Аннотация: Краткое описание тайных организаций, действующих на территории империи.
Тени Иулиании
Аннотация: Краткое описание тайных организаций, действующих на территории империи.
Любой свет отбрасывает тень.
Древняя ассирская пословица
Демонические культы
Слухи. Темными ночами крестьяне порой рассказывают друг другу истории о людях, что продали свои души демонам и служат им помыслами и телом. Церковь также иногда обвиняет своих противников в демонопоклонничестве, однако делает это не очень часто, так как многим для смертного приговора хватает и обвинений в незаконном использовании магии. Люди образованные, особенно из числа Комнинов, часто смеются над подобными россказнями, говоря, что несведущие часто принимают за демонов просто сильных призраков или коварных колдунов-схизматиков. И все же в историях о демонических сущностях есть малое зерно истины...
В центральном регионе Иулиании есть одна небольшая деревня Загорье, с виду ничем не отличающаяся от множества других. Однако рядом с ней порой исчезают люди, а ее жители хранят одну мрачную тайну...
Около пяти лет назад в этой местности случился неурожай, и по окрестностям начали рыскать бандиты в поисках последних крох продовольствия. В один из дней они добрались до Загорья, намереваясь разграбить и сжечь эту деревеньку. Некоторые ее жители, что взывали о милосердии, включая местного священника, были быстро убиты, так как раздражали главаря бандитов. Когда начался грабеж, жители деревни в последней отчаянной мольбе попросили Спасителя и святых о заступничестве. Те не отозвались. Зато отозвался кое-кто другой. Староста, о котором по селу давно ходила недобрая молва, воззвал к кому-то на неизвестном языке. Внезапно одним из бандитов овладела некая невидимая сила и тот набросился на своих же. Он продолжал сражаться даже будучи смертельно раненным, а когда его наконец изрубили в куски, невидимая сила овладела уже другим бандитом и все продолжилось. В рядах головорезов возникло смятение, и те попытались бежать. Но крестьяне, будто бы кем-то подгоняемые, набросились на них и не дали уйти. В большинстве своем бандиты погибли, но парочку жители все же взяли живыми. Назавтра пленники исчезли. Старейшина объявил, что у деревни теперь новый покровитель со странным именем Баар, и что все жители должны быть благодарны ему за спасение и впредь ему же усердно молиться. Вскоре местная церковь переменилась - в ней кое-где, в не особо приметных местах, исчезли традиционные предметы и изображения церкви Спасителя и взамен появились какие-то странные символы. Новый священник где-то пропал, так и не доехав до деревни, и после него уже почему-то никого присылать не стали. Некоторые люди начали роптать по этому поводу, однако, когда наиболее ярые протестующие просто исчезли, возмущения быстро сошли на нет. Вскоре на деревню снова напали несколько головорезов, которые снова были уничтожены той же невидимой силой. После этого жители молчаливо приняли власть таинственного "покровителя" деревни (или скорее старосты с его прихвостнями) и уже не возражали против некоторых небольших странностей, которые порой происходили в их селении. В целом Загорье продолжило жить как и жило, разве что с тех пор на нее уже никто не осмеливался нападать. Деревня исправно платит налоги и находится в глухом месте, а поэтому у местного землевладельца к ней не возникает никаких вопросов. Но в ее окрестностях порой пропадают случайные путники, и у некоторых по этому поводу начинают вопросы. В частности, у ордена Лонгинов...
