Ночь. Едва освещенная старыми ржавыми фонарями улица обдавала своей пустотой. Нервные шаги по обледенелой брусчатке с грохотом пульсировали в висках, создавая ощущение преследования. Это параноидальное чувство заставляло каждую мышцу тела сжаться в тугой комок. Легкий мороз превращал порцию выдыхаемого воздуха в клубок пара, что делало общую картину еще жутче.
Кира шла, стараясь посильнее закутаться в легкий осенний плащ и не поддаться детскому страху.Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, она начала вспоминать причину своей фобии.
Когда Кире было 6 лет, ее родители еще не укрепились твердо в обществе как молодая ячейка общества, поэтому жить приходилось в съемной однокомнатной квартирке, уютно обставленной умелыми мамиными руками. Папа девочки целыми днями пропадал на работе, название которой она сейчас вряд ли сможет вспомнить. Вероника Валерьевна была медсестрой и занималась воспитанием малышки по большей части тоже она.
В тот вечер папы как всегда в это время еще не было. Кира, питавшая любовь к рисованию, расположилась за крохотным столиком в узеньком коридорчике спиной ко входной двери. Мама девочки в это время была на кухне, и через щель под закрытой дверью просачивался сводящий с ума запах чего-то вкусного.
Входная дверь не была заперта на щеколду, так как вот-вот должен был возвратиться с работы отец. Конечно, никто и предположить не мог, что такой беззаботный вечер мог превратиться в страх, преследующий на протяжении всей жизни. Если посмотреть со стороны, то ничего особо страшного не произошло. Но хрупкой детской психике достаточно было и этого.
Из-за шума, доносившегося от включенного телевизора, маленькая Кира не заметила, как за спиной входная дверь тихо открылась, и в квартиру вошел мужчина лет тридцати. Этим мужчиной оказался дядя Коля - давний друг семьи. Он никогда не отличался особой сообразительностью, но, что следует отметить, обожал шутить. Только не всегда шуточки дяди Коли были хорошими, хотя сам шутник никогда не мог этого понять. Без задней мысли он мог выпрыгнуть из-за угла перед восьмидесятилетней старушкой с дикими воплями, искренне желая насмешить оную.
Вот и тогда, не подразумевая ничего плохого, он просто решил поздороваться с маленькой Кирой.
Подкравшись сзади, дядя Коля легонько ущипнул девочку за бок, пробасив безобидное 'Привет'. Когда мать услышала истошный крик дочери, кинулась в коридорчик, забыв о подгорающей пережарке. В тот вечер шестилетнюю Киру еще долго не могли успокоить.
Вот так невинное 'Привет' превратилось в постоянный страх на всю оставшуюся жизнь.
От нахлынувших воспоминаний сердце Киры участило свое биение, и девушка решила, что не стоит продолжать думать о таких вещах, иначе она не выдержит и побежит. Работа, вот о чем следовало бы поразмыслить. Ведь такое открытие не может быть оставлено без внимания человечества.
У нее получилось. Сегодня она сделала то, чего добивалась в течение девяти лет. Но радости от этого особой не ощущалось. У Киры было такое чувство, будто внезапно потеряла смысл жизни. Она достигла того, ради чего отказалась от нормальной жизни. Нет, Кира ни капли не жалела. Одержимая своей идеей, девушка готова была сутки напролет проводить в лаборатории, лишь бы достигнуть цели.
Сегодня она смогла подчинить время. То, чего добивались многие ученые мира, удалось провернуть ей, двадцатишестилетней девушке, которая никогда не была вундеркиндом. Одержимость и упорство - вот то, что помогало ей на протяжении всего пути.
Вот только нужны ли теперь ей эти умения? В голову снова полезли события сегодняшнего вечера. Научившись управлять жизнью, она так и не сумела научиться жить. Спрашивается, зачем ей это было нужно? Если посмотреть на все эти девять лет сейчас, становится непонятно, что ее так охватило с головой? Ради чего она старалась? Ведь ее открытие ни в коем случае не должно попасть в руки человечества. Научившись управлять временем, Кира так же поняла, что для людей еще рано обладать такими знаниями. Нарушится естественный ход событий. Рухнет мироздание. Как жаль, что это понимание пришло так поздно.
Нет, нельзя так думать. Она была счастлива все эти годы. Ей открылось то, что не смог открыть никто другой. Вот только пустота внутри говорит об обратном. Кира запретила себе думать и об этом.
Вынырнув из своих мыслей, девушка обнаружила, что прошла уже большую часть пути и до дома осталось совсем чуть-чуть. Завернув за угол, она оказалась в освещенной знакомым покосившимся фонарем части улицы. Еще один поворот и Кира окажется возле своего подъезда.
Она опять почувствовала чужое присутствие за спиной. Неожиданно в голову пришел совет какого-то психолога, писавшего в интернете, что для того, чтобы перебороть свой страх, нужно с ним поговорить. Это воспоминание вызвало улыбку на пересохших губах. Кира решила проверить правдивость такой идеи.
Она остановилась прямо посреди освещенного пятна. Шаги за спиной также прекратились. Окончательно убедившись в том, что все происходящее за спиной лишь плод ее воображения, девушка вдруг подумала, что даже если это не так, терять ей больше нечего. Вдруг жизнь показалась законченной. Она добилась всего, о чем мечтала. Кира никогда не гналась за известностью и признанием. Вот только смысла в дальнейшем существовании больше нет.
- Привет, - сказала Кира, не оборачиваясь. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Знакомый голос, точно как в детстве.
- Привет.
Безумный страх заполнил все внутри Киры, но неожиданная боль в правом боку все заглушила.
***
Утро 15 ноября. 2011 год.
Кира еще никогда не шла на работу с таким тяжелым сердцем. Дела, которыми она обычно занималась в лаборатории, очень любила, поэтому такое состояние души было для нее крайне не свойственно. Но Кира боялась. В ее жизни в последнее время было не много людей, которых она могла бы считать близкими. Девушка вообще старалась не подпускать к себе близко кого-либо, так как не каждый мог выдержать ее характер, а разочаровываться в людях не хотелось. Но если же Кира впускала в свою жизнь человека, то в преданности со стороны девушки можно было даже и не сомневаться.
Вчера долгие эксперименты, наконец, дали первый результат, но об этом Кира вспоминать не желала.
