды их врагов входит небольшое количество существ, которые прежде были людьми и, казалось, сохранили некоторое самосознание и немного воли, в отличие от жестоких сумасшедших, обычно создаваемых скверной. Первоначально Краб относился к этим врагам не сильно иначе, чем к любому другому типу тварей из Земель Теней, обладающих собственной волей, а в ранние дни даже иногда принимал их за болотных ведьм или изменяющих форму они. Однако со временем сочетание горького практического опыта и безжалостных прагматичных исследований семьи Куни показало, что эти существа на самом деле являлись бывшими людьми, которые поддались скверне, но каким-то образом смогли сохранить рассудок. Клан Краба назвал этих таинственных врагов акацуки, или "слугами зла", и вскоре стал считать их одними из своих самых могущественных противников. Однако Крабы не видели причин делиться этой информацией с остальной частью империи. Рокуган относился к членам этого клана как к изгоям из-за их долга противостоять Землям Теней, а Краб, в свою очередь, считал остальных рокуганцев мягкими, трусливыми и ведущими себя как дети. Они не чувствовали необходимости делиться своими с трудом заработанными знаниями с теми, кто только презирал бы их за это.
Типичный потерянный в те столетия представлял собой одинокое существо, блуждающее по Землям Теней, убивающее или запугивающее более слабых тварей, избегающее более сильных или попадающее под их влияние. Сила потерянных того времени сильно различалась - большинство из них были ненамного сильнее, чем когда они были простыми смертными, и часто они могли прожить не слишком долго в Землях Теней. Однако были и исключения, действительно внушающие страх. Примечательными среди них были некоторые потерянные, что демонстрировали поистине ужасающие боевые навыки, вплоть до того, что могли убивать целые отряды тяжеловооруженных буси Хида. Эти потерянные воины не изучали надлежащие боевые приемы, которым обучают в додзе - скорее, они просто сражались с неестественными скоростью, свирепостью и силой, и казалось, черпали силу непосредственно из самой скверны. Крабы прозвали их махо-будзин, воины махо.
Махо-будзин. На протяжении всей истории империи время от времени появлялись воины-потерянные великой силы, которые демонстрировали ужасающие боевые навыки. Эти люди не изучали какую-либо школу, не внимали наставлениям сенсея - скорее можно сказать, их инструктировало само Джикогу, пропитывая их тела и разум скверной. Когда потерянные начали формировать сообщество, они увидели, что эти воины получают особые "благословения" от Фу Ленга, и соответственно стали почитать их. Хотя позже клан Паука предпринял несколько попыток сформировать организованные школы на основе техник махо-будзин, они не увенчались успехом - приемы махо-будзин можно узнать только от самой скверны. В итоге Паук разработал более простые техники, которым можно было научиться обычным образом.
Ранние чемпионы
Все же несколько "выдающихся" личностей появились в рядах потерянных в эту эпоху. Это были падшие самураи, чьи уникальные навыки и способности сделали их долгосрочной и мощной угрозой для империи. Некоторые из них стали акатенши, самыми могущественными потерянными из всех, хотя их природа не была полностью понятна даже Крабу.
Среди наиболее пугающих из числа этих существ были Додзи Нашико, придворная шестого века, и Даидодзи Цукуро, воин Журавля пятого века. Нашико стала чудовищной и бесчеловечной соблазнительницей, известной в империи под прозвищем Демоническая невеста Фу Ленга. Цукуро, Журавль, чье проклятое рождение в конце концов привело его к ярости и безумию, стал известным и внушающим страх предводителем армий Земель Теней, и Крабы научились с настороженностью высматривать его штандарты.
Акатенши
"Моя любовь в другом месте, мы связаны с ней кровью, а не красотой, и к нему я вернусь".
Слова Додзи Нашико из пьесы "Добродетель".
На протяжении всей истории империи всплывали сообщения (иногда просто слухи, иногда подтвержденные ужасной действительностью) о потерянных, которые проявляли поистине исключительные способности. Эти существа обладали силами, превосходящими даже возможности махо-будзин, способностями, соперничающими или превосходящими таковые даже у владык они. Краб стал называть этих сущностей акатенши ("ангелы зла"), хотя не было никакого способа распознать их, кроме как по их невероятной мощи.