Истина. Загорье попало под власть Баар-Зеруба - древнего ассирского демона. Это существо уже давно утратило почти все свои силы и нынче просто скитается по земле, пытаясь просто продлить свое существование. Баар избирает своими целями удаленные селения, где находит охочих до власти людей и предлагает им немного влияния в обмен на поклонение себе. Затем он ждет некой критической ситуации (или же изредка сам провоцирует ее) в виде нападения на селение, помогает его отбить, а потом посредством своих немногочисленных последователей распространить власть своего культа на всю деревню, так как ему нужны жертвы и поклонение. Жертвами обычно становятся случайные путники или бандиты, словом те, кого не хватятся. Ежели таких не находится, деревня может пожертвовать ему и кого-то старого или больного. В подобной ситуации оказалось и Загорье. О сущности своего покровителя в курсе лишь староста и некоторые его приближенные, что служили Баару еще до злосчастного нападения, остальные же жители хоть и наверняка догадываются, что им "покровительствует" некая недобрая сила, все же терпят сложившийся порядок вещей из-страха перед Бааром и его слугами.
Слабость. Староста и его приспешники и не подозревают, насколько шатко их положение. Демон кажется им всемогущим покровителем, однако это отнюдь не так. Способности Баара весьма ограничены, и запугать недалеких крестьян или уничтожить нескольких бандитов - это максимум, на что он способен. С голодом или болезнями он не справится, как и не сможет защитить селение от гнева церковников, если все откроется. Поэтому Баар-Зеруб предпочитает выжать из очередной деревни все, что может, а когда ее жители взбунтуются или же на население обрушатся правительственные войска, он просто отправляется дальше в поисках новых жертв, оставляя своих слуг и почитателей на произвол судьбы...
В Иулиании существует еще несколько культов, подобных этому, однако они также весьма малочисленны и имеют весьма мизерное влияние, поэтому их последователи вынуждены скрываться в самых отдаленных уголках империи.
Конклав теней
Слухи. Огромная власть Палеологов над умами и душами людей у многих орденов вызывает недовольство. И недовольство это принимает самые разные формы. Ходят слухи о различных группах заговорщиков, возникающих среди отдельных орденов. Но, как и в других подобных историях, среди них достаточно сложно выловить крупицы истины.
Конклав теней - одна из таких групп. О ней порой шепотом рассказывают в столице, говорят, что в нее входят влиятельные и богатые члены орденов Комнинов и Юстинов, которые плетут интриги против Палеологов и их сторонников. Но подобные союзы постоянно возникают и исчезают в Иулиании, поэтому даже если о Конклаве станет известно общественности, многие даже не удивятся его существованию, в конце концов, интриги плетутся в Софилионе, наверное, с тех пор, как он стал столицей империи. Как и любые интриганы, Конклав тщательно оберегает свою деятельность, и даже те, кто ему служат, порой не подозревают о его целях.
Истина. Конклав является куда более зловещей организацией, чем это может показаться на первый взгляд. Это не просто группа интриганов, а заговорщики, которые решили не столько противостать церкви, сколько изучать тайную и забытую магию, которая с подачи Палеологов находится в Иулиании под строжайшим запретом. Конклав возник чуть больше десяти лет назад, когда несколько групп, отдельно друг от друга ищущих тайных знаний, решили объединить свои усилия. Помимо нескольких Комнинов и Юстинов, в организацию также входят и Ираклии, которые на самом деле и являются ее ядром. Еще присутствуют немногочисленные Акриты и даже несколько Палеологов, желающих так или иначе насолить своему начальству.
Конклав не является монолитной организацией, а делится на отдельные ячейки, которые могут быть легко отвергнуты или ликвидированы в случае их раскрытия. Это позволяет Конклаву в случае чего пожертвовать одной-двумя такими ячейками, не пуская ко дну все организацию. Во главе группы стоят три могущественных мага (предположительно по одному представителю из орденов Комнинов, Юстинов и Ираклиев), однако даже в самом конклаве они известны лишь под псевдонимами Минос, Эак и Радамант, и мало кто видел их в лицо.