Идя по тротуару, девушка два раза чуть не упала, поскользнувшись на подмороженной грязи. По сравнению со вчерашним днем, погода была отличная. Яркое солнце подтапливало образовавшийся за ночь лед и теперь в сапогах девушки образовалось противное хлюпающее при ходьбе болото.
Войдя в лабораторию при институте, который девушка недавно окончила, Киру захлестнуло облегчение от того, что в кабинете уже продолжал вчерашнюю работу Виктор. Этот мужчина был одним из немногих ее друзей, а также коллегой по работе. Девушка не хотела сейчас оставаться одна, поэтому поспешила к Виктору.
-Привет.
-О, Кира, привет,- улыбнулся тот, при этом смешно пыхтя, так как в это время он как раз едва не уронил конденсатор, который сам же зачем-то притащил в лабораторию. Виктор был одним из тех людей, которые в свои тридцать шесть выглядят как двадцатилетние юноши.Это была одна из причин,по которой его называли полным именем. Мужчина был еще одним сумасшедшим экспериментатором, но его, в отличие от остальных, нельзя было назвать скучным зазнайкой.
-Ты чего сегодня так рано? - осведомился Виктор, когда все-таки затащил обратно на стол обожаемый кусок металлолома.
- Не знаю, не спалось что-то. Представляешь, я утром проснулась от мысли, что необходимо закончить все сегодня. Знаешь, бывают такие моменты в жизни, когда вдруг неожиданно становишься окрыленным. Не знаю, что это, но чувство, будто ангел подарил тебе надежду. И ты уже просто не можешь сидеть на месте. Тебе нужно бежать, творить, осуществлять свою мечту. Это так здорово, Виктор.
Мужчина весело посмотрел на девушку. Кира не боялась открыться перед этим человеком. Виктор был другом, которому она всецело доверяла.
- Понимаю. Мы люди творческие, и не такое может привидеться. А ведь практически все считают ученых занудами и думают, что наука-это только формулы, цифры и большие мозги. Редко кто говорит о нас как о творческих людях. И еще меньше людей знают о том, какой у ученых полет фантазии. Ученый без вдохновения и свободы мысли превращается в самую обычную лабораторную крысу. К сожалению, большинство знакомо только с такой категорией деятелей науки. Иначе я не могу объяснить их предрассудки. - Виктор задумчиво потер подбородок. - Кстати, не удивительно, что к тебе ангелочки прилетели. После стольких экспериментов, которые ты на себе ставила, я бы уже давно сошел с ума.
- Дурак, -Кира весело рассмеялась, слегка толкнув мужчину кулаком в плечо. - И, кстати, на счет мнения общества я с тобой полностью согласна. Стоит сказать о том, что ты сутками не выходишь из лаборатории, как тебя сразу причисляют к кучке помешанных на науке гениев.
- И все же, Кир, я бы на твоем месте пожалел себя.
- Ради кого? Виктор, да кому я такая нужна? Со мной даже семью нормально построить нельзя. Да что там, даже любить меня нельзя.
-Мне нужна, - мужчина на полном серьезе посмотрел ей в глаза, будто стараясь напрямую воздействовать на ее мысли. - Думаешь, я бы стал общаться с тобой, если бы ты не была такой замечательной, доброй, интересной. И не смей возражать. - отрезал мужчина, пресекая все Кирины попытки вклиниться в его монолог.
- Спасибо, - искренне отозвалась девушка, но в душе все еще висел камень предательства, о котором стало известно вчера.
- Кир, не переживай так, - поняв состояние девушки, сказал Виктор. - Он не стоит того, чтобы так терзать себя. Не отдавай ему частичку своей души. Он не сделал этого, так что и тебе не стоит.
- Да, я понимаю, но... - Кира бессильно обрушилась на заботливо поставленный Виктором рядом с собой стул - но это так сложно. Я знала, что может быть больно, но не знала, что на столько. Виктор, мне тогда казалось, что мое сердце просто не выдержит, - тут лицо девушки озарила легкая улыбка - даже удар мизинчиком о ножку стула не сравнится с этим.
Мужчина улыбнулся в ответ.
- Ну вот. Так намного лучше, - Виктор перешел на наигранный шепот - а эпиляция сравнится? Я только про нее от девушек и слышу, когда дело касается того, кто больше жертвует собой ради красоты - мужчина или женщина.
Решив подыграть, Кира так же шепотом, с видом матерого знатока, ответила:
-Ни в какое сравнение не идет.
Посмотрев друг на друга, парочка синхронно согнулась пополам от хохота. Это был еще один плюс Виктора. Он был способен заставить тебя смеяться, даже если твой мир разрушен, а сам ты давно утонул в океане горя и отчаяния.
- Ладно, - Кира вздохнула, заглушая остатки веселья, - нужно работать.
Девушка решительно встала и пошла к массивному оборудованию, облепляющему изначально вполне обычное офисное кресло.
Когда Кира уже прикрепляла к руке последний датчик, Виктор вдруг перехватил ее руку и заставил посмотреть ему в глаза, взяв за подбородок второй рукой.
- Кира, ты точно уверена?
Девушка, собрав всю волю в кулак, кивнула. Отворачиваясь, она увидела, как в глазах мужчины мелькнула боль.
- Виктор, я ради этого жила. Тем более у нас уже все готово, вчерашние попытки были успешными. И меня не покидает чувство, что сегодня все получится.
-Но подумай еще раз. Если не получится, и время поработит тебя.... Я даже не хочу думать о том, что тогда будет. Кира, я этого не смогу пережить. Пожалуйста, подумай хорошо. - Все это Виктор говорил, еще раз проверяя датчики и закрепляя на моей голове остальные приборы.
-Все в порядке, я же сказала. Тем более нам нужно успеть все сделать, пока они не решили отомстить.
-Они это и так сделают. Хранители времени никогда не оставляют в живых тех, кто может угрожать порядку течения времени. А мы это уже делаем.Они не любят, когда вмешиваются в их дела и ты это знаешь.
-Тем более, нужно поторопиться.
Закрепив последний прибор, Виктор еще раз посмотрел девушке в глаза, но наткнулся лишь на непробиваемую стену уверенности.
-Ну что ж...готова?
-Да
-Раз, два, три, поехали....