Точное понимание сути акатенши в значительной степени ускользало от рокуганцев, и этот термин вышел из употребления позже, в двенадцатом столетии, когда сражения и столкновения империи с потерянными стали более частыми, а различие между их уровнями силы стало труднее определять. Независимо от терминологии, существа, иногда называемые акатенши, действительно обладают значительно большей силой, чем другие потерянные, и тревожно высоким уровнем свободы воли и проявления черт личности. В отличие от обычных потерянных, которые являются извращенными и искаженными отголосками самих себя, акатенши, похоже, проявляют своего рода "стремление ко злу", с готовностью принимают свою новую оскверненную сущность, и имеют степень личного волеизъявления, что превосходит таковое даже у обычных потерянных. Самым печально известным примером такой сущности является так называемый Темный владыка Земель Теней, Дайгоцу, который появился в середине двенадцатого столетия и стал основным предводителем потерянных. Сочетание огромной мощи Дайгоцу и очевидной свободы воли было довольно шокирующим открытием для империи, что заставило многих рокуганцев изо всех сил пытаться объяснить и понять данный феномен.
Сами потерянные веками утверждали, что акатенши были созданы из людей, добровольно вливавшими в свои вены кровь самого Фу Ленга. Это объяснение дошло до империи от тех немногих пленников, которым удалось вырваться из лап потерянных. Тем не менее, подобные утверждения воспринимаются со скепсисом даже среди Куни, многие из которых считают подобное ложью. В конце концов, если Фу Ленг был побежден в День Грома, как его кровь могла быть доступна для употребления столетия спустя? Некоторые предполагают, что акатенши на самом деле появляются, когда могущественный потерянный проходит через мистические врата, ведущие в само Джигоку, и там принимает силу Царства Зла прямо в свое тело. Таким образом заявления потерянных о том, что они "пили кровь" Фу Ленга можно рассматривать как в какой-то мере даже правдивые, потому что когда Темный Ками погиб, его душа оказалась заперта в Джигоку. Эта теория также, кажется, соответствует тому немногому, что известно о происхождении Темного владыки Дайгоцу, который предположительно провел много лет в Джигоку, прежде чем вернуться в мир смертных, чтобы возглавить там силы Земель Теней. Другие Куни утверждали, что акатенши вообще были уникальными творениями Фу Ленга, и настаивали на том, что Дайгоцу - это совершенно новый тип врага. Однако в конечном счете, все подобные теории так и остаются лишь размышлениями на тему, для которых нельзя найти доказательств. Все равно большинству Крабов достаточно просто знать, что такие опасные существа существуют и что с ними нужно бороться.
Акатенши обладают способностями огромной мощи и размаха, даже по сравнению с другими потерянными. Почти все они неуязвимы для обычных атак, к тому же зачастую являются искусными перевертышами, регулярно изменяя свою форму в соответствии со своей фантазией. Некоторые свидетели зафиксировали случаи, когда акатенши вроде бы могли двигаться совершенно неестественным образом, "проваливаясь" сквозь реальность из одного места в другое или передвигаясь по воздуху так же легко, как по земле. Другие существа Земель Теней легко подпадают под их влияние, и даже бывали случаи, когда великие владыки они слушались их приказов. Каким бы ни был источник их силы, акатенши - ужасные противники, часто достаточно сильные, чтобы в одиночку изменить ход битвы. К счастью, они также чрезвычайно редки - Крабы зафиксировали не более дюжины таких сущностей за двенадцать столетий наблюдений.
Падение Мото
"Мы никогда не хотели сбежать отсюда. Мы здесь, потому что сами так решили".
Мото Цуме, конец одиннадцатого столетия.
Несмотря на появление таких заметных личностей, как Нашико и Цукуро, потерянных в целом оставалось немного, и они были разрознены вплоть до девятого века. В ту эпоху семья Мото из недавно вернувшегося клана Единорога предприняла обреченную попытку завоевать и победить Земли Теней. Дайме семьи, Мото Цуме, был грозным воином и генералом, но также человеком ущербным, над которым тяготело едва заметное, но постоянное прклятье старых гайдзинских богов его семьи, так называемых Владык Смерти. Под влиянием их проклятия Цуме публично хвастался, что он и его могучая армия могут сделать то, чего Краб никогда так и не добился - завоевать и навсегда уничтожить Земли Теней. Он поклялся перед чемпионом Единорога уничтожить каждое существо из Земель Теней, которого коснется его клинок, и летом 825 года Цуме повел почти все силы семьи Мото в Земли Теней.