Стоит отметить, что в организацию входят не только живые, но и в некотором роде мертвые, так как один из основных интересов Конклава - общение с потусторонними силами, что традиционно находится в монополии у церкви. Лидеры организации заключили тайный союз с группой призраков-отступников, которые не сотрудничают с Палеологами, и порой снабжают глав Конклава информацией в обмен на ответные услуги (или же угрозы и пустые обещания, ибо духам зачастую выбирать не приходится...). Также некоторые рожденные ночью изредка сотрудничают с Конклавом, а точнее с состоящими в нем Ираклиями, но это случается довольно редко, так как рожденные в принципе избегают вмешательств в дела сильных мира сего, особенно там, где это может привлечь внимание церкви и Лонгинов.
Слабость. Из-за своей раздробленности Конклав куда менее эффективен, чем это может показаться. Да, в него входят достаточно могущественные люди, как по части магических возможностей, так зачастую политического или иного влияния, но всеобщее недоверие мешает им действовать эффективно и сообща. Формально все члены организации преследуют одни и те же цели, однако входящие в нее представители разных орденов часто не доверяют друг другу, и плетут интриги не только против церкви, но и против своих "товарищей". Виной тому сам предмет основных изысканий и стремлений организации - древнее колдовство способное даровать невиданные возможности, и заполучив их, многие просто не захотят делиться с остальными подобной властью. Из-за этого члены Конклава порой сами же ставят друг другу палки в колеса, если не противостоя другим ячейкам напрямую, то хотя бы просто не оказывая должной помощи. Из-за этого полученные Конклавом знания зачастую весьма неполны и фрагментарны, а тщательно спланированная операция может сорваться в последний момент из-за того, что кто-то, например, внезапно подумал дать задний ход, потому что решил "подождать более подходящего момента" или вынашивал собственные "планы внутри планов". По сути, все, что держит членов Конклав вместе - это всеобщая ненависть его членов к Палеологам и их власти и привилегиям, а также жажда обладания запретными знаниями и возможностями.
Сыны Карфагена
Слухи. Много веков назад Рем уничтожил город своих противников Карфаген и даже зачаровал с помощью магии крови место, на котором тот стоял, чтобы больше никто и никогда не смел там селиться. Но ходили слухи, что некоторым чародеям Карфагена все же удалось уцелеть, они растворились среди ремлян, скрытно вынашивая планы мести, и в результате основали тайное общество Сынов Карфагена. В итоге это общество было то ли обнаружено и уничтожено, то ли исчезло само собой, ничего толком не добившись. Однако согласно некоторым записям, достоверность которых, впрочем, вызывает некоторое сомнение, после этого Сыны Карфагена еще несколько раз возрождались (хотя скорее это были просто новые организации по старым названием), пока Рем наконец не пал из-за внешних и внутренних факторов и само его существование не стало бессмысленно.
Истина. В Иулиании и сегодня существует тайное общество под названием Сыны Карфагена, но кроме названия оно не имеет почти ничего общего с изначальной организацией. За свою историю Сыны несколько раз почти исчезали и затем снова возрождались, их идеология и критерии подбора кандидатур несколько раз претерпевала коренные изменения. Иногда подобная секта и вовсе исчезала полностью, оставляя своим "наследникам" лишь записи и результаты исследований. Наиболее коренные изменения философия организации претерпела в пятом веке с распространением веры в Спасителя, когда ее основной идеей стало недопустимость использования даров Создателя (т.е. магии) во зло. Свой текущий облик Сыны приобрели меньше века назад, и тогда в их состав входило всего несколько алхимиков. В ходе своих изысканий они наткнулись на древние тексты, знания из которых, по их мнению, были бы слишком опасны в руках людей, обличенных властью. Тексты было решено сокрыть, и так возникло новое воплощение Сынов. Их кредо стало недопущение использования определенных магических знаний во зло или ради корыстных целей, что значительно вредили бы остальным. Основой этой группы по-прежнему являются алхимики, лишь нескольким представителям других орденов за все время существования Сынов Карфагена было позволено стать их полноценными членами. Эти маги преимущественно лишь наблюдают со стороны, незаметно скрывая информацию о том, что, как они считают, может оказаться опасным в неправильных руках (преимущественно это, разумеется, касается их непосредственного предмета интереса - алхимии). Делается это, к слову, не слишком часто, так как многие древние формулы нынче просто не поддаются расшифровке или их не будут способны воспроизвести даже самые талантливые маги современности. С текущими открытиями сложнее, но иуалинская магия в этом плане развивается достаточно медленно, так как чародеи этой империи в основном продолжают пользоваться наработками своих предшественников, редко отдавая предпочтение экспериментам в попытке изобрести что-то новое.