***
Привычное ощущение невесомости заполнило тело. Это чувство, когда перестаешь быть единым целым, становишься пространством, а оно - тобой. То невероятное ощущение, когда рамки, в которые воздвиг себя человеческий разум, исчезают, и пространство, не имеющее ни формы, ни границ, принимает тебя, как своего.
Именно так чувствовала себя Кира. Нет, такое с ней было не впервые. Когда она решалась на этот шаг, то точно знала, на что идет. Туман времени заполучить не так-то просто. Сложность заключается в нежелании пространства перекраиваться. Ведь, проникая в естественное течение времени, человек создает что-то глобальное, даже случайно зацепив всего лишь секунду.
Время выглядит как беспорядочный, необузданный туман, спрятаться от которого просто невозможно, так как он пронизывает абсолютно все. Но это только на первый взгляд. На самом деле, каждая частица этого тумана имеет свое место, и изменения положения хотя бы одной из них пространство воспринимает просто с катастрофической болезненностью. Изменить положение частиц очень просто. Необходимо просто представить то время, которое ты хочешь увидеть. Проблема заключается в том, что удержать мысль в пространстве - это практически невероятно. Еще сложнее сохранить себя, не раствориться.
Почему пространство? Кира никогда не задумывалась над названиями того, что видела, или чувствовала. Она просто знала, что все окружающее нас - это всего лишь то, что поддается человеческому зрению. Люди могут видеть только материал, подобный тому, из чего состоит его тело. А тело состоит из молекул, набор которых отнюдь не единственный во вселенной. Но вселенная - это еще не все, что может существовать. Поэтому, Кира и решила называть все, с чем она знакома и незнакома, пространством.
Девушка изо всех сил старалась не потерять себя. Находясь в шаге от достижения цели, она просто не могла себе позволить сдаться, тем более это поражение оказалось бы смертельным.
Тщательно сконцентрировав свое внимание на одном моменте, Кира медленно начала возвращать время, осторожно переделывая окружавшую реальность. Медленно туман времени начал перестраиваться, возвращая все назад, ведя обратный отсчет.
Неожиданно девушку, помимо воли, начало перекраивать пространство в обратную. Киру пронзила невероятная боль, несравнимая ни с чем. Ее агония слилась с агонией пространства, для которого такие значительные перемены были многократно хуже. Но это был последний шанс, которым ей, Кире, было разрешено воспользоваться, поэтому, необходимо было сохранять себя, во что бы то ни стало.
Чтобы не раствориться, она начала собирать мысль о том, что должно было приковать ее к материальной целостности, к Земле. Боль физическая заглушилась душевной, как только Кира поняла, что создала. Образ темноволосого мужчины с глазами цвета летней грозы.
Такого наплыва эмоций не смогла выдержать даже она. Но тут боль начала медленно затихать, и Кира погрузилась в пустоту.
13 ноября 2011год.
-Кира, детка, что делаешь? - теплые руки обхватили девушку за талию и притянули к каменной груди.
- Ну ты и провокатор. - Кира развернулась и в притворном возмущении посмотрела в глаза парню. Боже, как же она его любила. Ей раньше казалось, что нет никого на свете, кто мог бы претендовать на место в сердце упрямой и своенравной девушки. Но этот брюнет с глазами цвета летней грозы напрочь опроверг все доводы против.
- Влюбленный провокатор, а так же соскучившийся и желающий сходить в ближайшую кафешку перекусить вместе со своей Кирочкой.
- Тем, вот я сейчас закончу и вместе куда-нибудь сходим, обещаю. - девушка добавила жалостливо-просящие нотки в свой голос.
-Ловлю тебя на слове. Давай, поскорей, - после этих слов парень и не подумал сдвинуться с места.
-Слушай, я так никогда не смогу закончить.
- Почему? - на лице парня появилось ну очень невинное выражение.
Девушка приподнялась на носочках, чтобы их лица находились более или менее на одном уровне.
- Понимаешь, есть на свете такая штука, называется лю.....
-Кхм, - Кира смущенно отпрянула от Артема, когда увидела Виктора буквально в полуметре от себя.
Он стоял и без зазрения совести наблюдал за парочкой.
- Извините за то, что отрываю вас от довольствования химическими процессами, происходящими в ваших организмах, но я по делу. Нет, я не против, продолжайте, это полезно. Гормоны радости еще никому не вредили. Только дайте мне анализы последнего эксперимента.
- Какого эксперимента? - Кира , все еще красная от смущения, попыталась привести в мысли в порядок и вспомнить, какой же из всех опытов был последним.
- Нет, боюсь, что на счет гормонов я ошибся. Кира, эксперимент с концентрацией магнитных потоков тебе о чем- либо говорит?
- Ой, да, я как раз доделывала это, просто меня отвлекли. - многозначительный взгляд упал на Артема, поднявшего руки в защитном жесте и всем своим видом говорящим о своей непричастности.
- Хорошо, когда закончишь, сама принесешь.
- Вредина. - Кира показала язык уже удаляющейся спине мужчины.
- Ну так на чем мы остановились? -Артем сделал попытку приблизиться, но девушка ловко увернулась и побежала к столу с приборами, чтобы опять окунуться в работу.
Если бы она обернулась, то поразилась той волной тоски и боли, всего на миг появившейся в глазах возлюбленного. Но Кира не знала об этом, а парень, быстро придя в себя, отправился помогать проделывать муторную работу новеньким лаборантам.
***
16:00.14 ноября. 2011год.
-Господи, что ты делаешь? Ты хоть немного думай головой! Это же похлеще трития рванет! - Виктор был в неописуемом бешенстве, когда поспешно относил пробирку с веществом подальше от Киры, которая как раз собиралась незаметно влить реактив в генератор чистой энергии.
- Виктор, перестань со мной носиться как с маленькой! У нас просто нет времени на то, чтобы выбирать между безопасным и быстродейственным!
- Подумай о себе! Ты же убьешься! От того, что тебя не станет, битва не закончится.
- Да кому я вообще здесь нужна?! Кому, скажи? Кому...
Последние слова Киры утонули в прогремевшем совсем близко взрыве. Их убежище в виде небольшого сарайчика сотряслось от ударной волны и на крышу посыпались куски сухой земли.
- По проводам попали?