Большинство Мото так и не вернулись из этого похода. Те, кто все-таки это сделали, обезумели или были искалечены, многие из них умерли в течение нескольких недель. А в последующие годы в Землях Теней появилась новая сила: легионы кавалерии, что под знаменем Мото нападали на войска Краба. Как оказалось, бесчисленное количество Мото умерло и воскресло в качестве нежити, но, что еще хуже, сотни членов этой семьи стали потерянными, сформировав новую крупную военную силу в Землях Теней. И главным среди них был сам Мото Цуме, один из самых могущественных потерянных, когда-либо скитавшихся по унылым землям царства Фу Ленга.
Мото Цуме был хитрым и способным командиром, пока был смертным, и, став одним из потерянных, он стал еще более могущественным и ужасающим лидером, практикуя тактику жестокости, террора и подрывной деятельности, а порой и лобовые атаки. Его набеги на земли Краба были блестящими и смертоносными, и вскоре Крабы стали считать его своим главным врагом, более коварным и ужасным, чем даже владыки они с их прямолинейной жестокостью. Цуме собрал под свои знамена потерянных, нежить и оскверненных тварей, создав своего рода темное сообщество глубоко в Землях Теней. Он был первым примером чемпиона потерянных, который создавал долгосрочные армии и что-то вроде общества проклятых, а не просто бродил по темным землям, вербуя любых подвернувшихся под руку последователей. Даже Цукуро признал способности Цуме, и вскоре попал под его влияние и стал одним из его главных подчиненных. Армия Цуме во многих отношениях была жестокой имитацией армии самураев, и те немногие, кто столкнулся с Цуме и был достаточно удачлив, чтобы выжить после этого, описали цель все его существования как гротескную насмешку над Рокуганом, который он предал.
Многое из того, что империя знает о падшем Мото Цуме, было записано Иучи Карасу, шугендзя из клана Единорога, который попал в плен к Цуме в начале двенадцатого столетия. Его бессвязный, наполненный описанием множества галлюцинаций отчет о его длительном заточении и пытках остается весьма противоречивым документом, и даже Куни сомневаются в правдивости большей части написанного там. Тем не менее, описания Карасу касательно поведения Цуме, странной смеси садизма и заботливости в его характере, его упрямая настойчивость касательно того, что Фу Ленг был прав, а рокуганцы были просто обмануты Ками, кажутся правдивыми тем Куни, которые изучали потерянных. Более поздние сообщества потерянных, созданные Дайгоцу, демонстрировали очень похожее настроения и стремления.
Конец ужасной "карьере" Цуме был положен в ранние годы двенадцатого века, когда Отаку Камоко, второй Гром Единорога, подверглась влиянию скверны. Она притворилась, что поддалась этой порче, и отправилась в Земли Теней, чтобы заманить темных Мото на последнюю битву с кланом Единорога. Объединенные силы Единорога, в том числе и пустынные Мото, недавно прибывшие из Пылающих Песков, сокрушила Цуме и его темных Мото, положив конец их войне против империи.
Более поздние истории об этих событиях рассказывают о том, что после поражения немногие уцелевшие темные Мото были лишены своей скверны разгневанным Фу Ленгом, они превратились в простых смертных со свободной волей, обреченных на быстрое усыхание и смерть. Эта истории редко рассказываются в империи и вызывают споры даже среди тех, кто их знает - некоторые ученые утверждают, что даже Фу Ленг не мог пойти против воли Джигоку настолько, чтобы лишить кого-то скверны. Тем не менее, бесспорно то, что остатки темных Мото ненамного пережили своего лидера Цуме и поражение его основных сил.
Но хотя Цуме и его темные Мото сгинули, он указал путь, которому потерянные стали следовать и в будущем. Его наследие было продолжено Дайгоцу.
Кавалерия темных Мото. После того, как темные Мото стали новой силой в Землях Теней, они начали модифицировать свои традиционные боевые приемы в соответствии со своей новой природой оскверненных существ. Со временем возникла новая школа, известная сначала только самим темным Мото, но позже преподававшаяся и другим потерянным, которые сражались вместе с ужасными легионами Цуме. После уничтожения темных Мото в двенадцатом веке их школа выжила среди горстки потерянных и в конце концов перешла к силам Дайгоцу. Появившийся позже клан Паука также использовал некоторые приемы темных Мото.
В отличие от махо-будзин, школа темных Мото действительно напоминает настоящую школу рокуганцев в том смысле, что ее техникам обучает сенсей, а они не просто приходят непосредственно от скверны. Ее техникам могут обучиться даже те, кто еще не стал потерянным, но мастера школы все равно будут обучать только тех учеников, которые уже явно пропитаны скверной. "Экипировка" в этой школе является вещами, которые потерянные принесли из своих прежних жизней или отобрали у своих жертв, в результате чего она может сильно варьироваться.