Сыны крайне редко вмешиваются в те или иные события, лишь когда с их точки зрения ситуация становится критической. В организацию, к слову, вопреки названию входят и женщины. Деятельность Сынов почти незаметна, поэтому о них мало кто знает даже на уровне слухов.
Слабость. Будущие кандидаты в эту организацию проходят тщательный отбор, что одновременно является как сильной, так и слабой стороной Сынов. С одной стороны, эта весьма закрытая организация с минимальным риском внутреннего предательства, с другой - в случае возникновения серьезного кризиса она мало что способна предпринять самостоятельно.
Будущему претенденту сперва задают ряд вопросов, которые иногда кажутся бессмысленными, но на самом деле те помогают понять, насколько кандидату близка философия организации. Большинство отсеивается уже на этой стадии. Затем кандидату дают какое-либо задание, и по результатам его выполнения он удостаивается встречи с одним из глав организации, который также задает ему несколько расплывчатых вопросов, причем искренность ответов проверяется с помощью магии. И лишь если результат и этого "собеседования" будет удовлетворительным, кандидат проходит последнюю индивидуальную проверку и становится полноценным членом Сынов. Стоит ли говорить, что крайне немногие справляются со всем этим, поэтому в организацию сейчас входит чуть более двух десятков человек, и даже ее союзники мало что знают о ее деятельности и истинных мотивах. Это помогает Сынам сохранять конфиденциальность, но так как они весьма малочисленны и являются специалистами далеко не во всех сферах (ученые, руководствующиеся моральными принципами - далеко не самые лучшие интриганы и политики), для разрешения серьезных ситуаций им приходится обращаться к своим союзникам, порой весьма сомнительным, чьи ошибки или тайные замыслы могут поставить под угрозу саму деятельность Сынов. Поэтому Сыны в основном предпочитают держаться подальше от иулианской политики, четко осознавая, что в случае чего более мощные игроки могут уничтожить их одним ударом. Лишь что-то действительно важное может заставить выйти Сынов Карфагена из тени и заставить действовать, невзирая на риски.
Золотая Ветвь
Слухи. Религия и ее строгие догматы занимают значительную часть в жизни любого иулианца, определяя нормы его поведения. Но не все хотят жить по заветам церкви и Спасителя, порой тут и там люди соблазняются различными пороками и совершают богомерзкие поступки. Священнослужители всяческие порицают и пресекают человеческие пороки, однако снова и снова находятся те, кто не хочет жить по законам людским и божьим, а поэтому придается излишества и разврату. Но таких людей, разумеется, немного, и рано или поздно их всех постигнет справедливая кара.
Истина. На самом деле мораль в Иулиании, как и ее законы - вещь довольно гибкая, а современная церковь на многие пороки уже предпочитает смотреть сквозь пальцы (если, конечно, те не угрожают напрямую ее интересам). Главное - не выставлять свои грехи напоказ. Сколько бы церковь и власти не твердили о благочестии своих граждан, скажем, не таким уж тайным фактом является то, что в столице и прочих крупных городах вполне себе процветает проституция под патронажем Ираклиев. И многие пользуются "услугами" этих падших женщин, просто никто об этом не говорит. А имея деньги и власть можно удовлетворить и куда более темные страсти. Если те же Ираклии за подходящую плату могут выделить "в помощь" воров-специалистов или наемных убийц (и в определенных кругах это тоже не такая уж и тайна), значит, кто-то же этим пользуется... Если у вас есть большие деньги, и вы умеете держать язык за зубами, "столица мира" порой готова удовлетворить ваши самые низменные желания. Так называемая Золотая Ветвь - одна из таких организаций.