- Нет! - Виктору пришлось кричать для того, чтобы быть услышанным.
Глаза Киры на миг просияли, но через пару мгновений опять стали задумчивыми.
Мужчина, зная, к чему может привести такая задумчивость, на всякий случай отодвинул пробирку с реактивом еще дальше от девушки. От последней данная манипуляция, конечно же не укрылась.
- Виктор, сейчас не время шутить. Отдай!
-Вот именно, Кира, время, когда можно было без зазрения совести ставить на себе эксперименты, прошло. Опомнись, нам обоим необходимо выйти из этой битвы живыми!
-Тебе надо, не мне.
- И тебе надо!
Вновь прогремевший взрыв заставил пару лечь на землю и отползти к противоположному взрыву углу сарая.
- Значит так, здесь есть подземный ход. Не знаю, куда он ведет, но мой дед при жизни был военным. Он любил, когда у него были в запасе ходы к отступлению на все случаи жизни.
Сейчас мы направимся туда. Никуда не уходи, я попробую добраться до деформатора.
-Хорошо, - на этот раз девушка решила послушаться, так как сил на споры и сопротивления у нее практически не осталось. Пока она дожидалась Виктора, чуть не сошла с ума от беспокойства. Ко всему прочему очень сильно разболелась голова, поэтому Кира прижалась лбом к скрещенным запястьям. Ее темно - коричневые, немного завивающиеся волосы разметались по плечам. Если бы рядом оказался художник, он непременно заметил бы тонкую фигурку, согнувшуюся будто под тяжестью всего мира, и написал картину на тему одиночества. Когда девушка подняла голову, то увидела , как к ней приближается знакомый силуэт со светлыми волосами и облегченно выдохнула.
- Так, все отлично. Теперь помоги мне открыть вот этот люк. - Виктор указал на небольшой металлический круг, виднеющийся на полу.
Когда неподъемная металлическая крышка все же поддалась напору и открылась, Виктор не стал медлить и сразу же прыгнул в углубление, тут же протянув руки, чтобы помочь спуститься девушке.
- И куда ты собираешься идти? Тут же ничего не видно. Ой! - от неожиданности Кира зажмурила глаза, а мужчина поспешил отвести в сторону луч светящегося фонаря, кнопку включения на котором только что обнаружил.
- Я же теперь даже со светом ничего не увижу! Эх, я бы сказала, кто ты, да время для споров неподходящее.
- Почему для споров?
- Да потому, что слово, которым я бы тебя назвала, подразумевает, то, что ты упрямый, а значит, будишь все опровергать до посинения.
Кирины глаза, наконец, привыкли к новому освещению и первым, что она увидела - это пара синих глаз, возмущенно смотрящих на нее.
- По-моему, меня надо обозвать немного другим словом, раз я до сих пор терплю от тебя подобное обращение.
- Так, мы будем идти, или у нас незапланированный отдых?
Виктор ничего не сказал, только странно посмотрел в сторону обнаглевшей девушки и двинулся в проход, зияющий черной дырой в стене подвала.
Идти пришлось долго. Кире уже казалось. Что они заблудились, как неожиданно света вокруг стало больше и с каждым шагом ход, по которому они пробирались, начинал расширяться, в результате чего пара вскоре оказалась на обширной площадке, залитой солнечным светом.
- Ого! - Кира вертела головой, пытаясь разглядеть все вокруг, - а твой дед точно не был каким-нибудь секретным агентом? -девушка никак не могла заставить себя перестать рассматривать новую обстановку. А все потому, что посмотреть было на что.
Из расщелины, которая занимала большую часть огромного высокого потолка, лился яркий солнечный свет, освещая не очень ровные стены в виде отшлифованных горных пород. Пол в этой пещерке был выложен цветными камнями, которые в целом составляли огромную спираль, витки которой становились все шире от центра зала к стенам. Прямо посередине площадки стоял огромный прибор, похожий на машины времени, которые изображают в различных фантастических фильмах.
- Я про него практически ничего не знаю. Когда я был маленьким, мы мало общались, так как он любил запираться в своем кабинете, сутками не выходя из него. Только сейчас я стал понемногу понимать его. Единственное, что я помню - это то, как сидел у него на коленях, а он мне рассказывал, что однажды мне придется покинуть все, к чему я привык. Именно тогда дед рассказал мне про этот ход. Надо же - мужчина с легкой улыбкой на губах покачал головой и то ли от скользнувшего по лицу луча солнца, то ли из-за горящих синевой глаз, казалось, будто Виктор полностью погружен в воспоминания, - я и не думал, что слова старика могут оказаться правдой. Легко было списывать все на старческий маразм. Но сейчас я понимаю, насколько был не прав, не слушая большую часть рассказов деда.
- Виктор, а он никогда не рассказывал тебе, зачем ему все это было нужно?
Мужчина приблизился к непонятному агрегату, и Кира решила последовать его примеру.
- Я не помню. Мне тогда было всего шесть лет и кроме машинок и футбольного мяча меня практически ничего больше не интересовало. Странно, что я вообще вспомнил про этот ход.
- А что это за машина?
- Не знаю, но мы можем это выяснить. Думаю, что это и будет нашим ключом к выходу из нашего положения.
- Главное найти нужную дверь к этому ключу.
Белозубая улыбка Виктора сверкнула на перепачканном пылью лице, и девушке на миг стало лучше.
- Ты как всегда права.
18:00. 14 ноября 2011 год.
- Кира, иди сюда, посмотри. Что ты видишь?
Девушка бросила изучать колбы с незнакомыми ей веществами и подошла к мужчине. Тут ее глаза в удивлении расширились.
-О бог мой! Это же почти то же самое, что создали мы, только....здесь перепутаны потоки энергии. Да и скорость я бы поменьше сделала. Виктор! У нас появился шанс!
- Да, именно!
Кира ошеломленно посмотрела на мужчину и тут заметила глубокие синяки под глазами.
- Витя! У тебя скоро в мозгах короткое замыкание будет! А еще меня ругал. Ты когда последний раз спал? А ел? Что ты на меня так смотришь?
- Как ты меня назвала?
- Идиот!
- Я не про это! Ты меня Витей назвала.
- Ой, извини, я не хотела, - девушке стало стыдно за вырвавшееся имя. Она помнила печальное прошлое мужчины.