Появление Дайгоцу
В разгар конфликта двенадцатого века, известного как Война против Тьмы, империя отправила огромную армию в Земли Теней, чтобы противостоять Лгущей Тьме в руинах древнего города троллей Вольтурнум. Хотя эта армия в конечном итоге одержала победу над силами Тьмы, сотни, а затем и тысячи самураев поддались порче Земель Теней. Возможно, Джигоку почувствовало тогда подходящую возможность, поскольку необычайно большая часть этих падших самураев стала потерянными, а не просто превратилась в ополоумевших безумцев. Оставленная в Землях Теней своими незапятнанными собратьями, эта большая новая группа потерянных в итоге стала источником новой опасной угрозы для империи.
Многие из потерянных уже и прежде подражали самураям в Землях Теней. Они строили "самурайские дома" из костей и дубленой кожи, использовали зомби для работы в качестве крестьян и занимались прочими подобными безумствами. Когда число потерянных увеличилось после битвы у Врат Забвения, они еще больше стали подражать ритуалам и условностям своей прежней самурайской жизни, образуя рассеянные общины в Землях Теней. Все, чего им не хватало, так это лидера, и он таки появился несколько лет спустя, Темный владыка Дайгоцу.
Происхождение Дайгоцу было тайной, и в течение многих лет лишь немногие из его ближайших союзников знали, что на самом деле он происходит из родословной самого Хантея. Он был сыном императрицы, которую похитил культ Говорящих с кровью. Дайгоцу провел много лет в Джигоку, впитывая его темную силу и изучая пути махо на том уровне, с которым мало кто из смертных когда-либо мог сравниться. Его истинная сущность и способности так и остались загадкой для рокуганцев - например, он, кажется, проявлял больше свободы воли, чем почти любой другой потерянный, вплоть до того, что у Дайгоцу были положительные человеческие эмоции, такие как любовь. Ходят даже слухи, что он, возможно, каким-то образом лишился влияния скверны или смог избавиться от него на время, предположительно восстановив полную свободу воли и контроль над своими действиями, но при этом остался верным Фу Ленгу. Возможно, тот факт, что Дайгоцу поклонялся именно Падшему Ками, а не служил Джигоку в целом, частично объясняет такие особенности.
Но какой бы ни была его истинная сущность, когда Дайгоцу наконец вернулся в Нинген-до, он сразу же начал собирать и организовывать потерянных, формируя из них большое общество. Опираясь на искаженную псевдокультуру, которую потерянные и сами уже начали создавать, Дайгоцу превратил их сообщество в темное и извращенное отражение империи, в которой они больше не могли обитать. И в качестве дома для них он создал Город Потерянных.
Расположенный в глубине Земель Теней, Город Потерянных был спроектирован, построен и организован так, чтобы весьма напоминать типичный город Рокугана, вплоть до наличия в нем дворца и двора, а также более базовых социальных удобств, таких как чайные и гостиницы. В нем был возведен великий храм Фу Ленга, Девятого Ками, и Дайгоцу объявил, что отныне потерянные будут поклоняться ему так же, как рокуганцы поклоняются своим Ками. Неизвестно, действительно ли потерянные приняли все, что требовал от них Дайгоцу, но они определенно проявили готовность подчиняться его командам и организовывать свое общество в соответствии с установленными им принципами.
Горстка рокуганцев в конце концов обнаружила и посетила Город Потерянных. Эти люди были в ужасе от этой странной и извращенной версии общества империи, места, где потерянные самураи трапезничали с помощью костяных палочек и создавали "произведения искусства" из плоти живых пленников. Как еще оказалось, Дайгоцу даже приказал потерянным жениться и заводить детей, чтобы увеличивать свою численность и за счет естественного размножения, а не только более традиционным методом осквернения рокуганцев.
"Кодекс" шуридо
В дополнение к приказу потерянным жить как самураи, Дайгоцу также создал для них свою собственную альтернативу кодексу бусидо, который постановлял принципы жизни обычных самураев. Ей стало шуридо, искаженная версия бусидо, что поощряло такие вещи как эгоизм и грубая сила. Шуридо предлагало семь темных добродетелей в противовес семи добродетелям бусидо: контроль, решимость, проницательность, знание, совершенство, сила и воля.