За пределами самой Ветви о ней в определенных кругах ходят самые разные слухи. Что это тайная гильдия работорговцев, предлагающая самый экзотический и запретный товар, демонический культ, приносящий кровавые жертвы или секта, скрытно истязающая невинных. На самом деле все это имеет крайне мало общего с правдой. Золотая Ветвь - это просто своего рода "закрытый клуб", основанный Комнинами в качестве своего рода имитации "славного ремского прошлого". Под этим самым "прошлым" подразумеваются самые разные вещи - от постановки пьес ныне опальных и полузабытых языческих авторов до устроения оргий. Сами члены Золотой Ветви считают себя просто ценителями всего того прекрасного, чего, по их мнению, общество лишилось из-за ханжеской церковной морали. Поэтому в Ветвь вступают самые разные люди из самых различных орденов. Кого-то интересуют рисунки и стихи древних художников и поэтов, кто-то хочет обсудить крамольные темы в кругу единомышленников, кто-то - просто придаться разврату, а некоторые вполне не против совместить все вышеперечисленное. Разумеется, все это доступно лишь людям состоятельным и готовым не выносить творящееся на подобных собраниях за пределы домов, где они происходят.
Слабость. Несмотря на то, что в Золотую Ветвь входят порой весьма влиятельные и богатые люди, никакими значительными влиянием или властью ее лидеры не обладают. Да, в их руках масса компромата на "сильных мира того", но негласное правило "Все, что происходит в Золотой Ветви, остается за дверями ее особняков" соблюдается тут весьма строго. Организаторы всячески избегают шантажа и огласки просто потому, что месть со стороны их униженных клиентов может быть поистине ужасна, учитывая их статус. Все, чего хотят эти Комнины, это "за справедливую плату предоставлять людям изысканные, но несколько осуждаемые в Иулиании удовольствия" (а перечень этих самых осуждаемых удовольствий достаточно обширен). Сами члены Золотой Ветви также предпочитают не распространятся о том, чем они занимаются в этой организации, четко понимая, какой ущерб их репутации это может нанести. Это и порождает самые нелепые слухи о деятельности Золотой Ветви. Впрочем, те из них, в которых говорится о ее куда более темном аналоге, созданном уже под эгидой Ираклиев, вполне может быть доля правды. Но, разумеется, даже существуй такая организация, свои тайны она будет охранять не в пример строже...
Антитропилики
Слухи. Иулиания начала двенадцатого столетия полна лишений, горестей и несправедливости, особенно когда дело касается простого люда. Поэтому многие обращаются к религии, находя в ней утешение. Церковь провозглашает себя проводником высшей воли и обещает высшее блаженство всем, кто чтит ее догматы. Ее учение основывается на том, что Создатель редко сам вмешивается в мирские дела, оставляя их на своих верных слуг. Однако Палеологи и их деятельность у многих вызывают вопросы. Например, те ли это пастыри, что должны вести народ? Насколько свято они соблюдают собственные же заповеди? И не являются ли они просто узурпаторами, что давно сбились с истинного пути?
Среди знати против Палеологов редко кто выступает открыто, осознавая всю мощь данного ордена. То же можно сказать и о простых людях, многие из которых испытывают перед Палеологами почти суеверный трепет. Однако порой то тут то там возникают секты, недовольные властью церкви. Палеологи, как правило, расправляются с подобными отступниками весьма жестоко, по сути приравнивая их к схизматикам (людям, незаконно пользующимися магией) однако спустя некоторое время в империи начинают вновь возникать очаги неповиновения.