Эта история началась 16 лет назад. Тогда, будучи еще студентом, Виктор все вещи воспринимал легкомысленно и любил играть с судьбой. Но это не помешало молодому студенту добиться успехов в учебе и удостоиться предложения декана поработать в лаборатории. Это предложение мог получить не каждый, поэтому все в группе удивились, когда красавчика Виктора перевели в лабораторию. Многие думали, что попасть на исследования могут только зубрилы и ботаны, и только узкий круг лиц знал о принципе, по которому делался выбор. Все дело в том, что через каждые год или два в институте появлялся хотя бы один человек, который имел истинные способности. Так назывались совмещения таланта, интуиции и эрудиции в одном лице. Не у всех эти способности проявлялись открыто, однако, декан Петр Глебович умел выявлять таких людей. Иногда не удавалось сразу заметить в человеке талант, как и было в случае с Виктором.
Парень был удивлен предложением не меньше других. Но он не был дураком, поэтому, немного поколебавшись, согласился. Так началась его карьера ученого. Несмотря на свою легкомысленность, своим занятием он был невероятно увлечен. Шесть лет Виктор работал, не покладая рук. Когда он впервые появился на пороге лаборатории никто и подумать не мог о том, что такой как Виктор может стать в будущем столь ценным сотрудником. На удивление окружающих, он позабыл свою прежнюю разгульную жизнь. Вот только со своей внешностью он ничего не смог поделать. Смазливость и скульптурная красота продолжали прослеживаться в каждом жесте , в каждой черточке его лица. Но поведение Виктора было серьезным. Именно поэтому все старались называть его полным именем, чтобы подчеркнуть серьезность этого мужчины.
В течении шести лет Виктор открывал все новые и новые стороны нашей жизни. Пока в один прекрасный день порог лаборатории не переступила двадцати двух летняя блондинка с таким же как у мужчины цветом глаз. Виктор тогда сразу обратил внимание на девушку. Через некоторое время оказалось, что и светловолосая девушка, которую звали Ирой, разделяет увлечение Виктора. Сутками проводя время в одной лаборатории, однажды эти люди поняли, что нравятся друг другу. Ира была милой, доброй, но жутко рассеянной девушкой. Она просто перепутала серную кислоту с дистиллированной водой, когда решила полить кактус, который подарили Виктору сотрудники по работе. Мужчина, к сожалению, слишком поздно это заметил. Когда он подбежал к девушке, растение было уже не спасти. Зато когда он попытался осторожно взять баночку с кислотой из рук Иры, их взгляды встретились, и Виктор вдруг понял, как ему нравится их схожесть. Роман между этими двоими закрутился с невероятной скоростью. Они буквально приросли друг к другу. Не расставаясь практически ни на минуту, пара как будто старалась надышаться друг другом. И эта страсть разгоралась с каждым новым вдохом, подпитываемая все новой порцией кислорода. Этой любви завидовали все вокруг. Каждый, кто смотрел на эту парочку, не мог сдержать мечтательной улыбки. Ира, в отличии от окружающих, никогда не называла мужчину полным именем и все вокруг знали об этом.
Все шло хорошо, пока Виктор не стал замечать, что любовь Иры к науке с каждым днем становится все больше и больше. В то время лаборатория работала над теорией мельчайших частиц природы. Каждый день ученые пытались узнать. Что же является самым мелким составляющим вселенной.
В тот день Ира вела себя как обычно. По крайней мере, Виктор не замечал ничего из ряда вон выходящего. Он и не подозревал, что девушка задумала сделать то, от чего ее вот уже месяц отговаривал мужчина. Вечером Ира решила, что прорыва в науке не будет, пока не будут приняты кардинальные меры. Она решила поставить опыт над своим телом. Пропустив через себя высокое напряжение, девушка хотела увидеть влияние этого напряжения на живой организм. Она надеялась увидеть что-то, на что раньше никто не обращал внимания. Поступок девушки можно назвать немного эгоистичным по отношению к Виктору, так как она не подумала, что станет с мужчиной, если ее не станет. Обычно очень высокое напряжение не причиняет организму никакого вреда, при соблюдении кое-каких правил.
В семь вечера Ира специально дождалась, пока лаборатория опустеет, отправила Виктора за 'очень важными бумагами' на другой конец города. Как выяснилось потом, сначала эксперимент девушки шел по плану, пока она, увлеченная, не стала увеличивать напряжение. Короткое замыкание и вот уже Иру нельзя спасти. Да и кто пришел бы на помощь в пустом здании? На следствии выяснилось, что прибор, который использовала девушка, был неисправен.
Каждый день после смерти Иры Виктор корил себя за то, что ничего в тот вечер не почувствовал, что послушался и уехал, оставив упрямую девушку одну, хотя прекрасно по себе знал, на что может пойти ученый, одержимый идеей. Больше чем полгода до мужчины никто не мог достучаться. Виктор ходил, словно в непроницаемом коконе. Нет, он не стал напиваться, продолжал ходить на работу и делать все, что делал в обычной жизни. Только живым его назвать было уже нельзя. Окружающие все это время пытались растормошить Виктора, отвлечь его от размышлений, но все тщетно. Никто не знал, что творится в голове мужчины. Друзья боялись, что он решит последовать за девушкой. На самом деле в мыслях Виктора ничего подобного не возникало. Когда он узнал о смерти Иры, его разум вернул в тот день, когда девушка впервые пришла в лабораторию. С тех пор, в своем сознании, он заново переживал каждый день из тех шести месяцев, что провел с Ирой, словно она только недавно появилась в его жизни . Каждый день он заново знакомился с девушкой, узнавал ее характер, пока , через шесть месяцев не настал тот злополучный день, когда она должна была умереть. Тогда он с неимоверной силой заставил себя встать с постели и пойти на работу. Весь день Виктор провел как на иголках. Где-то на подсознательном уровне он ощущал грядущую беду, но разум активно защищал его от плохих воспоминаний. В повторе своей истории Виктор решает остаться в лаборатории, но все равно не успевает спасти Иру, когда та случайно вдыхает ядовитый газ, вышедший из казавшегося на первый взгляд пустым контейнера. В момент, когда мужчина осознал, что произошло, видение вдруг резко оборвалось, возвращая Виктора в реальность. А помогла вернуться ему темноволосая худенькая девушка, только что впервые переступившая порог лаборатории и заметившая на полу безлюдного стерильного помещения мужчину, лицо которого искажала гримаса адской боли. Спасительницу, как оказалось позже, звали Кирой. Она только недавно получила работу в лаборатории, и это оказался ее первый день в исследовательской сфере.