Рокуганцы как в прошлом, так и в настоящем, не до конца уверенны, насколько шуридо действительно важен для потерянных. Способны ли они "верить" в шуридо, учитывая, что зло Джигоку контролирует их разум и душу, отказывая им в истинной свободе воли? Это все еще остается открытым вопросом, а те немногие потерянные, которых удалось схватить и допросить по этому поводу, вряд ли были честны или откровенны в своих ответах - на самом деле, они, казалось, просто наслаждались замешательством, которое суть шуридо вызывало у рокуганцев. Ситуация стала еще более запутанной, когда выяснялись, что некоторые самураи, не являвшиеся потерянными, (но подпавшие под влияние скверны или, что чаще, просто амбициозные или заблуждающиеся) начали принимать шуридо и его извращенные ценности.
Как следует из названия, темные добродетели были созданы для поощрения тех, кто стремился к эгоистичному возвышению за счет своей чести. Шуридо обладает мощной привлекательностью для тех рокуганцев со слабыми моральными принципами, которые искали оправдания своим бесчестным мыслям и поступкам. Ясно, что это и было частично целью Дайгоцу при создании этого "кодекса", и его приспешники приложили огромные усилия, чтобы распространить греховные доктрины шуридо по всему Рокугану. Шуридо определенно обладает способностью привлекать добровольных последователей, независимо от того, могут ли сами потерянные исповедовать его по собственной воле.
Вне зависимости от привлекательности шуридо в Рокугане, нельзя отрицать, что этот новый кодекс облегчил Дайгоцу задачу по организации и привитию дисциплины потерянным, а также созданию общества и организованной армии этих существ, которые могли бы бросить вызов Рокугану и противостоять ему. В прошлом даже самые хорошо организованные группы потерянных, как правило, управлялись исключительно силой, когда сильный доминировал над слабыми просто за счет своей мощи, а не ранга и дисциплины. Навязав потерянным ряд правил и извращенную форму "чести", Дайгоцу мог рассчитывать на то, что они будут работать как единая группа и подчиняться своему начальству. Строгие требования и дисциплина шуридо также сделали потерянных несколько менее склонными поддаваться внутренним смертоносным побуждениям скверны, что опять-таки позволило их силам быть более организованными и целеустремленными, чем прежде.
Возвышение Паука
В конце двенадцатого века Дайгоцу отказался от своей прежней тактики прямых нападений на империю в пользу новой политики тайной войны. Он организовал часть потерянных в так называемый "клан Паука". Паук был преднамеренной имитацией Великого клана Рокугана, предназначенной для работы в пределах этой страны, используя правила и социальные условности самой Изумрудной империи, чтобы медленно и незаметно развращать ее. Хотя первоначально этот новый клан почти полностью состоял из потерянных, однако затем Дайгоцу принялся вербовать в него просто амбициозных и коррумпированных людей (некоторые из них были слегка поражены скверной, а некоторые и вовсе были чисты) чтобы пополнить ряды клана и помочь его усилиям по проникновению в Рокуган и завоеванию влияния внутри него. Клан Паука позволил потерянным проникнуть в империю и работать там в сотрудничестве с союзниками, не являвшимися порождениями Земель Теней, что было уникальным явлением в истории Рокугана.
Клан Паука действовал из тайных крепостей в отдаленных уголках империи и на ничейных территориях, таких как руины Отосан Учи, разрушенная долина бывшего перевала Бейден, отдаленные просторы Шиномен и подобных местах. Из этих мест бойцы клана устремлялись сражаться с бандитами и преступниками, создавая себе ложную репутацию защитников угнетенных. Тем временем его лазутчики проникали ко дворам и в твердыни истинных кланов Рокугана, заключая там союзы и привлекая новобранцев.
Конечно, далеко не все потерянные присоединились к Пауку или стали жить в Городе Потерянных. Случайные смертоносные и разрушительные позывы скверны слишком сильно влияли на некоторых потерянных, не выносивших строго упорядоченного образа жизни, которого требовал Темный владыка. Даже на пике могущества Дайгоцу многие потерянные просто продолжали скитаться по Землям Теней, не храня на верность никому и ничему, кроме зловещих позывов поразившей их скверны.
В конце концов, хотя клан Паука значительно продвинулся в осуществлении своих планов, окончательно преуспеть он все же не смог. Дайгоцу не удалось погрузить империю в полный хаос, который он надеялся спровоцировать, а пришедшая к власти новая династия Ивеко, поддерживаемая самими Небесами, разоблачила большую часть его замыслов.