Истина. Антитропилики - движение, возникшее всего около десяти лет назад, однако имевшее множество "духовных предшественников" (большинство из которых были жестоко истреблены).
Основная идея секты состоит в том, что на самом деле церковь и Палеологи - это слуги Губителя, которые обманом захватили власть. Высказывание таких мыслей вслух в Иулиании смертельно опасно, поэтому придерживающиеся данной философии люди делают это тайно, надеясь подорвать устоявшуюся церковную систему изнутри. Члены этого движения не устраивают открытых выступлений, которые, по их мнению, в империю изначально обречены на провал, а предпочитают сеять зерна сомнения среди своего окружения двусмысленными разговорами, неприглядными фактами касательно церкви и тонкими манипуляциями. Среди антитропиликов есть люди самых разных сословий, однако в отличие от некоторых схожих движений прошлого в ней не так уж много крестьян и прочих представителей низших сословий, так как тайная деятельность по мнению глав секты требует гибкости ума и определенной выдержки, чем простые люди располагают далеко не всегда. Многие ее низшие члены посвящены только в часть планов антитропиликов и порой даже до конца не осознают, во что ввязались, пока не становится слишком поздно. Полноправные же члены секты перед тем как получат полноценный доступ к знаниям и ресурсам антитропиликов проходят множество скрытых проверок, так как опасность в случае принятия в закрытый круг не того человека будет крайне велика.
Разумеется, существование подобной организации не могло не остаться незамеченным для Ираклиев, однако те пока решили не уничтожать антитропиликов, а попытаться использовать их в своих целях, в частности для точечного подрыва авторитета Палеологов. Некоторые антитропилики также в курсе, что в их ряды внедрились Ираклии, однако в свою очередь также надеются использовать этих ненадежных союзников в своей борьбе против церкви. В конце концов такой союз прекрасно сочетается с их идеей подрыва системы изнутри.
Слабость. Антитропилики, если можно так сказать, ведут крайне опасную игру. Они хоть и тайно, но противостоят фактически самому могущественному ордену, и если допустят ряд погрешностей или хотя бы одну серьезную ошибку, то скорее всего буду безжалостно уничтожены. Да, Палеологами недовольны многие, но все их временные союзники скорее всего просто пожертвуют антитропиликами в случае серьезной опасности безо всякого промедления. Особенно это касается Ираклиев. По сути их "сотрудничество" - это смертельно опасный танец, в котором лишь вопрос времени, кто кого быстрее и выгоднее предаст.
Последняя пристань
Слухи. Практиковать магию вне одного из пяти официальных орденов - одно из тягчайших преступлений в Иулиании. Тем не менее порой находятся те, кто это делает по тем или иным причинам. Как правило, такие люди одиноки и обречены, так как бросают вызов не одну ордену, а по сути сразу всем. Однако по империи упорно ходят о некоей тайной и могущественной организации колдунов, известной под разными названиями, но в основном как "Последняя пристань". Говорят, что достаточно сильный маг, которому удастся хоть какое-то время скрываться от иулианского правосудия, сможет выйти на эту организацию (или же та сама на него выйдет) и получит от нее защиту, чтобы и дальше продолжить творить свое мерзкое колдовство...
Истина. На самом деле Последней пристани как таковой не существует. Это фальшивая церковная организация, куда заманивают схизматиков для их перевербовки или ликвидации, своего рода "окончательная ловушка" для тех, кто был достаточно умел, чтобы некоторое время скрываться от немигающего ока Лонгинов или гнева Палеологов. Когда волшебник-отступник "вступает" в Последнюю гавань, в некоторых случаев если тайный церковный суд сочтет его не совсем безнадежным и достаточно полезным, то он еще сможет послужить Иулиании какое-то время под тщательным надзором. Однако чаще таких людей просто уничтожают.