Вот так и завязалась крепкая дружба между Кирой и Виктором. С тех пор девушка постоянно следила за состоянием своего нового друга, не давая тому снова уйти в себя. А Виктор, благодаря стараниям Киры, начал постепенно становиться самим собой, с каждым днем все больше возвращаясь в реальность. Каждый день был равносилен неимоверному бою. Каждый шаг к пробуждению израненного сознания мужчины отвоевывался у водоворота безумия мягкими, но настойчивыми попытками юной ученой. Каждый раз, когда Кира старалась вынуть из омута безразличия Виктора, тому казалось, будто чья-то теплая рука нежно и ненавязчиво выталкивала его из какого-то липкого и противного киселя.
Так, благодаря благородству Киры и ее ангельскому терпению, Виктор постепенно стал идти на поправку. Как только молодой ученый полностью пришел в себя, весь преподавательский состав и все сотрудники готовы были носить чудо-спасительницу на руках. Да и сам Виктор знал, кому обязан за помощь.
Кира огляделась вокруг, разминая затекшую шею. По тому, что свет из отверстия стал намного тускнее, можно было догадаться, что за размышлениями девушка провела несколько часов. Рядом с ней, свернувшись на голом холодном полу, спал Виктор, безмятежно посапывавший во сне. Девушка медленно встала, чтобы не разбудить вымотавшегося за день мужчину и подошла к массивному сооружению посередине помещения. Спасть ей, на удивление, ни капельки не хотелось, хотя слабость во всем теле свидетельствовала о затраченных во время побега силах.
Так, эта махина, похоже, последний раз включалась лет десять назад. Ну ничего, и не с таким справлялись. Стерев пыль с панели управления, Кира увидела множество кнопок, наименования которых стерлись из-за частого использования. Девушка никак не могла понять , для чего предназначено это сооружение, но судя по тому, как тщательно оно спрятано, о важности и значимости его можно было только догадываться.
По внешнему виду эта конструкция напоминала те, что стояли в лаборатории Киры. Присмотревшись повнимательнее, девушка увидела оголенный механизм, который не тронула ржавчина, что удивительно. Через полчаса попыток разобраться в механизме действия прибора и его предназначения, Кира плюнула на здравые рассуждения своей совести и начала беспорядочно нажимать на все попавшиеся под руку кнопки в надежде добиться хоть какого-нибудь результата. Прибору не понравилось такое к себе отношение, и внезапно из лампочки, расположенной на правой стороне установки, вышел лазерный луч, попавший прямо между глаз девушки.
Внезапно мир вокруг начал меняться, и вместо каменных стен стало появляться огромное поле, заканчивающееся густым желто-зеленым лесом. Киру охватила паника. Так всегда бывает, когда происходящее выходит из-под контроля. Она лихорадочно обернулась вокруг себя, но окружающая ее картина не менялась. Все происходило как во сне. Пространство неохотно принимало Киру и двигаться было очень сложно, так как воздух по консистенции напоминал загустевший канцелярский клей.
Сделав неимоверные усилия, девушка прошла несколько шагов вперед, когда увидела возвышающуюся над лесом крышу огромной башни. Это было по-настоящему красиво. Кира впервые в своей жизни видела архитектурное произведение искусства подобного стиля. Страх постепенно отступил, и она стала замечать, что растительность этого места ей тоже малознакома.
Неожиданно за спиной послышался треск ломаемых веток. Не думая о том, что здесь может находиться еще кто-то, девушка медленно обернулась. Тишину нарушил женский крик, и Кира провалилась в темноту.
Очнулась она от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо, вследствие чего голова начала жутко раскалываться.
- Кира, мать твою! Ты когда-нибудь прекратишь это издевательство над собой? - девушка узнала голос Виктора.
- И надо мной тоже, - голос исследователя сорвался, и в нем послышалась дрожь - ты уже забыла, к чему все это привело, когда.... Когда она...
Виктор резко отвернулся, чтобы скрыть боль, отразившуюся в его глазах.
Кира резко поднялась и обняла друга со спины, сочувственно погладив того по плечу.
- Ты хоть представляешь, что случиться со мной, если тебя тоже не станет? Если ты погибнешь как она!? Почему ты думаешь только о себе, черт возьми.
- Ира. Не она, а Ира. Если ты продолжишь прятаться от прошлого, у тебя никогда не будет будущего.
Виктор на эти слова ничего не ответил, только его плечи еще больше поникли.
У девушки сжалось сердце.
- Ну прости меня пожалуйста. Я не зала, что это за штука. Поверь, я даже не собиралась испытывать ее на себе. Я лишь хотела узнать, что это вообще такое.
- Узнала? - в голосе мужчины проскользнула веселая нотка, и девушке стало немного легче. Кира даже позволила себе немного улыбнуться.
- Отчасти. Но после того, что я обнаружила, мне хочется исследовать эту штуковину вдоль и поперек, - огонек в глазах сменился печалью и досадой - Жаль, что я нашла ее именно сейчас и при таких обстоятельствах.
Виктор нахмурился.
- Но мы не можем прятаться вечно. Хранители пространства рано или поздно найдут нас.
- Как думаешь, нас уничтожат?
Виктор усмехнулся.
- Меня они не тронут. А вот ты можешь немного пострадать.
- Немного! Ага, как же! - На лице девушки расцвела улыбка.
- Ну... откуда ты знаешь, может подействуют некоторые 'смягчающие обстоятельства'.
Кира резко выдохнула.
- Стоп! Не напоминай мне больше об Артеме, или как там его... Пожалуйста. Если не ошибаюсь, то именно он за нами следил в течении пяти месяцев. Стал своим, втерся в доверие, чтобы потом разрушить наши жизни, уничтожить все, к чему мы так привязались. И если ты не забыл, то именно он сдал нас хранителям. Да что уж там, он и сам оказался хранителем, *запрещено цензурой*!