Разум потерянных
"Ты никогда не сможешь стать просветленным, пока не взглянешь за пределы света".
Його Джунзо.
Из многих аспектов сущности потерянных, которые ужасают рокуганцев, мало что сбивает с толку больше, чем тот факт, что они мыслящие существа, которые сохраняют свои воспоминания и, во многих отношениях, свои личности из прошлой человеческой жизни. Действительно, потерянные вполне способны выражать многие обычные эмоции, и даже могут зачать и родить детей (которые, будучи оскверненными с рождения, сами правда не всегда сразу становятся потерянными). Эта внешняя человечность может быть как тревожной, так и весьма обманчивой, поскольку позволяет потерянным маскироваться под обычных людей и проникать в империю.
Потерянные часто преподносятся (особенно Крабом) как существа, лишенные свободы воли. Это одновременно как и весьма точное определение, так и в некоторой мере неверное. То, что описывают Крабы - по сути своей сильное искажение, которое захватывает разум и душу того, кто стал потерянным. Все прежние привязанности, все нормальные человеческие чувства и нравственные побуждения заменяются на темные желаниями Царства Зла. Доброта и сострадание уступают место жестокости и садизму, благопристойность - зловещей похоти, честь - безжалостному эгоизму, мужество - убийственной ярости. Бывшие друзья, союзники и члены семьи теперь считаются дураками, пешками, жертвами или, возможно, даже пищей. Прежняя верность империи, бусидо и клану заменяется настойчивым желанием добиться победы Джигоку. Благочестие и почтение к Фортунам и предкам уступает место почитанию Джигоку и Падшего Ками Фу Ленга.
Тем не менее, несмотря на эти отвратительные изменения, потерянные по-прежнему сохраняют свой человеческий интеллект, память и знания. Они помнят о своей прежней жизни, а также о навыках и образовании, которые они, возможно, получили, еще будучи самураями империи. Хуже того, потерянные сохраняют способность планировать и строить козни, ставить самостоятельные цели и добиваться их, и даже относиться к своим собратьям с ревностью и завистью. Потерянные не всегда сотрудничают друг с другом или с другими существами Земель Теней и вполне способны следовать личным амбициям, не обращая внимания на глобальные цели Джигоку. Действительно, даже сам могущественный Дайгоцу иногда сталкивался с неверностью и бунтом со стороны своих последователей-потерянных.
Одновременно и человеческая, и нечеловеческая сущность потерянных во многих отношениях является их самой ужасающей чертой и, безусловно, той, которая больше всего пугает рокуганцев. Для самураев империи, воспитанных в традициях непоколебимой верности и преданности делам и принципам, стоящим выше их самих, глубокое разрушение личности и мотивации, вызванное скверной, воистину ужасно. На более же личном уровне встреча с бывшим другом или членом семьи, который теперь, по-видимому, добровольно служит злу, эмоционально крайне угнетает, мягко говоря. Осознание того, что член твоей семьи теперь стал потерянным особенно шокирует, и не один самурай был доведен до безумия или самоубийства из-за подобных откровений.
Потерянные в культуре Рокугана
Неудивительно, что большинство жителей Изумрудной империи предпочитают игнорировать сам факт существования потерянных, и, следовательно, рокуганские художники, поэты и драматурги обычно воздерживаются от упоминания о них или их деяниях. Это типично для общества Рокугана в целом, где неприятные темы избегаются или игнорируются, насколько это возможно. Однако иногда и из этого правила бывают исключения.
Разумеется, самые заметные примеры подобного можно обнаружить среди Крабов. Клан Хиды должен на регулярной основе сталкиваться с угрозой из Земель Теней, и поэтому не стесняется открыто обсуждать ее и даже изображать в искусстве. Зловещие силы и гнусные деяния потерянных упоминаются в работах многих творцов-Крабов. Одним из наиболее ярких примеров является пьеса Хирума Набуко "Конец ночи". Эта печально известная пьеса, впервые поставленная при Зимнем дворе Ясуки в начале десятого века, изображает последние дни замка Хирума с точки зрения жены и дочерей генерала этой семьи. Финальная сцена, в которой генерал возвращается как один из потерянных и убивает всю свою семью, была настолько шокирующей и ужасающей, что пьесу запретили ставить снова. Однако ходят слухи, что Крабы продолжают ставить ее для своих собственных владык, не приглашая на показ посторонних.