Совсем редкие маги также могут миновать смертельную ловушку Последней пристани и тайно вступить в орден Ираклиев, которые держат у себя небольшой кабал магов-отступников из других орденов. Однако такие случаи весьма редки, да и такой чародей будет вынужден скрываться до конца жизни и в случае чего будет, как и в случае с другими "сомнительными активами" Ираклиев просто уничтожен без лишних шума и пыли.
Истинная гавань
Слухи. Никаких слухов об Истинной гавани нет, так как практически никто не знает о ее существовании.
Истина. Так называемая "Истинная пристань" - это совсем небольшой кабал истинных магов, что способны творить не только общеизвестные заклинания и их вариации, а буквально в какой-то мере изменять реальность вокруг себя и творить самую разнообразную магию в зависимости от своих целей и ситуации. Такие люди всегда были чрезвычайно редки, а в Иулиании между ними и обычными магами по сути не делается никакой разницы, поэтому даже если наставнику какого-то ордена попадется среди учеников истинный маг, то тот даже не поймет с чем столкнулся и будет его обучать как обычно, в результате чего даже сам истинный маг может до конца жизни не подозревать о своих истинных возможностях. И даже если такому чародею удастся осознать свои возможности и развить их самостоятельно фактически не имея при этом наставника, то он все равно будет вынужден их скрывать, ибо в 99 случаев из 100 церковники скорее всего предпочтут просто уничтожить того, кто владеет некими странными и необычными способностями, выходящими за рамки привычного. Также как правило каждый истинный маг в чем-то уникален, что касается не только его способностей, но и взгляда на окружающий мир, и даже двум истинным магам порой может быть сложно найти общий язык. Поэтому подобные организации чародеев, которые насчитывали хотя бы десяток человек, уже достаточная редкость. "Истинная гавань" (к слову, сами члены этой организации редко используют данное название, и ввиду своей малочисленности чаще прибегают к общим определением вроде "свои" или "один из нас") возможно одно из самых больших таких объединений, так как насчитывает больше трех десятков членов. Во главе ее стоит некий высокопоставленный Палеолог, который испытывает глубокое презрение к собственному ордену и считает его закостенелым и отсталым в вопросах чародейства, однако достаточно умело скрывает это и пользуется ресурсами церкви, чтобы обнаруживать истинных магов по определенным признакам. Он же и приглашает в свою организацию потенциальных кандидатов, и по сути это единственный способ в нее попасть.
Слабость. Почти каждый член данной организации - могущественный чародей, чьи способности во многом превосходят простенькую магию обычных представителей орденов. Однако это люди самых разных воззрений и их в любом случае катастрофически мало, чтобы серьезно повлиять на что-либо в империи. Объединяют членов "Истинной гавани" по сути две вещи: неприятие сложившейся в Иулиании закостенелой практики магии (зачастую к этому также добавляется неприязнь к церкви, от просто презрения до жгучей ненависти) и принцип "свободы воли", согласно которому один истинный маг не может насильно навязывать свою волю другому (к "обычным" магам, а тем паче простым людям это, однако, не всегда относится...) Принцип "свободы воли" в случае с истинными магами помимо философской имеет и определенную практическую основу, так как способности такого чародея во многом неразрывно связаны с его убеждениями.
Рыцари праха
Слухи. Не все тайные организации, что действуют на территории Иулиании, происходят из этой страны. С недавних пор на окраинах империи стали ходить слухи об ордене рыцарей-западников, что могут часами сражаться без устали или целыми днями не есть и не спать. На родине их считают святыми подвижниками, в Иулиании же подобное приписывают проявлениям темного колдовства, кто-то и вовсе считает их обычными людьми, просто овеянными мифами и небылицами. В реальности же мало кто видел этих рыцарей (и еще меньше тех, то выжил, чтобы рассказать об этом), чтобы можно было в историях о них легко отделить правду от вымысла.