- Но ведь ты полюбила его. Нельзя так просто взять и отказаться от всего этого. Ты не знаешь его истинных намерений.
- Ты до сих пор не понял его намерений? По-моему с ними, как раз, все предельно ясно. Раз он смог забыть любовь, если конечно она была, то и я смогу. Не в первый раз я теряю все. Десять лет назад выкарабкалась, и сейчас смогу. Начинать с нуля легче, чем переделывать то, что уже есть, и кому, как не тебе об этом известно.
В пещере воцарилось гробовое молчание. Первым не выдержал Виктор.
- Кира.
-Ммм?
- Как думаешь, много времени хранителям понадобится, чтобы нас найти?
- Я уверена, что они уже это сделали.
- Так почему же они медлят?
- А вот это ты при встрече у них спросишь.
Виктор засмеялся над репликой девушки.
- О да, ради этого стоит с ними встретиться.
В помещении опять наступила тишина.
- Кира? Так что ты увидела? Я имею ввиду, когда на тебя подействовала машина.
- Ох, Виктор, если бы я сама знала.
Мужчина удивленно поднял брови.
- Ты увидела что-то похожее на картины Сальвадора Дали? Пикассо? Я всегда знал, что такие миры существуют и что эти художники не сумасшедшие.
- О нет-нет, - Кира засмеялась, ведь она тоже была поклонница картин этих людей, - там было кое-что интереснее.
Девушка вкратце изложила все, что с ней произошло во время ее отсутствия.
Виктор внимательно выслушал рассказ.
- Так ты даже понятия не имеешь, что это за машина?
Кира в задумчивости прищурила глаза.
- У меня есть пара догадок, но прежде чем оглашать их, мне нужно будет кое- что проверить.
Виктор скептически искривил губы.
- А тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время, чтобы тратить силы на новые исследования? Прежде всего нужно докончить начатое.
- Кто знает, Виктор, может, это устройство и есть ключ к успешному исходу наших исследований.
Мужчина лег на спину и снизу вверх посмотрел на сидящую возле него девушку.
- Да, ты права, кто знает?
- Стоп! Ты чувствуешь это?
Виктор нахмурился, пытаясь уловить что-то, о чем говорила девушка.
- Ты думаешь, они решили навестить нас?
-Именно так. Эти заразы уже в пути. Ну ничего, им не на столько время подвластно, чтобы уметь еще и в пространстве перемещаться. Уж нам-то с этим будет легче.
- Ты надеешься убежать?
Кира, готовая уже выбежать в подземный ход, резко обернулась.
- После того, что он сделал, я готова на все, лишь бы оказаться от него как можно дальше.
- Кира, послушай, тебе не кажется, что все слишком просто складывается? А если Артема заставили? Я тоже общался с ним на протяжении этого времени, и мне он показался неплохим парнем.
Глаза девушки наполнились слезами.
- Каким бы он не был, он - хранитель пространства или времени, называй как хочешь, но он один из них. Мы затронули то, о чем не должны были даже подозревать. Мы пошли против правил, о которых не знали, но вины с нас это не снимает. Мы те, кто попытался нарушить естественный ход времени. В наших руках находится самое опасное оружие. Именно нас нужно уничтожить. Таковы их правила. Я научилась тому, на знания чего, по их мнению, имеют право только они, - девушка устало вздохнула, смахивая слезинку, предательски покатившуюся по щеке, - Виктор, я не знаю, сколько их, но я буду бороться до конца. Наши действия не привели ни к уничтожению мира, ни к смерти. Мы тоже имеем право знать.
Мужчина все это время молчал, ошарашенный такой бурей эмоций Киры.
- Хорошо, пошли, вернемся обратно в лабораторию. Нет больше смысла бегать, ты не находишь?
Девушка развернулась к выходу из пещеры.
- Ладно, пойдем. Но я не отступлюсь от того, ради чего все это затеяла.
- Кира, неужели ты все еще хочешь вернуть свою мать?
На это девушка просто промолчала, скрывшись в тени подземного хода.
***
Когда Кире было шестнадцать, ее жизнь только начиналась. Школа, подруги, учеба, подростковые мечты и надежды - все это было у девушки, как и у любого другого подростка ее возраста. Ее отец ушел из семьи, когда Кире было девять. Ее мать долго пыталась отшучиваться от всех вопросов дочери, придумывая отговорки о том, что папа просто уехал. Она даже делала вид, что разговаривает с ним по телефону, а потом 'пересказывала' Кире якобы путешествия отца.
Девочка росла, и с каждым днем она продолжала убеждаться в том, что отец никогда не вернется. Однажды она даже высказала все матери и попросила больше не сочинять сказок о приключениях блудного папы. Вероника Валерьевна внешне никак не выдала своих чувств по поводу слов Киры. Она просто замкнулась, ушла в работу. Оставшись практически одна, девушка стала скрытной. Кира не стала выпивать и гулять с ровесниками. Наоборот, в ней очень рано проснулся взрослый человек. Однако в школе она старалась не подавать виду, чтобы никто не догадался, что что-то случилось. Кира достаточно хорошо знала, насколько жестокими становятся окружающие, если обнаруживают у тебя слабое место. Особенно если это подростки.
Кира никогда не знала того, чем занимается мать на самом деле. Для всех Вероника Валерьевна была обычным бухгалтером, честно исполняющим свой долг перед Родиной. Девушка знала, что невозможно, даже если сутками напролет заниматься этой работой, зарабатывать столько денег, поэтому она не сомневалась в том, что ее мать ведет двойную жизнь, работая подпольно. Кира предпочитала не лезть в дела Вероники Валерьевны, так как умела уважать чужие тайны.
До сих пор девушка корит себя за то, что не отнеслась тогда к проблемам матери с полной серьезностью. На пятнадцатилетие Киры пришло немного гостей. Были приглашены только самые близкие люди, но среди них оказался и незнакомый высокий мужчина, которого девушка прежде никогда не видела. Он недолго посидел за общим столом, потом легким кивком показал Веронике Валерьевне на дверь. Пара удалилась и вернулась только через пятнадцать минут. Кира не знала, о чем они говорили, но ее мать вернулась в комнату очень бледной, и было видно, что она чем-то сильно напугана. Незнакомец же взял со стула, на котором раньше сидел, свою куртку и вышел из квартиры, ни с кем не попрощавшись. Через год Кира нашла Веронику Валерьевну в их квартире, лежащую в прихожей. Мать лежала и улыбалась так, словно весь груз многолетних печалей, наконец, свалился с ее плеч. Когда девушка, испугавшись, подбежала к лежащей женщине, та еще шире улыбнулась.