Гораздо реже потерянные появлялись в творчестве других рокуганских писателей. Пьеса Икома Джиджо "Добродетель" косвенно изображает превращение Додзи Нашико в одну из потерянных и, в конечном итоге, в акатенши. Так называемые "ангелы зла" также вскользь упоминаются в романе одиннадцатого века Иде Тадехиро "Мейфумадо", в котором говорится о нападении акатенши на Зимний двор, происходивший под эгидой Краба. Описание этого причудливого эпизода - единственная известная запись о том инциденте, которого, как настаивают имперские историки, никогда не было.
У потерянных, конечно же, также есть своя собственная "культура", получившая значительный размах после основания Города Потерянных и последующего появления клана Паука. Искусство и поэзия, которые они творят, одновременно и мерзкие, и мрачные, и тем кошмарны, что для их создания часто используют самые ужасные средства. Например, "музыка" потерянных - это крики пытаемых заключенных, а картины они пишут кровью на специально сохраненной человеческой коже. Именно о таких зверствах рассказывали те немногие рокуганцы, которые пережили посещение Города Потерянных и различных крепостей Паука.
Известные злодеи из числа потерянных
Ниже перечислены несколько уникальных потерянных, появившихся в различные эры истории Земель Теней., а также обладавших легендарными силами и способностями.
Додзи Нашико, Демоническая невеста Фу Ленга
Додзи Нашико была тщеславной женщиной из эпохи времен чемпиона клана Додзи Комацу. Ее одержимость собственной плохой внешностью побудила ее начать практиковать махо, а вместе с ним и принять скверну. В империи ее помнят исключительно благодаря пьесе Икома Джиджо "Добродетель", произведению, описываемому как "проповедь о пороках похоти, мести и Журавле, не обязательно в таком порядке". Нашико соблазнила Комацу и более половины мужчин при дворе Журавля, отдала их имена они, спровоцировала крупную войну, которая позже была стерта из имперских историй, а затем бежала в Земли Теней, когда ее преступления были раскрыты. Там она нашла путь к Гниющей Яме, став одной из потерянных, а затем и акатенши. Ходят слухи, что она также была любовницей Фу Ленга и, возможно, даже родила ему детей, хотя такие ужасные истории не могут быть ничем подтверждены.
Известно, что Нашико не раз возвращалась в Рокуган, используя свои способности иллюзии, чтобы соблазнять и развращать мужчин, а также убивать женщин, красота которых вызывала у нее нечеловеческую зависть. Она не носит ничего, кроме заклинания иллюзии, и использует самые безжалостные и беспощадные методы манипуляции и соблазнения. Нашико считает мужчин слабыми и жалкими существами, которыми легко манипулировать и которых легко контролировать, и она получает извращенное удовольствие, ведя их по пути греха и желаний. Она также невероятно тщеславна, и всегда хочет, чтобы ее считали самой красивой женщиной Рокугана. Поэтому любая достаточно привлекательная женщина может вызвать ее враждебность.
Хида Атараси, первый акатенши
Хида Атараси был сыном самого сильного из Ками. Он прожил суровую жизнь в строгих тренировках, жизнь, которой он радовался и которую принимал. Когда Фу Ленг напал на зарождавшуюся империю, Атараси уверенно стал плечом к плечу рядом со своим отцом для ее защиты. Его самой большой радостью в жизни были битвы, и он жил лишь для того, чтобы сразить врагов своего любимого отца. Некоторые, оглядываясь назад, предполагают, что Атараси знал, что его век был недолог, и что его путь все равно привел бы к смерти на поле боя. Как бы то ни было, он казался совершенно бесстрашным. Когда Шинсей начал искать смертных, которые смогли бы противостоять темному богу Фу Ленгу, Атараси был более чем готов присоединиться к нему. По его мнению, погибнуть в битве с Темным Ками было бы величайшей смертью, на которую только мог рассчитывать самурай.
Но Атараси не погиб в бою с Фу Ленгом. Когда Темный Ками был побежден, он остался, чтобы выиграть время для Шосуро и Шинсея, чтобы те смогли вернуться в империю с двенадцатью Черными Свитками. В каком-то смысле это был самый отважный выбор в его жизни, поскольку он уже обезглавил пять убитых Громов для того, чтобы убедиться, что они не восстанут в виде нежити, и знал, что никто не сделает то же самое для него. Тем не менее, Атараси был готов смириться с тем, что его тело станет пародией на живое существо, однако, как он считал, его душа все равно остается чистой. Когда Атараси наконец пал под наплывом ордой тварей из Земель Теней, его последней угасающей мыслью было осознание того, что он наконец встретил свою славную гибель.