Истина. Так называемые Рыцари праха - это недавний тайный эксперимент, возникший под патронажем нескольких церковников Священной империи. Их главой является Альбрехт, несколько лет назад назначенный архиепископом Иеропольским. Эти маги давно исследовали природу призраков, а во время недавнего завоевательного похода в Аравию им удалось обнаружить древние кеметские захоронения, информация из которых помогла значительно продвинуться в их изысканиях. В частности, они научились привязывать призраков к мертвым телам, что дало духам возможность временно управлять останками. Так и появились Рыцари праха. Разумеется, по своей эффективности это чародейство значительно уступает своему прообразу, однако позволяет западникам создавать неутомимых, пусть и медлительных воинов, которых к тому же куда сложнее повергнуть, чем живых солдат.
Слабость. Создание Рыцарей праха таит множество опасностей для ввязавшихся в эту авантюру людей. Сам эксперимент осуществлялся с негласного согласия Танкреда, однако ни светская, ни духовная власть не имеют об этом ни малейшего понятия, и даже сан и положение могут не защитить Альбрехта и его пособников, просочись правда наружу. Да и некоторые призраки также далеко не в восторге от подобной затеи. К тому же одна из недавних операций на территории Иулиании, для которой были использованы эти рыцари, потерпела крах, что может вызвать у Танкреда определенные сомнения в целесообразности всей этой затеи. Однако Альбрехт и его сподвижники продолжают верить в свой проект и надеются развивать его, тем более что отступать им в любом случае уже поздно...
Последователи Нуады
Слухи. Давным-давно рядом с людьми обитали демоны, прозванные волшебным народом. Это были внешне красивые, но по сути своей ужасные существа, жестокие и капризные. С распространением веры в Спасителя стало считаться, что все они сгинули без следа, однако на окраинах империи порой ходят слухи о созданиях чудесных и кошмарных, что порой являются людям в особо глухих местах.
Истина. Последователи Нуады - это уникальная тайная организация, так как ее основатели фактически даже не люди. Она была создана еще несколько столетий назад собственно самим Нуадой - последним главой Летнего двора. Когда Нуада осознал, что борьба против людей и их новой религии по сути уже проиграна, то увел остатки своих последователей далеко на север, в заброшенную крепость одного из давно сгинувших лугалей, правителей-чародеев древнего Ассира. Сам Нуада вскоре после этого умер, так более не желал оставаться в этом мире и продлять свое смертное существование с помощью магии, наказав перед смертью своим сторонникам найти свой путь в этом изменившимся мире. Его последователи истолковали это "завещание" своеобразно и сосредоточились по сути на двух вещах: возрождении собственного народа и истреблении до "приемлемого количества" человеческого.
Слабость. Не смотря на то, что познания и возможности волшебного народа во много раз превосходят человеческие, нельзя сказать, что за столетия своего существования Последователи Нуады добились особых успехов в своих амбициозных задач. Как и в древние времена, они все еще похищают и преобразуют детей с магическими способностями в себе подобных, но так как многие знания и возможности Летнего двора давно сошли на нет, а людская вера более никак его не подпитывает, то теперь процесс превращения куда длительней и не всегда успешен, да и представители "нового поколения" куда слабее созданий из прежних времен. Последователи экспериментируют при помощи магии с различными болезнями, дабы сократить численность людей, однако и здесь пока нет значительного прорыва. Болезнь должна быть не только смертоносна, но и контролируема, так как нет смысла править пустынными землями, где почти все вымрут, да и среди Последователей истинных членов волшебного народа уже остались единицы, а в представителях нового поколения уже куда больше людского, и в случае ошибки болезнь может поразить и их, что скорее всего станет уже точным и бесповоротным концом этой древней расы.
(C)
Идеи и их реализация (т.е. собственно автор) - Angvat. Источник вдохновения и критики, а также корректор и верстальщик - Tairilin Hlaalu. 2022 от Р.С.