- Кира, девочка моя, прости, - было видно, что говорить Веронике Валерьевне крайне тяжело, - там, на столе, в твоей комнате все ответы. Пожалуйста, прости меня.
Сказав эти слова, мать Киры закрыла глаза, чтобы никогда больше их не открыть.
Примерно месяц после смерти своей мамы девушка была словно в прострации. Она просто выпала из реальности и ее состояние чем-то походило на транс Виктора после гибели Иры.
Все это время она вела неосознанную борьбу со своей болью, стараясь вернуться и жить дальше.
Когда Кира пришла в себя, обнаружила, что опекунство над ней уже оформляют какие-то дальние родственники, не пожелавшие, чтобы кто-то в их роду оказался в детском доме. Убитая горем, девушка не стала возражать - ей уже было все равно, что с ней случится. Она вдруг ощутила, что на этой земле она теперь совершенно одна. Опекуны разрешили Кире оставаться жить в собственной квартире, доставшейся ей в наследство от покойной. Родственники периодически присылали девушке приличную сумму денег, чтобы та смогла обеспечить себя всем необходимым.
Через пару недель прострации Кира начала задумываться о загадочной смерти мамы. Ведь врачи так и не смогли установить причину смерти. По их мнению, Вероника Валерьевна была абсолютно здорова, и каких-либо повреждений на ее теле так же не удалось обнаружить. Как и следовало ожидать, чтобы поскорее закрыть это дело, все объяснили высокой температурой на улице и резкими перепадами давления.
Постепенно Кира стала приходить в себя. Она вдруг поняла, что теперь вся ее жизнь зависит только от нее самой, и никто ей теперь не поможет в решении ее же проблем. Из головы девушки никак не могло выйти то, что не смогли установить, от чего же умерла мама. Тогда в ее памяти всплыли слова Вероники Валерьевны о письменном столе, на котором должны были находить все ответы на вопросы. Как только Кира осознала, что может все встать на свои места, она пулей побежала в свою комнату, молясь, чтобы при обыске квартиры то, о чем говорила мать, не забрали с собой.
К счастью, расследование этого дела все же ни у кого не вызвало особого интереса, поэтому, через пять минут лихорадочного перекапывания завалов своих учебников Кира наткнулась на какую-то огромную книгу, которую видела впервые в жизни.
Как и ожидалось, красочная обложка с крупными буквами 'Сказки' оказалась лишь прикрытием. Внутри, вместо картинок и детских баек оказался подробный отчет за последние десять лет, раскрывающий суть дела, которым, оказывается, занималась Вероника Валерьевна. А это Кира выяснила, прочитав вложенное в книгу письмо, оставленное матерью, где вкратце излагалось, что это за организация, на которую работала женщина и что нужно делать дальше. Больше ничего.
Около месяца Кира не решалась действовать, все еще сомневаясь, стоит ли впутываться в это дело. После долгих и мучительных раздумий, девушка пришла к выводу, что если не сделает это сейчас, то потом сильно пожалеет.
Она решила, что таким образом может раскрыть тайны гибели своей матери, поэтому, набравшись решимости, пошла по указанному в письме адресу. Добравшись до нужного места, Кира с удивлением обнаружила миленький двухэтажный домик практически в центре города, стены которого были выкрашены в приятный сиреневый цвет. Подавив червячок сомнения, девушка буквально взлетела на крыльцо, боясь в последний момент передумать, и быстро постучала костяшками по белого цвета двери. Несколько минут ожидания и из дома вышел мужчина лет пятидесяти, в безразмерном клетчатом банном халате с огромными очками на носу и сильными залысинами, представившийся как Петр Глебович. Он не задавал вопросов, даже не поинтересовался именем девушки, просто пригласил в дом, сказав, что нужно поговорить, а подобные темы не для посторонних ушей.
Обстановка внутри дома казалась такой же милой, как и снаружи. Стоило Кире подумать о том, что мужчина не способен на подобного рода нежности, как из глубины дома послышался веселый женский голос.
- Петя, не Кирочка ли к нам пожаловала? - у девушки чуть челюсть об пол не ударилась от удивления.
- Да, да, она самая, - тон мужчины был таким же радостным.
Пока Кира была в прострации от неожиданных обстоятельств, Петр Глебович взял ее за руку и буквально втащил в соседнюю комнату, оказавшуюся уютной гостиной. Интерьер этой комнаты был выполнен в коричневых тонах, что создавало особую домашнюю атмосферу.
Возле небольшого дивана, покрытого красно-бежевым пледом, стояла пожилая женщина, которой, по всей видимости, и принадлежал тот приятный голос. Откинув за спину свои длинные седые волосы, женщина с непонятной для девушки улыбкой протянула ей руку для знакомства.
- Елизавета Петровна. Можно просто тетя Лиза, - девушка заставила себя улыбнуться и пожала руку 'тете'.
- Мое имя, как я поняла, вы уже знаете, - и уже себе под нос пробурчала, - хотелось бы мне узнать откуда.
Похоже, слух у женщины был просто отменным, так как она тут же ответила.
- Ох, девочка, имей терпение. Хотя я понимаю твою растерянность. Но для начала, может быть, кофе или чай? Как раз расскажешь нам обо всем.
Кира в недоумении переводила взгляд с женщины на мужчину, в это время выключавшего телевизор.
- Но, вообще-то я думала, что это вы мне все расскажете. Мне самой практически ничего неизвестно.
'Тетя Лиза' взяла девушку за руку и подвела ее к дивану, приглашая присесть.
- Не торопись, Кирочка. Мы с Петей так за тебя переживали, все ждали, когда ты придешь к нам, - женщина проговорила все это мягким, но уверенным тоном.
- Как вы могли знать, что я решусь?
Лицо 'тети Лизы' на мгновение застыло, в то время как светло-голубые глаза метнулись к мужу, ища поддержки. В следующую секунду женщина встала, и уже не было никаких следов в ее внешнем облике, говорящих о мимолетном замешательстве.