Но этого не произошло. Атараси не умер окончательно после своей последней битвы, а остался лежать, весь израненный и без сознания на пропитанном кровью поле, пока не поддался силе скверны. Он стал потерянным и испил крови падшего темного бога Фу Ленга, а затем превратился в первого акатенши. Преобразившийся Атараси стал настолько же абсолютно злым существом, насколько прежний Атараси был благородным и преданным. Его прежняя верность отцу Хиде превратилась в чудовищную ненависть. В конце концов, если бы Хида действительно любил своего сына, как Атараси любил своего отца, то он бы сопроводил бы его в Земли Теней, чтобы убедиться в том, что его сын действительно славно погибнет. Но вместо этого Хида остался помогать трусам из Рокугана, бросил его, и Атараси теперь заставит его заплатить. Он заставит всех их заплатить.
В течение почти двух столетий после Дня Грома Атараси бродил по Землям Теней, убивая каждого встреченного им Краба. Те, кто погиб от его рук, восстали из мертвых как хякухей, нежити, что служит делу Джигоку. Слухи о его ужасных деяниях постепенно все же достигли империи и, наконец, о них стало известно Хиде, который никогда по-настоящему не верил, что его сын окончательно мертв. В 210 году Ками Краба наконец отправился в Земли Теней, чтобы сразиться со своим падшим сыном...
Мото Цуме, генерал Земель Теней
Если в Рокугане нужно отыскать историю, в которой опасность скверны была бы показана ярче всего, то это, разумеется, история Мото Цуме. Великий полководец и дайме могущественной семьи воинов, Цуме был уничтожен собственной высокомерностью и давним проклятьем старых богов его семьи, Владык Смерти. Многие в клане Краба предупреждали Цуме, что его армия не сможет одолеть мощь Земель Теней, но он не желал слушать. Цуме считал, что у Краба просто не было ни его умений, ни его гения, а их армия представляла собой медленную и неповоротливую пехоту, которая пряталась за укрепленной стеной. А вот он покажет им, покажет всей империи истинную силу Мото.
Но вместо этого Цуме стал величайшим полководцем Фу Ленга и в течение трех столетий вел армии Земель Теней в бой против Рокугана. Пожалуй, только Дайгоцу и Иучибан были более страшными врагами Изумрудной империи, чем Мото Цуме. Блестящий генерал, специализировавшийся на тактике террора, Цуме также любил похищать своих "соклановцев" из Единорога и подолгу пытал их до тех пор, пока те не поддавались скверне. Пока он был "жив", Цуме безусловно являлся самым способным и эффективным лидером сил Земель Теней, также его мощь была равна таковой у владык они или даже превосходила ее. Его темное очарование влияло не только на силы Земель Теней, но и на рокуганцев: Краб проникся невольным уважением (и даже в какой-то мере восхищением) к Цуме за его мастерство и безжалостность, а его имя нависло над всей семьей Мото, как проклятие. Истории о последнем сражении между Единорогом и темными Мото утверждают, что дайме семьи Мото, Соро, впал в оцепенение от страха и благоговения перед приближавшимся Цуме, и лишь в последний момент все-таки успел вынуть свой меч.
Были и другие потерянные, которые оказали большее влияние на историю империи, в первую очередь, разумеется, печально известный Темный владыка Дайгоцу. Но, возможно, ни один другой потерянный не отбрасывал свою тень на Рокуган так долго, как Цуме.
Цукуро, падший Журавль
Даидодзи Цукуро был воином Журавля, жившим в пятом веке, рожденным под несчастливой звездой. Асахина с самого его рождения провозгласили, что предки оставили Цукуро и изрекли пророчество, что он обречен предать империю. Однако Цукуро всячески пытался противостоять своему злому року. Он стал изумрудным магистратом и храбро служил в армии Журавлей, разработав множество тактических новшеств. Но начальство, опасавшееся его проклятья, блокировало ему любую возможность продвижения по службе. Из-за этого со временем Цукуро во всем разочаровался, он стал сломленным человеком, пристрастился к опиуму, а затем стал брать взятки, чтобы иметь деньги на свои пороки. Когда на его начальника пало подозрение в коррупции, тот свали всю вину на Цукуро, и тому было приказано совершить сэппуку. Вместо этого Цукуро бежал на запад, в Земли Теней (это была гораздо более простая задача в дни, предшествовавшие возведению Стены Каю) и принял там скверну.